17 глава
Осознание градом сваливается на меня. Нет! Не может быть! Вот, почему он спрашивал, знаю ли я, кто такие истинные пары! И до меня сейчас лишь дошло, что тогда имелось ввиду. Видимо, шок и паника на столько явно отразились на моем лице, что вынудило Магистра мягко или скорее успокаивающе продолжить:
- Ничего такого, драгоценная моя. Если у тебя не возникнет ко мне чувств, то я отпущу на все четыре стороны.
Шок медленно сменился ещё большим шоком. Дракон и отпустит? Кому он тут сказочки рассказывает?!
- Вдруг... вдруг я уже люблю другого? - выпалила я.
- А никто не мешает мне заставить твоё сердце передумать, - заговорщически прошептал он.
Я нахмурилась.
- То есть, вы считаете, что сможете мне понравиться даже если я люблю другого?
Мужчина замер, его лицо медленно каменело и в серых глазах промелькнуло отчаянье, которое, впрочем, он постарался быстро скрыть.
- Я... всегда уверен в своих силах. Но, как и сказал, сдержу обещание и отпущу, если увижу, что чувства не взаимны.
Задумавшись, мне в голову пришла отличная мысль, что устроит нас обоих. Ну может не его, но меня уж точно.
- Три свидания, - сказала я. - Три свидания где хотите и когда хотите. Сможете покорить меня и я... буду вашей. Только у вас всё равно ничего не выйдет, господин-директор!
- Сомневаюсь, адептка...
И сказано так было, что я невольно заволновалась. Действительно, ведь этот дракон может всё. Если он уже прокрался в моё сердце особо ничего не делая, то что будет когда он что-то начнёт делать? Говорить ему о своих чувствах я, конечно, не собиралась, иначе какое тогда мы только что пари заключили. Ну, и ещё сдаваться так просто я не хотела. Мне нужно было время, чтобы обдумать возникшую ситуацию между нами. Из сказанного им я поняла, что истинные пары это слишком серьёзно. От этого не избавиться. Вот откуда взялось наваждение: жажда его прикосновений и поцелуев...
- Я могу идти к себе? - спросила, отгоняя прочь будоражущие меня мысли.
А Магистр медлил. Может, время тянул. Он вглядывался в моё лицо и его потемневший взгляд метнулся к моим приоткрытым губам. Черт, я тут же вспомнила как мы страстно целовались в его пламени вместо того, чтобы ругаться и обсуждать последствия моего поступка. У меня случайно вырвался вздох разочарования, когда Ринар сместился в сторону и стремительно вскочил с постели. Даже слишком стремительно. Высокий, сильный, притягательно красивый в этой чёрной форме Магистра... Кажется, я в который раз убеждаюсь, что моё сердце выбрало его быстрее, чем мозг успел хоть как-то анализировать эти отношения. Когда это началось?
- Идите, адептка, - сухо произнёс директор. - Жду вас завтра в своём кабинете после занятий. И соседку захватите.
Я сглотнула, понимая, что там то и будет тот серьёзный разговор, который должен был состояться раньше. Уже открыла дверь, как неожиданно Ринар окликнул:
- Алиса.
- Да, господин-директор? - обернулась я, замерев.
- Ты могла просто обратиться ко мне, - сказал он, а слова эти были пропитаны едва понятной мне горечью. Неужели я сильно обидела его таким образом?
Так ничего и не ответив, я вышла из его покоев. Весь вечер просидела в раздумьях. Овита пыталась расспросить у меня что было, когда мы с директором ушли, но я умолчала о большей части разговора и предупредила, что завтра после занятий он будет нас ждать в своём кабинете. Пожелав подруге спокойной ночи, я переоделась и забралась на кровать. Как на зло сон не шёл. Я вспоминала слова директора. Неужели, я и правда не могла обратиться к Ринару за помощью? Всё было бы значительно проще. Чем дольше думала, тем яснее понимала, что иначе не могла. Ну, не могу я обратиться вот так за помощью! Мне не хотелось быть должной, сложно поверить кому-то на столько безоговорочно, да и просто... когда он рядом все мысли путаются и я не способна нормально думать. Решено! Мне надо держаться подальше от любых отношений. Скоро Игры и учёбу никто не отменял. Не устроит же Ринар одно из трех свиданий в ближайшее время, ведь должен понимать, что сейчас мне совсем не до романтики. Не меньше всего этого меня волновала информация о том, что у меня есть здесь родственники. Под мерное сопение саламандры и мурчащего под боком пушистого Фомы, который несколько минут назад вынырнул из подпространства, я провалилась в очередной страшный сон. Мне снились мутные кадры чьей-то жизни, будто подернутые дымкой. И каждый раз на границе кадра мелькали жуткие тени, слышались шелестящие шепотки и скрежет когтей. Ко всему этому прибавились крики, яркие вспышки и, наконец, блаженная темнота.
На следующее утро мы с Овитой были единственными на курсе кто, похоже, не отметил праздник. Одногруппники откровенно спали на парах или сидели с кислыми рожами. Преподаватели не издевались, только вздыхали и начинали новые темы, понимая, что большинство отвечать и записывать не может. А меня всё мучил вопрос. Как же Ринар узнал про наш план? Конечно же было глупо думать, что директор не узнает о таком поступке. Наверное, он чисто из любопытства и как фиктивный жених решил проверить, где его невеста, а тут нежданчик: невесты, то есть меня, нету. Но зачем ему проверять, если он был занят? Мы же рассчитали и это! Значит, кто-то доложил о нас, из-за чего ему экстренно пришлось отвлечься от дел. Тогда кто доложил? Врагов у меня в Академии было достаточно. Никому не нравилось, что здесь учится попаданка, да и ещё по слухам крутит шашни сразу с двумя преподавателями. Эти слухи, откровенно говоря, бесили. Бесили, потому что они наполовину правда.
Занятия за размышлениями пролетели быстро, словно кто-то специально отмотал время вперёд. Когда не нужно - время спешит, а когда нет, то движется медленнее улитки. Я внутренне дрожала, как осиновый лист, остановившись перед кабинетом директора, в котором будто была вчера. Овита хоть и не показывала волнения, но губы её едва заметно подрагивали. Возможно, мы так громко дышали или как подошли было слышно издалека, но дверь в кабинет директора открылась сама. Приветливо так, будто обещала, что ничего нам не будет. Ага, как же. Однозначно светило что-то пострашнее простой отработки. Выгонять нас не станут, в этом я была уверена. Мы выступаем на Играх, да и... я согласилась на три свидания. В общем, так спокойно я не чувствовала себя в кабинете директора почти никогда. Кроме нас двоих, были ещё Харди, Райе и Ильдэ. Магистр Эльсар, видя, как мы с Овитой замерли в растерянности, не зная куда деться, махнул рукой, указывая встать рядом с ребятами.
- Итак, - произнёс директор, вальготно откидываясь на спинку стула.
Его глаза внимательно посмотрели на каждого. На мне он задержался чуть дольше, чем следовало.
- Я так понимаю нет смысла спрашивать, кто всё затеял. Это я выяснил, - ещё один мимолетный взгляд серых глаз на меня. - Молитесь Богам, что вам повезло выбраться оттуда живыми и неузнаваемыми. Я наведался в Архив и узнал, что некоторые вампиры успели рассказать о ночном происшествии Имперским следователям. Это значит, что теперь вас будут искать. Я практически восхищён, что вы не оставили никаких следов и додумались не использовать магию, иначе по отмеченным аурам вас бы уже нашли. Но тем не менее, вашего наказания никто не отменял.
В кабинете была полнейшая тишина. Никто и звука вымолвить не мог. Магистр хмуро отстукивал кончиком заточенного карандаша по лакированной столешнице. Этот звук начал раздражать уже спустя несколько минут. А директор был задумчив и мрачен, как грозовая туча, но вдруг по его губам скользнула лукавая улыбка. И клянусь чем угодно, что адресовалась она именно мне. Ростки подозрения росли всё выше и выше. Я на все сто процентов была уверена, что лишь мне светит не только наказание, но и серьёзный разговор. Однако, постаралась виду не подавать. Нечего тешить его самолюбие.
- Уважаемые господа адепты, вы доигрались, - констатировал директор.
Никто из наших даже не стал подтверждать столь очевидный факт. Да, мы в этот раз и правда нарвались.
- Обычного наказания, думаю, вам будем мало, - продолжил он.
Как будто мы это не знаем!
- Что ж, выгнать вас просто так будет нелогично, вы сами вызвались на Игры и должны в них участвовать. Наказание я вам уже придумал, хоть его и придется отложить. Вы отправитесь на практику к разным драконам в подчинение. Каждый к своему, чтобы ничего не натворили. А раз уж вас потянуло на знания, будете ходить на дополнительные занятия и изучать законы, быт и особенности драконов. Всех, чтоб неповадно было. Кто куда отправится узнаете за несколько дней перед отъездом. Всё понятно?
Мы покладисто кивнули.
- Адептку Воронцову попрошу остаться и рассказать про ваше путешествие подробнее. Остальные свободны.
Друзья смотались сразу же, дважды повторять не пришлось. Ну, вот что ещё ему от меня надо? Устало опустилась на стул и посмотрела на него прямо.
- Вы ведь не про Архив спрашивать будете? - спросила я, подсознательно надеясь что не права.
- Верно, - проговорил Магистр, отложив в сторону ставший мне ненавистным карандаш. - Я хотел поговорить о... нас. Нашей связи.
Боги, за что мне этот разговор?! Как неловко то!
- Пока эта связь никак не мешает, поэтому я считаю, что лучше отложить этот разговор, - начала осторожно.
- Не мешает? - Ринар иронично выгнул бровь. - Может быть тебе и нет, но я долго не протяну.
- В каком смысле? - непонятливо уставилась на него.
Резкий скрип стула и дракон поднялся во весь свой рост, а затем обошел стол, чтобы... чтобы зайти мне за спину! Выдох получился рваным и нервным одновременно. Почувствовав дыхание над своей макушкой, вцепилась пальцами в складки ученической юбки, стараясь не выдать своего состояния. Мужские ладони легли мне на плечи, слегка сжимая их.
- Драконы, найдя свою истинную пару, жаждут... скажем так, прикосновений. Мы буквально горим от желания находиться рядом всегда и везде. Теперь ты понимаешь, почему мне сложнее это вынести, драгоценная моя?
Я сглотнула, собирая в кучку растекающиеся в лужицу мозги. Ох, как он не прав, говоря, что ему одному тяжело. Как оказалось, это вовсе не так. Я человек, черт побери! Почему же я реагирую не хуже чем он?
- Что, если попробовать касаться друг друга какое-то время? Это поможет утихомирить... ваше желание?
- Боюсь, станет хуже...
Не знаю, показалось ли мне, но он горько усмехнулся при этих словах.
- Вы обещали мне три свидания, - напомнила ему.
Три свидания и мы разойдемся как корабли в море. Он - со своим неудовлетворенным желанием, я - с разбитым сердцем.
- Я обещал что отпущу? - прозвучал его странный вопрос. - Тогда постарайся убежать от меня как можно дальше. Беги так, словно за тобой гонится что-то страшное. Если оглянешься хоть раз и пожалеешь о сделанном выборе, я уже не смогу обуздать зверя...
- М-можно я пойду? - заикаясь, спросила я.
Щелчок пальцев и стул вместе со мной рванул к двери. Я мигом вскочила с него и выбежала из кабинета, слыша громкий смех позади. Чуть не запнулась об ковёр, но чудом удержалась от падения, и рванула в свою комнату. Лишь когда успокоилась, поняла, что бежать за мной никто не собирается, и сбавила темп. Слезы сами собой потекли по щекам непрерывным потоком. Такой меня и встретила Овита на пороге комнаты.
- Ругал? - сочувственно поинтересовалась саламандра.
Отрицательно мотнула головой.
- Целовал? - продолжила допытываться она.
- Тьфу на тебя! Ещё поцелуев мне не хватало! - шмыгнула я припухшим от слез носом.
- Тогда что?
- Мрачное обещание будущего, - прошептала я, хватая со стола пару учебников и тетрадей, чтобы погрузиться в учёбу и попытаться тем самым задвинуть кое-кого далеко на задворки сознания.
***
Впервые с момента моего обучения здесь, библиотека была набита битком каждый день. И это не смотря на её огромные размеры! Да чтоб взять один учебник, приходилось ждать около двух-трех часов. Читать там теперь тоже не представлялось возможным. Гул стоял такой, что уши в трубочку сворачивались. Как бы библиотекарь не ругался, адептам хоть бы хны. За обедом, Ильдэ и Райе рассказали, что такой ажиотаж перед Играми не являлся чем-то новым. Всем хотелось прийти и посмотреть, но для этого нужно было сдать сессию вовремя и обойтись без хвостов. Такой вот своего рода мотиватор. Удивительное зрелище: адепты зубрили, страдали, ещё раз зубрили, а то и в обморок собирались падать прямо на лекциях. Ещё я узнала об интересных ставках, в большинстве которых я не продержусь на Играх больше одной минуты. Жаловаться не имело смысла, на этом адепты зарабатывали крупные деньги. На победу нашей команды поставили только десять процентов от всех адептов. Обидно, конечно, что в нас практически не верили, но я докажу им, чего стоят девушки с Земли!
К концу сессии, когда до Игр оставались считанные дни, в главном зале вывесили три списка. Адепты ломанулись туда водопадом. Послышались первые крики радости, яростные проклятия и завывания. Всё одновременно. Воздух искрил от нахлынувших ото всюду эмоций. Я, затаив дыхание, искала свое имя среди других сдавших и, хвала Богам, нашла! Сдала! Я сдала всё! Мне хотелось орать и прыгать. Пробежавшись по списку повторно, отметила, что Овита, Харди и Ильдэ с Райе тоже сдали. И если в саламандре с вампирами я не сомневалась, то тот же Харди приятно удивил. Последнии дни сессии никого из них я толком не видела, иногда пересекались в столовой, но не более того. Овита убегала заниматься и я не успевала с ней поговорить. Тренировок в это время не было. Профессор Амиллирис сказал, что на время сессии они отменяются. Не смотря даже на то, что мы всё ещё не были полностью подготовлены. Это малость радовало, ведь сил на что-то ещё не хватало. Но, наконец, сессия со всеми её кошмарами позади и Игры не за горами. Собственно, какие горы, они буквально через неделю! Я собиралась найти друзей и отпраздновать сдачу сессии походом в таверну, чтобы хоть немного сбросить пар и отдохнуть, однако стоило мне кое-как протолкаться сквозь толпу и выйти на свободное место, перед носом материализовался магический вестник от вездесущего эльфа. Он любезно сообщал, что нам настоятельно, то есть обязательно и немедленно, надо явиться в тренировочный зал, дабы уже сейчас начать тренировки.
Изверг. Самый настоящий! Не успели мы сдать сессию, как он снова будет нас мучить. Но тут и моя вина есть, я ведь первая попросила об обучении команды. Представила, что было бы, прийди я раньше к Ринару за тем же, и мои щеки вместе с ушами запылали. На таких тренировках я бы думала не о тренировках. Профессору, к слову, было совершенно фиолетово, сдали мы или нет, он просто сухо поздравил и добавил, что это только первый курс и расслабляться не стоит. Признаться честно, я скучала по прежнему эльфу, который остроил и шутил. На занятиях он был прежним, но стоило начаться тренировкам и тот походил уже на ледяную глыбу. Наверное, Ринар всё же перегнул палку с ним. Я не хотела, чтобы из-за меня давние друзья перестали общаться. Обязательно придумаю как их помирить!
Среди всей этой суматохи, мы проглядели визит Совета магов. По правилам, они назначают того, кто будет представителем от нашей Академии и в случае непредвиденных обстоятельств сможет обеспечить безопасность своих адептов. Я знала, что профессор Амиллирис никогда не принимал в этом участие, но назначили его. Овита поспешила подколоть, мол, твой эльф за тобой хоть на край земли. В ответ же я промолчала. Что-то меня настораживало. Плохое предчувствие поселилось в душе. Но я списала это на волнение и постаралась сосредоточиться. На тренировке профессор выдал каждому из нас маленький значок ввиде герба академии. Амиллирис сказал, что это амулеты-накопители, которые нам надо до конца недели зарядить настолько, насколько хватит сил. Защитные, усилители и прочие амулеты, кроме накопителей, брать запрещалось. Накопители же были разрешены только потому, что без их использования магия иссякнет быстрее. Защитные они, конечно, запретили зря. Прилетит чего в меня, а магический щит сотворить не успею, потом будут собирать косточки по всей арене. Хоть Игры и не считались опасными, но я всё ещё помнила слова Ринара в тренировочном зале. Погибнуть там можно. И никто не скажет, что это убийство.
Неделя прошла быстрее, чем мне того хотелось. Все знания и вся подготовка казались не столь блестящими, какими бы могли быть. Профессор вложил в нас всё что мог и не мог, но по сравнению с техникой адептов из других академий, мы просто лузеры. Стражи и лузеры. Какой позор! Стражами же становятся такие войны, которые не боятся вступить в схватку с сущностями из-за Грани! А мы... мы только закончили первый курс. Я и Овита. Харди, Дэниэльс, Ильдэ и Райе знали и умели больше нас. И виновата в этом я. Если бы сидела в академии, да книжки читала, то ничего бы не случилось! Светило отчисление и участвовать в Играх показалось мне единственным выходом. А ведь директор мог не соглашаться на пари. Неужели он хотел, чтобы я осталась? С ним я в последнее время почти не пересекалась. Если и сталкивались в коридорах, то я старалась сливаться с толпой, опустив при этом глаза. В голове билась идиотская мысль, что только взглянув на него, я трусливо захочу удрать. Слишком живы были в памяти пугающие слова не лишённые особой притягательности. Я сама себя не понимала. Меня раздирали противоречия. Когда я смогу во всем разобраться?
За день, до начала самого страшного события в моей жизни, нашу команду собрали во дворе Академии. Пожелать нам удачи пришёл лично директор. Он также, как и профессор, должен был отправиться с нами, но, видимо, прибудет позднее. Переход открывали маги из Совета. Не в полном составе, так как для такого действия столько людей не требовалось. Мы заходили в портал один за одним, при том сначала жали руку директору. Считалось, что на удачу. Мне же он успел вложить в руку записку, когда подошла за рукопожатием. Я удивилась, но, не подав виду, шагнула следом за ребятами. Открывшийся вид по ту сторону завораживал. Пока мы подходили к палаточному лагерю, я успела разглядеть издалека арену, на которую мне вскоре предстоит выйти вместе с командой. Она была окружена еле заметным, чуть мерцающим пологом защиты. Ещё у каждого входа я заметила по одному Стражу в тяжёлой броне. Это хорошо, что приняли такие меры предосторожности, а то не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал. Местом проведения Игр являлась нейтральная территория на границе между Драконьей империей и Эльфийской - Туманная долина. Всё из-за тумана, что появлялся с раннего утра, обволакивая природу словно вата. Недалеко брала своё начало река Дарига. Я любила природу, но сейчас все мои мысли занимала далеко не она. Нашу команду сопроводили до двух шатров, находившихся на приличном расстоянии от «вражеских». Один для нас с Овитой и вампиршой, а другой для парней.
Остаток дня я, Овита и Харди бродили по лагерю. Он был не особо большой, так что мы быстро его обошли. Вампиры предпочли отсидеться. Попытки завязать разговор с кем-то из других команд не увенчались успехом. Зато мы пригляделись к своим противникам. Профессор рассказывал нам, кто будет участвовать, попутно объясняя кого из них стоит опасаться больше. Команда из Эльфийской академии целительства и света являлись нашими главными конкурентами. Гномы хоть с магией и не дружны, но оружием владеют лучше всех, так что недооценивать их нельзя. Долго расхаживать туда сюда не стали. Со стороны и так могло показаться, что мы что-то разнюхиваем. В итоге Харди и Овита ушли обратно в палатки, я же уселась неподалеку на траву, чтобы немного погреться в лучах уходящего за горизонт на солнца. В поле зрения стояла величественная арена. На первый взгляд она поражала своими размерами, однако толком понять какая арена на самом деле не вышло. Ее вид будто постоянно менялся, одни ворота оставались неизменными, остальное словно окутывал лёгкий туман. Вроде смотришь, стены песочного цвета и сложены из блоков, через минуту это уже и не блоки, а какой-то зеленоватый кирпич. Значит, логично предположить, что материал, из которого сделана арена, имеет определённые магические свойства. Ближе к вечеру нас позвали ужинать в один большой общий шатер и накормили довольно сытным овощным супом и рагу. Уплетала еду за обе щеки и поглядывала украдкой на остальных участников. Эльфы высокомерно наблюдали за тем как гномы, не стесняясь, чавкали и громко обсуждали какие-то темы, а сами сидели подобно натянутым струнам, галантно используя вилки и ножи. От такого различия между ними я тихо прыснула от смеха и шепнула недоуменным ребятам об причине моего веселья. Смеялись потом уже все вместе.
Ночью немного похолодало, но в шатре царили тепло и уют. Я притворилась спящей, чтобы никто не увидел как достаю записку. Любопытство грызло сильно, подначивая прочитать быстрее. Когда же девчонки, наконец, уснули, в нетерпении развернула бумажку. Там было написано всего одно слово: «Удачи!». В душе словно расцвело яркое солнышко. Что это за магия такая, что даже находясь далеко друг от друга, ему всё равно удаётся вызывать во мне бурю эмоций? Заснула я с глупой влюблённой улыбкой.