Часть 8
Когда по дому разнесся утренний крик совы, жертвы бессонной ночи сидели вместе в комнате Максвелла. Кори спал, прислонившись плечом к спинке кровати, сидящая рядом Эви мирно посапывала, опустив голову ему на плечо. Только Лорен спал лежа, подтянув к груди длинные ноги и положив голову Эви на колени. Максвелл на противоположной кровати, как всегда, буравил потолок взглядом (странно, что в нем всё ещё не было дырки). Лорен вздохнул и что-то невнятно пробормотал сквозь сон.
Максвеллу надо было поговорить, но после ночной беготни трое его сообщников были не особо настроены на беседу, а сейчас будить их совсем не хотелось. Не просыпаясь, Эви погладила Лорена по голове и положила руку ему на плечо. Подождав ещё минут пять, Максвелл встал и вышел. В конце коридора пропало окно, но зато теперь на его месте была дверь – за ней Максвелл обнаружил пустую комнату. Окно нашлось позже – в другой стороне коридора около лестницы на месте двери.
Застав Ковелину на первом этаже, Максвелл одарил её мрачным взглядом.
— С пробуждением, — белые зубы резко контрастировали с красной помадой на губах Ковелины. — Как спалось, Максвелл? – спросила она, продолжая лучезарно улыбаться.
— Прекрасно, давно не спал так крепко, — цокнув языком и поправив воротник пальто, Максвелл быстро пошел на кухню.
— Что-то Эви и Кори не спешат вставать, да и Лорен тоже... — эта фраза Ковелины осталась без ответа.
Проснулся Кори от того, что у него сильно затекло плечо – заснуть он умудрился в довольно неудобной позе. Он попытался сесть иначе, осторожно, чтобы не разбудить Эви, но стоило пошевелиться, как сон моментально покинул её слепые глаза.
— Всё нормально? – шепотом спросила Эви.
— Да... — Кори зевнул и, подняв с пола трость, подал её сидящей рядом. – Максвелл, похоже, так и не заснул. Уже ушел куда-то... — он щелкнул пальцами. — Мы так и не сказали ему про надпись на твоей трости...
— Тише, ты разбудишь Лорена. Вчера было не до разговоров, верно? Найди Максвелла и скажи ему, что нам надо поговорить, он сам решит, когда и где... — Эви вздохнула и кивнула на дверь.
— Ладно...
***
Максвелл уже не видел необходимости делать собрания в кабинете-мастерской как можно более незаметными для жильцов, не посещающих их. Всё равно, о их планах уже догадались, и теперь оставалось только продолжать действовать, пусть даже открыто, напролом. Когда в дверь постучали, Максвелл продолжил сидеть в кресле, бросив короткое «Открыто!».
— Ты не запер дверь? — удивленно спросила Эви, входя.
— А смысл?
— Раньше был смысл...
— Что вы хотели сказать? – флегматично спросил Максвелл.
— Мы обнаружили это ночью. До того, как началось... сам знаешь, что... — Эви села на стул и протянула собеседнику свою трость. – Посмотри внизу, там есть надпись. Её сделал Грон, я уверена. Слепой видит больше зрячих, безумный знает больше разумных. Мне кажется, это подсказка...
Взяв трость, Максвелл с любопытством рассмотрел её и вернул владелице.
— Ты уверена, что это написал Грон?
— Он дал мне эту трость, с тех пор я расстаюсь с ней только на время сна. И какой смысл делать это кому-то ещё?
— Ну... — сидящий в кресле хмыкнул, пожав плечами. – И что же видит наша слепая, и что же знает наш безумный?
— Лорен рассказывал, что Грон много разговаривал с ним... — Эви повернула голову, будто посмотрев на замершего Лорена.
— Это правда? — с недоверием спросил Максвелл.
Глаза Лорена забегали, и он начал заламывать пальцы.
— Да...
— Неужели? И что же он говорил тебе?
— Много чего, — Лорен поднял плечи, испуганно глядя на окружающих.
— А подробнее нельзя?
— Ты не веришь ему? – Эви уловила в голосе Максвелла нотки скептицизма.
— В это сложно поверить. С чего бы Грону рассказывать обо всем ему? Все свои записи он оставил мне, потому было бы логичнее разговаривать со мной. А наш Лорен, наверное, просто хочет привлечь внимание...
— Я говорю правду, — перебил Лорен. В голове у него крепко сидело убеждение о том, что ложь – это очень плохо, и он не хотел быть несправедливо обвиненным в ней. — Он разговаривал со мной о огнях в небе, и ещё о другом месте, которое никто из нас не видел или не помнит, и о реке со стеной... Он говорил, что мы все появились здесь откуда-то, и что есть какое-то другое место, откуда мы все. Он помнил, что там, в другом месте, есть огни в небе, которые светятся в темноте без свечей... Они очень высоко, и называются «звезды»... — он говорил быстро, запинаясь, безрассудно стремясь поскорее доказать правдивость своих слов. – Он говорил, что где-то должен быть выход в другое место, и что, наверняка, Ковелина знает, где этот выход. Он, может быть, даже где-то в доме... И Ковелина, наверное, проникает... туда, где огни... Ещё он говорил про реку... Что нужно на другой её берег. Если идти по этому берегу – дойдешь до озера, поэтому нужен другой... — Лорен внезапно запнулся и зажал сам себе рот. Глаза его испуганно расширились.
—Что случилось? — взволнованно спросил Кори.
Лорен попятился, мотая головой.
— Я не должен был... я дурак... я... больше ничего не скажу, — он всхлипнул и закусил нижнюю губу.
— Лорен? – Эви встала и направилась к нему. – Всё хорошо, иди сюда... — она вытянула перед собой руку с раскрытой ладонью.
— Я дурак... глупый, глупый, глупый... — повторял Лорен, продолжая отступать. По щекам его тут же поползли слезы. – Дурак, дурак, дурак... — сдавленно прошептал он, внезапно бросился к двери и выбежал в коридор.
— Стой! — Кори метнулся следом.
Эви тоже хотела побежать, но её остановил Максвелл.
— Кори догонит его...
Но утверждение, как выяснилось позже, было неверным. Не прошло и пяти минут, когда Кори вернулся. Но вернулся один.
— Он как сквозь стену вышел... — растерянно произнес он. — Я не смог его найти... Может в лес побежал... Что на него нашло?
— Не знаю, — мотнул головой Максвелл. – Почему именно ему Грон решил доверить всё это?
— Возможно, он просто хотел, чтобы мы продолжили его дело вместе... — предположил Кори. – Едва ли ты ждал бы, будь у тебя все знания сразу...
Эви стояла прямо напротив стены, приложив к ней руку.
– Однажды я попросила описать кабинет... На этой стене большая карта, правильно? – монотонно произнесла она.
— Да, но я не понимаю большей части обозначений на ней, — Максвелл потер затылок, глядя на Эви.
— Ты можешь подробно описать её мне? Я знаю лес лучше всех вас и должна понять обозначения...
— Я пока попробую найти Лорена, — проговорил Кори, направляясь к выходу.
* * *
Прислонившись спиной к боковой стене дома, Лорен ждал, когда откроется дверь. Он надеялся, что Эви будет искать его, потому, услышав, что кто-то вышел из дома, замер и затаил дыхание, зная, что Эви может услышать. Но в следующее же мгновение он понял, что вышла, явно, не Эви – шаги были не такие легкие, как у неё. Разочарованно выдохнув, Лорен отошел от стены и, заглянув за угол, увидел Кори.
— Лорен! – Кори тоже увидел его. — Вот ты где. Всё нормально?
Стоя на месте и не шевелясь, Лорен молча смотрел на подошедшего. В этот момент в голове его возникла одна несколько безумная идея. Лорен понимал, что сама по себе идея не очень хорошая, но невероятно притягательная. Он улыбнулся и, поднеся руку ко рту, закусил костяшку согнутого указательного пальца.
— Эм... — Кори вопросительно изогнул бровь. — Не хочешь вернуться к нам?
— Я вернусь, если ты найдешь меня... — Лорен хихикнул, щелкая пальцами. – Я буду прятаться там... — он указал на лес позади дома.
— Сейчас не лучшее время для этого... Ну, хорошо, — согласился Кори. — Мне здесь считать?
— Да, до двадцати...
— Ну, тогда начали, — отвернувшись к стене, Кори закрыл глаза.
Лорен припустил в лес, не оглядываясь.
* * *
— Вот здесь отмечена освещенная часть леса, — Максвелл передвинул по карте руку Эви. – Здесь первый крестик, — передвинул руку ещё дальше. — Здесь какой-то непонятный символ. Толстая полоска, а на ней полоска тоньше и короче, наклоненная немного в сторону. Потом ещё один крест... Дальше здесь маленький круг. Дальше правее, ещё два крестика рядом, потом треугольник, а внизу у него две неровных линии, дальше левее опять крестик...
— Максвелл... — прервала его Эви. — Это не просто крестики... – она провела ладонью дальше по карте. – Это число шагов... Десять шагов. Когда Грон водил меня по лесу, мы отсчитывали десять или двадцать шагов от одного ориентира до другого. Первый – это сломанное дерево, второй – огромный пень, потом через двадцать шагов старое дерево с большими торчащими корнями, дальше...
— Черт возьми! Это же гениально! — резко прервал её Максвелл. — Какой же я тупица! — он широко улыбнулся и понизил голос. — Надо было давно догадаться спросить у тебя... Продолжай... Хотя, нет, подожди. Я буду записывать на всякий случай...
* * *
Дойдя до конца освещенной части леса, Кори остановился и усмехнулся, заметив мелькающий в темноте свет лампы Лорена.
— Я вижу тебя, Лорен! Я думал, что мы играем только в светлой части!
— Мы не договаривались! — раздалось из темноты. — Теперь ты должен считать там, где заметил меня... — Лорен помахал лампой из стороны в сторону.
— Так не честно. Я думал, что мы играем только один раз...
— Иди сюда! На этот раз я оставлю лампу тебе и буду прятаться в темноте... Давай, ты же должен вернуть меня! — подначивал его Лорен.
— Ну хорошо, — согласился Кори и пошел на свет лампы.
Когда он был уже довольно близко, Лорен вдруг попятился.
— Только сначала догони меня! — развернувшись, он побежал вглубь леса.
— Стой! Это не честно! Я не вижу ничего! Лорен!
— Догоняй!
— Черт... — Кори раздраженно цокнул языком. — Подожди! — ориентируясь только на свет лампы впереди, он вытянул руки перед собой и побежал настолько быстро, насколько мог бежать зрячий жилец вслепую по лесу.
* * *
Пальцы Эви медленно скользили по карте.
— ...и потом, через десять шагов, река...
Дописав, Максвелл выпрямился и быстро пробежался глазами по строчкам.
— Прекрасно... — сложив листок, сунул его во внутренний карман пальто. – Но что представляет собой тот самый выход, к которому ведёт река?
— Это уже лучше спросить у Лорена... кстати, что-то их с Кори долго нет... — пальцы Эви остановились и несколько раз обвели одно место на карте. – Тут что-то под картой вырезано на стене...
— Что? — несколько рассеянно оглянувшись, Максвелл взял со стола карандаш и, подойдя к карте, начал штриховать место, на которое указала Эви.
— Что ты делаешь?
— Хочу увидеть, что вырезано...
Вскоре на фоне карандашной серости белым проявился небольшой круг, внутри которого был прямоугольник без нижней стороны.
— Что там? — Эви ощупала карту в месте странного символа. – Что это?
— Я не знаю... Но это что-то на другой стороне реки...
— Где-то ещё есть такой?
— Можно поискать, но для этого придется снять все карты и чертежи...
— Так мы можем упустить что-то важное, что может быть на карте... Я сама поищу... — Эви вздохнула и, прижав ладони к стене, легко провела по ней.
— Я начну с другой стороны комнаты. Так будет быстрее, — сунув карандаш в карман, Максвелл отошел от Эви.
* * *
То и дело запинаясь о корни деревьев, Кори пытался догнать Лорена. Тот, будто поддаваясь, стал замедляться, давая преследователю шанс. Ещё один рывок, и Кори хлопнул убегающего по плечу.
— Догнал!
Лорен остановился и развернулся, сбивчиво дыша и хихикая. При свете фонаря глаза его блестели, и взгляд казался пугающе безумным.
— Теперь ты будешь считать здесь, а я буду прятаться в обратную сторону... Я оставлю тебе лампу, и буду иногда хлопать в темноте, чтобы ты меня мог найти, ясно?
— Как ты будешь ориентироваться без лампы? — спросил Кори.
— Я просто буду идти в обратную сторону. Я помню, как идти, мы с Эви много раз играли здесь...
— Ты точно помнишь? Просто мы столько раз сворачивали и делали петли, что я не смогу сам вернуться...
— Иди на мои хлопки, я помню, как идти, — повторил Лорен и поставил лампу на землю. Закрой глаза. Тебя надо покрутить, а потом ты должен посчитать до пятидесяти...
Обреченно вздохнув, Кори закрыл глаза.
— Эви, наверное, уже волнуется...
Лорен несколько раз обвел его вокруг дерева по часовой стрелке, потом – против часовой, потом – ещё по часовой, и снова – против. Затем раскрутил его на месте точно так же – то по часовой стрелке, то против. Кори уже начал пошатываться.
— Считай! — Лорен несильно толкнул его в плечо и бросился бежать в неопределенном направлении.
Кори старался считать как можно быстрее и внимательно прислушивался, чтобы определить, в какую сторону побежал Лорен, но почему-то сделать это было сложно. Казалось, что тот пробежался по кругу, а потом куда-то пропал. Открыв глаза, Кори невольно потряс головой – обзор был такой, будто он и не открывал глаза. Лампы не было.
— Лорен! Это не смешно! — его начинала злить эта ситуация. — Я не смогу найти тебя в кромешной темноте! Верни лампу!
Ответа не последовало.
— Лорен, черт возьми! Иди сюда! Или хлопни там где-то!
Тишина начала всерьез беспокоить его. Вдохнув поглубже, Кори заорал что было сил.
— Лореееееен!!!