Глава 22
Ксеноновые фары ярко освещали тёмную и мокрую от снега дорогу. На этом участке трассы не было фонарей, поэтому автомобиль ехал с включённым дальним светом, максимально увеличивая видимость перед собой.
Все пассажиры автомобиля ехали в полном молчании. Никто не решался начать разговор. Тишину нарушали песни, которые играли из динамиков. Это была какая-то случайная радиоволна.
Я впервые заметила, как пальцы Влада тихонько постукивали по рулю в такт музыке, а его губы едва заметно шевелились.
If you look into the distance there's a house upon the hill (Если ты посмотришь вдаль, ты увидишь дом на холме)
Guiding like a lighthouse (Он направит тебя, словно маяк)
It's a place where you'll be safe to feel our grace (Это место, в котором ты будешь в безопасности, где ты почувствуешь нашу благодать,)
Cause we've all made mistakes, If you've lost your way (Потому что мы все совершали ошибки, и, если ты сбился с пути)
I will leave a light on (Я оставлю свет включенным,)
I will leave a light on... (Я оставлю свет включенным...)
— Я и не знала, что ты поёшь, — сказала я Владу.
— Кто? Я? Тебе показалось, — ответил он, тут же убавив громкость в динамиках и вернув своему лицу невозмутимое выражение.
— Я всё видела. Ты пел, — настаивала я. — Ты знаешь песни на английском языке и понимаешь их?
— Я знаю многие языки. А английский — основной язык этого мира, без которого сложно передвигаться за пределами нашей родины.
— И о чём ты пел? — решила я немного снять собственное напряжение. — Можешь пропеть на русском?
— Не могу. Мотив песни предполагает английскую речь. И я не пел.
— Конечно, конечно. Так я и поверила.
Наш диалог прервал Сергей, который обратился сразу ко всем, кто находился в автомобиле:
— Я так и не понял, в чём заключается ваша, так называемая, сила? И что значит «управлять реальностью»?
— Это сложно объяснить на самом деле, — ответила я первая. — Когда Влад впервые мне об этом рассказал, я сочла его за психопата и убегала от него так, как будто марафон бежала.
— Она потом каждый день ходила и меня в толпе высматривала, боясь найти.
— Так ты преследовал меня? Вот я же чувствовала, что что-то не так!
— Я уже говорила, что у тебя есть проблема с обнаружением. Ты ищешь глазами и полагаешься в первую очередь на зрение. А тебе надо делать упор на интуицию, а уже во вторую очередь на органы чувств, — в разговор наконец-то включилась Василиса.
— О, боже. Теперь ты меня ещё учить будешь. Мне Влада с головой хватало, — ответила я, демонстративно фыркнув, но, улыбнувшись, повернулась к Сергею лицом. — Ты хочешь понять нашу силу? Хорошо. Чего ты сейчас бы хотел?
— В каком смысле?
— В прямом. Хочешь кофе или хот-дог? Может быть, тебе надо телефон зарядить, или тебе холодно и тебя не устраивает обувь или куртка? — я начала бессвязно тараторить, впервые оказавшись в такой нелепой ситуации.
— Меня не устраивает моя машина, — рассмеялся Серёжа, но, заметив осуждающий взгляд Василисы, сразу замолчал. — Я бы не отказался от шаурмы. Умираю от голода.
— Правда? Шаурму? Когда тебе предлагают всё что угодно?
— Да, большего мне и не надо, — улыбнулся мужчина. — Счастье же в мелочах.
Я представила вкус шаурмы, аромат мяса и овощей, свежий лаваш, подрумяненный на гриле. Вспомнила, как выглядит любимое блюдо дяди, и материализовала его перед Серёжей, не забыв про фольгу и салфетки. Когда я протянула ему заказ, он с удивлением смотрел на свёрток в моей руке.
— Держи. Всё, как ты заказывал. Должна быть по вкусу как в том ларьке, где мы всегда её покупаем.
— Ага... Спасибо.
Вскоре Влад снизил скорость. Мы подъехали к знакомым воротам и заехали во внутренний двор дома. Свет горел почти во всём доме, а сад освещали дополнительные ночные фонари. Дорожки были подсвечены, что создавало очень комфортную обстановку для ночных прогулок.
— Мы на месте, — громко объявил Влад и заглушил двигатель. — Добро пожаловать в обитель нашего Старейшины.
— Благодарю за гостеприимство.
Серёжа всё ещё не мог поверить в происходящее. Василиса молча вышла из машины и ждала нас на улице. Было видно, что её охватили страх и жуткое волнение. Не нужно было обладать сверхспособностями, чтобы это понять. Я подошла к тёте и крепко обняла её.
— Не переживай так. Они все добрые и хорошие люди. Они помогли мне и помогут вам.
— Я переживаю не поэтому, родная.
— А почему?
— Как бы тебе объяснить... Вот если вырвать волка из стаи, побрить, лишить шерсти или обоняния, а потом вернуть его обратно в стаю. Его примут, но для сородичей он будет слабым и обузой. Я сейчас как этот волк без шерсти и обоняния.
— Не говори так. Твоя шерсть при тебе, а обоняние хоть и слабое, но есть. Ты сама сказала, что это врождённое, и до конца забрать это у нас невозможно.
— Верно, — Василиса обняла меня в ответ. — Спасибо тебе за понимание.
— Это тебе спасибо. Если бы не я, нас здесь вообще не было...
Нас позвал Влад, приглашая пройти за ним в дом. Мы все вместе направились к Владимиру. Как обычно, разувшись у порога, Влад провёл нас в гостиную и предложил присесть на диван.
— Подождите меня здесь минутку. Я схожу за Старейшиной и сразу вернусь, — сказал он.
— Ничего себе дом! — восхитился Сергей, осматриваясь. — Хотя, если бы я обладал таким даром, я бы тоже хотел жить в таком месте.
— На самом деле, я уже полгода обладаю этим даром. Но, веришь или нет, я не использую его для личной выгоды. Так жить становится скучно: нет цели и не к чему стремиться.
— Я согласна с Лерой, — сказала Василиса. — Хотя признаюсь, первые сто лет мне было нелегко привыкнуть к обычной жизни. Я родилась с этим даром, и отвыкать от него было сложно. Мои приёмные родители говорили, что баланс не только в контроле реальности, но и в её чувстве, независимо от уровня своих сил.
В комнату вошёл Влад, а за ним — Владимир, Старейшина. Он пристально посмотрел на Василису, и его глаза расширились. Было непонятно, что именно вызвало такую реакцию у мужчины: страх, удивление или что-то ещё. Он замер на месте, словно парализованный, а затем медленно подошёл к Василисе и тихо прошептал:
— О, Судьба. Этого не может быть. После стольких лет я снова вижу тебя.
Впервые в моей памяти голос мужчины дрогнул. Василиса посмотрела на Владимира. За считаные секунды её взгляд изменился, а глаза увлажнились. Как и Владимир, Василиса сидела словно парализованная.
Она быстро встала со своего места и подбежала к Владимиру, крепко обняв его.
— Это ты. Ты жив! — прошептала Василиса дрожащим голосом. — Но как? Я всё это время была уверена, что потеряла вас всех и навсегда. И вот, спустя тысячу лет, моя семья здесь, рядом...
— Это чудо, в которое я никогда не верил, как ты можешь помнить, — мужчина коснулся лбом лба Василисы. — Ты немного постарела. Я помню тебя юной и молодой.
— Ты тоже потерял свой былой вид. Но возраст тебе к лицу. Он придаёт тебе более серьёзный и статусный вид.
— Что происходит? Я ничего не понимаю, — Серёжа сидел растерянный, наблюдая за происходящим с некоторой паникой в глазах.
— Если честно, я тоже ничего не понимаю. Что всё это значит?
— Я вам больше скажу. Я тоже ничего не понимаю. А это уже показатель абсурдности ситуации. Может, вы нам объясните всё это?
Влад смотрел на своего дядю с укором и осуждением, взглядом требуя ответы и пояснения. Владимир и Василиса наконец-то отпустили друг друга и обратили внимание на находящихся в комнате людей.
— Я прошу прощения за свою бестактность. Я Владимир — Старейшина клана светлых посланников Судьбы. — Владимир протянул свою руку Серёже. — А вы, видимо, Сергей, муж Василисы?
— Эм, да, — Серёжа растерялся. — Но откуда вы знакомы с моей женой?
Василиса и Владимир посмотрели друг на друга, безмолвно совещаясь между собой, стоит ли рассказывать правду. Но спустя несколько секунд Василиса первая нарушила молчание.
— Владимир практически вырастил меня и мою сестру. Именно он, маленьким мальчиком, нашёл нас и привёл в своё селение, где нас приняли и воспитали, как своих. — Василиса смотрела на Старейшину с любовью, которую обычно испытывают к родителям и родным людям.
— Это правда? Вы воспитывали мою маму и тётю? — спросила я, удивившись такому неожиданному факту. — Влад, вы знали об этом?
— Конечно, нет! Я сам только сейчас узнал, — ответил Влад, и я почувствовала, что он испытывает дискомфорт, страх, смятение и некоторую растерянность.
— Это правда. Я привёл их обеих к нам. Но когда я был ещё юн, девочек отдали в зрелую семью, потому что я сам учился. Мой брат, хоть я и просил его об обратном, не позволил мне взять ответственность на себя. Но я всегда был рядом, как старший брат, и всегда оберегал девочек, как своих родных сестёр.
— Ты был лучшим старшим братом, о котором можно было только мечтать.
— Прошу прощения за мою бестактность, но он Старейшина, и к главе клана нужно обращаться на «вы», — сказал Влад. Я поняла, что он пытается издеваться то ли над Василисой, то ли над Владимиром, но явно делает это намеренно.
— Мы уже не живём по всем нашим правилам, Влад, — ответил Владимир, покосившись на племянника с сильным осуждением во взгляде.
— Но вы теперь Старейшина, и я знаю, что к главе клана принято обращаться с уважением, — с усмешкой сказала Василиса, выделив интонацией «вы», и посмотрела на Влада с победным выражением лица.
— Сейчас мы в кругу семьи, и вы можете обращаться ко мне без официального обращения. Особенно ты и Влад.
Василиса посмотрела на Влада, как будто впервые увидела его.
— Подожди... Владислав? Сын Вальтера и Верамиры?
— Да, это их сын. Во время трагедии я успел его спасти, и после смерти брата взял опеку над племянником и возглавил наш клан по праву преемства.
— Как же я сразу не поняла этого! Я ещё при нашей первой встрече подумала, что лицо у парня слишком мне знакомо, и я явно где-то его встречала. Этот величественный подбородок твоего брата, тёмные густые волосы его матери, и эти глаза, — Василиса внимательно всмотрелась в лицо Влада. — Как я могла не понять ещё в первую встречу, кто он такой!
— Вот сейчас мне совсем неловко стало. А это за все мои столетия бывало пару раз максимум, — сказал Влад, испытывая яростный дискомфорт от происходящего.
— Вась, откуда ты Влада знаешь? Он же родился после вашего ухода.
— Почему же? Он родился, когда мы ещё были в селении. Я тебе больше скажу: мы с твоей мамой помогали Верамире родить его и принимали его на свет, — ответила Василиса, по-матерински смотря на парня, как будто это был её потерянный сын. Влад стоял в полном ступоре. Он подорвался со своего места и направился к выходу из гостиной.
— Я хочу выпить, и желательно, что-то покрепче. Кто-нибудь ещё будет?
— Я, — подал голос Серёжа, молча наблюдавший за происходящим.
— Скоро буду, — Влад поспешил выйти из комнаты. Я села поближе к Серёже, а Василиса и Владимир тоже разместились на диване, сжимая руки друг друга.
— Я рада вашему воссоединению, но давайте вернёмся к делу. Что делать теперь со всем этим? — Я протянула записку и коробку с ножом Владимиру. Мужчина взял записку и внимательно стал изучать её содержимое. Он подержал клочок бумаги в своей руке, как будто сканируя его с помощью ладони. Лицо Старейшины вновь приобрело беспокойный вид, а взгляд стал холодным и напряжённым.
— Жаль, Василиса, что ты уже не обладаешь своей мощью. Твоя сила сейчас пригодилась бы.
— Мне пришлось это сделать. Я не знала, что кто-то остался жив, — ответила Василиса. — В тот момент эта жертва казалась единственным способом выжить. Если бы я хоть раз почувствовала вас или поняла, что вы живы, то я бы никогда так не поступила.
— Сейчас уже нет смысла говорить об этом. Независимо от того, есть у тебя силы или нет, ты всегда была, есть и будешь одной из нас. Поэтому мы защитим тебя и твою семью. Они и мои родные тоже.
— Спасибо, Владимир, — сказала Василиса. — Но объясни подробнее, что происходит.
— С чего бы начать? — Мужчина задумался и пару минут молча сидел с отстранённым видом. — Начну с ночи чёрного ритуала. Это была Альва. Она всех убила и провела чёрный ритуал.
— Не верю! Она не могла! — чуть ли не крича, взревела Василиса.
— Я тоже не верил. Ты знаешь, что я к ней испытывал и что она значила для меня. Но это была она.
— Но как? Мы же росли вместе, и я бы в жизни не поверила, что она может убить!
— Она не просто убивает — она впитывает всё без остатка, обрекая на забвение. Тоже самое она попыталась сделать с Вальтером, когда убила всё наше селение. Но она в тот раз потеряла бдительность и, не убив его до конца, бросила умирать средь остатков нашего дома. Вальтер успел провести ритуал и высвободить волю Судьбы, а сам вознёсся к предкам.
— Но зачем ей всё это?
— Как потом я узнал, Альва не смогла смириться с отсутствием силы. Ненависть накрыла её, и Тьма полностью завладела её разумом. Она, как ты помнишь, пропала. Но вернувшись, Альва была уже всесильной и уничтожила всё и всех без остатка.
— О, Судьба! Так, а что с ней стало в итоге?
— Все эти столетия мы думали, что она погибла в пожаре вместе с моим братом и нашим селением. Мы не стали сканировать след тёмной силы и не пытались искать её. Я даже не стал ставить защиту против тёмных. Недавно твоя племянница, придя к нам, принесла слабый след её силы и её духа, что было первым тревожным звонком для нас. Я сначала подумал, что это ошибка. Но вот при просмотре воспоминаний Леры мы с Владом наткнулись на странную вещь. У неё в воспоминаниях есть пробелы, причём не именно в её памяти, а только в восприятии реальности. Во всех эпизодах отсутствовал человек, как будто его стёрли на редакторе. Это уже был второй тревожный звонок. Теперь эта записка. Если бы ты могла почувствовать силой, ты бы поняла, что это след самой Тьмы. Ошибки быть не может. Я слишком хорошо знаю Альву и даже спустя тысячу лет я с лёгкостью почувствую её дух.
После того, как я услышала эту информацию, в моей голове всё встало на свои места. «Вот оно! Мать Славика — это та самая древняя девушка, которая много веков назад погубила почти всех светлых представителей и мою семью. И теперь она снова в действии», — вот о чём мне говорила Судьба, когда предупреждала, что я рядом с Тьмой и меня преследует зло.
Оказалось, что я действительно была рядом с Тёмным, но благодаря защитному амулету моей матери, Альбина не смогла почувствовать мою силу. Однако, когда Славик принёс меня домой после ссоры с Василисой, я была без амулета. В этот момент его мать почувствовала мою силу и поняла, кто я такая.
Альбина пришла к нам домой за ножом, но не смогла его найти. Ей пришлось добиваться своего с помощью угроз.
— Я знаю, кто такая Альва!
Влад вернулся в гостиную с подносом, на котором стояли стаканы с золотисто-коричневой жидкостью и кубиками льда. Он поставил поднос на стол и протянул один стакан Серёже.
— Как я и обещал, вам это сейчас не помешает.
— Ага, спасибо. Как я понимаю, здесь что-то намечается, — сказал Серёжа, указывая на меня, Василису и Владимира.
— И что же? Что я пропустил? — спросил Влад, обращаясь неизвестно к кому.
— Я сказала, что знаю, кто такая Альва и где её искать, — ответила я громко и чётко, прервав все разговоры вокруг. В комнате повисла тишина, и все устремили на меня внимательные взгляды. Владимир нахмурился сильнее обычного, и теперь он походил на сильно уставшего мужчину предпенсионного возраста.
— В каком смысле ты знаешь, кто такая Альва и где её искать? — спросил Владимир, медленно отпуская Василису из своих рук.
— Я с ней виделась. Я знаю, как она меня нашла и как вышла на вас. Я теперь всё поняла. Какая же я дура, что не поняла этого раньше, — сказала я, не в силах простить себя за столь позднее прозрение и свою наивность.
— О чём ты? — спросил Владимир.
— Я о том, что мать Славика и есть ваша Альва!
— Что?! С чего ты взяла? — Влад громко вскрикнул и чуть не выронил стакан из рук.
— Всё оказалось слишком просто. Ты же сам говорил, что чувствуешь на мне след кого-то древнего и злого, и такого уже тысячу лет не было. Это произошло после ужина со Славиком и его матерью. Она тоже вела себя странно, но я думала, что это из-за её статуса и денег. Но теперь я понимаю, откуда у неё эта высокомерная манера общения, холодность и жестокость. Славик много раз говорил мне, что его мать очень холодная и не проявляет никаких эмоций. Он жаловался, что ему тяжело с ней и он пытается вызвать у неё хоть какие-то эмоции, но она никогда не поддаётся и не проявляет ни малейших добрых чувств.
— Ты думаешь, что попала в дом Альвы и она просто так тебя отпустила? Дважды? Ты не понимаешь, о чём говоришь и о ком.
— Может, она и не отпустила бы меня, если бы знала, кто я. Но в первый раз я надела мамину подвеску просто как украшение и аксессуар. Я же не знала, что это вещь меня защищает и спасает мне жизнь! Но во второй раз она меня раскусила. Славик привёл меня домой уже без амулета, и ваша Альва почувствовала мой след у себя дома. Но я сбежала, поэтому она не успела меня схватить. Но именно после этого она поняла, кто я, и вышла на моих родных.
— Здесь ты ошибаешься, — вмешался Владимир. — Она не «не успела» тебя схватить. Предполагаю, что это был намеренный ход. Поверь, она почувствовала тебя у себя дома, находясь далеко за его пределами, если это действительно была Альва.
— Я ей тогда сказал то же самое, что она сбежала не по своей воле.
— Но зачем ей это?
— Чтобы выйти на нас и с помощью тебя найти нож. Он ей нужен, чтобы завершить начатое.
— О, боже. Я такая дура. И теперь я привела её к вам, — сказала я, глядя на своих родных мокрыми глазами. — Это всё из-за меня. А ведь ты меня предупреждала. Если бы я тебя послушала, ничего бы этого не произошло.
— Эй, успокойся. Ты ни в чём не виновата. Слышишь? — Василиса потянулась ко мне и крепко сжала мою руку. — Ты должна взять себя в руки и взять свои эмоции под контроль. Иначе это сражение будет проиграно тобой ещё до его начала.
— Она права. Ты не вправе поддаваться истерикам. Твой контроль — твоё главное оружие.
— Но я не готова! Они со Славиком всё просчитали. Я не смогу даже закрыть глаза, чтобы защититься, когда она меня найдёт.
— В твоих словах есть доля правды, — проговорил Владимир задумчиво. — И что бы ни говорило пророчество, но мы должны сами выбирать свой путь. Если ты выбираешь не вмешиваться, то мы примем твой выбор и укроем тебя и твою семью.
— Вы сейчас серьёзно?
— Как никогда, — Владимир говорил своим обычным, холодным тоном. Влад, молчавший всё это время, старался не вмешиваться в разговор. Он допил жидкость из стакана и звонко поставил его на журнальный столик.
— Она моя подопечная. И пока она не завершит свою подготовку в полном объёме по всем правилам, я несу за неё ответственность и за все её решения. Ты это знаешь, и я это знаю. А это значит, мне придётся пойти к Альве, — Влад вызывающе посмотрел на Владимира.
— Да. По всем правилам так и есть. Тебе придётся отвечать за её выбор и защищать её даже ценой собственной жизни.
— Ты знал?! Ты знал об этом и не сказал мне?! — я громко закричала, кидаясь на Влада с гневными обвинениями. — Я против этого. Он не пойдёт за меня! Я отказываюсь от своего предыдущего решения отсидеться дома. Я готова пойти сама, но не Влад. Он не должен погибнуть из-за меня!
— Поздно. Ты приняла решение, а вот его последствия. Прими это.
— Лера, он прав. Теперь ты не должна вмешиваться во всё это. Ты отказалась, и твой отказ автоматически переложил всю ответственность на твоего наставника. Так было с начала времён, — Василиса обращалась ко мне максимально мягко и учтиво.
— Я никогда не соглашусь на это. Только не такой ценой!
— Разговор окончен. Влад, ты берёшь Леру к себе и пока следишь за ней и защищаешь её. Василиса и Сергей остаются здесь под моей защитой. Разделив вас, мы будем иметь преимущество при защите. Позже мы решим, что делать дальше, собрав большой совет.
— Я не поеду никуда от Васи и Серёжи! — я продолжала истерично кричать. Василиса подошла ко мне. Моё лицо было красным от слёз и крика, а руки тряслись, как будто в судорогах.
— Валерия, ты уже не ребёнок, чтобы вести себя подобным образом. Ранее ты мне по телефону сказала, что рада тому, что я даю тебе полную свободу выбора и поддерживаю любое твоё решение. Сейчас обстоятельства сложились таким образом, что мы должны покориться и сделать так, как нам не хочется. Для общего блага. Думай шире, а не узко. Ради меня, ради твоей матери ты должна сохранить свою жизнь. Иначе твоя мама умерла зря... — Василиса знала, на что нужно давить, чтобы воззвать к моему разуму.
— Но это нечестно, — я зарылась лицом в плечо Василисы. — Так не должно быть. Он для меня слишком много значит. Сначала папа и мама. Потом Славик, а теперь ещё и Влад? Сколько ещё я должна потерять в этой жизни?
— Я не знаю, родная. Спросишь у Судьбы, если вы встретитесь ещё хоть раз. Но сейчас, прошу тебя, сделай так, как говорит Владимир. Не сопротивляйся.
— Только ради тебя и мамы я соглашусь на это. Мы с Владом сейчас поедем к нему, но завтра наш разговор продолжится, — я подошла к Серёже и крепко обняла его. — Я люблю тебя. Ты лучший дядя и папа, о котором можно было мечтать.
Я выбежала из комнаты на улицу, боясь, что нахлынувшие вновь эмоции не дадут мне уехать от семьи. Влад нашёл меня сидящей на ступеньках перед домом. Я сидела без обуви и верхней одежды, сжавшись от холода. Влад сел рядом со мной и накинул свой плащ на мои плечи.
— Ты в курсе, что я не мёрзну? Ты же сам меня учил терморегуляции.
— В курсе. Но я всё же хотел как-то показать свою заботу и переживания о тебе.
— Тогда спасибо, — я обняла накинутый плащ и закуталась в него глубже. — Там всё уже решили?
— Ещё при тебе. Больше ничего масштабного не произошло.
— Ясно.
— Так ты поедешь со мной? Мне одному страшно как-то домой возвращаться, когда повсюду разрослось зло. Вдруг оно меня застанет врасплох, а мне даже спину некому прикрыть.
Влад попытался отшутиться, но в этот раз я никак не отреагировала на его слова. Я молча взялась за плащ и направилась в сторону припаркованного недалеко автомобиля. Влад, поняв, что сейчас лучше ничего не говорить, последовал за моей удручённой фигурой. Впервые за всё время нашего знакомства Влад стал отъезжать от дома, не включив музыку в салоне своего автомобиля. Я же окинула взглядом дом, в котором осталась моя единственная семья. Внутри было странное ощущение, что я теперь нескоро увижу своих родных, и я не была уверена в том, увижу ли я их вообще.