Зараженный город

ㅤЛегендарный спокойный голос Адалинды прозвучал как приговор. Как финальный аккорд в симфонии безумия. И он же стал сигналом к началу ада.

ㅤЕё пальцы едва заметно коснулись браслета на запястье. Тихий, мелодичный сигнал прозвучал в гулкой тишине лаборатории.

— К сожалению, вы выбрали неправильную сторону, — произнесла она, и в её глазах наконец-то вспыхнуло что-то настоящее — холодное, металлическое торжество.

ㅤСтены лаборатории внезапно ожили. Панели, которые казались монолитными, раздвинулись, и из скрытых ниш вышли фигуры в чёрной тактической экипировке. Их было шестеро. Они двигались с неестественной, синхронной плавностью, словно куклы на одних и тех же нитях. Их лица были скрыты масками, но даже сквозь ткань было видно отсутствующее выражение мёртвых глаз. Это не были наёмники. Это были её личные охранники. Уже прошедшие «Очищение».

— Первый протокол, — сказала Адалинда, отступая к пульсирующему багровым светом реактору. — Обезвредить. Живых или мёртвых — не имеет значения. Их биоматериал будет полезен для финальной стадии.

ㅤПрозвучал первый выстрел. Это выстрелил Люцифер. Пуля ударила в бронежилет ближайшего охранника, отбросив его на шаг назад. Этого оказалось достаточно. Мёртвая тишина взорвалась адской какофонией.

ㅤЛаборатория превратилась в поле боя. Вспышки выстрелов ослепляли, отражаясь в стеклянных колбах с образцами. Гул серверов перекрывался рёвом автоматического оружия и звоном разбиваемого оборудования.

ㅤЭти «снеговики» были другими. Быстрыми, как гремучие змеи, и безжалостными, как машины. Они не прятались, не искали укрытий. Они шли вперёд, игнорируя раны, их движения были выверены до миллиметра. Они стреляли короткими, прицельными очередями, вынуждая группу отступать, разъединяться.

— Прикрывайтесь! — закричала Люси, отстреливаясь из-за массивного серверного стойка. — Они не чувствуют боли! Целиться в голову!

ㅤДэнис, пригнувшись рядом, пытался поймать в прицел Адалинду, но та скрылась за гермодверью рядом с реактором, оставив своих солдат разбираться с незваными гостями. Рядом с ним с грохотом разлетелся на куски терминал, поражённый очередью.

— Есения! — крикнул он в микрофон, отползая под шквальным огнём. — Есения, ты меня слышишь? Нас тут шестеро! Они нас заблокировали!

ㅤВ его ухе послышалось лишь тяжёлое, прерывистое дыхание. Затем голос жены, голос, который казался пришедшим из самого конца туннеля.

— Я... вижу. Тепловые сигнатуры. Они... координируются. Не индивидуально. Как рой. Есть ведущий... Альфа-сигнал. Слева от тебя. Установка с зелёным индикатором.

ㅤДэнис рискнул выглянуть. Один из охранников, действительно, не стрелял, а стоял чуть в стороне, его шлем был увенчан мигающим светодиодом. Он отдавал едва заметные кивки, и остальные мгновенно меняли тактику.

— Люцифер! Зелёный огонёк! — проревел Дэнис.

ㅤЛюцифер, укрывшийся за опрокинутым лабораторным столом, понял с полуслова. Он сменил магазин, прицелился. Выстрел прозвучал громче других. Пуля ударила точно в шлем с зелёным индикатором. Свет погас. На мгновение охрана замерла в замешательстве, их движения потеряли слаженность.

— Работает! — крикнула Саманта, пользуясь моментом, чтобы добить ближайшего противника точным выстрелом в голову.

ㅤНо это была лишь временная передышка. Адалинда наблюдала за всем с монитора где-то в своём убежище. Почти сразу же другой охранник принял на себя роль координатора. Его шлем мигнул зелёным.

— Это бесконечная игра в молчанку! — сквозь зубы прошипел Джейсон, перезаряжая пистолет. — Нас перебьют по частям!

ㅤЛюси, вжимаясь в укрытие, лихорадочно осматривала лабораторию. Её взгляд скользнул по голографическим схемам патогена, по данным о его структуре, которые всё ещё мелькали на уцелевших экранах. В голове что-то щёлкнуло. Воспоминание. Лаборатория в бункере. Образцы крови. Её собственные исследования.

— Дэнис! — она крикнула, переползая к нему. — Ядро! Мы не можем с ними справиться силой!

— Я в курсе! — отрезал он, выпуская очередную очередь.

— Нет, ты не понимаешь! Вакцина — это тупик! Её штамм мутирует слишком быстро! Но мы можем создать не вакцину, а... антидот!

ㅤДэнис с недоумением посмотрел на неё.

— Вирус-убийцу, — глаза Люси горели холодным научным огнём, который не могли затмить даже свистящие вокруг пули. — Программируемый бактериофаг. Он будет атаковать только бактерию Адалинды, игнорируя всё остальное. Он будет мутировать вместе с ней! Теория была, данные есть у нас! Но нам нужен исходный штамм! — она указала на пульсирующий реактор. — И ДНК человека с естественным иммунитетом, чтобы задать вектор атаки! Код, который штамм Адалинды не сможет распознать и обойти!

— Люцифер! — сразу сказал Дэнис. — Его кровь. У него иммунитет.

— Его здесь нет! Он отрезан! — Люси огляделась. Люцифер и остальные отчаянно отбивались на другом конце лаборатории, оттеснённые шквальным огнём.

ㅤВ ухе Дэниса раздался голос Есении. Тихий, на грани шёпота, но невероятно чёткий.

— Не Люцифер.

— Что? — автоматически переспросил Дэнис.

— Не его ДНК. Его иммунитет... химический, приобретённый. Не чистый. Нужен... первоисточник. Нужна... чистота.

ㅤГолос Есении оборвался, послышался сдавленный стон, будто ей было физически больно говорить.

— Соки... — выдохнула она, и в её голосе прорвалась мука. — Наша... дочь. Её... уникальная биохимия. Её дар... это не побочный эффект. Это ключ. Она... идеальный донор. Она — антитеза. Её ДНК... это то, чего «Прометей» не может постичь.

ㅤЛедяная стрела пронзила сердце Дэниса. Он резко обернулся, глазами отыскав Соки. Она, бледная, но собранная, метко стреляла из своего пистолета, прикрывая Люцифера. Его дочь. Его ребёнок, которого он не видел толком годы из-за работы и который только что вошёл в его жизнь полноправно.

— Нет! — вырвалось у него с инстинктивной, отцовской яростью. — Абсолютно нет!

— Дэнис, другого выхода нет! — Люси схватила его за рукав. — Она наш единственный шанс!

— Я не отдам её! Я не позволю ей рисковать! Это моя дочь, чёрт возьми!

— Она уже рискует! Мы все рискуем! Если мы проиграем, её не станет! Ни её, никого!

ㅤИх спор прервала очередь, врезавшаяся в укрытие. Соки перекатилась к ним, её лицо было серьёзным.

— Что происходит? Я слышала своё имя.

— Ничего, — резко сказал Дэнис. — Всё в порядке.

— Она имеет право знать! — настояла Люси. Она посмотрела прямо на Соки. — Нам нужна твоя кровь. Твоя ДНК. Чтобы создать оружие против этого... этого вещества. Только ты можешь это дать. Но это... опасно. Мы не знаем последствий.

ㅤСоки посмотрела на Дэниса, на его искажённое ужасом и яростью лицо. Потом на реактор, это пульсирующее сердце тьмы. В её глазах не было страха. Было понимание. Принятие.

— Я делаю это, — сказала она тихо, но твёрдо.

— Соки, нет... — начал Дэнис, но она перебила его.

— Ты мой отец. А она, — Соки кивнула в сторону, словно указывая на далёкий бункер, — моя мать. Вы оба готовы умереть, чтобы остановить это. Чем я хуже? Я не ребёнок. Я такой же охотник, как и ты. И это мой дом тоже. Моя очередь его защищать.

ㅤОна уже вскрывала стерильный набор для забора крови, который Люси достала из своего рюкзака.

— Прикрой нас, папа, — сказала она, и это слово, прозвучавшее в аду, задело в Дэнисе что-то глубинное, сокрушительное. Он молча кивнул, сжал винтовку и развернулся к врагу, его лицо стало каменной маской ярости и боли.

ㅤЛюси обрушила на терминал весь свой гений и отчаяние. Соки уколола себе палец, капля алой крови упала на предметное стекло.

— Загружаю геном эталонного штамма... Сопоставляю с образцом... — бормотала Люси, почти не видя ничего вокруг. — Да... Она права. Твоя ДНК... она совершенна. Нейронные связи, гормональный фон... Твой дар интуиции — это не магия, это естественная защита! Твой организм сам производит нейротрансмиттеры, которые блокируют рецепторы, атакуемые «Прометеем»! Это гениально!

ㅤНа экране начала выстраиваться трёхмерная модель вируса-убийцы. Люси вводила команды, программируя его на поиск и уничтожение.

ㅤВнезапно по всему комплексу, оглушая даже грохот боя, раздался пронзительный, механический голос.
[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]
АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «ПРОМЕТЕЙ».
ФИНАЛЬНАЯ СТАДИЯ КУЛЬТИВАЦИИ УСКОРЕНА.
ДО ГЛОБАЛЬНОГО ВЫБРОСА: 60 МИНУТ.

ㅤНа центральном дисплее загорелись огромные цифры обратного отсчёта: 59:59... 59:58...

ㅤИз динамиков донёсся голос Адалинды, спокойный и насмешливый:

— Раз вы так торопитесь, я не буду вас задерживать. Наслаждайтесь зрелищем. Это последнее, что вы увидите.

— Чёрт! — выругался Джейсон. — Она всё ускорила!

ㅤЛюси с ещё большей яростью стала колотить по клавиатуре.

— Ещё минута! Почти... почти...

ㅤОхранники, словно получив новый приказ, с удвоенной яростью начали теснить охотников. Пуля свистнула в сантиметрах от головы Люси, разбила экран рядом.

— Люси! — крикнула Соки, прикрывая её своим телом.

— Готово! — вдруг выкрикнула Люси. — Ядро запрограммировано! Но теперь его нужно ввести непосредственно в биореактор! Только так он мгновенно заразит всю культуру!

ㅤВсе с ужасом посмотрели на пульсирующее багровое сердце тьмы. Подойти к нему было невозможно.

— Как? — прокричал Дэнис. — Мы не сможем к нему подобраться!

— Не снаружи, — раздался в его ухе голос Есении. Он звучал исступлённо, полным отчаяния и надежды. — Сервисный шлюз... сзади. Для технического обслуживания... Он ведёт прямо в питательную среду. Там... жидкая среда. Высокое давление. Но если ввести антидот прямо в ядро... система фильтрации сама разнесёт его по всей сети. Это единственный способ.

ㅤВ гробовой тишине, наступившей после её слов, был слышен лишь мерный гул реактора и тиканье обратного отсчёта.

ㅤ58:12... 58:11...

— Внутрь? — с ужасом прошептала Саманта. — Но это верная смерть!

— Я сделаю это, — тихо сказала Соки, не глядя на Дэниса.

— Нет! — его крик был полон чистейшего ужаса. — Я не позволю! Я сам!

— Нет, папа, — она обернулась к нему, и в её глазах он увидел не ребёнка, а взрослого человека, принявшего решение. — Ты нужен здесь, чтобы командовать. Чтобы защищать маму. А я... я должна это сделать. Это моя кровь. Мой долг. Моя война.

ㅤОна взяла из рук Люси ампулу с прозрачной жидкостью — вирусом-убийцей, созданным на её собственной крови.

— Я пойду с ней, — шагнула вперёд Люси. — Я знаю, куда именно вводить. И... я не оставлю её одну.

ㅤДэнис хотел возражать, кричать, протестовать. Но он увидел их лица. Решимость. Принятие. Любовь. Он увидел свою дочь, идущую на смерть, чтобы спасти его мир. И его сердце разорвалось на части. Он мог только кивнуть, его горло свело спазмом.

— Люцифер! Джейсон! — прокричал он, и в его голосе была вся накопленная за жизнь боль и ярость. — Нам нужно обеспечить им путь к чёртовому реактору! Последний бой!

ㅤОхотники, израненные, почти без патронов, обменялись взглядами. Кивнули.

— Зачищаем путь, — прохрипел Люцифер, снимая с пояса последнюю гранату. — Удачи вам там, внутри.

ㅤОбратный отсчёт неумолимо продолжал тикать.
ㅤ57:40... 57:39...

ㅤСердце тьмы билоcь перед ними, призывая, маня в свою багровую глубину. Путь в преисподнюю был открыт. Дэнис смотрел на спину своей дочери, уходящей в самое пекло, и впервые за долгие годы почувствовал себя совершенно бессильным.