16 глава
Все последующие дни наша компания усиленно разрабатывала план. Всё выглядело, на удивление, слишком гладко. Хотя мы учли различные варианты ловушек и смену караула. Не без помощи Ильдэ и Райе раздобыли план здания Имперского архива. Так как вампиры владели ментальной магией, им было расплюнуть выследить одного из тех охранников и, покапавшись у него в голове, нарисовать по его памяти план первого этажа. Заодно, в процессе этого, как раз и выяснилось, что ловушки тоже присутствуют. И весьма сложные. Даже можно сказать, которые невозможно обойти, используя магию. Иначе эта самая магия выдаст сразу и поминай как звали. Одна из ловушек заключалась в том, что стены архива были сделаны из специального блокиратора магии. Ну, с этим проблем не возникнет, тем более я все свои восемнадцать лет магией не пользовалась. Возьму мой любимый лом и вперёд! Помимо блокиратора магии, тоннели под Архивом были напичканы и другими механизмами. «Сокровищем» архива являлся Кристал родства, что находился в Отделе кровных уз. Имперский архив также включал в себя и несколько библиотек, чьи книги являлись самыми древними из когда-либо написанных! Да простят меня книжечки, я не по их бумажные души. Труднее всего было скрывать то, что мы запланировали. Ходить на занятия, общаться с одногруппниками и вести себя так, будто ничего не происходит. И почему я действительно не могу просто учиться и жить как все маги? Неужели только попаданкам приходится так нелегко?
Перед праздником, преподаватели решили устроить нам такую взбучку, что все пять курсов выли так, как оборотням и не снилось. Опросы, контрольные, ещё раз опросы... Голова шла кругом. Сил хватало лишь на то, чтобы дойти до комнаты, плюхнуться на кровать, потом проснуться к ужину, а затем плестись в тренировочный зал, из которого я выходила только после полуночи. Не мудрено, что из-за такого режима у меня залегли синяки под глазами и себя в зеркале я уже не узнавала. Но профессор Амаллирис, даже видя моё состояние, лишь повышал нагрузку на тренировках, да и к тому же рычал на всех нас, поминая вслух эту Академию и чёртовы Игры вместе взятые. Почему он до сих пор обижается на меня, если я с самого начала отказывалась от его ухаживаний? Эльф сам виноват и я никакого сочувствия к нему не питала! Дэниэльс, который теперь стал моим партнёром на постоянной основе, относился ко мне чуть более терпимо и иногда снисходительно указывал на ошибки, видимо, смирившись с моей персоной в его команде. Хоть что-что, пусть даже такое незначительное, радовало меня.
Директор Эльсар, как нельзя кстати, вскоре должен покинуть Академию по каким-то своим делам, связанным с верхушкой власти. Я знала, что в Драконьей империи высших органов власти было всего два: Совет магов и Палата лордов. Как я раньше не догадалась, что Магистр вполне себе может быть лордом? Ведь он доверенное лицо Императора, а тот вряд-ли не мог не даровать Ринару почтенный титул. Но об этом не знала я, а остальные то живут здесь всю жизнь, так что Овите не отвертеться потом от моих вопросов. Мало ли, кем там ещё окажется наш директор. Будет совсем не смешно, если он незаконнорожденный сын Императора или законный наследник, скрывающий свой статус.
Время как всегда пролетело незаметно. К сожалению, мы больше не нашли никаких сведений об архиве, кроме схемы подземных ходов под ним и общеизвестной информации. То есть, принцип работы Кристалла родства мне придётся узнать только на месте. За день перед вылазкой, я позвала друзей на встречу нашего клуба сумасшедших.
- Друзья, я понимаю, что задуманное имеет слишком большой процент риска, так что, если вы не захотите со мной идти, то я всё пойму.
Мысли о нашей авантюре не покидали меня ни на минуту, даже развилась паранойя. Мне казалось, будто все вокруг знают, подозревают нас и следят за каждым шагом.
- А ну отставить отступление! - разрезал тишину голос Овиты. - Я от своих слов не откажусь, да и ребята тоже. Мы уже не можем тебя бросить. Ведь так, народ?
Народ дружно кивнул.
- А что будем делать с конспирацией? - уже веселее спросила я.
- Наденем черную одежду и будем как тени, - описала подруга. - Быстро прошмыгнем туда и обратно, и никто не заметит.
- Вы забыли про патрульных? - нахмурился Харди. - Эти вампиры мастерски обучены ловить таких, как мы.
- Я смогу обезвредить парочку из них, - ответил ему Ильдэ, прислонившись плечом к стене.
- Парочку? Значит надо минимизировать наши столкновения, - задумчиво произнесла я. - В крайнем случае, против лома нет приема! - добавила со смешком.
- Ну, или они сами от смеха помрут, - сьязвил Харди. - Увидят черную тень и рыжую копну волос сверху, подумают, что какая-то швабра загорелась.
И тут же словил по тычку в ребра от двух рыжих. Нефиг со швабрами сравнивать! Даже Райе хихикнула. Она была поживее Ильдэ. Мы решили, что удача нам не нужна, так как дуракам везёт. На том и разошлись, договорившись найти черную одежду, взять лом и встретиться следущей ночью здесь же. Отсюда нас поведет Райе. Вампирша хотя бы разбиралась в картах, в отличие от того же Харди, который в прошлый раз чуть не угробил меня и Овиту. Собственное любопытство тогда пришлось запихнуть подальше, ведь нас чуть не сцапала нежить, но, если появится время, почему бы не потренироваться таким способом под руководством директора? Черт, о чем я думаю?! Надо сосредоточиться на действительно важных вещах, а не на мужчине, который теперь занимает все мои мысли днём и ночью.
В назначенное время мы все снова собрались в зале. Каждый был одет во что-то чёрное. Вампиры нашли плащи с глубокими капюшонами, я, Овита и Харди надели костюмы для тренировок, прикрыли нашивки черными кофтами и скрыли половину лица масками. У нас был лом, верёвка, карта и немного безумия. С тем мы и начали свой крестовый поход. Пробраться по тем самым коридорам академии до входа в подземелье, что простиралось под Архивом, не составило в этот раз никакого труда, хоть мне и периодически казалось, будто кто-то невидимый наблюдает за нами, но я не придала этому значения. Мало ли что мне мерещится...
В то время, Касилья, ведомая желанием мелкой мести, следила за Алисой. Она всю неделю замечала, что ненавистная соперница очень уж часто что-то обсуждает со своими друзьями. Но не будь эта Воронцова настолько наглой, принцесса может быть и пустила все на самотёк, однако, по академии поползли слухи, будто директор запал на эту иномирянку, а этого просто так оставить нельзя. Чтобы какая-то безродная заняла ее место, да никогда! Её можно подвинуть или устранить. Что может быть проще для такой великолепной и остроумной эльфийка как она? Поэтому сейчас Касилья пряталась и наблюдала за Алисой и другими, которые зачем-то сначала слонялись по коридорам ночью, будто что-то выискивая, затем быстро исчезли за одним из старых гобеленов. Дальше следовать было опасно, но и так вполне понятно, что это нарушение. Касилья зло улыбнулась и решила отправить вестник директору. Сама же принцесса отправилась спать с довольной и торжествующей улыбкой...
Вскоре, ощущение взгляда пропало и я успокоилась. Хоть и ненадолго. Из коридоров под академией мы вышли где-то рядом с городом. Пройдя несколько метров, Райе указала на скрытый проход под покрытыми мхом камнями, что должен вести в ещё одну сеть тоннелей. Мне было крайне интересно, откуда взялись эти тоннели и зачем предназначались раньше? Ведь вряд-ли для того, что нужно нам. Ильдэ что-то проделал с проходом и мы спустились под землю. Только когда земля над нами сомкнулась, мы зажгли светлячков. Продвигаясь всё ближе во тьму к нашей цели, Райе вдруг решила сообщить, что раньше ходы были забиты всяческими ловушками. Но каменные стены и пол, поросшие мхом, казались безопасными, насколько можно назвать таковыми булыжники тайных ходов. Впереди шла Райе, после нее Овита, дальше я и Харди, а замыкал Ильде. Все старались идти в точности по следам вампирши, ведь никому не хотелось случайно лишиться руки или даже головы. Надеюсь, всё же за столько лет часть ловушек деактивировалась. Тем не менее, даже стараясь быть аккуратной, я чуть не упала в яму с кольями, которая открылась, как только я наступила на выпирающий камень. Хорошо, что Харди успел вовремя поймать меня и оттащить назад. Хотела было его поблагодарить, однако, он лишь посоветовал держаться ближе к нему. После чего мы чуть не увязли в слизи, вдруг потекщей с потолка, потом нас едва не проткнули стрелы, когда я решила облокотиться о стену. Все члены команды под конец уже предлагали меня понести, мол так безопаснее, на что я отмахивалась. Пришлось и задерживаться, вытаскивая меня из очередной ловушки. Иногда доставали вместе с Харди, которого по нелепости я тянула за собой.
Повезло, и до Архива добрались целыми, хоть и потрепанными. Наружу вылезли в одной из комнат здания. Похоже, это кладовка, очень уж узко там было, пахло химией и хранилось всякое барахло. Тогда же и убедились, что магия переставала действовать, о чем нас известили светлячки, тупо погаснув. Если верить записям, нужная мне зала находилась на втором этаже, но отправляться большой группой было глупо. Быстро переговорив, мы решили, что со мной идут Харди и Ильдэ, остальные подождут около хода, чтобы если что быстро его открыть.
Бесшумно пройдя по крутой лестнице на второй этаж, мы прижалась к холодной каменной стене, заслышав приближение шагов. Благодаря нашей тёмной маскировке, стражники прошли мимо, о чем-то болтая между собой, пока не скрылись в темноте одного из коридоров. Спустя минуту, Ильдэ молча кивнул, разрешая продолжить путь. Вампиры обладали чётким слухом и поэтому он предупредит нас в случае второго караула. Мы проскользнули дальше. Так незаметно, что посторонний зритель мог бы подумать что это просто движение тени. Даже я при всей своей неуклюжести умудрялась ступать почти бесшумно. И почти ничего не задевать. А задетое быстро приводил в порядок Харди, умудрявшийся вовремя всё поймать, чтобы на внезапный шум не прибежали. Собственно, все эти украшения Архива, как доспехи, горшки с цветами и прочие старинные вещи годились больше для какого-то музея, нежели охраняемой собственности самого Императора. Но это лишь потому, что раньше здесь действительно был чей-то замок, а под Архив переоборудовали очень давно, когда прошлый владелец добровольно пожелал отдать его. Не знаю, конечно, почему, ведь отдать замок... Я бы не отдала! Это же много моих квартирок вместе взятых! Воспоминания о квартире на Земле даже заставили меня слегка взгрустнуть. Да, здесь мне определённо было лучше, во много раз, но всё же этот мир очень отличается от того, где я выросла. Иногда сильно не хватало телефона или компьютера. Захотелось засмеяться. Такое вот я дитя технологий, привыкшее к современным удобствам и технике. Однозначно интернет - это зло. За всеми этими мыслями я не заметила, как мы дошли до каких-то дверей.
Большие такие двери из полированного дерева, похожие на парадные. Как мне стало известно из учебников, за этими дверьми должен быть отдел Кровных уз. Свет луны падал из витражных окон, скользя по всей деревянной поверхности, и особенно делая весьма видимым обычный замок. Ну, как я и сказала, лом обязательно дождется своего часа. Достала инструмент и собралась было подойти, как рука Ильдэ, легшая мне на плечо, остановила.
- Нельзя. Магия тут не работает, а значит не получится восстановить всё как было. Этим мы дадим повод разыскивать взломщиков.
- Он прав, - согласился Харди. - Эту часть операции мы не продумали. Алиса, неужели это на столько важнее, чем наши собственные жизни?
Я задумалась. Черт, всё улетело в тартарары всего лишь из-за одного замка! Хотела раздражённо кинуть лом, но разум был сильнее гнева. Поэтому я вздохнула и отвернулась от двери. Неужели, тайна так и останется тайной?..
- Мы можем сходить на пост охраны, там наверняка все ключи, - предложил Харди, чем заслужил удивлённо-одобрительный взгляд от вампира. Я и сама про это забыла.
- Это первый этаж, - уныло ответила я, припоминая план здания.
- Опасно, - подтвердил Ильдэ, но затем добавил: - Только мы не для того так далеко зашли, чтобы уйти ни с чем. Идём.
Вампир направился вперёд так быстро, что нам даже пришлось его догонять. Никогда бы не подумала, что такой холодный Ильдэ вдруг поддержит меня. Надо будет по дороге посмотреть в окно, мало ли кто-то крупный во дворе сдох, раз вампир вдруг ожил, как бы странно это не звучало. Также бесшумно и избегая встречных стражников, снова спустились вниз. Удивительно, что нас до сих пор не поймали. Вот вроде работают те же вампиры, но какие-то не такие. Были бы они как Ильдэ, давно бы, ещё на подступах, нас скрутили и доставили к Имперским допросникам. За столько лет никто не пытался сюда пробраться, вот и охрана слишком расслабилась. И это нам на руку. До поста охраны было недалеко, но возникла проблема. Чтобы попасть к нему, надо пересечь огромный зал. Если на посту кто-то есть - нам конец. Мы остановились в тёмном углу и задумались. Можно, конечно, рискнуть и пойти напрямик, да только велик шанс, что нас заметят. Нужен отвлекающий маневр.
- Ждите здесь, - отрывисто бросил Ильдэ, внезапно... вскарабкываясь на стену.
Об этой способности мы с Харди не знали, оттого и, задрав головы, следили за медленным передвижением вампира в сторону поста. Догадка пришла в мою голову как раз тогда, когда наш друг вплотную приблизился к цели. И это на столько тихо, на сколько это вообще возможно! Тише самой тишины. Оставалось сдержать восхищенный свист при себе. Не уж то их такому в клане обучают? Я перехватила ломик поудобнее, ожидая, как и просил наш вампир. Тем временем, Ильдэ стремительно и бесшумно спрыгнул позади охранника, который задремал на посту. Вампир взял его в жёсткий захват, перекрывая доступ к кислороду. Он уже хотел что-то воскликнуть, мгновенно проснувшись, но вдруг пошатнулся и осел на пол. Пока охранник пытался хоть как-то подняться, Ильдэ успел нажать какие-то точки на его шее и тот сразу обмяк. Я заметила, как второй охранник постепенно двигался к другу, собираясь напасть. Ещё толком не понимая, что делаю, я со скоростью ракеты ринулась вперёд и лом, крепко сжатый в руках, опустился ему на затылок. Я испугалась, не убила ли его, так как охранник рухнул как подкошенный. Присев, проверила пульс и с облегчённым вздохом почувствовала его. Слабым, как и должно быть у вампиров. Всё таки хорошая была идея взять с собой Ильдэ. Без него бы ничего не вышло. Быстро оттащив тела в сторону, нашли ключи и вернулись к дверям.
Я уже оглянулась было на друзей, чтобы спросить идут ли те со мной, но Ильдэ помотал головой. Харди что-то хотел сказать и попытался дернуться следом, только его остановил вампир, поймав зашиворот и слегка встряхнув. Он что-то ему начал говорить, но я уже не слышала, так как закрывшиеся двери отрезали все звуки. Мне даже показалось будто я оглохла и ослепла. Невольно облокотилась о двери, потому что организм на какой-то момент будто попал в невесомость. Я почувствовала всем телом незримую магию, пронизывающую всё свободное пространство в зале, словно огромная паутина. Привыкнув к темноте, увидела, что тьма помещения не плотная, она тут и там сверкала миллионами звёздочек. Мне показалось, будто это звездное небо, но, приглядевшись, поняла, что это кристаллы, огромное количество кристаллов разных форм и размеров. Впереди же, как Полярная звезда, сиял огромный Кристалл, во много раз больше других, парящий над простеньким каменным постаментом. Он испускал легкое сияние. Это было настолько невероятное зрелище, что я побоялась сделать шаг, ведь окружающее казалось каким-то нереальным.
Глубоко вздохнула, собравшись с мыслями, и подошла к Кристаллу, застыв в нерешительности. Что, если мне и правда не нужно было рисковать всем ради информации о своей семье? Вдруг, я оказалась бесполезным магом и поэтому меня отправили на Землю, совершенно не заботясь о моем там устройстве? Тряхнула головой, гоня эти мысли прочь. Портальщиков, как сказал Ильдэ, не просят просто так переправлять кого-то ненужного в другой мир. Но как же воспользоваться этим Кристаллом? Инструкции, очевидно, здесь не оставили. Хм... Обошла вокруг предмета, пристально рассматривая его. Раз магия тут не действует, то должно быть что-то, что запускает механизм без неё. Какое-то действие или же... Кровь! Ну, конечно! Как я сразу не поняла? Родство можно узнать только по крови. Значит, её нужно использовать. Вынула маленький нож, припрятанный в кармане штанов, и сделала небольшой надрез на ладони. Сжав её в кулак, поднесла к Кристаллу, наблюдая, как алые капли медленно стекают на его ограненную сверкающую поверхность. Где-то пару секунд ничего не происходило, как вдруг Кристалл стремительно поменял свой прозрачный цвет на кровавый, а от него в воздухе возникла тоненькая красная нить, уходящая вглубь зала. Удобно, ничего не сказать. Надеюсь, время «путеводной» нити продлится достаточно и я успею найти то что мне нужно.
Направилась туда, куда вела нить. Углублялась всё дальше, в самый конец стеллажей. В ночное время, не имея над головой практически никакого света, кроме этой кровавой дорожки и множества маленьких кристаллов на полках, стало немного не по себе. Какие-то из них горели ярко, переливаясь красным цветом, а другие были серыми и словно безжизненными. Возможно, цветные - это живые люди, тогда серые - умершие. От этого места у кого хочешь возникнут мурашки. Лучше бывать здесь днём. А ещё лучше вообще не бывать. В последний раз затеваю подобную авантюру! Честно-честно. Нервные клетки не восстанавливаются. Наконец, красная нить закончила меня вести и указывала на один из стеллажей. На золотой табличке сверху было выгрировано «ниэ Антарэ». Если второе это точно фамилия, то «ниэ» - титульная приставка? Оказывается, я не простолюдинка!
На полке стояло довольно много кристаллов разных размеров и форм, но почти все они были серые и тускло светились, на некоторых даже была трещина, свидетельствующая о куче времени, что они здесь стояли и за ними должным образом не ухаживали. Кроме моего кристалла, к которому тянулась моя путеводная нить, ярко горели всего пять кристаллов. Похоже, с моей семьей случилось какое-то несчастье и серые камни - это те члены семьи, что ушли за грань. Возможно, причиной тому был схожий с моим дар. Но я не могла знать точно. Размеры кристаллов скорее всего говорили о дальности родства. На подставке моего кристалла увидела надпись «Аллисия». Мое имя? Получается, меня зовут Аллисия ниэ Антарэ... Внутри меня смешались радость от того, что я узнала всё же то, зачем сюда шла, но так же в груди поселилась и какая-то горечь, отголосок боли потери. Мне было грустно, что из такого огромного рода, осталось всего шесть человек, включая меня. Хоть информация и была слегка шокирующая, я решила пока не делиться всем сразу с друзьями. Я спокойно вышла за дверь, не забыв повесить замок назад, где меня кто-то схватил за руку и потащил в одну из ниш. Не особо разбираясь кто это, ужом вывернулась и саданула ногой по колену схватившего меня. Этот кто-то тихо зашипел. Сквозь тихий мат, наконец, поняла, что это Харди и, если он меня так быстро потащил куда-то, значит, у нас проблемы.
Мы медленно передвигались по этажу, останавливаясь и прячясь почти каждые пять минут. В одну из таких остановок я почувствовала, что у меня слегка кружится голова, о чём сообщила и друзьям. Они подтвердили, что тоже как-то не очень себя чувствуют. Харди предложил где-то остановиться. Ильдэ пытался что-то возразить, но посмотрел на моё слегка зеленоватое лицо и кивнул головой. Так что мы зашли в ближайшую подсобку и распределились по помещению. Я села на коробку, Харди просто сполз по стене, а Ильдэ прислонился к какому-то шкафу. Вдруг комната поплыла и, когда всё вроде бы вернулось в норму, я увидела Ринара. Он стоял рядом и смотрел на меня. Такой, каким я его помнила в нашу последнюю встречу. Сердце невольно заныло.
Он неожиданно скривился от какой-то невидимой боли и упал на колени. Его облик поплыл, словно был соткан из чего-то жидкого, а затем полностью растворился. Мне хотелось закричать, но я с трудом сдержалась. Ведь это не могло быть правдой! Это просто мне привидилось! Похоже, пока мы шли, то вдыхали какой-то газ, не зря воздух казался странным.
Через какое-то время, я окончательно пришла в себя, сбросив оковы сонливости и нереальности увиденного. Кроме меня, так быстро справился с этим только Ильдэ, который хоть и выглядел неважно, но всё же вполне ещё разумно соображал. Вампир склонился над лежащим на полу Харди и велел мне жестом молчать, заметив мои первые признаки паники, и бесшумно взвалил на себя нашего огневика. Возможно, его галлюцинации были слишком страшными и заставили потерять сознание. Теперь мы доберёмся до тайного прохода намного медленнее. Черт, кто ж знал, что в Архиве ещё и газом травят?! Понятное дело, что мы не смогли бы в любом случае всё предугадать, не на столько хороши. Ильдэ и Райе же читали память стражника, так почему не увидели этой ловушки? Тогда получается, что он об этом и не знал, потому что такую ловушку как галлюциногенный газ скрывают тщательно, припрятав как «сюрприз» для всех неожиданных ночных визитеров. Отсюда следует и то, что на вампиров эта дрянь не действует. Или действует, но у них есть нейтрализирующие зелья. Вот почему Ильдэ держался более чем сносно. Выпил бы такое зелье и вперёд по стенкам лазать, как Человек-паук! Интересно, отчего я не валяюсь в отключке? Опять способности Видящих? Если бы кто-нибудь мог мне поведать...
Стараясь не терять драгоценное время, побежали к нашему тайному проходу. Уже почти приблизившись к кладовке, услышали ругань и громкие крики. Упс, кажется вампиров, которых мы вырубили, нашли. Ускорились вдвойне, на сколько это возможно при дополнительной ноше на спине Ильдэ. Из открывшейся двери выглянула взволнованная до чёртиков Овита.
- Быстрее! - крикнула она, пропуская нас. - Что с Харди? - тут же спросила она.
- Жить будет, - устало усмехнулся Ильдэ. - Проход открывайте, а то пока мы тут болтаем, сюда в любую минуту может нагрянуть подкрепление.
Райе накрыла ладонью выпирающий камень и каменная кладка отъехала в сторону. Зайдя по одному, затащив следом приходящего в себя Харди, закрыли проход и, наконец, использовали магию, чтобы также освещать темноту. Выбравшись из тоннелей на порядок быстрее, чем в первый раз, облегчённо перевели дух. Неужели действительно смогли?! Но тут произошло то, чего мы больше всего боялись. На поляне вспыхнуло сине-белое пламя.
- Магистр Эльсар, - прошептала я, осозновая, что мы попали. Вот, демон! Оглянувшись на ребят, ошарашенно заметила, что тех и след простыл. У-у-у, бросили! Ещё друзьями называются!
Магистр был зол. Очень зол. Даже не взглянув в сторону зашелестевших будто от порыва ветра кустов, он произнёс:
- Адепты, будьте любезны показаться сию минуту. Или вам помочь?
Вопрос был с явной издёвкой. Но никто выходить не собирался, предпочитая отдать меня первую на растерзание, и директор, взмахнув рукой, применил магию. Кусты зашуршали, раздался всеобщий испуганный крик, а затем из растительности показались Овита, Ильдэ, Райе и Харди, нелепо повиснувшие в воздухе. От вампиров я вообще такого поступка не ожидала! Эти рванули быстрее других. А магистр Эльсар всё не отрывал от меня взгляда, так и пылающего синим, неудержимым огнем. Точно попала. Убьёт же...
- Воронцова, вы думать умеете? Может вам пора прекращать забывать мозги в шкафу?!
Обидно между прочим. Про мозги то. Не забывала их я, а очень даже с пользой использовала несколько минут назад. Пусть Тени и ведут на меня охоту, но я никогда не простила бы себе, если бы не попробовала проникнуть в Имперский архив, чтобы узнать правду о своей семье. Магистр начал сокращать между нами расстояние. Быстро и решительно. Мне отступать было некуда, оставалось смотреть себе под ноги. Сама виновата, решив рисковать собственной жизнью. А что подумал Ринар, когда не нашёл меня в Академии и среди гуляющих жителей города? Ой, мамочки...
- Совесть, наконец, проснулась, да? - зло спросил мужчина, возвышаясь надо мной, как гигантская скала. Дышал тяжело, словно только что вернулся с полигона, где разрубал нечисть на куски. Хорошенько так разрубал, со вкусом!
- Простите, - выдохнула я, зажмурив глаза от страха. - Вы знаете, я не могла поступить иначе...
- Вы хоть понимаете, что вас могли поймать?! - рыкнул он, обращаясь ко всем нам. - И даже я не смог бы ничем помочь!
Друзья молчали, вытаращив глаза, как выброшенная на берег рыба. Да, тут лучше правда молчать, чтобы ненароком не вызвать волну гнева более сверепую.
- Это я виновата! Я попросила их помочь мне! - воскликнула я, стараясь обратить весь его гнев на себя. - Пожалуйста, не исключайте их! Со мной делайте что хотите!
- С тобой у меня будет отдельный разговор! - Ринар грубо схватил меня за талию и нас охватило ледяное пламя.
Как же мои друзья? Они так и остались зависнувшими в воздухе? Наверное, директор рассчитывал на их сообразительность и те сами вернутся в Академию без его помощи. Пугало другое: куда он хочет переместиться со мной?
Меня же ближе прижал к себе и прорычал:
- Я искал тебя по всей Империи! Предполагал самое худшее, что только может быть! А ты, вместе со своими друзьями, пробралась в Имперский архив! Какими самоубийцами нужно быть?!
- Это было необходимо! - выпалила я с нарастающим раздражением.
- Необходимо? - прозвучало убийственно спокойно. И как рявкнет: - Необходимо для того, чтобы умереть?! Тебе мало этих сущностей, так ты себе ещё проблем решила прибавить? Очень умно, Алиса! Очень умно!
- Держите свои руки в допустимых границах, директор! - тоже разозлилась я. - Отпустите меня немедленно! - требовательно попросила его.
Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, мужчина наклонился к моему лицу, практически касаясь моих губ своими. Все мысли разом покинули мою голову. Не осталось ничего, кроме слабого возмущения и необъяснимой сильной тяги. Если чуть поддаться вперёд... если поддаться... Магистр ослабил свою жёсткую хватку на моей талии и теперь держал намного нежнее. Медленно, будто опасаясь, что я могу укусить (могу, но уже не хочу), погладил меня по щеке, вглядываясь в моё лицо с каким-то мученическим выражением, в котором отражалась внутренняя борьба: наказать или... наказать?
- Что вы делаете? - мой голос прозвучал хрипло. - Мы не можем... Нельзя...
Магистр приник к моим губам в страстном поцелуе. Я тут же по привычке обняла его за шею, путаясь пальцами в шелковых волосах. Боже, такое невозможно испытывать! Такого не бывает! Почему именно с ним я теряю последние остатки разума? Моё тело опять горело, губи горели, а вот душа испуганно металась, как птица в клетке. Одна её часть верила, что он любит меня, а вторая относилась к этому с мрачной иронией, где наши отношения не поднялись бы выше планки «Любовник-любовница». Но я уже перестала пытаться найти своему поведению какое-либо оправдание и решила - будь что будет! Мне хорошо с этим мужчиной здесь и сейчас! Плевать, что думают остальные. И если это любовь, то я не покажу ему, что мне будет очень больно, когда сердце снова разобьётся...
- Я не знаю, что творю, девочка моя, - прошептал Ринар, отрываясь от моих губ.
- Я не понимаю, почему хочу, чтобы вы не останавливались, - тоже прошептала в ответ, чувствуя вспыхнувший румянец на щеках.
Его глаза стали ещё темнее, словно ртуть. Это так завораживает...
- Действительно странно, - хмыкнул он, зарываясь носом в мои волосы. - Как мы пришли к поцелую, когда я горел лишь желанием наказать тебя за твою же глупость? Ты могла умереть даже раньше, чем Имперские допросники попытались бы схватить...
- Вы про ловушки? - понятливо протянула я. - Про первокурсников ходит слух, что мы мало на что способны в первый год обучения, но ведь никто не знает, как девушки с Земли легко разрушают любые стереотипы.
Он приподнял мой подбородок, внимательно заглядывая в глаза.
- И всё же ты повела себя безрассудно!
- Вы говорите так, будто бы не смогли жить без меня! Одной взбалмошенной девицей меньше, разве не отличное решение проблемы? Я до сих пор помню, как вы не хотели меня принимать в Академию.
- Может быть и не смог бы, - прозвучал его странный ответ. Он резко схватил меня за плечи и спросил: - Что ты знаешь об истинных парах?
- Э-э... Это какой-то тип отношений у животных? Новая тема по ИМС?
Лицо у магистра вытянулось так, что, наверное, создалось впечатление об окончательном отсутствии у меня мозгов. Но я правда не знала! Были предположения, да и те бредовые.
- Так что это? - полюбопытствовала я.
- Ничего, - отрезал дракон. - Забудь.
- Нет уж, я хочу знать! - настояла я на своём. - Не узнаю от вас, так от кого-нибудь другого, кто поделится информацией гораздо охотнее. У того же профессора Амаллириса например...
И тут же пожалела, что упомянула имя эльфа всуе. То, что произошло дальше, заставило меня испуганно отшатнуться от Ринара, и со смесью ужаса наблюдать, как у того удлиняются ногти, превращаясь в самые настоящие когти, а вместо обычного голоса прорывается нечеловеческое шипение:
- Не с-с-смей к нему подходить! Убью-ю!
Он трансформируется! Теряет контроль! Создатель спаси...
- М-меня? - спросила я на грани обморока.
- Его!
Легче не стало. Эльф то теперь по чистой случайности оказался втянут. Совесть может замучить сильно, если профессору кирдык по моей вине будет.
- З-зачем вам его убивать?
- Ты моя! - огорошил дракон.
- С чего бы? - проснулось во мне возмущение.
Уж лучше бы молчала! Никогда! Никогда не бесить и не дразнить дракона! Иначе последствия будут катастрофически серьёзными. Как в данном случае. У Ринара ещё и чещуя стала появляться! Мама!!! Так, спокойно. Спокойно я сказала! Пускай в учебниках по ИМС не было инструкции «Как успокоить дракона на практике», но, как говорится, эффект неожиданности срабатывает всегда и везде безотказно! Поэтому, набравшись смелости, с мысленным визгом подбегаю к нему и запрыгиваю, хватаясь за шею. Картина в общем-то получилась такая: шокированный дракон, не менее шокированная адептка, повисшая на своём директоре, и которая бесстыдно обхватила его ногами. За чувство самосохранения твёрдый кол, Алиса! Только я, вместо того чтобы убежать, наоборот бегу навстречу.
- Директор, не надо! - кричу я, крепче сжимая объятия. - Не надо, прошу вас! Не убивайте! Ринар, ты слышишь меня?! Не превращайтесь в дракона! Я боюсь драконов! Что мне сделать?! Что сделать, мой хороший, красивый, люби...
Я замолкаю на полуслове, потому что слышу громкий ржач! Не смех, а ржач! И такая обида накатила. Я тут, значит, помереть со страху готова, а этот... этот ржёт!
- Ну-ну, что там за третье, ласкающее мой слух, слово?
Отлипаю от мужской груди и вскидываю голову.
- Да вы... вы...
- Я, - самодовольно улыбнулся магистр и, приподняв меня до уровня своего лица, сказал: - Так что за третье слово, сокровище моё?
- Дурак! - взбесилась я.
- Для тебя и дураком не жалко побыть, - признался он. - А если правду? - соблазнительный шёпот коснулся моего уха.
- Всё равно дурак! - обиженно закусываю губу.
- Тогда мы друг друга стоим, - мягко улыбнулся он, смотря на меня с непонятной нежностью.
Никто бы не поверил, что такой мужчина как строгий директор, ледяной дракон и магистр, сейчас нежно держал меня, осторожно прижимая к груди, словно самое ценное что у него когда-либо было. И тут я сознала в какой позе нахожусь и щеки вспыхнули от стыда. Попыталась отстраниться, так нет, не позволили.
- Ну, отпустите, - попросила я. - Мои друзья вообще-то думают, что меня здесь убивают...
Ринар снова стал серьёзным. Да, поиграли, пошутили и хватит. Его взглядом впору мясо натыкать на шампуры. Теперь и вправду предстоял тяжёлый разговор.
- То, что ты сделала... Демон! Ты могла просто попросить меня об этом!
Если бы я могла! Он мне... никто. А то, что жених, так фиктивный и это ненадолго.
- Я не буду у вас что-либо просить, - произнесла твёрдо. - Мы никто друг другу. А даже если бы и были, то я привыкла разбираться со своими проблемами сама.
- Никто? - глаза дракона полыхнули синим огоньком.
Я оказалась стиснута почти до боли в ребрах в капкане сильных, как сталь, рук, и нас внезапно переместило в чью-то спальню. Ой, точнее в его спальню. В ту, что находилась на этаже преподавателей. Хотя бы не к себе домой! После сумбурного представления его матери и брату, я просто ни в какую не хочу видеться с ними в ближайшее время. Меня укладывают на кровать, а такое до безумия притягательное лицо с хищными чертами нависает сверху. Сглатываю, замерев в напряжении. Что он намерен сделать?
- Значит, никто?.. - зло произносит директор в тишине тёмной комнаты. - Запомни, моя дорогая, ты согласилась быть моей невестой...
Пытаюсь выпалить «фиктивной», но меня жёстко заставляют помолчать. Не словами, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что лучше не перебивать.
- И теперь я в праве вмешиваться в твою жизнь и решать все твои проблемы! - рыкнул он, обхватывая пальцами мой дрожащий подбородок. - По началу ты действительно была всего лишь фиктивной невестой, но сейчас всё изменилось и это перестало быть таковым. Мы связаны с тобой, Алиса. Связаны низримой нитью прочнее любых других. Даже со смертью одного из нас, другой будет страдать так невыносимо, что жизнь ему покажется сущим пеклом.
- О чем вы говорите? - спрашиваю, еле шевеля губами.
- О том, моё сокровище, - горячее дыхание обжигает чувствительную шею, вызывая табун мурашек отнюдь не от страха, - что ты моя истинная пара!