Зараженный город

ㅤГрохот выстрела оглушительно прокатился по пустынной трассе, отозвавшись эхом в наступившей мертвой тишине. Люси Фернандес зажмурилась, ожидая удара, боли, небытия. Но вместо этого она услышала истошный, нечеловеческий визг прямо над собой и почувствовала, как что-то тёплое и липкое брызнуло на её защитный костюм.

ㅤОна открыла глаза. Над ней, замерши в неестественной позе, стоял тот самый «снеговик», к которому она тянулась. Из дыры в его грязной футболке сочилась тёмная, почти чёрная жидкость. А из-под него, отброшенный точным выстрелом Дэниса, отползал тот самый человек с обрезом, хватаясь за окровавленное плечо и неистово ругаясь.

ㅤНо это было не главное. Главное было в глазах «снеговика». Они были открыты. Мутные, стеклянные, лишённые всякого разума, но они смотрели прямо на неё. А его рот, покрытый белым инеем, был неестественно растянут в оскале, обнажая стиснутые зубы. И его рука, тоже покрытая слоем изморози, медленно, с характерным хрустом, тянулась к её ноге.

— Я же сказал: НАЗАД! — рявкнул Дэнис, уже наводя пистолет на следующую цель — раненого мародёра.

ㅤНо Люси, парализованная ужасом и научным интересом, не могла пошевелиться. Она смотрела на это ожившее тело. Это было невозможно. Метаболизм должен был полностью остановиться, нервная деятельность — прекратиться...

— Он... он движется... — прошептала она, и её голос прозвучал глухо внутри маски.

— Да пошёл ты! — прохрипел мародёр, с трудом поднимаясь на ноги, и пулей бросился прочь от грузовика, в сторону покинутых складов.

ㅤДэнис не стал стрелять ему вслед. У него были проблемы куда серьёзнее. Он рванул Люси за рукав, оттаскивая её от груды тел. Тот первый «снеговик», раненный в плечо, медленно, скованно поднимался на ноги. Его движения были механическими, будто его мышцы и суставы были связаны ледяными нитями. И не только он.

ㅤДругие тела в куче начали шевелиться. Раздался тихий, противный хруст — ломался лёд, сковавший конечности. Из-под полиэтилена, из-под других тел стали появляться бледные, покрытые инеем руки. Мутные глаза открывались, устремляя ни на чём не сфокусированный взгляд в небо.

— В машину! Немедленно! — закричал водитель, высунувшись из кабины. Его лицо было белым как мел.

ㅤОхранник, стоявший наготове с автоматом, смотрел на эту картину с откровенным ужасом. Он поднял оружие, но его руки дрожали.

— Что... что это, чёрт возьми? Они же мёртвые!

— Не может быть! — упрямо твердила Люси, позволив Дэнису затащить себя к грузовику, но не отводя взгляда от оживающих тел. — Это посмертные мышечные спазмы! Контактное окоченение! Или... или действие патогена на нервную систему, вызывающее непроизвольные сокращения!

— Нервная система, блин, — проворчал охранник. — Док, они на нас смотрят!

ㅤИ они действительно смотрели. Теперь несколько пар мутных глаз было устремлено на них. И в этих взглядах не было ничего человеческого. Ни боли, ни страха, ни осознания. Только пустота и бессмысленная, звериная агрессия. Один из «снеговиков», тот самый первый, с дырой в плече, сделал шаг вперёд. Его движение было неуклюжим, он волочил ногу, но шаг был целенаправленным. В их сторону.

— Это научно объяснимо! — почти истерично крикнула Люси, её научный скептицизм трещал по швам, сталкиваясь с не укладывающейся в рамки реальностью. — Патоген... он мог поразить двигательные центры... вызвать агрессию как симптом...

ㅤВ этот момент из-за угла ближайшего склада появился вирусолог Керк Крестен, которого они взяли с собой для консультации. Он не был похож на себя. Весь его вид учёного-юмориста куда-то испарился. Его лицо было искажено чистым, животным страхом. В руках он сжимал огнетушитель.

— Не приближайтесь к ним! — закричал он, его голос сорвался на визг. — Не дайте им дотронуться! Они кусаются!

— Керк, очнись! — крикнула ему Люси. — О каких укусах речь? Это больные люди!

— Люди? — дико захохотал Крестен, отступая к грузовику. — Люди, говоришь? Посмотри на них, Фернандес! Включи глаза! Они не больные! Они другие! Они голодные!

ㅤИ как будто подтверждая его слова, первый «снеговик» внезапно издал низкий, булькающий звук, похожий на рычание. Из его оскаленного рта вырвался клуб пара на холодном воздухе. Он сделал ещё один шаг, а за ним и другие фигуры начали неуклюже, но неумолимо приближаться, сползая с кучи тел и становясь на ноги. Их было пятеро. Затем семеро. Десять.

ㅤРациональные доводы Люси рухнули в одно мгновение, разбившись о ледяную стену очевидного. Это не были спазмы. Это не были галлюцинации. Это была скоординированная, пусть и медленная, атака. И в глазах этих существ светился примитивный, но безошибочно узнаваемый инстинкт — голод.

— В машину! Все! — рёв Дэниса перекрыл всё. Он больше не убеждал. Он приказывал.

ㅤОхранник, наконец преодолев паралич, дал очередь из автомата поверх голов приближающихся «снеговиков». Пули с визгом рикошетили от асфальта, но не остановили их. Они даже не вздрогнули. Пули, казалось, не причиняли им никакого дискомфорта, кроме физического воздействия.

ㅤЛюси, наконец, позволила инстинкту самосохранения взять верх. Она рванулась к открытой двери грузовика. Керк Крестен, отбиваясь огнетушителем от самого близкого «снеговика», который пытался ухватить его за куртку, подбежал следом.

ㅤДэнис отступал последним, прикрывая их, стреляя точно в головы. Пуля попадала в лоб, голова откидывалась назад, тело замирало на секунду... и затем снова продолжало движение. Ранение в плечо, в грудь — ничего не помогало. Остановить их можно было, только полностью уничтожив опорно-двигательный аппарат.

— Заводи! Заводи! — орал Дэнис, вскакивая на подножку и втягивая ноги внутрь.

ㅤСанитар, не дожидаясь, пока дверь закроется, вдавил педаль газа в пол. Грузовик рванул с места, с визгом шин развернулся на дороге и помчался прочь от этого кошмарного места.

ㅤЛюси, тяжело дыша, откинулась на сиденье. Она смотрела на задние дверцы, через окошко в которых были видны удаляющиеся фигуры. Они не бежали вслед. Они просто стояли и смотрели им вслед, медленно теряясь в дымке и расстоянии. Стояли с тем же пустым, голодным выражением на лицах.

ㅤВ кузове воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь рёвом двигателя и тяжёлым дыханием её обитателей.

— Вы видели? — первым нарушил молчание Керк Крестен. Его руки всё ещё дрожали, и он судорожно сжимал огнетушитель. — Вы видели? Я же говорил! Я шутил про зомби, но я же говорил!

— Замолчи, Керк, — беззвучно прошептала Люси. Её научная картина мира дала глубокую трещину. Она чувствовала себя так, будто стояла на краю пропасти, и земля уходила у неё из-под ног.

— Это не люди, — тихо сказал Дэнис. Он перезаряжал пистолет, его движения были точными и выверенными, но взгляд был устремлён внутрь себя. — Это не болезнь в нашем понимании. Это... переформатирование. Патоген не убивает их. Он использует их. Как сосуды. Как инструменты. — Он посмотрел на Люси, и в его глазах она увидела не упрёк, а нечто худшее — леденящее понимание. — Он мутировал. Не только в плане заразности. Он изменил саму природу носителя. Он сделал их агрессивными. Возможно, для распространения. А может... для чего-то ещё. — Потом его взгляд упал на рацию, висевшую на стене. Он сорвал её с крючка. — «Улей», «Улей», это Болетус, приём! — в его голосе впервые зазвучала тревога, которую он не мог скрыть.

ㅤВ ответ — лишь шипение помех. Ничего. Ни единого отклика.

ㅤДэнис с силой швырнул рацию на пол. Он провёл рукой по лицу, и Люси увидела, как он выглядел по-настоящему испуганным. Не за себя. Он смотрел в ту сторону, где остался Крикман. Где под землёй, в бункере, была его семья.

— Они в безопасности, — сказала она, пытаясь убедить и его, и себя. — Бункер герметичен. Системы фильтрации...

— Они кусаются, Люси! — перебил он её, и его голос прозвучал резко и отчаянно. — Они кусаются! А что, если этот новый штамм... что, если он может преодолеть фильтры? Что, если он уже там? Что, если они уже не в безопасности, а в ловушке?

ㅤОн замолчал, сжав кулаки. Грузовик мчался по пустынной дороге, увозя их от одной опасности и в другом направлении, ещё более страшном и неизвестном. Апокалипсис перешёл на новую стадию. И теперь монстры были не просто невидимыми убийцами в воздухе. Они были плотью и кровью. Они ходили. Они смотрели. И они были голодны.