Глава 11
К тому времени, как он вышел из сквера, автобусы уже ходить перестали. Было бы роскошью добираться до дома на такси, к тому же после встречи с Натом Ноа хотел прогуляться и подумать, охладить свои пламенные щёки, так что он пошёл пешком. Он по-прежнему не горел желанием возвращаться домой, потому что там, где мысли давят в тишине и сером сумраке, точно появится Хейс, и тот уже не обойдётся парой колких фраз.
Одна из улиц, через которую он хотел скосить путь, оказалась на ночь перекрыта. Там то ли укладывали асфальт, то ли что-то ремонтировали, Ноа не понял, лишь увидел машины спецслужб, людей в рабочих комбинезонах и предупреждающую табличку. Пришлось обходить по другой улице, где расположилось центральное кладбище. Не то, на котором был захоронен Ноэль, однако Ноа всё равно пробрали неприятные мурашки, и тянущей болью отозвались виски.
Сейчас высокие кованые ворота были уже закрыты, и перед ними стояла фигура в лохмотьях. Вроде бы ничего удивительного, в этом районе в такое позднее время часто ошивались бездомные, но Ноа напрягся, вцепился в лямки чехла с гитарой и ускорился.
Когда он приблизился, фигура бесшумно повернулась в его сторону. То была женщина пожилого возраста, худая и бледная, лицо её словно бы обвисло, а крупные глаза казались мутными и бездушными. Вопреки желанию как можно быстрее проскочить мимо, Ноа неосознанно сбавил ход и уставился на незнакомку. От старухи веяло могильным холодом, даже на расстоянии словно бы пробирающимся под кожу. В солнечном сплетении что-то неприятно скручивалось, извивалось, подобно скользкой змее, голову сильнее сдавило болью.
А когда незнакомка протянула сжатую в кулак костлявую руку, как будто хотела что-то передать, Ноа и вовсе остановился, хотя внутреннее ощущение сиреной выло о необходимости просто бежать.
— И всё-таки ты сатанист? — раздался чуть надрывный мужской голос за спиной.
Ноа вздохнул и прикрыл глаза, забывая даже о костлявой старухе, похожей на саму смерть. Кажется, он знал обладателя этого голоса... лучше бы не знал. Он повернулся с усталым видом.
В нескольких шагах от него стоял тот самый тип с прошлой работы, который за ним следил. На вид такой же сумашедший, как и прежде. Имя его — Фред — Ноа запомнил только потому, что писал на него заявление в полицию. Фред посмотрел на наручные часы и принялся что-то активно записывать в большую тетрадь, ухмыляясь при этом как подросток, которому удачно продали бутылку пива или порно-журнал.
Этому странному типу вроде едва перевалило за тридцать, но он больше походил на старика, с лысеющей головой и пигментными пятнами на руках. Длинные не по размеру грязные брюки были идеально выглажены и натянуты почти до груди, на плечах висела засаленная куртка-пиджак, которую он никогда не снимал, огромные круглые очки до комичности увеличивали глаза. Щетина была выбрита клочьями, что смотрелось максимально нелепо на фоне педантично выглаженной одежды. По одной только внешности становилось понятно, что человек где-то в своём мире и с психикой у него явно что-то не так.
— Слушай, отъебись, а? — устало вздохнул Ноа. У него не было никакого желания вообще разговаривать с Фредом, потому что для того слова пустой звук, но какую-то речь всё же решил произнести. — Не состою я ни в каких сектах. Советую почитать что-нибудь помимо бесконечных теорий заговоров. А будешь меня преследовать, я всё-таки отнесу то заявление в полицию.
Фред сразу переменился в лице. Улыбка его перевернулась. Он коснулся дужки очков и, шаркая длинными брюками, подошёл к кованым воротам кладбища. Ноа помотал головой, потому что незнакомка в лохмотьях исчезла. Словно испарилась. Её не было видно ни в одном, ни в другом конце улицы, насколько хватало взгляда. Не в первый раз, конечно, загадочные силуэты и фигуры вот так исчезали, однако Ноа всегда становилось некомфортно. Он принимал, что и у него с головой не всё в порядке...
— За тобой я сейчас не слежу, — как-то обиженно произнёс Фред. — Ты только по клубам ходишь. Это неинтересно.
Ноа закатил глаза и цокнул со смешком.
— Сейчас я выслеживаю куда более интересных людей, — заговорщически зачем-то сообщил Фред и вытянутой рукой с тетрадкой указал на кованые ворота. — Они пробираются на кладбища и устраивают там сатанинские ритуалы. Сначала я подумал, что ты пришёл к ним, но было бы ужасно глупо пытаться попасть на территорию через главный вход, который на ночь закрывают. Так что тебя либо неверно информировали, либо ты правда оказался здесь случайно.
Ноа молча покачал головой. Хорошо, что этот тип нашёл себе новую цель для слежки — каких-то сатанистов (возможно, не существующих) на кладбище. Плохо, что его ещё не положили в психушку.
На прошлой работе, в магазине комиксов и всякого гиковского мерча, Ноа особо не общался со своими коллегами. Фред в основном раскладывал товары и занимался уборкой, консультантом или продавцом за кассой сильно бы отпугивал покупателей, но так как он был каким-то дальним родственником владельцу магазина, его никто не увольнял. Любил читать истории про НЛО, привидений, чёрных копателей и не пропускал ни одной теории заговора. Он подозревал в тёмных делах всех и вся, так что был достаточно внимательным и, заметив, что Ноа иногда пялится в пустоту, почему-то решил, что тот видит мёртвых, а значит, принадлежит к какой-то дьявольской секте. Как это могло быть друг с другом связано, Ноа так и не понял и понимать не желал. Но полагал, что теории заговоров появлялись именно так — с одной нелепой мысли, несущейся по снежному склону воспалённой фантазии. Какое-то время Фред даже следил за ним, узнал номер телефона и иногда звонил якобы от лица членов секты, чтобы вывести его на чистую воду. Ноа рассказал своему начальнику о происходящем и пригрозил Фреду полицией, помахав написанным заявлением, а сам уволился. С тех пор вроде всё заглохло.
Вряд ли этот гик представлял особую опасность. На самом деле Фред был жалок, а его гиперфиксация на теориях заговоров и разных сектах порой приобретала масштабы, что он начинал подозревать всех людей вокруг, замешанными в странных делах. Подобные ему очень досаждали другим своей больной назойливостью.
Считая бессмысленными любые разговоры с этим типом, Ноа направился дальше по улице. Но домой он не пошёл.
Где-то с полчаса он петлял по улицам, на случай если любитель теорий заговоров решит всё-таки за ним проследить. Потом зашёл в круглосуточный магазин и минут десять-пятнадцать бродил там бесцельно среди стеллажей. Прыщавый молодой парень за кассой начал странно на него коситься, выглядывая поверх супергеройского комикса. В итоге Ноа взял шоколадный батончик и, прежде чем выйти из магазины, остановился около стеклянной двери, чтобы осмотреться. Со стороны он скорее всего выглядел странно, однако Ноа сейчас было всё равно. Он не считал себя мнительным, но его раздражало возможное возвращение назойливого сталкера.
— Всё в порядке? — нахмурив брови, поинтересовался продавец.
Ноа сначала не понял, что к нему обращаются. Он медленно повернул голову к кассе, кинул простое «ага» и, не заметив ничего подозрительного, вышел из магазина. Должно быть, от него действительно отстали, и Фред остался поджидать разорителей могил около кладбища.
Пройдя несколько жилых домов, Ноа понял, что забрёл в район, соседствующий с районом, в котором жила Кэсс. Он не знал её точного адреса, но в разговорах она пару раз упоминала. Ноа лишь удивился, как такая, казалось бы, не очень важная информация порой всплывает в воспоминаниях. После встречи с тем типом его преследовало неприятное ощущение. Он всё ещё не хотел приближаться к своему дому, поэтому, увидев, что Кэссиди онлайн, рискнул и написал ей.
Она ответила почти сразу, и Ноа решил ей позвонить, чтобы не пугать странным сообщениями посреди ночи.
— Кэсс...
— Ноа? Что-то случилось?
— Как бы сказать.
— Ты пьян?
— Нет.
— Заболел? Ничего страшного, если завтра не сможешь выйти на работу, — вяло сказала она и как будто готова была уже отключиться.
— Стой, нет, я не заболел, — Ноа шёл по пустынной улице, и собственный голос казался ему слишком громким в такой тишине. — Я могу зайти к тебе ненадолго?
— Зайти?! — воскликнула Кэсс, и даже динамик поперхнулся хрипами. Вопрос её явно шокировал, однако она сразу же обеспокоенно добавила: — С тобой что-то случилось?
— Я всё объясню.
— Л-ладно, — заикаясь, произнесла Кэсс. — Что ж, напишу тебе адрес. Ты меня напугал и заинтриговал, теперь ты точно должен зайти.
Она отключилась, и буквально через минуту Ноа пришло сообщение с адресом. Всё верно, память его не подвела. Кэсс действительно жила недалеко отсюда.
Найдя необходимый дом, Ноа выждал достаточно времени в подъезде, чтобы уж наверняка убедиться, что за ним никто не пошёл, и только после поднялся на лифте и приблизился к нужной квартире. В подъезде стояла тишина. В конце пролёта мигала лампочка, почти как в типичных фильмах ужасов.
Кэсс в свободной оранжевой футболке и домашних спортивных штанах открыла дверь. Она выглядела немного сонной, рыжие волосы явно наспех стянула в хвост и закрепила двумя разноцветными карандашами.
— Что случилось? Ого, ты с гитарой.
— Могу зайти? — Ноа потоптался на коврике.
— Да. Для этого ты здесь.
Он переступил порог и закрыл за собой дверь. Кэсс отступила на два шага и испуганно посмотрела на Ноа с немым вопросом. Не вдаваясь в подробности, он рассказал, что по дороге домой встретил странного типа с прошлой работы, который считал его сектантом, и решил перестраховаться.
— То есть, теперь тот тип знает, где я живу? — коснувшись своей рыжей чёлки, спросила Кэсс тоном уже более спокойным, чем прежде.
— Я не заметил, чтобы он шёл за мной. Если честно, он наверняка знает, где я живу, ещё с прошлого раза.
— Жуть какая, — выдохнула Кэсс и обняла себя за плечи.
— Просто сумасшедшие люди, — Ноа пожал плечами.
Кэсс понимающе закивала, затем посмотрела куда-то себе за спину, где в конце коридора таилась темнота, потом снова перевела взгляд на Ноа.
— Раз уж ты впервые у меня в гостях, то я, пожалуй, сделаю горячий шоколад.
— Не стоит, — небрежно махнул рукой Ноа.
— Я угощаю, — с нажимом сказала Кэсс.
— Ладно. Я бы действительно выпил сейчас чего-нибудь сладкого и горячего.
Ноа поставил гитару около двери. Разулся и стянул куртку. Он хорошо относился к Кэсс, но у неё дома было непривычно, несмотря на то что несколько раз они ужинали вместе в кафе и общались на работе. Он чувствовал себя здесь лишним.
Ноа не заметил около пуфика большой пакет и случайно повалил его. Быстро наклонился, чтобы тут же поднять. На ощупь там лежало что-то мягкое, как будто одежда, но он не стал вглядываться. Не его это дело.
— Извини.
— Да ничего страшного, — хмыкнула Кэсс. — Там вещи бывшего. Я собрала остатки давно, но он никак не может заехать и забрать их. То одно, то другое, он как будто время тянет или вообще не заинтересован.
— Может, он их не забирает, потому что надеется тебя вернуть? — предположил Ноа.
— Ну нет, — фыркнула Кэсс, состроив недовольную гримасу.
— Как знать. Многие люди сходятся после расставаний.
— Могу их поздравить или посочувствовать, — вяло ответила Кэссиди. Было видно, что она не хочет разговаривать на эту тему. — Это не мой случай. Бывший долго скрывался под личиной нормального человека, вернуться к такому, значит, себя не уважать.
— Тогда ты можешь просто выкинуть его вещи, — пожал плечами Ноа.
Кэсс нухмурилась и задумчиво прикусила щёку с внутренней стороны.
— Как-то как будто неправильно, — задумчиво сказала она, затем развернулась и махнула рукой, приглашая Ноа пойти. — С другой стороны я за эти вещи уже давно не ответственна, так что идея неплохая.
Они прошли на маленькую кухню, где Кэсс принялась сразу открывать шкафчики и возиться у плиты и чайника. Она молчала, Ноа тоже нечего было сказать. Он кратко осмотрелся и из интересного увидел только разноцветные вязаные подушки и такой же плед на кушетке около окна. Возможно, вязание было хобби Кэсс. Он понял, что реально не так много знал о ней.
— Очень непривычно видеть тебя здесь, — честно сказала Кэссиди, поставив перед Ноа чашку горячего шоколада.
— Я скоро уйду, — ответил он, подставляя лицо под тёплый пар, поднимающийся от чашки.
— Ты можешь и остаться, — пожала плечами Кэсс и села напротив него. Тоже с чашкой. — Скоро всё равно вставать на работу. Если ты не против поспать на кушетке здесь.
— Нормально. Я не привередлив. В последнее время даже дома сплю на диване, так лучше засыпается.
Кэсс кивнула и слишком громко отхлебнула горячий шоколад. Она так пристально смотрела на Ноа, будто видела перед собой диковинную реликвию. Он же пока не прикасался к своей чашке, боясь обжечь язык.
— Так ты модель и играешь на гитаре, — сказала Кэсс. — Вот что значит, узнавать людей вне работы.
Ноа решил проигнорировать первую часть её фразы и прокомментировать вторую:
— Пока что я всего лишь учусь играть на гитаре.
— А, так ты возвращался с уроков?
— Вроде того.
— Поздно как-то...
— Так получилось.
— Особые ночные уроки?
— Допустим, — с улыбкой сказал Ноа, и в памяти ожили картинки, как они с Натом целовались на скамье в сквере. Может, не стоило так сбегать от него? Может, надо было остаться?..
Кэсс хихикнула, и часть напряжения, повисшая в воздухе, как будто немного рассеялась.
— Ладно, — сказала она и поднялась из-за стола. — Я пойду спать.
— Спасибо, что впустила меня, — поблагодарил Ноа и протянул ей шоколадный батончик, недавно купленный в круглосуточном магазине.
— Тебя преследовал маньяк, как я могла отказать? — улыбнулась Кэсс и покрутила батончиком в воздухе.
Несмотря на гостеприимство и дружескую улыбку, Ноа чувствовал её неловкость и непонимание и посчитал уже неверным решением написать ей. Не надо был втягивать Кэсс во всё это, но что есть.
Когда Кэсс ушла, Ноа допил свой горячий шоколад и устроился на кушетке, укрывшись пледом. Почти как дома. Даже холодильник жужжал так же. Кушетка оказалась довольно удобной, хоть ноги его не помещались, однако Ноа всё равно долго не мог заснуть.
За окном полоска неба над горизонтом уже начинала светлеть, и он мысленно возвращался к недавней встрече с Натом в сквере. Щёки и шею обдало жаром. Ноа затруднялся охарактеризовать их возникшую с Натом связь. Их увлечение музыкой и репетициями явно не было просто предлогом, чтобы сблизиться, а имело сложу цель, но как будто только усиливало их тягу друг к другу. И, наверное, именно музыка делала их связь особенной. Ноа пока даже не мог представить, каково это, выходить на сцену. Должно быть, очень волнительно, но и интригующе. Он попытался вообразить, как они с Натом сидят на сцене, каждый с гитарой, а около Ноа закреплён на штативе микрофон. Как Нат улыбается, а его рука скользит вверх и вниз по грифу. Как Ноа делает то же самое, завороженный его движениями. И как голос, таившийся внутри, наконец-то выливается наружу мелодичными словами...
Мысли начали путаться, и Ноа показалось, что он даже простонал или тихо всхлипнул в полусне. Он перевернулся на бок, ненадолго разлепив веки.
На стуле за столом кто-то сидел. Тёмная и знакомая фигура. Не Кэссиди.
Ноа уже засыпал, но успел увидеть сквозь слипающиеся глаза широкую ухмылку, не предвещающую ничего хорошего.
***
По ощущениям сон длился всего секунд пять. Солнце яркими лучами заполнило кухню, и Ноа чуть не грохнулся с кушетки от неожиданности, когда вошла Кэссиди. На несколько секунд он позабыл, где находится, но потом всё вспомнил. И встречу с Натом в сквере, и странного типа с прошлой работы, и то, что зачем-то наведался к Кэсс... Она тоже выглядела удивлённой, словно ещё не могла поверить в существование непрошенного гостя. Ничего не сказала, но её рассеянный взгляд говорил об этом.
Лестничная площадка, затопленная серым дневным светом, казалось другой, нежели ночью. Совершенно другое место, будто Ноа вынырнул из зазеркалья. На первом этаже их с Кэсс встретила какая-то женщина зрелого возраста, которая очень широко улыбалась.
— Кэссиди, как дела в школе? — елейным голосом спросила она. На ней было пальто и высокие потёртые сапоги. В руках она уже держала пакет из супермаркета с продуктами. — Это твой новый друг? Вы вместе учитесь?
— Да, — закивала Кэсс, накручивая плотный вязаный шарф вокруг шеи. — Ноа — мой одноклассник. Он помогал мне с рефератом.
Женщина осмотрела Ноа с ног до головы. Губы её дрогнули в сомнении.
— А в школу разве можно вот с этим? — спросила она, указывая себе на уши, шею и нос, явно имея в виду пирсинг Ноа.
— С чем угодно можно, лишь бы ходили, — с улыбкой ответила Кэсс и, подхватив Ноа под локоть, потащила его к выходу. — Мисс Биргер, извините, мы опаздываем в школу.
— Ох, конечно-конечно, удачи и хороших оценок.
— В школу? — недоумевающе спросил Ноа, когда они оказались на улице. Кэсс его отпустила и тяжело вздохнула.
— У мисс Биргер проблемы с памятью. Она уверена, что я ещё в школе учусь. Объяснять обратное — бесполезно. Поэтому просто подыгрываю ей каждый раз.
В ближайшей подворотне Кэсс отправила в мусорный бак пакет, который вчера случайно повалил Ноа.
— Вот так, — сказала она, демонстративно отряхнув руки. — Даже легче на душе стало.
— Всё-таки ты решила выбросить его вещи...
— Знаешь, я так привыкла к этому пакету в прихожей, что почти не обращала на него внимания, а тут подумала и решила, что ты прав, — объясняла она, когда они зашагали по серой улице, просыпающегося города. — У человека было достаточно времени, чтобы забрать вещи. Теперь пусть ищет их по помойкам.
— У тебя всё будет хорошо, Кэсс, — сказал Ноа.
— Что это? — хмыкнула она. — Раздача бесплатных предсказаний?
Ноа улыбнулся и остановился на пересечении двух улиц.
— Ладно, я должен заскочить домой, чтобы хотя бы переодеться.
— Если вдруг появится Чарли, я тебя прикрою, — ответила Кэсс и почему-то похлопала по своей сумке через плечо.
Ноа кивнул, и дальше они пошли в разных направлениях.
***
— Ого, — протянула Кэсс, смотря в телефон. — Ты читал новости?
— Нет, — устало ответил Ноа, перебирая ценники за кассой. — Я редко их читаю. А что там? Началась ядерная война или метеорит падает на землю? Восстание машин или зомби-апокалипсис?
Кэсс упёрлась локтями о прилавок с другой стороны.
— Группа пьяных подростков ночью избила какого-то мужчину, который крутился около кладбища... Боже, что он там забыл в такое время?
Ноа прошибло холодом. Он выронил стопку ценников и сразу же наклонился за ними, а когда выпрямился, голова пошла кругом.
— Избили? — произнёс он.
— Ну да, довольно сильно. Много травм, сотрясение мозга и всё такое, хотя говорят, что состояние его более-менее стабильное. Страшно как, — Кэсс убрала телефон. Ноа почувствовал её взгляд на себе и ненадолго посмотрел в её сторону. — Опасно ходить по ночам одному. Хорошо, что ты остался у меня.
— Да, — протянул Ноа, ощутив как во рту всё пересохло. Он отложил ценники рядом с кассовым аппаратом. — Я выйду покурю.
В этот момент зазвенел колокольчик на входной двери, оповещая о новом посетителе. Кэсс на секунду обернулась, затем выпрямилась и поправила свой рыжик хвостик.
— Без проблем.
Ноа нырнул в подсобку, накинул куртку на плечи и вышел через служебный вход. Ноги стали ватными и подкашивались, на шее и лбу проступит холодный пот. Он хотел присесть на крыльцо, но оступился и приземлился, больно ударившись копчиком. Боль пронзила его до самой макушки, но сейчас его волновало другое.
Он достал мятую пачку сигарет из кармана куртки. Долго искал в другом кармане зажигалку, думая, что потерял где-то, однако в итоге нашёл. Пальцы подрагивали, когда он подносил трепещущее пламя к сигарете. Наконец он затянулся и медленно, через нос, выпустил дым. Потом достал телефон и сам набрал в поисковике новости, о которых сообщила Кэсс. На первой же странице вылетела необходимая статья. Там не сообщалось имя потерпевшего, но была приложена фотография в плохом качестве с какой-то из уличных камер. На ней мужчина с натянутыми почти до груди брюками держал большую тетрадь или блокнот и стоял почти у края обзора камеры около одной из каменных колонн кладбища. Из упомянутых пьяных подростков были видны только их размытые кусочки силуэтов, едва попавшие в кадр.
Не было сомнений, что пострадал именно тот тип, Фред. Видимо, нарвался всё-таки на своих «сатанистов», которых так отчаянно выслеживал. Наверняка это случилось не намного позже, чем Ноа проходил там.
Пролистав статью до конца, Ноа убрал телефон обратно и зажал губами сигарету. Кое-что в этой ситуации беспокоило его. А именно — странное совпадение, что с человеком что-то произошло, после того, как он пересёкся с Ноа.
Выходит, людей продолжали одолевать несчастья из-за встречи с ним?
А ещё он вспомнил ту ехидную улыбку Хейса на кухне Кэссиди, когда засыпал, и холодные мурашки пробежались вдоль позвонков. Что если к этому несчастному случаю был причастен Хейс?..
«Ты ведь сам этого хотел, — не заставил себя ждать тот. Ноа поднял взгляд и увидел перед собой расплывчатый силуэт. — Чтобы он отстал от тебя. Ну, теперь отстанет надолго».
— А ещё я хочу, чтобы ты отстал от меня, — процедил Ноа и погасил сигарету о ступеньку рядом с собой.
«Это невозможно», — цокнул Хейс и развёл руками в стороны
Ноа поднялся, придерживая на плечах куртку.
— Я знаю, как от тебя избавиться.
«Ничего ты не знаешь», — почти рассмеялся Хейс.
Ноа до скрипа зубов и до боли в скулах стиснул челюсть. Стоило признать — он правда за столько лет почти ничего не узнал о Хейсе. Тот появился в рандомные моменты его жизни, иногда часто, иногда редко. В основном с колкими комментариями. Таблетки, прописанные лечащим врачом, порой помогали не видеть и не чувствовать его дольше. Но, видимо, прежняя доза действительно перестала обладать целебным эффектом.
Было и ещё кое-что, что Ноа знал, но отчаянно не хотел признавать, — иногда в туманном и расплывчатом облике Хейса приступали черты внешности Ноа. Словно то был его брат-близнец из зазеркалья.