Человек без лица. Глава 3
Титаническим усилием подавив рвущийся из груди истеричный визг, медленно поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с высоким кареглазым парнем. Тëмно-каштановые длинные волосы собраны в хвост, лишь небольшая прядь спадает на лоб. Цепляюсь взглядом за татуировку в виде дракона на шее, выглядывающую из-за ворота наполовину расстёгнутой кожаной куртки, и шумно выдыхаю.
– Фил!
– Так вот как выглядит моя спасительница, – Фил Хокинс растягивает губы в очаровательной улыбке, с любопытством разглядывая меня, склонив голову набок. Джесси, выглянув из-за плеча брата, радостно восклицает:
– Мэйв, у тебя получилось! Как ты это сделала?
– Пообещала Блумгейту, что Люцифер сожрëт его, если он не отпустит Фила, – хмыкаю и чешу пса за ухом. Метис, переставший рычать, спокойно сидит рядом, словно ничего и не было, и я всерьёз задумываюсь о том, не рехнулась ли я. Люди не появляются из ниоткуда и не исчезают за одно мгновение – возможно, это была лишь больная игра моего воображения. Но выглядело это видение слишком уж натурально.
– Мне кажется, бедной собаке нельзя такое есть – несварение точно обеспечено, – фыркает подруга, явно испытывая неприязнь к шефу местной полиции, и Фил ухмыляется:
– Не могу не согласиться, – парень, наклонившись, протягивает вольфхунду ладонь. – Привет, Люцифер.
Собака, шумно втянув носом воздух, фыркает и отворачивает морду, всем своим видом показывая, что его уже достали на сегодня новые знакомства. Хокинс-старший лишь улыбается и, выпрямившись, смотрит мне прямо в глаза.
– Помнится, я обещал тебе бесплатный коктейль, но теперь, боюсь, что даже пожизненного абонемента в «Аврору» будет недостаточно для того, чтобы отплатить тебе за помощь. Как я могу отблагодарить тебя?
– Да не стоит, я практически ничего не сделала, – отмахиваюсь я и багровею, как помидор, когда Фил, галантно взяв меня за руку, наклоняется и оставляет лёгкий поцелуй на тыльной стороне моей ладони. Бросив взгляд на Джесси, которая многозначительно шевелит бровями, вспоминаю о том, что незадолго до ареста её брат интересовался свободна ли я. Теперь у меня начинают пылать ещё и уши, и я начинаю всерьёз опасаться, как бы я сейчас случайно не самовоспламенилась.
– Ты очень милая, когда краснеешь, – замечает Фил, растягивая губы в улыбке.
– Э-э-э... Спасибо, ты тоже ничего, – брякаю я, искренне молясь о том, чтобы земля под моими ногами разверзлась. Стыдоба – стою красная, как варёный рак, так ещё и веду себя, как идиотка. Переизбытком мужского внимания я, конечно, не страдала, но и обделена не была, однако сейчас я почему-то не могла и двух слов связать.
– Фил, тебя домой отвезти? – встревает Джесси, очевидно решив, что пора прекращать мою минуту позора, иначе я точно провалюсь сквозь землю, и парень переключает внимание на сестру.
– Нет, спасибо. Лучше в «Аврору», – Хокинс кривится. – Придётся теперь восстанавливать свою репутацию. Из-за этих обезьян я больше чем уверен, что клиентуры у меня поубавится.
– Кстати, за что конкретно тебя арестовали? – интересуюсь я, идя обратно к машине. Отстëгиваю поводок от ошейника и запускаю Люцифера в салон. Наблюдаю за тем, как пёс пытается снова растянуться, и, вздохнув, приказываю ему сидеть.
– Всё из-за Майкла Хэнсона, – Фил пожимает плечами и, не дожидаясь, забирается на переднее сидение моего Шевроле. Джесси, помедлив, усаживается рядом с вольфхундом, который, отвернув морду, высовывает свой нос в окно, тяжело вздохнув. Сажусь за руль и хмурюсь.
– Майкл Хэнсон?
– Бывший владелец моего бара, – парень криво улыбается. – Не забивай себе голову. Это уже не важно.
– Ну ладно, – решаю не устраивать сейчас допрос с учётом того, что Фил только что был освобождён из-под стражи, однако он явно что-то не договаривал. Вбиваю в навигатор адрес «Авроры» и еду к бару, на автомате отвечая на какие-то вопросы Хокинса-старшего, размышляя над тем, что он сказал. Майкл Хэнсон. Фамилия у этого человека была такой же, как и у девушки, найденной мёртвой в лесу десять лет назад. Возможно, он был её родственником? Но тогда зачем полиции арестовывать Фила? И как это всё связанно с Ханной? Бросив взгляд на Фила, вспоминаю о том, что было бы неплохо заодно разузнать, откуда у него браслет Дженнифер Хэнсон и почему он сдал его в ломбард, и добавляю этот пункт к списку вопросов, которые стоило задать Хокинсу-старшему. Сейчас, наверное, был не лучший момент, но можно было бы как-нибудь зайти к нему в бар. Возможно, тогда он стал бы более откровенным.
– Спасибо, принцесса, – Фил подмигивает мне, когда я останавливаю машину возле «Авроры», и выходит из салона. – Предложение зайти на коктейль ещё в силе, не забывай об этом.
– Обязательно зайду, – улыбаюсь, вновь чувствуя, как у меня начинают пылать щëки на слове «принцесса». Парень усмехается и поднимает руку в прощальном жесте.
– Тогда буду с нетерпением ждать нашей новой встречи.
Что-то невнятно мямлю и торопливо отъезжаю от бара, пока снова не начала напоминать стоп-сигнал. Смотрю в зеркало заднего вида и встречаюсь взглядом со смеющимися глазами Джесси.
– Ни слова, – предупреждаю подругу и отрицательно качаю головой. – Ничего не говори!
– А ты ему действительно нравишься, – девушка игнорирует мою просьбу и довольно улыбается. – Знаешь, он ведь спрашивал у меня, есть ли у тебя кто-нибудь.
– И что ты ответила? – интересуюсь скорее из вежливости, потому как прекрасно знала ответ. Благодаря Джейку, у меня был доступ к личным чатам каждого из компании. Поначалу мне было некомфортно читать чужие переписки, но затем мне удалось заглушить голос совести, оправдывая себя тем, что всё это делается ради поисков Ханны.
– Сказала, что ненавязчиво выясню у тебя подробности.
– Это ты называешь «ненавязчиво»? – фыркаю. – К тому же, ты прекрасно знаешь, что мне нравится Джейк.
– Да, но... – Хокинс вздыхает, явно намереваясь вновь завести разговор о том, что Джейк в бегах, и это уже на корню пресекает возможность быть с ним, однако, заметив мой взгляд, подруга поджимает губы и качает головой. – Ладно, я не буду лезть в твою личную жизнь.
– Да уж, спасибо, – ответ выходит у меня резче, чем хотелось, и я виновато улыбаюсь. – Извини.
– Ничего, – Хокинс отмахивается и зевает. – Поехали домой, надо просмотреть документы из «Гаража».
– Разумеется, – киваю и сворачиваю в сторону дома Джесси. – Кстати, почему ты мне не рассказала, что вы вечером собирались встретиться всей компанией? Томас сказал, что вы будете обсуждать поездку в загородный дом, который арендовал Ричи.
– Там и обсуждать нечего, – подруга скрещивает руки на груди и смотрит в окно. – Я никуда не поеду. Если они хотят, то пускай уезжают, а я не брошу Ричи.
– Но Ричи бы хотел, чтобы вы все уехали, – вздыхаю и закусываю губу. – Ты ему ничем не поможешь, если на тебя снова нападут.
– Я ему так же ничем не помогу, если уеду, – парирует Джесси, и я с трудом удерживаюсь от соблазна побиться головой об руль. Где не надо подруга открывала новые грани человеческого упрямства.
– Уже то, что ты будешь в безопасности вместе со всеми, очень ему поможет, – припарковываю автомобиль возле дома и, повернув голову смотрю на подругу. – К тому же, я не поеду. Я останусь в Дасквуде и продолжу расследование. Ричи не будет брошен.
– Почему тогда ты можешь остаться, а я не могу? – возмущённо спрашивает Хокинс, и я вздыхаю.
– Потому что преступника интересую я. Он напал на тебя, потому что хотел меня предупредить, чтобы я не лезла в расследование. Он напал на Ричи, потому что я не послушала его и продолжила искать Ханну. Если он узнает о том, что я приехала, то сосредоточится на мне, ему будет уже неинтересно вредить вам. Однако, чтобы вы случайно не попали под удар, вам нужно уехать. Всем.
– Так ты собираешься использовать себя как приманку? – Джесси недоверчиво качает головой. – Мэйв, ты с ума сошла? А Джейк в курсе этого плана? А полиция? Или...
– Шериф Блумгейт знает, и он одобрил эту идею, – отвожу взгляд. – А Джейку лучше не знать.
– Погоди, – подруга хмурится. – Шериф одобрил? Так вот как ты убедила его отпустить Фила?
– Самое главное, что твой брат на свободе. А то, как мне удалось этого добиться, совершенно не важно.
– Я считаю, что мы все вместе должны это обсудить, – решительно произносит Хокинс и открывает дверцу автомобиля. – Ты не обязана рисковать собой ради нас. Мы вместе подумаем, как нам быть.
– Джесси...
– Это не обсуждается, Мэйв, – подруга выходит из Шевроле, выпустив заодно и вольфхунда, который пулей вылетает из машины, радостно размахивая хвостом. Поджимаю губы и выхожу следом, раздражённо захлопнув дверь. Решение уже было принято, у меня была договорённость с шефом полиции – что ещё здесь можно было обсуждать? Друзья могут быть сколько угодно недовольны этим, однако разговор ничего не изменит. Было просто необходимо, чтобы они уехали, а я осталась в Дасквуде.
Телефон пиликает, уведомляя о входящем сообщении, и я, достав мобильный, замечаю, что мне написал Томас. Открываю сообщение и почему-то совсем не удивляюсь новостям.
Томас
«Я спросил у Лили про детектива»
«Она тоже не в курсе»
«Она позвонила родителям, но они сказали, что впервые слышат про частного детектива Джеймса Купера»
Мэйв
«Получается, он нам соврал»
«Интересно, кто он такой?»
Томас
«Не знаю»
«Зачем ему врать?»
«И почему он ищет Ханну?»
Мэйв
«Джейк обещал выяснить, существует ли детектив Джеймс Купер на самом деле»
«Возможно, имя тоже ненастоящее»
«Только этой проблемы ещё не хватало»
Томас
«Ты ещё не говорила с Джесси?»
Мэйв
«Говорила»
«Она упряма, как тысяча ослов»
«И вечером мы будем обсуждать не только вашу поездку в загородный дом»
Томас
«В смысле?»
Мэйв
«Не спрашивай»
«Расскажем обо всём вечером»
– Мэйв, ты чего застряла? – оклик Джесси заставляет меня оторваться от телефона, и я вскидываю голову. Бросаю случайный взгляд в сторону и замечаю какого-то человека на противоположной стороне дороги. Фигура, облачëнная в коричневую расстегнутую куртку, накинутую поверх чёрной толстовки, определённо мужская. Капюшон глубоко надвинут на голову, и я не вижу его лица, однако, судя по тому, как человек стоял, он явно смотрел в мою сторону. Склоняю голову набок и прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть хоть какие-то детали, однако человек внезапно разворачивается и идёт в противоположную сторону. Неосознанно делаю шаг вперёд, словно намереваясь пойти за ним, однако возле меня оказывается Джесси и машет перед моим лицом ладонью.
– Эй, Мэйв, как слышно? Приём!
– А? Да, извини, – шумно выдыхаю и бросаю ещё один взгляд в сторону, в которой скрылся неизвестный человек, и смотрю в экран телефона, на котором висит последнее сообщение от Томаса. Выхожу из сети и убираю смартфон в карман.
– С тобой всё нормально? – с подозрением спрашивает Джесси, и я киваю.
– Да, просто мне показалось, что... Не важно.
– Тебе стоит отдохнуть, ты всю ночь не спала, – Хокинс неодобрительно цокает языком. – Пойдём в дом. Твой пёс уже заждался.
Бросаю взгляд на Люцифера, который с унылым видом сидит на асфальте, поглядывая на меня, и вздохнув, иду за Джесси в дом. Вольфхунд, встрепенувшись, бежит следом и сразу запрыгивает на диван в гостинной. Устало плюхаюсь в кресло и с нарастающим ужасом смотрю на гору папок с документами, которую предстояло разобрать. Заметив мой взгляд, Джесси лишь машет рукой.
– Иди поспи хоть немного. Я сама начну их просматривать. Вечером придут остальные.
– Не знаю, смогу ли уснуть, – качаю головой и тут же широко зеваю, чуть не вывихнув себе челюсть. Джесси с непроницаемым лицом смотрит на меня и указывает пальцем в сторону моей временной комнаты.
– Иди спать, сейчас же.
– Ладно, – решаю не спорить и встаю с кресла, потянувшись. – Разбуди меня, когда придут остальные, хорошо?
– Разумеется, – Хокинс кивает и я, подозвав Люцифера, тащусь в комнату, потирая глаза и предвкушая недолгий, но весьма приятный отдых. Зайдя в комнату, быстро извлекаю из рюкзака импровизированную пижаму и переодеваюсь. Распускаю волосы и ныряю под одеяло, чувствуя, как все мои мышцы расслабляются. Вольфхунд запрыгивает на кровать, устроившись у меня в ногах, словно огромная меховая грелка, и мои глаза начинают закрываться, однако сигнал телефона заставляет меня открыть их и заглянуть в смартфон. Вижу новое сообщение в общем чате и немедленно захожу туда.
Клео
«Я только что проходила мимо «Авроры» и видела Фила»
«Его отпустили?»
«Джесси?»
Джесси сейчас онлайн
Джесси
«Да»
«Это заслуга Мэйв»
«Она убедила шерифа отпустить Фила»
Лили сейчас онлайн
Клео
«Правда?»
Лили
«Ого»
«Каким образом?»
Мэйв
«Вы недооцениваете всю мощь моего природного обаяния»
«Я просто поговорила с Аланом»
Джесси
«Мэйв!»
«Я отправила тебя спать, а не сидеть в телефоне»
Мэйв
«Ой, прости, мамуля»
«Уже сплю»
«Увидимся вечером»
Возвращаюсь на страницу со списками чатов и намереваюсь выйти из приложения, но мне приходит новое сообщение, и с моих губ срывается тихое «блять», когда я вижу, что мне написал Джейк, который явно только что прочитал новость в общем чате. Зажмуриваюсь, искренне желая немедленно провалиться в ад – я совсем забыла рассказать ему о том, что говорила с полицией, а теперь он узнал обо всём и не от меня. Наверное, теперь он чувствует себя преданным – я вновь нарушила обещание. И ладно бы созналась во всём сама...
Решив, что игнорировать его – это значит сделать ещё хуже, захожу в чат и читаю сообщение.
Джейк
«Ты говорила с полицией?»
Мэйв
«Джейк, прости»
«Я сейчас всё тебе объясню!»
Джейк
«Да, было бы неплохо»
Мэйв
«Честно, я хотела всё тебе рассказать»
«Извини, что пришлось узнать об этом вот так»
«Я замоталась и совсем забыла сообщить тебе»
«Джесси попросила меня поговорить с Блумгейтом»
«Она подумала, что я смогу убедить его отпустить Фила»
«Я просто не могла ей отказать»
«К тому же, это была хорошая возможность доказать полиции, что я невиновна»
«Всё прошло не так уж плохо»
«Мне задали лишь пару вопросов»
«Шеф спрашивал и о тебе, но я ничего не рассказала, можешь не беспокоиться»
Джейк
«Мэйв, я не о себе беспокоюсь»
«Что ты пообещала Блумгейту в обмен на свободу Фила?»
Закусываю губу. Именно этого вопроса я и боялась, однако говорить правду я не собиралась. Джейку было ни к чему знать о моём решении стать приманкой для похитителя. Вероятность того, что в таком случае он сам бы приехал в Дасквуд, была небольшой, но всё же существовала, и я не могла позволить ему рисковать.
Мэйв
«Ничего»
«Правда»
«Я просто поговорила с ним и привела несколько доказательств невиновности Фила»
«Я могу быть довольно убедительной, если требуется»
Джейк
«В этом я не сомневаюсь»
«Однако мне всё равно не нравится эта ситуация»
«Ты слишком сильно рискуешь»
Мэйв
«Не волнуйся за меня»
«Я знаю, что делаю»
Джейк
«Если бы я мог не волноваться»
«Ты единственный важный для меня человек»
Тихо вздыхаю, читая эти строки. Не «я люблю тебя», а «единственный важный человек». Чертовски сильно хотелось услышать от него именно первые три слова, однако парень упорно не хотел говорить ничего подобного, а я боялась обжечься, признавшись ему в своих чувствах. Конечно, разговоры «о нас» уже были, однако ещё ни разу в них не прозвучало слово «любовь». Между нами была особая связь, меня тянуло к нему, и он тоже явно испытывал ко мне какие-то чувства, но я не знала, насколько они сильны.
Мэйв
«Да, я знаю»
«Ты тоже важен для меня»
«Даже не представляешь, насколько...»
Джейк
«Мэйв...»
Мэйв
«Прости, спишемся позже»
«Я не спала больше суток»
«Если я сейчас не засну, то меня либо убьёт Джесси, которая слишком печётся о моём здоровье, либо я сама отойду на тот свет от недосыпа»
Джейк
«Пожалуй, ни один из этих вариантов мне не нравится»
«Отдыхай»
«И прошу, пообещай мне, что будешь осторожна»
«И не будешь ходить одна»
Мэйв
«Конечно, Джейк, я обещаю»
Выйдя из сети, откладываю телефон в сторону и шумно выдыхаю, таращась в потолок. Совесть, так невовремя решившая проснуться, начинает тихо грызть меня за то, что я солгала, однако я всё равно считала, что поступила правильно. Впрочем, легче мне от своей правоты не становилось, и я, зарывшись лицом с подушку, забываюсь тревожным сном.
***
Громкий гомон голосов, разносящихся по гостинной Джесси, больно бьёт по мозгам, и я, шумно выдохнув, зажмуриваюсь, упираясь локтями в колени и массируя виски. Клео и Джесси, споря до хрипоты, умудряются перекричать абсолютно всех присутствующих, и я, приоткрыв один глаз, ловлю на себе сочувствующий взгляд Лили, которая, забившись в угол дивана рядом с Томасом, как и он, решила благоразумно не влезать в спор.
– Клео, ты сама-то хоть представляешь, какой опасности подвергнет себя Мэйв? – Хокинс повышает голос, активно жестикулируя, и я морщусь от новой болезненной вспышки в моей многострадальной голове. – Почему ты голосуешь за то, чтобы она стала приманкой?
– Я не голосую, Джесси, – Клео шумно выдыхает, собирая длинные тёмные волосы в хвост и поправляя очки на переносице. – Я просто поддерживаю решение, которое приняла Мэйв. Она взрослый человек, который сам отвечает за свои поступки, и мы, как её друзья, обязаны её поддерживать.
– А можно взрослый человек вставит хоть слово? – робко интересуюсь я и тут же затыкаюсь, когда подруги одновременно гаркают:
– Нет!
Поджимаю губы и, перебираюсь на диван к Томасу и Лили, чуть не споткнувшись об растянувшегося на полу Люцифера, который, навострив уши и высунув язык, следит за Джесси и Клео. Пасть вольфхунда оскалена в собачьей усмешке, словно пёс откровенно насмехается над происходящим.
– Надо их как-то угомонить, – тихо произношу я, недовольно следя за подругами, и Лили вздыхает.
– Думаешь, выйдет? Они если начали спорить, то их уже ничто не сможет заткнуть.
– Лили права, – Томас скребёт пальцами подбородок. – Это надолго. Пока они не придут к единому мнению...
– А они придут? – приподнимаю брови. – Слушайте, изначально вы собирались обсудить поездку в загородный дом. Это сейчас самое важное, а обсуждения моих идиотских решений можно и отложить. Так что давайте успокоим этих двоих, пока у меня голова не взорвалась от их криков.
Тяжело вздохнув, Миллер открывает рот, намереваясь влезть в спор, однако Джесси жестом останавливает его, снова бросаясь в атаку и заваливая Клео аргументами, доказывая, что меня нужно отговорить от безумной затеи, а не поддерживать каждое мой решение. Услышав что-то вроде «а если она решит прыгнуть с крыши, то ты тоже её поддержишь?», резко поднимаюсь с дивана и вздыхаю, обращаясь к Лили и Томасу.
– Всё, с меня хватит. Пойду прогуляюсь с Люцифером. Напишите мне, когда они перестанут спорить, и вы перейдёте к действительно важным вещам.
– Уверена, что стоит идти одной? – интересуется Донфорт-младшая, сразу же напомнив мне об обещании, которое я дала её единокровному брату, и я задумчиво уставляюсь на неё. Теоретически, Джейк не уточнял, что мне нужно ходить в сопровождении кого-то из компании. А это значит, что моя собака вполне могла сойти за телохранителя.
– Я же иду не одна, – киваю на вольфхунда, который моментально поднимается на лапы, услышав заветное слово «гулять». – Я буду с Люцифером.
– Ну как знаешь, – девушка переводит взгляд на продолжающих спорить подруг, которые, кажется, вообще не обращают на нас внимания, и я, вздохнув, выхожу из гостиной в сопровождении пса. Прицепив поводок к ошейнику под недовольное ворчание вольфхунда, надеваю парку и, всунув ноги в кроссовки, проверяю, взяла ли с собой телефон. Нащупав требуемый предмет, удовлетворённо хмыкаю и выхожу из дома. Ёжусь от вечернего холода и окидываю взглядом улицу, освещаемую фонарями. Люцифер шумно втягивает носом воздух, и недовольно фыркает.
– Да, здесь тебе не лес, Люци, – треплю пса по голове и вздыхаю, повернув направо. – Ничего, скоро мы вернёмся домой. Надеюсь...
Метис лишь хрюкает в ответ, взмахнув хвостом, и бодро трусит рядом со мной, вертя головой и навострив уши. Прячу замёрзшие ладони в карманах пакри и задумываюсь о том, что если мне придётся задержаться здесь на какое-то время, то было бы неплохо купить себе что-нибудь из вещей. Конечно, тащить обратно домой целый чемодан шмоток из Дасквуда я не собиралась, но нужно было взять хотя бы сменную одежду. И желательно потеплее.
Рассеянно вожу взглядом по улице, разглядывая город, и совершенно случайно вновь цепляюсь взглядом за мужскую фигуру в капюшоне на противоположной стороне дороги. Человек сидит на скамейке, спрятав руки в карманах куртки и вытянув длинные ноги, повернув голову в мою сторону, и я с подозрением оглядываюсь. От дома Джесси мы отошли буквально на пару метров, и это уже второй раз за день, когда я вижу этого человека неподалёку. Перевожу взгляд обратно на фигуру, и вижу, что человек, поднявшись со скамьи, идёт в противоположную сторону. Поджимаю губы и смотрю на Люцифера.
– Как думаешь, пойти следом? Слишком он подозрительный.
Вольфхунд преданно заглядывает мне в глаза, и я понимаю, что это создание поддержит абсолютно любое моё решение, каким бы безумным оно ни было. Несколько секунд колеблюсь, не сводя взгляда с удаляющейся фигуры, а затем, шумно выдохнув, иду за ней следом. Хорошая ли это была идея? Понятия не имею, однако, чем больше сокращалось расстояние между мной и этим странным человеком, тем увереннее я себя ощущала.
Человек оглядывается и, заметив меня, ускоряет шаг, однако не настолько, чтобы я упустила его. Редкие вечерние прохожие с удивлением и любопытством разглядывают меня и мою огромную волкоподобную собаку, целенаправленно двигающихся по улицам Дасквуда, и я тихо хмыкаю, представив, как мы выглядим со стороны.
Тем временем, выведя нас к, если судить по зданиям, бизнес-району Дасквуда, фигура неожиданно резко сворачивает в сторону подземной парковки, и я, чертыхнувшись, чуть не путаюсь в поводке, когда Люцифер, обладая намного более обострёнными рефлексами, рвётся в нужную нам сторону. Притормаживаю собаку и, прищурившись, разглядываю освещённый въезд. В любом фильме ужасов, как правило, если человек идёт ночью на парковку, то там с ним обязательно произойдёт какая-нибудь страшная фигня. К счастью, мы были не в фильме, и я, решительно сжав в руках поводок, иду на парковку, прислушиваюсь к тихому цоканью когтей вольфхунда по бетону. Оглядываюсь по сторонам, цепляясь взглядом за высокие бетонные колонны и редкие машины, оставленные на парковке, однако, похоже, что загадочную фигуру мы упустили. Раздражённо вздыхаю и разворачиваюсь, намереваясь уйти, но внезапно Люцифер издаёт тихий рык, глядя на что-то позади нас. Слышу тихие шаги и медленно поворачиваю голову.
Человек, которого мы только что преследовали, выходит из-за одной из колонн, на ходу снимая капюшон. Цепляюсь взглядом за чёрные растрёпанные волосы, тёплые карие глаза, лёгкую щетину, быстро оцениваю уставший вид человека, который, вполне возможно, не спал где-то с прошлой осени, и выдыхаю, чувствуя, как моё сердце замирает:
– Джейк?
– Здравствуй, Мэйв, – тихо произносит парень слегка хрипловатым голосом, и у меня по коже бегут мурашки от этого прекрасного звука. Во все глаза разглядываю хакера, который замер в паре метров от меня, занимаясь ровно тем же, а затем, словно во сне, на внезапно ставших ватными ногах преодолеваю разделяющее нас расстояние, проигнорировав возмущённый тявк Люцифера, которого неосознанно грубо дёрнула за собой. Обхватываю руками торс парня, прижимаясь щекой к его груди, и слышу его участившееся сердцебиение. Крепко зажмуриваюсь и недоверчиво произношу:
– Ты здесь.
– Здесь, – подтверждает хакер, осторожно обнимая меня в ответ, и я чувствую его тёплое дыхание на своих волосах. С моих губ срывается какой-то странный звук, напоминающий полувсхлип, и в уголках глаз скапливаются слёзы, однако внезапное осознание происходящего обрушивается на меня, и я резко отстраняюсь, заглядывая в лицо Джейка и смаргивая с ресниц солёную влагу.
– Что ты здесь делаешь? Тебя не должно быть здесь! А как же твои преследователи? Если тебя поймают?
Парень молча смахивает слёзинку с моей щеки, разглядывая моё лицо с каким-то непонятным выражением, а затем горько произносит:\
– Ты снова солгала мне, Мэйв.
– Что? – непонимающе хмурюсь. – О чём ты?
– Что ты пообещала Блумгейту? – вместо ответа спрашивает хакер, и у меня внутри всё холодеет.
– Я же сказала, что...
– Мэйв, – парень устало вздыхает и выпускает меня и объятий, делая шаг назад. – После того, как я узнал, что ты разговаривала с полицией, я взломал компьютер шерифа. Знаешь, как оказалось, у него есть очень полезная привычка записывать все разговоры.
– Ой, – тихо выдыхаю, а Джейк приподнимает брови.
– Ой? Это всё, что ты можешь сказать?
– Не всё, – поджимаю губы и нервно провожу пальцами по голове вольфхунда, который внимательно следит за движениями парня, однако больше не рычит. Джейк лишь качает головой.
– Значит, ты решила стать приманкой? Хочешь ловить преступника на живца? Ты совсем не думаешь о своей безопасности.
– Как и ты о своей, – решив, что лучшая защита – это нападение, тыкаю пальцем в грудь хакера. – Зачем ты приехал в Дасквуд? И когда ты это сделал? За тобой правительство охотится, тебе нужно залечь и не высовываться, а что ты делаешь вместо этого?
– Я приехал через несколько часов после тебя, – ровным тоном произносит хакер, пристально глядя на меня. – Когда ты сказала, что едешь сюда, я понял, что не могу... не могу позволить тебе рисковать в одиночку.
– Ага, и поэтому ты решил, что вместе рисковать будет гораздо веселее, – усмехаюсь и запускаю пальцы себе в волосы. – Боже, Джейк, серьёзно? И после этого ты ещё меня в чём-то обвиняешь?
– Я тебя ни в чём не обвиняю, – Джейк качает головой. – Просто мне невыносима одна только мысль о том, что ты в опасности. И становится ещё хуже, когда ты мне врёшь.
– Знала бы о том, что ты уже в Дасквуде, то сказала бы правду сразу, – тяжело вздыхаю. – Я просто боялась, что узнав о моей сделке, ты приедешь сюда...
– Разумеется, если бы я не приехал в город раньше, то обязательно сорвался бы сюда, узнав о сделке, – хакер криво улыбается, демонстрируя ямочки на щеках, и я на несколько секунд подвисаю, залюбовавшись этим зрелищем и пропустив мимо ушей дальнейшие слова парня. Лишь когда Джейк окликает меня, прихожу в себя и невнимательно переспрашиваю:
– Что?
– Твой пёс так и будет на меня смотреть? – интересуется парень, и я, ойкнув, быстро говорю вольфхунду:
– Всё в порядке, Люцифер, это друг.
– Ему подходит, – замечает Джейк, с любопытством разглядывая серебристо-серую волкоподобную собаку, и с интересом спрашивает: – Что это за порода? Метис волка?
– Чехословацкая волчья, – киваю. – Пять лет назад папин партнёр по бизнесу подарил мне щенка, решив, что дочери адвоката не помешает хороший защитник от недовольных отцовских клиентов.
– У меня тоже когда-то была собака, – немного рассеянно произносит парень. – Золотой ретривер.
Лишь молча улыбаюсь, разглядывая хакера, впитывая каждую чёрточку его лица, а затем произношу:
– Я рада, что ты здесь.
– Я тоже рад, – Джейк вновь улыбается, заставляя моё сердце нестись галопом, и мы встречаемся взглядами. Моё дыхание учащается, когда я заглядываю в его глаза, и мне невероятно сильно хочется обнять его ещё раз. Парень опускает взгляд на мои губы, и я мысленно кричу: «Поцелуй меня!», но хакер, кашлянув, вскидывает голову и деловито спрашивает:
– Были какие-нибудь ещё новости?
– Да, – киваю, разочарованно вздохнув. – Томас спросил у Лили про того детектива, о котором я тебе говорила. Оказалось, что его никто не нанимал.
– Вот как, – парень задумчиво хмурится. Достаёт из кармана куртки смартфон и, подойдя ко мне почти вплотную ближе, спрашивает: – Как его зовут?
– Джеймс Купер, – повторяю я, стараясь не отвлекаться на его сводящую с ума близость. Честно говоря, всё происходящее до сих пор казалось мне сном, впрочем, даже если это и так, то пускай сон длится вечность. Не хочу просыпаться.
Нажав на пару иконок на экране, Джейк что-то быстро набирает, а затем я, с вытянувшимся от удивления лицом, наблюдаю за тем, как на телефоне парня запускается какая-то определённо хакерская программа. Во все глаза смотрю на строчки кода, несущиеся по экрану с почти бешенной скоростью, а затем и вовсе выпадаю в осадок, когда Джейк, вновь введя только ему понятную команду, запускает поиск человека в единой базе данных.
– Я думала, что такие программы только для компьютеров бывают, – только и могу вымолвить я, а хакер усмехается.
– В основном. Эту я написал сам.
– Круто, – выдыхаю, чувствуя себя австралопитеком. Мой максимум – это переустановить программное обеспечение, и то я провожусь весь день, злясь на всех и вся. Впрочем, вспоминая рассказ Лили о том, что Джейк когда-то общался с Ханной, можно было не удивляться его умениям – Донфорт-младшая тогда сказала, что он был кем-то вроде гения, и в данный момент я могла с уверенностью заявить, что гений – это слишком мелкое определение.
– Итак, – Джейк, откашлявшись, протягивает мне телефон. – В мире есть сорок четыре человека с именем Джеймс Купер, и лишь шестеро... нет, пятеро из них являются детективами. Тут есть фотографии. Узнаешь кого-нибудь?
Внимательно разглядываю каждую фотографию, однако все лица мне незнакомы, о чём я тут же сообщаю хакеру. Тот забирает обратно телефон и открывает рот, намереваясь что-то сказать, что я его опережаю:
– А почему ты сначала сказал «шестеро»?
– Есть ещё один детектив Джеймс Купер, но не думаю, что он подходит, – хмыкает Джейк, и я хмурюсь.
– И всё же, дай посмотреть.
Джейк бросает на меня какой-то странный взгляд, однако протягивает телефон обратно, на экране которого красуется чёрно-белая фотография молодого парня лет двадцати-двадцати пяти. Вскидываю брови и смотрю на хакера.
– И почему ты решил, что он не подходит? Это он – тот самый Джеймс Купер. Правда, здесь он моложе лет на десять, но это определённо он.
– Ты уверена? – парень недоверчиво смотрит на меня. – Этого не может быть. Возможно, он просто похож?
– Нет, я абсолютно уверена, – мне становится не по себе, и я нервно спрашиваю: – А в чём дело?
– Мэйв, это... – Джейк шумно выдыхает и пристально смотрит на меня. – Это фотография с некролога. Джеймс Купер, которого вы с Томасом видели в лесу, уже лет семь как мёртв.