***
– Ооо, какие люди, – сразу поприветствовал нас хозяин той самой таверны, мгновенно меня узнав. – Давненько мы не слышали забавных историй и трогающих душу песен. Что вы нам покажете на этот раз?
– А может, постоянным клиентам скидка? – простонала я, пытаясь спрятаться за Лизк, которая меня буквально выставила в центр зала. Гвардия непонимающе переглядывалась.
– Никакой скидки, мы так по вам соскучились! – притворно возмутился хозяин.
– Нас четырнадцать человек, мы у вас уместимся? – для начала поинтересовалась я.
– Три комнаты свободные. Девочки отдельно, мальчики отдельно, некоторым перинку на пол постелим, а старичку отдельную комнату, в знак уважения, – деловито ответил мужичок. Некоторые присутствующие с интересом на нас поглядывали, кто-то узнал и кричал слова приветствия. К нам так положительно отнеслись, что даже немного совестно стало за наш обман. Совесть, конечно, не волк – в лес не убежит. Но с другой стороны, к нам было бы совсем иное отношение… Эх, когда у меня наконец руки дойдут изменить местные порядки? Раньше я считала, что для этого нужно выучиться, для того чтоб составить цельную картину об обустройстве этого мира. Потом в моих планах было устроить грандиозный поход с небольшим количеством людей для того, чтоб проехаться по всем городам и деревням и пообщаться с народом. А так потихонечку, помаленечку мы бы и изменили это кастовое неравенство. А теперь вот замужество не за горами, а тратить свой потенциал на абсолютно чужое мне королевство…
– Отлично, старичок устроится с внуком, это тот, бородатый, – распорядилась я. – А вы нам организуете стол и отправите вашу дочь готовить нам спальни.
– Ну, взамен вы должны будете нам выступление и несколько рут за ночлег. За еду, так и быть, ни копейки не возьму, но не могу же я работать уж совсем себе в убыток? – Справедливо. Мы заплатим десять рут, но выступать не будем, – произнес Никирол старческим голосом.
– Не пойдет, – хитро улыбнулся хозяин таверны, а потом вплотную подошел ко мне.
– А тебе, девочка, я подарю еще одну бутылку моего самогона.
– Из кармина? – с придыханием спросила я. Прошлую бутыль я дозированно выдавала Никиролу с Лизой за какие-нибудь заслуги, точнее поблажки мне любимой. Надолго его не хватило, ведь иногда мне было крайне сложно перебороть свою лень… А сейчас у меня появилась неплохая возможность заработать на взятку Никиролу и Лизе . А это дорогого стоит, даже спеть не жаль…
– Из него родимого, – подмигнув, ответил мне он.
– Что ж, петь, так петь… – громко произнесла я, отчего мои спутники вздрогнули, ведь они считали, что я договариваюсь с хозяином о цене.
– Но не забудьте покормить моих спутников, а потом меня… – Присаживайтесь, леди сказительница, – довольно громко, с целью привлечения внимания произнес хозяин таверны, дав знак своим ребятам, чтоб выставили на импровизированную сцену высокий деревянный стул. Взяв прототип гитары, тут же принесенной мне, я уселась на стул, ласково перебирая струны. Чтоб такого спеть? Может, спою то, в чем сама себе боюсь признаться? Есть у меня на примете одна песенка….
Раскололось сердце на две половины —
Отдавали сердце замуж на чужбину.
Раскололось сердце, полетело к дому.
Не хочу мириться, не хочу к другому.
Ласкою не ласкою в душу не заглядывай,
Ни быльем, ни сказкою ленты не развязывай.
Спрашивай не спрашивай, люба ли, постыла ли?
Коли можешь, зашивай сердце во единое.
Обещали сердцу ласковые взоры, Шёлки, изумруды, золотые горы. Только знает сердце: выйдет на поверку,
Что посадят сердце в золотую клетку.
Ласкою не ласкою в душу не заглядывай,
Ни быльем, ни сказкою ленты не развязывай.
Спрашивай не спрашивай, люба ли постыла ли?
Коли можешь, зашивай сердце во единое.
© Анна Пингина
Закончив, я шумно выдохнула. Тяжелая песня, даже не потому, что приходится брать очень высокие ноты, но и потому, что она задевает за живое. Разумеется, я говорила, что выйду замуж, но сердцу моему от этого не легче, потому что отдано оно другому… Посмотрев на этого «другого», я чуть не опустила гитару ей на голову. Этот хмырь приобнимал дочку хозяина таверны за мягкое место и что-то шептала ей на ухо, отчего девица заливисто хохотала, как лошадь. Арина задумчиво крутила в руках кружку, недоброжелательно поглядывая на все это действо, а Никирол пристально смотрел на меня. После чего улыбнулся и кивнул мне, чтоб я возвращалась в компанию. Наши солдатики, устроившись за соседним столом, принялись хлопать, как и остальной зал, я грациозно поклонилась и пошла к Никиролу. Главное не злиться. Не в первый раз же я его с другими девушками вижу.
– Замечательная песня, – спокойно сказала Арина. – Даже как-то грустно стало… Девица опять громко засмеялась, прерывая Арину.
– Ой, простите, – тут же извинилась она, замечая, что мы с Ариной не очень рады ее бурному проявлению эмоций. – Просто ваш друг такой забавный…
– Нашему другу следует поторопиться, – задумчиво, глядя в одну точку, ответила я. – Если он этого не сделает, то комната будет занята не только вами двумя, но и еще одним седовласым старцем. И если вы не любительница тройничков, то да… Ему следует поторопиться… За столом повисло какое-то странное молчание. Арина, резко прижав ко рту руку, шумно выдохнула. Никирол отвернулся, а Лиза сверлила меня тяжелым взором. Девица густо покраснела.
– Я что-то не то сказала? – недоуменно поинтересовалась я. После этой фразы я услышала громкий хохот. Сперва засмеялась Арина, причем так, что аж слезы из глаз брызнули, после нее, уже даже не пытаясь скрыть, заржал мой братец…
– Простите, у меня просто очень живая фантазия, – простонала Арина. Да, не часто ее увидишь вот такой развеселившейся. Не выдержав, я тоже засмеялась.
– Эээ, прошу меня простить, меня клиенты ждут, – сразу же засобиралась девушка. Мы с Ариной засмеялись еще громче. Разумеется, мы не хотели обидеть девушку, но смех сдержать невозможно…
– Ну и что это было?.. – строго спросила Лиза, когда девица ушла. – Просто моя сестренка мягко напомнила тебе, что ты не на улице Красных Роз, – успокоившись, ответил Никирол. – А находишься в обществе двух светских дам. И такое поведения крайне некрасиво по отношению к ним.
– В точку, – ответила Арина, почти успокоившись. – Я не знала, куда себя деть, выслушивая все эти сальные шуточки пошлого характера.
– Но я же тихо, – пробормотала Лиза .
– Ты может и тихо, но девица слишком уж бурно реагировала, к тому же твоя рука на ее заднице ползала очень даже громко.
– Но…
– Никаких но, Лиза , – строго ответила я, взяв себя в руки. – Это дочка хозяина таверны, а нам сейчас совершенно не нужны неприятности. А если тебе так в душу запала эта девушка, то возвращайся сюда без нас! Совершенно не хочется оправдываться перед ее папашкой. – Да ни в какую душу она мне не западала, – возразила Лиза .
– Ага, запала она тебе совсем в другое место! – возмутилась я, чем вызвала очередной хохот со стороны друзей. – Так вот, попридержи буйство своих гормонов, пока мы не доберемся до королевского двора, а там уже делай что вздумается!
– Не ори на меня, женщина, – возмутилась Лиза .
Да, кажется, с тоном я перегнула, но спускать такое не намерена. Я тут, значит, песенки лирические исполняю, а она за девицами ухлестывает. Поэтому, даже не силясь сдержать тот огонь внутри, который требовал хотя бы морального выхода, я наклонилась к его уху и прошептала:
– Солнце мое ясное, вспомни, с кем разговариваешь, пожалуйста. Я не дворовая девка, к которой можно обращаться подобным образом… Когда я вернулась на свое место, Лиза была зла. Очень зла. Это читалось в ее глазах, жестах, мимике… Еще бы, какому человеку понравится, когда его ставят на место.
– Ох, прошу прощения, Ваше Высочество, – прошипела она, чтоб никто, кроме тех, кто сидел за столом, не услышал. После чего шумно встал и вышел на улицу. – Эх, сестра-сестра… – вздохнул Никирол. – Знаешь, какое самое главное правило королевской семьи?
– Какое?..
– Если ты хочешь, чтоб у тебя были друзья, то никогда не напоминай им о своем статусе… Подумав немного, я вздохнула.
– Ты прав, я думаю, что мне следует извиниться…
***
Лиза
Прошел уже год, как эта взбалмошная девчонка вторглась в ее жизнь и заставила сердце сильней биться. Сперва Лиза не понимала, что происходит, но потом до нее дошло, что она начала испытывать те самые пресловутые «чувства», от которых пыталась убежать. Она уже решила, что вот оно, то самое. Ведь ее статус вполне позволял ухаживать за принцессой, а позже и попросить ее руки. Но её планы спутал один брачный договор, который положил бы конец войне, которая еще не началась.
Ирония судьбы… Единственная девушка, с которой она готова проводить время постоянно, отдана другому. Причем ладно бы полному засранцу, так нет же – наследному принцу Танцара. Лиза была знакома с Александром в детстве, когда посещала его страну с Никиролом. Они даже умудрились сдружиться на фоне общей любви к оружию. Тогда парень показался Лизе человеком, с которым никогда не бывает скучно, который, несмотря на свое положение, всегда остается простым и «своим в доску». Но изменился ли он за эти десять лет? И какого черта дал свое согласие на брак с девушкой, которую даже не видел. Ведь тринадцатилетний Саша, сидя на пне и тщательно протирая свой небольшой меч, так высокопарно рассуждал о любви… О том, что никогда не женится на девушке, которую подберет ему отец, даже если этот брак будет очень выгоден королевству. О том, что не боится влюбиться даже в самую простую девушку не знатной крови. О том, что собирается менять устои этого мира и что человек может быть хорошим независимо от цвета волос…
Лиза тогда важно кивала, соглашаясь с принцем Танцара. Но спустя годы решила: то, что строилось тысячелетиями, просто так поменять нельзя… А Ириния, которую она хотела воспринимать лишь своей… Она отдана другому. Тогда она решила, что нужно ее забыть, потому что война не нужна никому, что бы там не говорил Никирол, убеждая сестру одуматься и подумать о себе. А Ира просто согласилась на брак, объяснив это тем, что глупо отказываться от шанса на мир, особенно если она еще даже не видела этого самого принца. Хорошо, что она узнала об этом так поздно, потому что если б она произнесла эти слова, которые причинили Лизе боль, тогда, год назад, когда стало известно принцу, а следовательно и его лучшему другу, то ему было бы трудней… Именно год назад Лиза ушла в загул, понимая, что нужно изничтожить свои чувства посредством ублажения тела. Сугубо мужская логика, но Никирол ясно дал понять, что если Лиза «обидит» его сестру, то он очень рассердится и устроит той сладкую жизнь…
– Черт, – прошептала Лиза , стукнув костяшками о деревянную балку. Она вышла на улицу, чтоб подышать свежим воздухом… Ох, как она пела, как прекрасно пела грустную песню, которая тронула Лизу до глубины души. И чтоб как-то затушить возникшие чувства, нужно было на что-то отвлечься. А подавальщица замечательно подходила на эту роль. Не думала она, что такое поведение так разозлит принцессу… А может?.. Нет, не может.
– Я заметила, что ты вышел, – услышала Лиза голос подавальщицы Сири за спиной. Вот принесла ее нелегкая…
– Да, свежим воздухом подышать. – Я подумала над тем, что сказала твоя попутчица, – произнесла она, подходя ближе, положив руки на плечи и практически вжимаясь в тело Лизы . – Я одна живу в комнате, и мы могли бы… Дверь опять скрипнула, и Лиза увидела Иринию, которая с виноватым видом, и опустив взгляд, вышла из халупы, гордо именуемой таверной. Потом ее взгляд поднялся, и она заметила парочку, которая так тесно прижималась друг к другу. Ее глаза расширились от удивления, а кулаки непроизвольно сжались.
– Эмм, я опять вам помешала. Прошу меня извинить, – пробормотала она. – Возможно, двор, загаженный свиньями подходит для этого лучше. После чего, развернувшись на небольших каблуках, специальных для верховой езды, она развернулась и зашла обратно в таверну.
– Вот несносная девчонка, – промурлыкала Сири, – Думаю, в моей комнате она нам не помешает…
– Сири, – шумно выдохнув, ответила Лиза , понимая, что ей всё, ну абсолютно всё осточертело. – Меня это не интересует.
И аккуратно высвободившись из ее объятий, вернулся в таверну, оставляя одну недоуменную девушку, чтоб объяснится со второй, за которую, наконец, решила побороться. А может, Саша все еще тот романтичный мальчишка и этот брак целиком и полностью навязан его отцом? Может вместе они сумеют как-то разобраться?..
***
Ириния
Я понимала, что злиться на Лизу бессмысленно, что это заложено в ее природе, что в конце концов ко мне она ничего не испытывает и ничем мне не обязана. Понимать-то понимала, а вот чувствовала совсем другое, поэтому, буркнув друзьям, что устала и пошла спать, я направилась в нашу с Ариной комнату, толком и не поев ничего… Я улеглась поперек на единственную в комнате широкую кровать и поняла, что по щекам текут горячие слезы. Я даже потрогала их, действительно слезы. Как же давно не плакала… В комнату кто-то постучался, не глядя я открыла дверь магией желания. Наверное, Арина решила проведать, что со мной, либо тоже устала и решила лечь спать… Она вошла и села на кровать, зачем-то положив мне руку на плечо.
– Арин, я уже засыпаю, – имитируя сонный голос, проговорила я, сдвигаясь, чтоб освободить ей побольше места. Она легла рядом и прижала меня к себе. Что-то руки у нее стали слишком большими и тело крупным, и сила появилась. Все это на мгновение напомнило мне земную сказку про Красную Шапочку, поэтому я резко развернулась и увидела Лизу . – Какого?.. Не успела я вскочить, как она накрыла мои губы своими… На секунду я расслабилась, но потом вспомнила, чем кончился наш последний поцелуй, и вырвалась из ее объятий. Она еще и издеваться пришела… Итак, сейчас я впускаю в себя стихию воды. Вдох, выдох… Вода – мой друг, огонь – мой враг.
– Лиза , что ты тут забыла? – наконец совладав с эмоциями, спросила я. – Ваша с братом комната соседняя. Но не думаю, что Никиролу понравится, если ты его будешь так же встречать… – Глупая ты, – вкрадчиво и очень тихо, почти шепотом, произнесла она.
– Что, обычно этот голос положительно действует на девушек, и они тут же отдаются тебе? – с сарказмом спросила я, пытаясь унять сердце. Стараясь полностью избавиться от огня внутри.
– Прости, – она прикрыла глаза. – Я на секунду забыла, что ты не такая…
– А какая? – слова вылетели быстрей, чем мозг отдал команду молчать.
– Удивительная, добрая, умная, яркая, красивая…
– Это тоже действует? – иронично изогнув брови, перебила ее я.
– А этого я еще никому не говорила, – обиженно ответила она.
– Как говорил один актер нашего мира «Не верю!» Помимо этого он был еще режиссером, педагогом и вообще умным человеком. Думаю, ему стоит доверять…
– Поэтому ты и глупая, потому что доверяешь каким-то посторонним дядькам, а не своему сердцу.
– Вот тебе-то откуда известно, что там в моем сердце. И вообще, раз своего нет, не лезь в мое.
– Подойди сюда, – спокойно сказала она, протягивая руку недавно вскочившей мне. Я, немного подумав, подошла. После чего она, взяв меня за руку, потянула к себе и, уложив на кровать, накрыв одеялом и своей рукой, так же спокойно сказал: – Спи, у тебя завтра трудный день… Честно говоря, я вдруг почувствовала такое спокойствие и умиротворение, что, даже ничего не сказав, действительно начала засыпать. Может она применила ко мне какую-то магию?..
– Ты не забыла, что я скоро замуж выхожу? – невнятно поинтересовалась я, медленно проваливаясь в сон.
– Посмотрим, – спокойно ответила она, обнимая меня сильней.