Глава 2. Возвращение Ко Двору
Наступили долгожданные каникулы. Как же приятно поваляться в постели, когда никуда, ну совершенно никуда не надо! Стоп, сегодня же выезд ко двору… Вот, черт… Я зарылась в подушки и одеяла и попыталась представить, что меня нет, что я тень самой себя. Жизнь в этой безумной гонке жутко утомляет, и иногда хочется просто ничего не делать. Но, как говорит мой любимый старший брат, ничегонеделанье – это роскошь для таких, как мы. А это грустно, потому что раньше я была спецом по этому вопросу.
В дверь кто-то постучал. Ну вот почему принцессе не дают поспать немного… Ну хоть чуточку, потому что настенные часы, которые работали на магии желания, показывали 7 утра. Я, конечно, в будни раньше встаю, но сегодня… Ну пожааалуйста. Стук повторился настойчивей, а я попыталась слиться с постелью, имитируя подушку или… ко́му. А что, отличная идея, притворюсь мертвой, авось отстанут.
Спустя минут десять, когда я уже почти провалилась в сон, позабыв о своем желании притвориться трупиком, в мой домик кто-то вломился. Фу, как неприлично, без стука (эээ, ну ладно, без приглашения) входить в покои принцессы. Сюда бы мистера Прила – преподавателя по этикету, с которым мы воевали почти весь год.
– Эй, Ваше Высочество, поднимай свою высокопоставленную задницу и марш умываться, – услышала я голос Лизы. Я даже не пошевелилась. По ступенькам к моей кровати кто-то поднимался. Ага, знаю я, кто этот кто-то, сейчас будет дебоширить и пытаться меня разбудить. Почему-то в голову пришла идея со спящей красавицей.
– Давай вставай, – строго сказала Лиза пытаясь откапать мою ногу, чтоб пощекотать или стянуть с постели. – Что ты прикидываешься-то?
Девушка присела на краешек постели и потрогал мой лоб, затем зачем-то долго держала руку возле моего рта, наверное, дыхание проверял.
– Ох, горе-то какое, принцесса заснула мертвым сном! – патетично воскликнула Лиза . Ох, не нравится мне ее тон, задумала она что-то…
Лиза пропала минуты на три, а потом вернулась и поставила на пол что-то тяжелое, снова наклонилась ко мне.
– У тебя есть последний шанс проснуться, – прошептала она мне на ухо.
– А потом ты меня убьешь? – не выдержала я.
– О, смотрите, кто проснулся… – притворно удивилась Лиза .
– Ну еще пять минуточек, – я поглубже закуталась в одеялко. – Я честно-честно очень устала… Лиза тяжело вздохнула и прилегла рядышком.
– Я так и знала, поэтому пришла будить тебя раньше…
– Насколько раньше? – пробормотала я, не открывая глаз. – У тебя есть целый час… Но ни минутой больше, и тяжелое оружие стоит возле твоей кровати. – Насколько тяжелое? – утыкаясь в плечо Лизы, поинтересовалась я, понимая, что засыпаю.
– Ну… литров на десять, – ответила она, приобнимая меня за плечо. Интересно, мне это снится?
***
Пробуждение было не таким приятным, как погружение в мир сновидений, потому что я неожиданно поняла, что кто-то окатил меня водой. Большим количеством холодной жидкости… Резко поднявшись, я обнаружила ухмыляющую Лизу с пустым тазом, и ну никаких сомнений не оставалось в том, кто именно устроил мне такой «счастливый» подъем.
– А что, словами нельзя было?! – возмутилась я.
– Я тебя минут десять уговаривала открыть глаза, щекотала, угрожала… – ответила девушка. – Все без толку…
– Врешь же… – сказала я, отводя от себя воду магией стихии.
– Вру, – улыбнулась Лиза . – Просто вылил на тебя таз с водой. Не смогла отказать себе в удовольствии лицезреть мокрую принцессу.
– Лицезрела? Довольна?
– Вполне.
После этого всю воду, скопившуюся на мне и на кровати, я упругим шариком отправила в Лизу. Она мгновенно стала мокрой, как я минуту назад.
– А теперь довольна Я! – улыбнулось Мое Высочество и, весело хихикая, сползло с кровати, направившись умываться и одеваться. Есть в мире справедливость.
– Эй, высуши меня, – пробубнила Лиза , следуя за мной.
– Ты воздушник, – напомнила на всякий случай я.
– Я не могу согреть воздух, так что это будет холодновато…
– Не мои проблемы, – ответила я, причесывая свои волосы.
– Как скажешь, – как-то ну очень ехидно ответила Лиза и… принялась раздеваться. Я с интересом за всем этим наблюдала. Не стану же я отказывать себе в таком шоу…
Сняв рубашку, она выжала ее прямо на пол. На МОЙ замечательный пол. Я молчала. Сняв брюки, она повторила то же действие, так что в моем домике организовалась огромная лужа. Я молчала. Не смогла сдержать язык за зубами лишь тогда, когда он потянулась к своим трусам.
– Эй, хватит совращать принцессу! – Даже не пыталась! – спокойно ответила она. – А если б попыталась, ты бы уже давно ночевала в моей постели каждую ночь, а все соседи бы слушали твои стоны…
– Ну ты и фантазерка. Каждую ночь, ага. Обычно девушки довольствуются одной, – незаметно сглотнув, ответила я. – А после пытаются через твоих и своих родителей набиться к тебе в невесты. Ведь та самая Полина была далеко не первой.
– То есть сам факт возможности соблазнения тебя посредством моей персоны ты не оспариваешь? – Ну, тут уж совсем без шансов. Во-первых, ты абсолютно меня не привлекаешь, – не моргнув, соврала я, – А во-вторых, я без пяти минут невеста. Не думаю, что тебя прельщает даже возможность увести невесту у принца соседнего королевства.
– То есть возможность все же есть? – прищурившись, спросила она. – Ну, если тебе проблем с двумя королевствами не хватает, то можешь попробовать. Не гарантирую положительный исход данного мероприятия.
– Не гарантируешь, значит?! – как-то зловеще произнесла она, приближаясь ко мне.
Я так и замерла на месте. Есть что-то в девушке, которая отличается замечательной фигурой, харизмой и редким умом, которая приближается к тебе, одетая лишь в нижнее белье.
Она подошла ко мне почти вплотную, наклонилась… и поцеловала. Очень нежно, но при этом почему-то чувствовалась вся страсть, которую она вложила. Разумеется, мое тело не послушалось мозг и ответило на поцелуй. Как только мои губы слегка раскрылись, Лиза отстранилась.
– Без шансов, значит? – мерзким ехидным тоном произнесла она.
Я решила промолчать, может, за умную сойду, хотя поступила так опрометчиво и глупо отвечая на поцелуй первого бабника королевства…
Взяв сумку, которую собрала с вечера, и накинув поверх дорожного костюма плащ, так как с неба капал противный мелкий дождик (под стать настроению), я вышла, сообщив Лизе:
– Как просушишься, иди к Никиролу, пароль, чтоб закрыть дверь, ты знаешь…
– Ты что, так просто и уйдешь?! – разозленно спросила она, но я уже захлопнула за собой дверь. Как-то мерзко на душе.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – услышала я сбоку.
– Привет, Ворс. И я просила… Обращайся ко мне по имени… – Доброго и удачного вам дня, Ваше Высочество, – после чего дверь в дом Ворса захлопнулась, на крыльце осталась недокуренная сигарета… Что ж надо сделать, чтоб с ним помириться?.. Разговоры и оправдания не помогли…
– О, Ира, привет, – услышала я голос Арины. – Ты уже собралась? – Доброе утро, – ответила я. – Да, а где мой братец?
– Он с лошадьми уже ждет возле ворот. Ждем только тебя и Лизу. Где она, кстати?
– Возникли непредвиденные трудности… – туманно ответила я. – Пойдем. Она догонит.
* * *
В дороге Лиза, насупившись, как сыч, молчала, отчего создавалось такое впечатление, будто бы она обиделась. С чего бы? Ведь обижаться должна я…
Ласта, которую я в очередной раз одолжила у Володара, отказываясь от буйных рысаков, предлагаемых мне принцем, мирно покачивалась в такт лошади Арины, с которой мы весело болтали, несмотря на мерзкую погоду. Дорога была мокрой, грязной и вязкой, что создавало лошадям дополнительные трудности. Вокруг нас бродили охранники, отправленные нашим с Никиролом отцом, дабы уберечь нас от опасностей. Одно дело, когда принц, прекрасно владеющий оружием, шагает в обществе друга, который занимает второе место по владению оным. Другое дело, когда их сопровождает дочка герцога. И совершенно другой разговор, если с ними шествует принцесса. Если раньше удавалось отказаться от такой назойливой охраны, то теперь, когда в королевстве не совсем спокойно, нам полагается сопровождение – десять очень милых бугаев в полной экипировке, с арбалетами и мощными мечами.
– Ира, нам стоит где-то остановиться на ночь, – сказал Никирол. – Уже вечер, и в такую погоду дальнейший путь продолжать бессмысленно. На улице не остановишься…
– Эээм, к чему ты клонишь? – поинтересовалась я.
– Помнишь ту деревню? В которой не любят блондинчиков? – переняв мое выражение, спросил Ники. – Да, прекрасно… Ты хочешь сказать, что?..
– Да, это единственное место, где мы сможем остановиться…
– Петь и плясать будешь сам, – вздохнула я.
– Дело не в этом. Нас четверо аристократов и десять лучших охранников, которые тоже не отличаются темными волосами… – Может, лучше на улице переночуем? Я в прошлый раз со стыда чуть не сгорела, – простонала Арина . – Мне впервые стало стыдно за свое происхождение…
– Успокойтесь. Я клоню к тому, что оружие вы обязаны будете держать при себе, и пока вы будете спать, возле ваших кроватей и у двери будут стоять охранники, – отрезал принц.
Мы с Ариной переглянулись, совсем уж нам не улыбалось, чтоб подле нас стояли какие-то непонятные мужики и охраняли наш сон… Иллюзию натянуть на всех не получится. Охранников оставлять на улице совесть не позволяет… А что если?..
– Дорогой братец, – сказала я.
– Мне уже не нравится… Не люблю, когда ты так меня называешь…
– Как скажешь, – пожала плечами я. А потом, посмотрев на охранников, я вспомнила своих, из моего, прошлого мира. Все они люди, и за внешней строгостью и ответственностью кроются веселые парни. Может, и с этими попробовать наладить отношения и найти общий язык? Я громко свистнула, этому научила меня Кира, объясняя, что рано или поздно мне это пригодится. Не думаю, что она имела в виду подобную ситуацию, но ведь действительно пригодилось. Наш личный конвой остановился, какие послушные ребята. Арина, братец и Лиза удивленно на меня взирали.
– Дорогие мальчики… Точнее мужчины, – начала я, замечая, что стража выстроилась в ряд, для того, чтоб внимать моим словам. Как мило. – Ответьте мне на один вопрос, хотите ли вы переночевать в теплом месте и не сторожить покой двух высокопоставленных девиц?
– Вопросов было два… – прошептал Никирол.
– Девиц, значит? – прошипела Арина. Хотя я сразу поняла, что она совсем не злится.
– Принцесса из тебя никакая, – прошептала Лиза . Именно ее я легонько пнула, замечая, что на лицах стражи расплывается улыбка.
– Что вы, Ваше Высочество, это наша работа… – произнес один из них, самый старший и, наверное, самый главный.
– А моя работа создавать своим подданным комфортные условия, – ответила я.
– Ну не только твоим подданным, – прошептал Никирол, отчего-то забавляясь.
– Что вы предлагаете, принцесса? – поинтересовался один их них, дождавшись кивка самого главного.
– Я вам предлагаю ненадолго сменить имидж, – ответила я. – Ими… чего? – прошептала Арина. Черт, от этих словечек я никак не могу избавиться.
– О чем вы? – поинтересовался главный стражник.
– У меня с собой есть препарат, который при правильной пропорции ненадолго заставит ваши волосы потемнеть, и вы будете выглядеть, как обычные крестьяне, поскольку при том освещении на вашу кожу никто внимания не обратит. Главное, правильно рассчитать дозу, но это я постараюсь сделать с максимальной точностью, чтоб к приезду во дворец вы все вновь стали светлыми. Я понимаю, что предлагать подобное благородным стражникам не очень уместно, но я сама, дабы не привлекать внимание, пользовалась этим препаратом, так что не вижу в этом ничего особенно постыдного. – Но, Ира, нам сейчас совсем нельзя менять цвет волос. Нам завтра надо предстать при дворе и… Ты понимаешь. Одно дело стража… – вмешался Никирол. – Никто и не предлагает тебе опробовать этот чудесный препарат. На нас с тобой, Арину и Лизу я наложу иллюзии, как в прошлый раз. Они у меня стали еще сильней, но на такое количество народу меня не хватит…
– Ваше Высочество, мы сделаем все, чтоб вам было комфортно, – произнес главный стражник, и я поняла, что совсем неплохо было бы выучить их по именам. Этим я и занялась, пока раздавала хвыну. – А тебя не смущает, что они в форме королевской гвардии? – вкрадчиво поинтересовался Никирол, наблюдая, как ребята разглядывают себя в маленькое зеркало, одолженное у запасливой Арины.
– Точно, – пробормотала я.
Можно вспомнить и принять во внимание, что под кольчугой и грубыми брюками с гербом нашего королевства скрывается нормальная одежда, которую надевают для удобства и чтоб, как говорится, не натирало. Конечно, это считается в некотором роде нижним бельем, но в подобной ситуации всем все равно. А значит…
– Так, мальчики, раздеваемся. Все удивленно на меня вытаращились. – Что, прямо тут? – удивился самый младший – Тан.
– Ваше Высочество, – обратился ко мне Лорн, самый главный, – вы, наверное, подумали, что у нас одежда снизу пододета, как у обычных гвардейцев. Но мы – высший ранг, наша защита на плотной подкладке, поскольку это не сковывает движения, поэтому под кольчугами ничего нет…
– Да уж, дилемма… – пробормотала я, пытаясь придумать выход.
– А что, если их отпороть? – спросила Арина.
– В принципе, это возможно, – задумчиво ответил Лорн.
– Но ребят этому не учили… Нужно будет вписать в программу курсы кройки и шитья… Да, это бесценно, наблюдать, как огромный двухметровый бугай всерьез рассуждает на тему курсов кройки и шитья…
– Я тоже не умею, – подумав, ответила я. Об иголке с ниткой я знала только то, что у первой с одной стороны дырочка, а вторая тонкая.
– Зато умею я, – улыбнулась Арина. А мы выпали. То, что дочка самого богатого герцога в королевстве умеет отпарывать – это новость. Даже стражники, приоткрыв рты, смотрели на Арину, которая, казалось бы, лучилась в осознании собственной значимости…
Пока Арина мастерски отпарывала от кольчуги ткань, призванную имитировать рубахи (брюки мы решили оставить как есть, все равно там нет опознавательных знаков), я работала над внешностью Никирола и Лизы. Вспомнив свои прошлые успехи, я решила не изобретать велосипед и повторить те иллюзии, которые накладывала год назад. Даа, занесла нас опять нелегкая в эту деревеньку.
Каждый раз, когда мы наведывались во дворец, мы, как правило, проезжали мимо. Спустя какое-то время передо мной стояли: смуглый бородач с густыми бровями – Лиза, старичок с длиннющей бородой – Никирол, и Арина, которая уже закончила заниматься делами праведными, она, как и в прошлый раз стала обладательницей крупного родимого пятна на щеке и темных, как уголь, волос. Вот и замечательно… Я уже развернулась, чтоб направиться в сторону «гостеприимной» для аристократов деревни, но…
– Ээ, ты ничего не забыла? – вкрадчиво произнесла Лиза . Надо же, она опять со мной почти нормально разговаривает.
– Вроде нет, – оглянувшись, чтоб обвести всех изучающим взглядом, ответила я.
– А про себя? – шепнула Арина, которая, чисто на интуитивном уровне, понимала, что мы с лучшим другом принца явно что-то не поделили, и пыталась сгладить все углы, возникающие в процессе нашей поездки. Махнув рукой, направив иллюзию на себя, я обзавелась темными волосами и смуглой кожей. Снова придется привыкать, хотя я уже так привыкла к себе – блондинке, да еще и принцессе. Наша гвардия тщательно спрятала вещи в лесу, а коней мы решили, не таясь, оставить на постоялом дворе.
– Я уже отвык от тебя брюнетки, – пробормотал братец.
– А к себе старичку привык? – безобидно поинтересовалась я. – И вообще, ссутулься немного, шаркай. Ты старичок, а не бравый воин… Никирол кивнул, против обыкновения не начиная со мной спор, и отправился поближе к гвардии, чтоб выдать им ценные указания.