Глава вторая: Проклятие
Утро выдалось слишком светлым, слишком обыденным, чтобы казаться настоящим. Солнце пробивалось сквозь щели в ставнях, ложилось золотыми полосами на пол, и всё вокруг будто дразнило Ариана спокойствием. А внутри него, наоборот, всё дрожало, скреблось, как зверь в клетке. Он сидел, облокотившись на стену, и глядел на сундук, стоящий в углу. Чёрный, тяжёлый, с медными окантовками, он будто дышал, как живое существо.
Ночью Ариан клялся себе, что это был кошмар. Что силуэт без лица, слова о проклятии, холодное касание, что пробежало по его коже, - всё это плод усталости и страха. Но стоило взглянуть на сундук - сердце начинало биться быстрее, как будто он видел не сундук, а чью-то ухмылку.
- Ты опять не спал? - хрипловатый голос Иттана вывел его из мыслей. Друг сидел на своей постели, растрёпанный, с прищуренными глазами. - Весь бледный, как будто с привидением обнимался.
Ариан натянуто улыбнулся, хотя слова резанули больно.
- Мне снилось, что нас уже поймали, - пробормотал он. - Но всё нормально.
Иттан встал, босиком прошёл по полу и уставился на сундук. В его взгляде было нечто жадное и подозрительное.
- Ненормально, Ариан. Мы сидим с этой штукой уже сутки, и ты всё тянешь время. Я знаю тебя, ты бы давно взломал, если бы не... - он прищурился. - Ты что, без меня открывал?
Ариан резко обернулся, почти с испугом.
- Ты с ума сошёл? Конечно нет! - слишком быстро, слишком громко. Он сам услышал, как фальшиво прозвучал его голос.
Иттан усмехнулся, но в его усмешке не было тепла.
- Хитрый лис. Думаешь, я не замечаю, как ты на него смотришь? Будто он с тобой разговаривает.
Ариан опустил глаза, сцепил руки так, чтобы скрыть дрожь. Внутри всё сжималось от вины. Сказать правду? Что ночью сундук был пуст, что вместо золота из него вышло нечто безымянное и навязало на него цепь? Но стоило представить глаза Иттана - его единственного друга - и он сглотнул слова. Нет. Он не мог этого сказать. Никогда.
Иттан вдруг подошёл вплотную, схватил его за плечо.
- Слушай, - голос его стал твёрже, - если мы не откроем его сейчас, то завтра нас уже могут повесить. Полгорода шепчет про кражу. Думаешь, сундук будет ждать вечно? Мы или берём своё, или отдаём его кому-то другому. Решай, Ариан.
Сердце подростка ударилось о рёбра так сильно, что он едва не вскрикнул. Сундук будто улыбнулся в углу комнаты
Ариан медленно потянул крышку. Она скрипнула, словно протестуя, и вдруг мир вокруг будто замер. Солнечные лучи упали прямо на металл, и на мгновение комната ослепла.
И тут оно открылось.
Горы золота. Монеты, сияющие всеми оттенками меди и золота. Крупные слитки, сверкающие на солнце, кольца, ожерелья, драгоценные камни - всё переливалось так, что глаза сами не могли поверить. Каждый звук - звон монет - эхом отдавался по комнате.
- Слушай... - Иттан застонал от восторга, - мы... мы сделали это! Мы реально сделали это!
Он подхватил пригоршню монет и рассыпал их по полу. Монеты прыгали, катились, отражая свет и осыпая их смехом. Ариан позволил себе улыбнуться, впервые за долгое время чисто, без фальши. Он закатил рукава и подхватил несколько монет, глядя на Иттана:
- Чёрт... Мы теперь... мы можем дать всем на нашей улице всё, что они заслужили...
Они оба смеялись, бросали монеты в воздух, старались поймать их ртом, словно дети, впервые увидевшие праздник. В этот момент прошлые беды, ночной страх, пустота - всё исчезло. Были только смех и блеск золота.
Ариан моргал, глядя на монеты, и не мог поверить.
«Но... как? Ночью их не было... Я же видел... там был только свет...»
Сердце сжалось от странного чувства - радость смешалась с лёгкой тревогой. Но Иттан не замечал ничего, его глаза горели счастьем.
И вдруг - всё изменилось.
Иттан сделал шаг вперёд, подхватив ещё несколько монет... и рухнул на колени.
- А-Ариан... - голос сорвался. - Я... я не могу... ноги...
Ариан вскочил, сердце будто выскочило из груди. Он схватил друга за плечи, но ноги Иттана оставались неподвижны, как каменные.
- Нет... нет! Это невозможно! - кричал он, теряя дар речи. - Подними ноги! Слушай меня!
Иттан рыдал, отчаянно хватался руками за пол, пытаясь встать, но тело не подчинялось. Ариан чувствовал, как всё внутри разрывается на куски. Сундук с золотом стоял рядом, сияя, словно насмехаясь. В этот момент подросток понял страшную правду:
То, что он видел ночью, силуэт и проклятие - это было реально. И золото теперь - не радость. Оно лишь маска, под которой лежит ужас, который он принес на этого друга.
Ариан сжал плечи Иттана, слёзы катились по щекам.
- Я... я виноват... - шептал он, голос дрожал от паники и боли. - Это всё из-за меня...
Сундук стоял тихо и неподвижно, но в глазах Ариана он уже дышал. Он знал: их жизнь больше никогда не будет прежней.