Один

Забавно, но по какой-то очевидно лишённой всякого здравого рассудка и логики причине Линдел с неимоверном трепетом ждал утра. Его сон был беспокоен, а странные вспышки, будто удары молний, так и метались у него пред затворенными очами. Первый же лейтмотив, мелодично перелившийся из сна в чёткую концепцию, ясно намекал на внутреннюю взбудораженность состояния драконьего защитника. Мужчина встал как на иголках, уже предвкушая новую встречу с собственной гостьей. Шутка ли, магу до дрожи было интересно выяснить, насколько долго помыслы хранятся в голове юной Принцессы Фей. Забудет ли она? Станет ли расспрашивать? Или же пропустит сквозь пальцы, как что-то скучное до зевоты, ненужное до тошноты?
Представить трудно, каково же было изумление, ловко перепутанное в одном возбужденном клубке с пестротой радости, когда только выйдя из палатки и окинув ясным голубым взором не менее ясное и голубое небо, под которым искрилось такое же ясное и голубое озеро, взгляд Линдела буквально вперился в объект, вроде как и пренадлежащий пейзажу, а все-таки из него выделявшийся. Сие небольшое явление обязано было Эларе.
Маленькие дракончики ещё спали, свернувшись калачиками то там, то здесь, и фея мирно восседала на зелёной луговой травке подле них, не смея потревожить ни звуком, ни движением их чуткую дрему. Подул легенький ветерок, и принцесса чуть поежилась, поводив немного плечами в разные стороны. Как и обычно, она отказывалась всеми возможными силами надевать предложенную мантию, леший её знает, отчего.
Хранитель драконьего края решился тут же подойти поближе, осторожно шурша полами своего тёплого белоснежного наряда о высокие изумрудные былинки. Как кот, выслеживающий свою добычу, с которой на самом деле он собирался лишь сыграть в прятки-догонялки, затем отпустив с несколькими пережитыми инфарктами миокарда, альбинос подкрался со стороны к своей постоялице, растянув губы в широком зубастом оскале.
Кажется, девушка тут же почувствовала чужое присутствие и взгляд аквамариновых очей на собственной фарфорово хрупкой, словно крылья бабочки, спине, а оттого не заставила себя долго упрашивать и стремительно оборотилась по направлению к новопришедшему. Вместо недавней робости и до неприличного сильного смущения, щёчки её лишь чуточку позволили себе изменить тон на более розовый, око весело и бойко засверкало золотыми искорками, личико озарила светлая дружелюбная улыбка, с уст будто слетало нежное и задиристое одновременно: "Утро доброе!"
Ветерок снова заставил волосы жителей драконьего оазиса всколыхнуться, потерять бдительность и покой, ровно как и их на редкость озадаченные столь огромным количеством воодушевления сердца. Вмиг напоминая самому себе о волшебном происшествии однодневный давности, Линдел вытянул по направлению к фее ладонь, приглашая, как и в прошлый раз, девушку следовать за собой, что, впрочем, она и сделала без малейших колебаний.
Его кожа была все такой же сухой и тёплой, и даже через обычное пожатие чувствовалась сила мужской руки, сокрытая под свободной мешковатой одежей. Маг одним легким рывком заставил тело девушки само собой подняться, а щеки сразу же покраснеть, как две спелых вишенки. Пожалуй, альбинос даже слегка не рассчитал собственные возможности, и, подобная травинке, подвластной всем ветрам, Элара сразу же потеряла равновесие, ощущая, как накреняется вперёд, словно Пизанская башня. Ладони хозяина и гостьи до сих пор оставались сплетенными, в то время как чуть ускорившие свое незаметное движение при дыхании грудные клетки соприкоснулись - фея всем своим весом облокотилась на драконьего защитника, и теперь они, поглощенные и смущенные сией оказией, судорожно пытались заставить себя отстраниться друг от друга, ведь это уж точно выходило за рамки приличного приветствия.
Все ещё боясь сделать какое-нибудь неловкое движение или чересчур громкий звук, способные разбудить беззаботно досматривающих свои сны драконов, маг и фея осторожно отскочили друг от друга, покрывшись предательским румянцем и отведя глаза в противоположные стороны. Будто прочтя мысли друг друга, они поспешили миновать заминированную посапывающими носами луговую территорию, устремившись ближе к небольшому пустовавшему островку земли, где они никому бы не помешали непринуждённой беседой.
- Что ж... сегодня на завтрак снова рыба, - решил как-то начать разговор Линдел, уже оправившийся от недавней неловкости. Мужчина сделал выражение лица, похожее на странную помесь благодарности и растерянности, как-то слегка нервно почесывая щеку. - Слава небесам, у нас осталось с прошлой... рыбалки.
Девушка, искоса поглядев на него проницательным жёлтым взором, тоже слегка повеселела, иронически улыбаясь:
- Вот оно как? Ну, ничего, мы ещё порыбачим, не расстраивайтесь! - и она состряпала такое наигранно невинное выражение лица, будто и не догадывалась, что афера эта была как нельзя тяжкой и до крайности выматывающей, а потому... На самом деле, вовсе предложение провести ещё немного времени наедине с принцессой не казалось хранителью драконов таким уж нежелательным. Однако, разве признаешься в этом такой вот ехидной обезьянке?
Альбинос издал убитый стон, опуская голову вниз с гримасой полной обреченности и смирения с неизбежностью своей судьбы. Он, конечно же, не заметил за своими театральными сценами горести, что Элара уж слишком пристально наблюдала за ним. Щёчки её слегка надулись, будто она была чем-то обижена, или даже скорее - теряла терпение по какой-то причине. В глазу девушки появлялось все больше и больше оттенков недовольства и раздражения, молнией охватывающих делано рассторенное лицо Линдела. Наконец, "зеленая леди" не выдержала:
- А вы ничего не забыли?
Заявление это резануло по ушам и заставило сердце целителя подскочить. Всё внутри вдруг разом затрепетало, будто бабочки стали порхать от живота к груди, щекочя внутренности. Мужчина очень медленно, словно тигр, боящийся спугнуть добычу, повернул великолепные сапфировые очи на собеседницу, не веря.
А она продолжала взирать на него с тем же лёгким недовольством, скрестив белые тонкие ручки на груди. Так они играли в переглядки ещё какое-то время, каждый непонятно чего ожидая от оппонента, пока в конце концов Линдел не додумался брякнуть:
- Что именно?
На личике девушки изобразилось разочарование. Она глубоко вздохнула и многозначительно указала взглядом на продолжающих путешествовать в обители дремы величественных огнедышащих созданий. Альбиноса вновь приятно кольнуло. Прищурившись на вмиг ставшим куда ярче и теплее солнышке, мужчина широко оскалил жемчужные зубы, шепча:
- Не забыла-таки...
Возмущению юной леди не было ни конца ни края:
- Что значит "не забыла"? - она шокированно подняла брови на самый верх белоснежного лба, - Ну конечно же, как вообще можно подобное забыть?!
Тихий смех драконьего хранителя вместе с приветливым мерцанием небесного дневного светила залили лужок, перекликаясь с эхом вторящих магу покрытых травой и мхом скал. Хранитель ласково оглянулся на свою новую, хотя впрочем теперь уже не такую уж и новую, но оттого не менее хорошую подругу, мгновенно забывшую саркастичность и напыщенность собственных фраз, конфузно приобнявшую себя за плечи вместо вызывающей стойки вечно правого полководца.
- Так? - кротко вопросила она, не теряя на личике своём немого укора.
- После смерти некоторые драконы особых видов, - начал без теперь уже лишних промедлений Линдел, вдохновенно и торжественно, - переходят из царства животных в иное, становясь полноправными членами мира растений - самыми что ни на есть настоящими деревьями, в большинстве своём.
- Невероятно... - прошептала девушка, практически с открытым ртом слушавшая рассказчика. Взор её будто подернулся невидимой пленкой из тысячи чётких картинок фантазии, вмиг воскрешающих в живом воображении "зелёной леди" процесс превращения, - Они словно живут дважды...
Драконий наездник слегка удивлённо, но беззлобно покосился на Принцессу Фей:
- Это отчего так?
- Ну так ведь деревья... живые, - феечка рьяно повернула, всколыхнув смольные длинные волосы, голову на Линдела, и такая красноречивая вера, такой пуританский, а все-таки по-ребячески доверчивый фанатизм юного женского сердца, подвластный веяниям всего чудесного, скользнул в живом, красочном, глубоком взгляде этом, что отвести собственные глаза предстало для целителя задачей труднее, чем спасать маленькую мисс "рыбалка не для меня" от острых крючков. Но не во взбалмошном, юном возрасте, когда душа поёт и все вокруг кажется сказочной тайной, так и ждущей своего первопроходца, дабы открыть завесу, состояло все дело. Достаточно было одного мимолётного взора, чтобы понять, что она жила и дышала своими идеалами, и никакая сила не заставила бы её отступиться от них, что бы ей ни сказали и насколько сильно ни пытались бы прогнуть.
- И... ты их слышишь? - тихо, словно боясь спугнуть этот чистый, словно вода в святом озере, порыв, боясь дерзновенно посягнуть на светлые мечты молодой лесной феи, вопросил драконий воитель.
- Только когда они позволяют, - она была серьёзна. Ни тени улыбки. Словно бы представляла пред широкой народной публикой новую идею по спасению экологии планеты Земля. - Нельзя просто лезть в мирное существование кого-то без должной причины, - девушка вздохнула, и губки её чуть скривились, отражая в общей гамме какую-то немую муку на грустном озабоченном лике.
Линдел несколько секунд смотрел на этот потерянный взгляд и, словно бы спрашивал о меню на ужин, ляпнул с отстраненным видом всматриваясь в начавших медленно поднимать головы зверей:
- Мы все ещё о деревьях?
Этот вопрос сильно покоробил фею, по её коже даже прошёл лёгкий, но видимый озноб. Она, словно бы стараясь выкинуть назойливые надоедливые мысли из сознания, как бесполезный мусор, проделала несколько упражнений дыхательной гимнастики по нескольку раз, тут же выдав чуть виноватую улыбку:
- Я слегка увлеклась, пожалуй... Наверное, до жути много несу бреда...?
- Нисколько! - хотел выкрикнуть тут же растерявшийся альбинос, надеявшийся вытащить с помощью этой на мгновение появившейся тоненькой ниточки всю подноготную своей гостьи, желая хоть сколько-нибудь её понять, но и эта зацепка оборвалась тупиком, канув в лету. Мужчина, собою крайне разочарованный, промолчал, в то время как молодая особа с очевидно лживой маской улыбки побежала здороваться с наконец выспавшимися драконами...
~💮💮💮~
Ветер приятно обдувал лицо и развевал волосы и полы платья, принося вполне терпимую освежающую прохладу, на самом деле скорее прелестную в чувстве свободы, лёгкими нотками трепещущем внутри неё, чем самой своей сутью, ибо климат драконьего оазиса уж слишком благоприятствовал морозному холоду.
Сливаясь своим зелёным одеянием с сочной яркой листвой, Элара стояла на самой верхушке могучего линдена - дерева, в которое превратился некий древний дракон по имени Невин. Закрыв свои очи и повернув личико по направлению к подветренной пропасти, она припоминала все то, что недавно так услужливо подсказал ей об этом священном растении хранитель драконов:
" - Невин был одним из древнейших драконов, последним из своего рода, если точнее, - лазурный взор мага тогда слегка омрачнился пониманием этого воистину страшного факта. - Он навсегда останется моим хорошим другом, ровно как для Чисэ и Элиаса, - короткий вздох. - Невин прожил хорошую жизнь. И в финале ее стал вот этим линденом.
Какой гвалт не слишком сдержанных вопросов просыпался тогда на невольного рассказчика, начиная от истории дружбы Невина и жителей дома Эйнсорт, и заканчивая названием вида дерева, что Линдел даже растерялся поначалу:
- Это ведь не просто так, что ваше имя и название растения так перекликаются! А как вам было дано это имя? А у него есть история? Кто были ваши родители? Они знали, что вы станете жить с драконами?
На все эти вопросы целитель лишь отстранённо и нерешительно отнекивался, уходя от реальных ответов на более широкие распространённые предложения, по типу: "Да" или "Нет", даже если звучало невпопад."
- Странно это, - грустно подумала "зелёная леди", рассматривая ставших крошечными, словно игрушечными, дракончиков, пока ещё не овладевших навыками быстрого поиска и умением сосредоточиться, а оттого уже минут десять ходивших вокруг да около дерева в попытках найти последнюю "жертву" своей игры в прятки, но в упор не замечавших маленькой черно-бело-зелёной фигурки на самой верхушке.
Как бы ни был хорош детектив, ему не найти ответа, если не дать ему вообще никакой информации. Неоткуда было и здесь вытянуть юной феечке какие-либо зацепки, которые способны бы были навести девушку на истину о происхождении так волновавшего её мага. Знать хотелось больше, чем достаточно, но этот ларчик открывался отнюдь не так просто.
Элара медленно, будто сама шагала по изумрудной мягкой травке, перевела взгляд с неугомонных и озадаченных крошек дракончиков на поблескивающий белесый силуэт чуть поодаль. Он весело обсуждал что-то с другими, взрослыми крылатыми созданиями, мило улыбался, стоя в профиль к "зелёной леди". Не в кондиции отвести золотой взор, она так и продолжала неподвижно возвышаться над драконьим краем, словно ангел хранитель, оберегающий смертных с вышины небес.
Линдел вдруг будто почувствовал на себе чужое пристальное око - маленькая фигурка внизу полностью развернулась, вставая в анфас к громоздкому могучему древу. Лица мага почти не было видно, но кажется он слегка удивлён был найти собственную гостью на этом самом дереве, о чем свидетельствовали поднятые на середину лба брови, и все-таки без лишних колебаний альбинос поднял правую руку и усердно стал ею махать, весело приветствуя феечку. До неприличного смущенная, как часто случалось в последнее время, та нерешительно подняла и свою ладошку в ответ, проделывая несколько неопределённые движения, однако все же смутно напоминавшие помахивание.
Внезапно что-то Элару будто кольнуло, сердце как-то сжалось, а взор устремился на ветви линдена, на котором девушка сейчас стояла. Какая-то необъяснимая, неведомая сила непреодолимо потянула принцессу дотронуться до сухой коры, пульсирующей сразу двумя жизнями, совмещенными воедино. Не способная и не видящая особой нужды заставлять себя остановить резкий душевный порыв, "зеленая леди" опустилась на корточки и очень медленно, даже слегка нерешительно, будто боясь почувствовать то, что должно, как ученик, ждущий оценку за контрольную работу, приложила ладонь к поверхности ветви растения, сделав одновременно глубокий вдох-выдох и закрыв глаз. Вмиг девушку обуяло яркое белое свечение, как и тогда, с Викаром. Световые мерцающие круги стали расходиться по стволу дерева от точки соприкосновения, ветер чуть поднялся, словно встревоженный странным действом.
Фея зажмурилась сильнее, плотно стиснув зубы, до тихого скрежета. В её ушах, словно€как если бы кто-то бил по ним молотком, стали трепетать испуганные слова, громким шёпотом эха отдававшиеся в сознании:
- "Страшно!" - "Опасность!" - "Спасайся!" - "Рядом!"
Глаз девушки мгновенно широко отворился в выражении полного ужаса, зрачок уменьшился до почти неразличимых точек, по теперь уже гусиной коже побежали хаотично крохотные капельки холодного напряжённого пота.
Линден, а точнее - бывший Невин, будто дрожал. Нет, не от ветра незаметно невооружённым глазом колыхалось это дерево; даже его кора вибрировала неразличимыми обычному существу тревогой и страхом. Фея, словно обезумевшая, воззрилась прямо на ветви, в которых упорно пряталась. Листва бушевала. Теперь наконец стало понятно, почему.
Прыжок.
Не раздумывая ни секунды, забыв о закипающей в жилах жути, Элара отдалась потоку резкой паники и кинулась прямо в омут с головой. Не обращая внимания на рваную рану на коленке от зацепленной в неосторожном порывистом движении ветки, с громадной древесной вышины принцесса сиганула в находящееся рядом голубое озеро, не надеясь даже удачно приземлиться. Ей надо было просто поскорее добраться до Линдела.
Кого благодарить за такое удачное благоволение судьбы, саму Фортуну, али кого другого, неизвестно, однако же феечка, минуя неизбежные когти никого не щадящего рока, вошла в воду не пострадав совершенно. Когда она вынырнула, за несколько быстрых гребков добравшись до берега, где уже в полном недоумении и чуть ли не в истерике собрались драконы и их маг-предводитель, у которого сердце, пожалуй, отказало на пару мучительно долгих мгновений, а внутренности просто решили последовать за своей главной мышцей, Принцесса Фей, тяжело дыша, воззрилась на пришедших, жадно хапая раскрытым ртом воздух. Капли холодной воды градом летели с неё, одежда и волосы бесформенно облепляли фигуристое тело, вновь промокнув до нитки, но, похоже, "зелёной леди" было откровенно говоря фиолетово. Её горящий солнечно-желтый взор отыскал хранителя драконов, и она тут же выдала, не думая о его собственном шокированном состоянии:
- Что-то идёт! Рядом беда! - она старалась поскорее выдать информацию, но мысли путались, а воздуха все не хватало. Ноги, словно ватные, подкосились, рана начала давать о себе знать, тихо ноя. Только девушка собиралась упасть на траву, обагрив её малахит рубином, как целитель мгновенно очутился подле, подставляя заботливые руки несчастной - объятия мужчины открылись и впустили усталую девочку, играющую в героя всея вселенной. Хотя... далась ей эта вселенная? О нет, девочка хотела защитить только самых дорогих ей созданий. И этот оазис она бы не позволила разрушить, - Линдел, деревья, - она сглотнула. - Невин... Ему страшно. Древесные корни простираются далеко вперёд. Он предупреждает... Что-то не так. Там опасность...
Белоснежный маг, ещё ничего не понимая, не просто встревоженно, но до крайней степени испуганно уставился на хрупкую фарфоровую статуэтку, что бережно сейчас покоилась в его руках. Прекрасные лазурные очи альбиноса подергивались в незнании, что же ему предпринять, но многолетний опыт не дал бы защитнику драконов потеряться так легко. Мужчина нахмурился, осторожно отпуская принцессу, укладывая аккуратно на траву, словно она и правда могла бы разбиться. К чести юной леди, она чувствовала себя куда лучше получив дозу подзарядки от взволнованного сердца столь обожаемого ею создания. Чуть приподнявшись на локтях, она растерянно стала наблюдать за действиями своего недавно обретенного друга, который в свою очередь уже направлялся к одному из знаменитых крылатых друзей. Дракон и его наездник, последний оседлав первого, подбежали к толпе перешептывающихся созданий, посередь которой сейчас сидела испуганная героиня. Маг ласково улыбнулся ей, спокойно проговаривая:
- Сейчас мы облетим территорию и все выясним, а ты пока оставайся с остальными и отдыхай, - он усмехнулся в явной попытке разрядить обстановку, по получилось у него как-то чересчур грустно. - Ты порядком меня напугала, принцесса!
- Что?! - тут же воскликнула она, мгновенно превозмогая слабость и вскакивая на ноги, - Я тоже лечу!
Уже готовый взлететь, Линдел покачал головой с лёгкой виноватой улыбкой:
- Незачем тебе тратить силы! Да и кто посидит с драконами, пока меня нет? - с этими по всем меркам льстящими девичьему сердцу словами мужчина непринуждённым жестом поднял собственного дракона в небеса, взмывая в лазурь в попытке как можно скорее скрыться из виду обиженной принцессы.
- Вот же чушь! - проскрежетала она ему зубами в ответ. И правда, до этого жители драконьего края как-то справлялись с трудностями в недолгое отсутствие своего хранителя, зачем им вдруг понадобилась сейчас дополнительная поддержка? Вовсе не нужна она, просто альбиносу не захотелось брать фею с собой, либо оттого, что он посчитал её присутствие себе обузой, либо же потому, что ему не нравилась перспектива подвергать "зелёную леди" пока ещё неизвестному риску. Вот и все решение банальной задачи! Как никто понимая эту нехитрую истину, Элара не могла простить магу такого эгоистичного своеволия. В конце концов, как возможно было юной своенравной душе оставить даже на мгновение того, чьи очи встречались каждый день в её снах?
Девушка оглянулась вокруг. Взору её предстала ватага шуршащих встревоженностью в разномастных голосах мифических созданий, но единственное из них ей сейчас было нужно. Фея смело поворотилась к одному из взрослых крылатых драконов, твёрдым шагом направив саму себя прямо на него. Слегка огорошенный, тот даже не успел ничего проговорить, как принцесса тут же накинулась с тирадами:
- Прошу Вас, пожалуйста, помогите! - лицо её исказилось неподдельной болью, отчего душа любого смотрящего на "зелёную леди" точно бы застонала, а стена, отделяющая безразличие от заботы, пошатнулась, - Оба наших драгоценных друга, только улетевших отсюда, в большой беде. Об этом кричит все вокруг. Поверьте мне, это правда! - она положила подрагивающую руку на сердце, - Только Вы способны помочь мне! Мы должны их спасти!
Дракон колебался. Все-таки, что может быть в голове у этой полоумной, только что сиганувшей с высоты порядка сорока метров и разговаривающей с травой девчонки! Но почему-то этой маленькой девочке хотелось верить. Более того, её хотелось защитить. Ей хотелось помочь.
Из мощной груди рептилии вырвался громкий вздох. Дракон опустил длинную змеиную шею вниз, расстилая по траве, в то время как донельзя восторженно-благодарная фея взгромоздилась на спину своему доброму помощнику. Публика встревоженных зевак вздрогнула и замерла в шоке. Девушка, уже сидя на пока ещё приготавливавшемся к полёту драконе, наклонила голову и лбом коснулась чешуи нового товарища, чем заставила того дернуться от неожиданности:
- Спасибо вам... - прошептала она, зажмурив глаз и еле заметно сжав пальцы в кулаки, проведя по спине зверя. Тот, конечно, все ещё в некотором изумлении, но все же принял этот жест с некоторой гордостью и взмахнул сильными громадными крыльями. Тело его легко, словно невесомое облако, поднялось в воздух, вскружившись над охающим и ахающим сборищем, и устремило прыткое движение вслед за исчезающей вдали крошечной фигурой...
~💮💮💮~
- "Черт возьми, - думалось Линделу. - Черт их всех подери, она была права!"
О да! И она была не просто права, она была права как никогда не была права. Настолько, что внутри все холодело, а кровь в жилах стыла из-за этих самых пониженных до состояния Ледникового периода температур.
Маг с расширившимися от ужаса глазами, возможно даже больше, чем когда Элара прыгала с пика линдена, взирал вперёд, в даль, где на горизонте, метая пыль в разные стороны гигантскими серыми тучами, мчались прямо на драконий оазис громоздкие автомобили, штук десять-двадцать в ряд. Даже отсюда аквамариновые очи альбиноса уловили загруженность этих самых машин всевозможной гадостью для отлова и устранения диких или бешеных животных. Ошибки быть не могло - браконьеры.
Да не просто какие-то там любители поживиться, думающие, будто сюда можно соваться всяким ничтожествам и ничего им за это не будет. Вот уж нет уж. Это были профессионалы, их было много, и они явно не ставили цель взять жителей края живыми. Такие отпетые, отчаявшиеся найти священный Грааль люди действительно могли представлять большую опасность. Драконов, способных сразиться с ними, было не так уж и много, а справиться в одиночку Линделу не представлялось возможным.
- Попробуем подбить их колоннаду с воздуха, - серьёзно и безэмоционально дал указание своему спутнику альбинос, похлопывая его успокаивающе по шее, мол, выкарабкаемся, не впервой.
Дракон мигом понял, что от него требуется и нырнул в прохладные облака, выныривая только над самым врагом. Однако не успели оба мужчины что-либо предпринять, как в них полетело с характерным свистом тяжёлое чугунное ядро, обуятое искрами пламени. Едва несчастные успели уйти в мёртвую петлю, уклоняясь от снаряда, как в них тут же полетел второй и третий, не давая и секунды продыху. Чудом уцелев, Линдел мгновенно приказал своему незадачливому бойцу отступать, и дуэт вновь скрылся за облаками, в поле зрения появляясь лишь на безопасном расстоянии.
- "Что же делать?" - лихорадочно крутился в голове незатейливый вопрос. Ещё бы! Беда пришла неждано-негадано, кто мог знать, что за опасность несётся со скоростью ветра прямо навстречу мирно дремавшей земле древних зверей...
Неожиданно ухо мага уловило странную вибрацию, совершенно здесь неуместную. Нет, этого звука точно не должно тут быть! Целитель озабоченно развернулся чуть ли не на сто восемьдесят градусов в поиске виновника сего феномена и тут же обомлел, в который раз забывая, что значит дышать и каково это, когда ливер внутри продолжает функционировать. Дар речи, как стало часто происходить, покинул свое прибежище, ведь пред огорошенным Линделом предстала никто иная, как Принцесса Фей, верхом на драконе.
Девушка даже не посмотрела в сторону альбиноса, пока на огромной скорости подлетала к парочке, висевшей почти бездвижно в воздухе в раздумьях - "зелёная леди" чётко обозначила проблему и, похоже, имела некоторый путь её решения. Правда, сказать об этом остальным она как-то позабыла.
Голова её опять легла на шею спутника, а губы зашептали что-то, к сожалению никому кроме них двоих не слышное. Тут же, не раздумывая ни мгновения, дракон взмыл в небо и пикировал, словно орёл на добычу, солдатиком вниз. Уже в опасной близости с поверхностью земли рептилия резко крутанулась, как бы боком заходя в финт, и фея, оттолкнувшись о спину товарища ногами, спрыгнула.
Из сдавленной кошмаром груди драконьего хранителя вырвался не то отчаянный стон, не то остервенелый крик полного ужаса, мужчина вытянул руку вперёд, будто старался схватить что-то невидимое и недосягаемое, но сжавшимися трясущимися пальцами он смог поймать лишь воздух:
- ЭЛАРА!
Произошедшее далее случилось всего за несколько крошечных мгновений. Всё началось с того, что принцесса падала. До земли было рукой подать, однако все равно вполне достаточно, чтобы насмерть разбиться. Однако девушка, похоже, совсем не чувствовала мандраж. На лице её сквозила предельная сосредоточенность и полная поглощенность делом. Чуть сухие губы плотно сжаты, глаз прищурен в грубой готовности, волосы колышатся от нещадно сильных встречных ветряных потоков. Вдруг один из таких потоков за все это время впервые открыл правую часть личика девушки - её второй, правый глаз.
Вот только такого же прелестного живого жёлтого ока там не оказалось. Вместо этого было лишь безжизненное, холодное свечение, словно бы то был не глаз, но пустая глазница, наполненная зелёным мерцанием. Оттуда испускались иногда еле заметные искорки, прыгавшие по щеке и смольно-черным волосам, исчезая также внезапно, как и появлялись.
- Что это? - изумленно прошептал Линдел, прижимая ранее вытянутую вперёд ладонь к собственной груди, внутри которой гулко отбивало беспорядочные удары трепещущее сердце. Глаза его, уже давно широко раскрытые, походили на два чистых круглых озера, вода в которых теперь слегка помутнела из-за всколохов волнения и страха. С замиранием сердца мужчина бездвижно наблюдал, как аккуратная, хрупкая фигурка принцессы стремительно готовится соприкоснуться с землёй, готовился к чему-то неизбежному.
Неизбежное произошло. В конце концов, того, что суждено, не избежать. На то оно и неизбежное. Проблема в том, что неизбежное - понятие крайне растяжимое. А потому, хоть и понятно, что что-то произойдёт, одним лесным духам известно, каким будет это "что-то".
Вместо того, чтобы в одно мгновение переломаться во всех двухстах семидесяти костях, девушка, объятая светящимся зелёным пламенем, приземлилась, подобно древнему мифическому богу: только ступни её коснулись яркой зелени травы, как от ног Элары по всей поверхности поля пошли изумрудные спирали, вначале просто бегавшие по пространству местности, однако вскоре увеличиваясь в радиусе, силе и переодичности, превращаясь уже не в простое световое шоу, а рябь на поверхности земли. Как спина напуганной и разозленной кошки, сама твердь, словно вмиг обмякнув, став воздушной, почти жидкой, начала вздыматься, пружинить и расходиться в разные стороны огромными волнами, как океанские цунами. Колебания тем сильнее увеличивались, чем дальше отходили от своего эпицентра, и в определённый момент они должны были добраться и до равноускоренно едущей колонны набитых орудиями смерти вездеходов. Мгновение - и вся вражеская орда разом рухнула, рассыпавшись, словно карточный домик от передвижения стола, на котором он стоял.
Многотонное холодное и огнестрельное всех видов и мастей оружие, смешавшись с раскрывшимися от резкого скачка ящиками патронов, гранат, дротиков и подобных боеприпасов, рухнуло на головы своих перевозчиков, сопровождаемое металлическим лязгом ломающихся машин и человеческих костей прямо под их тяжестью. Отовсюду послышались крики и стоны, даже плач, люди полуживыми ходячими мертвецами выползали из-под обломков, утопая в собственной горячей терпкой крови. Хранитель драконов, то ли в непомерном ужасе, то ли в безграничном восхищении, но так или иначе с определённым хаосом в сердце и мыслях, едва смог оторвать взор от страдающих врагов, повернув чуть ли не сиюяющие пока ещё непонятным даже ему самому ощущением глаза, как органы молодого старца резко совершили несколько оборотов вокруг себя, зависнув где-то между спиной и грудной клеткой. Лазурному взору его предстала страшная картина: принцесса, которую он уже окрестил победительницей и истинным героем дня, не возвышалась гордо над горой ею поверженных, но, напротив, почти склонилась на колени, лихорадочно трясясь в истеричных конвульсиях. Спина её согнулась, сгорбилась, пальцы с видимыми судорогами пытались удержаться на плечах, ногтями впиваясь в них, оставляя на белесом полотне кожи яркие алые рубцы. Даже с такого расстояния Линдел прекрасно видел - девушка едва ли не падает в обморок, трепетно стараясь схватить прерывистыми вздохами хоть чуточку такого нужного сейчас воздуха. По щекам её текли слезы.
Не способный далее стоять в стороне, воин немедленно приказал своему верному Росинанту устремиться к маленькой белоснежный фигуре внизу. Не прошло и нескольких секунд, как мужчина уже спрыгивал со спины дракона, направляя беспорядочный бег к Эларе. И в то время как драконий наездник проделывал свои махинации, девушка ни на единое мгновение не забывала своей цели. С явным трудом фея медленно подняла трясущуюся правую руку, и за движением этим из-под земли восстали огромные ростки вольно вьющихся в воздухе лоз невиданных миру растений, словно тех самых бобов, с помощью которых Джек добрался до великанов. Лозы, повинуясь вмиг сжавшимся в кулак пальцам "зелёной леди", резко дернулись в разные стороны, впиваясь какая куда.
Перед широко раскрытыми очами хранителя драконов гигантские стебли поползли во всех направлениях под землёй, буграми рыхлой почвы отмечая свой стремительный путь. Только лишь лозы достигли человеческого месива, Элара дернулась всем телом, наотмашь поднимая руку вверх с нечеловеческим воплем боли, мучительно ударившим по ушам и душе белого мага. Подвластные самомалейшему движению своей повелительницы, все ростки разом вынырнули из толщи земной поверхности, словно дельфины из морских вод, направляя безумный бег на людей. Заостренные на концах, будто убийственные пики, стебли готовы были ринуться на итак поверженного противника и добить его, не оставив никого в живых. И ладно бы лозы были враждебно направлены только на недругов - громадные бесчувственные колоннады ринулись во все четыре стороны света, неумолимо быстро продвигаясь и к драконьему оазису. Промедли он хоть единое мгновение, и кто знает, что могло бы произойти. Но Линдел уже давно выучил этот нехитрый закон ледяных джунглей - либо ты, либо тебя. А потому мужчина не мешкал. До того, как ростки достигли своей цели, хранитель драконов подался вперёд с истошным призывом "Элара!" и бросился прямо на девушку, со спины обхватывая её трепещущее существо руками, сжимая в крепких объятиях. Лозы остановились также резко, как и начали двигаться.
Только почувствовав спокойное ровное дыхание Линдела на собственной коже, Принцесса Фей замерла на месте, словно окаменела, даже до этого одолевавшая ее дрожь отступила. Однако руки "зелёная леди" так и не опустила. Волосы девушки, до этого извивавшиеся в воздухе от дуновений ветра, словно чёрные змеи легли даме на грудь, почти не вздымавшуюся, будто фея вообще не дышала. Драконий наездник, слегка помедлив, как бы не слишком гнушаясь опасной близости с молодой особой, аккуратно повернул девушку шокированным личиком к собственной мягко улыбающейся белесой мордашке, придерживая Элару за плечи все с той же по-мужски осторожной, но крепкой хваткой:
- Всё уже закончилось, - говоря ласковым шепотом, мужчина нежно провел правой рукой по бледной коже феи, к которой мало-помалу начали возвращаться привычные чувства. - Пора отдохнуть.
До этого вокруг девушки словно витали крохотные искры зелёного света, а смольно-черные локоны чуть вздымались, открывая временами все ещё светившуюся изумрудным правую глазницу, трава под ногами "зелёной леди" металась, будто от сильного ветра. Однако своим дружелюбным вмешательством хранителю драконьего края наконец удалось успокоить неожиданно завладевшие дамой силы, позволив уступить в её организме место более человеческим чувствам и эмоциям. Свечение наконец перестало; что трава, что волосы ниспали так, как и должны были лежать на сейчас безветренном пространстве поля. Перед тем словно затуманенный, второй открытый левый глаз у девушки расширился, в то время как зрачек в нем, напротив, сжался до крохотных размеров, почти незаметный на по-кошачьи жёлтой радужке. В каком-то изумленном непонимании происходящего Элара очень медленно, с видимым страхом, обернулась назад, в направлении раздробленной колонны противника и, только завидев жуткую картину разрухи, в диком ужасе подняла ладони ко рту, закрывая его таковыми, сдавленно вскрикнув. Уж высохшие слезы вновь заструились по её щекам, Принцесса Фей без дальнейших колебаний кинулась обратно в объятия Линдела, так и стоявшего за её спиной. Пусть драконий наездник и не ожидал подобной пертурбации, но девушки от себя не отнял - напротив, мужчина с заботой овил голову и спину несчастной всхлипывавшей на его груди молодой особы руками, правой ладонью нежно поглаживая феечку по длинным шелковистым волосам.
Как ни печален был момент, белый маг не мог выкинуть из головы простой навязчивой мысли, все крутившейся волчком: "Она так вкусно пахнет полевыми цветами". Да и эта ещё большая близость с представительницей прекрасного пола, сейчас такой хрупкой, такой беззащитной, нуждающейся в поддержке, пьянила несчадно. Благо, Линдел был не из тех глупых парней, что поддаются соблазнам и тем самым отвращают от себя самых нравящихся им людей. Медленно и осторожно, чтобы не испугать и не сконфузить девушку ещё сильнее, хранитель драконьего края переместил одну ладонь под ноги феи, лёгким движением хватая невесомую, словно одуванчик, "зелёную леди" на руки. Видимо, Принцесса Фей сейчас была столь поглощена своими переживаниями, столь морально и физически истощена, что и не думала сопротивляться. Вместе, дуэт добрался до все ещё сидевшего неподвижно поблизости дракона и, не теряя времени, аккуратно оседлал его. Естественно, драконий наездник побоялся сажать даму себе за спину, ибо тогда из поддержки у неё осталась бы одна собственная сила, сейчас работающая не до конца исправно. А потому нашёлся способ лучше: в каком положении маг девушку нёс, в таком и посадил - прямо перед собой, между собственной грудью и головой дракона. Таким образом, феечка могла и дальше бессильно опираться на своего защитника, сжимая трясущимися бледными пальцами материю его белой накидки, а защитник же, напротив, безнаказанно обнимать милую феечку. Впрочем, плотских побуждений в разуме ни одного, ни другого не было и быть не могло. На самом деле, обоих сейчас занимала мысль куда более релевантная - что только что произошло и что теперь с этим делать?
Полёт выдался довольно быстрым, несмотря на то, что Линдел и не пытался спешить, но, напротив, почему-то растягивал момент. Пожалуй, в каком-то смысле страшно стало узнать всю-всю правду о собственной гостье, хотя раньше подобными опасениями мужчина себя не отягощал.
Элара внезапно сдавленно всхлипнула, поежившись и лишь сильнее прижавшись к груди белоснежного мага. Это заставило и хранителя драконов чуть вздрогнуть, скосив сапфировое очи на девушку. Боже, какой же она все-таки ещё ребёнок. Почти свернулась клубочком у него на коленях, давя только-только успокоившиеся слезы, крепко цепляясь за его одежду, словно боясь, что если отпустит - он исчезнет навсегда. И это хрупкое беззащитное создание уже который день поражает его своим может наивным, и все-таки преисполненным какой-то незримой мудрости мировоззрением? Она совсем не приспособлена к жизни, ей ещё учиться и учиться! Что же она делает здесь? Она должна быть дома, должна оставаться под защитой! Почему же она пошла на такой риск, что тогда, что сейчас, когда ценой почти собственной жизни пыталась защитить едва знакомых ей созданий? Элара, ты такой ребёнок! Зачем ты... Зачем ты ведёшь себя, как взрослая?
Ладонь Линдела, придерживавшая феечку за плечо, сжалась сильнее. Глупая девчонка! Ты ведь покалечишься, как с теми рыболовными крючками! Неужели ты думаешь, что я смогу простить себе это? Ты просто не оставляешь мне выбора... Теперь-то я точно знаю. Я хочу защитить тебя.
- Я защищу тебя, Элара, - поднимая глаза на небесную лазурь, испещренную белесой ватой облаков, прошептал драконий наездник едва слышно, так, что никто и ничто не могло эту фразу различить.
Мало-помалу голубые просторы начали сменяться более густыми и тёмными участками, наконец открывая землю драконов, куда маг и направил своего величественного зверя на посадку. Снизу, только лишь завидя выныривающих из облаков собратьев, один из которых нёс на себе феечку и мага, маленькие дракошки обсыпали полянку, как полевые цветочки, и начали в разные голоса вопить: "Ура, они вернулись!" В конце концов, неожиданное помешательство гостьи изрядно напугало всех. Только лишь лапы "транспорта" коснулись мягкой зелёной травки, колышащейся от ветра, Элара словно очнулась ото сна, резко дрогнула всем телом, отлипая наконец от на самом деле не имевшего ничего против близости Линдела, внезапно зарделась, как ягодка рябины, и спрыгнула со спины величественного друга. Говорят, поспешишь - людей насмешишь. Пожалуй, правило это также хорошо работает и на магов, и на драконов, и на прочую сверхъестественную нечисть, ибо Принцесса Фей, какая ирония, на этот раз не рассчитав последствий своего неаккуратного прыжка, приземлилась на левую, поврежденную ветками линдена ногу. Тут-то только белоснежный маг и заметил рваную рану на коленке девушки, запекшаяся кровавая корка которой вновь покрылась трещинами, позволяя темноватой бардовой жидкости сочиться на траву.
- Цветочек ранен! Цветочку больно! - заголосили несчастные крохи-драконы, метаясь из стороны в сторону около девушки в полном ужасе.
Элара же, своевременно осевшая на землю и облокотившаяся о таковую одной рукой, второй, правой, лишь махнула, успокаивающе добавляя:
- Ну, ну, тише, тише, это всего лишь царапинка! - хотя лоб её покрылся потом, все-таки сказала она со сдавленной улыбкой, пока Линдел, чуть не в истерии, подбегал к своей пострадавшей гостье, по лицу которой было чётко видно, что она сейчас куражится перед малышами, а так только благодаря прикушенной нижней губе не кричит во весь голос от боли. Ещё бы, она только что пережила самую жуткую муку в своей жизни и была полностью ею истощена! Любое неверное движение могло принести адскую боль. Неожиданно для всех, "зелёная леди" вдруг хихикнула и явно наигранно заявила, хотя голос её и сбивался, подняв указательный палец свободной руки вверх, - Поэтому надо всегда играть очень осторожно, чтобы нигде не поцарапаться! Особенно с деревьями! И вы им не мешаете, и они вам не вредят! - она через силу подмигнула поражённым дракошкам.
- Дурочка...! - довольно резко для себя самого прошипел себе под нос хранитель драконов, присаживаясь на землю рядом с девушкой. Уже громче, как-то чересчур серьёзно и повелительно мужчина добавил, обращаясь теперь к столпившимся в недоумении драконятам, - Тащите живо сюда подстилку, иначе корни у вашего милого цветочка околеют!
Пусть такое обращение и заставило девушку покраснеть, она была скорее больше удивлена реакции на предостережение мага - окрик и правда возымел результат, драконы, как и, впрочем, иные подоспевшие создания, начали копошиться, расступаться, наступая друг другу на лапки, чтобы дать путь им же самим. В итоге коврик они действительно притащили с горем пополам, пока Линдел только осматривал рану. Как ни странно, она оказалась глубже, чем феечке показалось изначально. Чтобы не травмировать психику крох, Элара и её "доктор" чудом сумели отослать малышей заниматься своими делами, наперебой уверяя дракошиков, что волноваться абсолютно не о чем, и Принцесса Фей и не с таким справлялась. Вначале убеждения действовали дурно, однако как дело дошло до фееричного описания сломанной в двадцати пяти местах руки от доброго "милого цветочка", пыл детишек что-то поубавился и ребятки поспешили последовать предложениям взрослых.
- Неужели и правда в двадцати пяти местах? - изумленно вопросил свою пациентку хранитель драконьего края, присаживаясь на одно колено рядом с её ногой. Словно вообще ничего странного не делает, белоснежный маг абсолютно спокойно взял в руки левую ножку девушки. Последняя, конечно же, мгновенно ощутила неимоверный жар, щёчки её покрылись нежно-розовой коркой румянца, однако "зелёная леди" крепилась, как могла, продолжая делать вид, что все в порядке.
- Не-а, - она смущённо отвела глаза, чтобы только не встречаться таковыми с сапфировыми зерцалами Линдела, иначе точно пиши пропало! - Я вообще ничего не ломала, - несмотря на конфузность ситуации, феечка все равно сумела весело улыбнуться, прищуривая хитрющие желтые очи. Как раз в этот момент маг и поднял голову, застав выражение лица дамы в таком выгодном для неё свете. Невероятное создание! Пульс драконьего наездника пробил несколько дополнительных ударов, пока тот во все глаза уставился в лёгком восторженном ошеломлении на свою необычную гостью. - Мне, конечно, это аукнется... Но лучше пусть это аукнется мне, чем им, - и фея весело засмеялась. Так искренне, так чистосердечно, от всей своей души. Просто... Просто так. Без скрытого смысла, без причины. Она просто высказала то, что считала правильным, даже не подозревая, что же такое она сказала.
Ребенок... Стал бы говорить такое ребёнок?
Хранитель драконов начал водить светившейся приятным золотым блеском ладонью взад-вперёд над самой кожей Элары, что-то нечленораздельное бормоча себе под нос. До этого все более и более смущавшаяся, феечка вдруг на секунду забылась, во весь свой кошачий глаз наблюдая за колдовством, коего она никогда не видела. Воцарилась тишина, в каком-то смысле слегка неловкая, однако вовсе не потому, что говорить молодым людям было не о чем. А потому, что вопросов было слишком уж много, что трудно было даже начать.
- Может... расскажешь, что это было? - слегка колеблясь, но все-таки достаточно серьёзно проговорил Линдел, исподлобья взглянув на личико "зелёной леди" своим проникновенным лазурным взором.
Колебалась и сама "леди". Конечно, не так то просто рассказать что-то столь долго скрываемое! Принцесса Фей какое-то время хранила молчание, отвернувшись на изумрудную поляну с бойко игравшими на ней дракошками. Взгляд девушки словно отяжелел и померк, в нем отразилась какая-то незримая тоска. Она глубоко, почти томно вздохнула, будто собираясь с силами, и вернула металлически сосредоточенный взор обратно на хозяина сих мест, что в свою очередь и последнего вынудило подобраться, словно солдат по приказу командира.
- Если минус наложить на минус, то получится плюс, - как-то отстранённо вымолвила "зелёная леди", начиная свой рассказ. - Однако если наложить плюс на плюс - плюс только удвоится. Так и в моей семье. Мои родители - Король и Королева Фей, практически самые могущественные существа во всей вселенной, - голос дамы звучал сухо, она говорила чётко, почти жёстко, отчего драконий наездник раз за разом напряжённо сглатывал. - И вместо того, чтобы унаследовать какую-нибудь одну часть сил, мамину или папину, я получила все целиком. Хотелось нам этого, или же нет, - тут Принцесса Фей подняла правую руку и, схватив черную порядку, убрала волосы от закрытой части лица. Дыхание в зобу у мага сперло. Конечно, он знал, что увидит там мерцание зелёного света без глазного яблока, но все никак не хотел поверить. Проблема заключалась разве что в том, что сейчас этот самый глаз горел очень тускло, потому глазница выглядела действительно пустой. И это пугало ещё сильнее. Всех, но не принцессу. - Однажды произошёл инцидент, заставивший меня усомниться в возможностях контроля полученных мною сил. Поэтому я настояла на том, чтобы родители запечатали их.
Девушка замолчала, и воцарилась напряжённая тишина, прерываемая, разве что, всплесками воды, шумом листьев, да беготней резвящихся драконов. Белый маг тяжело втянул носом чистый прозрачный воздух, сгрудив сознание в кулак. Да, он все ещё пребывал в состоянии шока, все ещё был парализован собственными мыслями, однако так или иначе - Линдел был лекарем. А обладатели такой профессии хочешь не хочешь, а найдут в себе силы держать эмоции в узде. Наконец, глубоко и медленно выдохнув, хранитель драконов воззрился на гостью со свойственной ему сосредоточеснностью:
- Ты не могла бы... позволить мне взглянуть на него, - голубой взор альбиноса однозначно указал на правый глаз Ее Высочества.
Не до конца понимая, чего хранитель драконьего края пытается добиться, Элара чуточку неуверенно кивнула, с силой вцепившись в полотно покрывала, на коем они сидели, левой рукой. Драконий наездник же чуть приподнялся, вставая на одно колено и придвинулся настолько близко, насколько это было возможно, оказываясь непростительно рядом со вмиг покрасневшими щечками дамы. Как раз на них маг, предварительно заложив порядки чёрных волос девушке за чуть продолговатое эльфийское ушко, и положил свои ладони, чуть поворачивая начинавшую горячеть голову феи в разные стороны, осматривая с особенной тщательностью правую глазницу. А пульс в жилах принцессы все несся, будто сумасшедший, перегоняя её мысли о чем-то слишком ей не свойственно по телу.
- Ясно, - то ли с горечью, то ли с облегчением, то ли с каким-то иным чувством, пока ещё никому кроме него самого непостижимым, Линдел чуть отодвинул свое лицо от личика "зелёной леди", нечаянно ли, или же все-таки специально забыв убрать тёплые сухие ладони с её щёк. Хранитель драконов продолжал встматриваться в желтизну солнечных глаз своей пациентки лазурью собственных очей, такой серьёзный, такой требовательный. - Элара, - феечка от неожиданности и напряжения вздрогнула, - на твоих силах и правда стоит печать. Причём действительно сильная и древняя. Сразу видна отличная работа. Однако... - наконец белоснежный маг отнял руки от дамы, поднимаясь на обе ноги, таким образом становясь в разы выше своей гостьи, взирая светящимся сапфиром зерцал на неё сверху вниз, - Однако тебе не кажется странным, что ты все ещё способна использовать силы, пусть и чувствуешь боль? Если б эта печать сдерживала твои способности, ты не сумела бы ничего с этим поделать, как бы ни разрывала себя изнутри. Какие бы мучения ни испытала... Ничего бы не изменилось.
На секунду сердце Принцессы Фей перестало функционировать. Да что там сердце... Все кровеносные сосуды натянулись, словно струны, и от дикого накала будто разорвались, оставляя органы без опоры, позволяя им ниспасть в пустоту. Зеркала души несчастной округлились до фарфоровых чайных блюдечек, занимая пол-лица.
- Ч-что... ты хочешь сказать? - чуть привстав с места в каком-то немом порыве, девушка сама не заметила, как стала обращаться к драконьему наезднику на долгожданное для него "ты", которого, он, к сожалению, не сумел различить.
Линдел тяжело вздохнул, отводя взгляд:
- Вся суть этой печати состоит в том, чтобы причинять дискомфорт при использовании запечатанных способностей, - хладнокровно подытожил мужчина. - Сами силы сдерживает только болевой порог.
Кажется это-то феечку в конец сломало. В неизъяснимом ужасе, словно не веря вышесказанному, Элара медленно осела обратно на покрывало. Она низко опустила голову, так, что иссиня чёрные змейки её волос упали вниз, шторкой закрывая лицо. Однако было все ещё прекрасно видно, с каким отчаянием её гелиодоровое око уставилось на собственные трясущиеся ладони.
- Выходит... Все это время... Я все это время могла навредить всем вам... - прерывисто прошептала Принцесса Фей, в процессе произношения словно ещё сильнее пугаясь даже одной этой возможности.
- Не вижу причин, - при одном звуке неожиданно вмешавшегося голоса белоснежного мага, девушка ненароком вздрогнула, поворачивая на источник звучания свое огорошенное лицо. - Не вижу причин тебе считать так, - Линдел как-то устало прикрыл свои сапфировое очи. - За все пребывание здесь ты ни разу не перешла границу и не потеряла контроль, а значит...
- Чушь! - тут же вспылила феечка, чуть ли не подпрыгивая с места. Оказалось, оба разговаривающих уже стояли на ногах, смеряя друг друга испепеляющими взглядами. Правда... Хранитель драконов был явно выше миниатюрной хрупкой принцессы, - Я буквально минуты назад чуть не отправила смертоносные корни прямо в ни в чем не повинных драконов! И это при том, что чувствовала боль! - "зелёная леди" отвернулась от собеседника и в отчаянии схватилась обеими руками за голову, начиная ерошить смольные локоны. - Родители уверили меня, что бояться нечего, а сами ничего не сделали для безопасности окружающих! Все эти годы....!
Линдел, как кобра, кинулся вперёд, с силой, почти грубо, поворачивая девушку обратно на себя, сжимая её тонкие белые плечики в своих сильных мужских руках.
- Ты остановилась! Ничего не произошло! - каждое слово приближало сапфиры очей драконьего наездника к личику изумленно распахнувшей желтые глаза феечки, - Перестань винить себя в том, чего не было!
- Но оно могло бы быть! - безжалостно перебила девушка, тщетно дернувшись в сторону в руках мужчины, пряча горестный взгляд ненависти к себе самой. Сдавленно и тихо, как обреченная на смерть великомученица, Элара добавила, - Им нужно было уничтожить эту силу...
Как плетью целителя хлыстнули эти не по-детски страшные слова, белоснежный маг от изумления даже отстранился от девушки на шаг, будто в алкогольном опьянении качнувшись, потерянно прошептав:
- Как же... - также быстро оправившись, как и потеряв над собой контроль, маг крутанул светлыми лохмами, по ветру вскинувшимися вверх, и грозно прищурил лазурные зеркала души, чьё враждебное свечение могло бы сейчас озарить ночные небеса в звёздном составе, - Хочешь казаться взрослой, а на деле ведёшь себя, словно дитя малое. - не давая девушке успеть возмутиться, он продолжил также холодно, - Твои силы - это и есть ты сама, твоя неотъемлемая часть! Как можно убрать то, что делает тебя тобой?
- Разве плохо, что я не хочу причинять никому боль?! - вскричала "зелена леди", сверкая горевшим золотым огнём кошачьим оком.
- Ты и не причинишь! - будто натянутая струна на скрипке, порвалось терпение хранителя драконов. Он импульсивно подался вперёд, - Хватит говорить, словно человек! Глупцы, люди постоянно пытаются ограничить себя, обуздать и сковать цепями предрассудков свою свободу! Но ты ведь не человек! - его голос чуть понизился, обмяк, стал нежнее, - Ты фея. Скинь же оковы, что крестом легли на часть твоей души, которую ты скрыла от всего мира и себя самой. Дай себе волю.
- Ты говоришь о печати, верно? - понуро заметила девушка, сильно опустив голову, дозволив локонам ниспасть на лицо, ширмой тени закрывая его выражение.
Будто в попытке стороной обойти нарастающие напряжённые настроения, грозовыми тучами собиравшиеся над угольными локонами Элары, Линдел вновь сделал шаг вперёд, приближаясь:
- Я могу её снять, - была ли жесть в его словах, сквозило ли там железо? Нет, должно быть, нет. Но и лаской там не пахло. - И тебе больше не придётся чувствовать боль при использовании магии.
На его неоднозначный тон маленькая "зелёная леди" ответила своим таким же:
- Меня предостерегала хотя бы боль. Хочешь убрать и этот заслон и сделать из меня живое неконтролируемое оружие? - с каждой фразой буря в голосе её все нарастала, в итоге девушка порывистым ветром взметнула голову наверх, лицом к лицу сталкиваясь с твердью выражения белого мага. Она почти кричала, - Линдел, снять печать и дать волю чувствам это буквально то же, что похоронить всех вас и...!
- Разве я сказал "дай волю чувствам"?! - перебил её резко мужчина, смело взирая в светящийся кошачьим гелиодоровым негодованием глаз, сжимая пальцы в неразгибаемые кулаки. - Я сказал, "дай себе волю"! Оттого силы и не слушаются, что ты держишь их взаперти, боишься их и пытаешься бросить во тьме и одиночестве, - девушка вдруг застыла, раздражение со скоростью ударившей молнии сменилось шоком, око расширилось, а тонкий продолговатый зрачок в нем стал ещё тоньше и незаметнее. Целитель вкрадчиво произнёс, гвоздями забивая каждое слово, - Прими эти силы, и они примут тебя.
- Что ты...? - непонимающе начали подкашиваться ноги, не способные выдержать простой правдивости того, что вещал маг. Он был предельно серьёзен, как никогда. Феечка ещё не видела его таким. Она ещё не видела, насколько ледяными могут быть его глаза. Но даже сейчас... Скорее, тем более сейчас... он был невероятно прекрасен.
- Со снятием печати освободится и то, что ты в себе держишь, - хранитель драконов чуть прищурил лазурные озера зерцал, тогда как в горле юной девы встал острый сухой ком. - То, что ты отталкиваешь. И чтобы силы не поглотили тебя, нужно поглотить их первой. Слиться с ними воедино, стать одним целым... вновь. - она сглотнула, - Стать наконец собой. - он помедлил. И вдруг... надбавка, поизнесенная с неожиданно распустившейся на его обветрившихся губах улыбкой, - Настоящей.
Его тихий голос стал плюшевым, как цветок хлопка, он проникал в сознание, разливался по нему мёдом. Линдел больше не давил. Он показывал. Рассказывал. Ободрял. И Эларе хотелось ему довериться.
- А что если... - попыталась сопротивляться она в который раз, но попытка была быстро прервана нежным движением мага, ладонь которого аккуратно легла на вновь вспыхнувшую щеку феи, вздрогнувшей от этого осторожного ласкового взрослого прикосновения.
- Не бойся, - прошептал он, и кроме шепота драконьего наездника не стало ничего вокруг, ни один звук не мог помешать, потревожить девственность чистоты этого момента. Она могла смотреть лишь на него широко открывшимся глазом. - Я буду рядом на протяжении всего пути, - мужчина провел большим пальцем по коже девушки, оставляя на ней горячий след своего присутствия.
Ведь это запрещённый приём... Давить на безумно влюбленную девочку тем, насколько сильно она тебя любит! Впрочем, только ли потому, что она любит тебя, она внимает тебе? Быть может, ты просто говоришь правильные слова, потому она и считает их правильными? К тому же, как тебя обвинить, раз ты даже не знаешь, что она в тебя влюблена...?
- Хорошо, - она не столько сказала, сколько выдохнула эти слова из самых дальних закромов своей души, одними губами произнеся это заветное согласие. Она даже не до конца осознавала, что именно за решение приняла. Но в сердце, бившемся о грудную клетку как угорелое, все-таки стало чуть свободнее, как если бы с него свалился тяжёлый камень.
Драконий наездник, получив ответ, более не переспрашивал, боясь, что "зелёная леди" может резко передумать. И она могла...! Так что любое промедление могло бы стать фатальным.
Линдел убрал руку от щеки девушки, перемещая ладонь на закрытое волосами око феи, останавливаясь прямо перед ним, в нескольких сантиметрах, словно бы его не пускала невидимая стена, в которую целитель и упёрся. Предельная сосредоточенность тенью пролегла на его лице, он сжал губы в тонкую линию, прищурил прекрасные сапфировое глаза, видевшие всех и вся насквозь, загоревшиеся лазурным пламенем уверенности в собственных возможностях. Чрез мгновение пару обуяли волны золотого света, поднимавшие ветер, развевавшие волосы, кидавшие полы одежды в атмосферу, вздымавшие листья, тут и там примостившиеся на траве, в воздух и под ноги стоявшим. Свет кружился подле них, спиралями и зигзагами распространяясь вокруг дуэта, исходя в силе своей от руки белогоснежного мага. На личике феи внезапно появились две светящиеся полосы - зелёный крест, сходившийся на её правом глазу.
Секунда - и крест разлетелся в дребезги, будто соткан был из стекла. В этот момент Элара словно впервые в жизни глубоко и свободно вздохнула, она даже открыла рот, чтобы взять в поднявшуюся грудь больше живительного воздуха. Свечение золота начало редеть, ветер медленно стих. Все не убирая руки, хранитель драконьего края, не сбавляя серьёзности с лица, осторожно оттдвинул черную чёлку, путаясь пальцами в шелковых прядках девичьих волос. На него под аккомпонемент покрывшихся румянцем щёк глянул большой желто-зеленый глаз, светящийся живыми бликами солнышка. Точная копия того, что давно уже смотрел на Линдела с левой стороны.
Все получилось. Печать была снята.
Девушка с какой-то потерянностью в глазах приложила ладонь к лицу, тонкими пальцами касаясь вновь вернувшегося правого золотого ока.
- Не колется... - прошептала она с явным непониманием. Давнему опытному целителю ничего не стоило понять, что именно имелось ввиду под этими двумя на самом деле очень пугающими словами. Элара фея, а для феи её силы сродни воздуху. Фея не перестаёт использовать силы абсолютно никогда, как человек абсолютно никогда не перестаёт дышать. Её мудрые родители обманули дочь не потому, что хотели навредить ей, а потому, что как раз хотели защитить. Её силы - её жизнь, их нельзя просто убрать, иначе и сама девушка погибла бы. А ограничение силы привело к тому, что ей пришлось ощущать постоянную боль. Лёгкую, едва заметную... но бесконечную. Выходит, Элара настолько привыкла к этому ощущению...
- Конечно же... - Линдел постарался избавиться от назойливых мыслей, сильно огорчавших его, тряхнув головой и улыбнувшись Принцессе Фей, - Сейчас ты наконец свободна, так что ощущения будут новыми. Не волнуйся, ты скоро привыкнешь. - девушка не отвечала, видимо, столь пораженная случившимся, поэтому маг поспешил успокоить её. Положив руку на крохотное плечико феечки, покрыв его своей ладонью и тем самым заставив Элару непроизвольно вздрогнуть, наконец обратив внимание на мужчину подле себя, целитель доверительно произнёс, - Мы будем идти к повторному освоению силы постепенно, шаг за шагом, - он расплылся в лучезарной улыбке, - вместе.
Эта чистая, нежная улыбка заставила поредеть даже самую яркую звезду - Солнце, которое своим теплом пыталось пересилить ту ласковую ауру, что исходила от Линдела, подобно огню от камина в студеную зимнюю ночь. Растворяясь миллионом красочных песчинок счастья, покрывая этим неожиданным блаженством, как росой, блестящую на свету траву, на губах феи расцвела папоротником радость во все тридцать два зуба, благодарная и преданная.
Не способная говорить, девушка лишь кивнула, не сводя взора гелиодоровых очей со своего друга, спасителя и... мужчины, с которым она была бы не против провести всю оставшуюся частичку вечности.