Антарес. Последний путь.

«Антарес из созвездия Скорпион. Первоначальный символ Скорпиона - Змей. Он символизирует обновление и возрождение».

Спустя несколько дней, и похорон, Мария в одиночестве наблюдала за закатом. Плитка под ногами, как всегда, горячая, согревала кожу, но душевный холод, не уходил. Внутреннее беспокойство не пропадало, даже глядя на переливающиеся краски в небе. Солнце погружалось за горизонт, темнело так же, как внутри неё.
Когда открылась дверь, она подскочила, но разочарованно остановилась у порога балкона, не решаясь подойти. Хантер переминался с ноги на ногу, теребил кулон на шее, несколько раз откашлялся. Возникло неловкое молчание.

- Он не придёт, Мими, — наконец, хрипло изрёк друг. Та коротко кивнула и вновь уселась на пол. Кулон на шее, будто рассерженно пискнул. - Просто занят.

- Он мне не доверяет.

- Конечно, доверяет, — перебил друг. - Произошло убийство, пойми. Логан сошёл с ума. Киаран отказался от коронации. Представь, сколько дел ему нужно решить, успокоить бушующую толпу народа, вселить в них уверенность в завтрашнем дне.

- Я понимаю, но боюсь, что под влиянием Джойс и Делаи, он поверит в мою виновность.

- В это верят только глупцы, — сурово изрек охотник.

— Значит, весь Антарес наполнен болванами.

- Я знаю, что ты пытаешься помочь. Один, единственный в этом мире, кто верит в мою невиновность, хотя уже даже я сама себе не верю,- пылко отозвалась подруга. - Не понимаю, как работает кристалл, и кто убил Адэра. Не понимаю, почему именно я оказалась в этом мире. Может, Кэлли и права, сказав, что после моего появления Антарес начал погибать.

- Ох, Мими,— нахмурился охотник. - Я знаю, у нас одни вопросы, но я обещал тебе, что мы разберемся со всем.

- 2 дня прошло, он так и не пришёл, — кусая губы, ответила Мария, сжимая складочки оранжевого платья. Цвет походил на отблески, когда лучи солнца в последний раз, касаются неба. - Я могу понять, всё, что происходит, но я видела на его лице страх и нерешительность. Он не хочет верить, что я причастна, но сомневается.

Хантер тяжело вздохнул и присел рядом. Хотел взять ее за руку, утешить, стереть остатки сна и усталости с бледного лица, но не решился.

- Никто не знает, что происходит. И я не стану врать, люди винят в этом тебя. После падения стены, темные силы вернулись в Цитадель. Они просто сбиты с толку и не понимают, что творят.

Она обессиленно уронила голову на его родное плечо. Хантер выглядел помятым, с красными глазами, легкой щетиной, что добавляла ему статности. Пропал тот лучезарный блеск, что ослеплял и радовал. Неужели, это, тоже её вина?

- Я рада, что ты здесь.

Безмолвие. Она не стала ждать ответа. Хватало и того, что он сидел рядом, и дарил поддержку. В очередной раз, доказывая свою верность и дружбу.

- Я вот не очень рада, — послышался женский голос. Мими резко повернулась, замечая Амелию. Привычная бледность и спокойствие, сменилось на гнев. - Ты разрушила идиллию Антарес. А теперь сидишь и жалуешься. Хантер, тебе не надоело её слушать?

- Ты уничтожила стену и спалила поля, — зашипела Кэли, вдруг взявшаяся из ниоткуда, как фантом.

Мими вскочила, оборачиваясь на голос. Сердце ходило ходуном. Они пришли поиздеваться над ней? Но в этих бескровных, агрессивных лицах, напрочь отсутствовала человечность. Черты походили на роботов, а во всем теле, шевелились только губы, издавая подобие голоса.

- Ты бесполезное создание. Даже Киаран стал безразличен к тебе, — злобно добавила Делая, выходя на балкон. Она рассмеялась, оглушая своей радостью.

- Твоя сестра, и то сбежала от тебя, — ухмыльнулся Хантер.

Мими заплакала, закрывая уши. Не может быть. Они не могут, так считать. Она выбежала из комнаты, не замечая никого вокруг. Бросилась наутёк, слушая эхо собственных шагов, улетающих вдаль коридора. Замок был непривычно пуст. Холод пробирался под подол платья, и мурашками бежал по спине. Страх. Единственное чувство, что осталось в ней, и единственное спасение. Он придавал сил бежать дальше, ни разу не оглянувшись.

Мими остановилась лишь тогда, когда пятки закололи колоски. Море ржи. Как она здесь оказалась? Ещё и босиком! В нос ударил аромат хлеба и свежести травы. Она коснулась пальцами тоненьких стебельков, ощущая покалывание. Где реальность, а где сон? Всё ли происходит взаправду? Стояла ненормальная, магическая тишина. Она будто впитывалась в волосы, в кожу и проникала в сознание.

Мими вновь коснулась ключа на груди. А может, сбежать? Вернуться домой. Где бы она ни оказалась, то становилась изгоем. Ненужной, бесполезной, жалкой девочкой. А там, хотя бы Ники. «О, сестричка, мне так жаль».

- Тебе не сбежать,— прочитав ее мысли, перебил голос.

Мими опустила взгляд, зная, чей этот голос. Наступающая темнота пугала, нагнетала, шептала, что опасность неподалёку.

- Киаран, — шепнула она, разглядывая любимые черты. Эти кудряшки, падающие на ресницы, еле заметный шрам. Хотелось кинуться ему в объятья, испытать жар его тела. Лицо Рани оставалось беспристрастным и сухим. Глаза смотрели, будто сквозь неё, и она затаила дыхание. - Ты не Киаран.

- Догадалась, — улыбнулся он, растворившись в воздухе. Девушка зажала рот ладонями, пытаясь не закричать, и не двигалась. - Я могу быть кем угодно, но я лишь тень. Перед ней появился Моэ, нагло оскалился и исчез. - Я не могу тебя физически потрогать. Теперь возник Хантер, но без тени доброты и сопереживания. Он подошёл ближе и коснулся губами её губ, но на них осталось лишь прохладное дуновение. - Видишь. Я не могу причинить тебе вред.

Он склонился над ней, в силу своего роста, и изучал. Скулы, родинки, ключицы. Мими не двигалась, пробуя осознать, что происходит.

- Там на балконе, тоже был ты?

- Не совсем, — выдохнула тьма и попыталась коснуться её шеи. - Они действительно приходили, но я немного изменил их слова. Ты слышала только то, что я хотел. Хотя отдаю должное Хантеру. Сколько бы я ни подставлял тебя, он слепо верит в твою невинность и чистоту. Не задумывалась почему? — усмехнулась тьма.

- Не смей,— крикнула она, когда сквозь ужас, прорезалась смелость и раздражение.

Тьма разочарованно опустила руки и не могла оторвать взгляда от места, где учащенно билось сердце. Мария смотрела на охотника, понимая, что это фантом, но испытывала боль.

- Что ты хочешь?

Хантер растворился, оставляя за собой чёрный дым. Мими провела пальцами в воздухе, будто желая его коснуться, и что-то смутно знакомое, укололо под ребра, но каждый раз ускользало, оставаясь недосягаемым.

- Ты знаешь, что мне нужно.

- Моё сердце? Зачем?

- Тебе пора вернуться ко мне. Я очень долго жду, Антарес.

Мими съежилась, коснувшись сердца. Пульс выбивал целую азбуку Морзе. Наверное, судьба привела ее сюда. Вероятно, это то, что должно было произойти. Все её сны, тикающие часы, непонятные силуэты, намекали об этом.

- Ты не можешь причинить мне вред, — повторила девушка выдохнув.

Сильный порыв развернул её в другую сторону, где она столкнулась с сестрой. Ники! Она предстала перед ней такой же, как при последней встрече. Серебристые от счастья, светлые, так похожие на ее же, глаза. Но уже через секунду и их заволок угольный цвет, поглощающий всю доброту.

Мария хотела погладить её по пушистым волосам, но силуэт неодобрительно замерцал. Губы растянулись в хищный оскал.

- Я не могу коснуться тебя снаружи, — загадочно улыбнулась Ники. - Швырять тебя по стенам, становится скучноватым. Зато я смогу поиграть с тобой изнутри.
***
Стук в дверь.

- Ты не можешь отказаться от трона сейчас, — настаивала Джойс, стукнув кулаком по столу. - Ты вызываешь волнения в народе. В весьма неподходящий момент.

Киаран не испугался напора матери и вскинул голову, сдерживая резкий тон.

- А когда будет удобный момент? У нас умер человек. Член семьи Антарес, а тебя волнует только это?

- Ты позоришь королевскую кровь, — воскликнула мать. Ее кожа побагровела от визга, а глаза налились злостью. Некоторые локоны, непослушно выбились из идеальной прически и падали на лоб.

- Интересно, кто вообще решил, что именно наша семья, королевской крови,— спокойно пробормотал мужчина.

- Рани прав, — скромно вмешалась Делая, скрестив пальцы рук. Она задумчиво рассматривала окно. - Сейчас не время разбираться, кто станет королем. Нужно найти убийцу и восстановить порядок.

Снова стук.

- Да войдите уже, наконец, — рявкнул Киаран. Дверь медленно открылась, и на пороге показался Хантер, настойчиво подзывая его. - Я сейчас.

- Ты ей нужен, — тут же выпалил охотник, проводя руками по волосам. Он нервно расхаживал по коридору, не скрывая неприязни.

- Я сейчас очень занят, уверен, Мария осознаёт обстоятельства.

Хантер, резким толчком прижал Рани к стене, схватив за ворот рубашки, и оскалился.

- Она девушка, которая спасла твою жизнь, и отдала своё сердце. Девушка, которую кто-то пытается убить. Она должна быть у тебя в приоритете, — процедил мужчина, тяжело дыша.

Рани прищурился. Всё внутри переворачивалось от ревности и ярости, но он старался не терять самообладания.

- Я смотрю, Мария, у тебя в приоритете, — заскрежетал зубами Рани, вцепившись в руки охотника. - Не забывай своё место.

Хантер хмыкнул и ударил его спиной о стену.

- Как жаль, что сейчас не имеет значения, кто король, а кто охотник, — зашептал Хантер. - Мими напугана. И если бы я не уважал её чувств и не считал подругой, уже давно отбил бы её у тебя.

Киаран встряхнул охотника и прижал его к стене в ответ, схватив за горло.

- Я люблю её, и ни капельки не сомневаюсь в невиновности. Как только смогу, сразу побегу к ней и буду оберегать, как тому и положено.

- Как бы ни было поздно, к тому моменту,— задыхаясь от хватки Рани, прошипел Хантер. - Не будем забывать, что именно ее кто-то пытается убить. А сегодня, когда я пришел поддержать ее, она вела себя очень странно.

- В каком смысле? — отпустив охотника, уточнил Киаран, но лицо его заметно помрачнело.

- Киаран, — закричала Делая.

- Что еще, черт возьми.

Рани вбежал в кабинет, пытаясь понять, на что смотрят женщины. В окне бушевал ураган и ветер, смешивающийся с дождем и чёрным дымом. Молнии, то и дело зажигались в темноте. Они подошли ближе, желая рассмотреть. Что-то происходило на поляне ржи. Не было огня, но дым и пар, висел над землей.

- Что там происходит, черт возьми? — нахмурился Хантер, прислонившись к подоконнику.

Киарану стало дурно. Он схватился за раму, дергая окно, не скрывая паники.

- Где Мими?