Антарес. Последний путь.

«Звезда Антарес, расположена в самом центре нашей Галактики».

- Зачем ты нас собрал? — с подозрением осведомилась Аделаида.

Она обращалась к Рани, но не смела, и глаз поднять, чтобы оценить обстановку. Между ними присутствовала неловкость, заодно с минувшей теплотой, что волнами ревности били по щекам Марию. Она оценила и женственность соперницы, которая сливалась воедино с грациозными жестами. Делая, знала, как правильно преподнести свою внешность, подчеркнуть родинки на шее, показать тонкую талию. Её розовое платье, оттеняло тусклость кожи и подчеркивало румянец на щеках.

Марии стало не по себе. После ночи без сна и невидимого, личного врага, появились тени на веках и покраснения. Хотелось поделиться грозящей опасностью с остальными людьми. Хотя она не уверена, что им что-то угрожает. Этой ночью нападки повторились. Нечто продолжает наносить ей вред, швыряя по стенам, словно пушинку.

- Кого-то не хватает? – хмуро спросил Киаран.

- Логан не пришёл, — многозначительно кивнув, ответил Скай.

- Не удивительно, — поддакивала стражница, привлекая его внимание.

Скай не скрывал обиды, то и дело отворачиваясь. Его напряжение показывалось в скрещённых на груди руках, и беспокойном шаге.

- У нас проблемы.

- А когда их нет? — изрёк Хантер.

Они с Марией переглянулись. У неё снова ёкнуло в груди. Так, странно, что им не нужны слова для понимания друг друга. Наверное, это и есть настоящая дружба. Он только ей кивнул, а волнение уже испарилось.

- Покажи им, — попросил Рани.

Мария сглотнула, теребя платочек на шее. В голове мельтешили вспышки воспоминаний. Вот картина, как она висит в воздухе, и не может коснуться пола. Момент, как её буквально выбросило из кровати к стене. Девушка зажмурилась, прогоняя эти наваждения.

Дрожащими руками, она развязала несколько узлов и отбросила платок. Некоторые не скрыли возгласов. Хантер подскочил ближе, еле-еле притронувшись сине-фиолетовых цветов на коже. Они разливались, как вода, образуя форму, неестественно длинных пальцев. Мими закатала рукава, где появлялись всё новые синяки и ссадины, уходящие под платье.

- Что это? — округлила глаза Амелия, крепко держа за руку Моэ.

В ней засквозил заражающий страх. Она не могла заставить себя отвести взгляд, пробегаясь им по всему телу Мими.

- Заигрались ночью? — вздёрнула бровь Кэли.

Киаран обернулся, посмотрев на неё, мрачно и с напором. Девушка тотчас прикусила язык, сожалея о сказанном. Он всегда был авторитетом. Мужчиной, за кем стоило идти вперёд и поддерживать до конца.

Киаран достал из кармана кристалл. Он дрожал в его ладонях и пищал, смахивая на ультразвук. Мужчина поднял его в воздух и подкинул, будто теннисный мячик. Тот мгновенно ожил и стремительно полетел, где его ловко поймала Мария.

- И так каждый раз, — отчаянно провозгласила она, повесив его на шею. Ключ замолк, обретя покой. - Что-то охотится на меня.

- Что-то?

- Его нельзя увидеть. Только услышать. Тогда в лесу, когда Киаран открыл портал, оно вселилось в него. Эта некая тьма. И она хочет моей смерти.

- Предположения? — спросил Рани у друзей.

Они потупили взгляды, оглушая безмолвием.

- Раньше мы думали, что, открыв портал III века назад, ты впустил в Антарес зло. Что если, так и есть? — предположила Делая, с ужасом.

- Нет. Тогда это все было скоплением негативных эмоций всех жителей. Я ощущал эти скопления в себе. В какой-то момент они стали, чем-то живым, и помогали мне выжить.

- Эта тьма, она меня убила, — перебила Мими, сжимая кулаки. - Я помню ощущения, когда оно приходит. Холод, страх, боль.

- То есть, тьма приходила к тебе, когда ты была жива? — удивился Хантер.

Люди вокруг зашептались.

- Во сне.

- Когда ты собиралась сказать об этом?

- Я не хотела тебя тревожить, — пыталась успокоить друга Мими.

— Значит, кто-то или что-то стремится тебя убить, а ты не хотела меня тревожить? — взбесился охотник, взъерошив волосы. Он не скрывал своего волнения и злости.

- Я тоже беспокоюсь за неё, — поймал его за руку Киаран, слегка прищурившись. Между ними застыло нарастающее напряжение, смешанное с неприязнью. Ещё чуть-чуть, и каждый выскажет своё мнение, но присутствие Марии не позволяло дать волю эмоциям. - Но таким образом не сможем ей помочь. Нужно найти информацию.

- Мы полистаем некоторые книги, что сохранились, — кивнула Амелия. На секунду в ней блеснула решительность.

Они недоговорили. Из соседнего зала послышались дикие вопли, смешанные с одобрительными возгласами толпы. Затем аплодисменты и громкие удары, будто кто-то ломает кирпичи. Друзья устремились вперёд, желая проверить, что происходит.

Кэли задержалась, пристально наблюдая за Марией. Она склонила голову вбок, нарочно цокнув языком. На лице тенью висела враждебность и недоверие. Девушка нарочито медленно, обошла Мими вокруг, оценивая, словно товар.

— Вот это закономерность! — зашептала стражница. Мария прикрыла глаза, стараясь сдержать гнев и возмущение. Кроме того, от бессонной ночи, у неё кружилась голова. - С тех пор как ты появилась в Антарес, наш мир, постоянно на грани апокалипсиса.

Не дождавшись ответа, Кэли устремилась за ребятами, оставив Мими в раздумьях. Так и есть! Она подвергала опасности каждого жителя. Людей, ни в чем не повинных. Хотелось убежать и скрыться, чтобы никто не нашёл, включая тьму.

На ватных ногах, Мими добралась до соседней двери. Перед ней возникла отчаянная сцена. Две группы людей, столпились вокруг мужчин. Один из них, Адэр: усмехался, махал руками. Его подбадривали и улюлюкали из толпы. Губа уже разбита в кровь, а на костяшках стертая кожа. Напротив, него худощавый, высокий парень, с оскалом зверя. Он махал ему и подзывал для новых нападок. Кто-то крикнул «Логан, добей его», и у Мими, комната поплыла, и вцепившись в дверной проём, ощутила, как ногти впиваются в дерево.

Голос Джойс вызвал во всех приступ послушания. Круг разомкнулся, предоставляя королеве, виновников торжества. Она надменно оглядела знакомые лица, своим молчанием заставляя испугаться.

- Ну, надо же. Сама королева почтила нас присутствием, — откашлялся Адэр.

Мужчина не боялся, наоборот, хотел раздуть конфликт ещё больше.

Джойс нельзя сломить. Королева улыбнулась так сладко, как только могла, и подошла ближе, оказавшись чуть выше, и Адэру пришлось поднять голову, что явно остудило в нём пыл.

- За непослушание могу провести вам экскурсию по катакомбам, сэр Адэр, — язвительно сказала королева.

Она натянулась будто струнка, во весь величавый рост. Уголки губ подрагивали от напряжения.

- Разве мой арест изменит то, что вам пора на пенсию? — так же саркастично ответил мужчина.

В толпе захохотали.

Джойс впервые погрустнела. Она взирала на людей с разочарованием и упреком.

- Я всегда помогала вам! Шла за вами, а вы за мной! — повысила тон женщина, обращаясь ко всем сразу. - Я столько веков защищала вас. Каждый, был мне словно сын или дочь. А теперь вы пошли войной против меня?

Жители Антареса замолчали.

- Ваше время вышло, — процедил Адэр.

- Мое время выйдет тогда, когда я скажу! Стража!

Рядом с ней, тут же оказался Моэ и Кэли, не скрывая наслаждения.

- Адэр и Логан, отправляются в тюрьму.

***

Мария стояла у огромной, массивной двери. Она нерешительно протягивала руку, касаясь пальцами холодного железа, но не решалась войти. До ушей доносились заглушенные разговоры, шумы, редкий смех. Казалось, всё пришло в норму после недавнего боя.

Только внутри неё бушевали тучи пустоты. Тени тревоги окутывали призрачные надежды на счастливое будущее. Всю ночь, проведя в одиночестве, ворочаясь в кровати, её не покидала мысль: «Вдруг он согласится стать королем». И с одной стороны, так и должно было случиться, а с другой, лучезарная и яркая любовь, эгоистично шептала: «Он твой».

- Что тебе мешает?

Хантер всегда оказывался в нужный момент. Девушка прерывисто вздохнула, с радостью отступая от тронного зала, и беспомощно улыбнулась. Сегодня Мими поражала своей красотой. Кудрявые волосы, она убрала в небрежную, высокую причёску, оставляя непослушные локоны, обрамлять лицо. На тонких запястьях, пальцах и на голове, блестело серебро. Эти искорки, будто бы искрились и в безрадостных глазах, бушующего моря. Синий оттенок прояснился в свете, смешиваясь с глубинами зеленоватого океана. В этот раз она надела пышное, светло-муслиновое платье, словно из XVI века, утягивающее талию, и уходящее вниз множеством юбок. Настоящая принцесса.

- Они ненавидят меня, Хантер.

- Что за глупости? Ты их спасла! — нахмурился охотник.

Он старался сконцентрироваться на чём-то, чего нельзя распознать, но при этом, был, как всегда, внимателен. Его не интересовали мода, или то, как он выглядит. Простые, широкие штаны, и обыкновенная белая туника, всё же, делали его собой.

Мария смотрела ему в глаза и видела нечто большее, чем охотника. Эти две фиалки под густыми ресницами, вечно сияли добротой и азартом. Тогда у озера, он, не задумываясь, прыгнул за ней, даже не спрашивая причины. Редко можно встретить такого, сопереживающего, открытого, честного человека, готового бросить всё, если нужно быть рядом.

- Спасла, но я не супергерой. Я хотела вернуть им воспоминания. Ведь невозможно жить, не помня, кому ты был нужен, кто тебя любил. Близкие, они ведь не забывают! Я уверена! Даже тогда, когда заканчивается наш путь, они живут повадками, которые любили, юмором, который запомнили.

- Ты сделала то, что должна.

Мими схватила его ладони, чувствуя невообразимое разочарование.

- Ты был прав. Люди эгоистичные и самовлюбленные. Стоило им вернуть темную сторону и память, как они сразу устроили революцию. Вместо того чтобы принять новую жизнь, сразу же стали бороться за власть!

Хантер облизнул губы, поразмыслив. Затем взял её руку и положил к себе на локоть.

- Сейчас ты войдёшь туда, вместе со мной. Никто и никогда не обидит тебя, пока я рядом, — уверенно произнёс друг, хоть это и далось с трудом. Ему нужна та Мария, которая умеет бороться до конца.

Мими выдохнула и кивнула. По телу снова разлилось тепло поддержки и сопереживания. Тогда Хантер толкнул злосчастную дверь, и та со скрипом открылась, пропуская гостей.

Она осмотрелась. Этот зал отличался от других. Казалось, ему нет конца, если глядеть вдаль. На потолке качалась великолепная люстра, с тысячами свечей. Её стеклянные бусинки связывались между собой и свисали, походя на сосульки или гирлянды. Справа скрывалась маленькая лесенка, ведущая на балкон, нависающий над холлом, усыпанный живыми розами. Они, неким образом обвивали каждый узор, и перила, походя на плющ. То там, то тут, они натыкались на круглые столы, покрытые белыми скатертями, и усыпанные всевозможной едой. Марии показалось, что она очутилась на светском рауте, где скоро начнутся танцы. Люди не обращали на неё внимания, отпивая из длинных, узких бокалов вино. Она сглотнула, на секунду, хотелось запомнить этот момент.

Хантер не выпускал её ни на мгновение, и вскоре, она расслабилась, расправляя плечи. Мими также подметила, что среди жителей нет ни Адэра, ни Логана. Они получили суровое наказание, но заслуженное. Среди толпы, как ищейка, пробегала Леона. Трудно не заметить женщины в красном, узком платье, нагло подслушивающую разговоры. Она махала ресницами, как веером, очаровывая мужчин, и сладко, широко улыбалась. Что-то задумала, не иначе! Где-то в толпе, выделялись слишком густые и искусственно белые волосы Амелии. Она, как всегда, держалась за локоть Моэ. Трогательная пара!

Марии начало казаться, что Антарес, и есть её настоящий дом. Что она уже давно знает всех этих людей, и не могла бы представить себе других рядом. Вновь кольнуло в груди. Внутренние колебания, как шестое чувство, отзывались на постукивания пульса. Что-то грядёт! И она знала это, с самого первого дня.

В зале стало тихо. На подмостках балкона показались три высокие фигуры: Джойс, Киарана и Аделаиды. В голове проскочила мысль: «они похожи на богов». В изысканных шелках, дорогих украшениях. Даже сами привычки вздёргивать подбородок и выпрямлять спину, кричали об их королевской крови. Она залюбовалась Рани. Поверх белой рубашки, он надел тёмную жилетку, из её кармана стеснительно торчал краешек платка. Руки повисли вдоль тела, но в воздухе витала расслабленность. Киаран принял своё решение. Ей хотелось закричать в толпе, или броситься к нему в ноги. Киаран будто услышал её мольбы и пристально посмотрел на Мими. Этот взгляд, под непослушными курчавыми локонами. Уверенный цвет янтаря, с нотками загадочности и множествами обещаний.

- Я рада приветствовать вас, жители Антареса, — громко и твёрдо начала королева, разводя руки в стороны. В уголках рта прорезались морщинки от ласковой улыбки. - Раз в триста лет, мы все собираемся здесь, для принятия очень важного решения. Мы собираемся здесь, чтобы один человек сменил другого. Делаем это не для того, чтобы уйти на покой, а чтобы уступить место молодости, страсти, новой любви, —объясняла Джойс. Её голос задрожал, но скорее от гордости за сына, чем от сожалений. Она положила ладонь ему на плечо, слегка сжимая. - На троне Антареса всегда были самые достойные люди не только по крови, но и по качествам. Хочу предоставить слово, моему наследнику и сыну.

Джойс покорно отступила, сдерживая слёзы упоения. Теперь Мими видела эту отчаянную любовь. Чувства матери. Переполняющие тебя эмоции оттого, что сын уже вырос и стал настоящим мужчиной, воином, почти королем.

- Здравствуйте, — откашлялся Рани, неловко взмахнув рукой. Люди в зале заулыбались, кивая в ответ. Все его друзья и знакомые подняли головы, не смея перебить. Киаран уже держал власть в своих руках. Его слушали, за ним хотели идти, вместе с ним хотели бежать. В нем есть все то, что необходимо лидеру и наследнику. Страсть к изменениям, упорство, желание идти до конца, преданность своим людям. Разве не эти качества делают мальчишку — мужчиной? - Как сказала моя мать — замечательный человек, столь умело поддерживающий каждого из нас, наступает момент, смены власти. Мы нуждаемся в чем-то необычном и новом. Жизнь в Антарес, сама по себе странная, особенно для тех, кто появляется здесь, лишь после смерти. Для них — это место, второй шанс. А для нас целый путь, который нужно прожить правильно. Я с самого детства знал, что, когда-то наступит этот час, когда мне придётся заявить о своих правах. Я был уверен, что все будут рады такому событию, ведь я человек слова, — он замолчал на мгновение. Посмотрел на мать, у которой пробивались слёзы, затем на Марию. Его звезда во тьме зависти и пороков. Она сияла без макияжа и ярких нарядов. Он видел свет её души, ведущий к счастью. - Но... Я никогда не смел, предположить, что, оказавшись на почетном балконе, где до меня стоили тысячи королей... Я скажу, что официально отказываюсь от трона.

Джойс поперхнулась, бледнея на глазах, она одна из не многих, не знающих о решении сына. Женщина не могла вымолвить ни слова, лишь трясла его за плечо, задыхаясь от охватывающей ярости и стыда. Делая, покраснела от смущения и горечи обиды ведь она до последнего надеялась, стать его женой. Она что-то тихо шептала, то ли Киарану, то ли самой себе. В один момент от неё не осталось той воинственной девушки, только тень. Рани продолжал успокаивать своих родных, обнимая всех по очереди, совершенно забыв о народе.

В холле прошлась волна негодования. Люди не могли поверить, что можно отказаться от такого почетного звания. На лицах мелькали недоверие и осуждение. Кто-то поглядывал на Мими, и ей стало дурно. Они винили её.

- Я думаю, нам стоит уйти, — шепнул Хантер, придерживая девушку за талию.

Мими словно оглохла. Она будто утонула в тысячи агрессивных лиц. Все поплыло и завертелось. Голоса делались холоднее, злее, пропитывались негодованием и вспышками неприязни.

Её оглушил грохот распахнутой двери. На порог пробился стражник с широко раскрытыми глазами. В его руке дрожало подобие копья, а дыхание сбилось. Физиономия перекашивалась от нескрываемого отвращения и ужаса. Люди замолчали, ожидая новостей.

- У нас проблема, — голос затих, прерываясь на всхлипы. - Кто-то убил Адэра.