Часть 7
— Он весь день не выходил, — прошептала Эви. — И весь день у него тихо... — она чуть отошла от двери в кабинет Максвелла, держа руку на плече Кори. — Зайди, спроси, как он, пожалуйста. У него было уже такое после ухода Грона, два дня не выходил. А потом вышел и упал в обморок. Мало ли...
— Не волнуйся, — также шепотом ответил Кори. – Я разберусь...
Эви невольно улыбнулась и чуть опустила голову.
— Говоришь, как Грон...
Кори почувствовал, как её пальцы крепче сжали его плечо.
— Только ты не уходи... — едва слышно произнесла Эви и, услышав приближающиеся шаги, отпустила собеседника. – Это Лорен... Иди... — она кивнула и отошла.
После того, как в дверь постучали, Максвелл не шелохнулся. Он сидел в кресле, вытянув свои длинные ноги и запрокинув голову, сверлил взглядом потолок. Стук повторился.
— Максвелл, это Кори...
— Уходи... — ответил Максвелл, сомневаясь, что его услышали.
— У тебя там всё нормально? – снова стук. – Эви волнуется, открой...
Не говоря ни слова, Максвелл встал, подошел к двери и открыл. Вид у него был такой, будто это действие принесло ему неимоверные мучения.
— Напугал, я уже подумал, что что-то случилось, — Кори вошел и поднял взгляд на хозяина кабинета-мастерской.
— А разве ничего не случилось? – иронично заметил тот и вскоре вновь оказался в кресле.
Кори не нашел, что ответить. Он сразу заметил, что обычный удобный (когда всё под рукой) беспорядок на столе превратился в настоящий бардак, а это, скорее всего, ни о чем хорошем не говорило.
— Что ты делал? — спросил он.
— Искал ответы... — монотонно ответил Максвелл. – Как и весь последний год...
— И как оно? — Кори, явно не был примером жильца, тонко чувствующего настроения других, и сейчас это было очень не кстати. Одним неосторожным вопросом он разорвал тонкий волосок, удерживающий навесу что-то большое и страшное, вроде наковальни.
— Как оно? — переспросил Максвелл.
— Ага, — кивнув, Кори почесал затылок.
— Как оно... — медленно наклоняясь вперёд, Максвелл мрачно смотрел на собеседника. – Ты спрашиваешь «как оно»!? — ногти впились в обивку на подлокотниках кресла и, будто оттолкнувшись от них, Максвелл резко поднялся, выпрямившись во весь свой немалый рост. — Я абсолютно ничего не понимаю, ясно!? — от его крика зазвенели стекла ламп. — Все эти записи, как один чертов шифр! Бесконечный шифр, который невозможно разгадать! — грубым движением, он смахнул со стола несколько листов. — Это похоже на бред сумасшедшего! Как он додумался до всего!? Как вспомнил!? Это невозможно! Я читал всё миллион раз, и это ничего не дало! — после повторного движения руки, к полу устремилось гораздо больше бумаг, и к ним присоединилась канцелярия. — Все эти чертовы карты, эти символы! Почему он ничего не рассказал и не объяснил, уходя!? Что я должен делать!? — он грохнул кулаком по столу и замолчал.
Ошарашенный таким зрелищем Кори просто стоял, уже боясь сказать хоть что-то.
— Может он вовсе не хотел, чтобы мы продолжали его дело... — голос Максвелла чуть охрип от крика. — Или он просто был сумасшедшим... — равнодушно посмотрев на стоящего напротив, Максвелл пригладил растрепавшиеся волосы и устало вздохнул.
— Это не так, — тихо и осторожно проговорил Кори. – Может ты просто не там ищешь разгадку? – он присел и начал быстро собирать с пола всё упавшее.
— А где надо...? – вопрос был риторическим. За ним последовала трёхсекундная пауза. – Скоро спать. Надо передвинуть кровати, чтобы было по два человека в комнате, мало ли... Присмотришь за Эви?
— Разумеется, — выпрямившись, Кори сложил на стол бумаги.
* * *
Кори и Эви сидели на кроватях по разные стороны комнаты и молчали.
— Пора спать... — мягко произнес Кори.
— Я не хочу... — ответила Эви. Голова её была опущена и длинные волосы практически полностью закрывали лицо.
— Не бойся, я буду здесь...
Она вздохнула и взяла трость.
— Я пойду проверю Лорена, — опершись двумя руками на неё, встала.
— Нет, — Кори тоже поднялся и быстро подошел к Эви. – Максвелл присмотрит за ним, не волнуйся...
— Максвелл не сможет уложить его, если что... — она подняла голову, упершись слепым взглядом в собеседника.
— Сможет-сможет, — заверил Кори. – Максвелл сказал, что сейчас после вечернего крика совы лучше не выходить... особенно тебе...
Эви чуть вздрогнула, и лицо её неожиданно приняло совершенно несчастный вид.
— Он так и сказал? Он сказал «особенно ей»?
Немного растерявшись, Кори мотнул головой.
— Нет, это я уточнил. Он просто сказал, что лучше не выходить...
Эви чуть нахмурилась.
— Мне нельзя настолько же, насколько остальным...
— Хорошо-хорошо, только не уходи никуда... — встав перед ней, Кори явно дал понять, что выход из комнаты запрещен. – Максвелл сказал мне присматривать за тобой, и, если ты попытаешься уйти, я... — он на секунду задумался. – Заберу твою трость...
— Правда? — спокойно спросила Эви и, подняв трость, протянула собеседнику другой её конец. — Бери...
Несколько недоумевая от такого ответа, Кори всё-таки взял названый ранее предмет, наивно полагая, что без него Эви - как зрячий без глаз.
— Так... — свободной рукой он почесал затылок и на всякий случай отошел к двери. — Ты теперь остаешься?
— Я знаю дом так хорошо, что могу обойти его весь даже со связанными руками... — предупредила Эви. — И ходить я умею так тихо, что даже едва задремавший не проснется... — поджав губы, она вернулась на кровать.
Кори сел прямо на пол, прислонившись спиной к двери.
— Мы не знаем, что происходит. Мало ли, как дом ещё проявит своё недовольство... — проговорил он, крутя в руках трость. – И потом, эти переезжающие комнаты... — пальцы его внезапно наткнулись на какие-то короткие и частые царапины на гладко отшлифованной поверхности, причем они не были похожи на появившиеся случайно, скорее походили на какой-то узор. Прищурившись, Кори приблизил трость к лицу, но в полумраке было сложно разглядеть что-то. – Подай, пожалуйста, лампу с тумбочки... — попросил он.
Эви молча выполнила просьбу.
— Что у тебя на трости?
— Где именно? – равнодушно спросила она.
— Внизу... что-то нацарапано по кругу...
— О чем ты? – Эви опустилась на пол возле Кори. – Где?
— Вот... — взяв её руку, опустил её на место странного узора.
Пальцы Эви тут же обхватили трость, ощупывая царапины.
— Это надпись... Она идет по спирали... — лицо её приняло выражение сосредоточенности.
— Можешь прочитать? Ты не находила её раньше?
— Как ни странно - не находила, — ответила Эви, хмурясь. – А прочитать... — она замолчала, закусив нижнюю губу. – Слепой... видит больше зрячих... Безумный... зн... знает... больше разумных...
— Слепой видит больше зрячих, безумный знает больше разумных? Это всё? – уточнил Кори, пристально глядя на сидящую рядом.
— Всё... — Эви быстро ощупала всю трость, чтобы убедиться, что больше надписей нет.
Комнату на несколько секунд заполнила задумчивая тишина.
— Когда Грон дал мне эту трость, — прервала молчание Эви. – Он сказал, что она даст мне подсказку, когда придет время... — она повернулась к Кори.
— Ты думаешь, это она? – невольно понизив голос, спросил он. – И чем это нам поможет?
— Ты взял у Максвелла привычку перебивать, — недовольно заметила Эви. – Как-то в разговоре, Грон упомянул о том, что Лорен много знает, и ещё однажды, недавно, когда я говорила с Лореном, он сказал, что Грон много разговаривал с ним... — она дважды щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить. – Про какие-то огни в небе, ещё что-то... — тонкие пальцы крепче сжали трость. – Черт... Лорен должен всё вспомнить. Безумный знает больше разумных... — Эви улыбнулась, чувствуя, как сердце забилось чаще от какого-то приятного волнения. – Если он всё вспомнит... Это же будет замечательно, — едва сдерживаясь от того, чтобы повысить голос, взяла Кори за руку и чуть потрясла её.
— Подожди... Почему Грон решил рассказать всё именно ему? Почему не Максвеллу, раз уж у него остались все записи?
— Да какая разница? – Эви встала с пола. – Пошли, скорее, к нему, Максвелл, наверняка, ещё не спит...
— Подожди-подожди, — Кори тоже встал. – Это будет слишком странно. Если, например, Кевин не спит тоже и услышит, как мы ходим? Давай подождем до утра, ладно?
Немного подумав, Эви согласилась. Одно она теперь знала точно – уснуть этой ночью не сможет. Слишком много мыслей и догадок теперь заполнили её голову. Впрочем, Кори тоже не рассчитывал выспаться. Они молча лежали на кроватях по обе стороны комнаты.
Эви не знала, сколько времени прошло с момента их разговора, когда с третьего этажа, прямо над комнатой Кори, послышались шаги. Мягкие, редкие и размеренные, будто кто-то очень длинноногий неспешно прогуливался. Никто из жильцов, определенно, так не ходит – в этом Эви была уверена. Мерзкими мурашками по телу пробежал страх. Отвернувшись от стены, она шепотом позвала Кори, но тот уже успел задремать. Взяв себя в руки, Эви поднялась с кровати и, беззвучно ступая, пересекла комнату.
— Кори... — шепнула она, наклонившись к спящему. — Кори, проснись...
Поморщившись, он нехотя открыл глаза.
— Что?
— Кто-то ходит наверху...
— Тебе, наверное, приснилось... — Кори зевнул. — Там никого нет, мы бы услышали, если бы кто-то вышел из комнаты...
— В том то и дело, что никто не выходил, — Эви потрясла его за плечо. – Мне страшно...
Поняв, что досмотреть сон ему уже не дадут, Кори сел.
— Я ничего не слышу...
— Тс, — показав жестом молчать, Эви прислушалась. Шаги, и правда, стихли. – Сейчас ничего... но я точно...
Её прервал звук открывшейся на этаже двери. Кори тоже услышал - сонливость моментально улетучилась.
— Кто это? – шепотом спросил он.
— Лорен... — Эви испуганно прикрыла рот рукой. – Он ходит во сне... Нельзя, чтобы он встретил то, что ходило наверху, — она быстро направилась к двери.
— Подожди... — Кори взял с тумбочки лампу. – Постой, ты трость не взяла... — но было уже поздно останавливать. Чертыхнувшись, он вышел за Эви в коридор, прихватив её трость.
Вытянув руку перед собой, Эви быстро шла по знакомому коридору на звук шагов, но почему-то всё никак не могла приблизиться, не понимая, почему так, она побежала, но шаги Лорена так и были где-то впереди. «Сейчас должен закончиться коридор...» - подумала Эви, замедляясь. Но Лорен продолжал идти вперёд, и коридор всё не кончался.
Покинув комнату, Кори удивился тому, как быстро удалилась вышедшая прямо перед ним.
— Эви... — шепотом позвал он, опасливо оглянувшись. – Подожди... — он двинулся по коридору в ту сторону, куда, предположительно, направилась Эви. Внезапно Кори осознал, что на стенах нет дверей. Остановившись, он оглянулся, затем посмотрел вперёд – просто гладкие стены. Быстро вернулся к своей комнате, но и её уже не было.
Максвелл проснулся от крика, донесшегося откуда-то из коридора. Первое, что он обнаружил, открыв глаза – лампа погасла. Ворча, Максвелл достал спички из ящика тумбочки и за несколько секунд вернул лампе было сияние. Кровать Лорена была пуста, а за ней в стене появилась дверь. Посветив на ту стену, где дверь была изначально – Максвелл убедился, что больше её там нет. Шепча ругательства, он быстро надел пальто и с решительным видом направился к переехавшей двери.
Страх заставлял Эви бежать на единственный звук, который она сейчас слышала.
— Лорен! — вновь позвала она, отчаянно надеясь на ответ. – Проснись! Лорен! Пожалуйста! – накатившие слезы щекотали в носу. — Лорен! — беспомощно шаря руками перед собой, Эви бежала так быстро, как только могла. В один момент она с ужасом осознала, что шаги впереди прекратились. — Лорен... — уже тише позвала она, остановившись. – Лорен... — голос задрожал. – Лорен... — Эви сделал несколько шагов вперед и щелкнула языком, чтобы определить, есть ли кто-то впереди. Но звук отразили только стены.
Преодолевая страх, Кори шагал в сторону лестницы на первый этаж, очень надеясь, что она осталась на месте. И он почти не ошибся: лестница была, только вела она наверх. И, наверное, Кори вернулся бы назад, чтобы поискать какой-то альтернативный выход из ситуации, но голос Эви, донесшийся сверху, заставил его изменить решение.
За открывшейся дверью царили холод и запах лесной сырости. Коридор шел наискосок влево и вверх, деревянные стены его были обвиты сетью плюща. Немного помедлив, Максвелл переступил через порог комнаты. Ещё один шаг – и дверь сама закрылась за ним.
— Даже не пытайся запугать меня... — зло усмехнувшись и крепче сжав ручку лампы, Максвелл двинулся вперёд по коридору.
Шепотом уговаривая себя не паниковать и вытирая рукавами мокрое от слез лицо, Эви продолжала идти вперед, не в силах остановиться – для неё это значило бы признать положение безвыходным.
— Эви... — голос Лорена заставил её замереть и обернуться.
— Лорен... — всхлипнув, Эви улыбнулась. – Лорен, я здесь! – ни секунды не задумываясь, она помчалась на голос.
— Эви... — имя было произнесено с той же интонацией и громкостью.
Это смутило Эви и заставило остановиться.
— Лорен? — уже совсем неуверенно спросила она.
— Мне страшно... — такой же пустой, безразличный голос.
Нерешительно вытянув дрожащую руку, Эви щелкнула пальцами и поняла, что перед ней никого. В следующий миг в лицо ей ударил холодный поток воздуха с тошнотворным запахом сырости и гнили. Коротко вскрикнув, Эви бросилась прочь.
Сквозь подошву тапочек Максвелл чувствовал холодный, мокрый пол. Коридор резко повернул влево, затем начал сильнее опускаться и завершился лестницей вверх. Но едва Максвелл ступил на первую ступеньку, как свеча в его лампе погасла.
— Напрасно... — сунув руку в карман пальто и достав спичечный коробок, Максвелл повторно обеспечил себя светом. – Пока что ничья, — констатировал он.
— Эви, где ты!? — преодолев лестницу, Кори вновь увидел перед собой коридор, но на этот раз - с дверями. Хотя от этого стало только страшнее. – Эви... — он остановился у первой двери и прислушался.
Непослушные пальцы мягко опустились на дверную ручку и осторожно нажали на неё. Посреди большой, заполненной запахом сырости, комнаты стояла зажжённая лампа. Кори замер, заметив какое-то шевеление у противоположной стены. Он хотел позвать Эви, но язык онемел от страха. Из кромешной темноты в чуть разбавленный светом сумрак медленно выплыло колыхающееся будто сшитое из множества лохмотьев и достающее до потолка нечто. Кори не мог заставить себя пошевелиться – вместе с существом к нему приближался отвратительный запах гнили.
Мягкие, редкие и размеренные шаги – именно их Эви слышала на третьем этаже – теперь они были за её спиной. Коридор шел зигзагами, часто и непредсказуемо поворачивая. Не помня себя от страха, Эви бежала, вытянув руки перед собой, натыкаясь на стены. В голове беспрестанно повторялось одно: «Не останавливаться!» А неизвестный преследователь продолжал идти. Медленно, спокойно, будто точно знал, что в конце концов догонит. После очередного поворота совсем близко открылась дверь, кто-то резко схватил Эви за руку и дернул на себя. Она коротко взвизгнула и сильно врезалась в неизвестного – он был теплый и пах пылью и лесом.
— Лорен...
Сжимая ладонь своего спасителя, Эви побежала за ним.
— Лестница, — коротко предупредил Лорен.
Они быстро спустились, затем пробежали ещё немного и остановились.
— Почему мы остановились? — испуганно спросила Эви, ощупывая стену. Шагов больше не было слышно. Похоже, они остались по ту сторону двери наверху.
— Здесь тупик... — отозвался Лорен. – Эви... Ты только не бойся, пожалуйста... — голос его был чуть хриплым и подрагивал. – Я тоже боюсь...
Не в силах взять себя в руки, Эви крепко обняла Лорена и расплакалась.
— Эви... — Лорен тоже обнял её и всхлипнул. — Я... нашел тебя... Я буду защищать тебя, правда... — слезы закапали на макушку Эви. — Не плачь...
Шумно выдохнув, мысленно досчитав до десяти и пытаясь сдержать эмоции, Эви кивнула.
— Хорошо... — сдавленно произнесла она. — Мы что-нибудь придумаем, верно? – она подняла голову и даже смогла улыбнуться.
— Ага... — Лорен шмыгнул носом и вытер глаза обратной стороной ладони.
— Мы выберемся... — Эви погладила его по голове. – Всё будет хорошо... — отчасти это было самовнушение. — Как ты нашел меня?
— Я... я не знаю. Я проснулся... где-то... А потом я долго ходил и нашел лампу, а потом увидел этого... длинного. Я испугался и побежал. Потом я долго бежал, а потом понял, что он не гнался за мной. Я вышел... к лестнице, там была дверь. Я услышал, что кто-то убегает, решил, что это кто-то из жильцов и оказалось, что это ты... — Лорен говорил быстро и сбивчиво. — От кого ты убегала?
— Я не знаю... — призналась Эви. – Но это не жилец...
Лампа в очередной раз погасла, а лестница всё никак не кончалась. В коробке осталось всего две спички, и Максвелл решил поберечь их. Как только он принял это решение – встал на последнюю скрипучую ступеньку. Доски под ногами были дряхлые и, казалось, могут в любой момент провалиться. Коснувшись заросшей влажным мхом стены и чуть надавив на неё – Максвелл понял, что она не на много крепче. Продолжая идти вдоль стены, время от времени притрагиваясь к ней, Максвелл понимал, что звук скрипа досок раздается не только под его ногами, но, когда он останавливался, его невидимый преследователь останавливался тоже. Пол становился всё менее надежным, а шаги позади – всё более близкими. Вскоре Максвелл ощутил на своем затылке чужое холодное дыхание, от которого бежали мурашки по спине, и от которого хотелось бежать самому. Но, мысленно убеждая себя в том, что позади никого нет, Максвелл шел в том же темпе. Внезапно доски под ногами содрогнулись и затрещали, явно давая понять, что жильцу лучше поторопиться, но тот даже не думал исполнять чужую прихоть. Ещё один шаг, и пол, прямо позади Максвелла, обвалился, заставив его пошатнуться, и прыгнуть вперёд. Но на этом всё не закончилось – доски дрожали и с хрустом валились вниз, заставляя Максвелла бежать вперёд или же упасть в неизвестность.
Эви и Лорен сидели на полу, прислонившись к стене и прижавшись друг к другу, на полу у их ног стояла зажженная лампа. Время от времени шмыгая носом, Лорен отрывал зубами заусенцы с пальцев. Эви, которая уже пару минут почти не двигалась, внезапно подняла голову и настороженно прислушалась. Оглянувшись на стену, чуть развернулась и прижалась ухом к ней.
— Что такое? — встревожился Лорен.
— Ты не слышишь? — Эви встала, всё ещё прижимаясь к стене. — Там Максвелл... он бежит!
Лорен тоже встал и начал прислушиваться.
— Слышу... — согласился он.
— Максвелл! – громко позвала Эви и стукнула в стену забыв страх. – Максвелл! Мы здесь!
Топот быстро приближался, стена затрещала, сыпля деревянной крошкой и рухнула, пол под ногами развалился и трое жильцов рухнули вниз... Но падения не последовало.
Лорен, Максвелл и Эви обнаружили себя посреди коридора второго этажа. Ни каких щепок или обломков – ничего, что хоть как-то ассоциировалось со случившимся мгновением раньше. Даже огонь в стоящей на полу лампе не погас. Одна из дверей распахнулась, и из неё выбежал Кори.
— Это вы! – вскрикнул он, бросаясь к остальным. — Там, за дверью! Там...
— Твоя комната, — сухо перебил Максвелл.
— Нет! Там этот бесконечный... — Кори обернулся и замер. За распахнутой дверью была просто его комната.