Зараженный город

ㅤВоздух в командном центре бункера, всегда наполненный гулом голосов и треском статики, теперь был напряжённым и безмолвным, как перед грозой. В центре помещения, на большом столе, застеленном старой картой города, лежал чистый лист ватмана. Над ним склонилась Есения.

ㅤОна не рисовала. Она вела. Её рука с карандашом двигалась с пугающей уверенностью, без единой помарки, без колебаний. Тонкие линии складывались в чёткий архитектурный план, этаж за этажом.

— Главный вход заблокирован панелями из закалённого стеклокомпозита, — её голос был монотонным, отстранённым, словно она зачитывала инструкцию. — Силовая структура рассчитана на взрывчатку военного класса. Здесь бесполезно.

ㅤОна ткнула карандашом в точку на схеме, в северо-восточный угол здания.

— Система вентиляции. Главный канал забора воздуха. Фильтры класса HEPA, самоочищающиеся. Но здесь... — её карандаш обвёл участок, — есть сервисный люк. Для технического обслуживания. Он ведёт прямо в вентиляционную шахту третьего уровня. Датчики движения отсутствуют, приоритет отдан датчикам качества воздуха.

ㅤЛюцифер, скрестив руки на груди, мрачно смотрел на схему.

— Откуда ты это знаешь? — его голос прозвучал грубовато, но в нём уже не было прежнего скепсиса. Был лишь животный трепет перед необъяснимым.

ㅤЕсения подняла на него глаза. Взгляд её был остекленевшим, устремлённым куда-то вглубь себя.

— Я вижу стальные балки под бетоном. Вижу провода в стенах. Вижу... потоки данных. Они светятся. Синие — системы жизнеобеспечения. Красные — безопасность. Зелёные... — она на мгновение замялась, — зелёные — это лабораторные модули. Там, внизу. Глубоко.

ㅤДэнис, сидя на ящике с боеприпасами и опираясь на костыль, наблюдал за женой. В его душе боролись страх, гордость и леденящий душу ужас. Это была не та женщина, на которой он женился. Это было нечто большее. Или нечто иное. Но сейчас это было их единственным шансом.

— А охрана? — спросила Люси, изучая схему с чисто военным интересом. — Там должны быть люди. Наёмники.

ㅤЕсения покачала головой, её пальцы снова задвигались, выводя новые детали.

— Минимум персонала. В основном — автоматизированные турели здесь, здесь и здесь. — Она отметила три точки на плане. — Управляются центральным ИИ. Но их система слепа в слепых зонах... которые возникают каждые три минуты на сорок семь секунд при переключении энергопотоков с основного на резервные генераторы. Цикл повторяется.

ㅤДжейсон, стоя позади всех, смотрел на Есению с благоговейным ужасом. Его теория о Пифии подтверждалась с пугающей точностью. Она говорила на языке, которого не могла знать, видела то, что было скрыто от глаз.

— Мы можем использовать это, — прошептал он. — Сорок семь секунд... этого достаточно, чтобы проскочить.

ㅤПлан родился быстро, как вспышка. Он был безумным, самоубийственным, но он был единственным. Группа из восьми человек: Дэнис и Люси как тактики, Люцифер, Саманта и ещё двое охотников как основная сила, и Джейсон — как самый быстрый и тихий. Есения оставалась в бункере. Она была их глазами, их стратегом, их живой картой. Её связь с Дэнисом через спутниковую связь должна была оставаться нервущейся нитью.

ㅤДорога к «Керберу» была маршрутом через кошмар, который они уже знали. Старый промышленный район, доки. Заброшенные цеха, ржавые скелеты кораблей, и везде — тихий, шевелящийся ужас «снеговиков», которых, казалось, становилось только больше.

ㅤСамо здание «Кербера» не бросалось в глаза. Оно выглядело как ничем не примечательное административное здание из стекла и бетона. Но под ним, как знала Есения, уходило вниз ещё двадцать этажей.

ㅤСервисный люк нашёлся именно там, где она указала. Замаскированный под вентиляционную решётку, он был прикрыт, но не заблокирован наглухо. Люси, с помощью портативного сканера, подтвердила: «Слепая зона. Сорок секунд до переключения. Поторапливаемся».

ㅤОни проскользнули внутрь, как тени. Внутри царила неестественная, гробовая тишина, нарушаемая лишь низким гулом механического оборудования и шелестом воздуха в вентиляционных шахтах. Воздух был стерильно-холодным, пахнущим озоном и антисептиком, разительным контрастом смраду города.

— Налево, — прошептал в микрофон Дэнис, и в его ухе звучал спокойный голос Есении. — Через пятьдесят метров лифтовые шахты. Вас интересует сервисный лифт «Дельта». Код доступа... семь-ноль-десять-девять-альфа.

ㅤОни двигались, как призраки, обходя автоматические турели, замирая на те самые сорок семь секунд, когда системы слежения мигали и перезагружались. Есения вела их сквозь сталь и бетон, как проводник сквозь лабиринт.

ㅤНаконец, тяжёлая гермодверь с символом биологической опасности отъехала с тихим шипением. Они вошли в сердце зверя.

ㅤЦентральная лаборатория была огромным, многоуровневым помещением, погружённым в полумрак. Свет исходил лишь от гигантских голографических дисплеев, на которых плясали модели ДНК, схемы распространения патогена, тепловые карты города. Стеклянные цилиндры с биологическими образцами, некоторые — пустующие, другие — с чем-то тёмным и шевелящимся, выстроились вдоль стен. Воздух гудел от работы мощных серверов.

ㅤАдалинда Кэйдт стояла спиной к ним, изучая один из дисплеев. Она была одета в белый, безупречно чистый лабораторный халат. Рядом, прислонившись к консоли, стоял тот самый мужчина в капюшоне. Теперь его лицо было открыто. Оно было молодым, красивым и абсолютно пустым, как у куклы.

— Я знала, что вы придёте, — Адалинда обернулась. Её лицо было спокойным, в глазах — лишь лёгкое любопытство, словно она наблюдала за интересным экспериментом. — Время прибытия отличается от расчётного на двенадцать минут. Вам помешала стая на перекрёстке у моста, да? Жаль того учёного. Напрасная жертва.

ㅤДэнис поднял пистолет, его рука дрожала от ярости.

— Всё кончено, Адалинда. Вы арестованы.

ㅤОна рассмеялась. Лёгкий, почти серебряный смех, который прозвучал кощунственно в этом месте.

— Арестована? Кем? Вами, Дэнис? Моим бывшим дворником? Вы здесь не для ареста. Вы здесь как доказательство. Доказательство провала старого мира.

— Зачем? — выдохнула Люси, смотря на дисплеи с застывшим ужасом. — Ради чего всё это?

— Ради эволюции, — просто ответила Адалинда. Она сделала шаг вперёд, и её голос приобрёл лекторские, почти мессианские нотки. — Человечество — это ошибка. Биологический тупик. Вы сами посмотрите: войны, жадность, болезни, самоуничтожение. Вы сами не смогли бы остановиться, пока не сожрали бы последний ресурс на этой планете. Я лишь... ускорила неизбежное.

ㅤОна указала на экраны, где мелькали кадры хаоса.

— Мой патоген — не убийца. Он — скальпель. Он проводит селекцию. Слабые, те, кто поддаётся агрессии, каннибализму, кого сжигает собственный страх... они устраняются. Естественный отбор. — Её взгляд скользнул по охотникам, остановился на Люцифере. — Но сильные... те, кто проявляет иммунитет, сопротивляется... или уже имеет его, как вы, мистер Люцифер... ваша уникальная биохимия, следствие вашего... увлечения древней мистикой и травами, сделала вас невосприимчивым. Вы — семя. Зародыш нового человечества. Более сильного. Рационального. Послушного.

— Послушного? — прохрипел Люцифер.

— Конечно. «Прометей» — это не просто токсин. На финальной стадии он не убивает, а переформатирует нейронные связи. Стирает агрессию, жадность, иррациональные порывы. Оставляет лишь чистый разум и необходимое для выживания послушание. Идеальное общество.

— Вы сумасшедшая, — прошептал Дэнис.

— Нет, я — реалист. — Адалинда посмотрела на мужчину в капюшоне. — Джошуа и Александр здесь были моими первыми успехами. «Нулевые пациенты». Их ДНК стало основой штамма. Они были идеальными носителями. Молодыми, сильными... и абсолютно лояльными. Не правда ли, Александр?

ㅤМужчина, тот самый незнакомец с вечеринки, молча кивнул. В его глазах не было ни мысли, ни эмоции. Лишь пустота.

— Вы предлагаете нам стать... как он? — с отвращением спросила Саманта.

— Я предлагаю вам стать лучше. Легион «снеговиков» — это не армия монстров. Это будущее. Очищенное от болезней старого мира. И вам дан шанс присоединиться к ним. Добровольно. — Она улыбнулась ледяной улыбкой. — Или нет. В любом случае, процесс уже не остановить.

ㅤОна плавным жестом провела рукой по сенсорной панели. Стена за ней раздвинулась, открывая вид на огромную, пульсирующую слабым багровым светом конструкцию. Это был гигантский биореактор, оплетённый паутиной трубок и проводов. Внутри, в густой, похожей на кровь жидкости, плавали сгустки тёмной, живой материи. Они медленно сокращались, как чьё-то сердце.

— Главный инкубатор, — с гордостью произнесла Адалинда. — Здесь, в симбиозе с гипертермофилом, созревает «Прометей». Чистый, концентрированный нейротоксин. Через семьдесят два часа цикл культивации будет завершён. После чего он будет распылён в стратосфере с помощью сети наших спутников. Один выброс — и через неделю процесс «Очищения» будет завершён на всей планете. Рождение нового мира.

ㅤОна повернулась к ним, и в её глазах горел огонь фанатичного творца.

— Вы стоите не на пороге гибели. Вы стоите на пороге рождения. И я даю вам шанс встретить его по правильную сторону истории.

ㅤСердце тьмы билоcь перед ними, мерцая багровым светом. Это был не просто реактор. Это был алтарь, на котором Адалинда Кэйдт собиралась принести в жертву всё человечество. И теперь им предстояло остановить его. Или умереть, пытаясь это сделать.