Глава 6
Раннее утро было прохладным и тихим, воздух пах землёй и дымом от угасающих костров. Джесси выскользнула из палатки, зевая и потягиваясь. Дэрила рядом не было. Она нахмурилась, быстро натянула ботинки, встряхнула плечами и направилась к лагерю.
Её взгляд упал на знакомую фигуру — Эд, развалившись у дерева, жевал что-то и ухмылялся, будто был на пикнике, а не в мире, полном мертвецов. А в нескольких шагах от него — Кэрол. Сгорбленная, с натугой тащила тяжёлые вёдра с водой, не поднимая взгляда. Руки её были укрыты длинными рукавами, но Джесси знала, что скрывается под тканью.
Злость вспыхнула в ней, как спичка.
— Какого черта… — пробормотала она сквозь зубы и резко развернулась, заметив Рика у далеких палаток. Он говорил с Шейном, но, уловив её быстрые шаги и выражение лица, сразу насторожился.
— Шериф! — почти рыкнула она, подойдя вплотную.
Рик повернулся к ней, брови чуть приподнялись.
— Что случилось, Джесси?
— Почему этот урод, — она резко указала подбородком в сторону Эда, — сидит, как король, в тени, улыбается, а его жена таскает воду с синяками на руках?
Рик молча оглядел лагерь и мягко, но настойчиво взял Джесси за руку.
— Пойдём, — сказал он тихо, уводя её в сторону, чтобы избежать лишних ушей.
Они остановились у старого забора, и Рик заговорил спокойным, уставшим голосом:
— Мы не можем вмешиваться в каждую семью, Джесси. Мы не знаем, что между ними. Всё не так просто…
Глаза Джесси сузились, дыхание участилось.
— Ты сейчас серьёзно, Рик? — прорычала она. — Мир развалился! Законов больше нет! И ты хочешь просто стоять и смотреть, как этот урод однажды забьёт Кэрол до смерти? Ты же видел её руки. Ты видел.
Рик отвёл взгляд, челюсть его сжалась. Он хотел что-то сказать, оправдаться, но слова застряли.
— Джесси…
— Дерьмовый ты коп, Рик. — холодно бросила она, и, вырвав руку, пошла прочь, оставив его стоять среди высокой травы.
Она вернулась к лагерю, к Кэрол. Молча подошла, взяла у той одно из вёдер, начала помогать с ужином. Ни слов, ни жалоб — только гнев кипел в груди, заставляя руки двигаться быстрее. А где-то позади, у забора, Рик всё ещё стоял и смотрел ей вслед, чувствуя в груди ту самую боль — за которую не мог найти слов.
Лагерь жил в привычной тишине раннего утра: кто-то возился с костром, кто-то раскладывал оружие, кто-то только просыпался. Джесси мыла руки возле ведра, когда заметила, как Глен, взбешённый и с покрасневшим лицом, быстро шагал за Мегги, которая, казалось, вот-вот взорвётся от ярости. Они ушли за палатки, и только обрывки громких слов напоминали, что сцена там — не из лёгких.
— Что случилось? — тихо спросила Джесси, наклоняясь к Кэрол, которая стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу.
Кэрол пожала плечами, будто хотела стать незаметной. Не глядя на Джесси, она потянулась к ведру с водой, пытаясь приподнять его.
— Стоять, — резко рявкнула Джесси, её голос стал звонким и острым, как выстрел.
Кэрол вздрогнула и замерла, взгляд наполнился испугом.
— Прости... я не хотела...
Но Джесси уже не слушала. Её глаза сузились, когда она увидела, как Эд, вальяжно раскинувшийся у дерева, лениво смотрел в сторону, будто всё происходящее не касалось его. Джесси шагнула вперёд, рука дернулась к ножу на поясе.
— Эй, ты! Иди сюда, ублюдок! — выкрикнула она так, что даже воробьи вспорхнули с ближайшего куста.
Эд не пошевелился. Только после второй секунды, лениво, он поднялся на ноги, уставившись на Джесси с омерзительной ухмылкой.
— Чего орёшь, сучка? — процедил он.
Рядом Андреа стиснула кулаки, готовая вмешаться, а Эмми отвернулась, не в силах смотреть на сцену.
Джесси выдохнула, голос её стал странно спокойным, почти вкрадчивым:
— Помогай. Ведро тяжёлое.
— Это работа баб — готовить и тащить, — с усмешкой бросил Эд, даже не двинувшись.
Секунда — и всё взорвалось.
— Твою мать! Я ему сам сейчас морду набью! — взревел Шейн, разрывая тишину. Он быстро зашагал в сторону Эда, кулаки сжаты, лицо перекошено от ярости.
Рик вскочил с бревна, на котором сидел, готовый броситься следом — не за Шейном, а чтобы остановить его, потому что знал, что сейчас может быть беда.
А Джесси стояла прямо, как камень, лицо холодное, губы сжаты. Её пальцы не отпускали рукоять ножа. Не дрожала. Не отступала.
Кэрол смотрела на неё с ужасом — и с надеждой.
Словно в первый раз за долгое время кто-то не отвёл взгляд.
Джесси развернулась резко, отточенным движением шагнула к Эду и в тот же миг провела подсечку. Эд грохнулся на землю с глухим выдохом, а лезвие ножа оказалось у его горла — холодное, уверенное, реальное.
— Повтори, — голос Джесси был почти ласковым, но в нём звенела угроза.
— Джесси, не смей! — закричал Рик, уже бегом преодолевая оставшееся расстояние. За ним бежал Шейн, лицо перекошено, а кулаки напряжены. Дерил бросился с другой стороны, его глаза были прищурены, но он не вмешивался — пока.
Почти весь лагерь окружил их: Кэрол с прижатыми к груди руками, Ти-Дог, Андреа, Дейл — все, кроме Лори, которая удерживала Карла и Софию подальше, пряча от ужаса наяву.
Джесси не дрожала. Не шевелилась. Лезвие ножа блестело от света утреннего солнца. Эд пытался подняться но одно движение Джесси — и он застыл, чувствуя сталь у горла.
— Повтори, ублюдок, — повторила она мягко, почти ласково.
— Пристрелите уже эту бешеную сучку! — взвыл Эд, срываясь на визг.
— Джесси, опусти нож, — Рик остановился, вытянул руки перед собой, голос его был спокойным, но напряжение в теле выдавало всё. — Давай без крови.
— Из тебя херовый коп, я тебе уже говорила это, — прошептала Джесси, не глядя на него, взгляд прикован к Эду.
Рик сглотнул.
"Чёрт. Она права. Я снова подвёл. Я вижу, что он бьёт Кэрол. Мы все видим. Но я... боюсь вмешаться. Боюсь, что, разрушив одно, разрушу всё. Но ведь... это уже разрушено, правда?"
— Та пусть уже прирежет этого ублюдка, он заслужил! — крикнула Андреа, её голос сорвался от ярости.
Вокруг — тишина, как перед бурей.
Рик медленно опустился на колено, стараясь поймать взгляд Джесси.
— Ты сильная, я это знаю. Но если ты сделаешь это — тебе не станет легче. Ты станешь, как он. А ты — не как он. Ни капли.
Медленно, чуть дрожащие пальцы Джесси отняли нож от горла Эда. Рука осталась сжата, но лезвие уже не касалось кожи. Эд задыхался, пот катился по лбу.
— Он снова поднимет руку — я его прикончу, — тихо сказала Джесси, вставая, глядя прямо в глаза Рику.
И Рик кивнул.
Потому что знал — она не шутит.
Солнце уже клонилось к закату, воздух был тёплым и немного пыльным. Джесси весь день не находила себе места — всё валилось из рук, она забывала, зачем шла, спотыкалась, бросала начатое. Словно внутри неё сидело что-то острое и крутилось на месте — вина.
"Рик… твою мать, ну чего ты такой добрый, а? В первых сезонах был же резче…"— думала она, снова и снова прокручивая свой крик: 'Из тебя херовый коп".
Её до сих пор грызло выражение его лица — не гнев, не упрёк, а обида. Глубокая, усталая.
Наконец, она увидела, как Рик и Шейн о чём-то переговариваются у забора. Сердце ухнуло в пятки, но она заставила себя подойти.
— Рик, можно с тобой поговорить? — спросила она тихо, почти неуверенно.
Рик перевёл взгляд, встретился с её глазами. Он кивнул, коротко, и они вместе пошли вдоль забора, прочь от остальных. Джесси не знала, с чего начать. Несколько шагов — молчание, только пыль под ногами и лёгкий скрип сетки забора на ветру.
— Рик, я… — её голос дрогнул. — Я хотела извиниться. За те мои слова. Про тебя… про то, что ты херовый коп. Это было несправедливо. Ты не херовый. Ты… ты хороший. Очень. Просто я тогда злилась. На Эда, на себя… на всех. Я сорвалась. А ты… ты ведь держишь всё это на себе.
Рик остановился, посмотрел на неё. Лицо было усталым, как всегда, но взгляд смягчился.
— Ты злилась по делу, — тихо сказал он. — Ты сказала то, что, может быть, многие думают. Но я не могу просто взять и кого-то убить. Даже если он этого заслуживает. Мне надо держать рамки. Пока они есть.
Он сделал шаг ближе, смотрел ей прямо в глаза.
— Я не злюсь. Я понимаю. Просто… держать всё это вместе — тяжело. И не всегда я справляюсь.
Джесси кивнула, стиснув губы, чтобы не расплакаться.
— Просто знай, я с тобой. Не против. Если что — ты можешь на меня положиться. Не только в драке. Я… не просто бешеная баба с ножом, ясно?
Рик слегка усмехнулся.
— Я это понял ещё в баре. И я ценю это, Джесси.
Между ними повисла пауза, но уже не неловкая — спокойная.
Потом Джесси тихо выдохнула и сказала:
— Спасибо, шериф. За то, что ты такой, какой ты есть.
И, развернувшись, пошла обратно к лагерю, оставляя Рика стоять в оранжевом свете заходящего солнца. Он смотрел ей вслед и впервые за весь день почувствовал, как что-то в груди отпустило.
***
Когда Джесси направилась к ним, Рик заметил её первый. Он сразу почувствовал, как внутри что-то дернулось — не тревога, нет, скорее напряжённое ожидание. Он всё ещё помнил, как больно было услышать те слова: "Из тебя херовый коп". Сказанные в порыве, они всё равно попали точно в то место, где было тонко. Но когда она шла к ним — не дерзко, не вызывающе, а как-то тихо, осторожно — он понял: она пришла не ругаться.
"Она будет извиняться…" — пронеслось у него. — "И, чёрт, мне даже не хочется, чтобы она это делала. Просто хочу, чтобы между нами было по-простому. Без этой боли".
Шейн же стоял рядом, скрестив руки на груди, и тоже заметил её приближение. Он хмыкнул про себя, наблюдая, как Джесси смотрит на Рика.
"Опять она к нему… Вот тебе и Лори. Похоже, я был прав. Джесси не просто у него в голове — она цепляет его. А он, конечно, слишком правильный, чтобы признаться в этом. Но глаза не врут."
Он отступил на шаг, давая им пространство, как бы между делом, хотя внимательно наблюдал.
'Если Джесси когда-нибудь будет рядом с ним… Лори останется одна. Тогда всё пойдёт, как должно было. Я был с ней первым. Я знаю, как с ней быть…"
Шейн молча наблюдал, как Рик уходит с Джесси в сторону забора. Его челюсть сжалась, но он не проронил ни слова.
"Главное — дождаться. Всё само повернётся. Рик не умеет жить наполовину. А такие женщины, как Джесси… они врываются и ломают всё. В том числе его верность."
И пока Джесси и Рик удалялись, оба — Рик и Шейн — по-разному, но одинаково ощущали, что всё начинает меняться.
Вечер над лагерем опускался мягко, почти уютно — если не считать постоянного напряжения, что висело в воздухе с тех пор, как мир стал другим. Они сидели у костра: кто на ящиках, кто на перевёрнутых ведрах, кто прямо на земле. Пахло тушёным мясом, дымом и усталостью. Несколько человек негромко переговаривались, кто-то лениво жевал, кто-то просто смотрел в огонь, словно ища там ответы.
Джесси сидела чуть сбоку, рядом с Кэрол и Андреа, но взгляд её время от времени скользил к Рику. Он был неподалёку, спокойно ел, иногда перекидывался словами с Шейном, сдержанно улыбался Карлу, сидевшему с Лори. Джесси сжала пальцы на коленях. Мысли не давали ей покоя. Она не была параноиком, но слишком хорошо знала, как быстро всё может рухнуть. А если пойдут мертвецы? А если, как в Атланте, их будет сотни?..
Когда зашла речь о патрулировании периметра, Джесси подняла голову и спокойно, без крика, но твёрдо сказала:
— Нужно подумать о растяжках.
Разговор замер. Несколько человек обернулись к ней, даже Шейн.
— Мы и так на открытой местности, — продолжила Джесси, — это хорошо: видимость есть, можно заранее заметить. Но если случится, как в Атланте… если придут сразу сотни… мы не успеем.
Она говорила ровно, без паники, но в её голосе была сила. Она смотрела прямо на Рика, будто обращалась к нему одному.
— Я не предлагаю делать ловушки, от которых кто-то может погибнуть. Просто шумовые растяжки. Банки, проволока, крышки. Нам нужно хотя бы знать, что кто-то или что-то приближается.
Рик молчал, глядя на неё внимательно. Он чувствовал, что её слова не просто брошены в воздух. Она была напугана. Но не из тех, кто прячется. Нет. Она была из тех, кто первым встаёт и делает. И он снова — в который раз — поймал себя на мысли, что ей можно доверять. Даже когда она спорит. Даже когда бросает острые слова. Она говорит правду.
— Это разумно, — наконец сказал Рик, переводя взгляд на Шейна.
Тот кивнул:
— Сделаем. Завтра разберём, у кого есть проволока и хлам нужный. Глен поможет — он всё находит.
— Спасибо, — тихо сказала Джесси и вернулась к своему блюду. Но внутри у неё стало легче. Она не могла контролировать всё — но хотя бы попыталась.
И в этот момент, в приглушённом свете костра, Рик не сводил с неё глаз.
"Ты не просто выжившая. Ты — часть нас."
Ночь будто сгустилась вокруг, став тише и тяжелее. Ужин закончился, огонь костра догорал, бросая тени на лица. Люди начинали расходиться по палаткам, уносили с собой остатки разговоров и усталость прожитого дня.
Рик шел немного впереди Лори. Она догнала его и мягко коснулась руки.
— Рик, я должна тебе сказать… — голос её был едва слышен.
Он обернулся, хмурый, но внимательный. В её лице было что-то непривычное — страх? Решимость? Тяжесть.
— Я беременна.
Он застыл. Его лицо побелело, словно от удара. Губы разомкнулись, но слова не шли.
— Что? — выдавил он, словно не расслышал, хотя услышал прекрасно.
— Я беременна, — повторила она, чуть громче.
Несколько секунд он просто смотрел на неё. Потом выдохнул:
— Но мы же ещё не… Это ошибка. Не волнуйся. Всё в порядке. — Он осторожно поцеловал её в висок, машинально. Автоматически. — Может, гормоны, стресс…
Но Лори не отстранилась, не отвернулась — наоборот, посмотрела ему прямо в глаза.
— Это не ошибка, Рик.
И вот тут он напрягся. Глаза сузились, брови сдвинулись. Он уже чувствовал приближение боли, как будто знал, что удар будет.
— Это ребёнок Шейна, — сказала Лори прямо.
Всё сжалось внутри. Его кулаки, его челюсть, даже дыхание. Он вдруг почувствовал, как земля под ногами будто уходит в пустоту.
— Почему? — тихо спросил он. Но в его голосе не было той обыденной обиды. В нём была рана.
— Ты был в коме, Рик. Я… я думала, ты умер. Я была одна.
Он поднял руку, оборвал её:
— Я не это спросил.
Молчание.
— Ты могла подождать. Хоть немного. Мы… мы даже не успели снова быть вместе. Ты могла бы… ты могла бы хотя бы сказать, что это мой ребёнок… — Голос дрожал, не от злости — от разрушения.
— Ты даже не прикасаешься ко мне, — с нажимом бросила Лори. — Ты не смотрел на меня, как раньше. Ты был… холодным.
Рик посмотрел на неё. Долго. Тяжело.
— Ясно, — тихо сказал он. Ни гнева, ни сцены. Просто пустота в голосе. Он развернулся и пошёл прочь, быстро, словно уход от неё был единственным способом не сломаться прямо сейчас.
Проходя мимо кустов, он сжал кулак до хруста костей. Челюсть стиснута. Сердце билось где-то в горле.
"Чёрт... Шейн. Он видел, как Шейн смотрел на Лори. Видел. И закрывал глаза. Он же сам смотрел так же на Джесси. Но… он бы не изменил. Никогда. Не так."
Он шагал всё дальше, прочь от лагеря, от Лори, от звуков. В его голове был только один глухой вопрос: "Что теперь?"