XIII

Утро выдалось сухим и ярким. Виктора разбудили солнечные лучи, льющиеся из окна. Он потянулся и встал. Тут же нахлынули мысли о поместье, о Клэр, о Моргане, о ноже... Его серебряное лезвие блестело в свете солнца. Нож был очень острым.

Прозвучал колокольчик. Виктор брёл на завтрак. Он всё ещё не понимал, куда идёт, петляя по мрачным коридорам. Он просто шёл, окружённый тьмой и запахом воска, залепляющего сырые половицы. Ни единой живой души, ни единого звука...

Столовая пустовала. Одна единственная тарелка и одна чашка молчаливо дожидались у стула с красной бархатной спинкой. Остальную часть стола покрывал слой пыли. В отсутствии обитателей поместья не было ничего странного.

Виктор сел. Поел. Выпил чай. Горячий, приготовленный перед самым его приходом. Тишина сгущалась.

Мужчина вновь оказался в коридорах. Ему нужно было найти комнату с ножами. Он не знал, где она. Он не знал, как выглядит её дверь. Он ничего не знал. Но её нужно было найти. Тусклый свет свечей полз по стенам. Тишину наполнил скрип. Протяжный, тяжёлый деревянный скрип. Скрипели полы. Скрипели стены. Скрипели двери. Каждая из этих странных и таких разных дверей. Скрипело всё...

В конце коридора сверкнул неестественно яркий свет. За маленьким окошком бушевала гроза.

На подоконнике сидела фигура, укутанная в красный платок.

― Вы не найдёте эту комнату, ― тихо сказала Оливия.

― Почему? ― Виктор стоял рядом и смотрел, как потоки воды скользят по стеклу.

― Она в правом крыле.

― В нём есть что-то особенное?

― Его все ищут, но найти может только тот, у кого есть ключ, ― девушка тоже посмотрела в окно.

― А у кого он есть?

― Всегда по-разному... В ту ночь был у Клэр...

За окном сверкнула молния, озарив лицо Оливии. Безжизненное выражение, никаких эмоций. Виктор не мог понять, о чём она думает.

― А где мне найти Клэр?

― Она сама найдёт Вас, если захочет. Иначе никак.

Раздался раскат грома. Капли дождя сильнее застучали по карнизу и подоконнику. Вода ручьями полилась по стеклу, размыв вид на сад и стены поместья.

― Ты считаешь дом странным? ― вдруг спросил Виктор.

― Дом живёт от трапезы до трапезы. Их устанавливает хозяйка. Она управляет нашими жизнями, ― Оливия перевела пустой взгляд на мужчину. ― Дом не странный, мистер Блэйк, если не считать его таковым.

Она спустилась с подоконника и сильнее укуталась в платок.

― Если пожелаете, Кортнер покажет Вам дорогу в правое крыло, ― сказала она в темноту коридора и медленно скрылась из виду.

Сверкнувшая молния озарила чёрные стены.

Виктор смотрел на дождь. Внезапно раздался пронзительный скрип, за которым последовал глухой хлопок. Где-то открылась и закрылась дверь. Послышались шаги. В начале тихо, а потом всё громче, всё ближе... цоканье каблуков... грязно-зелёное платье...

― Вас не должно быть в этом доме, ― Моргана Стэнберри говорила сухо и чётко.

― Добрый день, ― поклонился Виктор.

Он о многом хотел спросить хозяйку, но эта встреча была слишком внезапной.

― Сестра пригласила Вас, ― продолжала Моргана. ― Не знаю, почему именно Вас, ― она поморщилась и заговорила ещё холоднее и отстранённее: ― Вы ничем не сможете помочь. Уезжайте.

― Но мне была поручена работа. Я должен выполнить... ― Виктор не знал, почему говорил это, он хотел уехать как можно скорее.

― Это не Ваш дом. Он убивает таких, как Вы. А коридоры стирают их из памяти.

Моргана медленно уплыла во тьму. Шелест её платья ещё долго отдавался эхом. Капли дождя впивались в землю и бились о грязно-зелёные кусты.

― Мисс Кэролин сказала, что Вы хотите в правое крыло, ― раздался бодрый голос.

Виктор оторвал взгляд от окна и обернулся. Кортнер любезно улыбался.

― Кто это – Кэролин?

― Идёмте, ― улыбка дворецкого стала ещё шире.

Виктор поплёлся за ним. Он думал о том, сколько ещё в поместье людей, которых он никогда не встречал. Сколько здесь подозреваемых. Насколько странен этот дом...

― Пришли, ― Кортнер внезапно остановился. ― Это правое крыло.

Ничего не изменилось. Всё те же стены. Всё те же кривые свечи. И всё та же темнота. Виктор внимательно смотрел по сторонам в надежде обнаружить хоть что-то, что поможет отличить это место от остальных коридоров.

― Так выходит, ключ сегодня у Вас? ― спросил он дворецкого.

― Нет, ― улыбнулся тот. ― Ключ у хозяйки. Он какое-то время побудет у неё.

― Тогда как Вы... ― Виктор счёл этот вопрос бесполезным. ― Где я могу найти хозяйку?

― Она всегда на чердаке. Она никогда не спускается. А Вам никогда нельзя подниматься.

― Но я видел Моргану в коридоре... только что... ― растерянно проговорил мужчина.

― Да? ― в улыбке дворецкого скользнули нотки ехидства. ― А Вы наблюдательны, сэр.

Виктор молчал. Он смотрел, как дрожит пламя свечи, озаряя совсем юное лицо Кортнера.

― Миссис Стэнберри – не хозяйка? ― наконец, спросил он.

― Миссис Стэнберри – хозяйка. Моргана – не хозяйка, ― ответил дворецкий, вежливо поклонился и исчез по тьме.

Виктор был озадачен. Выходит, в доме есть ещё кто-то. Есть хозяйка. Настоящая хозяйка. И она точно должна что-то знать. И он должен был встретиться с ней. Он был обязан...

В коридоре были слышны звуки дождя. Повсюду. Дождь, гром и звон обеденного колокольчика.

Патриция и Генри ели суп. Оливия читала. Виктор поклонился и сел, откинувшись на бархатную спинку. Он подумал, что никогда не разглядывал стул Оливии. Он думал о хозяйке и о чердаке. И он думал о...

― Патриция, ― обратился он к женщине, мявшей салфетку на коленях, ― кто такая Кэролин?

С громким скрипом поднялась Оливия, захлопнула книгу и вышла из столовой. На спинке её стула был вырезан лебедь.

Патриция молчала. Царила тишина.

После обеда Виктор искал лестницу. Он хотел подняться выше, чтобы приблизиться к чердаку. Он находил лестницы. Одну за другой. Очень много лестниц. Он поднимался... и поднимался... и снова поднимался... Он не думал, что в поместье могло быть больше трёх этажей...

В тусклом свете запрыгали тени. Они не были похожи ни на что, виденное ранее. Они кому-то принадлежали. К Виктору кто-то приближался. До слуха донёсся звонкий детский голосок:

― Семь... семь... седьмое кровью окропило землю... ― маленькая девочка напевала себе под нос.

Она прыгала по коридору, стуча рукой по стене. Увидев Виктора, она замерла. Тусклый свет упал на белое платье. Белый. Слишком неестественный, слишком неправильный для этого дома.

― Ты Клэр? ― вырвалось у Виктора.

― Да, ― кивнула девочка.

― Это ты нашла Генриха! И это у тебя в ту ночь был ключ!

― Да, ― снова ответила она.

― Можешь что-то рассказать?

― Он был грустный тогда... господин Генрих. Он вышел гулять. Клэр не могла пойти с ним. Но он гулял очень долго, а потом уснул в саду. Там холодно было. И он был такой холодный-холодный.

Девочка замолчала, постучала по стене и хихикнула.

― Ты видела, чтобы кто-то входил в комнату с ножами? ― обдумав прозвучавшие слова, спросил Виктор.

― Он просил её открыть. У меня был ключ.

― Кто просил? Генрих?

― Не-а.

― Тогда кто?

Девочка окинула Виктора взглядом и хихикнула.

― А ты забавный, дяденька.

Она побежала по коридору, продолжая стучать по стенам. Виктор хотел остановить её, но не успел. Её белое платье поглотила тьма.

Убийца входил в комнату с ножами в ту ночь. И этот убийца здесь. Нужно только найти его.

«Дорогая Анжелика,

Я близок к разгадке. Я найду того, кто взял нож. Я уеду из этого странного дома. Это место неправильное. Эти узкие коридоры. Они такие длинные, такие тёмные... Ещё мне нужно найти хозяйку. Она всё знает. Она управляет этим поместьем. Она управляет жизнями всех...»

Моргана Стэнберри колупала вилкой салат. Генри запихивал в рот овощной пирог. Точно такой же стоял перед Виктором. Свежий, но холодный. Есть не хотелось. Мужчина вспомнил свой первый ужин в поместье. Сколько дней прошло?.. Он вспомнил о господине Мёрфи. Господин Мёрфи запрещал Генри ходить на кухню. Виктор ещё не встречал господина Мёрфи...

В столовую вошла маленькая девочка в красивом алом платье. Оно куда больше подходило этому дому.

― Клэр, ― тихо обратился к ней Виктор.

― Мэрелин, ― отрезала она.

Девочка села на стул из красного дерева. На один из тех одинаковых стульев напротив Виктора. Один из двух. Девочек было две...

Мужчина не решился заговорить с Мэрелин. Весь ужин он молчал.

Моргана ушла первой. За ней Генри. Вскоре Виктор остался один. Он снова шёл по коридорам. Он понял, что нужно бродить по ним всю ночь. Однажды он обязательно встретит кого-то: Клэр, Оливию, Моргану, хозяйку или господина Мёрфи. Кто-то обязательно расскажет ему обо всём. Кто-то окажется убийцей. Он найдёт убийцу. И он уедет, уедет навсегда...

Он ходил. Ходил часами. Коридоры со странными дверями бежали сквозь тьму во все стороны. Виктор мог думать лишь о том, что убийца уже совсем рядом... только повернуть за угол... только разглядеть во тьме... только открыть...

Он сидел, забившись в угол самого тёмного коридора. Свечи горели совсем далеко. Он закрывал лицо руками. Руки дрожали. Тело дрожало. Он всё отчётливее видел полоски лунного света на полу. Решётчатые окна... Но в коридоре не было окон. Вдали догорали, капая воском, свечи...

Его куда-то тащили. Он скрёбся по полу и кричал. Всё было неестественно белым... Свет.. люди... коридоры... и белые простыни... Он кричал и вырывался...

Что-то острое коснулось его руки...