7. Заветное послание.
«Антарес, считается наиболее развитой звездой в Ассоциации Cкopпиoнa-Цeнтaвpa».
Уняв нервы, Мария схватила первое попавшееся платье и кинулась на улицу. Все никак не привыкнув к жгучему солнцу, зажмурилась. Может, все не по-настоящему, и она лежит в коме? Распахнув глаза и испытывая жар, удостоверилась, что все более чем реалистично. Горячий душ, должен, хоть немного привести в чувства.
Она устремилась туда, куда указала Амелия, и поперхнулась. Душ, действительно находился прямо на улице. Кабинки, закрывали только половину голых тел, и отделяли каждую женщину друг от друга. Они смеялись, переговаривались, кричали что-то под напорами воды. Брызгались неизвестно откуда взявшейся пеной. Вокруг них был особый мир, доверие, никакого стеснения. Мими хмыкнула. Ну, уж нет. На такое она, точно не была согласна. Утопия, утопией, но мыться под взглядами других людей. Немыслимо.
План отразился в голове, слишком быстро, и, услышав ржание коней, она стремительно направилась туда. Мысли сменяли друг друга со скоростью света. Река, ведь пребывала не так далеко. Во всяком случае, так казалось. Ухватив за узды, первую попавшуюся лошадь, она помешкала. На неё метнулись шесть изумлённых взоров. Девушки расчесывали животных, сменяли поилки, убирали грязь.
- Я её верну, — пыталась оправдаться Мария, кое-как вскарабкавшись в седло.
- Нельзя так забирать лошадей, — хотела помешать одна из девиц, подбежав ближе.
Мими схватила незнакомку за руку склонившись.
- Да, к черту ваши правила, — прошипела она, откинув руку, и пришпорила коня.
Он встал на дыбы, и затем быстро побежал, оставляя в сарае пыль из-под копыт.
Лошадь неслась по городу, и вскоре замок остался позади, а вместе с этим наступило чувство свободы. Ветер со всей силы трепал, без того запутавшиеся волосы, бил по лицу, в наказание за непослушание. Внутри всё смешалось: огорчение от потери сестры, тоска, собственная смерть. Смерть. Чем быстрее бежала лошадь, тем чаще она дышала ей в затылок. Беспощадная, забирающая жизни невинных людей. Как же так? Ей показалось, что она увидела перед собой раскрасневшееся, красное лицо Ники.
Лошадь встала у самой реки, обидно заржав, вновь вставая на дыбы. Мими рухнула на пыльный, песчаный пляж, больно стукнувшись рукой. Животное, пару раз ударило копытом и скрылось в обратном направлении. Девушка вскочила, уже не подавляя слёз. В душе бушевали ураганы, смерчи из бешенства и гнева. Она швырнула пару камней, вслед убегающему коню.
- Давай. Беги, — ревела она, упав на колени.
По локтю стекла одинокая капля крови. Быстро раздевшись, она просто полетела в воду, ногами не чуя дна. Оказалось, глубже, чем полагала, но было все ровно. Холодная жидкость обволокла уставшее, раненое тело. Мими даже не пыталась плыть, задержав дыхание. В намерении ещё раз ощутить смерть, смеющуюся над ней. Воздух кончался, но она продолжала лежать на дне, прикрыв глаза, подперев ногами камни. Истерика или безысходность? Хотелось лишить их возможности, контролировать жизнь. Несправедливость случившегося, душила, ухватившись за горло.
Чьи-то руки, не дали утонуть. Мощные, но грубые ладони, обвили талию и силой вытянули на поверхность. Мужчина пихнул утопленицу к берегу, и девушка обессиленно упала, вглядываясь в лицо спасителя. Он раскованно снял верхнюю одежду, отжимая от воды. Затем сел рядом и потрепал Мими за щеку.
- Только не смей говорить, что понимаешь, — разъярённо отозвалась Мария, сев на колени, тяжело дыша.
С неё капала вода, впитываясь в землю, а на губе проявилась рана. Мужчина всего-навсего поднял руки вверх, в благосклонном жесте.
- Мне приглянулась твоя техника, схождения с лошади.
Он насмехался над ней. Это приятнее, чем механическая поддержка, и заверения, что все станет хорошо.
- Я старалась, — искренне улыбнулась Мими, осмотрев спасателя.
На его руках играли мускулы, а размашистые плечи вздрагивали. Чувствовалась подлинная, мужская сила. Не зря Амелия называла их – охотники. На длинных ресницах всё ещё стояли капельки воды. А из-под них виднелись насмешливые, темно-фиолетовые глаза. Они искрились от солнца и забавы.
- Я видела тебя, — узнала его девушка, не отворачиваясь. - Ты охотник.
- Ну, надо же. Хоть, что-то знаешь.
Он встал, надевая тунику, которая тут же прилипла к груди, и плоскому животу.
- Я не пыталась себя убить, — заверила она.
- Хоть бы поблагодарила. Здесь сильное течение, — как ни в чем не бывало бурчал мужчина. Он устало провёл рукой по волосам, и они, тут же встопорщились во все стороны.
- Спасибо, — от души выдохнула Мария.
Стало стыдно. А ещё приятно, ведь мужчина, не походил на других. Его лицо наполнялось недовольством, а ещё некой магнетизирующей властностью. Эта воля отображалась в округлом подбородке, и приметных скулах.
- Спасибо, Хантер, — передразнил мужчина, набросив на плечи зелёную куртку.
- Спасибо, Хантер, — повторила она, слегка подрагивая на холоде.
Он остановился, поджав губы, и в тот же момент, накинул на её плечи, куртку.
- Здесь не купаются.
- Я уже поняла.
- Ты помогла погибнуть. Течение ведёт к Темному лесу, — продолжал Хантер.
Речь мужчины наполнена эмоциональностью, заботой, переживаниями. И в голове щелкнуло. Он был другим. Не роботом, без чувств, на бледном лице.
- Ты тоже там проснулся, верно? — мелькнула догадка.
Хантер напрягся, озираясь по сторонам.
- О чем ты? — голос стал чёрствым.
Он вмиг отстранился, приводя себя в порядок.
- Ты проснулся в лесу?
Мужчина подпрыгнул к ней, резко накрыв ладонью губы.
- Тише.
- Я так и знала, — заговорщицки зашептала Мими.
- Я спас тебе жизнь.
- Я никому не скажу, если дело в этом.
Он закивал.
- Раз, мы похожи, будем держаться вместе, — быстро объяснялся охотник. Мужчина поднялся, вернул куртку, и надел меч на пояс. Меч? Мими хотела дотронуться до него, удивляясь, но Хантер, поднял её с земли, слегка встряхнув. - Встретимся вечером. Я растолкую тебе, пару правил, которых стоит держаться, если хочешь остаться собой.
Он облизнул губы, настойчиво посмотрев на ее бледное, мокрое лицо.
- Я так и знала, что, что-то не так.
- Пока, что молчи. Вернись во дворец. Извинись за лошадь и сиди в комнате. Она кивала.
- Хорошо.
Мужчина просиял. Уже начало казаться, что он притворялся. И всё же, удаляясь по течению вниз, где его ждали, он обернулся. Обернулся, подмигнул, и также бесшумно ускользнул.
***
Даже в присутствии Амелии, Мария чувствовала себя одиноко. Так хотелось поговорить, обсудить с кем-то происходящее, и она нетерпеливо ожидала появление Хантера, но дверь оставалась закрытой.
Амелия вытянула из шкафа белое, свободное платье, и помогла девушке переодеться. Материал шелковистый и приятно касался тела, полностью скрывая ноги. Зато открывал длинную шею, и начало груди. На одеянии отображались еле заметные узоры, выступающие, как бугорки, а талию туго стягивал, такой же шелковый пояс. Казалось, ее готовили к свадьбе, или, на крайний случай к жертвоприношению, как в страшных фильмах. Амелия, бережно расчёсывала ее волосы, не произнося ни слова, тяжело дыша. Гребень забился между локонами, и Мими недовольно цокнула.
- Не нужно было воровать лошадь, — наконец произнесла девушка, продолжая работу с волосами.
- Я же вернула. Простите, — попыталась извиниться Мария, хоть и не чувствовала своей вины.
- В Антаресе есть свои правила, которым необходимо придерживаться, для соблюдения порядка. Это как цепная волна. Один нарушит, а другие начнут повторять. Мими помалкивала, разглядывая свои ладони. Голос Амелии оттаял. Она бережно заколола длинные волосы Марии, в пучок, высоко на голове. - Но ты не виновата. Очутившись, в чужом для тебя месте, не зная, наших порядков, каждый, может ошибиться. И любой, заслуживает прощения. Девушка нежно подняла ее голову за подбородок, оценивая причёску. - Ты готова. Скоро за тобой придут стражники и сопроводят в обеденный зал.
Она поднялась с кровати, поправляя небесно-голубое платье, и также холодно улыбнулась.
- Спасибо, — поблагодарила Мими, ожидая, когда девушка выйдет в коридор.
Оставшись одна, Мария облегченно вздохнула. Напряжение, всё ещё витало в воздухе.
Из-под подушки она достала медальон, ещё раз взглянув на фотографию сестры.
- Если бы, я только могла намекнуть тебе, что я в порядке, — шептала Мими, сжимая медальон. Она прерывисто вздохнула, и всё же, повесила его на шею, ощущая холод цепочки. - Ты всегда будешь со мной.
Дверь поспешно отворилась, и, беспокойно оглядев коридор, на пороге, возник Хантер. Она спрыгнула с кровати, переживая, как сердце барабанит в груди.
- Что так долго?
Он обомлел, осмотрев её с ног до головы, не пряча ухмылки.
- Очень тяжело, проникнуть в замок без разрешения, ещё и в покои дамы, — усмехнулся мужчина.
Он выглядел более ухоженным, чем на берегу реки. Сменил форму для охоты, на чёрные штаны, и серебристую тунику, открывающую грудь. Его шею, стягивал темный шнурок, на котором блекло, висела буква «д». А волосы, все также смешно топорщились.
- И, дай угадаю, у нас не так много времени, чтобы всё обсудить?
Он серьезно кивнул, придвигаясь поближе.
- Да, скоро придут стражники, и не хотелось бы, их застать. Он помолчал, склонив голову набок, отчего на лоб, упал строптивый локон. - Ты похожа на принцессу, — не утаивая восторга, сознался мужчина.
Мими сделала саркастический реверанс и покружилась.
- Скорее на девственницу, которую поведут на жатву.
Хантер заливисто рассмеялся.
- А у тебя все в порядке, с чувством юмора.
Он поспешно схватил её, уводя за собой на балкон. Прикосновение к руке, напомнило о Киаране. Сердце глухо стукнуло в голове.
- Смотри, — он указал на поле. — Это долина Утопии. Эти цветы не ядовитые, но выпускают дурманящую пыль.
- Поэтому у меня смазалось перед глазами, когда я бежала. А мне даже никто не сказал!
- Да. Говорят, что цветы помогают притупить эмоции. Скажем так, для принятия. Мими поежилась. Для принятия смерти. Бессердечного. Опьянять людей, которые и так, не понимают, что происходит. - А вот там, — он указал на поляну справа. - Море ржи. Бесконечные плодоносные поля.
- А лес?
Хантер застыл и сглотнул.
— Это третье подразделение, в котором просыпаются люди. Обычно всё происходит на полях. И за много веков, не было ни одного человека, пробуждённого в Темном лесу. Кроме тебя.
Он посмотрел ей в глаза, открыто, но с опаской.
- И тебя. Почему нельзя сообщать об этом?
- Считается, что лес проклят. И те, кто просыпаются там, помощники тьмы.
- Надо же, и тебя это не заботит?
Он пожал плечами.
- За много времени, у меня не было проблем, или позывов творить зло.
Она не издавала ни звука, пристально следя за лесом. Что же тогда, там делает Киаран? И проснулся ли он, там когда-то? Рассказал об этом и получил изгнание?
- Почему лес с этой стороны, выглядит по-другому?
- Я не знаю. Может, это его защита.
- Какое отношение, мы имеем к лесу?
- Этого, тоже не знаю, но люди здесь, совсем другие. У них нет чувства зависти, боли, ненависти, недовольства. Лишь свет.
— Это и пугает, — кивнула девушка, поймав его за локоть. - Хантер, может я не просто так, проснулась в лесу? Теперь нас двое, и возможно, что-то надвигается. Я чувствую это, всеми клеточками и душой.
Он сжал ладонью, её руку.
- Просто держись меня. Не реагируй на провокации, не отвечай на вопросы. Все это, лишь проверка твоей стабильности. Они захотят знать, привязана ли ты, к прошлой жизни.
- А если узнают?
Он помолчал, насупившись, сильнее чёрных туч в лесу.
- Поверь, тебе лучше не знать, что они делают с нарушителями. Я, всегда буду рядом, помогу чем смогу. Просто исполняй роль. Мы разберёмся со всем в том числе, и твоими предчувствиями.
Спокойнее, не стало. Она кивнула и позволила ему уйти. Разговор с Хантером, оставил неблагоприятный привкус. Было радостно, что появился сторонник, друг, такой же, как она сама. И всё же. Обременяли мысли об укладе людей в Антаресе. Люди принуждают соблюдать странные правила, скрывать эмоции, дарить исключительно добро. Звучит красиво, а так ли это, на самом деле? Что, может быть, плохого в негативных эмоциях? Они ведь помогают справиться с болью.
Мими собиралась уходить, когда на балкон приземлилась колибри. Птица что-то буйно щебетала, довольно быстро подпрыгивая на перилах. Открывала крылья, чистя их от грязи, затем снова подскакивала. Они с девушкой, столкнулись взглядом, и стало не по себе. Птичка, будто заглядывала в затаённые места души, узнавала всё насквозь. А в её крохотных угольных бусинках, отпечатывалась жизнь девушки, от начала и до конца.
- Так, это уже становится страшно, — прошептала Мими, приблизившись. Колибри, не сдвинулась с места, наклоняя головку, то влево, то вправо. И наконец, Мария заметила, еле заметный клочок листа, прикреплённый на тоненькую лапку. - Так, ты, послание, маленькое чудо, — улыбнулась девушка, присев на корточки. Птица дернулась. - Подожди, — попросила Мими, погладив её пальцем, по трепещущим перьям.
Ухватив листок, она застыла, разворачивая его, и дрожа. Птица чирикнула, подпрыгнула и растворилась в воздухе, будто её и не было. Чудеса! На бумаге было лишь пару слов:
«Я с тобой. Киаран».