Глава 13
Стоя под фонарным столбом, в плафон которого отчаянно бились мошки и мотыльки, Нат вертел в руке пачку сигарет. Он не курил и даже не особо хотел. Вообще в последние дни всё чаще думал о том, что надо бросать совсем ну или хотя бы курить реже. Всё равно вредная привычка прицепилась к нему лишь для того, чтобы было чем занять руки и рот, убить время, которого вроде всегда казалось мало, но вместе с тем накрывал экзистенциональный ужас от осознания, что его нужно занимать чем-то полезным, когда оно появляется. Сейчас как будто острая потребность в курении постепенно исчезала. Очевидно связано это с тем, что и руки, и рот, и свой досуг появилось чем заполнять.
Ноа немного опоздал. Впрочем, Нат не был пунктуальным. Он радовался, что его Мотылёк вообще пришёл, поэтому как только тот приблизился, заключил его в крепкие объятия, скользнув губами по щеке. Ноа опешил от такого фривольного приветствия и рассеянно захлопал глазами.
— Что? — спросил Нат, мягко коснувшись его подбородка ребром пальца. — Не смотри на меня так, будто тебя впервые кто-то рад видеть, — он широко улыбнулся. — У меня хорошее настроение.
— Ладно, — со смешком хмыкнул Ноа и заметно расслабился. Он явно был не из робкого десятка, однако поначалу немного всё же растерялся от крепких приветственных объятий Ната.
— Ты привыкнешь, — сказал Нат, смахнув невидимые пылинки с его плеч. Но Ноа была всё та же кожаная куртка, и только сейчас Нат понял, что она довольно старая, а выглядела меж тем ещё очень хорошо. — И у тебя оно тоже будет.
— Оно, в смысле...
— Хорошее настроение! — радостно воскликнул Нат на половину улицы. — Я уже вижу, что сегодня тебе значительно лучше, — он махнул рукой в сторону музыкального магазина, рядом с которым они назначили встречу.
— Ты переживал о моём состоянии? — ухмыльнулся Ноа, кусая свою нижнюю губу.
Его глаза искрились азартом, а на щеках снова проступили ямочки. Нат уже был готов растаять.
— Спрашиваешь ещё, — сообщил Нат, с поклоном и взмахом руки настоящего джентельмена открывая перед Ноа дверь музыкального магазина.
Роба, его знакомого и владельца этого места, сегодня не было, однако Нат всё равно планировал как-нибудь выбить скидку. На кассе стояла молоденькая светловолосая девушка, так что можно будет попробовать включить своё обаяние на максимум. Они сразу прошли в отдел с электрогитарами, и Нат бодро подхватил одну из них.
— Эта неплоха. Сыграешь?
— Вот так сразу? — Ноа сначала коснулся своих волос, а затем серьги в ухе. Как будто снова растерялся.
— А тебе нужен особый ритуал перед тем, как подёргать струны?
Ноа фыркнул и, забрав у него гитару, уселся на скамью в окружении разных стоек, подставок и комбо-усилителей. Левой рукой он обхватил гриф и зажал несколько ладов, пальцы другой руки веером прошлись по всем струнам.
— Ну как? — спросил Нат.
— Здесь... гриф более узкий.
— Да, с электрогитарами часто так.
Ноа с задумчивым видом зажимал струны в разных частях грифа, и брови его при этом хмурились, словно он пытался прислушаться к эмоциям внутри себя. Что-то его не устраивало, но явно не звук. Звучала гитара отлично, хороший экземпляр, хоть бери и иди на сцену.
— Для новичков может быть непривычна такая разница, но обычно никаких сложностей не возникает. Если что, можем подыскать другой вариант, — предложил Нат и, склонившись к Ноа, заговорил чуть тише, опуская голос, чтобы он звучал как можно бархатнее и интимнее: — Смотря что тебе больше нравится: узкое или широкое.
Ноа поднял на него взгляд и коротко облизнул собственные губы. Интересно, осознавал ли он, как часто это делает? И предполагал ли, какие мысли в такой момент возникают у Ната в голове? Нату вообще-то тоже этого хотелось — облизнуть его губы.
— Без разницы, — лукаво улыбнулся Ноа, очевидно считывая и положительно оценивая двусмысленный намёк ранее прозвучавшей фразы. — Главное, чтобы удобно было держать в руке.
— Мне нравится такой ответ, — ухмыльнулся Нат и выпрямился. — Так что?
— Привыкнуть к размеру можно, но мне не нравится цвет, — твёрдо заявил Ноа и с видом не очень довольного покупателя протянул ему гитару.
— Обычный же, чёрно-белый цвет.
— Именно.
— Ах, так вот к чему у тебя могут быть претензии... к цвету, — с наигранной драматичностью произнёс Нат, вернул гитару обратно и осмотрел всю стойку, протянувшуюся до другой стены. Он оглянулся на Ноа, скучающего на скамье.
Какой цвет подошёл бы Мотылку, если чёрный он не хочет? Казалось бы, верный вариант — тёмно-серый, под цвет мебели в его квартире и мотыльковых крылышек. Или голубой — цвета его глаз и любимого (как он сам как-то сказал) свитшота. Однако голубая гитара или иного яркого или светлого оттенка подошла бы больше Юэну, с его кипящей энергетикой. Ноа нужно было что-то другое, и не в его привычных оттенках.
Нат прошёл вдоль стены туда-обратно, изучая вывешенные гитары, и остановил свой взгляд на одной из них с лакированным корпусом насыщенного тёмно-фиолетового цвета. Он знал, что у этого производителя очень хорош по качеству даже бюджетный средний сегмент, поэтому не сомневался в выборе, но прежде сам немного протестировал гитару и чуть-чуть её настроил. Гриф здесь немного крупнее, чем на прежней, и в его руке лежало всё отлично. Но в плане размеров Нат вообще не был привередлив.
— Как тебе такой вариант? — спросил он, вернувшись к Ноа, который от делать нечего уже пристально изучал тумблеры на соседнем от них комбо-усилителе.
Прежде чем взять гитару, тот устроил ей тщательный фейс-контроль. Фиолетовый. Подойдёт или не подойдёт? Затем всё-таки забрал и устроил её на своём бедре. Обвил рукой гриф, коснулся струн и попробовал что-то сыграть.
Нат обратил внимание на то, как увереннее сейчас двигались его пальцы. Кисть располагалась под верным углом, и вообще руки всё ещё напрягались, но даже визуально считывалось, что Ноа стал лучше чувствовать гитару. Этот музыкальный инструмент ему подходил. И тёмно-фиолетовый цвет тоже. Нат не спрашивал, сколько времени на досуге Ноа посвящает занятиям, однако понял, что теперь действительно можно собираться на общих репетициях. Ноа почти готов.
— Мне нравится, — вынес вердикт Мотылёк, поднимая взгляд на Ната.
— Мне тоже.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Ноа постукивал подушечками пальцев по тёмно-фиолетовому корпусу гитары. Нат уже мечтательно представлял, как они вдвоём будут смотреться на сцене. В своё время у них с Юэном вышел хороший и красивый дуэт. С Ноа всё иначе. Всё. Два мотылька. Один нормальный, другой перевёрнутый.
— Разве мне не нужны какие-то дополнения к гитаре? — спросил Ноа, взмахом руки обводя пространство вокруг себя.
— Ты про комбо-усилители?
— Да.
— В репетиционных студиях они обычно есть. А дома можешь продолжать тренироваться на акустике. На первое время этого достаточно, но если есть желание потратить ещё столько же, сколько ты отдашь за гитару, или даже больше, то можно присмотреть и это.
— Тогда нет, — сказал Ноа, поднимаясь вместе с гитарой. Он реально смотрелся с ней хорошо. Фиолетовый цвет всё-таки оказался выигрышным вариантом. — Не будем торопиться. Да и на ещё одни траты у меня пока нет денег.
Нат усмехнулся и поманил его в сторону кассы. Со склада им принесли новую гитару, а эту, облапанную всеми посетителями, вернули обратно на стойку. Нат не скупился на комплименты блондинке за кассой и намекнул, что с Робом, владельцем этого замечательного музыкального магазина, они вообще-то давно знакомы. Для верности пришлось показать совместную фотографию, сделанную ещё во времена, когда у них с Птичкой была группа и Юэн не переехал с Бернардом в поисках лучшего места для жизни. В итоге небольшую скидку им сделали, и в этот раз Ноа оплатил всё сам.
Следующей их точкой назначения стало любимое ретро-кафе Ноа. Нат уже почти привык к этому месту. Тут было уютно и стильно, можно как плотно поужинать, так и просто что-то перекусить. Музыка на фоне всегда радовала своим репертуаром, и Нат всё смотрел на старый, мерцающий неоновым светом музыкальный автомат. Когда-нибудь, может, в их следующий раз, он закажет в нём старую песню и предложит Ноа станцевать.
Они сели за столик, за которым сидели в прошлые разы — столик Ноа. Мотылёк явно как-то незаметно его пометил, потому что другие посетители садиться за него не осмеливались. Ноа положил рядом с собой на диванчик свою новую малышку в свеженьком чехле, Нат устроился напротив него, скинув ветровку на подушки.
Минут через пять к ним, очевидно намеренно виляя бёдрами, подошла официантка. Лиззи. Стройная блондинка. Та самая, что в прошлый раз передала Нату маленькую записку со своим номером, по которому Нат так и не перезвонил. Тем не менее это не помешало Лиззи быть улыбчивой и обходительной с посетителями сегодня. Ната она узнала сразу, потому что смотрела почти только на него, пытаясь как будто послать ему в мозг свой номер, раз с запиской не прокатило. Никаких чисел однако в его голове не появилось, но он тоже много улыбался симпатичной официантке.
Помимо закусок они заказали по основному блюду, так как выяснилось, что оба ещё не ели. Ноа пришёл после работы, Нату только надо было на неё. На десерт Ноа взял себе кусочек орехового пирога и латте с банановым сиропом и огромной шапкой взбитых сливок. У Ната только от слов о его заказе уже поднялся сахар в крови, так что он предпочёл отказаться от сладкого. В конце концов, кто-то один из них должен быть сладкоежкой и спасти другого уколом инсулина.
— У нас в меню есть новый особый десерт, — кокетливо сообщила официантка.
Нат улыбнулся ей, коротко вздёрнув брови.
— Интригует.
Лиззи наклонилась так, что ему стала отчётливо видна ложбинка между её грудей, перевернула меню на самую последнюю страницу и ткнула пальцем с красным ноготком в фотографию пирожного, в разрезе которого аппетитно розовели ягодки клубники.
— Нежнейший воздушный бисквит и кремовая, буквально тающая во рту начинка с кусочками спелой клубники. Всё приправлено взбитыми сливками, — прокомментировала она.
Нат вопросительно посмотрел на Ноа. Тот пристально изучал фотографию в меню, затем поднял взгляд, скрестил руки на груди и пожал плечами.
— Я уже заказал ореховый, а этот даже не заметил, — с нескрываемым раздражением сказал он, — если бы вы показали рань...
— Мы можем взять с собой? — улыбаясь шире чем прежде, спросил Нат, обращаясь к официантке. — Боюсь, сейчас нам действительно будет много сладкого, но вот позже... — он снова обратился взглядом к Ноа, который сидел сначала нахмуренный, потом коротко улыбнулся и молча склонил голову набок. — Думаю, мы отведаем этот великолепный десерт в более интимной обстановке.
Лиззи пару секунд смотрела на Ната так, словно программа в её голове дала сбой и вывела сообщение об ошибке.
— Хо-хорошо, — тем не менее улыбнулась официантка. — Тогда принесу вам перед самым выходом.
— Отлично! — воскликнул Нат, закрывая меню и передавая ей. — Большое спасибо, Лиззи, ты сегодня особенно очаровательна, — он ей подмигнул, так как, конечно же, рассчитывал на небольшую скидку.
От последней фразы официантка расплылась в улыбке и покраснела. Девушка кивнула и, пикантно виляя бёдрами, ушла, пару раз всё-таки оглянувшись на Ната.
— А ты себе не изменяешь, — прокомментировал Ноа, всё ещё сидя со скрещенными на груди руками. Неужели приревновал?..
Нат лишь улыбнулся и достал из внутреннего кармана ветровки свой потрёпанный жизнью, как и он сам, блокнот.
— Пока я в состоянии быть пару минут серьёзным, давай поговорим о делах.
— Ага, слушаю, — Ноа упёрся локтями в стол и опустил голову на руки. Отлично. Жест сменился на более открытый.
Нат с важным видом полистал блокнот и открыл его на пустой странице. Затем снова полез в карманы ветровки на этот раз в поисках ручки. Это заняло некоторое время, потому что он постоянно доставал что-то не то. Вскрытую пачку мятной жвачки, кучу помятых чеков, раскрошившиеся сигареты... Ноа просто сидел и выжидательно смотрел на него, однако бровь его приподнялась, когда Нат как бы случайно ненадолго достал свежую упаковку презервативов.
— Ой, — ухмыляясь, сказал Нат, косясь на Ноа и наблюдая за его реакцией. — Нет-нет, это на вторую часть нашего вечера.
Уголки губ Ноа дрогнули в улыбке, и он на мгновение опустил взгляд в стол. Нат наконец-то нашёл ручку. Правда пришлось её расписать на соседнем листе, написав несколько матерных слов.
— Итак, в нашей группе есть все необходимые для минимума музыканты: гитарист, бас-гитарист и барабанщик, — перечислил Нат, поднимая большой, указательный и средний пальцы. — Ты должен быть четвёртым, ещё одна гитара и вокал, — Нат отогнул мизинец другой руки.
— Почему я мизинец?
— Ты самый младший.
— А ты тогда какой палец?
— Средний, — довольно улыбнулся Нат. — Я самый высокий.
— Ладно, — усмехнулся Ноа. — А остальные ребята...
— Указательный и большой пальцы? Вполне хорошие парни, примерно моего возраста. Женатые и немного уставшие от жизни, от чего не конфликтные. Мы уже провели пару репетиций. Всё нормально, обошлось без драк. Хотя это даже скучно, чувствую, что старею, — Нат театрально похлопал себя по груди.
Ноа улыбнулся и провёл кончиком языка по своей нижней губе. Вот и опять он это сделал! Нат надеялся, что вид блестящей упаковки презервативов ещё свеж в его памяти.
— Так и какой план действий дальше? — спросил Ноа.
— Мы поужинаем, потом пойдём к тебе играть на гитаре и после будем тра...
— Ваш заказ! — весело воскликнула Лиззи, ловко опуская тарелки с широкого подноса на стол.
— Так быстро! Поразительно! — подыгрывая ей, тоже воскликнул Нат. — Мы с дру-у-угом даже не успели обсудить погоду и последние новости.
Ноа с улыбкой закатил глаза. Официантка снова вспыхнула от смущения и, прижав пустой поднос к себе, наклонилась к Нату, снова пытаясь соблазнить его своей грудью.
— Поставила вас в приоритет у шеф-повара, — прошептала она. — Это работает только для особых гостей.
— У особых гостей — особые официантки, — заигрывающе ответил Нат и засунул ей в фартук купюру. Скидку теперь им сделают точно, так что пусть этот процент вернётся к этой девушке. — Только никому, Лиззи. Это сверх обычных чаевых.
Она выпрямилась, продолжая улыбаться, и коснулась своего фартука так, будто заметила на нём крошки.
— Если будет ещё что-то нужно, я всегда в вашем распоряжении.
— Спасибо, — поклонился Нат и, когда девушка покинула их, подхватил наконец вилку с ножом. — Как же я хочу есть! О чём мы там? Ах, да, о наших планах...
— Не о наших личных, а о планах группы, — поправил Ноа, взмахнув вилкой в воздухе. Он заказал себе на ужин спагетти с сырно-шпинатным соусом. Выглядело неплохо и довод но сытно. И он питался, оказывается, не только сладким. Можно было не беспокоиться. — Я хотел бы уже побывать на общих репетициях, но не уверен, достаточен ли мой навык для вас.
— В этом вся и суть, — ответил Нат. Он был дико голоден, так что заказал себе овощи на пару и хорошо прожаренный стейк. Огромный кусок прожаренного стейка с косточкой, политый брусничным соусом. — Да, пока что твой навык слабоват, но ты намного быстрее подтянешься, когда начнёшь играть со всеми. При этом я советую не сокращать количество наших репетиций, — сказал он, отправил кусочек мяса в рот и выжидательно посмотрел на Ноа. У того в глазах заблестели искорки. Нат довольно простонал, наслаждаясь вкусом сочного стейка, и, когда прожевал, добавил: — У нас с тобой сейчас должна начаться активная работа с голосом.
— Ага, начнётся, полагаю, — кивнул Ноа, накручивая спагетти на вилку, и добавил совсем-совсем тихо: — С содержимым твоих карманов...
Нату дико нравилось, что они говорили такими двусмысленными фразами и понимали друг друга. Нет, он обожал также ставить в неловкое положение (больше окружающих) и прямолинейностью, но только двусмысленность создавала пикантную интимную атмосферу между ними с Ноа. Особыми искрами проскакивала порой в этой двусмысленности открытая прямота. И это казалось вишенкой на торте. Или клубникой в пирожном.
Когда они съели основные блюда, Ноа приступил к десерту. Латте он уже выпил попутно с пастой.
— Выглядит очень вкусно, — сказал Нат, кивая подбородком на его тарелку с кусочком рыхлого орехового пирога со светлой прослойкой. — Ты ведь дашь мне попробовать?
Ноа сверкнул на него хмурым взглядом.
— Ты мог заказать себе такой же.
Нат улыбнулся и отпил кофе, бегло осмотрев зал кафе. Затем медленно поставил чашку обратно на стол.
— Не любишь делиться своими сладостями?
— Ага, не люблю.
Нат облизнул собственные губы, повторяя любимое (осознанно или нет, неважно) действие Ноа.
— Знаешь, чего я хочу? — чуть опустив голос, спросил он. А вот сейчас настало время прямолинейности. Пусть люди с соседних столиков на них озираются. — Чтобы ты покормил меня здесь, а я обещаю покормить тебя после нашей репетиции. Иначе я заберу с собой этот новый особенный десерт.
— Я сегодня купил себе гитару, — покрутив ложкой в воздухе, сказал Ноа с ухмылкой. — Думаешь, я не в состоянии купить себе ещё один десерт?
Нат вскинул руки и развёл их в стороны.
— Давай будем честны, Мотылёк, мы так-то почти все в состоянии купить себе то, что мы хотим. Если дело, конечно, касается не квартиры, дома или машины. Но так-то приятно получать подарки, да? Даже всякие мелочи и сладости, — выдал он и потянулся над столом, заглядывая Ноа в его голубые глаза. — Обещаю, ты не пожалеешь. Так что давай поиграем. Мы ведь это оба любим, да?
Приподняв подбородок, Ноа улыбнулся. Затем отщипнул ложечкой кусочек орехового пирога, посмотрел на Ната, медленно взмахнув ресницами.
— Да, да, — закивал Нат, переводя взгляд с ложки на голубые глаза и обратно. — Теперь ко мне.
— Сперва я, — просто сказал Ноа и отправил кусочек пирога себе в рот. Нат не мог оторваться от него, пока тот жевал, слизывая крошки со своих губ. Снова. Он делал это снова, потому что теперь уже как будто раскусил мысли Ната и специально его изводил.
Ноа тоже пристально смотрел на него в ответ, однако ему пришлось опустить взгляд, чтобы отщипнуть ещё один кусочек.
— А вот теперь твоя очередь.
Немного приоткрыв рот, Нат подался над столом вперёд. Ноа тоже приблизился к нему, коснулся его подбородка самыми кончиками пальцев и опустил прохладную ложку Нату на язык. Нат обвил её губами и на секунду прикрыл глаза, смакуя приятный сладковатый вкус рыхлого теста и прослойки из чего-то кремового. На них уже заглядывались с соседних столиков, а какие-то девушки в конце зала, на вид подросткового возраста, дружно захихикали.
— Должен признать, — сказал Нат, когда прожевал, — ореховый пирог здесь действительно очень вкусный. Понятно, почему ты так подсел на него.
Ноа тем временем уже отщипнул ещё один кусочек. Нат завороженно смотрел на эту зеркально блестевшую ложку, что совсем недавно лежала на его языке, а сейчас скрылась во рту у Ноа. В его движениях определённо проскакивал эротический подтекст. Слишком чувственно двигались его губы, смыкаясь на ложке, а взгляд голубых глаза казался сейчас особенно острым, даже хищным. Сексуальное напряжение между ними стало слишком велико, и все поцелуи только подливали масла в огонь. Нат чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Он отыграется. Обязательно отыграется. У них вечер только начинался.
Нат запил растёкшуюся на языке сладость горьковатым кофе, а Ноа тем временем уже почти расправился с ореховым пирогом. Они начали неспешно собираться, кидая друг на друга лишь голодные взгляды.
Уже у входной двери Лиззи, улыбаясь, вручила Нату завязанный пакет.
— Пирожное в контейнере, — сказала она. — Перед подачей желательно охладить и съесть в ближайшее время. Так вкуснее.
— Благодарю, — поклонившись, произнёс Нат и подмигнул девушке. Он был уверен, что где-то там в пакете, а возможно, на тарелке под самим пирожным, уже лежала новая записка с её номером. Вряд ли Лиззи могла упустить такую возможность.
— Если понравится, то можно будет договориться с шеф-поваром и вам сделают порцию покрупнее в следующий раз.
— О-о, — протянул Нат. — Очень интересно. Моему другу очень нравятся крупные порции...
Кстати о нём.
Послышался звон колокольчиков на входной двери. Нат обернулся и заметил, что это зашёл кто-то из посетителей, а Ноа, который прежде стоял рядом по правое плечо, уже не было.