Глава 17
— Фотки члена тоже будешь отправлять?
Щёки Ноа обожгло жаром, а грудь наоборот стянуло холодом. Он вскинул голову. Зависнув прямо над ним и заглядывая в телефон, стоял Хейс. Настолько близко, что появился соблазн ударить его. Однако стоило этой мысли только промелькнуть, как Хейс моментально отдалился и уселся в кресло, вальяжно закинув ноги на кофейный столик. Его ботинки с массивной рифлёной подошвой едва не опустились прямо на тарелку с пирожным, и Ноа захотелось уже не просто пнуть его, а прикончить прямо здесь.
— Фотки члена? Само собой, — процедил Ноа, стискивая мобильник. — Вот только ты этого уже не увидишь.
— Ах, ну да. Новые таблетки, — с театральной драматичностью сказал Хейс и вскинул руку, делая вид будто смотрит на воображаемые часы на запястье, — которые должны подействовать с минуты на минуту.
Ноа приподнял уголок губ в ухмылке.
— Не ожидаю от них такого быстрого эффекта, но очень надеюсь, что к утру тебя уже не будет. Хотя я удивлён, что ты вообще явился.
Хейс развёл руки ладонями вверх. Жест показался наигранным и комичным. Порой он реально вёл себя слишком искусственно. Впрочем, чего можно было ожидать от такого, как он?
— Я прекрасно знаю, что ты захотел отправить меня в дальнее плавание, поэтому не мог не появиться перед самым своим отплытием.
— Вот как, — цокнул Ноа. — Подготовил прощальную речь?
Какое-то время Хейс молчал, вздымалась только его грудь. Он был одет в чёрные потрёпанные джинсы и старую-престарую кожаную куртку, накинутую поверх голубого свитшота (вообще часто копировал прикид Ноа). Лицо по-прежнему расплывалось и рябило, но Ноа чувствовал его леденящий взгляд на себе и не мог отвернуться, хотя очень хотел.
— Вот на что ты променял своё гордое одиночество, — наконец недовольно сказал Хейс, кивнув подбородком на телефон Ноа, который тот ещё держал в руке.
— Это ты Ната имеешь в виду? Не понимаю, о чём ты. Как видишь, мы с ним не постоянно вместе.
— Ты же не хотел ни с кем сближаться, — помотал своей мутной головой Хейс.
— Так и есть, и я по-прежнему не горю желанием с кем-либо сближаться, но Нат...
— Что? — вцепившись в подлокотники кресла, резко спросил Хейс и потянулся вперёд корпусом. — Особенный? Не такой, как все? Рождает в тебе светлые чувства, о которых ты давно забыл?
Ноа задумался над ответом, стараясь всмотреться в лицо Хейса, но от этого лишь начинала болеть голова. Неудивительно, если снова пойдёт кровь носом.
— Почему бы и нет? — невозмутимо пожал плечами Ноа. — Первое время я хотел от него сбежать, но потом... — он улыбнулся и качнул головой, кивнув на телефон в руке. — Мне всё ещё куда более комфортно наедине с самим собой, чем с кем-то, но с Натом оказалось вполне неплохо. Может, дело в общем увлечении музыкой, не знаю. Так или иначе, не вижу ничего плохого и угрожающего моему уединению в том, что мы будем иногда встречаться, пить кофе, играть на гитарах или что-то большее. Целуется он шикарно.
Хейс рассмеялся, будто услышал какую-то нереально смешную шутку.
— Ты так его нахваливаешь...
— А что? — колким тоном поддел Ноа. — Завидно, что к нему у меня отношение лучше, чем к тебе? Бесит, что с ним я ищу повод встретиться, а от тебя ищу способ избавиться?
— Ну что ж, поздравляю, — сухо произнёс Хейс и похлопал в ладоши. — Возможно, в новых таблетках ты найдёшь временное спокойствие, но это не меняет того, что я всегда буду рядом.
— Если я тебя не увижу, не услышу, не буду чувствовать, что ж, — передразнил Ноа, — ты можешь находиться рядом. Тебе ведь больше нечем заняться.
— Мы не отрывны друг от друга, — продолжал Хейс, пропустив последнюю фразу Ноа. — Мы не сможем существовать порознь. Ты не сможешь существовать без меня! — вдруг взревел он и со стуком опустил ноги со столика на пол.
«Злится, — подумал Ноа, ощутив при этом новый импульс боли в голове. — Просто психует и понимает, что уже проиграл. А это значит, он чувствует, что в этот раз лекарство действенное».
У Ноа даже приятно защекотало под рёбрами от таких мыслей. Неужели и правда есть шанс излечиться от Хейса с помощью нового чудодейственного лекарства? В успех подобного верилось с сомнением, но реакция «непрошенного соседа» обнадёживала, потому что очевидно — что-то Хейс наверняка знал.
— Ошибаешься. Я очень даже смогу прожить без тебя, и это будет замечательно, — самодовольно хмыкнул Ноа. — Я уже чувствую себя великолепно.
Хейс вдруг потянулся вперёд, словно теперь он хотел лучше рассмотреть Ноа. Однако в следующее мгновение резким движением он опрокинул кофейный столик прямо вместе с пирожным. Раздался грохот и звук битой посуды, и этот звон застыл у Ноа в ушах. Голову пронзила яркая вспышка боли.
— Всё ещё считаешь меня безобидным? — с насмешкой хмыкнул Хейс.
Ноа вжался в спинку дивана и с ужасом смотрел на перевёрнутый столик, разлетевшиеся осколки тарелки и распластанное по полу пятно пирожного. Он тяжело и часто дышал, не веря собственным глазам, а когда наконец поднял взгляд, Хейса рядом уже не было.
Исчез. И теперь точно надолго.
Некоторое время Ноа сидел без движения, просто пытался осознать, что сейчас произошло. Голова сильно болела, и он уже ожидал почувствовать привкус крови на губах, но в этот раз обошлось.
Выждав, пока не уляжется боль, он поднялся и принялся убираться. Столик пострадал несильно — появилось всего несколько царапин. А вот за пирожное было обидно. Ноа так и не успел его попробовать, потому что отвлёкся на фотосессию для Ната. Однако больше всего его цепляло то, что Хейс сделал это показательно.
Подобное уже случалось. Редко, но Хейс уже демонстрировал свой характер таким образом, пытался запугать. Сейчас Ноа его не боялся, хоть и пребывал в растерянности от случившегося.
Выбросив осколки тарелки и оттерев пол от пирожного, Ноа ощутил на себе тяжёлые лапы усталости. Возможно, то было побочным эффектом от таблеток, к которым организм только начал привыкать. Возможно (вероятнее всего) Хейс снова выкачал из него силы. Ноа даже не проверил, прислал ли Нат что-то в ответ. Он просто отправился в душ, желая смыть с себя неприятные ощущения.
Подставив тело под горячие струи воды, Ноа прокручивал в памяти недавние события и вдруг засомневался: а точно ли столик перевернул именно Хейс? Может, просто Ноа неудачно задел его ногой? Когда такое случалось и эмоции успокаивались, Ноа всегда задавался вопросом: способен ли Хейс реально на какое-то физическое воздействие или... или всё делает сам Ноа, не отдавая себе в этом отчёта? Так кто такой Хейс вообще?..
Вопросы в который раз оставались без ответа.
Ноа наконец выключил воду и вышел из душевой кабинки, потянулся к полотенцу и только сейчас заметил порез на нижнем бугорке ладони.
— Чёрт, — зашипел он.
Когда это он успел пораниться и даже не почувствовать? И обо что?
Нахмурившись, Ноа осмотрелся и увидел на ручке с внешней стороны душевой кабинки тёмно-красные пятна. Немного крови обнаружил и на своих джинсах, которые скинул прямо на пол.
Наверное, порезался, когда убирался. Теперь бы осмотреть комнату и диван, проверить, не оставил ли следы там. Он потрогал бугорок ладони под ранкой. Порез неприятно пощипывал, но в глубине успел затянуться. Вроде ничего серьёзного, просто не очень приятно находить на себе раны, о которых ничего не помнишь...
Ноа налепил на порез пластырь, потому что от любого неудачного воздействия могла снова пойти кровь. И меньше всего ему сейчас хотелось бегать по квартире и оттирать свои кровавые следы.
Хейс ушёл не только с помпезной речью и грохотом. Он ещё и «оставил» Ноа напоминание о себе. Пусть даже всего на несколько дней, пока ранка не заживёт полностью.
***
К утру его моральное состояние стало хуже. То ли так влияла предстоящая «работа», то ли всё-таки побочное действие от таблеток (рано обрадовался?), или всё вместе, но Ноа не желал вставать с постели. Поэтому провалялся часа два, смотря в потолок и в сторону окна, а потом всё-таки нашёл силы и поднялся.
Сегодня он заночевал в спальне, потому что не захотел оставаться в гостиной на диване из-за вчерашней перепалки с Хейсом. Просто перед глазами ещё была свежа картина того, как столик резко переворачивается, а тарелка с пирожным разлетается по полу.
После холодного душа и позднего завтрака стало легче, а со временем неважное состояние и вовсе развеялось. Сегодня в магазине была разделённая смена. Кэссиди понадобилось уйти после обеда, поэтому она отработала с утра, а Ноа пришёл ко второй половине дня. Они бегло поболтали и быстро разошлись, сменив друг друга на посту. Ноа всё ещё казалось, будто Кэсс его избегает, хотя он понимал, что вряд ли дело на самом деле в этом.
Вечером за ним приехала чёрная машина с тонированными стёклами. В районе многоквартирных домов она выглядела инородно — слишком дорогая, слишком чистая, будто только купленная. В бежевом салоне оказалось просторно, в уголке сидела Мишель в чёрных свободных брюках и лёгкой шубке. Она с какой-то искусственной улыбкой поздоровалась с Ноа.
Он пробубнил ответное приветствие под нос, но Мишель было всё равно. Ничего на её лице не дрогнуло. Ноа похлопал по пакету, который взял с собой.
— Когда я должен буду это наде...
— Позже разберёмся, — перебила его Мишель. — У нас будет время.
Ноа кивнул и до конца поездки больше ни о чём не спрашивал. Он отвернулся к окну и всю дорогу рассматривал через тёмные стёкла городские улицы. Зазывающе сияли витрины и вывески кафе и клубов, развлечений, которые в данный момент (да и вообще в любой другой момент) привлекали его больше, чем то место, куда они ехали. Но следовало сперва поработать, прежде чем спокойно ходить по кафе и клубам. К ним он ещё вернётся.
Сейчас Ноа острее чувствовал, что это именно работа. А вот работать консультантом в магазине пластинок теперь воспринималось как что-то расслабляющее. Для души. Ему и раньше нравился атмосферный ретро-магазинчик, но сейчас его ценность значительно возросла. Наверное, стоило отнести это к ещё одним плюсам работы на Мишель?..
Машина остановилась у двухэтажного здания в одной из элитных частей города. Ноа чувствовал себя здесь чужим, но ему ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за Мишель. Дальше всем руководила она. Огромные амбалы со сломанными носами и широкими челюстями пропустили их через пост охраны. Дальше был ещё один пост с амбалами уже менее воинственного вида, потом они спустились по широкой лестнице куда-то на нижние этажи и прошли по бордовой бархатной дорожке, по ощущениям как будто перешли в другое здание.
В итоге зашли в похожую на гримёрку небольшую комнату с зеркалом и диванчиком. Мишель приказала Ноа переодеться, а сама вышла за дверь и попросила не выходить, пока она не вернётся. Ноа надел латексные штаны и перчатки, портупею, ошейник и кожаную маску. Посмотрел в зеркало и рассмеялся от того, что на прошлой вечеринке пошутил над своим внешним видом, когда ещё не знал, во что придётся одеться в следующий раз.
Но вообще-то, если быть честным хотя бы перед собой, Ноа нравилось, как он сейчас выглядел. Дерзко и сексуально. Проколотые соски, татуировки и пирсинг дополняли образ. Интересно, как отреагировал бы Нат, увидев Ноа в таком виде? Раз уж на то пошло и вся «одежда» останется у него, надо будет попробовать... А пока просто жаль, что телефон пришлось оставить, Ноа сделал бы пару фото, чисто чтобы подразнить Ната.
Он ещё улыбался своему отражению, когда вернулась Мишель и поставила на столик какой-то новый пакет.
— Ещё что-то нужно надеть? Я думал, на таких вечеринках чем меньше одежды, тем лучше.
Мишель хмыкнула и достала из пакета... Ноа даже встряхнул головой, потому что ему показалось, будто это какое-то животное. Но нет, оно не шевелилось.
— Клиент попросил надеть это.
Мишель держала в руках пушистый чёрный хвост. Или то, что было похоже на хвост. Ноа неодобрительно прохрипел и нахмурился.
— Надеюсь, оно не вставляется...
— Есть и такие модели, — ответила Мишель и продемонстрировала узкие ремешки, которыми хвост крепился вокруг бёдер и пояса. — Но это не тот случай, как видишь.
— Отлично, потому что я бы не хотел чувствовать что-то лишнее в своей заднице.
— А тебе как будто не привычно? — съязвила Мишель, коротко взглянув на Ноа из-под густых ресниц.
— Что?
Она оставила короткий вопрос без ответа. Мишель подошла на шаг, перекинула искусственный хвост Ноа за поясницу и со сосредоточенным видом закрепила на все ремешки, почти не касаясь его оголённой кожи. Ноа осмотрел себя в зеркальном отражении, поворачиваясь спиной и боком. Нет, образ без пушнины нравился ему куда больше, но раз клиент так хочет... придётся ходить с этой штукой, болтающейся между ног.
— Чаще улыбайся, но не так натянуто, — посоветовала Мишель. — Здесь все довольные.
— Я не очень.
— Твои проблемы, ты уже согласился, — невозмутимо сказала она и пожала плечами. — Будешь плохо работать, клиент не заплатит полную сумму, а это значит, что я возьму себе большую долю, чтобы покрыть расходы, а ты останешься только с латексными штанами, — она сделала паузу. — Ну и где спрятался тот дерзкий парень, которого ты всегда играешь? Сегодня можно его включить.
Ноа зацепился за её странную фразу. «Дерзкий парень» навевал воспоминания о Хейсе, хотя Мишель не могла знать о нём. Она могла предполагать, что Ноа посещает психотерапевта, но вот подробности таких встреч... если только она не выкупила сведения, составляющие врачебную тайну. С другой стороны, зачем бы ей это понадобилось?
Ноа понимал, что Мишель не могла ничего знать о Хейсе, тем не менее неоднозначная фраза заставила его задуматься. Возможно, она знала о нём больше, чем ему хотелось бы... а может, он стал слишком подозрительным. Всё-таки как хорошо было, когда он не общался с людьми.
— Неплохо выглядишь, — окинув Ноа оценочным взглядом, сказала Мишель. Тут он был с ней согласен. Если закрыть глаза на нелепый искусственный хвост, который в латексный образ не вписывался, то выглядел он завораживающе. А если снять ещё и маску с перчатками — будет ещё лучше. — Даже жаль, что мне не нравятся слащавые молодые парнишки.
— Пф-ф, — фыркнул Ноа.
Пухлые красные губы Мишель растянулись в улыбке. Она прицепила поводок к колечку на чокере Ноа и вручила другой конец ему в руку.
«Собака, которая выгуливает сама себя», — усмехнулся Ноа мысленно. Интересно, почему Хейс в такие моменты молчит? Было бы интересно послушать его комментарии. Ах да, его прогнало лекарство. Даже жаль. Хотя затянувшаяся ранка под пластырем и латексной перчаткой всё ещё напоминала о нём.
— А теперь прогуляемся до твоего хозяина на сегодняшний вечер, — сказала Мишель, и в её взгляде снова промелькнуло что-то змеиное.
***
Клиентом оказался мужчина в кожаном пиджаке, накинутом поверх голого тела, кожаных свободных шортах и гольфах на подтяжках. Выглядел он в таком наряде несколько странно, впрочем, не сильно страннее остальных участников вечеринки. Ростом он был почти с Ноа и полноват, особенно в животе. Лицо мужчины скрывала маска-балаклава, так что Ноа затруднялся назвать его возраст, хотя предположил, что тому было около пятидесяти.
К тому времени как они вышли в мерцающее неоновыми лучами помещение, похожее на смесь стриптиз-клуба и обычного танцевального бара, Мишель тоже переоделась под стать вечеринке в костюм женщины-кошки: короткий топ, подчёркивающий грудь, брюки с рваными разрезами, длинный тонкий хвост и маска с ушками. Тон помады на губах углубился, и из красного стал бордовым. В целом у большинства присутствующих образ так или иначе ассоциировался с животными. Возможно, думал, Ноа, раз лица скрыты, так проще друг друга запоминать, ведь, как ни странно, богачи использовали это мероприятие не только для развлечения, а опять же, чтобы совершать сделки или налаживать новые связи и контакты. Об этом коротко напомнила Мишель и посоветовала не лезть не в свои дела. Ноа и не собирался. Он хотел лишь отмучаться этот вечер, вкусно наесться (как будто начал возвращаться нормальный аппетит), получить деньги и поехать домой, выбросив в ближайшую мусорку ненавистный хвост.
В этот раз они даже не представились друг другу фальшивыми именами или прозвищами, однако Ноа всё равно нарёк клиента «Мужиком в шортиках». Роль Ноа заключалась в том, чтобы просто ходить по пятам за мужчиной и... молчать. Отлично, спасибо, можно так всегда? Он с облегчением выдохнул, потому что всё равно не имел желания вступать с кем-то в светские беседы. Да и что бы смог сказать? Что вообще может сказать собака?
Прежде чем их покинуть, Мишель прошептала Ноа на ухо, что как и в прошлый раз он должен её дождаться, и она отвезёт его домой. И заплатит деньги, которые он заработает, если будет вести себя послушно. Про деньги она, конечно, не нашептала, но это напоминание считывалось в одной только интонации.
Когда они остались одни и конец поводка уже лежал в руке «Мужика в шортиках», он осмотрел Ноа с ног до головы и просто кивнул. Вот и всё. Короткий кивок и достаточно. В этот момент Ноа понял, что он на этой вечеринке не более чем аксессуар. Как сумочка или браслет на запястье. Впрочем, чему удивляться? Мишель об этом говорила ещё давно. Так что во всей этой ситуации Ноа цепляло скорее вот что: у кого-то ведь хватало денег на «покупку» человека определённой внешности, просто чтобы он находился рядом несколько часов, как декор, как часть образа. Всё же странно было ощущать себя всего лишь вещью, что-то внутри шевелилось и противилось.
Вещью, однако, которой почти ничего не требовалось делать. Ноа только ходил везде за клиентом, улыбался людям, с которыми тот разговаривал, и покачивал головой. Многие из присутствующих были одеты в латекс и кожу. Сверкали лучи разноцветных софитов почти как в обычном привычном Ноа клубе. Подбор музыки, на удивление, тоже оказалась неплохим, поэтому Ноа иногда отключался от тусовки богачей и плавно пританцовывал, чем сразу же привлекал внимание. Он не мог соревноваться артистичностью с парнями и девушками с намазанными искрящимся маслом полуголыми телами, крутившимися на постаментах около шестов, но взгляды всё же приковывал.
В целом было даже не так плохо, как он предполагал. Он наелся вкусной еды, а вокруг, несмотря на открытые откровенные наряды, никаких тесных телесных контактов не происходило. На руках (чаще на них, чем на других частях тела) у некоторых он заметил особые знаки. Такие часто ставят в клубах, но здесь они были не у всех.
«Должно быть, это метка для тех, кто останется на продолжение вечеринки», — подумал Ноа, когда заметил на запястье своего клиента такой же знак и задался вопросом: а видел ли нечто подобное у Мишель? Она тоже приглашена на продолжение или, быть может, будет просто присутствовать там из-за своих моделей? Ноа хотел бы узнать, но как назло Мишель не попадалась ему на глаза.
Ближе к концу вечера, когда было выпито много алкоголя, на вечеринке стало заметно шумнее. Веселье у других только начиналось. «Мужик в шортиках» уже долго разговаривал с группой каких-то людей. Плавно двигаясь под музыку, Ноа слышал их разговор краем уха и понял только, что завуалированными словами заключалась какая-то важная сделка. Потом вдруг все громко рассмеялись и пожали друг другу руки.
— Какой замечательный у вас щенок, — сказал один мужчина из той группы. Он был высокого роста и худощав, а одежда его напоминала наряд павлина с обилием чёрных перьев во все стороны.
— А также очень верный и смирный, ни на шаг не отходит от меня весь вечер. И намордник не требуется, — важным тоном сказал «Мужик в шортиках», натянув поводок чуть сильнее.
Ноа на секунду представил себя в наморднике. Ему захотелось засмеяться, однако он лишь усмехнулся. А ещё... конечно, он никуда не сможет отойти от клиента. Во-первых, потому что за ним наблюдает Мишель весь вечер, во-вторых, он на поводке.
— Команды какие-то знает ваш щенок? — не унимался «Павлин».
Ноа перестал танцевать. Словосочетание «щенок» в свой адрес его раздражало. «Мужик в шортиках» повернул к нему голову. Взгляд тёмных глаз казался тяжёлым, пронизывающим. Ноа почувствовал неладное. Он неосознанно напрягся.
— Конечно, — просто сказал клиент и обратился уже к Ноа, натягивая поводок ещё сильнее. — Побудь хорошим пёсиком, встань на четвереньки и погавкай.
«Что?» — беззвучно шевельнулись губы Ноа.
Мужчина елейно улыбнулся, и вокруг его глаз образовались морщины.
— Ты же слышал. Или сходим к ветеринару прочистим тебе уши?
Ноа пытался не хмуриться, но у него не получалось. Он вдруг поймал взгляд Мишель в толпе и через расстояние. Она с кем-то разговаривала, но смотрела прямо на Ноа со странной выжидательной улыбкой. Он одним лишь взглядом пытался передать ей, что категорически не желал что-либо делать по указке клиента, однако та лишь коротко кивнула склонённой головой. «Ты же сам согласился».
Ноа посмотрел на «Мужика в шортиках», затем на группу людей во главе с БДСМ-павлином, которые не спускали с него глаз и ждали.
«Не могу поверить, что я это делаю...» — подумал Ноа, медленно опускаясь на четвереньки.
— Хороший мальчик! — довольно запричитал клиент. — А теперь гавкай! Голос!
Ноа вздохнул и закрыл глаза. Ему хотелось провалиться сквозь пол. Он открыл рот, но с губ не слетело ни звука. Плечи затряслись, поводок снова натянулся.
— Ну же.
— Гав! — вышло сначала хрипло. — Гав! Гав! — почти выплюнул Ноа и ощутил, как рука легла ему на голову и мягко похлопала.
— Молодец, — похвалил его клиент. — Запротивился немного, наверное, просто устал от вечеринки.
— Устал? — спросил вдруг «Павлин» раздосадованным голосом. — Неужели его не будет в продолжении нашего вечера?
Под «продолжением нашего вечера» явно имелась в виду вечеринка после. Теперь не было сомнений.
— Увы, нет, — ответил клиент, и Ноа расслабился. Мужчина потянул поводок, приказывая на этот раз встать. — Щенку нужен отдых.
Поднимаясть с колен, Ноа взглянул в сторону Мишель. Та с каким-то упоением наблюдала за происходящим. Он видел её змеиную улыбку и насмехающийся взгляд. Похоже ей нравилось, когда Ноа унижали, пусть даже в такой форме. Наверняка весь вечер ждала именно этого момента и даже готова была заплатить ему, лишь бы увидеть смятение на его лице. Вот же сука.
Как же было замечательно, что эта часть вечеринки близилась к концу. Гости действительно только входили во вкус, а это казалось Ноа чреватым ещё какими-нибудь странными просьбами, типа попить или поесть из миски. В какой-то момент, когда Ноа уже просто лежал на одном из диванчиков, а «Мужик в шортиках» крутился около стола с закусками и с кем-то разговаривал, к ним подошла Мишель. Далее последовала сухая сцена благодарностей и прощания, и наконец-то всё закончилось.
Прежде чем скрыться за дверью в коридор, ведущий в гримёрку, Ноа заметил, что его клиенту привели ещё одного «щенка». Парня, внешне похожего на Ноа, тоже с татуировками и тёмными волосами, только повыше ростом и покрупнее. Даже тот же ужасный хвост у него был прикреплён к поясу. Или не совсем к поясу. У Ноа не было времени разглядеть.
***
— И что с того, что он попросил тебя встать на четвереньки и погавкать? — невозмутимо спросила Мишель, когда они ехали по тёмным улицам на её внедорожнике.
С вечеринки они уехали на прежней солидной чёрной машине с бежевым салоном. Мишель, уже переодевшаяся снова в брюки и шубу, молчала всю дорогу. Явно не желала обсуждать партнёрские дела с Ноа при водителе. Позже они пересели в её внедорожник, и она самолично повезла Ноа домой. Неплохой сервис так-то.
Он не стал молчать по поводу клиента. Высказал своё недовольство, что он на такое не договаривался. Потом правда осознал, что вообще-то он не в курсе, на что договаривался, ведь с Мишель у них была чисто устная договорённость.
— Нашёл на что обижаться. Он даже не стал просить тебя вставить хвост в задницу, хотя мог бы.
— То есть?! — раздражённо вспыхнул Ноа.
Мишель закатила глаза.
— Я к тому, что в твоём случае всё было в рамках допустимого.
— А я могу узнать эти рамки допустимого?
— Мы их с тобой обговаривали. А ещё в папке, которую я тебе давала, прописано, что делать нельзя. Клиент сегодня не сделал ничего плохого. Условия не нарушены. На таких вечеринках всё строго. Со своими личными парнями или девушками клиенты могут обращаться как угодно, мне всё равно, но с моими куколками я подобное сама не потерплю.
— Это ты так хочешь сказать, что я под твоей защитой?
Мишель тяжело вздохнула, даже не посмотрев в сторону Ноа. Несколько секунд она молчала, просто постукивая кроваво-красными ногтями по оплётке руля.
— Давай будем честны и откровенны друг с другом, — начала она более низким тоном, отбросив все формальности и дружелюбие. — Ты мне не понравился с самой первой нашей встречи, как и я тебе. Тогда я подумала: что за дворовый щенок вьётся около моего мужа? Я не понимала, почему Ноэль к тебе так особенно добр, и сейчас не понимаю. Точно я знаю лишь одно: вы не были любовниками, потому что Ноэлю мужчины не нравились.
Теперь пришла очередь Ноа тяжело вздохнуть. Зачем эта женщина вытаскивала наружу погребённые воспоминания? Зачем вдавалась в анализ прошлого? Зачем препарировала отношения Ноа и Ноэля?
— Знаешь, этот вечер оказался не таким херовым, — сказал Ноа, — но ты решила его испортить?
У Мишель на лице не дрогнул ни один мускул.
— Я просто честна с тобой. Я не буду говорить, что ты мне нравишься, или что я вознамерилась продолжать благое дело Ноэля, который пытался провести тебя в общество побогаче и привить важные связи. Я просто пользуюсь твоей внешностью, но это то, от чего выигрываем мы двое. Так ведь?
Мишель так настойчиво каждый раз напоминала, что нет ничего особенного и выходящего за рамки в том, что делает Ноа. В том что делает она сама. Но как минимум сегодня ему было неприятно. И дело, конечно, не в латексных штанах и не в просьбе погавкать. Ему не нравилось чувствовать себя марионеткой, даже если действия выглядели как безобидные. С другой стороны, клиент заплатил за один вечер столько, сколько Ноа зарабатывал за месяц или полтора. Он предавался дилемме. В который раз.
— Ладно, не возмущайся, — вдруг примирительно сказала Мишель. — Если такое для тебя слишком, я могу подыскать более нейтральных клиентов и мероприятия. Но когда ты успел стать таким неженкой?
И правда, когда он успел стать таким? Возможно, Мишель права, и Ноа слишком остро отреагировал. Тем не менее пока его одолевали внутренние сомнения.
— Не знаю, нужно ли мне это сейчас, — задумчиво ответил Ноа. — Я про «подыскать нейтральных клиентов и мероприятия».
— Не нужны деньги? — удивилась Мишель. Ноа в который раз задавался вопросом: когда они уже подъедут к его дому? Она ему надоела. — Ты стал много зарабатывать? Вроде работаешь всё в том же магазине или уже поменял место?
— Нет, всё там же, — процедил Ноа.
— Тогда что? Появилось что-то поважнее? — елейно спросила Мишель, растянув пухлые губы в улыбке, но всё ещё не смотря в его сторону.
Ноа молчал, пока наконец не увидел знакомую улицу и дом.
— Просто давай поставим на паузу наши деловые отношения, — решительно и холодно заявил он.
— Как минимум ещё одно мероприятие ты мне должен. Помнишь же? Ради Ноэля.
— Я помню. Я пообещал. После этого. Имею в виду, пауза после этого мероприятия.
— Что ж, обидно. Клиенты о тебе хорошо отзывались, но как скажешь.
«Это было даже как-то просто», — подумал Ноа. Он ожидал, что Мишель будет дольше его упрашивать, отговаривать, навязывать своё мнение. Но он как будто ей не так уж и нужен.
Мишель остановила машину недалеко от подъезда. Сложно было сказать, огорчена ли она его заявлением. По логике не должна, она ведь прекрасно знала на что идёт, предлагая Ноа подработку не на постоянной основе, и каждый раз напоминала, что он может отказаться в любой момент.
— Спасибо, — сухо сказал Ноа, когда забрал протянутый ему конверт с деньгами.
— Да, — ответила Мишель, даже не смотря в его сторону.
В этот момент Ноа вспомнил её взгляд, когда он был на коленях. Создавалось впечатление, будто она до сих пор упивается этим воспоминанием. А может, Ноа слишком много начал себе выдумывать.
— Не больше, чем на две недели, — сказала Мишель, когда он уже приоткрыл дверь машины.
— Что? — Ноа застыл.
Мишель повернулась к нему, наконец-то удостоив своим взглядом.
— Не больше, чем на две недели пауза в наших деловых отношениях. Пока ты думаешь, другие соглашаются. Это бизнес. Мне не нужны люди, которые так тянут.
Ноа не знал, что ответить, поэтому просто сидел и хмуро смотрел перед собой, держась за ручку двери.
— Знаешь, — воспользовавшись тишиной в эфире, сказала Мишель. — Ноэлю в своё время приходилось усердно трудиться, чтобы в итоге открыть свой тату-салон и быть одним из самых хороших мастеров. У тебя путь намного легче. Ты можешь зарабатывать своей внешностью. Надеюсь, за две недели ты примешь верное решение, а теперь иди. Я хочу побыстрее вернуться домой к дочери.
Не обронив ни слова, Ноа вышел из машины.
***
Он увидел его около барной стойки. Сразу узнал, хотя было темно и тот стоял спиной. Однако внутри у Ноа что-то ёкнуло, и это не оставило сомнений. Проталкиваясь через пьяную танцующую толпу, он приблизился к бару как раз в тот момент, когда Нат повернулся и на несколько секунд застыл с широко раскрытыми от удивления глазами.
— Мотылёк, — довольно произнёс он, расплывшись в улыбке.
— Ноа.
— Вообще-то я Нат.
— Знаю. Я Ноа.
— Ноа-Мотылёк, — ещё шире улыбнулся Нат и подошёл на шаг.
Ноа улыбнулся.
— Я как раз тебя искал.