Глава восьмая: Темнота
Настигло утро.
Ночь ушла в землю, оставив за собой туман, что клубился между домами и стлался по дороге к замку. Каменные стены Левиона возвышались над городом, словно серый зверь, готовый проглотить любого, кто осмелится приблизиться. Над башнями звенели колокола - протяжно и лениво, как дыхание сонного гиганта.
Ариан и рыжеволосая девочка стояли в стороне, укрывшись в тени старой разрушенной часовни. На камнях ещё держалась ночная сырость. Он поправлял костюм шута: разноцветные заплатки, обтрепанный плащ, бубенцы, что дрожали при каждом его движении. На лице - привычная ухмылка, но глаза оставались настороженными, цепкими, как у хищника.
Девочка сидела на камне, свесив ноги, и поправляла серебристую заколку в волосах. Утренний свет цеплялся за её рыжие пряди, превращая их в пламя. На запястье поблёскивал браслет, будто бы сам металл хотел напомнить, что он не простая безделушка.
- Ну что, - начал Ариан, лениво играя жезлом, - время пошло. Я - шум, я - зрелище. Ты - тень. Мы разделяемся.
Она подняла на него взгляд - прямой, уверенный, и на секунду в нём мелькнуло что-то резкое, словно удар ножа.
- И не перепутай роли, - тихо сказала она.
Ариан хмыкнул:
- В тени тоже можно споткнуться, если идти с закрытыми глазами.
Пауза повисла. В воздухе чувствовалась нервная дрожь - будто сама земля ожидала, кто первый сделает шаг. Девочка прикусила губу, потом выдохнула. И вдруг произнесла:
- Меня зовут Селена.
Слово прозвучало звонко, как удар колокола. Она сказала это не как формальность, а как вызов.
Ариан приподнял бровь, на лице мелькнула искренняя улыбка:
- Красиво. Даже слишком для тех, кто крадётся в темницы.
- Запомни, - ответила она резко. - Имя - это всё, что может остаться от меня, если мы облажаемся.
И тут Ариан впервые посмотрел на неё иначе. Не как на случайную девчонку с браслетом. А как на того, кто осознаёт цену своей роли.
- Хорошо, Селена, - сказал он, склонившись чуть ближе. - Но не забудь: в этой партии карты на руках у меня.
Она усмехнулась, и в её улыбке было что-то дерзкое:
- Посмотрим, шут.
⸻
Разделение
Они стояли у подножия лестницы, ведущей к высоким вратам замка. Ворота были тяжёлые, обитые железом, перед ними дежурили стражники в длинных плащах. Их копья поблёскивали от росы.
Ариан выдохнул, натянул свою ухмылку и шагнул прямо вперёд. Бубенцы зазвенели, разносясь в утреннем воздухе.
- Я здесь! - выкрикнул он на весь двор. - Я - ваш новый шут! Ведите меня к королю, я хочу поговорить!
Стражники переглянулись, один прыснул со смеху, другой нахмурился, уже поднимая копьё.
- Придурок какой-то, - пробормотал один.
Ариан только развёл руками и поклонился, будто ждал оваций. Его голос был громким, вызывающим, и постепенно он начал привлекать внимание.
А в этот момент Селена растворилась в тени. Она скользнула в узкий проём у стены, туда, где служебные лестницы уходили вниз, к сырым подземельям.
- Будь осторожной - в мыслях произнес Ариан.
⸻
В сердце тьмы
Коридоры замка были сырые, стены - мокрые, покрытые плесенью. Вонь стояла тяжёлая, с привкусом крови и ржавчины. Селена шла тихо, едва касаясь подошвами камня. Сердце билось часто, но глаза оставались холодными, внимательными.
Она знала, что там, внизу, его держат. Мигеля. Мальчишку, который ещё вчера смеялся вместе с Арианом у костра.
По дороге она прошептала себе под нос:
- Селена. Запомни, кто ты.
И сжала браслет на запястье. Металл был холодным, но словно отзывался на её прикосновение.
Тишина темницы была живая.
Словно сама тьма дышала в этих каменных сводах, шептала и скреблась по углам. Капли воды падали с потолка, разбиваясь о плиты с гулом, который казался громче, чем удары сердца.
Селена двигалась осторожно, почти неслышно, но каждый её вдох отдавался эхом. В руке она сжимала короткий кинжал, добытый ещё у одного пьяного стражника на входе.
Коридор уходил всё глубже, и чем дальше, тем тяжелее становился воздух. Здесь пахло не только сыростью - здесь стоял запах гнили, старой крови и безысходности.
Она остановилась, прислушалась.
Шорох. Цепи. И тихий, сбивчивый кашель.
- ...кто там? - донёсся голос, слабый и охрипший.
Селена напряглась. И шагнула ближе. Свет факела, вбитого в стену, озарил камеру.
За решёткой сидел мальчишка. Смуглый, худой, колени поджаты к груди. Лицо в грязи, волосы спутаны, но глаза - живые. Те самые глаза, полные страха и упрямства, которые Ариан вчера увидел на арене.
Мигель.
Он поднял голову, и в его взгляде промелькнула смесь недоверия и надежды.
- Ты... кто? - прошептал он.
Селена приблизилась, ухватилась за прутья. Металл был ледяным, покрытым ржавчиной.
- Тот, кто пришёл за тобой, - ответила она тихо, но твёрдо. - Меня зовут Селена.
Мальчик заморгал, будто пробуя это имя на вкус.
- Селена...
Она улыбнулась уголком губ.
- А тебя звать Мигель, верно?
Он кивнул, удивлённо.
- Откуда ты знаешь?
- Мир тесный, - уклончиво ответила она, но на мгновение сжала браслет на своём запястье, будто тот сам шептал ей ответы.
Мигель медленно поднялся, цепи на его руках звякнули. Он шагнул ближе.
- Ты не похожа на стража. Не похожа на вора... Зачем тебе это? Зачем я?
Вопрос прозвучал слишком взрослым для ребёнка, слишком горьким. Селена почувствовала, как внутри кольнуло что-то похожее на жалость, но быстро спрятала эмоции за маской уверенности.
- Потому что никто не заслуживает сидеть в этой дыре. А ты - меньше всего.
Мигель опустил взгляд, глухо сказал:
- Они убили моего отца. Он защищал нас, но... - голос дрогнул. - Теперь мама и сестра где-то там. Я не знаю, живы ли они. А я... я не смог...
Селена протянула руку сквозь прутья, едва коснувшись его плеча.
- Ты ещё сможешь. Но сперва - нужно выйти отсюда.
Она обвела взглядом замок. Старая, проржавевшая скважина, от которой шёл гнилой запах. Подобрать ключ... или взломать.
Селена сняла с запястья браслет, на миг посмотрела на него, словно спрашивая - «поможешь?». Металл отозвался лёгкой вибрацией, едва уловимой, как дыхание ветра. Она вложила кинжал в щель и толкнула.
Щёлк.
Замок поддался слишком легко, как будто не она, а браслет провернул механизм.
- Как... - начал Мигель, но Селена подняла палец к губам.
- Потом. Сейчас - беги.
Она распахнула решётку. Мальчишка вышел, ноги дрожали, но взгляд уже горел огнём.
На мгновение они стояли рядом. Селена чуть улыбнулась:
- Веди себя тихо. А если увидишь кого-то - держись рядом со мной.
Мигель сжал кулаки.
- Я... я не забуду.
И в этих словах прозвучало больше, чем просто благодарность. Это было начало чего-то нового - доверия, связи, которая только зарождалась
Каменный коридор тянулся бесконечной пастью.
Селена шла первой, держа кинжал в ладони, а Мигель семенил за ней, босые ступни царапались о каменные плиты. Каждый его шаг отзывался эхом, и мальчик сжимал зубы, стараясь идти тише.
- Дыши ровнее, - шепнула Селена, оборачиваясь. - Паника только выдаёт нас.
- Я не паникую, - возмутился Мигель, но голос дрогнул.
- Ага, конечно, - усмехнулась она и снова двинулась вперёд.
Вдоль стен горели факелы, пламя трепетало, как будто тоже чувствовало опасность. Дважды им пришлось прижиматься к стене, затаив дыхание, когда мимо проходили стражи. Их тяжёлые сапоги гулко били по плитам, и тени от факелов скользили по стенам, едва не задевая беглецов.
- А если нас поймают? - прошептал Мигель, когда шаги стихли.
Селена наклонилась к нему так близко, что он почувствовал запах дыма и полевых трав от её волос.
- Если нас поймают, я скажу, что ты - мой раб.
- Что? - глаза мальчика округлились.
Она хитро усмехнулась.
- А ты думал, я стану умирать из-за тебя? Нет уж.
- Знаешь... - пробормотал он, сжав кулаки. - Ты ужасная.
- А ты шумный, - парировала она. - Поэтому, если хочешь жить - учись шептать.
Они двинулись дальше.
Коридоры петляли, превращаясь в настоящий лабиринт. С каждым поворотом становилось холоднее и темнее. С потолка свисали цепи, местами в камне зияли дыры, откуда веяло сыростью и плесенью.
На одном из поворотов Селена вдруг резко остановилась и схватила Мигеля за руку. Он хотел возмутиться, но она приложила палец к губам.
Из-за угла слышались голоса.
- Говорят, мальчишку сегодня выпустили на арену, - хрипел один страж. - Должен был погибнуть.
- Ха! Эти сопляки не стоят ни гроша. Всё равно от них пользы, как от дохлой лошади, - ответил другой.
Мигель напрягся, дыхание стало тяжёлым. Он стиснул зубы, и глаза налились слезами. Но Селена крепко сжала его запястье.
- Не сейчас, - шепнула она, глядя прямо в его глаза. - Ты найдёшь момент, чтобы отомстить. Но не сегодня. Сегодня ты выживешь.
Мальчик кивнул, дрожа, но удержался.
Когда стражи скрылись, они двинулись дальше.
Вскоре впереди показалась деревянная дверь, сквозь щели в ней пробивался холодный свет. Селена осторожно толкнула её плечом - и дверь заскрипела, открывая узкий выход во внутренний двор.
Ночное небо встретило их звёздами, ветер ударил в лицо.
- Мы... вышли? - не поверил Мигель.
- Ещё нет, - жёстко ответила Селена. - Это только середина пути.
Она вытянула руку.
- Держись ближе ко мне. И не смей отставать.
Мигель колебался секунду, но всё же схватил её ладонь. Его пальцы были холодными и дрожащими, но в этот момент он впервые почувствовал, что не один.
.