19. Болезненная правда.
«Свет - левая рука тьмы...».
Мими спускалась по лестнице, в приподнятом настроении, насвистывая мелодию, вопреки тому, что не умела это делать. Она не стала переодеваться после исповеди, только поправила причёску и вплела в длинную косу, голубую ленту, обмотав вокруг головы. Поверх платья, набросила смоляной корсет, туго перетягивающий талию, и завязывающийся на спине, тысячами ленточек. Девушке хотелось, чаще общаться с другом. Восстановление разрушенных земель, отнимали все силы и время, так что в основном приходилось быть наедине с собой. Она пыталась свыкнуться с мыслью, что впереди совсем другая жизнь, наполненная нескончаемыми эмоциями, и новыми открытиями. Антарес, будто обрёл свой голос, с появлением кристалла, и звал исследовать и путешествовать. Он периодически шептал что-то вместе с дуновением ветерка, подсказывал, что и как делать. Настоящее волшебство! Даже в журчании воды, ей доносилась своя история.
- Я бы хотел быть причиной такой улыбки, — вывел ее из раздумий голос Киарана.
Мужчина поравнялся с ней на ступеньках, слегка придержав за локоть. Жест вышел откровенным, отчего сердце приглушенно забилось, ускоряя пульс. Она зарделась, улыбаясь ещё шире. С его возвратом домой между ними держалась отчужденность, которую трудно не заметить, и также сложно побороть.
- Думаю, она станет еще красивее, ради тебя, — хрипло поправила девушка.
Она еле сдерживала себя, чтобы не повиснуть у него на шее, вдыхая родные запахи. По коже забегали мурашки предвкушения.
- Я понимаю, что сейчас, меня нет рядом, так часто, как мне самому хотелось.
- Не нужно извиняться.
Мария взяла его за руку, сжимая пальцы. Она скрытно любовалась им. Он слегка подстригся, хотя волосы, все равно превращались в непослушные завитушки. А вместо грязных, разорванных лохмотьев, красовалась рубашка с воротником, заправленная в чёрные штаны. Поверх неё — угольная жилетка, из кармана которой показывалась цепь нагрудных часов. На ногах громоздкие сапоги, покрытые пылью. Он явно ходил на охоту, или помогал в строительстве, но при этом, и грамма усталости не отражалось на лице. Хотя в мимике просвечивало волнение, не укрывшееся от девушки.
- В чем дело? — нахмурилась она.
Он тут же шагнул назад, не сдержав попытку к бегству, и пару раз огляделся, словно опасаясь, что кто-то подслушивает.
- Я не хотел втягивать тебя в дела замка.
- Ты серьезно? После того, что мы пережили вдвоём, как помогли друг другу, и стали близки. Я думала, у тебя нет секретов от меня, — надула губы Мария.
В груди что-то сжалось и опустилось вниз живота. Взволнованность. Рани укрывал важное, и в голову закралась обида.
Мужчина помолчал, переминаясь с ноги на ногу. Он спешил и не желал выяснять отношения. Сейчас не хотел, или именно с ней? Мими собиралась уйти, раздражённая его отстранённостью, но Рани внезапно и резко, затормозил ее. Проследив за взглядом, поняла, что его привлёк кристалл, повязанный вокруг шеи, вместе с медальоном.
- Я знаю, что он сам выбрал тебя, но ты не понимаешь, какую силу носишь на груди, — тихо, но угрожающе рыкнул Киаран, спрятав его под платьем.
- О чем ты?
- Мы уже обсуждали. Я предупредил, что это не просто кристалл, а ключ, пропускающий любого через портал. Сейчас началось опасное время, Мими. Чувства людей вернулись к ним, а значит, что Утопии грозит опасность. Люди в Антарес разделяются на лагери.
- Хочешь сказать, что наступает революция? — ахнула девушка, упираясь ладонями ему в грудь, так как он сильно наступал и вжимал в стену. Даже сквозь ткань платья, Мария ощутила холодок, ползущий по спине.
- Есть люди, поддерживающие старинные обычаи и порядки. Они думают, что Джойс, засиделась на троне, и пора менять власть.
- Люди хотят видеть тебя их королем? — догадалась Мими, темнея от мрачности ещё больше.
Рани слегка кивнул, не уверенный в ответе.
- Я вернулся, и, по их мнению, не должен тянуть с этим.
- Так почему нет?
На мгновение Киаран будто исчез, а в глазах загорелась едва заветная мечта и колебание.
Он цокнул.
- Ты не знаешь всего.
- Так расскажи мне? — взмолилась Мими, обнимая его в ответ.
Он не шелохнулся, но и не отстранился, всего-навсего гнетуще вздохнул.
- Если я не решу что-то в ближайшее время, они захотят посадить на трон другого человека. Тогда все взбунтуются.
- От чего?
- Приверженцы Антареса. Они считают, что ими не может управлять абы кто.
- Всё это... звучит как начало войны, — прошептала Мими, заглядывая в любимые глаза, но увидела в них отрицание. Они совсем потухли и едва выражали чувства.
- Так и есть. Все зависит от меня.
- Тогда почему ты медлишь?
Мужчина отпрянул, как от огня, искреннее не понимая вопроса. Плечи напряглись, а между бровями легла полоска злости. Он шевелил губами, рассказывая что-то, но явно себе.
- Я не могу объяснить тебе сейчас.
- А когда? Когда начнутся беспорядки? Или ты меня винишь, в том, что происходит?
- Глупые выводы, — отмахнутся он, и отшатнулся.
Мария подскочила, разворачивая его за плечо. Рани убрал её ладонь, и она громко хмыкнула от бешенства, восприняв жест, как неприязненный.
- Я стараюсь быть ближе к тебе и поддержать. Почему ты отталкиваешь меня Киаран?
Он закатил глаза.
- Всё не так. Я пытаюсь восстановить ошибки своей же матери, при этом наладить с ней отношение. Вокруг нас постоянно люди и советники. Я должен быть в курсе всего и везде. От меня ожидают важных решений. Некоторые, даже не могут день начать без моего мнения!
Мими показалось, что она впервые увидела самодовольство в нём. Искорки удовольствия и эгоизма. Перед ней стоял совсем другой мужчина. Где же её настоящая любовь? Или она эхо "Темного леса"?
- А я тебе мешаю?
Она замолчала, проглотив все обиды. Они взирали друг другу в глаза тихо, с упреком и непониманием ситуации. Каждый ждал решающего слова. Голос Мими в голове кричал, плакал, срывался и начинал снова. Молил и признавался в любви, но в чертах и повадках сквозил гнев и раздражение. Может, она ждала правды. И когда ответа не последовало, она круто развернулась и ушла, повторяя: «только не оборачивайся».
***
Обеденный зал, как никогда был наполнен людьми. Крики, смех, разговоры наполняли пространство. Они пили вино, поднимая бокалы за прошлую жизнь. Дверь с шумом растворилась, и вошла Мария, чернея, как туча, ища глазами друга.
- Надеюсь, ты ей не рассказал, что мы делали за этим столом? — шутливо буркнула Кэли.
Хантер передернул плечами, настороженно наблюдая за Мими. Подруга хмурилась, без конца оглядывая незнакомые лица.
- Сейчас точно не время для таких шуток, — ответил охотник, не выпуская её из виду.
Она села рядом, не произнося, ни слова, и не притрагиваясь к еде. Просто сидела, смотря в одну точку, и тяжело вздыхала.
- Ты в курсе, что люди разделяются на группы? — наконец спросила она.
Хантер откашлялся.
- Не думаю, что стоит говорить об этом здесь, — предупредил её друг.
Мария язвительно рассмеялась.
- Даже если и так, нас это не касается, — изогнувшись над столом, ответила Кэли.
Мими сдержала гримасу раздражения, но вынесла стойкий взгляд новой подруги.
— Это касается всех. Расскажите мне, что знаете.
Хантер продолжил поедать свой ужин, делая вид, что не услышал вопроса, но пристальный взор Марии, заставлял поперхнуться и не раз.
- Хорошо. Видишь того человека в конце стола? — сдался охотник, еле заметно кивнув.
Мария скосила взгляд. Там сбилась в кучку компания неких изгоев из десяти человек. Они походили на невоспитанных подростков, кидающихся едой, при этом продолжая постоянно шептаться, не поднимая голов. Каждый из них, обращался к одному и тому же мужчине, молча наблюдающему за обстановкой. Явно главарь. Его широкие плечи шли вразрез с маленькой головой, и слабому телосложению. Руки же, наоборот, слишком велики. Он со скрытой враждебностью, разрывал мясо пальцами, даже не отвечая своим друзьям. На темной коже сильно выделялся шрам, идущий от щеки к шее. У Мими возникло страшное предчувствие. Будто что-то склизкое и холодное, как змея потерлось о руки, и они, тут же вспотели.
- Кто это?
Кэли снова вмешалась в разговор и объяснила:
— Это Адэр и его помощники. Скользкий тип. Он рождённый в Антаресе, и всегда считал, что имеет право на трон. Пока чувства не вернулись, был тише воды, выполняя свою работу. Он мастер, помогает воссоздавать разрушенные здания. Джойс наняла его возродить библиотеку и замок после того, как по нам прошлась стена.
- А теперь к нему вернулись воспоминания, — сама себе сказала Мими, стараясь не заглядывать в эти, наполненные ожесточением, слегка выцветшие глаза.
- Рядом с ним Леона, — продолжил Хантер. - Его правая рука. Таких предательниц ещё найти нужно.
Мими снова вскользь посмотрела на компанию. Рядом с Адэром крутилась девушка изящных форм и повадок, словно лисица. Она то и дело ластилась к нему, садилась на колени, подливала вино. Ее глаза, совсем узкие с длинными ресницами, отображали хитрость и подхалимство. А их цвет напоминал осеннюю листву.
- Не стоит говорить о них, — вмешался Моэ, все это время, сдержанно сидящий напротив Хантера. Стражник отложил приборы и чопорно протёр губы салфеткой. Как же давно Мими его не видела. С тех пор как он привёз ее в замок. - Если не хотите проблем, держите язык за зубами.
- Не поддерживаешь ли ты Адэра? — покрутив нож, саркастично произнесла Кэли.
Лицо Моэ оставалось беспристрастным.
- Нет! Его насильственные принципы мне не в радость.
- Он просто хотел предупредить, что это опасно, — совсем тихо сказала Амелия, скрывая опасение.
Мели вжималась в плечо своего любимого, который изредка поглаживал её по голове, в успокоительном жесте. Девушка, как всегда, бледная и сдержанная, сейчас тряслась, ища защиты. Между ней и Мими всё ещё существовала та связь, первой встречи и откровенного разговора, который обрёл смысл, только в данный момент. И всё же, в ней бушевало недоверие и нежелание свыкнуться с новыми эмоциями.
- Он хочет свергнуть Джойс? — уточнила Мария, хотя уже догадывалась.
- Киарана слишком долго не было. Никто не знал, что он жив, но теперь, ему пора остудить пыл всех претендентов, — спокойно разъяснял Моэ.
Мими сглотнула. Чего же он тогда ждёт?
- Разве ты бы не медлил на его месте? — с надеждой буркнула Амелия, ласково обнимая мужчину.
Тот поцеловал её вместо ответа, и она успокоилась. А сердце Мими предупреждающе кольнуло.
- Она не знает, — уточнила Кэли, бесчувственно отпивая датуру.
Костяшки пальцев Хантера побелели. Охотник едва не разбил стакан, вцепившись в него, как в спасательный круг.
- Хантер, — взмолилась Мими, схватив его за колено. Мужчина провернулся к ней неторопливо, неохотно, пряча лицо в стороне. Подруга пережила некое чувство предательства по отношению к ней, а волнение сковало тело. - Скажи мне.
- Я не могу. Такое, он должен сам тебе сообщить.
- Ты же мой друг. Ты не можешь укрывать информацию от меня.
Он прерывисто вздохнул, пытаясь найти поддержку у друзей.
- Чтобы вступить в права наследника, ему нужно жениться на девушке, королевской крови, — издалека начал Хантер, схватив руку Марии, для поддержки. Мими уже встала со стула, а лицо покраснело. Друг знал, ещё не много, и последуют слёзы. Такое выражение причиняло ему невероятную муку, и он проклинал Киарана за его молчание. - Женой короля не может быть женщина из реальности. Нужна чистая кровь.
Хантер недоговорил, когда девушка вырвалась и хлопнув дверью, выбежала из зала. Она не видела коридора, так как глаза застилали горькие слезы. Дыхание совсем сбилось, да и не хотелось дышать. Как он мог не сказать ей правду?
У своих покоев, она врезалась в Киарана. Мими брыкалась в его руках, била кулаками, плача от безвыходности и обречённости. Ей стало то ли противно, то ли обидно, и отвращение лилось рекой. Вскоре, осознавая его силу, расслабилась и позволила заключить себя в объятия. Ноги совсем не держали, и она обхватила его талию, дабы поймать равновесие.
- Я должен был сам тебе рассказать, — зашептал он ей в волосы, целуя макушку и вдыхая аромат.
Жилет совсем промок от слез. Она прерывисто всхлипывала и заикалась, пряча лицо. Ей стало страшно, увидеть в нем покорность обычаям и то, самое решение.
- Ты поэтому избегал меня?
- Я не избегал тебя, Мими. У меня, правда, были дела, я сказал бы тебе со временем. Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю. Мне не нужна ни власть, ни слава, только ты. Тогда в лесу, я отчаялся от одиночества, надеясь, что эта жизнь закончится. И появилась ты. И я только начал жить заново. Я как будто и не умел дышать до тебя. Мне не нужен трон, если придётся отказаться от тебя.
- Я не могу тебе позволить, — оттолкнув мужчину, произнесла Мими.
Она отошла на пару шагов, все ещё ощущая его запах на платье.
— Это мой выбор. Мой путь. И эту дорогу, я хочу пройти с тобой.
Мария сжала губы в тонкую полоску, чтобы не разрыдаться. Она все ещё противилась такому исходу, но любовь не позволяла отказываться. Он нужен ей, как вторая половинка сердца, как вода в пустыне. Как жить, если родные руки, будут обнимать другую женщину? Девушка смотрела на него и не могла пошевелиться от взгляда, наполненного нежностью, уверенностью, восхищением. В них снова загорелись радостные пылинки, передающиеся и ей. Сейчас это Киаран. Тот самый, любопытный, взъерошенный мальчишка из леса, перевернувший весь её мир.
Она уже шагнула ему навстречу, как кто-то откинул её назад. Неведомая и невидимая сила пригвоздила к стене, подняв на несколько метров. Мир вокруг потерял краски, вновь стал черно-белым. Мими пальцами ног, пыталась достать до пола, но тот насмешливо кружился где-то внизу. Стало совсем нечем дышать. Тик-так. Может, и нет Антареса? Она все ещё в квартире, и ей снится злополучный сон?
Она пыталась разглядеть Киарана, но недостаток воздуха сдавил легкие, и она побагровела. Жар поднимался к голове, а кислород, так и не проникал внутрь. Мими приоткрыла рот, но явно почувствовала пальцы на шее. Ее кто-то душил. Ей припомнилось стихотворение и тень, преследующая по пятам, как её собственная.
Вмиг все закончилось, и она упала на пол, вертя головой. Никого не оказалось рядом, только Рани, с искаженным выражением ужаса. Он помог ей подняться, с беспокойством вглядываясь в красные следы на коже.
- Что это было, черт возьми? — выругался он, то и дело, хватаясь за меч на поясе.
Мария отдышалась.
- Похоже, пора и мне рассказать правду.