Глава 5
На краю поля, где старая трава прогнулась под ногами, группа шла молча, лишь голос Джесси звенел в утреннем воздухе, как солнечный луч сквозь облака.
— Представляешь, Мэгги, — говорила она, стараясь не слишком громко, но и не сдерживая смеха. — Когда я получила звание лейтенанта, эти придурки с части заказали торт. Огромный. С меня ростом! Я реально подумала — десерт! А потом из него, мать его, вылез голый мужик. Стриптизёр. В каске!
Мэгги прыснула, прикрыв рот рукой.
— Ты шутишь?!
— Да без шуток! Я чуть ему фонарём не заехала, думала — угроза! А он, бедняга, ещё и музыку не успел включить, танцевать начал молча — как глухонемой зомби, честное слово! — Джесси засмеялась, утирая слёзы от воспоминания.
Позади шёл Шейн, слыша обрывки её рассказа, качал головой и усмехался: "Вот это баба, а."
Рик же шёл сбоку, чуть впереди.
Он не смеялся.
Он слушал её голос. Запоминал интонации. Смех. Лёгкость. Живость.
Что-то живое и светлое, что давно ушло из его мира.
"Стриптизёр в торте… Какой же ты, чёрт возьми, живой человек, Джесси."
Он не оборачивался. Но снова чувствовал эту тягу — остановиться, обернуться, сказать ей хоть слово. Услышать её смех ещё раз. Только для него.
Но ничего не сказал. Шёл дальше.
А внутри — тихо и болезненно сжималось сердце.
Пыль мягко поднималась под сапогами, воздух пах выжженной травой и металлом. На краю поля, под слабым солнцем, группа тренировалась держать оружие. Шейн с важным видом ходил между людьми, размахивал руками, объяснял, как правильно держать пистолет, куда целиться и что ожидать от отдачи.
Джесси стояла чуть в стороне, держа в руках свой новенький Glock. Рука немного дрожала — не от страха, а от веса оружия и мышечной памяти:
"Вот уж точно — раньше держала пожарный шланг, поливающий огонь, а теперь вот — пистолет. И мёртвые по земле ходят. Кто бы подумал…"
Шейн хмыкнул, увидев, как она слегка напрягла руку. Он подошёл ближе, насмешливо склонив голову:
— Может, тебе ещё раз показать, как стрелять?
Он специально сказал это громче, чтобы Рик услышал. И тот, конечно, услышал.
Рик напрягся, сжал губы, пальцы на ремне задёргались. Он чуть не шагнул вперёд, но удержался. Шейн краем глаза это заметил — и довольно ухмыльнулся.
"Ага. Вот ты и дрогнул. Значит, всё-таки она тебе не безразлична..."
Джесси просто пожала плечами, как будто и не заметила этого взгляда между двумя мужчинами.
— Не надо объяснять, — тихо бросила она.
Она уверенно вскинула пистолет. Одна рука. Глубокий вдох.
Пять выстрелов. Пять бутылок — одна за другой — разлетелись в щепки.
Остальные обернулись, кто-то присвистнул.
Джесси улыбнулась — уголками губ, без бахвальства.
— Говорила же — встречалась с копом. Он был чертовски хороший коп…— с лёгким смешком посмотрела прямо на Шейна.
Шейн стоял с вытянутым лицом. Его самодовольство испарилось, осталась лишь неловкая ухмылка. Он медленно кивнул:
— Можешь забирать пистолет. Потом дам пачку патронов.
Рик всё это время не сводил с неё взгляда. Внутри кипело что-то странное: смешанное восхищение, тревога и… нежность.
"Она снова удивляет. Спокойная, сильная, ироничная. А я… я даже не знаю, как с ней быть. Как с ней не быть..."
Он отвернулся, будто от этого можно было спрятаться.
А Джесси спокойно убрала пистолет в кобуру, которую ей выдали, и вернулась к остальным — будто это был просто обычный день.
Но Рик знал: для него — обычных дней с тех пор не было. Не с тех пор, как она появилась.
Солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая поле в тёплые оттенки янтаря. Группа возвращалась с тренировки, уставшие, но довольные — смех, разговоры, редкие улыбки на лицах уставших выживших.
Джесси шагала впереди, походка уверенная, рука касалась кобуры с новым "Глоком"
Увидев фигуру у деревьев, она прищурилась — Дерил. Улыбка сразу расцвела на лице.
— Эй, дикарь! — крикнула она, размахивая рукой. — Смотри, что мне дали!
Она резко указала пальцем на пистолет, висящий на бедре, и с наигранной угрозой добавила:
— Будешь ещё раз дурой называть — пристрелю, понял?! — и разразилась громким, искренним смехом.
Дерил, услышав её, ухмыльнулся, не замедляя шаг.
— Ещё скажи, что стрелять научилась, — буркнул он, подходя ближе.
— Ещё как, дикарь, — фыркнула Джесси и самодовольно похлопала по кобуре. — Пять бутылок — пять дырок.
Но тут она заметила: рюкзак у Дерила, арбалет на плече, взгляд собранный.
— А ты куда собрался? — спросила, прищурившись.
— На охоту, — просто ответил он.
— Ой, даже не надейся, дура, — усмехнулся Дерил, — будешь только мешать.
— И не надо, — с притворной обидой отмахнулась Джесси. — Раз ты на охоту — я тогда снова посплю у тебя.
— Ха, хоть тапки свои там не раскидывай, — буркнул он, закатывая глаза и поворачиваясь к лесу. Но на губах всё равно играла едва заметная улыбка.
Рик шёл чуть сзади, слышал весь разговор.
И снова это знакомое ощущение в груди — тёплая ревность, укол вины, спутанность.
"Она шутит с ним. Улыбается ему. Не мне. Опять не мне. Но почему мне это не всё равно?.."
Он взглянул в сторону Шейна — тот молча смотрел на Джесси и Дерила, лицо каменное. Но внутри у него бурлило.
"Да ради Бога, пусть будет с Дерилом. Чем с тобой, Рик. Ты бы не осмелился. Не выберешь её. Ты слишком правильный. А Лори — святая. Только вот ты уже смотришь не на неё..."
Шейн сжал челюсть, ускорил шаг и пошёл вперёд.
Рик остался на месте, на мгновение задержав взгляд на улыбке Джесси, исчезающей за спиной Дерила.
"Я не могу… но я и не хочу, чтобы её улыбка была не для меня..."
А Джесси уже болтала с кем-то из группы, совершенно не замечая, какое молчаливое эхо она оставляла за собой.
Вечер опустился на ферму Гринов тихо, почти лениво. Воздух стал прохладнее, костёр потрескивал, бросая золотистые блики на лица тех, кто всё ещё не ушёл спать. Но Рик остался один, задумчивый, ссутулившийся, как будто нес на плечах весь мир.
Он не хотел возвращаться в палатку. Там была Лори. Семья. Обязанность.
Но его мысли снова и снова упрямо возвращались к другому лицу — к Джесси.
"Это неправильно. Я не должен думать о ней. Но я не могу остановиться. Что со мной…"— думал он, вглядываясь в темноту.
И вдруг — знакомый голос:
— Мы с тобой не болтали больше после случая в баре… — услышал он за спиной.
Джесси подошла и опустилась рядом, подбросила ветку в костёр. Свет лег на её лицо, отбрасывая мягкие тени. Рик едва слышно выдохнул.
— Нет, — кивнул он. — Не болтали.
"Она снова рядом. Что она хочет? Узнать, что я думаю? Догадывается ли, что поселилась в моей голове?.."
— Рииик, — протянула она с улыбкой, и его сердце предательски замерло.
— У вас, копов, были весёлые случаи? — спросила Джесси. — А то у пожарных — целая библиотека!
— Та вроде нет… — хмуро пробормотал он.
— Боже, да вы что, по монастырю работали? — засмеялась она. — Хочешь, расскажу один?
Он кивнул, не доверяя голосу. Просто слушать. Просто дышать рядом с ней.
— Однажды наша бригада поссорилась с копом. Причину не скажу — секрет! — начала она весело. — Мы встали у магазина, зашли купить еды перед сменой… а когда вышли — машины нет! Стоим с пакетами, в форме, а машина — всё, испарилась!
Рик чуть приподнял брови, слушая с интересом.
— И вот этот коп подходит… и вручает нам штраф! За что? За то, что припарковались у гидранта! Пожарная машина, блин— смеялась Джесси. — А машину забрали на штрафстоянку. Я тогда думала, наш кэп меня убьёт…
— Орал, как безумный. Мы "профукали" машину, представляешь?
Рик рассмеялся. Настояще, мягко, впервые за долгое время.
Смех прошёлся сквозь него, очищающий, искренний.
Джесси хитро на него посмотрела, словно запомнила этот момент.
— Улыбайся, Рик, тебе идёт. А то всё хмурый, как грозовая туча.
Она зевнула и встала:
— Пойду спать... Пока, шериф. Главное — улыбайся.
И пошла прочь, к палатке Дерила, не оборачиваясь.
Рик долго смотрел ей вслед.
Пламя отражалось в его глазах, лицо вновь стало серьёзным.
"Она легко шутит, смеётся, говорит всё, как есть. Без фальши. Мне с ней… легче. А Лори…"
Он опустил голову, сжал пальцы.
"Я подводил Лори. Подвожу сейчас. Но с Джесси я чувствую себя не шерифом. А живым. Просто мужчиной. Простой, но настоящей частью чего-то хорошего…"
Но он молчал. Он не мог позволить себе большего. Пока.
Ночь над фермой была тёплой и тихой, но не для всех.
В палатке Дэрила, Джесси спала без задних мыслей — усталость брала своё. Её дыхание было ровным, пока вдруг грубый скрип молнии и шорох сапог не нарушили тишину. Внутрь зашёл Дэрил, воняющий смертью и мокрой землёй — видно, ему на пути попались ходячие.
— Господи, дикарь, от тебя и несёт, как от ходячего, — пробормотала Джесси, не открывая глаз.
— Не неси чуши, дура, — буркнул Дэрил, скинув рюкзак.
— Там не было реки или чего-то живого? Серьёзно? — Джесси зажмурилась. — Мертвяки тебя не трогают, потому что ты свой, я уверена, хохотнула она.
Щёлк. Шмяк. Грязная тряпка прилетела ей прямо в лицо.
— Твою мать, Дэрил! — вскрикнула Джесси, сев на спальнике. — Ты меня запачкал!
Крик был громким — в темноте над лагерем повисла тишина. Несколько человек обернулись к палатке, кто-то замер, кто-то приподнялся от костра.
Рик, сидевший у огня, вздрогнул.
"Опять… Это голос Джесси. Что теперь? Что делает Дэрил?"
Он напрягся, готовый встать, но замер, когда из палатки выскочила Джесси, злая, заспанная, в грязной рубашке, натягивая её на плечи. Она шагнула вперёд — и тут же почувствовала чьё-то движение сзади.
Руки — грубые, но знакомые — легли ей на талию.
— Дэриил?! — закричала она. — Я тебе что, труп?!
Он обнял её со спины, как бы в отместку за слова, прижавшись грязной грудью, ещё пахнущей ходячими. Его лицо было испачкано, но на нём была ухмылка. Настоящая.
Дэрил Диксон улыбался.
И не просто кому-то — а Джесси.
Вся группа у костра притихла. Кэрол нахмурилась, Гленн удивлённо покачал головой, Мэгги хмыкнула.
А Рик… Рик смотрел, не мигая.
"Ты что, обнимаешь её… вот так? Ты, Дэрил?"
"Когда ты последний раз вообще прикасался к кому-то?"
И почему меня это злит так сильно…
Он отвернулся, будто отрезал нитку мысли, но внутри всё сжалось.
Но она смеялась, отталкивая Дэрила локтем.
— Псих! Ты воняешь! Я же серьёзно! — крикнула она, но при этом не убегала. Не злилась по-настоящему.
А Рик смотрел на это и чувствовал, как уходит контроль.
Ты теряешь её, даже не успев приблизиться, Граймс. Даже не начав.
Но… у тебя ведь Лори. У тебя Карл…
Он стиснул зубы.
Но почему больно?
И вдруг громкий хохот, шаги, выкрики — внимание людей у костра обернулось на держащихся на расстоянии Джесси и Дэрила.
— Да я тебя на лопатки уложу, даже с прострелянным плечом! — весело крикнула Джесси, встав в боевую стойку, ноги на ширине плеч, руки подняты, правая чуть сильнее выдвинута вперёд.
— Да неужели? — ухмыльнулся Дэрил, приподняв бровь, и без предупреждения метнулся вперёд, с той хищной грацией, что обычно сохранялась у него для ходячих.
Джесси отбила захват, шагнула в сторону и ответила короткой атакой в грудь, но Дэрил ловко отразил, потом сам пошёл в наступление.
— Что они творят?.. — ошарашенно выдохнул Гленн, наблюдая, как Джесси и Дэрил сражаются, при этом… смеются. Они двигались не как враги, а как старые партнёры по тренировке. Легкий налёт грубости, азарт в глазах — не вражда, но вызов.
Джесси резко сделала подсечку, Дэрил согнулся, теряя равновесие, но прежде чем упасть, схватил её за лодыжку и дёрнул вниз. Она глухо ударилась спиной о землю, застонала, но тут же выплюнула воздух и с размаху пнула его в плечо. Дэрил отлетел на бок, ухнув.
Крики, шаги, спешка.
К ним уже бежали Рик и Шейн — напряжённые, готовые к худшему.
А тем временем Джесси и Дэрил лежали на земле рядом, тяжело дыша, покрытые пылью.
— Говорила же, уложу на лопатки, — выдохнула Джесси, не глядя, но с торжествующим тоном.
— Ты сама на них валяешься, — огрызнулся Дэрил, хмыкнув и поднимая голову.
— Какого хера вы творите?! — рявкнул Шейн, подбегая сзади. Его лицо было перекошено гневом
Рик ничего не говорил. Он подошёл ближе, но взгляд его был спокойный, сосредоточенный, почти… опасный.
— Джесси? Дэрил? Что происходит? — спокойно спросил он, но голос его был глубоким, сдержанным.
— Ой, мы вас не звали, — буркнул Дэрил, поднимаясь, отряхиваясь от пыли.
— Мы просто играли, — сказала Джесси, садясь, морщась от боли в плече, но всё ещё улыбаясь. — Серьёзно, всё нормально, шериф.
Рик смотрел на неё долго. Он видел её боль, видел, как она держится, как смеётся, даже задыхаясь от удара.
"Опять ты. Опять ты рядом с ним. Опять ты прячешь настоящую боль за шутками."
— В следующий раз играйте потише, — буркнул Шейн, развернувшись. — Или в другом месте.
А Рик всё стоял.
"Ты опасна для моего разума, Джесси… Но мне хочется остаться."
На фоне вечернего спокойствия лагеря ярость прорвалась внезапно — как вспышка пламени на сухой траве.
Кэрол спокойно передала Джесси ведро с водой, улыбаясь благодарно и тепло, будто по-настоящему рада за редкую возможность простой помощи. Джесси наклонилась, собираясь уйти, но голос Эда, наполненный мерзким самодовольством, прорезал воздух:
— Нашла с кем трахаться.
Мир застыл.
Джесси замерла, как будто удар пришёл не в уши — в грудь. Она медленно, словно хищник перед броском, выпрямилась и повернулась.
— Повтори, — прорычала она так низко, что даже стоящие в стороне начали поворачиваться.
Эд ухмыльнулся, упиваясь вниманием:
— А что? Все уже знают, что ты с Диксоном трахаешься.
И вот тогда она дернулась — как будто он плеснул на неё бензин и бросил спичку. В шаге от него, взгляд в упор. Рука легла на нож у пояса. Не вытащила. Пока.
— Джесси, он просто пошутил… — начала Кэрол тихо, извиняющимся голосом.
Но Джесси посмотрела на её руки.
Синяки. Тёмные, болезненно-багровые кольца на запястьях. Словно наручники из боли и страха.
Он трогал её. Он снова трогал её.
В один шаг Джесси отодвинула Кэрол за спину — бережно, но твёрдо. И шагнула к Эду, ледяная ярость в глазах.
— Я тебе говорила, что сделаю, если ты тронешь ещё кого-то. Особенно её, — проговорила она тихо, без эмоций. Так, как говорят только перед тем, как сломать кому-то кости.
— Рик! Шейн! — закричал Эд, уже чувствуя, что эта женщина не просто злится. Она готова.
— Что опять? — раздался раздражённый голос Шейна.
Рик и Шейн уже шли быстрым шагом, но не успели. Джесси, не дожидаясь ответа, подняла ногу и резко, со всей силы ударила Эда в живот. Он согнулся, захрипел, отлетел на землю, корчась.
— Джесси! — окликнул Рик, ускоряя шаг, но она уже наклонялась, как будто собираясь продолжить — вытащить нож, нависнуть, доделать.
— ДЖЕССИ! — теперь уже голос Шейна.
Рик подбежал первым, схватил её за руку — крепко, но мягко. Она резко обернулась, и на мгновение в её взгляде не было ничего, кроме боли, ярости и защиты. Она вырвалась, но не напала снова. Просто стояла, дыша тяжело, глядя на Эда, сжимающего живот и скалящего зубы.
— Он тронул её. Опять. — тихо, но чётко сказала Джесси, глядя только на Рика.
И впервые Рик не знал, что сказать сразу. Он перевёл взгляд на Кэрол, ту самую, которая молчала, но теперь стояла, пряча руки за спиной.
Шейн уже стоял над Эдом, со сжатой челюстью.
— Ты, ублюдок, даже пикни сейчас — я тебя не Джесси, я тебя закопаю, понял? — прошипел он.
Эд только хрипел.
А Джесси развернулась и ушла. Не потому что проиграла. А потому что победила.
И Рик смотрел ей вслед, чувствуя, как в груди горит нечто большее, чем гнев.
"Ты готова стать бурей за других… А я всё ещё боюсь разрушить навязанное спокойствие."
Райли влетела в палатку Дэрила, почти сбивая молнию на входе. Грудь вздымалась от бешеного дыхания, кулаки сжаты так сильно, что побелели костяшки. Глаза — пылающие, полные ярости.
— Я его убью… СУКА-А-А… — прорычала она, едва не швыряя себя на спальное место.
Дэрил чуть приподнялся, смотря на неё из полумрака палатки.
— Кого, блядь, опять?
— Эда. Этого ублюдка. Он снова бил Кэрол. Я видела её руки — все в синяках… — Джесси металась по палатке, будто не могла найти себе места. Вся дрожала от злости. — Я предупреждала его. Клянусь, я…
Дэрил зевнул, откинувшись на спину, потянулся, будто разговор шёл о погоде.
— Да хер с ним. Шейн ему поорёт и отпустит опять. Он ведь трус. Все это знают. И Эд это знает.
Джесси остановилась, медленно повернулась к нему, глаза горели.
— Значит, я вспорю его сама. Если ещё хоть раз… клянусь…
— Ну и вспори, — хмыкнул Дэрил, повернувшись на бок. — Только потом мне расскажешь, как именно. Люблю сказки на ночь.
Джесси села, сбросила ботинки, дрожащими пальцами сдёрнула куртку, бросив в угол. Сердце колотилось. Мысли метались — об Эде, о Кэрол, о том, как все видят, но молчат. Даже Рик, даже Шейн.
Она тяжело выдохнула, плюхнулась на спальное место.
— Уроды… — буркнула сквозь зубы, зарываясь в одеяло.
Снаружи лагерь стих. Только редкие потрескивания костра и уханье совы вдали. Внутри палатки — нарушаемая лишь дыханием двух выживших, каждый из которых по-своему был зол на мир.
— Спокойной ночи, дикарь… — пробурчала Джесси, уже почти закрывая глаза.
— Спокойной, психованная… — ответил Дэрил, но с лёгкой усмешкой.
И палатка погрузилась в тишину.