18 глава
Сквозь сон почувствовала как меня тормошат. Такое ощущение, будто вообще не спала, на столько сложно далось встать с постели. Разлепив глаза, уставилась на Овиту и Райе, которые полностью были готовы. Они всучили мне форму, больше напоминающую соблазнительный обтягивающий костюм, чем нормальную одежду. Как объяснил нам Дэниэльс, одевать девушек подобным образом считалось только на руку, ведь большинство игроков мужчины. Хотелось кое-кому настучать за такую идею, но выбора не было. Только, думаю, вряд-ли это как-то сработает. Эльфы на столько высокомерны, что опускаться до наших персон они точно не собирались. Про гномов предпочту промолчать. На подходе к арене, нас пустили не через главные ворота, а в специальный коридор для команд. Даже отсюда хорошо виднелось, сколько народу пришло поглазеть на Игры. Я и так нервничала, а от пристального внимания стольких зрителей становилось ещё хуже. Замерев, выстроившись в очередь, ждали своего выхода. И вот зазвучала торжественная музыка. Рев толпы стал громче. Сердце забилось с утроенной силой. Наша команда выходила первой и я боялась как-то опозориться. Неловко споткнуться у всех на виду или что-то в этом роде. Овита ободряюще улыбнулась и у меня сразу же отлегло. Дэниэльс едва качнул головой, подавая нам знак, и мы шагнули на арену. Яркий свет резанул по глазам, а уши заложило от ора зрителей. Внутри арена чем-то напоминала древне-римский коллизей. Вокруг огромного поля, засыпанного песком, возвышались ряды сидений для зрителей. Только один сектор слегка возвышался над другими. Похоже места для судей. Пока что сектор пустовал, но с минуты на минуту они должны были появиться. Мы с их ракурса выглядели как муравьи, за которыми интересно наблюдать. Когда все три команды встали перед трибуной судей, над полем вспыхнули разноцветные искры, на подобие земных салютов, и все тринадцать магов из Совета начали занимать места, за исключением одного, что остался стоять, выступив вперёд на несколько шагов. Стало быть, это выбранный глава Совета - Верховный маг. Помимо них, я увидела и директоров с представителями от Академий, занявших сиденья чуть поодаль. Невольно перевела взгляд на «своего» Магистра и с удивлением обнаружила, что тот тоже смотрел на меня. Или мне так казалось? Заставила себя отвести глаза и обратить всё внимание на Верховного мага, небрежно поднявшего руку, чтобы призвать публику к тишине. Его голос, усиленный магией, раздался на всю арену.
- Я рад приветствовать всех собравшихся здесь! Вот уже много лет мы проводим это соревнование, чтобы оценить уровень подготовки адептов и дать им возможность побороться за звание лучшей Академии. В этом году учавствуют самые известные Академии трех Империй. Академия целительства и света и их директор Кельвенор дома Хаэль!
Верховный маг сделал движение ладонью и сектор команды эльфов засветился голубоватым светом. Со своего места встал не очень высокий по росту, но уже довольно древний эльф. Тут же послышался слаженный вздох всей женской части присутствующих, даже Овиту немного проняло и она заинтересованно посмотрела на директора Академии эльфов.
Как я знала, эльфы отличались друг от друга цветом волос. У профессора они вообще имели алый оттенок. Если у эльфа есть капля королевской крови, то и волосы у него светлые, подобно солнцу. У директора этой академии волосы были такие светлые, что казалось они слегка светятся. Будто Кельвенор скользнул с потоком воздуха и вот уже стоит и гордо смотрит вперед. Что удивительно, я не заметила в нем надменности, присущей игрокам его команды. Тем временем Верховный маг продолжил.
- Академия боевых и созидательных искусств! Мастер Урий Мудрый!
Сектор команды гномьей Империи подсветился стальным цветом, словно отблеск нового меча на ярком солнце. В секторе директоров на сиденье забрался и встал гном с кучей разнообразных медальонов, колец и браслетов, в сетчатой авоське. На мгновение застеснявшись, он опустил эту авоську вниз, задев эльфа, на что тот даже бровью не повел, просто осторожно изъял её у Урия и положил на колени. У меня чуть ли не отвисла челюсть. Гном какое-то время ещё постоял и сел, как только назвали нашу Академию.
- Академия магически одарённых стражей! Магистр Ринарион Эльсар!
Наш директор же долго стоять не стал. Встал, кивнул головой и сел. Наш сектор же будто вспыхнул огнём. Яркий, алый цвет на миг залил всю площадку, на которой стояла наша команда. Вот это я понимаю! Вот директор то помагичил! Тем не менее, с легким недовольством отметила второй слаженный вздох девушек и слегка нахмурилась. Поклонниц у Ринара было намного больше, чем у того же Кельвенора. Вновь раздался голос мага из Совета:
- Судьями буду я и мои коллеги из Совета! Мы надеемся, что Игры пройдут спокойнее и без некоторых казусов, произошедших в прошлом году. За сим объявляю Игры открытыми и приглашаю команды в командные комнаты для встречи с директорами и короткого отдыха перед первым испытанием.
Мужчина сделал пас рукой и у каждого перед лицом повисла брошурка золотистого цвета. Как только я её коснулась, она вытянулась в ленту и обхватила мое запястье тонким браслетом. Коснувшись браслета, я смогла развернуть ленту заново, прочитать и свернуть обратно, при том внизу были прикреплены маленькие часики с календариком, и подписано ближайшее событие. Также там имелись правила и что-то вроде общего чата для команд. Через него можно было связаться с Советом или с кем-то из директоров. Не перестаю удивляться таким современным вещам в магическом мире!
Мы направились в комнату для нашей команды, что находилась под трибунами. Дэниэльс чуть ли не по полочкам объяснил нам нашу позицию в первом испытании. Кстати, на счёт этого. Первые два испытания были известны и их никогда не меняли, а вот что будет в третьем - загадка. В Лабиринте не при каком случае нельзя расходиться и застревать в ловушках, иначе так и не доберёмся до середины. Всё было бы относительно просто, если бы не давалось определённое время. Тактика была такова: впереди капитан, замыкает Ильдэ. То есть, я, Овита, Райе и Харди идём в центре. Ничего против такого построения не имела. Понадоблюсь, значит продемонстрирую на что способна. Ментальной магией, иллюзиями и боевой подготовкой владела неплохо. Вроде дали время на отдых, но расслабиться хоть немного не получалось. Напряжённость никуда не уходила. Сказала ребятам, что ненадолго выйду в коридор. Нужно собраться и выкинуть посторонние мысли из головы. В коридоре было пусто, только гул голосов раздавался со стороны арены. Неожиданно, кто-то положил руки на мои плечи и знакомый голос прозвучал сзади:
- Я под покровом невидимости. Не оборачивайся.
Нервно кинула взгляд ко входу, где стояли Стражи и поняла, почему директор так осторожен. Но разве его отсутствие не заметили? И мысленно хлопнула себя по лбу за глупость. Он же мог оставить иллюзию.
- Зачем вы здесь? - спросила шёпотом.
- Если почувствуешь, что что-то не так, покрути это кольцо.
Слабое дуновение ветра и Ринар встал передо мной. Я видела лишь размытые очертания его фигуры. Он бережно взял мою правую руку и надел кольцо на мой палец. Село словно влитое, а камень из черного цвета медленно поменял свой окрас на насыщенный голубой. Не знаю, чтобы это значило, но Магистр как-то странно выдохнул.
- Разве магическая защита не отреагирует на посторонний артефакт? - спросила я.
- На данный нет, - немногословно объяснил директор.
Подозрительно осмотрела кольцо. Догадка так и хотела слететь с языка, но Ринара уже и след простыл. Затрубили в горн, подавая сигнал к окончанию отдыха. Вернулась к друзьям и уже вместе с ними снова вышла на арену. Между командами, на песке, высветились красные линии. Верховный маг пожелал удачи в первом испытании и поле начало преображаться. От красных линий, вверх, потянулись стены из кустарников. Они росли всё выше и выше, пока окончательно нас не отрезали ото всех. Не было слышно никаких звуков, кроме нашего собственного дыхания. Подняв голову, заметила чуть мерцающую сетку. Умно. Даже, если бы мы захотели как-то подняться, чтобы посмотреть сверху путь, то ничего бы не вышло. Вдруг, наши браслеты синхронно завибрировали и появилось время. Тридцать минут. Отсчёт пошёл.
Мы не стали тратить время на лишнюю болтовню и так же, как в Архиве, цепочкой двинулись вперед, благо пока развилок не было. Как только мы все отошли от начала, Лабиринт изменил свою форму и проход обратно зарос. Я попыталась сказать что-то, но звук будто увяз в воздухе и никаких слов не прозвучало. Другие также пробовали и опять же ничего. Только на браслетах появилось число двенадцать, потом цифры мигнули и у каждого на браслете появилось две цифры. Как позже стало понятно, у нас двенадцать испытаний и каждый должен выполнить по два. Вампирам достались задания на ловкость и скорость. Они уворачивались от ловушек и достали нам четыре ключа к следующим заданиям. Мне повезло с одним из моих заданий. Можно сказать, что очень повезло. Вдруг я с ужасом заметила, что теперь цифра испытаний тринадцать и у меня плюс одно. Похоже нельзя просто пройти задание за счёт везения. Сразу же начисляется ещё.
Неужели, если не сможешь пройти задание вообще, будут начисляться всё новые задания? Благо бонусную ловушку я прошла абсолютно честно и спокойно выполнила оставшееся. Последним моим заданием было смешать зелье, которое хоть и не требовало варки, но тем не менее, нужно было расчитать четкие пропорции. Спасибо моему копанию в библиотеке и опережению программы. Проблем с ним у меня не возникло. После каждого правильно выполненного испытания нам открывался проход и мы шли дальше. В конце концов, мы всё прошли за двадцать пять минут. Однако, когда вышли, увидели, что команда эльфов уже на финише. Команда гномов же отличилась. Они таскали с собой самодельные рюкзаки и вечно гремели при ходьбе, но уж что угадать не могла, так это то, что застряв на задании, они прямо в лабиринте наломают веток из стены, разведут костер и сядут что-то хомячить. Видимо, когда не смогли пройти задание с какого-то раза, решили, что отдых тоже вреден не будет. В итоге, когда время истекло, лабиринт исчез и они, собравшись, присоединились к нам.
На первом испытании убирать какую-либо команду нельзя, так что нам и эльфам начислили по одному очку, а гномов пропустили ко второму испытанию, что должно состояться завтра в то же время. С исчезновением Лабиринта, звуки снова вернулись, поначалу дезориентируя нас. Толпа орала и свистела, скондируя то нашу команду, то эльфийскую. Перевес был не в нашу сторону. Да неужели мы казались такими слабыми? Почему в Стражей не верили? Ну, ладно, будущих Стражей. Но сути моего негодования это не меняло. Вежливо приняв все аплодисменты в наш адрес, помахали зрителям с натянутыми улыбками, и устало направились к лагерю. Сил не было даже на то, чтобы прийти в общий шатер и поесть. Еду каждому лично принёс профессор Амиллирис. Внимательного цепкого взгляда удостоилось моё кольцо, врученное директором. Спрятала руки, ощущая себя неловко. Но эльф ничего не сказал. Лишь оглядел меня с ног до головы и вышел. Словно просканировал! И чем его кольцо то не устроило? Защитный артефакт, как я поняла, и не более того. Надо срочно что-то делать с этой ссорой... Только подумаю об этом потом. Сейчас нужно восстановить силы и поспать. На этот раз, долго ворочаться не пришлось, и сонное царство поглотило меня быстро.
Утром немного подчерпнула силы из накопителя, иначе головная боль грозила разрушить мой сконцентрированный настрой на победу. Итак, второе испытание. Дуэли. Арену внутри не меняли, поэтому зрители отлично видели нас, а мы их. На всякий случай, трибуны оградили защитной сеткой. Порядок был простым: отстающая команда, то есть всем известные гномы, сначала вступает в схватку с эльфами, затем с нами. Дерутся трое против троих. Таким образом, от их победы зависит, останутся они или нет. Чуда, увы, не произошло. Эльфы разгромили их за пару минут. Я уверена, будь это ближний бой без магии, чаша весов накренилась бы в другую сторону. Мы тоже, особо не напрягаясь, отправили гномов в нокаут. Я пока не сочла нужным пользоваться магией, поэтому только помогала ребятам, отвлекая внимание нерасторопных гномов. Моя магия ещё пригодится в следующей схватке с эльфами. Тогда то можно и попотеть как следует. Верховный маг распределил в схватку с эльфами меня, Овиту и Харди. Против нас из эльфийской команды две девушки и парень. Хорошо, что мы успели выяснить заранее, кто чем владеет, и первую воздушную волну, направленную эльфом, я без труда отразила щитом, прикрывая заодно и друзей. Следом, эльфийки сотворили водяные жгуты, напоминающие щупальцы огромного осьминога, и кинулись на нас с мечами. Не такими тяжёлыми, как у нас! Овита и Харди, призвав свою огненную стихию, ринулись в ответ, работая сообща. Получалось довольно интересно. Двое водняков и огневиков, танцуя какой-то известный им одним танец, яростно скрещивали мечи. Красивая борьба стихий. Если эльфийкам помогали их водные жгуты, иногда беря удары на себя, то Овита и Харди копили силы для чего-то внезапного...
Я же теперь осталась один на один с воздушником. Стоим, оценивающе разглядывая друг друга. Мой мозг лихорадочно думал и перебирал варианты заклинаний. Как бы незаметно создать свою копию и нанести удар оттуда, откуда этот эльф не ждал? Он решил первым пойти в наступление, создавая сразу три воздушных ураганчика средних размеров. Закусила губу, сосредоточенно продолжая размышлять. И когда ураганы, с бешеной скоростью направляющиеся ко мне, почти приблизились вплотную, сплела щит, одновременно накидывая на него иллюзию. Со стороны вышло так, словно я обратилась к магии земли, закрываясь каменной глыбой. Пока эльф не успел сделать что-то ещё, создала точную копию себя, дав ей мысленно точные указания поведения, и скрылась за второй иллюзией, делающей меня полностью скрытой. Вообще был вариант воспользоваться покровом невидимости, но тогда бы я опустошила накопитель, так как это пока очень затратное для меня заклинание. А иллюзии давались мне легко и выходили безупречными. Даже вернувшийся преподаватель по иллюзиям признал мой потенциал и на экзамене не видел смысла терроризировать, в отличие от Ринара, получавшего на своих занятиях какое-то изощренное удовольствие от издевательств над адептами.
Каменная глыба, прикрывающая мою копию, исчезла. Овита и Харди всё ещё дрались с водняками и никак не могли помочь. На лице моей иллюзии отразились такие реальные эмоции страха и безпомощности, что я сама почти поверила. Почти. Вот эльф точно поверил. Не скрывая победной усмешки, медленно пошёл ко мне. Я тоже усмехнулась. Копия сжалась, изображая полуобморочное состояние. Злорадно вытянула ногу, подставляя воздушнику подножку, и наблюдала вместе со зрителями, жадно уставившимися на нас, за эпичным падением парня лицом в песок. Тот тут же попытался вскочить, но я мгновенно сбросила с себя иллюзию и, послав воздушный поцелуй растворившейся копии, приставила свои клинки к его горлу. Эльф пораженно замер, не веря в свой проигрыш, как впрочем и застывшая с удивлением толпа. Мельком глянула на директора и увидела его горящий гордостью и восхищением взгляд. Как раз в это время Овита и Харди набросили на эльфиек огненную сеть, заканчивая наш поединок. Мы смогли! Мы победили! Верховный маг присудил одно очку в пользу нашей команды и объявил следующую схватку.
Следующей была «капитанка». Так называли решающую дуэль, где участвовали капитаны команд. В нашем случае Дэниэльс и Ильдэ с Райе, против них капитан эльфов и ещё двое. Как я заметила в процессе боя, один из эльфов был водником, один земляным магом, а капитан... Я не поняла толком. Насколько я знала, в их Академии почти всех пытаются обучить магии света, но она очень редкая и мало кто мог ей пользоваться на должном уровне. Как только прозвучал сигнал к началу боя, площадку залило светом. Настолько ярким, что на несколько секунд сложно было что-то увидеть. Когда заклинание выдохлось, два эльфа уже были схвачены нашими вампирами, а по краю арены шел ряд каменных навесов, за которыми похоже и укрывались они, передвигаясь к противникам. Молодец, Дэни! Эльфы же даже не успели отреагировать. Вроде бы и понятно, что бой по идее мог бы быть окончен. Куда одному эльфу против троих? Но по правилам, в капитанском бою капитаны бились друг против друга, а остальные члены команды не могли встревать и помогать. Всё, что оставалось, это надеяться на мастерство Дэни. Он же на третьем курсе! Однако же, как они не старались достать друг друга, ничего толком не выходило. Свет спокойно разбивался о каменные глыбы, а эльф за счет природной ловкости и лёгких заклинаний ветра уходил от атак. И тут я поняла, что магия света кажется мне очень знакомой, словно не в первый раз её вижу. Моя магия, магия Видящей, была схожа... Может ли быть такое, что нынешняя магия света просто видоизменившаяся магия Видящих?
Закончив шпулять в друг друга магией, они перешли на боевое оружие. Но даже здесь они были равны! Никто из них не хотел отступать. Дэни знал, что если позволить проиграть эльфу, то счёт сравняется и третье испытание станет решающим. Всё повторялось, как и в прошлом году. Тогда тоже счёт был равным, но последнее испытание наша академия проиграла. Бой закончился, когда оба накопителя мигнули красным. Судьи присудили ничью. Никто не хотел истощения игроков. Итак, счёт был 3:2 в нашу пользу. В последнем испытании эльфы во что бы то ни стало попытаются сравнять счёт, чтобы судьи решили провести четвёртое испытание. Этого нельзя допустить. То, что Дэни израсходовал всю дополнительную энергию, было весьма некстати. То есть, по сути самый сильный маг из нас будет практически на нуле к завтрашнему дню. Последнее испытание являлось сложным. И очень опасным. Никому не раскрыли его деталей. Даже профессору Амиллирису, что пытался выведать информацию у одного из магов Совета. Мы не знали чего ожидать и к чему готовиться. Уже в шатре, я обсудила с девчонками наши шансы и пришла к неутешительному выводу: победа для нас не досягаема. Но я запретила себе слишком рано об этом думать и настраиваться на пораженчиство. Вспомнила про кольцо на своём пальце, прежде чем уснуть, и искренне всем сердцем пожелала, чтобы директор в любом случае остался нами доволен. Не исключит, если проиграем, в этом я была уверена.
Снова громкий звук горна к пробуждению. Сон закончился. Пришёл новый день, а за ним и последнее испытание. Именно последнее, потому что я, черт возьми, не собираюсь отдавать им победу! Буду действовать также скрытно и по минимуму магически затратно. Мы вступили на арену, разразившуюся яростными криками толпы, требующих продолжения зрелищ. Средневековье какое-то... Верховный маг опять выступил с речью, но я попросту пропустила её мимо ушей. Поначалу это было любопытно и интересно, но сейчас хотелось только где-нибудь прилечь, свернувшись колачиком. Да и ничего важного в речи мага не заметила. Он обмолвился лишь о том, что нужно достать Кубок. Кто первый его коснётся, той команде и присуждается победа. Выглядит легко и вполне выполнимо. Ага, гляжу остальные тоже не купились. Верховный маг подал знак, после которого прозвучал очередной фейерверк, и меня неожиданно поглотила тьма.
Весь мир будто в один момент мигнул и вот уже перед глазами совсем другая картина. Точнее, перед моим лицом свисал большой лист. Я это быстро исправила, просто отодвинув его рукой. Встала с земли и осмотрелась. Итак, что мы имеем: рядом никого из команды нет (видимо, нас раскидало кого куда), неизвестная местность, похожая на тропики. Кстати, в воздухе разливался довольно неприятный аромат. Нет, я конечно знаю, что о вкусах не спорят, но аромат протухшего мяса мало кому нравится. При том аромат имел источник, который находился буквально в трёх метрах от меня. Скромный такой цветочек метров пять в диаметре, мясистые красные листья в крапинку и убойный запах. Через минут пять раздумий о том, куда идти и что делать, мозг решил, что если ты куда-то идешь - ты всё равно куда-то да выйдешь, а идти можно и не в сторону цветочка, ведь где-то рядом, кажется, шумела вода. Значит можно идти вдоль воды, так хоть какой-то ориентир будет. Я сначала думала попробовать залезть на дерево и посмотреть вид сверху, тем более оно было увито огромными лианами, такими толстыми, словно стволы деревьев, да и сами деревья были просто громадными. Но как только эта мысль мне понравилась, сверху послышался шум и рядом упал колючий плод, прямо таки пролетел в опасной близости от моей самой ценной хоть и бестолковой части тела. На нижней ветке дерева скакала белая обезьяна с крыльями, как у стрекозы. Она противно орала и держала в лапах ещё один колючий плод. Я не стала дожидаться повторной атаки колючими фруктами и метким магическим пинком отправила белую заразу в полет. Послышался обиженный рёв и громкий шмяк где-то в глубине леса. Я же продолжила свой крестовый поход.
Шла долго и, наконец, пришла к границе. Похоже, третье испытание было на местности, разбитой на сектора. Мой сектор был тропиками, а через туманную стену я видела пустыню и Ильдэ. Хотела подойти, но стена не пустила. Тут из песка, рядом с вампиром, вынырнуло странное насекомое, какая-то смесь скорпиона, мыши и крокодила. То есть, скорпионье жало, тело покрыто шерстью как у мыши, крокодилья пасть и много глаз. Присвистнула. Обезьянки в тропиках были самыми безобидными. Ну, или я просто больше никого не заметила, передвигаясь скрытно. Это к лучшему. При том, вся эта страхолюдина явно намеревалась сожрать моего друга, который казался беспомощным на фоне жука. Ильдэ и правда казался измотанным. Он жестами показал мне идти вдоль границы вперёд, так как там что-то должно быть. Мысленно пожелала ему удачи и двинулась в путь, надеясь, что вампир вскоре догонит меня. Иногда, мне казалось будто за мной кто-то следит, но я списывала это на жару и перегрев. Обезьянки так или иначе продолжали мелькать то в кустах, то на деревьях, и всех их я также отправляла в стремительный полет. Так я добралась до странного сооружения, стоящего на границе четырех зон. Это было что-то вроде каменного храма, с четырех сторон которого были входы в зоны пустыни, тропиков, гор и долины гейзеров. Оказалось, что не одна я успела дойти до храма, однако же путь продолжить могла только я. На выходе из долины гейзеров, застряв по пояс в грязи, стоял эльф воздушник, хмуро буравящий меня взглядом. Видать, озлобился после того, как я его уделала на арене. Вылезти он не мог, но и не тонул, так что я помахала ему ручкой и демонстративно пошла дальше. Около входа в здание же застряла в ловушке-яме одна из водниц. Как бы она не прыгала и не пыталась лезть, высота была для неё непосильной. Внутрь храма вел коридор, по которому я почти спокойно прошла, в последний момент избегая ловушек. Так я дошла до большого зала с постаментом посередине. На нем стоял кубок из золотистого металла. Неужели этот? Так легко?
Странно, что кроме Ильдэ, больше никого из команды я не встретила. Кто-то должен был уже выйти из своего сектора. Не успела я об подумать, как над моей головой просвистел световой луч. Быстро обернулась, встречаясь взглядом с капитаном эльфов. Создав в руке ещё один световой пульсар, он метнул его в меня. Я ловко уклонилась, окружая себя щитом. И в этот момент, ноги капитана обвила огненная плеть, и вздернула вверх, откидывая к стене.
- Это тебе за то, что толкнул! - рыкнул знакомый голос.
- Овита! - радостно воскликнула я.
- Идиотки! - кричит третий голос. - Кубок!
Я вовремя успела сбить его с постамента, отбросив куда-то далеко, вырывая из загребуших рук эльфийки. У другого входа появилась вторая водница, полностью покрытая грязью и листьями, и начала формировать водяной жгут. Сзади неё возникли Харди и Ильдэ, скрутив по рукам и ногам. Дэниэльс дрался с двумя новоприбывшими эльфами. Капитан эльфов, крадучась и прижимаясь к стене, пока на него никто не обращал внимания, приближался к упавшему кубку. Я призвала магию иллюзий, сотворив таких кубков около десяти. Пусть теперь попробует угадать, где настоящий. Наблюдая за его озадаченным выражением лица, рванула в ту же сторону. От удара о водную стену, сотворенной эльфийкой, меня спасла Овита, хлестнув по той плетью. Капитан, перебирая кубки, уже было протянул руку к последнему, но я снова пульнула в тот зарядом, заставив взлететь в воздух. Мы, переглянувшись, наблюдали за его медленным падением, не в силах сделать что-либо ещё. Ни у кого не осталось сил. Стремительный ветер, имевший очертания фигуры, пронёсся мимо нас двоих, поймав кубок. Когда моё зрение смогло нормально сфокусироваться, я готова была визжать на весь храм от радости. Райе, промокшая насквозь, крепко держала в руке трофей.
- Я успела, да? - спросила она, поглядывая на остальных.
Все перестали драться друг с другом, шокированные тем, что мы победили. Я и Овита, от переизбытка эмоций, кинулись к вампирше с объятиями. Ребята же предпочли ограничиться поздравлениями. Капитан эльфов ударил кулаком по полу, прожигая нас ненавидящим взглядом.
- А разве мы не должны были уже вернуться? - озадачилась я.
Райе похлопала ресницами и начала крутить кубок в руках. Даже потерла, как Алладин свою лампу, но ничего не произошло. Это же тот кубок, я уверена. Не моя иллюзия. Почему нас не возвращают?
- Что-то мне не нравится всё это, - хмуро протянул Дэни.
- Да бросьте! Может судьи ещё решают, - попытался Харди разрядить обстановку.
- Что решают? Сказано же было: дотронуться до кубка, - подал голос капитан эльфов, поднимаясь с пола.
- Или кубок просто не хочет, чтобы его трогали вы, - захихикала одна из эльфиек. Другая её поддержала.
Мне же захотелось некрасиво ударить обоих магическим пинком, но я сдержалась. Надо было что-то делать с возникшей
загвоздкой.
- Может стоит поставить его обратно? Или схватиться надо всей команде сразу? - предположила Овита.
Я лишь покачала головой.
- Вряд ли бы всё стали так усложнять.
Чувствовал ли Ринар, давая кольцо, что случится что-то подобное? Ведь я и сама чувствовала. Незаметно покрутила артефакт, ожидая нашего фееричного спасения лордом-директором, только вместо этого металл просто нагрелся. Никаких тебе порталов или чего-то подобного. Хороша защита, ничего не скажешь! Застряли на туре, неизвестно где, ещё и земля трясется. Стоп! Земля!? Я ощутила укол силы и вдруг мир для меня слегка померк, так как всё внимание сосредоточилось на черных молниях в небе над нами. Они чертили ранее чистый голубой простор и собирались в одной точке, которая постепенно увеличивалась. Все остальные будто тоже почувствовали неладное и невольно ступили ближе друг к другу. Когда мы поняли, что происходит, нас откинуло ударной волной от образовавшегося прорыва. Из него начали вылетать Тени и другие разновидности существ из-за Грани, которые были не менее опасными. Я попробовала отправить сообщение через браслет, надеясь, что оно дойдёт до судей, но экран мигнул красным. Тут даже не надо разбираться в магической технике, чтобы понять, что это означает. Мы были отрезаны от остального мира и жить скорее всего нам оставалось немного.
- Поднять щиты! - раздался громкий голос капитана эльфов.
Мы послушались его команды и над нами вырос общий купол из щитов. Но защита продержится не долго: заклинания энергоемкие и долго держать их мы не сможем. Все без лишних слов поняли, что нам светит не самый красивый конец. Главным стал эльф. Он сказал, что все из его команды будут атаковать Теней, наша же команда должна обеспечить прикрытие щитами. Достав оружие из подпространства, эльфы пошли в атаку. Они виртуозно, не смотря на усталость, уклонялись от теневых когтей и избегали прямых столкновений, чтобы те не вселились в их тела. Выматывающая битва, цена которой была наша собственная жизнь, тянулась долго. И никто так и не пришёл нам на помощь! Я столько раз крутила кольцо с остервенением, что кожа в том месте уже горела огнём. Накопители опустели у всех, а собственных сил хватит на несколько минут. Постепенно мы отступали обратно в коридор храма. Кто-то плакал от бессилия и страха, но я не видела кто. Кольцо упорно не работало, а я всё больше и больше уходила в отчаянье. Ещё немного и нам придет конец. Чем меньше оставалось моего резерва, тем сильнее было давление силы Видящей, ведь передо мной были враги. Оставалось только держаться и надеяться, что подмога придет раньше, чем мне придётся ее применить. Щиты опали под давлением существ, а эльфы дрожащими руками, но продолжали держать оружие, не давая приблизиться им. Теперь в бою схлестнулись все мы. Спиной к спине, доверяя друг другу так, как не доверяли до этого. Бились с яростью, оттягивая время. Существам всё же удалось окружить нас плотным кольцом, лишая остатков сопротивления. Другого выхода для нашего спасения я не видела. Обратила взор внутрь себя, пытаясь призвать силу Видящих.
- Купол! - выкрикнул кто-то на грани моего сознания. - Он исчезает!
Я, к сожалению, не могла сдержать магию, откликнувшуюся на мой призыв. В груди будто взорвалась сверхновая. Тихо вскрикнула от огня, пробежавшего по жилам и затопившего всё сознание. Сила свернулась внутри тугим кольцом, заставив меня задрожать от боли. Огонь будто собрался в одну точку и пытается прожечь меня насквозь. Когда вся сила окончательно собралась, я резко выдохнула, выдыхая не только воздух, но и мощь, что скопилась внутри. Больше не осталось ничего. Меня окутал холод и только кольцо вдруг обожгло палец. Уже угасающим сознанием я видела, как сгорают в белом огне Тени, как осыпается осколками купол, как Ринар, подобно богу войны, в бело-голубом огне и со своим мечом спускается вниз. Такой прекрасный в гневе, что даже сердце дрогнуло. Я бы улыбнулась, я бы позвала его по имени, но силы окончательно покинули меня. Я начала падать на землю, заторможенно замечая реакцию застывшей от произошедшего толпы. Тьма окутала моё сознание. Последнее, что я услышала, это то, как кто-то кричит моё имя, заглушая шум вокруг. Неужели я умерла?