Глава седьмая: Сделка
Настигло утро.
Не лёгкое и певучее, а тяжёлое, вязкое, будто с трудом просачивающееся сквозь ветви. Серый свет падал в убежище Ариана, и казалось, что время застыло в ожидании чего-то нехорошего.
Ариан ещё спал, стиснув зубы, словно во сне сражался с демонами прошлого. А Мигель тихо сидел на крыльце, сжав колени. Смуглое лицо мальчика было уставшим, но в глазах мелькала та самая детская искра, что никак не угасала, несмотря на боль.
Он вдохнул холодный воздух.
И в тот же миг клинок прижался к его боку.
- Ни звука, - прошипел рыцарь, чёрный плащ его скрывал в утреннем тумане.
Мигель дёрнулся, но крепкая рука в латах перехватила его. Один рывок - и мальчик исчез в лесу, будто его поглотила сама тьма.
Внутри хижины Ариан проснулся резко. Лес молчал. Слишком молчал. И на столе, вместо хлеба и крошек, лежало письмо.
"Мальчишка у нас. Хочешь его вернуть - явись один. помни у тебя нету выбора. Король ждет тебя Шут."
- Твари... - Ариан сжал пергамент, и пальцы побелели.
Он подошёл к сундуку.
Скрипнула крышка, и мир словно усмехнулся вместе с ним: пёстрые лоскуты, колокольчики, маска шута. В этом было всё: насмешка, вызов, игра.
- Раз им нужен шут... - усмехнулся Ариан. - Они получат Шута.
Он шёл по лесной дороге. Каждый шаг давался легко, но мысли внутри были тяжёлыми, как камни. В голове рождались десятки идей, планов, ловушек.
И тут он услышал голос.
- Ты снова лезешь туда, где смерть ближе, чем твоя рука.
Ариан обернулся. Среди деревьев стояла та самая рыжеволосая девчонка. Её глаза светились вызовом, а на запястье снова блеснул браслет с камнями.
- Ты... Наконец то ты попалась- он шагнул ближе, схватив ее за руку - откуда у тебя эта вещь?
- БЛЯТЬ ТЫ ИДИОТ?
больно вообще то и это не «вещь», - огрызнулась она, но не убрала руку. - Это наследие.
- Ложь, - усмехнулся Ариан, прищурившись. - Я знал человека, у которого был точно такой же браслет.
- Может быть, - сказала она тише. - Но я не украла. Моя мать носила его до смерти. Говорят, эти камни связаны с древним даром. Но никто толком не знает каким. В любом случае это подарок моей мамы я тебе его не отдам.
- Значит, у нас обоих есть вопросы, - сказал он. - Но времени мало. Мальчика забрали.
- Я знаю, - она подошла ближе, глаза её блеснули хитро. - И если ты думаешь врываться прямо во дворец, как сумасшедший... ты уже мертвец.
Ариан усмехнулся, качнув головой:
- Хахах, мертвецы хотя бы не платят налогов.
Она не сдержала смешок. Но тут же снова стала серьёзной.
- У меня есть сведения. Я могу провести тебя туда, куда даже крысы не забираются. Но за это... - она вытянула руку, - я хочу кое-что.
- Значит, ты поведёшь меня? - спросил Ариан, прищурившись, будто заранее знал ответ.
Рыжеволосая девчонка медленно скрестила руки на груди, браслет с камнями сверкнул, отражая утренний свет.
- Возможно. Но не бесплатно.
- Ха, - Ариан усмехнулся. - Конечно, каждый хочет награду. Ну и что же ты возьмёшь?
Она шагнула ближе, её глаза горели как лесной пожар.
- День. Всего один день. - Она произнесла это спокойно, но в её голосе была сталь. - Ты проведёшь его как моя... полушная собака.
Ариан замер на миг. Потом не выдержал и расхохотался:
- Ха-ха-ха! Какая дерзкая! Думаешь, я, Шут, стану тявкать по твоей команде?
Но смех быстро угас. Он решил, что пора показать ей, с кем она говорит.
Ариан напрягся, и проклятый дар в его крови зашевелился, вытягивая слова словно нити:
- Ты хочешь подчинить меня, но на самом деле это ты подчинишься. Ты будешь моим голосом, моей тенью, моей пешкой.
Его глаза блеснули хищно, губы растянулись в знакомой насмешке. Он ждал, что девчонка дрогнет, как все. Что её воля рассыплется, как стекло.
Но вместо этого она улыбнулась.
- О, так вот как это работает...
Ариан почувствовал странное: слова, что всегда заставляли людей склоняться, просто отскочили от неё, как камни от стены. Внутри него сжалось что-то холодное.
- Что?.. - прошептал он, отшатнувшись.
Она подняла руку, и камни на браслете засветились мягким, но упорным светом.
- Этот браслет... он защищает. Но не только. Я тоже слышу твою силу. И я могу её зеркалить.
Ариан впервые за долгое время ощутил настоящий шок. В его голове мелькнуло:
"Чёрт. Значит, я не единственный, кто связан с этой игрой."
Он молчал.
А девчонка шагнула ближе, почти коснувшись его плеча.
- Так что, Шут... - её голос прозвучал мягко, но дерзко. - Согласен быть моей собакой? Хотя бы на один день?
Ариан глядел на неё и впервые за долгое время не знал, смеяться ему или злиться. Но в уголках губ всё-таки мелькнула тень ухмылки.
- Ладно, - сказал он хрипло. - Один день. Но запомни: даже собака умеет кусаться.
И в ту же секунду они оба поняли: теперь они связаны. Не даром. Не браслетом. А чем-то гораздо опаснее - игрой, где два игрока одинаково вооружены.
"Тем временем в замке"
В цветущем саду, птицы пели, солнце уже садилось, и сидели две принцессы.
Тема зашла о шуте.
- Эхх.. как думаешь сестренка, этот шут придет сюда? спросила старшая сестра Аврора у другой
- Куда он денется. Иначе наша стража и так его настигнет. А тебе он нравится уже чтоли))?
- Что..? я его даже еще не видела. Но меня поражает как он в одиночку заставил молчать всю набитой людьми арену, пару слова, а потом еще быть у всех на ушах это удивительно.
- Это да.. Нашему отцу также он присмотрелся, кажись хочет его себе в шуты взять.
- Вот бы с ним увидеться скорее... Мечтая произнесла Аврора
- Аврора фу. Тебе принца надо бы а не шута.
И так прошли сутки, а принцессы все еще обсуждали нашего любимого Шута.