Часть 9
— На этой стене я ничего не нашла... — сообщила Эви.
— Я прошел только половину своей... Но пока тоже ничего не нашел... — Максвелл сосредоточенно шарил руками по карте.
— Я начну с другой стороны. Почему Кори и Лорена нет до сих пор?
— Лорен, наверное, прячется в лесу. Ты же знаешь его ребячество... Я, кажется, нашел что-то. Иди сюда...
— Где? — Эви быстро подошла.
Максвелл взял её руку за запястье и приложил к карте.
— Это чертёж нашего дома... — он достал из кармана карандаш, чтобы проявить на бумаге и этот символ. — Он в подвале...
Знак оказался точно таким же, как найденный ранее под другой картой.
— Что это значит? — спросила Эви.
Максвелл пожал плечами.
— Возможно, в подвале есть что-то нужное нам... И на той стороне реки есть...
— Тс, — внезапно прервав его, Эви повернулась лицом к двери. — Там кто-то стоит... — шепотом произнесла она.
Двумя длинными шагами преодолев расстояние до двери, Максвелл быстро приоткрыл её.
— Лорен? А где Кори?
Теребя заусенцы на пальцах, Лорен поднял голову. Глаза бегали, в спутанных волосах застряли листья.
— Я не знаю... — он шмыгнул носом.
— Он пошел искать тебя... — Эви быстро подошла к двери. — Вы не встретились? – встревожено спросила она.
— Нет... — Лорен помотал головой и, поднеся указательный палец к губам, откусил заусенец.
— А ты где был?
— В лесу...
— Надо найти, — Эви прошла мимо Лорена в коридор. — Идём, — она показала жестом следовать за собой.
* * *
Лорен не любил, когда Эви нервничала. Она становилась невнимательной и неуклюжей, хуже ориентировалась, мало говорила и совсем не улыбалась.
— Кори! — трость шуршала в траве и листьях, а Эви шла слишком быстро и слишком волновалась, чтобы считать шаги и помнить, где какое препятствие. Она часто запиналась и всё звала Кори.
Лорен молча шел за ней без лампы.
— Может быть, он не потерялся... Может, он уже дома... — бормотал он, дергая Эви за рукав. — Или он сам вернётся позже... Эви, я устал ходить, пошли домой... Ну Эви...
— Иди домой, — коротко отозвалась она.
— Я не пойду без тебя... — Лорен шмыгнул носом. — Эви... Ну вдруг он вернулся уже...
Когда они во второй раз подошли к освещенной части леса, встретили там Максвелла.
— Ну что? — сразу спросила Эви.
— Ничего... Слушай, не мог же он уйти в лес так глубоко, что заблудился. Он не настолько глупый. Может, он что-то нашел или ищет? Я думаю, нам стоит подождать до вечернего крика совы. Если он не вернётся к тому времени, продолжим поиски. Хорошо? — Максвелл положил руку на плечо Эви, глядя ей в глаза.
— Хорошо, — тихо отозвалась она, опустив голову. — Идите с Лореном домой, я обойду освещенную часть ещё раз и вернусь...
— Я с тобой... — Лорен мотнул головой и крепче сжал рукав её платья, оставляя след от своих грязных пальцев.
Эви молча кивнула. Когда они вновь остались вдвоем, Лорен какое-то время шел молча, отрывая зубами заусенцы, затем негромко позвал свою спутницу по имени.
— Что? — раздраженно отозвалась та.
— А если Кори ушел от нас совсем... Навсегда, как Грон...
Эви остановилась и повернулась к нему, хмурясь.
— Кори. Никогда. Не ушел бы. Без нас... — твёрдо проговорила она, делая ударение на каждое слово. — Немедленно возьми свои слова обратно... — голос её звучал ровно, но был убедительнее любого крика.
Лорен испуганно поджал губы.
— Прости, пожалуйста... — пролепетал он. — Беру слова обратно...
Почувствовав ком в горле, Эви отвернулась и быстрее пошла вперёд.
— Иди домой, Лорен...
— Но я хочу с тобой...
— А я хочу побыть одна, — ответила она, не оглядываясь.
Несколько секунд постояв на месте, Лорен послушно поплелся к дому.
* * *
Максвелл старался отвлечься, перечитывая записи Грона – теперь многое прояснилось и встало на свои места, но мысли были совсем о другом. Услышав, как открылась входная дверь, он быстро встал с кресла и выглянул в прихожую. Эви неловко развязывала шнурки на ботинках.
— Ничего? — громко спросила она, очевидно, поняв, что Максвелл смотрит.
— Ничего... — вздохнул он.
— Лорен пришел? — она потянула за шнурок, но только сделала туже запутавшийся узел.
— Пришел. Он где-то в доме... — подойдя к Эви, Максвелл опустился перед ней на колено. — Давай помогу, — ловко распутав шнурки, он ободряюще похлопал Эви по плечу. — Кори найдется. Он не так глуп, чтобы потеряться в лесу...
— Спасибо... — наклонившись ближе к своему собеседнику, Эви понизила голос. — Ты не думаешь, что он мог уйти, как Грон?
— Я не думаю, — Максвелл покачал головой.
С кухни послышался свист закипевшего чайника, и из гостиной вышла Дафна. Максвелл быстро поднялся.
— Так и не нашли? — по голосу было сложно понять, правда ли Дафне интересно узнать ответ, или она спросила просто, чтобы не показаться равнодушной.
— Нет, — ответила Эви, ставя ботинки на полку для обуви. — Если что, я буду в комнате Кори...
* * *
Чем меньше времени оставалось до вечернего крика совы, тем больше становилась нервозность Максвелла. Постукивая карандашом по столу, он сидел, уже не стараясь занять или отвлечь себя чем-то. Из головы не выходил вопрос Эви. Всё слишком складно получалось, чтобы Кори просто так взял и ушел. Но почему-то слабо верилось в то, что он просто пошел искать Лорена в лесу и потерялся. Если, конечно, Лорен говорит правду...
В задумчивости слишком крепко сжав карандаш, Максвелл сломал его. Отбросив щепки, он откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотнику. В прихожей раздался топот, и в дверь кабинета-мастерской настойчиво и часто постучали. Буквально соскочив с места, Максвелл через пару мгновений открыл. Кусая губы и заламывая пальцы, в дверь прошмыгнул испуганный Лорен.
— Что случилось?
— Что? —Лорен отвел взгляд. — Ничего...
— Выглядишь испуганно...
— Где Эви? — быстро спросил он, теребя рукава рубашки.
— Когда я в последний раз поднимался, она плакала в комнате Кори. А что? — Максвелл уже чувствовал себя параноиком, готовым начать паниковать при любых признаках паники у других.
— Я нашел щель в стене... Через неё лес мог пролезть в дом той ночью...
— Щель? — непонимающе переспросил Максвелл, на всякий случай отведя Лорена подальше от двери и прикрыв её. — Какую щель?
— В стене... — шепотом ответил он.
Подумав пару секунд, Максвелл пожал плечами и спокойно произнес:
— В каждой стене есть брешь, Лорен...
— Ты не о том думаешь, — раздалось из-за двери, и в комнату вошла Эви. Глаза её припухли и покраснели. — Вечерний крик совы... — констатировала она, и сразу за её словами последовал названный звук.
Глаза Лорена испуганно забегали.
— Эви... Но это большая трещина... — торопливо проговорил он.
— Не до этого... — развернувшись, Эви направилась к входной двери.
Максвелл последовал за ней.
— Нет, подожди... — Лорен поспешил за ними, пытаясь задержать. — Это не просто трещина, Эви... Через неё лес...
— Куда это вы направились? — мягкий голос Ковелины заставил троих развернуться в сторону гостиной.
— Искать Кори, — коротко пояснила Эви.
— После вечернего крика? Эви, милая, я понимаю, что ты волнуешься, но сейчас не безопасно выходить из дома после вечернего крика... — Ковелина медленно и степенно подошла к ней. — Особенно в свете последних событий... — коротко взглянув на Максвелла, вновь посмотрела на Эви.
— Лес необитаем, — резко перебил Максвелл. — И «последние события» произошли в доме, но никак не в лесу...
— Лес проникает в дом... — шепнул Лорен.
— Вы так долго искали сегодня Кори, — таким же ласковым голосом продолжила Ковелина, поглаживая Эви по плечу. — Может быть, он просто не хочет, чтобы его нашли?
— Глупости! Идем, Эви, — Максвелл уверенно нажал на ручку двери, но она не опустилась. Повторив попытку, он мрачно взглянул на Ковелину. — Это ты заперла...
— Вовсе нет, — покачала головой она. — Ты видел, чтобы я это делала? Я же говорю - это дом не хочет выпускать вас...
— Черт! — Максвелл сильно стукнул кулаком в дверь и, круто развернувшись, зашагал к лестнице наверх. — Идём, Эви...
— Хороших снов, — пожелала Ковелина, со спокойной улыбкой глядя вслед удаляющимся на второй этаж.
* * *
Пропустив Эви и Лорена в свою комнату, Максвелл закрыл дверь и зажег лампу под потолком.
— Что нам делать? — тихо спросила Эви. — Мы не можем ждать до утреннего крика...
— Мы и не будем... — буркнул Максвелл, срывая с кровати простынь. — Есть идея... — он достал из ящика тумбочки большие ножницы и, сев на кровать, принялся разрезать простынь вдоль на две части.
— Но Ковелина же сказала, что нельзя... — Лорен с неподдельным страхом наблюдал за происходящим. — Может лучше подождать...
Но его никто не слушал.
— Что ты делаешь? — Эви присела на кровать возле Максвелла.
— Мы спустимся по верёвке из простыни через окно, — прошептал он. — Найдем Кори и сразу пойдем к реке...
— Нет! — резко повысил голос Лорен, заставив всех вздрогнуть. — Нельзя, нельзя, нельзя... — схватившись за край простыни, попытался отнять её у Максвелла.
— Да что с тобой такое... — зло прошипел тот, резко дернув простынь на себя. — Отпусти сейчас же...
— Лорен, что происходит? — Эви встала и тронула Лорена за предплечье.
— Не уходи, Эви... — он схватил её за руку. — Не надо уходить, пожалуйста... — мутные глаза наполнились слезами.
— Мы должны найти Кори...
— Вы не найдёте его... — Лорен шмыгнул носом и расплакался, сжимая ладонь Эви своими дрожащими пальцами.
— С чего ты взял? — спросил Максвелл, не отрываясь от работы.
Лорен ничего не ответил, продолжая всхлипывать.
— Лорен? — как можно более мягко произнесла Эви.
— Я... я... хотел... — чуть наклонившись, Лорен прижал её ладонь ко лбу, — ...хотел как лу...чше... — он с трудом говорил, задыхаясь от рыданий. — Ты бы пере...пере...стала играть... со... мной... Он хотел... забрать... забрать... мою Эвиии... — слезы текли по щекам, не переставая.
— И что? — начав догадываться о случившемся, Максвелл отложил ножницы и простынь, серьезно глядя на Лорена.
— Я...я... — опустив голову и ссутулив плечи ещё больше, чем обычно, Лорен цеплялся за руку Эви и никак не мог заставить себя сказать то, что крутилось в голове. — Эви... — проскулил он.
Предчувствуя что-то нехорошее, Эви стояла, не пытаясь его успокоить, но и не отталкивая.
— Говори...
Лорен шумно выдохнул и шмыгнул носом.
— Он искал меня.... А я... поз...вал его иг...играть... — он страдальчески заскулил. — Мы уш...ли глубоко в лес... и... и я... — Лорен снова зарыдал, боясь поднять глаза.
— Что? — голос Эви дрогнул.
— Оставил его... без лампы... там... — выдал он и взвыл от собственных слов.
Моментально побледнев, Эви отпрянула, выдернув руку из чужих влажных ладоней, выронила трость и, резко замахнувшись, ударила Лорена наотмашь по щеке, тут же ещё раз, и ещё...
— Безмозглый идиот! Как ты мог!? — лицо её исказил гнев.
После первого удара Лорен аж пошатнулся от неожиданности, с ужасом посмотрел на Эви, пятясь и беспомощно пытаясь закрыться руками.
— Ненормальный! Что ты наделал! — хоть Эви и била только ладонью, удары получались довольно сильные.
Всё произошло настолько быстро, что реакция Максвелла оказалась несколько запоздалой. Вскочив, он попытался оттащить вырывающуюся Эви назад.
— Ты идиот, Лорен! — надрывно орала она. — Я тебя ненавижу!
Упершись в стену спиной, Лорен сполз по ней вниз – в ушах стоял звон, всё тело сводила дрожь. Эви никогда ни на кого не кричала раньше и, уж тем более, никого не била. И больше всего на свете Лорен боялся услышать от неё «Я тебя ненавижу...» – в глазах у него всё плыло от слёз.
— Эви... прости меня... — он не слышал собственного голоса.
В коридор из комнат выбежали Дафна и Кевин.
— Что здесь такое!?
Вырвавшись из рук Максвелла, Эви промчалась мимо них по коридору и сбежала вниз по лестнице. Максвелл бросился следом, игнорируя оклики остальных жильцов.
— Эви! Куда ты!? Дверь заперта!
Но Эви не слушала. Вбежав в кухню, она распахнула окно и, встав на подоконник, выбралась на улицу.
— Вот же чёрт! — Максвелл выпрыгнул за ней.
Ковелина стояла у раскрытого окна - за ним была разведённая светом чернота, из которой ещё доносились отголоски ругани Максвелла, когда в комнату вошла Дафна.
— Они выпрыгнули в окно? — обеспокоенно спросила она.
— Да, — развернувшись к ней, Ковелина улыбнулась. — Прямо в окно...
— И что теперь? А если они найдут Кори и уйдут с ним? — Дафна посмотрела на окно, затем перевела несколько недоуменный взгляд на собеседницу.
— Не уйдут, — в дверном проёме стоял Кевин, держа трость. — Эви оставила кое-что важное для неё... — он усмехнулся. — Ну, ещё Лорена... Кроме того, она убежала босиком. Они вернутся...
— Всё верно, — согласилась Ковелина. — А теперь, вам пора спать...
Кивнув, Кевин молча вышел из комнаты. Остановившись в дверной арке, Дафна оглянулась.
— А что делать с Лореном? Он там лежит на полу и воет...
— Идём, — Ковелина подошла к ней, — Я поговорю с ним...
Сухие листья и обломки веток на холодной земле кололи босые ноги. Эви ни секунды не думала – куда именно она бежит, сейчас ей это было не важно.
— Кори! — голос был на грани надрыва. — Кори, найдись, пожалуйста! — бессмысленная просьба вырвалась сама собой.
Вытянутые вперёд руки то и дело упирались в стволы деревьев.
— Стой! Эви! — покидая освещенную часть леса, Максвелл захватил с собой одну из ламп. Он не мог так бездумно, как Эви, бежать в темноте, и сейчас это серьезно мешало догнать её.
— Кори, пожалуйста! — слезы бежали сами собой. — Кори!
Сильно запнувшись о торчащий из земли корень дерева, Эви с размаху рухнула в большой сухой куст. Тонкие злые ветки больно царапали лицо и руки, цеплялись за одежду. Пока Эви пыталась выбраться, её настиг Максвелл.
— Всё нормально? — поставив лампу, он помог освободиться пленнице куста.
Она хотела резко встать, чтобы побежать дальше, но Максвелл это предвидел, потому крепко держал Эви за плечи.
— Так, успокойся, — беззлобно, но твердо проговорил он. — Бездумно бегая по лесу мы добьемся только того, что заблудимся сами. Согласна? Ну хватит уже реветь. Лес необитаем, Кори отсюда никуда не денется, мы найдем его. Ясно? — Максвелл несильно встряхнул Эви.
Вытирая слезы рукавом, она молча кивнула, немного успокоившись и взяв себя в руки.
— Хорошо, — Максвелл разжал пальцы, отпуская её. — Идём... Осторожно, не споткнись снова, — взяв лампу, он устало вздохнул.
— Прости... — тихо произнесла Эви, опустив голову. — За то, что пришлось бежать за мной. Просто, я очень устала... Постоянно хочу спать, боюсь... теперь ещё и это... И спасибо, что не дал мне заблудиться...
Максвелл невесело усмехнулся и потрепал её по голове.