Зараженный город

ㅤТишина, наступившая после боя, была страшнее самых громких криков. Воздух в лагере был густым и едким от запаха пороха, гари и чего-то сладковато-мясного, что заставляло сжиматься желудки даже у самых бывалых. Дэнис, опираясь на Люси, с трудом поднялся на ноги. Его рана горела огнём, но боль была ничто по сравнению с ледяным холодом, сковавшим его изнутри.

ㅤОн смотрел на дымящиеся остатки палатки. На чёрные, обугленные клочья бумаг, в которые вцепился мёртвой хваткой тот, горящий, «снеговик». На осколки стекла, смешавшиеся с его собственной кровью и тёмной, почти чёрной субстанцией, что сочилась из тел нападавших.

— Это была не случайность, — хрипло проговорил один из солдат, перезаряжая автомат. Он пнул ботинком тело заражённого, лежащее в неестественной позе. — Они шли целенаправленно. Прямо сюда. Как по наводке.

ㅤЛюси, всё ещё дрожа от адреналина, молча кивнула. Её лицо было бледным, на щеке — ссадина от осколка.

— Они знали. Кто-то... или что-то... знало, что мы здесь и чем занимаемся. И послало уборщиков.

ㅤСлово «уборщики» повисло в воздухе, тяжёлое и безжалостное. Дэнис почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он вспомнил холодные, пустые глаза того «снеговика», что метнул в него металлическую стойку. В них не было животной ярости первых дней. В них была пугающая, механическая целеустремленность. Как у дрона.

ㅤВ этот момент загудел портативный спутниковый терминал, подключённый к генератору. Все вздрогнули. Люси бросилась к аппарату, опасаясь нового взлома, но на экране светился знакомый ID-код. Бункер.

— Это... наверное, Соки, — прошептала она, но в её голосе звучала неуверенность.

ㅤДэнис, превозмогая боль, подошёл и взял трубку.

— Алло?

ㅤГолос, прозвучавший в ответ, был не Соки. Он был низким, спокойным и на удивление твёрдым. Таким, каким Дэнис не слышал его много лет.

— Дэн. Это я.

— Есения? — он не поверил своим ушам. — Что случилось? Соки в порядке?

— Соки в порядке. Слушай меня. У нас мало времени. Они могут прослушивать канал. — В её голосе не было и тени истерики, только сфокусированная, стальная решимость. — Я видела. Видела её, Дэн. Адалинду.

ㅤОн замер, не в силах издать ни звука.

— Она не пытается остановить эпидемию. Она её контролирует. Это её проект. «Прометей». Носитель — это просто курьер. Настоящее оружие — нейротоксин. Он вызывает агрессию, каннибализм... всё, что мы видим. Она наблюдает за всем с верхнего этажа небоскрёба. Как за экспериментом. Рядом с ней тот мужчина... с вечеринки.

ㅤОна говорила быстро, чётко, без лишних эмоций, как зачитывала доклад. И с каждым её словом в сознании Дэниса с грохотом вставали на свои места куски паззла, который он отказывался складывать все эти месяцы.

ㅤЕго астрономическая зарплата за «необъяснимые» дела — утилизацию биологических отходов, расследование вспышек непонятных заболеваний на удалённых объектах. Его постоянные командировки, которые всегда совпадали с какими-то странными «авариями» в соседних регионах. Его роль — «полезного идиота», как она сама иногда в шутку его называла. Он не ликвидировал последствия. Он заметал следы. Он был дворником, выметающим сор из лаборатории сумасшедшего гения, даже не подозревая, что творится за закрытыми дверями.

— Нет... — прошептал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Это невозможно...

— Это так, — голос Есении был безжалостен. — Она использует тебя, Дэн. Использовала всё это время. Ты был её прикрытием.

ㅤЕго мир рухнул. Всё, во что он верил — его работа, его начальник, его мнимая полезность — оказалось гигантской ложью. Он был соучастником. Слепым щенком, которого водили на поводке прямо к краю пропасти, в которую теперь рухнул весь его город.

— Дэнис? Ты меня слышишь? — голос Есении в трубке стал жёстче. — Теперь не время для самоедства. Ты должен действовать. Где ты?

— Лагерь... на выезде, — с трудом выдавил он. — Нас атаковали. Они уничтожили всё. Образцы, исследования... всё.

ㅤНа том конце провода на секунду воцарилась тишина.

— Предсказание сбылось, — наконец сказала она, и в её голосе впервые прозвучала усталость. — Значит, путь один. Вам нужно сюда. В бункер. Мы должны объединиться. И нам нужен доступ. Доступ к источнику.

— Какой доступ? К какому источнику? — почти закричал Дэнис, чувствуя, как его захлёстывает отчаяние.

— У Адалинды должен быть командный центр. Лаборатория. Место, откуда она всем управляет. Ты должен знать. Вспомни!

ㅤДэнис закрыл глаза, заставляя свой мозг лихорадочно работать сквозь боль и шок. Обрывки разговоров, случайные фразы Адалинды, документы с грифом «Совершенно секретно», которые он по наивности считал обычной бюрократией...

— Кербер... — вдруг вырвалось у него. — Она как-то раз упоминала... «проект Кербер». Это был центр по контролю за заболеваниями. Но не официальный. Секретный. Под крышей ЦКЗ.

ㅤОн тут же схватил другой спутниковый телефон — зашифрованный канал. Его пальцы дрожали, набирая номер, который он знал наизусть. Номер Питера Бенсона.

ㅤТрубку взяли почти сразу.

— Дэнис? Чёрт возьми, где ты? У нас тут ад... — голос Бенсона был сиплым от усталости и стресса.

— Питер, слушай и не перебивай. Всё, что происходит — это не случайность. Это биологическая атака. За всем стоит Адалинда Кэйдт.

— Что? Дэн, ты в порядке? Ты ранен? Ты бредишь...

— Нет! — рявкнул Дэнис так, что даже его люди вздрогнули. — Она использует «Кербер». Секретный исследовательский центр. Ты должен дать мне координаты. Все данные. Всё, что у тебя есть!

— «Кербер»? — Бенсон замялся. — Это миф. Слухи...

— Это не миф! — в голосе Дэниса зазвучала мольба. — Питер, я видел отчёты! Я сам возил туда грузы! Они помечены грифом «Зебра-7»! Вспомни!

ㅤНа той стороне наступила долгая пауза. Слышно было только тяжёлое дыхание Бенсона.

— «Зебра-7»... — наконец прошептал он. — Господи... так это правда. Я думал, это легенда...

— Питер, ради всего святого! Миллионы людей уже мертвы!

— Ладно... ладно... — послышался звук клавиатуры. — Координаты... у меня есть только приблизительные. Старый промышленный район, доки. Подземное сооружение. Уровень доступа «Омега». Данные обнуляются при любой попытке несанкционированного доступа. Дэн, это самоубийство.

— У нас нет другого выбора, — твёрдо сказал Дэнис. — Передавай.

ㅤПолучив данные, он бросил трубку и обернулся к своим людям.

— Готовьтесь к движению. Прорываемся в город. В бункер.

ㅤПуть обратно в ад был кошмаром. Их бронированный фургон медленно полз по заваленным улицам, объезжая горящие машины и груды обломков. Тени «снеговиков» мелькали в переулках, их низкое, хриплое дыхание доносилось сквозь стёкла. Казалось, весь город сжался вокруг них, готовый раздавить.

ㅤИменно так и произошло на перекрёстке перед старым железнодорожным мостом. Они не заметили засады. Из вентиляционной шахты метро, из подворотен, из-под грузовика хлынула серая, шевелящаяся масса тел. Десятки, сотни «снеговиков». Они двинулись на фургон молча, без криков, с той же пугающей координацией.

— Тарань! Тарань их! — закричал кто-то.

ㅤВодитель вжал педаль газа в пол, но колёса забуксовали на скользкой от крови и грязи мостовой. Фургон замер, как панцирный жук, окружённый муравьями. Стекло треснуло от удара какой-то железиной.

— Мы не прорвёмся! Их слишком много!

ㅤВ этот момент Керк, тот самый вирусолог, что всё твердил о зомби, посмотрел на Дэниса. В его глазах не было страха. Была странная, почти торжествующая решимость. Он всегда говорил им. Всегда предупреждал. И теперь у него был шанс доказать это. Не словами, а делом.

— Вы должны добраться, — тихо сказал он. — Кто-то должен добраться.

— Керк, нет! — крикнула Люси, поняв его замысел.

ㅤНо было поздно. Керк рванул рычаг задних дверей и с криком: «Я же говорил! Бегите!» — выпрыгнул наружу, прямо в гущу толпы.

ㅤОн не был героем. Он был учёным, напуганным и помешанным на своей идее. Но в этот миг он стал самым главным учёным в своей жизни. Он бежал, крича, размахивая руками, отвлекая на себя внимание. Серые фигуры развернулись, потянулись к нему, сбиваясь в кучу. На мгновение путь был свободен.

ㅤВодитель, не теряя ни секунды, давил на газ. Фургон рванул вперёд, сминая несколько тел, и вырвался на чистый участок дороги. Последнее, что увидел Дэнис в зеркале заднего вида, — это как серая масса накрыла одинокую, кричащую фигуру, и крик его оборвался, сменившись влажным, чавкающим звуком.

ㅤЖертва не была напрасной.

ㅤДвери бункера с грохотом отъехали, впуская измождённую, окровавленную группу. Воздух убежища, спёртый и затхлый, показался им нектаром. Дэнис, почти падая от усталости и боли, шагнул вперёд.

ㅤИ увидел её.

ㅤЕсения стояла в отдалении, за ней — Люцифер, Саманта, Джейсон и другие охотники. Она смотрела на него не как жена, ожидающая мужа. Она смотрела как полководец, оценивающий вернувшегося с задания солдата. В её глазах не было упрёка, не было ревности. Была только усталая, бесконечная тяжесть знания.

ㅤОн подошёл к ней, хромая. Вся его вина, всё его отчаяние, вся боль предательства — всё это было написано на его лице.

— Ты была права, — хрипло прошептал он. — Во всём. Прости меня.

ㅤОна не бросилась ему на шею. Не стала утешать. Она просто медленно кивнула.

— Теперь мы знаем врага в лицо, — сказала она тихо, но так, что её было слышно в мёртвой тишине бункера. — Теперь мы знаем, куда идти.

ㅤОн посмотрел на её руки. Они не дрожали. Посмотрел в её глаза. В них не было страха. Была только та самая ледяная ясность, что вела их сквозь тьму.

ㅤВойна только начиналась. Но впервые за долгое время у них был общий враг. И общая, хрупкая, неожиданная надежда. Они заключили перемирие. Не между мужем и женой. Между солдатом и пророком.