23. Мы едины.
«Антарес всегда дает страхи на всю жизнь, постоянные столкновения со злой силой».
Мария лежала на камнях, на берегу реки. Никаких мыслей, только лишь звук струящейся воды, книзу по склону. Время от времени доносились до слуха напористые крики ворон, то и дело, кружащихся в небе. Она не могла поднять головы, отплёвываясь кровью. Волосы взмокли от пота, спутались и, также безжизненно покоились на плечах. Щеки залились краской, капилляры полопались, а дыхание замедлилось.
Девушка пыталась отдышаться в минуты спокойствия, глотала ртом дуновение ветерка. Затем вновь интенсивные, внутренние боли, заставляющие кричать не своим голосом. Этот крик неимоверных страданий, разгонял надоедливых птиц, и эхом разлетался по лесу. Словно кто-то, сдавливал органы и выжимал их, как мокрую тряпку, царапал кожу, вырезал и восстанавливал заново. Всё это продолжалось вновь и вновь, до потери сознания, до безумства, до галлюцинаций. Тьма!
Когда Мария отключалась, тьма продолжала копошиться в её мыслях. Изменяла воспоминания, стирала важные диалоги, озвучивала родных ей людей. Девушка мучительно пыталась цепляться за самые любимые фразы сестры, родителей, Киарана, но та, нещадно поглощала их, словно обед, и выплевывала новые версии. Их обидные слова врывались в открытое для них сердце, тысячами ледяных осколков.
- Ты не сможешь противиться мне вечно, — зашептал голос в голове. – Я вижу твои пороки, твои провинности, твои страхи. Могу играть с тобой до конца дней. – Сдайся мне, Мария. Ты не принадлежишь себе. С рождения предназначена для более важной миссии. Я всё сделал для того, чтобы сломать тебя. Смерть родителей, уход Ники из семьи, отвратительная работа, ни одного друга. И ты все ровно держалась. Я восхищаюсь твоей силой воли.
- Тогда нечего меня упрашивать, — сплюнула Мими, едва касаясь пальцами холодной воды. Свежесть заструилась по кисти, поднимаясь к плечам. Тень же, не дала насладиться моментом и сжала грудину. Лес перед ней запрыгал, камни замерцали, темнота наступала, а кислород заканчивался. Кристально чистые слёзы слипали реснички и падали на помятую траву. - Может, ты и сделал мою жизнь непригодной, но есть люди, которым я дорога, и с этим, ты ничего сделать не сможешь, — хрипло прошептала девушка.
- Только я любил тебя по-настоящему,— как-то тихо и с надрывом, возник голос в ее голове, и девушка сжала пальцами виски, прогоняя его.
- Ты сама смерть. Ты не можешь любить,— прошипела она, зажмурившись от очередной порции нехватки воздуха.
Невидимая энергия обернула её на спину, откинув на несколько метров. Мими забилась в конвульсиях. Всё тело парализовало. Каждой частичкой, и клеточкой, она ощущала, как вонзаются тысячи шипов и кинжалов, разрывая суставы, и нервные окончания. На коже то и дело зажигались чёрные символы, похожие на татуировки, и исчезали, также незаметно. Ей чудилась повсюду кровь, и этот металлический запах, заполнил весь рот.
- Я превращу твою жизнь в Ад.
Мими скрючилась и закричала вовсе горло, выпуская на волю эмоции. Чем больше тень издевалась над телом, тем больше хотелось умереть. В голове, одновременно с телесными истязаниями, загорелись картины автокатастрофы. Она всю жизнь, старалась забыть о смерти родителей. Пыталась не думать об этом, утешая себя их словами о любви. Тень же, показывала в настоящих подробностях, каждый момент. Как отлетали зеркала, как номера машины плавились, как колёса, похожие на перекати-поле, уносись по мостовой.
- Нет, — завопила Мими, хватаясь за голову.
Пальцы зарывались в волосы, но выгнать тень не выходило. Она продолжала рисовать капельки крови на лобовом стекле, и сцепленные друг с другом пальцы рук, родителей. Последние вздохи. Тик-так.
- Я буду снова и снова показывать тебе, каждые их заключительные секунды.
- Нет,— визжала она, перекатываясь по камням и цепляясь за них платьем.
Мария всхлипнула, захлёбываясь слезами. Тень нашла то, на что легко давить и наносить непереносимые, душевные страдания. Родители – это что-то светлое, нежное, даже если это лишь воспоминания. Это мягкое поглаживание по голове от матери, это лучистый смех отца, когда он начинает шутить. Они всегда приходили на выручку, даже когда знали, что, правда, явно не на её стороне. Воспитали в ней ответственность за сестру, веру в любовь, уважение, сдержанность.
- Сдайся.
- Не смей, — процедила Мария. – Не смей их трогать. Она ощутила улыбку тьмы, которая с недовольством прекратила истязания. Мими свернулась в калачик и прошептала: — Делай то, что задумал.
***
Дальше, как в замедленном действии. Люди выбегали из замка ради любопытства. Их инстинкты самосохранения исчезали, когда в поле, продолжали мерцать молнии. Одна-единственная туча зависла в небе, скрывая неизвестного, развеивала туман. Пар, медленными, сигаретными клубами обосновывался на земле, а потом взмывал вверх, походя на ураган. Каждые несколько минут, всех оглушал устрашающий гул грома, будто сами небеса могут рухнуть, в любой момент.
Когда исчез туман, они узнали Марию. Точнее, девушку, походящую на нее. Она ступала медленно, грациозно, пальцами касаясь, ржи, которая, тут же вяла, сгорала и уносилась ветром прочь. Кожа, белая как снег, оттеняла длинные, потемневшие локоны волос, струившиеся до бёдер. Само олицетворение притягательности и сексуальности, отражались на алых, словно кровавых губах. Она усмехалась нечеловеческой улыбкой, издалека разглядывая лица людей. Мария, стала копией тьмы, от которой так стремительно и давно убегала. И эта чернота пугающе шла ей.
- Что будем делать? – нахмурился Моэ, обращаясь к королеве.
Та, гордо вздёрнула подбородок, не собираясь сдаваться и поддаваться панике.
- Подождем, — велел Рани, пристально наблюдая за Мими.
Охотники и стражники наготове, сжимали оружия в дрожащих руках. Только Хантер стоял прямо, похожий на бойца, не выдавая ни одним жестом эмоций. Он пытался разглядеть в родных чертах отклик подруги.
- Она словно специально дразнит нас, — заметила Кэли, держа в руках лук. – У неё своя тактика.
Киаран закусил губу, не упуская Марию из поля зрения.
Мими продолжала бродить, не замечания никого вокруг. Её фигуру облепляло черное, бархатное платье, уходящее пышным подолом юбок вниз. Неизвестно, где заканчивалась ткань, а где начинался тёмный дым. Он, как живой, словно собачка на поводке, не отделялся от наряда и послушно следовал за ней. Порой извивался в воздухе, походя на длинную змею, и что-то нашептывал. Эти неразличимые слова, как волны доходили до них, но смысл раскрывался только ей.
- Тактика, — шепнул Киаран. Сердце настойчиво лупило его в грудь, толкая в её объятия. Она не могла убить, не могла напасть. Его Мария ангел, а не демон. – Её контролирует тень.
- Ты не можешь знать наверняка, — зашипела Делая, схватив его за локоть, заставляя обернуться. - Что, если, это она убила Адэра?
Аделаида выглядела обеспокоенно и устало, после нескольких бессонных ночей. И всё же, воинственность в ней невозможно было затушить. Тёмные глаза всё так же полыхали жаром и смелостью. И даже мужской костюм охотника, не мог превратить её в мальчишку.
- Нет, — выпалил Рани, замечая разочарование в знакомых скулах. Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он любил Делаю. Она всё ещё была ему знакома и близка, и в то же время так далека, чужда. Её прикосновения не вызывали трепет, а шум шагов не заставлял затаить дыхание. Жизнь порой жестока, и меняет судьбы людей, как шахматы на доске. – Я понимаю, тебе неприятно, но ты не знаешь Мими, так как я.
Делая, цокнула, но не успела ответить, когда послышались крики стражников. Их одним за другим, швыряли невидимые тени, скачущие по стенам замка.
- Стреляйте, — не своим голосом закричала королева, стремительно вскочив в седло.
Жеребец встал на дыбы, громко заржав. Джойс пришпорила коня и промчалась мимо стражников, приказывая продолжать. Они безоговорочно подчинялись, выпуская стрелы, что сгорали по пути. Мими расхохоталась, оборачивая их в другую сторону, одним взмахом ладони.
- Видишь, — сладостно зашептал голос в её голове. – Они хотят твоей смерти, причинить тебе боль.
Мария отшатнулась в сторону, ощущая, как острый наконечник вонзается в плечо.
- Нет, — замотала головой девушка, упав на колени. На секунду ей удалось совладать с силой тени, что глушила собственный разум. – Они защищаются, от твоих нападок.
- О, это ещё не нападки. Только игра, — уверила тьма и поймала Мими в клетку.
Это странное ощущение, когда ты чувствуешь, но не контролируешь. Она видела, как несколько струек дыма, отделились от платья, вырастая в размерах. Ощущала, как они впивались в горло защитников, будто бы, её руки их душили. Видела, как тень швыряет тела охотников о землю, и как в почву впитывается кровь. Зеленные оттенки травы, орошались в багровый цвет.
- Ты ещё сомневаешься? – бросила Делая, не скрывая отвращения. Её острый носик дернулся, и она яростно отняла у ближайшего стражника лук, собираясь выстрелить.
- Стойте, — заревел Киаран, отбросив оружие в сторону. – Вы не понимаете? Она специально привлекает внимание.
Никто не слушал, продолжая подчиняться Джойс, что гневно гаркала в толпу.
Откуда такая ненависть и желание всё разрушить? Он лихорадочно метался между знакомыми, пытаясь отыскать союзника, пока лбом не столкнулся с Хантером. Его поросшее щетиной лицо искажалось от гнева и отчаянья.
- Ты можешь это прекратить, — вцепился охотник в его локти.
Рани закивал.
- Помнишь, Мими говорила, что тьма желала её смерти, чтобы получить сердце?
- Да.
- Сейчас её разум полностью контролируется злой энергией. Я уверен, что-то, или кто-то, делает всё, чтобы Марию убили, так как сам не может.
- Звучит логично.
- Я пойду туда, — показал пальцем на поле боя, рявкнул Рани.
- Ты с ума сошёл?!
- Когда-то она спасла мою жизнь, ни капельки не испугавшись. Моя очередь. Просто сделай что-нибудь с приказами Джойс.
Хантер понял, и не став ожидать, побежал в гущу своих соратников, убеждая их прекратить огонь. Несколько человек смирились, спокойно выслушивая его слова. Джойс спрыгнула с коня, стремительной поступью надвигаясь на Хантера.
- Как ты смеешь, не подчиняться? – завопила она, пихнув мужчину в плечо.
- Ваш сын, — только буркнул охотник. - Доверьтесь ему, хоть раз. Киран знает, что делает,— уверенно заявил Хантер и впервые, сам в это поверил.
Джойс обернулась, осознавая, что наступила гробовая тишина. Киаран просто шёл по полю без тени страха, выпрямив спину. Оставшийся дым растворился в воздухе, позволяя подойти ближе.
- Когда-то я жил и в тебе, — сказала Мими, улыбаясь и делая пару шагов навстречу.
Она недовольно вытащила стрелу из плеча, не обращая внимание на рану, и отбросила в сторону.
- Я так и знал, что Мария ни при чём, — выдохнул он.
- Мария моя, — запричитал страшный, басистый голос.
От голубизны глаз остался призрак, только беспросветная темнота, что обволокла и Киарана. Она сжималась у горла, и где-то внутри, у лёгких. Девушка нещадно быстро оказалась вблизи и поцеловала мужчину: страстно, пылко и холодно.
- Она всегда будет моей, — прошептал Киаран, сглатывая ком, и нежно коснулся её плеч. – Прости, что не был рядом, когда ты так нуждалась во мне. Наша встреча была предзнаменована. Я даже не представляю, как жил без тебя.
Тьма развеялась, а Мария отскочила, оглядываясь по сторонам.
- Я не могу долго сопротивляться ему, — взмолилась Мими, сдерживая слёзы. Голос совсем охрип и срывался.
Киаран заключил её в объятия, утыкая носом в волосы.
- Ерунда. Ты самая сильная девушка во всех Вселенных.
Она согнулась от боли, сжимая со всей силы его бедро.
- Он мучит меня. Ты не представляешь, что он показывает, что говорит.
— Всё это неправда, — уверил Киаран, помогая подняться. – В тебе есть то, что он не сможет уничтожить, и чему не сможет сопротивляться. Рани держал её лицо в своих ладонях, заглядывая в самую душу. – Любовь. – Я тебя люблю. Люблю так, как не любили Боги. Как день, любит ночь, уступая ей часы. Как солнце любит Землю, не уничтожая её своей мощью.
Мария закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Любовь. Разве не она, то, самое важное на планете? Из-за неё появляются семьи, дети, поэзия, уважение, страсть. Она пробуждает мотивацию, восхищение, преображает талант. Всё, чего касается, расцветает и приобретает силу.
Девушка улыбнулась, крепко сжимая возлюбленного в руках, до хруста костей. Вдохнула его запах, не думая о постороннем зле внутри. Только Рани. Только радуга эмоций, что вызывает в ней его улыбка и оттенок глаз. Их первая встреча, те кудрявые локоны волос, что своей нежностью, щекочут кожу. Его властность и животный магнетизм, пробуждающий дрожь в коленях. Та страсть, от которой бросает в жар. Блики того самого костра в его убежище, на загорелом теле.
Медальон на груди Марии ещё раз ожил и радостно задребезжал, радуясь, что хозяйка в сознании. Внутри бесцветного кристалла ночь и день воевали за победу, то и дело, смешиваясь друг с другом. И когда от темноты, осталась исключительно капелька, свет полностью поглотил её.