Глава 9
Клубное ранение напомнило о себе лёгким зудом. Нат медленно отклеил полоску пластыря от брови и осмотрел себя в зеркальном отражении. Вокруг глаза ещё оставалась розоватая припухлость, но ранка вроде бы затянулась и заживала.
Он порылся в шкафчике за зеркалом и среди многочисленных кремов и средств по уходу за кожей и волосами нашёл антисептик, кусочек ваты и упаковку пластыря. Кэт вряд ли будет ругаться из-за такой мелочи, а даже если будет, Нату уже категорично всё равно. Она ушла на шоппинг с подругой и попросила его посидеть пару часов с Сэмми в её квартире. Вообще Нат был не против поухаживать за сыном, но в последнее время заходил в гости реже. И не потому что Сэм заболел, просто Нат не хотел лишний раз пересекаться и общаться с Кэт.
Их отношения казались ему исчерпанными, и любые дальнейшие контакты вызывали только раздражение. Он долго старался держать нейтралитет, но не мог не признавать закипающие внутри негативные чувства. А возможно, так просто на него влияло долгое ожидания окончания бракоразводного процесса. Так-то Кэт тоже предпочитала его игнорировать, и Сэм был единственной причиной, по которой им приходилось видеться. Свои вещи Нат из её квартиры давно забрал, и теперь всё казалось здесь чуждым.
Ранка защипала, когда он коснулся её смоченной в антисептике ваткой. Нат поморщился. Неприятные ощущения, однако... они навевали недавние воспоминания. Приятные. Больничный коридор и серый бездушный свет. И тот миг, словно в замедленной съёмке, когда Ноа вскидывает свой изящный подбородок и переводит взгляд голубых глаз на Ната, только вышедшего из кабинета хирурга. Всё-таки Мотылёк за него искренне беспокоился, что не могло не радовать. И пусть ради этого пришлось получить кулаком в лицо. Раны имели свойство затягиваться, если за ними ухаживать.
Нат налепил свежий пластырь, убрался в ванной и направился в комнату проведать сына.
После болезни Сэмми всё ещё сильно уставал, поэтому большую часть времени спал, восстанавливался. Он даже не капризничал, когда Нат кормил его детской пюрешкой, только с интересом смотрел на него крупными синими глазами. Глазами, которые он унаследовал от отца, а Нату до сих пор было сложно принять такую жизнь, в которой у него есть сын. Сейчас в квартире было тихо, только где-то за стенкой монотонно бубнил телевизор. Нат сел на диван рядом с детской кроваткой и с тяжёлым вздохом уставился в потолок.
Наверное, Кэт здесь тоже бывало скучно и одиноко. До рождения сына она вела более свободный образ жизни, ходила по барам и клубам, встречалась с людьми с сайтов знакомств, заводила несерьёзные короткие отношения, так что внезапная беременность и ответственность её сильно напугали. Как и Ната. Когда они оба приняли произошедшее, на какой-то период стало лучше и легче, но это оказалось иллюзией. На тот момент они просто оба были полны надежд, которые вскоре разбились о жизненную реальность. Семейная жизнь не удалась.
На днях Нат случайно заметил, что Кэт обновила информацию и фотографию на сайте знакомств. Пока не меняла статус на «в поиске», но явно готовилась к новому этапу в своей жизни, в котором Нату места не будет. Тем и правда лучше, потому что Нат тоже был нацелен на что-то свежее и новое. Возможно, более искреннее.
Не так сложно сойтись с кем-нибудь. Об этом красноречиво говорил опыт с Кэт. Для Ната вопрос стоял в ином: как надолго остаться с человеком в отношениях, и надо ли это ему вообще?
***
Чтобы не терять время на пустые разговоры, Нат предложил Алексу встретиться в студии на репетиции. К тому же тот на днях написал, что нашёл барабанщика, а три человека уже достаточный коллектив, и только совместная игра подскажет, сходятся ли они.
В тесном мире музыки часто можно было встретить знакомых людей, поэтому Нат даже не удивился, что барабанщика он знал, пусть и пересекался с ним лишь мимолётно на общих концертах. Мэттью, как и Келлен из их с Юэном группы, жил в Айрис-Вудс, маленьком соседствующем с Глейд-Райт городке. Ему было двадцать девять лет, женатый семейный человек, а дочка его уже училась в третьем классе. Спокойный или даже немного вялый в обычной жизни, за барабанной установкой он тем не менее с особым усердием отбивал бодрый ритм. Музыкой увлекался, как и многие, сначала в качестве хобби, потом пробовал себя на сцене, состоял в группе, но постепенно на концерты и репетиции собирались реже и реже, и приняли решение разойтись. Ничего нового, такой исход был у большинства творческих коллективов. На предложение Алекса Мэтт согласился, потому что стал слишком уставать от работы и хотел бы снова принести в свою жизнь больше музыки.
Честно, Нат не верил, что таким составом можно покорить сцену, как, например, сейчас это получалось у Юэна. Смотря на его успехи, Нат понимал, что с радостью променял бы основную работу и подработки на выступления и концерты, но так как у него самого был долгий перерыв в музыке, пока предпочёл довольствоваться малым. Если они выберутся дальше таких вот «домашних» репетиций и придут к стабильным, пусть и не частым концертам, то это расширит возможности и принесёт полезные знакомства. Иными словами Нат видел этот коллектив лишь первым шагом, перевалочным пунктом.
Алекс и Мэтт казались уставшими и потухшими, но по крайней мере играли с искренностью. Нат никак не мог отвязаться от мысли, что их группа с Юэном значительно отличалась с самого начала. И вообще всё чаще перед глазами всплывал образ Юэна. Его живая энергия, его, казалось, нескончаемый поток вдохновения, его идеи. Он горел музыкой, горел сценой, горел сочинительством. Рядом с ним Нат ощущал эти пламенные отклики и в себе, но сейчас... когда он успел стать таким унылым, беспомощным и жалким? Неужели взрослая семейная жизнь влияла так? Вряд ли. На мировой сцене есть множество музыкантов в возрасте, которым удаётся совмещать карьеру и семью. Как нельзя кстати подходила старая поговорка: кто хочет — ищет возможности, кто не хочет — находит оправдания.
«Кто-то должен стать твоим новым вдохновением...»
Юэн и правда был хорошим примером и мотиватором, он умел заражать пламенной энергетикой. Но Нату нужен был кто-то такой же, каким стал Берни для Юэна. Кто-то, ради которого хотелось бы сочинять музыку и выходить на сцену. Кто-то, кто приходил бы на концерты и наблюдал за выступлением влюблённым взглядом, как было у Бернарда и Юэна.
Сможет ли Мотылёк стать вдохновением для Ната? Ему бы правда хотелось. Ноа рождал в нём чувства, от которых Нат прежде бежал, но сейчас он был не против рискнуть. Очевидно, что они тянутся друг к другу, только если сойдутся, сколько продержатся вместе? И не большую ли ответственность перекладывал Нат на Ноа по поддержанию его творческого настроя? А может, у Ната должен быть совсем иной путь, не такой как у Юэна...
— Выглядишь задумчивым, что-то не так? — спросил подошедший Алекс.
Нат осознал, что уже несколько минут сидел на колонке и хаотично перебирал струны. У них был перерыв, Мэтт вышел на улицу подышать свежим воздухом.
Нат посмотрел на Алекса и улыбнулся. Тот снова поправил свои иллюзорные длинные волосы.
— Задумался, когда нам можно будет выходить на сцену. На следующей неделе или уже в эту пятницу.
Алекс ухмыльнулся и покачал головой.
— Ты видел, как хреново я играю? Если не видел, советую присмотреться. Мне только на сцену сейчас позориться, — улыбка исчезла с его лица, он чуть посерьёзнел и приблизился к Нату. — Что насчёт Мэтта?
Нат посмотрел в сторону пустующей на данный момент барабанной установки.
— Он похож на робота, — честно признался Нат. — Ошибок допускает мало, но стремления никакого, кроме как обычного желания выпустить пар после работы и колошматить по тарелкам. Пока что огня в нём нет, может, дальше что-то появится.
— Униженные, перегоревшие и никому не нужные, — хмыкнул Алекс и отступил на шаг назад. В это время дверь в студию раскрылась и вошёл Мэтт, натягивая спортивную повязку на голову.
— Предлагаешь так группу назвать? — усмехнулся Нат. — «Униженные и перегоревшие»?
— Или просто «Перегоревшие»?
— Отлично. Берём.
— Что насчёт вокалиста? — спросил Алекс уже более громко, чтобы барабанщик тоже их услышал. — Как я понимаю, никто из нас на вокальные партии не претендует, — он посмотрел на Мэттью и кивнул на него подбородком в немом вопросе.
— Петь? — сонно ухмыльнулся тот и покрутил барабанную палочку в руке. — Нет уж. Я на это точно не гожусь.
Алекс развернулся к Нату и пожал плечами.
— Пока что мы можем и без вокалиста. Нужно притереться друг к другу и всё такое. Это я так на будущее спрашиваю, может, у кого есть кто-то на примете? Хороший голос к нам вряд ли пойдёт, но нужен хотя бы крепкий середнячок.
— У меня кое-кто есть, — поспешно ответил Нат. Впрочем, у Мэтта и Алекса явно никаких претендентов из знакомых не было. — Но мы пока что с ним ставим голос.
— О-о, — понимающе протянул Алекс и закивал. — В таком случае время у него есть, нам и самим надо разыграться. А он только на вокале?
— Возможно, гитара ещё, но не основная партия.
Алекс снова закивал.
— Если он ещё и слащавый, то мы соберём удачное бинго.
— Ну внешность у него яркая и привлекательная, — улыбнулся Нат и понял, что уже несколько минут как держал сцепленные кольцом пальцы вокруг самой узкой части гитарного грифа.
— Я могу его знать? — задумался Алекс, снова потянувшись к невидимым волосам на своей голове.
Нат с секунду помедлил.
— Вряд ли.
Алекс поправил на плече ремень от бас-гитары.
— Тогда надеюсь, скоро он присоединится к нам.
— Тоже надеюсь, — кивнул Нат, чувствуя как приятно закололо кончики пальцев об одних только мыслях о Ноа.
Алекс подошёл к барабанной установке и предложил Мэтту сыграть какую-то песню. Дальше их репетиция потекла в обычном, даже довольно спокойном темпе. С одной стороны хорошо, что у ребят нет повода сцепиться друг с другом. С другой стороны... ску-у-учно.
Нат в задумчивости почесал подбородок, улавливая ритм, который начали отыгрывать парни.
Конечно, все конфликты вылезали позже, но иногда по общему настроению и в самом начале можно было понять, будет ли коллектив ругаться в пух и прах или окажется довольно дружным. Алекс и Мэтт, вкусившие семейной жизни, казались уже слишком уставшими, чтобы устраивать даже конфликты. В последнее время Нат тоже чувствовал себя вымотанным — мотыльком с истёршимися крыльями. Вроде и пытается взлететь, а не получается.
***
Было всего два варианта, куда Нат мог бы пойти после репетиции: на стадион (побегать и после в задумчивой рефлексии покурить под столбом) или в клуб. Размышлениями о жизни он был сыт сполна, так что выбор пал в пользу клуба.
Музыка грохотала, а в воздухе уже завис жар разгоряченных танцами и алкоголем тел. На несколько песен Нат развеялся, настроение приподнялось, и он отправился к бару взять себе что-нибудь выпить. Знакомый бармен окинул его дружелюбным взглядом и налил чуть больше коктейля, чем на обычную порцию. Вроде мелочь, а приятно.
Сидя на высоком барном стуле, Нат пустился в созерцание. В этот вечер взгляд его постоянно цеплялся к парочкам, которые так и тёрлись друг к другу, и если бы не одежда, вполне могли бы заняться сексом прямо так. Наверное, внимание ускользало к ним банально потому, что Нат никак не мог выкинуть из головы (да и зачем бы) последнюю встречу с Ноа. Так много всего тогда случилось, и вишенкой на торте стал, конечно, внезапный поцелуй. Он был коротким, Нат едва уловил тепло Ноа на своих губах, но именно некая незавершенность и неполноценность сейчас буквально сверлила дырку в его голове. Ноа приманил его, Нат попался на крючок и готов был заглотить наживку дальше. Ожидание только распаляло его сильнее.
Осушив стакан с коктейлем, Нат повернулся на стуле к бару. Бармен стоял рядом и натирал до блеска бокал. Нат так и не смог прочитать его имя на бейдже, там было что-то сложное, более чем из трёх букв, и постоянно расплывалось в клубном сумраке.
Коктейль показался ему слишком сладким, такой бы подошёл Ноа. Нат протянул купюру и попросил просто открыть ему пива.
— Не знаешь, не появлялся ли сегодня такой парень... — начал он, потянувшись вперёд над барной стойкой, — тёмные вьющиеся волосы, татуировки на шее и предплечьях, кольцо в носу. Немного отстранённый, почти всегда один и словно на своей волне.
— Это тот, с которым вы тесно танцевали в последний раз? — бармен с именем больше чем из трёх букв открыл прохладное пиво и подвинул к нему бутылку.
Нат ухмыльнулся и провёл языком по верхней губе, освежая в памяти эмоции в тот вечер.
— А мы так уж выделялись?
— По крайней мере я заметил.
— А ты внимательный.
— Работа обязывает, — горько выдохнул бармен, уже взбалтывая коктейль в шейкере другому посетителю. — Нет, сегодня я его не видел.
— Что ж, жаль, — цокнул Нат, забирая своё пиво.
— Вы наверняка уже обменялись номерами. В чём проблема позвонить? Хотя если нет, то тут уже ничем помочь не могу. Если увижу, то намекну ему, что кое-кто его искал, — бармен подмигнул.
Нат не стал рассыпаться перед ним в подробностях их с Ноа отношений, так что просто улыбнулся и поблагодарил парня за пиво. Ему захотелось сменить местоположение своего наблюдательного пункта, так что он слез со стула и аккуратно двинулся вдоль стены, держа бутылку ближе к корпусу, в зону столиков с диванчиками.
Очень удачно освободилось место от одной парочки, которые страстно целовались и наконец-то, держась за руки, убежали куда-то.
И правда, в чём была проблема написать Ноа сейчас и спросить, не в клубе ли он или только собирается прийти? Или... просто спросить как дела, достаточно ли он играет на гитаре...
Нат устало опустился по спинке диванчика.
Да, он хотел его видеть, но почему-то считал, что в клубе они должны встречаться исключительно случайно. Как будто если они начнут договариваться о встречах именно в клубе, то пропадёт главная интрига и вся система рухнет.
А ещё...
Он немного опьянел с одного коктейля, так что пока даже не сделал ни одного глотка пива. В таком состоянии он боялся смазать трепетные моменты с Ноа, которые могли бы между ними приключиться. Стоило снова подумать о Мотыльке, как мысли моментально соскользнули в другое русло, и Нат неосознанно принялся поглаживать пальцами гладкое горлышко бутылки.
Из фантазий его выбила плюхнувшая рядом девушка в жёлтой юбке и белой укороченной кофте с рукавами клёш.
— Я ведь могу посидеть рядом? — спросила она запыхавшимся голосом. Нат пытался разглядеть в клубном сумраке её лицо, но видел только широкую улыбку. В целом, девушка должна быть симпатичная, фигура тоже очень привлекательная. Округлая грудь полного второго размера наверняка хорошо бы легла в ладонь.
— Ну посидеть можешь, — пожал плечами Нат.
Девушка подвинулась к нему ближе.
— А я тебя знаю, ты музыкант. Видела раньше тебя на сцене. Жаль, что сейчас почти не выступаешь.
— Не думал, что в клубе могут быть мои поклонники, — Нат усмехнулся, но вообще-то польстило, что он запомнился.
Девушка коснулась его руки, спокойно лежащей на бедре, и приподняла, проходясь пальчиком по тыльной стороне ладони.
— Я всегда обращала внимание на твои руки, когда ты играл на гитаре. На то как они двигались. У гитаристов, должно быть, очень ловкие пальцы.
— Ну да, — продолжал ухмыляться Нат. — У моих пальцев много положительных отзывов.
— Верю отзывам, но хотелось бы проверить лично, — напирала девушка.
Она приоткрыла рот и приподняла руку Ната ещё выше. Однако едва его палец коснулся её липких от блеска губ, он поспешно отпрянул, удивляясь собственной реакции. Под алкоголем обычно он становился инициатором подобного и охотнее отвечал на соблазнительные предложения, но тут даже выпивший он не испытывал ни капли интереса, а скорее только раздражение.
— Слушай, эм-м, — неохотно протянул Нат. — Я сегодня не в настроении.
Девушка состроила грустную гримасу, и тут Нат наконец смог разглядеть, что она и правда очень красивая. Только если раньше этого было достаточно, чтобы пообжиматься на диванчиках и продолжить где-нибудь в горизонтальном положении, то сейчас явно не хватало. Он уже подумал, что она, как и многие другие, обзовёт ему мудаком или гандоном, и уйдёт. Но она вдруг с большей страстью прильнула к нему.
— Настроение всегда можно поднять, — сказала она, опуская ладонь Нату на бедро, рядом с пахом. — Я могу помочь с этим. Не сложно совсем, мне будет очень даже приятно.
Это сложно было назвать наглостью. Нат знал девушек гораздо нахальнее. Тут скорее была мольба, и Нату стало даже её жаль, такую красивую. Но с другой стороны парней в клубе навалом, кто-то точно согласится провести с ней если не ночь, то хотя бы приятный вечер.
— Прости, но у меня на тебя не встаёт, — честно признался Нат. Девушка тяжело вздохнула и отодвинулась. — Может, я просто много выпил или устал на работе. Могу предложить пиво, я даже не притрагивался к нему.
В последнее время, а сегодня почему-то в особенности, алкоголь действовал на него деморализующе. И Нат даже переставал видеть смысл пить, если это не приносило былого удовольствия.
Девушка сначала коснулась своих волос, задумчиво накрутила прядь на палец, а потом... взяла протянутую бутылку.
— Эм-м, спасибо, — сказала она и откинулась на спинку дивана.
Губы её снова приоткрылись, но на этот раз чтобы прижаться к горлышку бутылки. Нат мысленно проиграл в голове её недавнюю попытку соблазнения с пальцами. Он прикрыл глаза. В теле совсем ничего не отзывалось. Ни в одной клеточке. Вот если бы на её месте сейчас сидел Ноа, и если бы он сделал это с его пальцами...
Нат помотал головой и тихо застонал. Одна только мысль с участием Ноа опалила сознание и горячим шаром налилась внизу живота.
— Извини, красотка, но вынужден тебя оставить, — сказал он, обращаясь к девушке, и поднялся. — Надеюсь, хотя бы пиво оказалось лучше, чем я.
Она посмотрел на него немного обиженным взглядом, но кивнула. На том и разошлись.
Нат сразу же направился в туалетную комнату и тщательно вымыл руки несколько раз от липкого блеска. Только после этого пропало странное ощущение неприязни на пальцах, коснувшихся губ девушки.
Он не мог понять, что с ним происходит. В любой другой ситуации, отреагировал бы с интересом, на худой конец — нейтрально. Может, сегодня просто был не самый удачный день, когда нервирует абсолютно всё, даже откровенные подкаты симпатичной девушки и такие глупые вещи как прозрачный цвет воды. Или Нат потерялся в своих желаниях и предпочтениях. А может, его настигла банальная депрессия, и это она пустила в нём серые корни? И правда, как мотылёк с истёршимися крыльями.
Хотя с другой стороны, он бы поверил в апатию, если бы она распространялась на всё в его жизни. Когда дело касалось Ноа, он не испытывал ничего удручающего и деморализующего.
Более того пришлось плеснуть в лицо холодной (даже ледяной) воды, чтобы окончательно отрезветь и приглушить горячие фантазии с участием Ноа. Был конечно и другой, более действенный способ. Можно же просто ненадолго закрыться в туалетной кабинке, но Нат не стал так делать.
Вряд ли Ноа предполагал, какую ответную реакцию пробудит тем своим поцелуем. Порой он и сам казался потерянным. Всё-таки, как и подумал Нат в первую их встречу, их притягивало друг к другу одинаковой формы одиночество. Может, Ноа уже стал его вдохновением или Нату лишь очень хотелось, чтобы было так?..
Он вышел из туалета и ещё немного потоптался на танцполе, но понял, что от духоты становится неприятно, так что решил всё-таки закончить на сегодня с клубом.
Как бы невзначай, Нат прошёл мимо диванчика, на котором сидел ранее. На месте девушки в жёлтой юбке уже сидела новая парочка, которые очень мило шушукались друг с другом.
Выбравшись на улицу, он с блаженством вздохнул, ощущая прохладный воздух на своих щеках. За спиной сквозь стены ещё слышались басы музыки, и Нат встал под фонарь, чтобы покурить.
На очередей затяжке он достал всё-таки из кармана телефон. Номер Ноа он, конечно, теперь уже знал, но они переписывались исключительно по делу. Его пальцы надолго зависли над дисплеем, он хотел написать, но не знал что. Очередную тупую банальность? Даже для глупых шуток нужно особое настроение. Уточнить дату следующей встречи? Она висела как раз последним сообщением. Спросить, не хочет ли выбраться Ноа в клуб? Нат уже растерял клубное настроение.
В итоге он убрал телефон обратно в карман, но тот вдруг завибрировал. Нат снова достал его, и сигарета буквально выпала у него изо рта.
«Может быть, встретимся? Есть вопрос по гитаре, — писал Ноа. Нат не мог поверить своим глазам. Он, должно быть, опьянел гораздо сильнее с того коктейля, чем ему показалось. Или всё-таки закрылся в туалетной кабинке и уснул, привалившись лбом к стенке со спущенными штанами. — В сквере недалеко от «Старлайт-кафе», рядом с кирпичной аркой есть скамейка. Я буду там пить ореховый латте, но через двадцать минут уйду. Если успеешь, то сможем увидеться».
Нат прикинул в уме, сколько ему потребуется времени, чтобы добраться до того сквера, и понял, что сможет успеть, если поторопится.