Глава 12
Ноа пришлось отдохнуть в подсобке, прежде чем вернуться в зал.
У него всё ещё подрагивали руки, и сильной болью сдавливало виски. После краткой беседы с Хейсом ощущение в целом было такое, давящее и напряжённое, будто вот-вот должна хлынуть носом кровь. Однако в этот раз обошлось. Даже удивительно.
Обнимая себя за плечи, он сидел на диване и пялился в потолок. Разумом Ноа понимал, что никак не причастен к ночному происшествию с тем странным типом. Хейс тоже. Несмотря на вызывающие заявления, тот даже не был материальным, чтобы причинить кому-то вред. Так что, сейчас и раньше, всё — лишь случайности. Фред его раздражал как назойливая муха, и Ноа хотел, чтобы от него отстали навсегда, однако зла этому несчастному мужчине не желал. Любитель теорий заговоров рано или поздно со своими слежками всё равно на кого-нибудь бы нарвался. Просто так совпало, что это случилось после встречи с Ноа. Нет тут связи — пытался уверять он себя.
Весь остаток рабочего дня Ноа загружал себя делами, поэтому к вечеру уже не так часто мысленно возвращался к новости об избиении того странного типа около кладбища. К тому же после обеда позвонила Мишель и напомнила о предстоящем мероприятии, а Ноа вспомнил, что ему надо было ещё забрать заказ из магазина одежды.
Кэсс вела себя тихо и не лезла с вопросами. Даже как будто немного сторонилась Ноа, а может, ему просто так казалось. После окончания рабочей смены они сухо попрощались и разошлись в разные стороны. И никаких намёков на разговоры о совместном ужине.
Повинуясь странному желанию, Ноа всё-таки сделал крюк по дороге домой и прошёл мимо центрального кладбища. Сейчас на улице ещё гуляли люди, многие возвращались усталые и задумчивые с работы, и всё казалось иным, нежели ночью. Он не знал, зачем пришёл сюда. Не знал, что хотел найти или увидеть. Возможно, просто вернулся для какого-то душевного спокойствия.
Ноа встал недалеко от кованых ворот и осмотрелся, пытаясь вычислить, с какого места была сделана та фотография для статьи. Уличная камера, вероятно, установлена на каком-то из фонарных столбов. На каком конкретно, Ноа так и не понял, однако Фреда точно подловили недалеко отсюда. И всё же сколько могло пройти времени, с тех пор как он ушёл? Случилось ли это сразу, как он завернул за угол дома, или спустя час-полтора? На краткий миг Ноа задумался: а если бы это произошло у него на глазах, стал бы он звонить в полицию?..
Он развернулся и сделал шаг, однако сразу же застыл. Перед ним вновь появилась та старуха в лохмотьях. Мутный взгляд безжизненных глаз пробирал ледяным холодом. Она приподняла костлявую руку и, сжимая кулак так, будто что-то держала, потянулась к Ноа.
— Нет! — выпалил он и дёрнулся в сторону, чуть не сбив какую-то парочку.
В спину ему посыпались ругательства, однако Ноа, вжав голову в плечи, быстрой походкой уже шёл прочь отсюда. Он не оборачивался, но чувствовал, как та странная старуха сверлит ледяным взглядом ему затылок.
Через пару кварталов, запыхавшись, он присел на скамью. Провёл ладонью по взмокшему лбу и закурил. Сигарета помогла успокоиться. Что-то надо было делать со всеми этими силуэтами и частым появлением Хейса, потому что это всё отнимало у него силы и ментальное здоровье. Однако больше всего он не хотел начинать курс новых таблеток...
Выкинув окурок, Ноа осмотрелся и залез в навигатор в телефоне, вычисляя путь до дома. Мероприятие, о котором деликатно напомнила днём Мишель, должно состояться завтра. Ноа взял выходной в ретро-магазине, чтобы успеть подготовиться и забрать заказ одежды, а сегодня он планировал наведаться в клуб, как и обещал Нату. Однако всё в итоге пошло наперекосяк.
Вернувшись домой где-то через час, он всё-таки выпил одну таблетку успокоительного. Свежи были образы той мерзкой старухи около кладбища, да и Хейс как будто вечно маячил на краю зрения, ожидая повода осудить и посмеяться. Это напрягало и выматывало.
Ноа принял душ и сел на край кровати. Горячая вода его расслабила и навеяла сонливость. Он сегодня перенервничал, ещё и поспал от силы пару часов на кухне у Кэсс, таблетка подействовала, и усталость навалилась на него лавиной. Ноа прилёг, прямо с полотенцем на плечах, думая, что от десяти минут ничего страшного не произойдёт. Тяжёлые веки сомкнулись, и он моментально погрузился в сон до самого утра.
Благодаря успокоительному он спал крепко, и ему даже не снились кошмары из прошлого. На следующий день обидно было только за Ната, который наверняка ждал своего мотылька в клубе.
Но мотылёк временно не мог летать.
***
Его «клиенткой» стала женщина лет за сорок, возможно, даже немного за пятьдесят. Довольно приятной внешности, с румяными щеками и русыми волосами, убранными в высокую причёску. Приложив руку в чёрной ажурной перчатке к груди, она попросила называть её Люсиль. Явно не настоящее имя, а Ноа не придумал ничего остроумнее и назвался... Хейсом. Тупо, конечно, но на прошлых мероприятиях, ещё когда Ноэль был жив, он пару раз тоже так представлялся.
Ноа кивнул Люсиль и улыбнулся.
Он обтянула своё пухленькое тело шёлковым платьем, как будто когда-то была стройной и до сих пор не могла поверить в то, что теперь надо надевать одежду размера на два-три больше. Сам Ноа объявился в чёрной водолазке в сетку и тёмно-сером модельном пиджаке. Внешний вид — по желанию клиентки. Но стоило признать, у Мишель имелся вкус, так что она подыскала ему идеальные по стилю варианты.
Образ Ноа загадочным штрихом дополняла маска с чёрными перьями. Мероприятие считалось чем-то вроде маскарадной вечеринки, поэтому такой аксессуар был обязательным, хотя маски скрывали лишь малую часть лица и выступали больше в качестве антуража. Люсиль надела маску кролика под цвет её розово-пудрового платья. Вместе с Ноа они выглядели довольно контрастно: она — мягкая и нежно-розовая, он — строгий и чёрно-серый.
Люсиль была ниже Ноа почти на голову и долго с восторгом изучала его. Особенно мотылька на его груди, проступавшего сквозь мелкую сетку водолазки. Ноа уже даже морально подготовился к тому, что Люсиль попросит разрешения пощупать его татуировку, однако ничего такого не произошло. В целом клиентка напоминала добродушную домохозяйку, которая в любой момент готова позвать в гости и накормить пирогами.
Женщина деликатно взяла Ноа под локоть, и они вместе прошли через вычурно позолоченные двери в большой зал, где маскарадная вечеринка уже была в самом разгаре. В основном люди на этом мероприятии пили, ели и разговаривали. Иногда танцевали (ему тоже пришлось танцевать нечто вроде вальса с Люсиль). В суть разговоров Ноа не вникал. Всё казалось слишком завуалированным, чтобы кто-то вроде него понял, о чём речь, но тут явно велись какие-то важные переговоры и даже, скорее всего, заключались сделки.
Огромное помещение чем-то напоминало средневековые дворцы, но с проблесками современной стилистики: много насыщенных тёмных оттенков, ковры и позолота, каменные статуи, длинные столы с закусками на любой вкус и удобные пуфики и диванчики, обтянутые шёлком. Всё вроде бы красиво, но от излишка роскоши и пафоса порой кружилась голова.
Мишель, конечно же, тоже была здесь. В зелёной змеиной маске и длинном чёрном платье с рукавами. Она не подходила к Ноа, но издалека пару раз ему кивала, приподнимая бокал, как бы говоря, что следит за ситуацией. Ещё бы не следила. Наверняка Ноа тут не единственная её «модель». Видел он аналогичных себе — проводников, симпатичных девушек и юношей, взгляд которых за масками тоже казался потерянным.
Ноа здесь откровенно скучал. Время текло медленно, часов нигде не было. Телефоны и вообще любую записывающую аппаратуру отбирали при входе, так что казалось, что это никогда не закончится. Аппетит его тоже подвёл, и Ноа поел всего немного. Мысленно он просто уносился куда-нибудь в клуб, а иногда даже выискивал Хейса в толпе, но того, вероятно, спугнула принятая накануне таблетка.
К концу вечера у Ноа болели щёки от натянутых улыбок и рука от того, что он почти всегда держал бокал с мартини. Сам он не пил, но много пила Люсиль. Так что он подрабатывал сегодня ещё и подставкой для спиртного. Его спутница, казалось, совсем не пьянела, будто всё время пила только воду. Где-то после десятого бокала Ноа сбился и перестал считать, только с ужасом смотрел и удивлялся, как в Люсиль влезало столько жидкости, а она даже ни разу не оступилась и не пошатнулась.
На прощание клиентка крепко его обняла, приложившись щекой к груди, и оставила на чёрной водолазке часть своего макияжа. Потом сказала что-то про «милого сыночка», поблагодарила за вечер и ушла. Все тоже начали расходиться, и кто-то из персонала сопроводил Ноа в отдельный коридор, очень похожий на тот, в котором они встречались с клиенткой в самом начале.
Считая чёрно-белые квадратики плитки на полу, Ноа прошёл почти до середины и устало посмотрел на своё отражение в зеркале с позолоченной рамкой. Подумал, что он похож на павлина на бдсм-вечеринке, и наконец снял маску, от которой лицо уже покрылось испариной. Ему сказали ждать дальнейших указаний, вот он и ждал, усевшись на один из диванчиков.
Послышался стук каблуков. Это мог быть кто-то из гостей, но по походке Ноа сразу узнал Мишель.
Она остановилась перед ним, уперев руку в бок. Из выреза на платье показалось стройное бедро.
— Поздравляю. Ты справился.
Мишель вызвалась отвезти его до дома. Ноа согласился. Другого выбора у него всё равно не было, к тому же она ему ещё не заплатила.
— Не сложно ведь, да? — как-то весело, но с долей надменности спросила Мишель, не отвлекаясь от дороги, когда они уже сидели в её внедорожнике. — Достаточно было просто стоять рядом и немного реагировать на происходящее.
Почти беззвучно работали «дворники», смахивая с лобового стекла капли дождя. Ноа пытался влажной салфеткой оттереть от чёрной водолазки следы губной помады, пудры и тонального крема от фирмы «на память от Люсиль».
— Ага, не сложно, — пробормотал он.
Вскоре машина остановилась недалеко от его дома. Ноа отцепил ремень безопасности, и Мишель протянула ему ещё одну чёрную папку.
— Ты — самый лучший кандидат на это мероприятие.
Он несколько секунд смотрел на папку, теряясь в сомнениях. Сегодня действительно не было ничего сложного. Всего-то походить с дамой, годящейся по возрасту ему в матери, пару раз потанцевать с ней и позволить себя обнять напоследок. Больше похоже на встречу с какой-нибудь дальней родственницей. Вполне терпимо. А когда платят столько денег, то даже замечательно. Но будет ли так дальше?..
— Здесь оплата за сегодня и сразу аванс за следующий раз, — словно прочитав его мысли, сказала Мишель.
У Ноа как будто не было выбора. Он вздохнул и забрал папку. Ярко-красные губы Мишель растянулись в мерзкой улыбке. Как же удачно она выбрала себе сегодня маску на маскарад — натуральная змея.
Он вышел наружу, прикрылся папкой, защищаясь от дождя, и проводил внедорожник взглядом, пока красные огни машины не скрылись за ближайшим поворотом.
Что-то ему подсказывало, что это только цветочки. Не стала бы Мишель так много уделять ему времени ради обычных мероприятий и обычных клиентов. А теперь, когда Ноэля нет, её вообще ничего не сдерживало.
***
Прошедший вечер казался странным, а в голове зависла одна единственная фраза: «Не сложно ведь, да?»
Ноа долго стоял под душем, натирая себя мочалкой до красноты, и в итоге его снова слишком разморило.
Ему стало лень одеваться, поэтому он голышом упал на кровать, обхватил подушку и уткнулся в неё лицом.
Как же он устал. Вечер, на котором ему пришлось просто стоять и улыбаться, по итогу показался куда тяжелее самой насыщенной смены в ретро-магазине. Вот что значит — делать то, что тебе не нравятся (и, наверное, больше всего ему не нравился факт сотрудничества с Мишель). Душу грело лишь то, что у него появилась новая одежда (даже маска дурацкая осталась у него), а заработанных всего с одного мероприятия денег хватало, чтобы отдать долг Нату и купить электрогитару.
Кстати, о Нате...
Каждая клеточка его тела вдруг откликнулась, потому что яркими картинками перед глазами возникла последняя встреча с Натом в сквере. Ноа заворочался, чувствуя как стало не совсем удобно лежать на животе. Надо было вставать и одеваться. Сегодня он обязан попасть в клуб.
Мягкая постель соблазняла его повторить вчерашнюю ошибку, но на сей раз он не поддался.
Несмотря на то, что в ближайшие дни они всё равно бы собрались на репетиции, «случайная» встреча в клубе казалась чем-то особенным. Может, это просто потому, что они впервые заметили друг друга именно там? Среди толпы разных людей, за грохотом музыки и ярких софитов...
В быстром темпе одеваясь, Ноа надеялся, что если Нат не нашёл его вчера, то сегодня точно будет искать и ждать.
По такому случаю он заказал себе такси, и уже где-то через полчаса его плотно окружили люди на танцполе. Сначала он тревожно озирался по сторонам в поисках знакомого лица, потом понял, что надо просто стать собой прежним, и Нат, если он сегодня здесь, сам его найдёт. Как и во все предыдущие разы.
Даже самый простой клуб с не очень хорошей музыкой казался Ноа куда увлекательнее, чем унылая встреча богатеев. Да, тут он чувствовал себя свободнее. Музыка подхватила его, проникла под кожу, и вот он уже плавно двигался, чувствуя её биты в самом сердце. Касался собственной шеи, скользил ладонями по оголённым предплечьям, забитыми татуировками...
Ноа ощутил его присутствие раньше, чем тот прижался к нему сзади. Руки с длинными пальцами опустились ему на бёдра, и знакомый голос прошептал на ухо:
— Надеюсь, ты достаточно играешь на гитаре, иначе я подумаю, что ты отлыниваешь от занятий...
Его тёплое дыхание защекотало кожу, и голос горячей вибрацией отозвался где-то ниже живота. Ноа повернул голову и почти уткнулся носом Нату в щёку. Вдохнул его запах — кофе и сигареты — и весь покрылся мурашками.
— Не думал, что ты скажешь мне на ухо именно это, — прошептал он. С такого ракурса было не разглядеть толком, однако Ноа почувствовал, как растянулись губы Ната в улыбке.
— А что ты ожидал? Я строгий продюсер.
Его рука скользнула к внутренней части бедра, а оттуда переместилась к ширинке джинс. Палец чуть поддел ткань и прошёлся по застёгнутой молнии. В разноцветно-мерцающем свете Ноа видел это всё на удивление очень отчётливо, и даже другие люди, прыгающие и танцующие совсем рядом, им не мешали. Они с Натом как в прошлый раз словно бы оказались отделены от остальных прозрачным куполом.
Вот. Для этого он здесь. Для этого они здесь.
Нат не делал ничего особенного, просто продолжал медленно водить пальцем по его ширинке, и в какой-то момент коснулся губами его шеи.
Ноа жарко выдохнул, плотнее упираясь ягодицами Нату в пах, где даже через слои одежды чувствовал каменную твёрдость. Они задвигались плавно и синхронно, потираясь друг об друга. Нат с упоением целовал цветы на его шее, и Ноа прикрыл глаза, растворясь в его ласках и музыке. Это было уже мало похоже на танец, но кому какая разница? Это был их особенный танец. Он и сам опустил руку, коснувшись тыльной стороны ладони Ната, которая иногда прижималась ему между ног.
От нарастающего возбуждения у Ноа мутилось сознание. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой тёмный и знакомый силуэт. Фигура стояла неподвижно, скрестив руки на груди. Танцующие люди её словно огибали. На месте лица плавала рябь с туманом.
«Рухнул твой привычный каноничный образ одиночки, — недовольно цокнул Хейс. — Смотреть противно».
«Кто же заставляет», — подумал Ноа.
«Уверен, ты в шаге от того, чтобы либо самому спустить штаны, либо встать перед ним на колени».
— Может, так и сделаю, — вслух сказал Ноа.
— Что сделаешь? — сразу отозвался Нат около его уха.
Ноа повернул голову и запустил пальцы ему в волосы, однако едва их губы соприкоснулись, виски сдавило резкой болью. Ноа всхлипнул и дёрнулся, согнулся пополам, потом и вовсе припал на одно колено. Люди вокруг него тут же расступились. Ноа почувствовал, что что-то обильно капает с его носа прямо на пол, и увидел, как оно оседает там тёмными пятнами. Он машинально поднёс руку к лицу — густое и тёплое. Точно кровь.
— Эй, — Нат присел рядом с ним. — Тебя кто-то задел? Где этот ублюдок?
— Случайно, наверное, — пробубнил Ноа, прикрывая нос рукой. На него накатила вдруг такая усталость, что даже подниматься не хотелось.
Кровь уже сочилась через пальцы и текла по предплечью, щекоча кожу. Очень сильное кровотечение. Очень. Давно такого не было.
Конечно, никто его не ударил. Никто рядом с ними даже не вился. Просто Хейс понял, что его слова никак Ноа не задевают, поэтому решил действовать жёстче. Вот же мудацкая галлюцинация.
Нат помог ему подняться и, придерживая за плечи, растолкал толпу и отвёл Ноа в уборную.
— Я даже не понял, как это произошло, — мотал головой он, привалившись к колонне и скрестив руки на груди.
Ноа лишь спустя минут десять удалось остановить кровотечение, но это окончательно выскребло все его силы. Ещё он заляпал кровью свой любимый голубой свитшот, а попытки оттереть пятна не принесли результата. Он только сильнее размазал ржавые разводы по светлой ткани. Возможно, если он как только окажется дома, сразу закинет его в стирку, то вещь ещё можно будет спасти.
Вытащив из носа окровавленные куски салфеток, Ноа вымыл прохладной водой побледневшее лицо. Глаза покраснели и зачесались. Он хотел спать.
— Наверное, кто-то махнул рукой, я и сам не заметил, — сказал Ноа, отвечая на недавний комментарий Ната, и закрыл кран. От холодной воды его пробрал озноб, и он повёл плечами.
Нат уже стоял рядом и протягивал несколько бумажных полотенец.
— Что ж, ещё одна грань, в которой мы с тобой похожи — оба иногда истекаем кровью, — хмыкнул он. Ноа взял бумажные полотенца, вытер лицо и пристально посмотрел на Ната, который тоже не спускал с него внимательного взгляда. — Но твоё состояние в целом меня беспокоит.
— Всё не так плохо, — вяло сказал Ноа, облизнув собственные губы. Голову ещё стискивала слабая боль, и к горлу подкатывал ком тошноты, но недомогания медленно рассеяивались.
— Да? Ты выглядишь так, что если закроешь глаза дольше, чем на секунду, то уснёшь моментально.
— Наверное, просто устал за сегодня.
Нат приблизился к нему почти вплотную и опустил ладонь ему на шею, которую страстно целовал немногим ранее на танцполе.
— Тогда я должен отпустить своего мотылька отдохнуть, — улыбнулся он. — Я закажу такси и провожу тебя. Не против?
Ноа помотал головой и пошатнулся, Нат удержал его.
Уже через десять минут они ехали в такси. Ноа опустил голову Нату на плечо. Глаза его слипались. Совсем недавно они танцевали с ним, интимно потираясь друг об друга на танцполе, а сейчас... сейчас Ноа думал о том, как бы не блевануть на заднем сиденье, потому что его дико укачало, словно он перепил.
А ещё чувствовал присутствие Хейса в машине. Тот сидел тёмным силуэтом рядом с ним, но молчал. Ноа не хотел обращать на него внимание. Этот иллюзорный подонок всё как обычно испортил...
Нат помог Ноа выбраться из машины и проводил его до двери квартиры.
— Спасибо, что всё-таки пришел, — сказал Нат, поправляя воротник его кожаной куртки. — Вчера без тебя было скучно.
Ноа стоял, немного пошатываясь, и просто смотрел в синие глаза Ната. Он не знал, что ответить, поэтому схватился за края его ветровки и прижался губами к его губам. Хотел вернуть себе то, чему не позволил состояться Хейс на танцполе. Довольно застонав в поцелуй, Нат прост обхватил его за пояс. Ноа прижался плотнее, упираясь бёдрами в его бёдра. Удивительно, откуда-то даже взялись силы...
— Не представляешь, как сильно я хотел бы, чтобы ты пригласил меня к себе, — прошептал Нат, когда они разомкнули поцелуй. — Однако... не думал, что когда-нибудь скажу такое, сегодня это будет лишним, — он улыбнулся и тыльной стороной пальцев провёл по его щеке. — Не знаю, что у тебя там происходит, мой мотылёк, но восстанавливай силы, нам ещё многое предстоит.
Ноа облизнул собственные губы и ненадолго прикрыл глаза, потираясь щекой об его пальцы.
— О-у, — протянул Нат и усмехнулся. — Буду знать, что ты становишься очень мягким, когда устаёшь.
Ноа раскрыл глаза, чуть повернул голову и игриво слабо прикусил Нату палец в районе сустава. У того коротко взметнулись и опустились брови, он с шумом выдохнул.
— О боже...
Ноа хотел бы выдохнуть то же самое. Лёгкое прикосновение губ к пальцам Ната вызвало приятные мурашки, пробежавшиеся по позвоночнику и бокам и опустившиеся ниже живота. Ему хотелось повторить, но наверное, не сейчас и при других обстоятельствах. Ноа погладил Нату плечо.
— Поужинаем? — спросил он. — Послезавтра перед репетицией.
— Свидание? — расплылся в улыбке Нат.
Ноа тоже улыбнулся и прикусил губу.
— Подготовка к репетиции, — уточнил он, слыша как собственный голос начал садиться.
— Ну да, свидание, — кивнул Нат. — Хорошо.
Ноа сам отступил на шаг назад. Нат повторил его движение, затем коснулся губами своего пальца около сустава.
— Спи сладко, мой мотылёк.
Ноа подождал, пока за Натом не закрылись двери лифта. Затем повернулся лицом к двери собственной квартиры, рядом с которой уже к стене плечом прислонился Хейс.
«Так и будешь стоять в коридоре?»
— Иди ты нахер. Нахер. Нахер. Нахер, — забубнил Ноа, вяло опуская руку в карман куртки за ключами.
«Ничего, кстати, не напоминает?»
Ноа застыл на пару мгновений с поднесённым к замочной скважине ключом. Он медленно перевёл взгляд на то место, где стоял Хейс, но тот уже снова исчез.
— Сейчас не так, как тогда, — тем не менее сказал Ноа, прекрасно зная, что галлюцинация его всё равно услышит. — Совсем не так.
***
У Ноа кружится голова. Переминаясь с ноги на ногу, он шатается и цепляется за края куртки Ноэля.
— Так, — убирает его руки от себя Ноэль и мягко толкает. Несколькими минутами ранее друг, как и пообещал, довёл пьяного Ноа до квартиры. — Прислонись лучше к стене, пока не упал. Где ключ?
Ноа нелепо хлопает себя по карману кожаной куртки, затем пытается достать ключи, но роняет их. Ноэль наклоняется, чтобы подобрать, и его лысина забавно бликует от подъездной лампы. Ноа издаёт смешок, но тошнота накатывает сильной волной, поэтому он прижимает ладонь ко рту на всякий случай.
В лежачем состоянии на заднем сидении машины Ноа было лучше. Низкий потолок не так кружился, а сейчас ему становится только хуже. Ноэль открывает дверь ключом, хватает Ноа за плечо и вместе с ним заходит в квартиру.
— Советую проблеваться и принять прохладный душ. Потом выпить крепкого кофе, только без сахара, а то я тебя знаю. После лечь спать, — перечисляет Ноэль, стоя у входной двери. — Утром выпей аспирин и минералку. Я поеду на работу, могу завезти, если дома этого у тебя нет и не хватит сил дойти до магазина.
— Говоришь, как профи, — бормочет Ноа.
— Ты не видел меня в молодости, я пил вёдрами! — усмехается Ноэль. — Поэтому отлично знаю, что спасает от сильного алкогольного опьянения. До того как встретил Мишель, я был тем ещё не просыхающим увальнем. Это теперь могу поучать сосунков с высоты своего возраста и опыта.
— Тоже мне старик, — бурчит Ноа и, пошатнувшись, упирается лбом в каменную грудь друга, — опытный.
«Ну и груда мышц», — единственное, что думает он в этот момент, а может, простт лепечет вслух.
Ноэль долго молчит и хлопает его по спине, как бы говоря этим жестом: «Ничего, понимаю, протрезвеешь, полегчает».
Наконец Ноа отдаляется и заглядывает Ноэлю в глаза. Тот почему-то смотрит на него с жалостью, так что Ноа сразу пресыщается отвращением к себе. Однако он прикусывает губу, онемевшую от спиртного, и произносит:
— Спасибо, что помог.
Ноэль с секунду смотрит на него серьёзно. Очень серьёзно. Потом крупные его брови двигаются, хмурятся.
— Не знаю, запомнишь ли ты это, — тихо говорит он, — но я не думал, что она предложит тебе такое.
Шатаясь, Ноа небрежно вскидывает руку.
— Мишель сказала, что я модель, — бормочет он, делая замысловатый пьяный реверанс, сути которого сам не понимает, — и мне платят за внешность.
Ноэль кивает, но его крупная борода даже не колышется.
— Я люблю свою жену, — рассказывает зачем-то он, и Ноа подавляет желание фыркнуть. А то он не знает... — Мишель помогла мне с тату-салоном. Буквально вывела «из грязи в князи». Я ей бесконечно благодарен за такую помощь. И я, чёрт возьми, понимаю, что и у тебя с ней могут быть рабочие дела, в которые я не должен быть посвящён. Однако, я приглашал тебя на все эти мероприятия не для того, чтобы ты стал в итоге... товаром. Даже если продают твою внешность так.
Ноа стикивает зубы от едкой горечи, подкативший к самому горлу.
— А для чего ты меня приглашал? Кем я могу быть на ваших вечеринках, если не симпатичной декорацией? — выпаливает он, перемежая свою речь иканием, что слышится скорее комично, чем строго. — Потому что я... я явно не вписываюсь в вашу богемную тусовку.
Ноэль тяжело вздыхает, зажмуривает глаза и потирает переносицу с таким видом, будто дико устал от этого разговора.
— Связи, Ноа, связи, — говорит он и устремляет взгляд на Ноа. — В таких местах полно полезных связей.
— Пф-ф, — Ноа вскидывает руки, и даже ему самому этот жест кажется несколько театральным, однако он ничего не может поделать. Из-за алкоголя тело стало каким-то пластичным и слишком подвижным.
— Я также думал, когда был молод. Просто хочу обезопасить тебя от ошибок.
— С чего бы? — почти выплёвывает Ноа. Ноэль начинает его раздражать со своими нравоучениями. — Ты мой учитель или кто? Отец? Отчим? Старший брат? Муж? — он со смешком всхлипывает, но Ноэль никак на это не реагирует, лишь продолжает с жалостью на него смотреть.
— Потом ты вспомнишь мои слова.
У Ноэля звонит телефон. С невозмутимым видом он прикладывает трубку к уху. Даже не услышав голоса, Ноа уже знает, кто на том конце провода.
— Да, Мишель, вот только поднялись, — Ноэль вдруг оценивающе осматривает Ноа с ног до головы. — Вроде бы может стоять без моей помощи. Ну конечно, — улыбается он, — уже еду.
Он отключается и опускает мобильник в карман куртки. Улыбка его гаснет, а взгляд строгих глаз снова обращается к Ноа.
— Мне надо ехать. Не могу больше нянчиться с тобой. Дальше давай сам, не маленький.
Ноэль поворачивается к двери, однако Ноа делает шаг к нему, спотыкается об собственные ноги, и повисает у него на шее. Крепкие руки обхватывают его за пояс и пытаются удержать.
— Почему?.. — выдыхает Ноа и прикрывает глаза.
— Что почему? — устало спрашивает Ноэль.
Ноа прижимается к нему.
— Так, — строго произносит Ноэль и легко отталкивает от себя Ноа. — Ты жутко пьян. И давай без вот этого. Я уже говорил неоднократно, что мужчины меня не интересуют.
Ноа пытается глубоко дышать, спасаясь от нового приступа тошноты. Он так и стоит, пошатываясь, со вскинутыми руками.
Ноэль хватается за ручку и открывает дверь.
— Сделай, как я сказал. Прохладный душ, кофе, сон, — наставнический тоном говорит он. — Завтра с утра приеду навестить тебя.
С этими словами он уходит, а Ноа прижимается лбом к закрытой двери. От неё веет прохладой. Такой освежающей. Да, вероятно, холодный душ должен его взбодрить. Надо только добраться до ванной. Силы в ногах ещё есть, но желания никакого.
Содержимое его желудка почти подступает к горлу. Его снова тошнит.
От алкоголя, которого он перепил.
И от себя.