В погоне за призраком

– И что мы забыли здесь? – осведомляется Купер, когда я останавливаю машину возле кафе «Радуга», которое, судя по раннему времени, только открылось. Глушу мотор и кошусь на мужчину, который периодически поглядывает в зеркало заднего вида на Люцифера, не сводящего с него янтарно-жёлтых глаз.

– Во-первых, я хочу есть, – вздыхаю. – Во-вторых, у меня к тебе целая куча вопросов. Ну и в-третьих – мы здесь будем на виду.

– Боишься оставаться со мной наедине? – Джеймс ухмыляется, и я приподнимаю брови.

– А сам как думаешь? То, что я поверила тебе насчёт ожившей легенды, не значит, что я тебе доверяю.

– Справедливо, – охотник на нечисть выходит из Шевроле и снова косится на вольфхунда. – Ты же оставишь свою псину здесь, не так ли?

– Ну, в кафе с ним точно не пустят, – поджимаю губы. – Ты вообще собак не любишь, или конкретно моего пса?

– Я не люблю конкретно эту породу собак, – Купер морщится. – Была неприятная встреча с парочкой карпатских волков в Румынии. Поверь, свирепее этих тварей я ещё не встречал. Так что, извини, но твоя собака у меня не вызывает совершенно никакого доверия.

Тяжело вздохнув, выхожу из автомобиля, громко хлопнув дверью, и приказываю Люциферу сидеть тихо. Судя по взгляду, которым наградил меня метис, он явно всё больше и больше сомневался в моём рассудке и определённо не хотел, чтобы я уходила куда-то с человеком, который вызывает у него лишь желание напасть, однако ослушаться Люци не мог. Зайдя в кафе, первым делом заказываю большой стакан кофе, лёгкий салат и два чизкейка. Из-за пережитого стресса жутко хотелось есть. Купер берёт себе лишь кофе, и мы садимся за самый дальний столик у стены, чтобы никто не смог подслушать, о чём мы говорим. Впрочем, подслушивать было некому – рано утром кафе пустовало, а продавцу на нас было абсолютно всё равно.

Набросившись на салат, сметаю его в два счёта, и, немного утолив голод, наставляю на Купера вилку.

– Итак, теперь рассказывай всё.

– Давай поконкретнее, – просит Джеймс, и я, вздохнув, задаю первый вопрос.

– Как давно ты охотишься?

– На Человека без лица или вообще? – насмешливо уточняет мужчина, и я поджимаю губы.

– Вообще.

– Чуть больше семи лет, – с непроницаемым видом произносит Купер, и я давлюсь кофе.

– Погоди... А твоя семья...

– Ты уверена, что хочешь знать правду? – охотник хмыкает. – Кажется, это не относится к делу.

– Я просто не понимаю, – бормочу, принимаясь за чизкейк. – Пазл не складывается. Были похороны, хоронили четверых человек... Но если ты жив, то кого похоронили вместо тебя? И почему решили, что умер именно ты?

– Мэйв, в мире существует довольно много монстров, – вздохнув, отвечает Джеймс, нагло отобрав у меня вилку и отхватив себе кусок пирожного. – Ты только недавно встретилась лишь с одним из них. Не стоит сейчас углубляться в детали смерти моих родных. Если тебе станет легче, то их смерть была сверхъестественной. Больше тебе знать незачем. Следующий вопрос.

– Почему Люцифер так на тебя реагирует? – немного помявшись, спрашиваю я и быстро поясняю: – Каждый раз ему почему-то очень хочется на тебя напасть. Даже когда мы видели Человека без лица у полицейского участка, он и то просто рычал.

– Чувствует чужеродную Силу – она его пугает. Но, так как он наполовину волк, то считает своим долгом, несмотря ни на что, защищать членов своей стаи. В данном случае – тебя. Волк – это не послушная собачка. Если будет необходимо, он ослушается и нападёт, – вздохнув, мужчина закатывает рукава куртки, обнажая причудливые татуировки на руках, напоминающие кельтские руны. Хмурюсь, разглядывая их, а затем поднимаю взгляд на Джеймса.

– Поясни.

– В ведьм и колдунов веришь? – осведомляется мужчина, спокойно отпивая кофе из своего стакана, и я нервно усмехаюсь.

– До этого момента не верила, но, очевидно они тоже существуют.

– В основном они безобидные, – охотник пожимает плечами. – В общем, была у меня знакомая ведьма... Точнее, не совсем знакомая. Просто я её не убил, – хмыкает. – В благодарность она нанесла эти татуировки. В них запечатана Сила – небольшие бонусы для меня, как для охотника.

– И то, что ты передвигаешься бесшумно, как-то связано с этими татуировками? – меня осеняет, и, судя по ухмылке Джеймса, мыслю я определённо в верном направлении.

– Весьма полезный навык.

– И что ты ещё умеешь?

– Ничего особенного, – Джеймс прячет татуировки и, облокотившись на стол, пожимает плечами. – Сила чуть больше, чем у обычного человека. Передвигаюсь бесшумно. Защищён от одержимости. Больше ничего.

– Читер, – вздыхаю, пытаясь осознать реальность всего происходящего, и Купер с пониманием кивает.

– Кажется, что крыша едет, да?

– Кажется, что она уже давно в свободном полёте, – задумчиво барабаню пальцами по столу, а затем неуверенно спрашиваю: – Это же не ты оставил на пороге дома моей подруги мёртвого ворона и записку для меня?

– Что? – Джеймс хмурится и отрицательно качает головой. – Нет, разумеется. Что за записка?

– «Скоро увидимся снова, Мэйв», – цитирую я и передёргиваю плечами. – Честно говоря, ты успел навести жути, поэтому я подумала на тебя. Да и Люцифер бросался на дверь, как безумный, перед тем, как мы обнаружили этот... подарок.

– Это странно, – охотник прищуривается. – Не сочти меня занудой, но, по-моему, очевидно, что настоящий Человек без лица не стал бы подкидывать труп птицы и писать записочки. Если мне не изменяет память, он оставляет на двери знак, напоминающий ворона, а затем все, кто живут в доме, исчезают.

– Верно, – вздыхаю. – Но тогда почему у Люцифера была такая реакция?

– Возможно, этот сюрприз оставил вам тот, кто оживил Человека без лица, – выдвигает предположение Джеймс, и я шумно вздыхаю.

– Опять же...

– Да-да, реакция, я понял, – Купер допивает свой кофе. – Ты думаешь, что оживить легенду сможет любой дурак? Нет, здесь замешано что-то тёмное, а Тьма всегда оставляет свой отпечаток. Даже если у двери тогда был обычный человек, то он определённо соприкасался с чем-то сверхъестественным. А неестественное сочетание Силы и человека заставляет твоего пса сходить с ума от ярости.

– Всё лучше и лучше, – выдохнув, запускаю пальцы себе в волосы и качаю головой. – Так... Мне надо всё обдумать. И рассказать друзьям.

– Думаешь, они тебе поверят? – Джеймс фыркает. – Поверь моему опыту – тебя сразу же упекут в психушку.

– Кое-кто точно поверит, – криво улыбаюсь. – Моя подруга Джесси – фанатка всякой жути, и искренне верит в то, что сверхъестественное существует. Если она поверит мне, то убедить остальных будет уже не так сложно.

– Вот как? – охотник задумчиво смотрит на меня, а затем кивает. – Ладно. Но я буду присутствовать при разговоре.

– Зачем это? – подозрительно щурюсь, и мужчина усмехается.

– На случай, если она не поверит. Думаю, я смогу предоставить ей убедительные доказательства.

– Либо же нас обоих упекут в психушку, – вздохнув, доедаю второй чизкейк и смотрю на время. В теории, остальные уже должны были проснуться, и наверняка уже прослушали запись с допроса Майкла Хэнсона. Нужно было обсудить с ними эту находку. Ещё нужно было поговорить с Джейком. А ещё...

– Чёрт, – с моих губ срывается стон и закрываю лицо руками. – Я забыла о том, что мне нужно рассказать про записку шерифу.

– Полиция в этом деле не поможет, – замечает Купер и кривится. – Только палки в колёса вставляют. Дилетанты.

– Возможно, однако я обещала, что буду сообщать ему обо всём, – поджимаю губы. – Сделка есть сделка.

– Сделка с копом – всё равно что сделка с Дьяволом, – мужчина фыркает, и я не решаюсь спросить, существует ли Сатана на самом деле. Пожалуй, этот секрет мне совершенно не хотелось раскрывать. Достаточно было того, что существуют ведьмы, колдуны, призраки, ожившие легенды и чёрт знает сколько ещё различных монстров.

– Возможно, но нарушать её я не буду, – допив кофе, беру в руки смартфон. – Дай свой номер. Я напишу тебе, когда мы сможем поговорить с Джесси.

– Не сейчас разве? – Купер достаёт свой телефон и диктует мне цифры.

– Нет, – коротко мотнув головой, вбиваю номер охотника. – Мне нужно разобраться с парочкой дел.

– Как скажешь, – мужчина кивает и криво улыбается. – Только не лезь в лес больше. Тебе просто сказочно повезло, что я оказался рядом. Иначе тебя утащили бы.

– Да мне вообще чертовски везёт, – хмыкаю и запоздало произношу: – Спасибо.

– Не за что, – Купер встаёт из-за столика, ухмыльнувшись. – Это моя работа.

– За неё хотя бы платят? – поднимаюсь следом, и с губ Джеймса слетает смешок.

– Конечно же нет – это акт доброй воли. Подбросишь меня до леса?

– Зачем? – вопросительно смотрю на охотника, и, когда мы выходим из кафе, он поясняет:

– Найду свою машину. Ты же не думала, что я пёрся со снайперкой через весь город?

– Точно, – ёжусь, вспомнив о винтовке, покоящейся в багажнике моего автомобиля. Садимся в Шевроле, и я, в очередной раз угомонив Люцифера, который начинает ворчать при виде охотника, задаю вопрос:

– Слушай, а что произошло в лесу? Ну, в смысле, что ты сделал с этим... монстром?

– Выстрелил в него, – Купер бросает на меня насмешливый взгляд, и я закатываю глаза.

– Спасибо, Капитан Очевидность. Просто мне казалось, что всяким монстрам обычные пули – это как слону дробинка.

– Никто не говорил, что пули обычные, – мужчина усмехается, больше ничего не говоря, и я решаю, что на сегодня достаточно расспросов. Сосредотачиваюсь на дороге, по пути размышляя обо всём услышанном. Разумеется, звучало это как бред сумасшедшего – монстры, ожившая легенда, Сила и Тьма... Однако игнорировать факты не получалось. Мне искренне хотелось верить в то, что я в своём уме, а это значит, что глюк возле полицейского участка не был глюком. Да и рассыпающийся на части Человек без лица явно не был плодом моего воображения. Однако от осознания того, что всё происходящее – правда, легче не становилось. В любом случае, мы все сейчас находились в опасности. Кто бы ни вызвал этого монстра, он явно желал отомстить, а раз всё крутилось вокруг Дженнифер Хэнсон, значит, копать следовало именно в этом направлении. Если предположить, что Ханна была виновна в смерти Дженнифер, то становится понятным, почему Человека без лица натравили именно на неё – она совершила тяжкий грех, а по легенде, он забирает именно грешников. Нападение на Ричи тоже можно объяснить – преступник сделал мне последнее предупреждение, либо натравив монстра на моего друга, либо самостоятельно навредив ему. Я не послушала, приехала сюда – мне оставили записку и труп ворона, который, теоретически, сойдёт за метку. К тому же, судя по всему, в лесу Человек без лица хотел утащить меня, и лишь Джеймс помешал ему, появившись очень вовремя. Значит, монстр будет охотиться за мной. И, если верить легенде, за Джесси, потому что она живёт в том же доме. А если и остальные продолжат заниматься расследованием, то тоже могут попасть под удар.

Единственное, что не вписывалось в общую схему – это убийство Эми Белл Льюис. Как именно она была убита – оставалось неизвестным. Да и ни с кем из ребят она не общалась – лишь с Клео ходила в одну группу на курсы по рисованию. Думать, что она стала случайной жертвой, было бы чрезвычайно глупо. Сомневаюсь, что монстр из легенды мог совершить ошибку, приняв Эми за Ханну. К тому же, труп Эми был обнаружен, зато Ханна исчезла без следа. Что-то здесь было нечисто, но пока я не могла понять, что именно.

Высадив Купера возле ближайшего входа в лес, отъезжаю подальше от деревьев, и быстро набираю номер Блумгейта. Шеф местной полиции отвечает почти сразу же, и я слышу на другом конце линии его усталый голос:

– Слушаю.

– Здравствуйте, Алан, – приветливо отзываюсь я и, решив не тратить время на обмен любезностями, быстро произношу: – Вы просили уведомлять Вас обо всех контактах с преступником.

– Так, – мужчина оживляется, и я слышу в его голосе неподдельный интерес. – Он снова связался с Вами?

– Не совсем, – вздыхаю. – Прошлой ночью кто-то оставил на пороге дома Джесси мёртвого ворона и записку, которая была адресована мне. Очевидно этот подарок был от нашего похитителя.

– Записка у Вас? – деловито осведомляется Блумгейт, и я инстинктивно киваю, забыв о том, что он меня не видит.

– Да, она всё ещё лежит дома. Только вот от трупа ворона мы избавились.

– Очень жаль, – произносит Алан, и я не могу понять по его тону, шутит он или действительно расстроен тем, что не удастся изучить птицу. – Сможете заехать и передать мне записку?

– Конечно, я заеду в течение дня, – соглашаюсь я и, завершив звонок, делаю глубокий вдох, заходя в чаты. Вижу, что в общем чате уже идёт какое-то обсуждение, однако в данный момент мне нужно было обсудить кое-что другое – чертовски болезненное и неприятное, но вместе с тем крайне важное. Мои пальцы слегка подрагивают, и я крепко зажмуриваюсь, прислушиваясь к своему сердцебиению и пытаясь контролировать дыхание. Нужно было успокоиться.

Наконец, решившись, выбираю чат с Джейком и быстро набираю ему сообщение, пока ещё не растеряла всю решимость.

Мэйв

«Джейк?»

Джейк сейчас онлайн

Джейк

«Я здесь»

«В чём дело?»

Мэйв

«Нам нужно поговорить»

«Лично»

«Думаю, я готова тебя выслушать»

Джейк

«Ты уверена?»

«Я не хочу заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь»

Мэйв

«Уверена»

«В любом случае, я хочу знать всю правду»

«Иначе сойду с ума»

Джейк

«Хорошо»

«Мне приехать?»

Мэйв

«Не нужно»

«Думаю, что Джесси сожрёт тебя, если увидит»

Джейк

«Я бы не стал её за это винить»

Мэйв

«Я сама приеду»

«Встретимся у мотеля»

«Буду минут через пятнадцать»

Не дожидаясь ответа, выхожу из сети и, оглянувшись на Люцифера, тяжело вздыхаю.

– Ну что, прокатимся ещё?

Вольфхунд, затихарившийся на заднем сидении, лишь взмахивает хвостом, выражая молчаливое согласие, и я, заведя мотор, еду в сторону мотеля. Дорога занимает даже меньше времени, чем я предполагала, однако, когда я подъезжаю, Джейк уже стоит на улице, прислонившись спиной к стене здания. Заметив мою машину, хакер неторопливо идёт навстречу, и, когда я выхожу из автомобиля, выпустив Люцифера, чтобы собака немного размялась, останавливается в пяти шагах от меня. Метис, заметив парня, коротко приветственно хрюкает, взмахнув хвостом, и, подойдя ближе, позволяет Джейку потрепать его по голове. Уныло смотрю на эту картину – мало того, что сердце моё забрал, так ещё сейчас и собаку мою мимоходом приручит. И это учётом того, что расположение волкоподобной собаки было завоевать довольно сложно.

– Привет, – закончив чесать Люцифера за ухом, парень поднимает голову и встречается со мной взглядом. Стискиваю зубы, чувствуя новый болезненный укол в сердце, и лишь киваю, не в силах вымолвить и слова. Тёплые карие глаза хакера смотрят на меня грустью, и улыбка, которая появилась у него на лице пока он гладил метиса, медленно угасает. Откашлявшись, Джейк указывает на мотель. – Может, зайдём внутрь?

– Может, – вздыхаю и подзываю Люцифера. – Люци, в машину.

Пёс, исследующий территорию, возвращается обратно с крайне недовольным видом и, коротко тявкнув, запрыгивает в автомобиль, демонстративно отвернувшись от меня. Поджимаю губы – ещё не хватало, чтобы на меня обиделась моя собственная собака.

– Куплю тебе вкусняшку, – обещаю я и слабо улыбаюсь, заметив, как навострились уши вольфхунда. Захлопнув за псом дверь, иду следом за Джейком, стараясь дышать не слишком глубоко – боль, лишь притупившаяся на время, возвращается с новой силой, мешая нормально дышать. Начинаю уже сомневаться в правильности своего решения – возможно, мне нужно было больше времени для того, чтобы успокоиться, однако я уже здесь, отступать слишком поздно.

Зайдя в мотель, парень сворачивает в коридор, ведущий к номерам, располагающимся на первом этаже, и, отперев ключом один из них, пропускает меня вперёд. Захожу, окидывая взглядом интерьер, сразу цепляясь за разложенный на столе ноутбук, пару дополнительных экранов, клавиатуру и ещё целую кучу какого-то оборудования, о назначении которого я могла только догадываться. Сажусь на стул и молча наблюдаю за Джейком, который, сев напротив меня на кровать, бросает на меня очередной печальный взгляд.

– Итак, – неловко откашлявшись, произношу я, совершенно не зная, с чего начать. – Значит Кэндис...

– Я уже сказал – она моя бывшая, – Джейк устало вздыхает. – Мэйв, поверь, я не знал о том, что она будет здесь. Да и откуда мне было знать? Мы не виделись четыре года, я не поддерживал с ней связь. Мы оба из другого города, и вероятность того, что Кэндис окажется в Дасквуде, была ничтожно мала.

– И всё же она здесь, – бормочу я, пытаясь выкинуть из головы воспоминание о том, как эта блондинка прижимается к Джейку, целуя его. Парень болезненно усмехается.

– И я не испытываю по этому поводу ни малейшей радости.

– Почему ты хотел с ней расстаться? – спрашиваю я, с повышенным интересом разглядывая пол у себя под ногами, боясь услышать что-то вроде «не хотел подвергать её опасности», однако хакер произносит совсем другое:

– Я давно планировал это сделать, – парень пожимает плечами и кривится. – Наши отношения и без того были далеки от идеальных, а Кэндис в последнее время вела себя слишком... высокомерно, вызывающе и самовлюблённо. Последней каплей стало то, что на студенческой вечеринке, на которую она меня затащила, она напилась и переспала с каким-то футболистом. Я хотел расстаться с ней на следующий же день, однако в ту ночь мне пришлось срочно покинуть город – меня объявили в розыск.

– Вот как... – бормочу я, а затем у меня непроизвольно вырывается вопрос: – Ты любил её?

– Что? – Джейк с удивлением смотрит на меня и качает головой. – Нет. Она мне нравилась, но я не любил её.

– Ясно, – шумно выдыхаю и встаю со стула, нервно ломая пальцы. Отвернувшись от хакера, пытаюсь собраться с мыслями, чтобы завести разговор о том, что происходит между нами, однако слышу, как парень встаёт с кровати и подходит ко мне. Разворачиваюсь, инстинктивно выставив вперёд руку, не позволяя ему приблизиться. Моя ладонь упирается ему в грудь, и Джейк, печально вздохнув, накрывает её своей ладонью.

– Мэйв, пожалуйста, не отталкивай меня.

– Это было очень больно – видеть тебя с ней, – вырывается у меня, и я, закусив губу, опускаю взгляд, чувствуя, как глаза начинает пощипывать от слёз. Парень обхватывает моё лицо ладонями, мягко приподнимая его и заставляя меня взглянуть на него, и медленно произносит:

– Я понимаю. И мне чертовски жаль, что ты это увидела. Но, прошу, поверь – она мне не нужна.

Молчу, опустив взгляд, и делаю судорожный вдох, чувствуя, как тяжесть в груди начинает понемногу исчезать, но вместе с этим приходит новая волна боли, которая никак не хочет меня отпускать. Губы начинают дрожать, и я смаргиваю с ресниц солёные капли. Джейк ласково смахивает слёзы с моих щёк и хрипло шепчет:

– Я никогда не испытывал таких сильных чувств, Мэйв. Ни к Кэндис, ни к кому-либо другому. Только лишь к тебе.

«За признание в любви сойдёт», – успевает пробормотать мой внутренний голос, прежде чем заткнуться и покинуть моё тело вместе с самообладанием, когда Джейк, сократив расстояние между нашими лицами, наклоняется и накрывает мои губы своими. Судорожно втягиваю носом воздух, закрыв глаза. Обвиваю шею парня руками, притягивая его ближе и путаясь пальцами в его волосах, отчаянно отвечая на его поцелуй, которого я так долго ждала. Сердце бьётся как ненормальное, грозя пробить грудную клетку, и по моему телу будто проходит электрический разряд, когда ладони хакера перемещаются с моего лица на мою талию, прижимая меня к его телу. Джейк мягко, но настойчиво проводит языком по моим губам, и я послушно раскрываю их, позволяя ему углубить поцелуй. Наши языки переплетаются, и мне начинает катастрофически не хватать воздуха, однако мне совсем не хочется, чтобы этот момент заканчивался, и я лишь сильнее прижимаюсь к парню, решив краем затуманенного сознания, что лучше задохнуться, чем отпустить его.

Но всё хорошее и приятное рано или поздно заканчивается – Джейк нехотя отрывается от моих губ, тяжело дыша, и я хватаю ртом воздух. Кажется ещё немного – и у меня закружится голова то ли от недостатка кислорода, то ли от крышесносного поцелуя. Хакер прислоняется лбом к моему лбу и шумно выдыхает:

– Как же давно я хотел это сделать.

– И как? – с губ срывается идиотский вопрос, и парень ухмыляется.

– Даже лучше, чем я представлял.

– Не могу не согласиться, – бормочу себе под нос, быстро проведя языком по своим чуть припухшим губам, и моё сердце на мгновение сбивается с ритма. Джейк, криво улыбнувшись, снова наклоняется ко мне, мягко целуя. Нежно прикусывает мою нижнюю губу, вырвав из моей груди тихий стон, и я, не придумав ничего лучше, ляпаю: – Так значит, Кэндис теперь в курсе того, что вы расстались?

– Ты правда хочешь говорить о ней? – бормочет хакер, касаясь губами моей шеи, и я, титаническим усилием вернув себе часть самообладания, произношу:

– Просто хочу расставить все точки.

– Ладно, – Джейк тяжело вздыхает и выпускает меня из объятий. – Да, она в курсе...

– Но? – с подозрением спрашиваю, чувствуя какой-то подвох, и раздражённо выдыхаю, когда парень произносит:

– Но Кэндис не привыкла к тому, что последнее слово остаётся не за ней. И привыкла добиваться того, чего хочет. И делает это обычно всеми доступными способами. К тому же, она здесь с отцом, а это только усложняет ситуацию.

– При чём здесь её отец? – поджимаю губы, мысленно кляня себя за то, что вообще снова завела разговор про эту девицу. С другой стороны, лучше узнать всю правду сейчас.

Джейк колеблется, не торопясь отвечать, и у меня появляется нехорошее предчувствие. Нервно ломаю пальцы и настойчиво повторяю:

– Джейк, при чём здесь её отец?

– Тебе это не понравится, – предупреждает хакер, и я хмурюсь.

– Мне это уже не нравится, но я хочу знать.

– Мистер МакДжордан – бывший начальник отдела национальной безопасности, – мрачно произносит хакер и, заметив мой растерянный вид, поясняет: – Он работал на ФБР. И был там не последним человеком – у него есть связи. А ещё он во всём потакает Кэндис, поэтому ей стоит лишь заикнуться о том, что я её обидел – и за мной тут же приедут.

– Но она же не знает, за что тебя разыскивают? – растерянно бормочу я, на что Джейк качает головой.

– Не стоит её недооценивать – уверен, что она выяснила это через своего отца ещё четыре года назад, когда узнала о том, что меня разыскивает правительство. Она лишь притворяется наивной дурочкой.

– Вот чёрт, – выдыхаю и закусываю губу. – Тогда тебе лучше уехать из Дасквуда пока ещё не поздно.

– Я не уеду, – парень дёргает уголком губ, и я с изумлением смотрю на него.

– Почему? Ты же сам только что сказал, что Кэндис стоит только пожаловаться папочке, и за тобой сразу же приедут федералы. Тебе нельзя так рисковать.

– Я не оставлю тебя, – хакер упрямо качает головой. – Ни за что.

– Но ты оставишь меня, если тебя поймают, – несчастным голосом произношу я, чувствуя, что меня начинает слегка потряхивать от такой перспективы. Одно дело, когда Джейк далеко, но он на свободе. И совсем другое, если его отправят в тюрьму.

– Я не позволю себя поймать, – хакер обнимает меня, успокаивающе поглаживая по волосам, и я крепко зажмуриваюсь, прижимаясь щекой к его груди. – Постараюсь держаться как можно дальше от Кэндис, пока она и её отец не уедут из города.

– И что это даст? – тяжело вздыхаю, но парень лишь целует меня в макушку и бодро произносит:

– Я что-нибудь придумаю. Всё будет хорошо. Постарайся не думать об этом, у нас сейчас есть проблемы поважнее.

– Кстати, о проблемах, – тяну я, думая, стоит ли сейчас рассказывать Джейку о том, что произошло в лесу и о разговоре с Джеймсом Купером, который, к счастью, был вполне себе живым и не был убийцей, однако, решив, что он сочтёт меня ненормальной, спрашиваю: – Остальные уже прослушали запись? Я ещё не читала общий чат.

– Да, – хакер кивает и вздыхает. – Джессика нашла в документах из автомастерской номер Майкла Хэнсона – он был клиентом «Гаража Роджерса». Правда, дозвониться ей не удалось, этот номер уже не обслуживается.

– Так, ладно, – достаю смартфон и быстро захожу в сеть, открывая общий чат, в котором висит непрочитанными уже по меньшей мере сообщений шестьдесят. Тяжело вздыхаю, решив, что прочту всё потом, и цепляюсь взглядом за последнее сообщение от Джесси, отправленное минут пять назад.

Джесси

«Не думаю, что Мэйв сейчас зайдёт в сеть»

«Она куда-то уехала вместе с Люцифером»

«Не знаю, стоит ли ещё ждать»

«Мы с Томасом съездим по адресу Майкла»

«Может, удастся что-нибудь найти»

– Они что, с ума сошли что ли? – хмурюсь и быстро пишу в чат.

Мэйв

«Стоп-стоп-стоп»

«По какому адресу?»

«Джесси?»

«Томас?»

Джесси сейчас онлайн

Джесси

«Ой, Мэйв»

«Куда ты уехала?»

Мэйв

«Возила Люци в лес погулять»

«Куда это вы собрались?»

Томас сейчас онлайн

Томас

«Джесси, выходи, я уже подъехал»

Джесси

«Когда я прослушала запись, то вспомнила о том, что имя Майкла Хэнсона попадалось мне в документах»

«Был номер, но он уже не работает»

«Мы решили съездить по адресу, указанному в документе»

«Возможно, Майкл сможет нам что-нибудь рассказать»

«К тому же Фил сказал, что его арестовали из-за Хэнсона»

«Секунду, Томас, уже иду»

Дэн сейчас онлайн

Мэйв

«Превосходно»

«Я поеду с вами»

Дэн

«Малыш, суицид – это не выход»

«Никто не подумал о том, что маньячеллой может оказаться батя Дженнифер?»

«А ты к нему прямо в лапы радостно топаешь»

– Мэйв, он прав, – Джейк, читающий чат, заглянув мне через плечо, поджимает губы. – Ехать туда – это очень плохая идея.

– Всё, что мы делаем в последнее время – это априори одна очень плохая идея, – вздыхаю и криво улыбаюсь. – Не волнуйся, я уверена, что нам ничего там не угрожает.

«Во всяком случае справиться с человеком будет гораздо проще, чем со сверхъестественным монстром», – мысленно добавляю я, тихо вздохнув. Джейк что-то бормочет себе под нос, явно недовольный моим упрямством, однако, как и всегда, он не посягает на мою свободу выбора. Опускаю взгляд на экран смартфона и пишу новое сообщение.

Мэйв

«Томас, Джесси, заедете за мной?»

Томас

«Да, конечно»

«Где ты?»

Джесси

«Мэйв, ты же на машине»

Лили сейчас онлайн

Мэйв

«Да, но я не думаю, что ехать туда по отдельности – это хорошая мысль»

«К тому же я не хочу тащить Люцифера в дом Хэнсона»

«Я в мотеле»

Дэн

«Что ты там забыла?»

«Ты с хакерком что ли?»

«Тебе напомнить, что вчера было?»

Мэйв

«Всё в порядке»

«Джейк мне всё объяснил»

«Не нужно на него злиться, ребят»

«Просто одна наглая белобрысая девица слишком много о себе возомнила»

Лили

«Ну и отлично»

«Она мне сразу не понравилась»

«Ты гораздо лучше, Мэйв»

Дэн

«Так я что-то не понял»

«Вы типа вместе или как?»

Чувствую руку парня, обнимающую меня за талию со спины, прижимая меня к его груди, и по моей коже бегут мурашки, когда хакер мягко касается губами моего уха. Закусываю губу, тщетно пытаясь сдержать улыбку.

Мэйв

«Да, вместе»

Дэн

«Ага, понятно»

Дэн сейчас оффлайн

Джесси

«Мэйв, мы будем через пять минут»

Мэйв

«Отлично, выхожу»

– Мне всё ещё не нравится эта идея, – бормочет хакер, и я пожимаю плечами.

– Ты же сам говорил, что самое главное – это найти Ханну. Если мы не будем рисковать, то никак не продвинемся в расследовании. Или ты уже не хочешь найти её?

– Разумеется, я хочу найти сестру, – парень фыркает и заглядывает мне в глаза. – Но не хочу, чтобы при этом пострадала ты.

– Со мной всё будет в порядке, – улыбаюсь и смотрю на время. – Джесси с Томасом уже, наверное, приехали.

– Я могу поехать с вами, – предлагает Джейк, но я отрицательно качаю головой.

– Не стоит. Если Майкл Хэнсон тот, кого мы ищем, то он не должен знать, что ты тоже в городе. К тому же, с кем тогда я оставлю Люцифера?

– Не думаю, что он будет рад остаться с чужаком, – замечает парень, когда мы выходим из номера, и я хмыкаю.

– Вообще-то, кажется, ты ему нравишься.

– Думаешь?

– Во всяком случае, у него не возникает желания напасть на тебя, – выйдя из мотеля, замечаю серебристую машину и Джесси, машущую мне их салона. За рулём сидит Томас, который, коротко кивнув, выглядывает из окна.

– Привет. Мэйв, поехали?

– Да, секунду, – подхожу к своему автомобилю и выпускаю вольфхунда, который с подозрением косится на меня, словно знает о том, что я затеяла. Впрочем, я бы не удивилась, если бы это было действительно так – проницательности данной породы можно было только позавидовать. Опускаюсь на корточках перед псом и серьёзно говорю: – Люцифер, ты останешься с Джейком. Мне нужно уехать по делам.

Вольфхунд склоняет голову набок, покосившись на хакера, стоящего рядом, и я киваю.

– Да-да, верно. Будь хорошим мальчиком – слушайся его. И... – запинаюсь, вспомнив о Человеке без лица, обитающем в лесу. Как назло, мотель располагался рядом с лесом, и я, бросив нервный взгляд на деревья, ёжусь, вспомнив слова Купера: «Он скоро восстановится». Как скоро? И ожил ли он уже? В любом случае, эта тварь была, наверняка, сильно зла.

– Люцифер, – тихо произношу я, чтобы Джейк не услышал. – Защищай его, как меня. Ясно?

Умный пёс, взмахнув хвостом, поднимается на лапы и, подойдя к хакеру, плюхается у его ног, вытянувшись, как струна, и задрав морду. Выпрямляюсь и, улыбнувшись, говорю парню, который рассеянно поглаживает метиса между ушей:

– Ну вот, он будет послушным.

– Хорошо, – Джейк вздыхает, а затем неожиданно притягивает меня к себе, игнорируя Джесси и Томаса, которые, наверняка за нами наблюдают. – Будь осторожна.

– Всё будет в порядке, – повторяю я и, привстав на цыпочках, оставляю на губах хакера лёгкий поцелуй. Джейк, зарывшись пальцами в мои волосы, притягивает меня ближе, перехватывая инициативу и жадно целуя, и я полностью растворяюсь в этом поцелуе, пока не слышу многозначительное покашливание Джесси. Нехотя оторвавшись от парня, лезу в карман парки и протягиваю ему ключи от Шевроле.

– Зачем это? – хакер неуверенно берёт ключи, и я пожимаю плечами.

– На всякий случай.

«На случай, если к вам заявится монстр, с которым невозможно справиться», – чуть не добавляю я, но вовремя прикусываю язык. Бросив последний взгляд на хакера и потрепав по голове Люцифера, сажусь на заднее сидение в машину Томаса и, заметив взгляд Джесси в зеркале заднего вида, густо краснею.

– Ничего не говори.

– Я, пожалуй, тоже промолчу, – бормочет Миллер, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Согласно мычу и утыкаюсь взглядом в окно, тоскливо глядя на Джейка с Люцифером, которые стоят на улице, не сводя взглядов с отъезжающей машины. Мысленно молюсь, чтобы с ними всё было хорошо, и, откашлявшись, спрашиваю друзей:

– Далеко ехать?

– Не очень, – Томас бросает взгляд на навигатор. – Примерно полчаса, может даже меньше. Дом Хэнсона располагается в лесу.

– Отлично, – нервно усмехаюсь. – Дом потенциального похитителя, находящийся посреди леса – что может быть лучше?

– Не нагнетай, – Хокинс вздыхает. – Будем надеяться на лучшее. К тому же, если что, нас трое, а он один.

«С личным монстром на поводке», – мрачно думаю я и откидываюсь на спинку кресла, задумчиво глядя на проплывающие мимо деревья. Машина плавно катится по дороге, и я погружаюсь в свои мысли, скачущие вперемешку – Джеймс Купер, Кэндис и её отец, Человек без лица, Джейк. О последнем думать было более чем приятно, однако, по закону подлости, я вновь возвращалась к проблемам, которые у нас возникли.

Дорога до дома Майкла Хэнсона действительно не занимает много времени, и вскоре Томас останавливает машину напротив длинного двухэтажного дома, выглядящего довольно заброшенным. Выхожу из автомобиля и слышу сигнал смартфона. Захожу в общий чат и читаю сообщение от Лили.

Лили

«Ну что, вы приехали?»

Клео сейчас онлайн

Мэйв

«Да, только что»

Клео

«Я что-то пропустила?»

Лили

«Джесси, Томас и Мэйв поехали в дом Майкла Хэнсона»

Клео

«Отца Дженнифер Хэнсон?»

Мэйв

«Да»

«Возможно, здесь мы сможем найти что-нибудь полезное»

Лили

«Пожалуйста, оставайтесь на связи»

«Мне как-то не по себе от того, что вы там»

Джесси сейчас онлайн

Джесси отправил (а) файл

«Жуткий домик»

Джейк сейчас онлайн

Джейк

«Кажется, что в этом доме давно никто не живёт»

Мэйв

«Как там Люци?»

Джейк

«Развлекается»

Джейк отправил (а) файл

Запускаю короткое видео, на котором мой вольфхунд носится по участку перед мотелем, играя с листьями, а затем, откопав палку, тащит её хакеру, явно желая поиграть. На губах сама собой появляется улыбка – похоже, метис принял хакера за своего.

– Эй, Мэйв, идём, – окликает меня Томас, и я, убрав телефон, спешу за друзьями. Подходим к входной двери, которая, как и следовало ожидать, была заперта, и я мрачно окидываю взглядом заколоченные окна.

– Итак, есть предложения?

– Обойдём дом, – Миллер пожимает плечами и устремляется дальше в сторону пристройки, которая наверняка когда-то исполняла функции ангара. Переглянувшись, мы с Джесси торопливо идём следом, и я вздрагиваю от неожиданности, когда подруга громко ахает.

– В чём дело? – бросив на Хокинс дикий взгляд, выпаливаю я, и девушка трясущейся рукой указывает на пристройку.

– Мне кажется, я видела там кого-то.

– Кого? – прищуриваюсь, пытаясь что-нибудь разглядеть между досок, однако никого не замечаю. Снова пиликает телефон, и подруга, шумно выдохнув, лезет проверять сообщения.

– Эй, я кое-что нашёл! – слышу крик Томаса, который уже добрался до двери, ведущей в ангар, и спешу к парню.

– Что там?

– Кажется, здесь можно попасть в дом, – Миллер открывает дверь, поддавшуюся с тихим скрипом, и я заглядываю внутрь. Окидываю взглядом потемневшие от времени доски, образующие стойла, в которых, скорее всего, содержался домашний скот, и оглядываюсь с поисках Джесси. Хмурюсь, заметив, что подруги нигде нет и быстро пишу в общий чат.

Мэйв

«Джесси?»

«Ты куда исчезла?»

Джесси

«Сейчас, секундочку»

«Тут что-то вроде бункера»

Джесси отправил (а) файл

Лили

«Ой, ребят, пожалуйста, не разделяйтесь»

«В фильмах ужасов это всегда плохо заканчивается»

Томас сейчас онлайн

Томас

«Джесси, давай быстрее»

«Мы нашли способ попасть внутрь»

Джесси

«Бегу»

Джесси сейчас оффлайн

Джейк

«Будьте предельно внимательны»

«Если похититель – Майкл, то он может быть где-то здесь»

«Возможно, он попытается напасть»

Мэйв

«Разумеется»

– Так, я здесь, – рядом раздаётся голос Джесси, и я убираю смартфон. Томас заходит в ангар первым, и где-то в глубине души у меня зарождается нехорошее предчувствие. Возможно, это было вызвано словами Джейка, но мне начало казаться, что в мы здесь не одни.

Скрип над нашими головами раздаётся настолько неожиданно, что я, чертыхнувшись сквозь зубы, отшатываюсь назад вместе с Джесси, которая с трудом подавляет вопль. Запрокидываю голову и смотрю на потолок пристройки.

– Кажется, наверху кто-то есть.

– Отлично, разберёмся, – бормочет Томас и устремляется вперёд к двери, которая должна была вести в дом. Спешим за ним, и я с каким-то непонятным чувством смотрю на то, как дверь с лёгкостью поддаётся впуская нас внутрь. Окидываю взглядом тёмный коридор, несколько комнат, располагающихся справа, и вижу лестницу, ведущую наверх, слева от себя. Напряжённо размышляю, а затем предлагаю:

– Разделимся?

– Превосходная идея, – с иронией произносит Хокинс, и тут же шипит: – Нет, Мэйв, ни за что! Лили права – это всегда плохо заканчивается!

– Тогда иди с Томасом, а я хочу посмотреть, что наверху, – поджимаю губы и бросаю взгляд на Миллера, который, немного подумав, кивает.

– Я думаю, что Мэйв права – стоит разделиться. Так будет значительно быстрее.

– Ох, ладно, – Джесси качает головой. – Мэйв, будь осторожна. Если что – кричи.

– В этом можешь не сомневаться, – хмыкаю и, подождав пока друзья пойдут вперёд, медленно поднимаюсь по скрипучим ступеням на второй этаж. Любопытно сую нос в первую же комнату и, резко выдохнув, захожу внутрь, со страхом разглядывая какие-то бочки, драный матрас, пустые консервные банки и верёвки.

– Вот чёрт, – шепотом произношу я и, достав смартфон, делаю пару фотографий. Кажется, здесь явно кого-то держали, а с учётом обстоятельств, можно было смело предположить, что этим «кем-то» была Ханна. Но где она сейчас? И неужели Майкл Хэнсон – действительно тот, кого мы ищем?

«Очевидно же – вспомни легенду. Человеком без лица стал отец, мстящий за своего ребёнка», – напоминает мне внутренний голос, и я ёжусь. Неужели всё так просто? Ответ лежал на поверхности?

Тяжело вздохнув, захожу в чаты, чтобы написать друзьям и рассказать об увиденном, но неожиданный скрип половиц за моей спиной заставляет меня замереть от страха.

Дёргаюсь, намереваясь обернуться, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы закричать, однако в этот же момент меня обхватывают поперёк тела, и чья-то грубая рука зажимает мне рот.