Глава 16
— Отказ? То есть, как это отказ?! — взревел Нат на всю квартиру.
Ему пришло электронное письмо, информирующее о том, что его заявление о разводе не принято. По каким причинам — не уточнялось.
Он принялся звонить по всем возможным номерам, расхаживая из одного угла в другой, но даже час спустя так ничего и не добился. За разъяснениями ему посоветовали обратиться в место, куда он подавал письменное заявление. Поэтому не выпив даже утреннего кофе и проклиная матерными словами всю эту бюрократическую систему, Нат поехал к зданию суда.
Приняли его лишь через часа два, когда он уже по горло наслушался в очереди нудных разговоров ни о чём. Девушка, сидящая по ту сторону приёмного окошка, ему улыбнулась и залилась румянцем (типичная реакция на него). Нат коротко и дежурно улыбнулся в ответ. Желания флиртовать, даже с такими красотками, сейчас не было. Он ещё смаковал вкус Ноа и надеялся на продолжение с ним, так что этой симпатичной девушке сегодня досталось совсем чуть-чуть его обаяния. К тому же он не мог думать ни о чём кроме решения своей проблемы.
— Пожалуйста, объясните, в чём может быть причина отказа? — взмолился Нат, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, потому что ещё и в туалет захотел, пока раскисал в очереди. — Я очень-очень-очень хочу развестись. Пожалуйста, помогите.
Девушка долго сверяла его документы, изучала заявки, куда-то отходила, с кем-то созванивалась и всё с таким серьёзным лицом, что Нат уже начал думать, будто вся страна против того, чтобы он разводился. Может быть, Кэт переменила своё решение, не сообщив ему? Но разве приходит обычный отказ в таком случае? Вряд ли...
Однако причина оказалась банальной: в заявлении была допущена ошибка в имени. Вместо «Натаниэль» Нат написал «Натаниил». Он до слёз рассмеялся, осознавая ничтожность проблемы, и раз уж была возможность, подал новое заявление. Правда теперь отсчёт сбивался и начинал идти с сегодняшней даты. Кэт об этом сообщать он не стал.
Выходя из здания суда, он задумался: существует ли в мире человек, который из-за постоянных ошибок не смог довести до конца бракоразводный процесс и в итоге так и не развёлся? Может, Нат станет первым?..
***
— Мне не нравится, — сурово сказал Юэн, испепеляя взглядом серых, как грозовые тучи, глаз. Гитара висела перекинутой через его плечо, но сам он до неё не дотрагивался. Стоял скрестив руки на груди, из-за чего казался даже крупнее, чем обычно.
— Почему? — спросил Нат и нахмурился. Он сидел на нерабочей колонке и только что сыграл партию песни, над которой они всей группой мучались уже недели две. — Почему не нравится? Это ведь похоже на нашу предыдущую песню.
— Вот именно, — с нажимом выдал Юэн. — В том и дело. Если мы вставим эту партию, то песни будут очень похожи.
— А что плохого? — недоумевал Нат. Придерживая гитару на бедре, он продолжал хмуриться. Во рту пересохло. Захотелось смочить горло, но он даже не шевельнулся, хотя бутылка воды стояла на полу около его ноги. — Если людям понравится наша предыдущая песня — а она им точно понравится, потому что у тебя там секси вокал — то и эта зайдёт.
Юэн поджал губы. Он злился. Однако было заметно, что старается не взорваться.
— Я не хочу, чтобы в нашем альбоме были однотипные песни, — отчеканивая каждое слово, произнёс он. — Потому что иначе весь альбом и восприниматься будет как одна большая занудная песня.
— Многие так делают, — пожал плечами Нат, не видя в этом ничего плохого.
— Мы — не многие, — резко сказал Юэн. Его подбородок с ямочкой при этом дёрнулся в кивке. — Я не хочу использовать наш шанс, чтобы поступать как другие. Пустая трата времени и сил.
— Ну да, — цокнул Нат и закатил глаза. Он уже слышал подобное неоднократно.
В студии ненадолго повисла пауза. Молнии сверкали в грозовых глазах Юэна. Однако в какой-то момент складка между его бровей вдруг разгладилась.
— А знаешь, — сказал он, натянув ту самую улыбку, после которой обычно бил кому-нибудь в зубы. Нат даже напрягся, хотя был уверен, что Юэн не станет начинать драку в студии. Вот когда репетиция закончится, всё может случиться... — Я ведь никого не держу. Вполне можешь найти какой-нибудь другой коллектив и продолжать выходить на сцену с каверами. Я свой путь определил, может, и тебе пора хотя бы подумать, чего ты хочешь?
Все остальные в студии, Рикки, Келлен и Тим, притихли. Передвигались медленно или вовсе застыли, кидая косые настороженные взгляды в их сторону. Так бывало всегда, когда Нат с Юэном начинали препираться. А делали они это как минимум один раз за репетицию.
Нат хмурился, не зная, что ответить. Вернее, что ответить, кроме матерных слов. Если он что-нибудь скажет, это перерастёт в перепалку, возможно, даже в драку, а они платили за аренду студии не для того, чтобы устраивать погром. Иногда он мог мыслить разумно, хотя желание съязвить Юэну жгло изнутри.
Судя по расслабленному выражению лица, Юэн не ожидал от Ната оправданий. Он сместил гитару, схватился за гриф и отошёл.
— Давайте продолжать репетицию. У нас есть много других песен. Эту доработаем в другой раз.
— Я покурить, — сообщил Нат, поднялся и снял гитару.
Юэн никак не отреагировал. Из остальных ребят ему тоже никто компанию не составил. И ладно. Нат был вовсе не против покурить в одиночестве. Всё равно в их группе он был единственным курящим. А репетировать они могли и без него, так что он не спеша вышел на улицу, где осенний воздух охладил лицо и кипящие мысли.
Приподняв голову и пуская дым колечками, Нат задумчиво смотрел в тёмно-синее небо.
В их музыкальной группе всё складывалось... совсем не так, как он представлял. Хотя, а как он вообще представлял? У него не было никакой стратегии или плана, он просто хотел заниматься музыкой с людьми, которым музыка тоже нравится. Хотел выступать на сцене и на репетициях с кем-то, с кем он с давнего времени ощущал духовное родство в плане творчества, — например, с Юэном. Когда-то им уже приходилось играть вместе, и у Ната некоторое время была собственная группа, в которой он занимал лидирующую позицию, вот только почему сейчас всё так сложно?..
Он обожал энергетику концертов и даже ощутил, что удовольствие от них за последние месяцы качественно выросло. Однако когда дело касалось организационных вопросов... он терял всякий интерес и мотивацию. Юэн говорил, что Нат просто не желает брать на себя ответственность, и тот уровень, на который они постепенно выходят, не может быть лёгким. Это и есть их движение вперёд как самостоятельного и оригинального музыкального коллектива. И это всё безусловно важные и умные слова, спорить с которыми Нат не видел смысла, однако, чёрт возьми! Да, выступать с каверами и парочкой не самых хороших песен личного сочинения куда легче, чем вот это всё.
Нату всё больше казалось, что он не на своём месте, как и Юэн, которому в их коллективе очень быстро стало в творческом смысле тесно. И Нат понимал, что стал много злиться и раздражаться, потому что Юэн развивался в музыке огромными скачками, а Нат топтался на месте. Как можно быть тут спокойным?..
Когда он вернулся в студию, они продолжили играть, но к той песне, из-за которой они с Юэном чуть не поругались, больше не возвращались. Нат всё равно скинет ему другие варианты, просто вне репетиции. Юэн играл с какой-то неиссякаемой энергией, а Нат, наоборот, чувствовал себя рассеянным. Не помогла ни сигарета, ни вода, ни перерыв. Смотря на Юэна, он задавался вопросом: и когда только старый друг успел переработать свой горячий темперамент в строгость и дисциплину?..
После репетиции они хотели завалиться в бар, но планы поменялись, и Тим с Келленом их покинули. За Юэном вызвался приехать Бернард, так что было немного свободного времени. Нат угостил Юэна латте из своей любимой кофейни, и, взяв напитки с собой, они медленно побрели по улице, болтая о всякой ерунде.
Это была не первая репетиция (и явно не последняя), на которой они с Юэном столкнулись взглядами и интересами, но сегодня почему-то Нат не смог отпустить ту перебранку. Возможно, она стала последней каплей.
— Объясни, зачем это всё? — спросил Нат.
— О чём ты? — откликнулся Юэн, повернув к нему голову, но не взгляд. Его серые глаза продолжали смотреть куда-то вперёд на дорогу. Возможно, он и сам был погружён в события на репетиции, хотя объективно не произошло ничего серьёзного. По крайней мере они даже не подрались, а ведь вполне могли бы. Не в первый раз уже.
— Зачем ты так ответственно готовишься к записи альбома, если скоро всё равно уезжаешь? — вздохнул Нат и отпил кофе.
Пару месяцев назад Юэн сообщил, что они с Берни собрались уезжать из Сент-Брина. Ната, мягко говоря, такие новости шокировали. А если говорить грубо: он долго ругался и выкурил в тот день около двух пачек сигарет.
Не то чтобы он думал, что Юэн навсегда останется в своём городе. В конце концов они все давно взрослые и сами решали, как будет складываться их жизнь, но новость о переезде вышла очень неожиданной. Нат оказался не готов с лёгкостью принять такие перемены. Да, какое-то время они с Юэном мало общались и не виделись, однако Ната всегда морально грело то, что они продолжали жить в соседних городках и их дружбе ничего не угрожало. Но переезд... он же изменит всё! Как быть с группой, которую они собрали, наконец-то сыгрались, уже выступали на концертах и планировали записать их первый полноценный альбом? И Нат правда не понимал этого рвения Юэна, ведь тот мог забить на их группу давно, но эти месяцы он выкладывался на все двести или триста процентов.
На вопрос Юэн ответил не сразу. Тоже на ходу сделал несколько глотков латте, потом наконец посмотрел Нату в глаза и улыбнулся своей невозмутимой улыбкой.
— А почему я должен относиться к нашей группе несерьёзно? Пока есть время, мы должны выжать из нашего коллектива максимум, разве не для этого мы собрались?
Нат промолчал и прислонил стаканчик к губам, затем ощутил прикосновение к своему плечу.
— Слушай, давай объективно, — голос Юэна посерьёзнел и опустился. Они остановились, встав около дороги. — Сомневаюсь, что без моего переезда мы продержались бы долго. Теперь у нас разный взгляд на музыку. Да и на последних репетициях мы как кошка с собакой...
— Ты кошка или собака? — хмыкнул Нат.
— Нат! Неважно кто из нас кто, хотя я выбрал бы быть кошкой, но суть в другом, — Юэн сделал драматическую паузу и пронзительно посмотрел на Ната. — Мы слишком разные, и я предполагал, что так будет, но всё равно согласился на твоё предложение собрать группу.
— Но ты не хотел.
— Я сомневался.
— Почему не отказался?
— Я пытался, но ты был слишком настойчив.
Нат заулыбался.
— На самом деле я согласился, так как подумал, что даже если у нас ничего толкового не выйдет, это для нас всё равно хороший опыт, — приободряюще сказал Юэн. — Первый шаг на пути к чему-то большему.
— Давно ты так обильно фонтанируешь мотивирующими цитатами? Нет, я и раньше замечал, но сейчас...
Юэн подтолкнул его плечом. Нат ощутил, что напряжение между ними спало. Нараставшая между ними проблема всё равно осталась нерешённой, но они вряд ли что-то могут сделать... Наверное, надо просто попытаться расслабиться и выжать из себя максимум до переезда, а пока можно спасаться глупыми шутками.
Нат закинул руку Юэну за шею и по-дружески притянул к себе. Тот забурчал что-то про противный запах сигарет, которым Нат пропах насквозь, и принялся вырываться. В этот момент рядом с ними остановился внедорожник цвета зелёный металлик.
— О, твой муж приехал, — прокомментировал Нат, убирая руку с шеи Юэна.
Внутри у Ната натянулась тонкая нить тревоги при взгляде на автомобиль. Неприятным воспоминанием отозвались события прошедшего лета, когда Бернард и Юэн попали в аварию по дороге из отпуска. Насколько знал Нат, старую машину восстановить им не удалось, так что они купили новую. Именно после той аварии Юэн и сообщил, что они решили переехать в другой город. Нат понятия не имел, что ещё случилось с ними в отпуске, однако Бернард и Юэн вернулись несколько другими... А может, Нату лишь так казалось из-за аварии. Все тогда перенервничали.
Бернард в джинсовке с белым воротником вышел из машины, приблизился к ним и улыбнулся одними уголками губ. Нат вскинул свободную руку в приветственном жесте.
— Если что, я к нему не приставал, — сказал он, указав на Юэна. Тот засмеялся и помотал головой. — Это были дружеские объятия. Всего лишь моя порция тактильности, разрешённая самой Птичкой.
— Я знаю, — кивнул Бернард. — Если бы приставал, было бы заметно по твоему лицу. Но у тебя ни одной ссадины или синяка.
— Голова, руки и ноги на месте, да, — заулыбался Нат и покосился на Юэна.
Тот запустил пустой стаканчик из-под латте в мусорку. Ненадолго повисла пауза.
— Я рано приехал? — спросил Бернард, переводя взгляд с Юэна на Ната и обратно. — Все дела группы успели обсудить?
— Да, более чем, — сказал Юэн, коротко посмотрев на Ната, затем приблизился к Бернарду и, чмокнув его, добавил уже тише: — Всё в порядке.
Нат кашлянул и поспешил допить свой кофе. Хотя кинув взгляд поверх стаканчика, он всё равно заметил, как губы Бернарда что-то прошептали, находясь в считанных долях от губ Юэна.
«Какие милые голубки!»
На дне стаканчика скопилась горькая кофейная жижа, но Нат всё равно проглотил её.
Усевшись на пассажирское сиденье, Юэн посмотрел на него и, как ни в чём не бывало, с улыбкой отсалютовал. Словно не они чуть не начали ругаться на репетиции, словно не они вот несколько минут назад шли по улице и разговаривали о странном будущем их группы. Один альбом, возможно, ещё пара новых песен, несколько концертов, и всё. Группе осталось жить считанные месяцы.
Они распрощались.
— Удачной дороги, — искренне пожелал Нат, когда машина сдвинулась с места.
Он проводил её взглядом до ближайшего поворота, затем развернулся и пошёл по улице в другую сторону. Только около своего любимого стадиона понял, что до сих пор стискивает пустой стаканчик от кофе. Попытался закинуть его в мусорку, но не попал с первого раза. Выругался и, подобрав стаканчик, наконец с остервенением швырнул его.
Гитару он положил на скамейку рядом. Достал пачку сигарет и телефон. Пока сизый дым вился змейкой, Нат набирал Кэт сообщение: «Мы сегодня с парнями задержались на репетиции, так что я переночую у себя на квартире».
Кэт ответила ему, что ей жаль и она будет скучать. И Сэм тоже.
***
Тогда она ещё отвечала не односложно.
Тогда их разлад ещё не был таким явственным.
Хотя кого Нат обманывал? Изначально было ясно, что они не продержатся вместе долго, и Сэм, каким бы хорошим малышом не был, не способен крепко связать судьбы Ната и Кэт.
И вот спустя где-то год Нат снова сидел на своём любимом стадионе под покровом ночи. Теперь у него не было той группы с Юэном. И сам Юэн хоть и находился на расстоянии телефонного звонка, был очень далёк морально. А ещё из Ната по итогу вышел отвратительный отец. Тошно осознавать. Даже развод задерживался из-за его глупой ошибки в заявлении.
Телефон в кармане куртки коротко завибрировал. Нат достал его, посмотрел на дисплей, и сердце забилось чаще. В уведомлениях висело сообщение от Ноа. Нат быстро перешёл в приложение мессенджера, надеясь, что Мотылёк написал не потому, что захотел отменить репетицию.
Однако Нат приятно удивился, когда увидел прикреплённую фотографию. На ней Ноа стискивал пальцами гитарный гриф, рукав кофты был закатан, демонстрируя предплечье в татуировках. На дальнем фоне виднелся кофейный столик и что-то похожее на пирожное на нём.
«Тренируюсь», — пришло сообщение ниже.
Нат облизнул губы и набрал ответ.
«Мне прийти и покормить тебя?»
Ноа не отвечал минут пять, однако Нат знал, что Мотылёк ему точно что-то напишет и не сольётся. После той близости, что между ними случилась на днях, они стали чаще и свободнее общаться. Однако Нат хотел большего. И он чувствовал, что Ноа разделял его желания.
«Сегодня я покормлюсь сам, — написал Мотылёк. — Но от твоего предложения в целом не отказываюсь. Я уже говорил, что мне всё понравилось».
Раз за разом перечитывая строчки, Нат не мог перестать улыбаться и прикусывать губы. Со стороны он, должно быть, выглядел как придурок, но когда его это волновало? Взгляд скользил по грифу на фотографии и по предплечью в татуировках, останавливался на аккуратных пальцах Ноа, пробуждающих недавние воспоминания.
Раздумывая над ответным сообщением, Нат бросил взгляд на гитару в чехле, лежащую на скамье рядом с ним.
Сегодня была ещё одна неплохая репетиция с Алексом и Мэттью, после которой они втроём отправились посидеть в баре. Потому что музыка музыкой, а выпивка и вкусные закуски сближают намного быстрее и эффективнее. Появилось время в расслабленной обстановке обсудить репетиции и просто личную жизнь. После пары стаканов пива Нат даже рассмотрел в своих согруппниках крохотные огоньки загорающегося интереса к будущему их группы. Очень и очень хороший знак. Да, ребята казались неконфликтными (в какой-то мере жаль, что, возможно, они вместе никогда не поучаствуют в пьяных драках), но может, это даже лучше? Они смогут сосредоточиться именно на музыке.
Что это? Неужели Нат и сам начал думать о музыкальной карьере серьёзно и по-взрослому, выходя за рамки репетиций для развлечения и убийства времени? Будь здесь Юэн, он бы такой подход одобрил.
В баре Алекс и Мэтт осадили Ната вопросами, когда он приведёт на репетицию того самого гитариста-вокалиста, недостающий пазл в их картинке. Нат пообещал в следующий раз. Теперь он чувствовал, что они все готовы.
«А ещё фотографии будут? — начал писать он. — Я бы посмотрел... кхм... проверил, как ты тренируешься. Мне показалось, что кофта слишком стесняет твои эмм... движения. Попробуй её снять и поиграть на гитаре без неё. Обязательно вышли фото, чтобы я смог удостовериться, комфортно тебе или нет».
Нат отправил сообщение и закурил. Он всё ещё улыбался как идиот. Даже если Ноа ничего не ответит или пробурчит на него текстом, Нат был рад просто быть самим собой.
«Какой банальный подкат, пфф...» — пришло сообщение, в конце которого стоял усталый смайлик.
Нат заулыбался ещё шире. Да, он такой. Ну и что?
Какое-то время Мотылёк больше ничего не писал. Нат даже почти докурил сигарету, когда вдруг пришло новое сообщение, вернее снова фотография, от которой он в этот раз поперхнулся дымом.
На первом плане пальцы зажимали струны, а дальше... дальше в кадр попала часть татуированного плеча, подбородка и губ с ехидной усмешкой, крыло чёрного мотылька под ключицей и совсем немного (явно чтобы будоражить сознание) проколотый сосок.
«Да, так играть удобно», — добавил Ноа.
Нат хотел распечатать это фото, заклеить скотчем или заламинировать и повесить где-нибудь в душевой кабинке. Для поднятия настроения.
«Могу я понаглеть и попросить ещё фотографий?» — спросил Нат, ни на что особо не надеясь, однако он просто был обязан написать именно такое.
«Остальное оставим для реальных встреч, но думаю, этого тебе будет достаточно, чтобы не заскучать».
Читая текст, Нат почти слышал голос Ноа и то, с какой интонацией тот сказал бы это вслух. Приятно грела мысль, что он уже настолько знает Мотылька, что может представить его самого и даже его реакции. Ноа нравилось отыгрывать роль занозы в заднице, человека, которому не хочется ни с кем общаться и сближаться, но Нат не ошибся, когда говорил, что язык тела Ноа говорит об обратном.
Сообщения от Мотылька приободрили и напомнили о том, что на самом деле не всё так плохо. Нат явно пережил некий кризис, но сейчас всё выглядело так, будто жизнь заходит на новый виток.
И этот виток ему определённо нравился. Так что, возможно, он даже на успехи и достижения Юэна станет реагировать мягче. А быть может, со временем они снова начнут общаться.
Надо будет только найти слова и желание для извинения.