Глава 4
Перед самым входом в «Хедшелл»* Ноа остановился. Он достал из кармана куртки визитную карточку на имя Мишель Бенуа и зацепился взглядом за номер телефона.
Ноа предполагал, в чём могла крыться суть работы. К сожалению, он знал о Мишель чуть больше, чем хотел бы, и пока был не готов с ней связываться. Снова. Хотя несомненно сотрудничество, подразумевающее суммы куда более крупные, чем можно заработать продавая пластинки, звучало привлекательно. А ещё, если он всё правильно понял, то предложение Мишель даже не работа, а подработка... Или всё-таки с тех пор что-то изменилось?
Ноа убрал визитку обратно в карман и потянул магазинную дверь на себя. Раздался привычный звон колокольчиков. На секунду Ноа закрыл глаза, наслаждаясь запахом винила, книг и капучино. Из музыкального автомата доносился тихий инструментальный рок для фона. В конце зала, отделанного в коричнево-красных тонах, за прилавком маячила худощавая девушка. Ноа сразу направился к ней, скользя взглядом по пластинкам и книгам, разложенным по обе стороны невысоких стеллажей.
— Ого, — протянула девушка. — Кого я вижу.
— Привет, Кэсс.
— Я знала, что ты к нам вернёшься, — меланхолично заулыбалась она. Голос у Кэссиди был вязкий, тягучий, с лёгкой хрипотцой — запоминающийся. Впрочем, как и внешность. Заострённые черты лица, тёмно-зелёные глаза, каре медного оттенка, пряди которого стянуты резинкой на затылке. — И хорошо, а то я уже устала работать почти без выходных.
— Сегодня я зашёл просто так. Хотел посмотреть, что тут изменилось с прошлого раза, но, видимо, ничего.
Кэсс медленно пожала хрупкими плечами. Она как обычно двигалась немного заторможенно, но соображала при этом хорошо. Пожалуй, из всех людей, она была единственной, кто никогда не раздражал Ноа. Наверное, потому что никогда не совала нос в чужие дела, не была навязчивой и не старалась вылезти из кожи вон, чтобы кому-то понравиться.
Кэсс вышла из-за прилавка со стопкой пластинок. Ноа всегда удивлялся, как её худые руки, похожие больше не ветки, могли удерживать такие тяжести...
— Новые поступления? — спросил он, кивнув подбородком на стопку.
— Ага, поможешь?
— Мне за это ещё не платят.
— Ну-у, — протянула Кэсс, сморщив нос. — Я угощу тебя ореховым пирогом.
— Договорились.
Ноа забрал стопку пластинок и последовал за девушкой в отдел раритетных групп и классического рока. Какое-то время Кэсс просто забирала у него пластинки одну за одной и неспешно расставляла их. По расслабленному выражению лица и довольной улыбке создавалось впечатление, что она находилась в своих мыслях. Сколько помнил Ноа, она часто бывала где-то в своём мире. Ноа же ощущал нечто аналогичное, когда оказывался в клубе на танцполе.
— Кстати, тот парень, — сказала Кэсс, не отвлекаясь от пластинок, — тебя всё ещё преследует?
— Тот парень? — рассеянно спросил Ноа.
Перед глазами мелькнул образ растягивающихся в улыбке губ. Потом сигарета, которую сначала касались эти губы, а потом его собственные. Синие глаза совсем близко. Запах крепкого чёрного кофе. Тот парень. Нат.
— С прошлой твоей работы, — уточнила Кэсс, посмотрев на Ноа. — Ты рассказывал как-то.
— А, тот гик, считающий, что я состою в каком-то тайном мистическом заговоре... Вроде нет, надеюсь, переключился на что-то другое.
Кэсс улыбнулась, так же благосклонно, как улыбаются бабушки, выслушав очередную историю от внука или внучки.
— Ты так задумался, будто у тебя появился ещё один фанат.
— Надеюсь, что нет, — со вздохом пробурчал Ноа.
Так как ему всё равно нечем было заняться, Ноа остался с Кэссиди до конца её смены. Когда-то продавцов в магазине было больше, и бывали дни (в основном по субботам и воскресеньям), когда они с Кэсс работали вместе. Сейчас же тут работала она и ещё кто-то, подменявший её с гибким графиком. Но ей, как и Ноа, нравилась атмосфера уютного ретро-магазинчика: хорошая музыка, книги, плюс шикарная кофемашина, любые затраты на которую полностью оплачивал Чарли, владелец этого заведения. А в подсобке был удобный диван, и Ноа часто оставался там на ночь, когда не хотел идти домой.
По тёмным улицам они дошли до «Старлайт-кафе» и уселись за столик Ноа, определились с заказом, но никто из официантов почему-то долго к ним не подходил. Кэсс отлучилась в туалет. От делать нечего Ноа начал осматривать кафе и посетителей. На месте одинокого мужчины с цветами на этот раз сидели парень с девушкой и мило друг с другом общались.
Ноа покосился за спину, но и там сегодня сидели всего лишь люди.
К его столику подошла светловолосая официантка с блокнотом.
— Добрый вечер, извините, сегодня что-то много посетителей, шеф-повар не успевает, и плита одна вышла из строя, — запыхавшимся голосом произнесла она и выжидательно посмотрела на Ноа. — Что будете заказывать?
— Ореховый пирог, один кусочек, и латте.
Официантка принялась записывать заказ.
— А ваша девушка?
— Девушка? — приподнял бровь Ноа.
— С вами была девушка... вроде бы.
Вовремя появилась Кэсс и плюхнулась за столик.
— Я девушка, но я не его девушка.
— Ой. Извините, — вспыхнула официантка.
— Ничего страшного, — Кэсс посмотрела на неё. — Вы, должно быть, новенькая?
Молодая девушка-официантка виновато улыбнулась и скромным жестом убрала прядь выбившихся волос за ухо.
— Да, простите.
Кэсс вяло пожала плечами и снисходительно улыбнулась.
— Ладно, бывает.
— Так что вы будете? — спросила официантка и чуть склонилась к Кэссиди.
— Не хочу сбивать себе здоровый аппетит, но хочу добраться до дома и не умереть по дороге с голоду. Салат с тунцом и безалкогольный мохито.
— Хорошо, — улыбнулась официантка и немного покраснела, когда они с Кэсс ненадолго пересеклись взглядами. — Скоро всё будет.
Девушка упорхнула от них, а Кэсс тяжело вздохнула и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку дивана.
— Я выгляжу как человек, которому кто-то вообще нужен? — больше риторически спросила она.
— Разве только сон.
Кэсс устало цокнула. В ожидании заказов они просидели молча, каждый в своих мыслях, но при этом тишина между ними никогда не казалась Ноа неуютной. Салат, кусок орехового пирога и напитки принесли, как и обещали, удивительно быстро. Официантка снова бросала странные взгляды на Кэсс, Кэсс их даже не замечала, её больше интересовал лёгкий ужин.
Ноа не переставал смотреть в сторону входной двери, через которую постоянно входили и выходили люди.
— Эй, — позвала его Кэсс, и он наконец перевёл взгляд на неё. — Ты уже достаточно размешал, разве нет?
Ноа опустил голову, осознавая что всё ещё помешивает латте ложкой. Он сделал глоток. Желанный сахар поступил в кровь, и голова заработала лучше.
Подхватывая вилкой салат, Кэсс загадочно улыбнулась.
— Ты, конечно, часто бываешь на своей волне со всеми этими своими взглядами по сторонам, но сегодня как будто особенно задумчив. Неужели передумал возвращаться на работу в магазин?
Ноа сделал ещё глоток сладкого латте и закусил пирогом. Ещё порция сладкого — и ещё лучше состояние. Он уже чувствовал себя менее рассеянным.
— Нет, не передумал. Завтра позвоню Чарли и сообщу о своём решении.
Он снова обратился взглядом ко входу, сам не понимая, почему постоянно туда смотрит.
— Ты кого-то ждёшь? — спросила Кэсс, прижимая салфетку к губам. Пока Ноа смотрел по сторонам и неспешно попивал латте, закусывая пирогом, она успела разделаться с салатом и почти осушила стакан с коктейлем.
— Нет...
— Или ждёшь, но в другом месте, — проницательно сказала Кэсс. И это прозвучало не как вопрос.
Кэссиди всегда казалась Ноа очень сообразительной и внимательной. Он считал эти черты в ней в самую первую встречу, когда только нанялся в «Хедшелл» и она стала его ментором. С такими качествами она легко могла бы сделать более успешную карьеру, но остановилась на должности старшего продавца в ретро-магазине.
— Ладно, я пойду, — отложив салфетку, сказала Кэсс.
— Уже? — с удивлением захлопал глазами Ноа.
Кэсс со смешком хмыкнула.
— Ну да. Уговор ведь был только на то, чтобы я угостила тебя за помощь, — она поднялась, накинула ветровку и подхватила свою сумку. — Да и думаю, тебе есть чем заняться без моей компании. Мы и так будем видеться чаще из-за работы. Вполне хватит, а то многие подумают, что я реально твоя девушка, — Кэссиди опустила несколько купюр на стол рядом с пустой тарелкой от салата. — Тут за всё и даже немного чаевых той официантке. Просто за то, чтобы в следующий раз она не старалась играть в эти странные гляделки. Пусть найдёт другую жертву.
Ноа слабо улыбнулся на прощание, и Кэсс покинула его. Он допил латте и тоже засобирался, однако машинально посмотрел перед собой и застыл.
И когда парень с девушкой успели уйти, а на их место снова пришёл тот одинокий мужчина с букетом цветов?
***
На самом деле Ноа не появлялся в клубе по одной банальной причине — он не хотел видеть Ната. Вернее сказать, не хотел видеть его так скоро после прошлого раза. Он желал, чтобы между их знакомством и второй встречей прошло хотя бы несколько дней. А ещё пытался выяснить, способен ли Нат на сталкерство, как странный фанатичный тип с прошлой работы, желающий во чтобы бы то ни стало «подружиться» со своим коллегой.
Ноа был на танцполе уже около часа, когда ощутил на себе прикосновение взгляда. Особенного взгляда. Стараясь выглядеть непринуждённо, он осмотрелся и заметил в толпе танцующих Ната. Вокруг него вились две девушки, но он почти не обращал на них внимания. Несколько секунд они с ним прожигали друг друга взглядами, как часто бывало раньше, потом Ноа плавно развернулся и пошёл по направлению к туалетным комнатам. Он знал, что Нат пойдёт за ним, как за белым кроликом.
Его сердце почему-то тревожно и гулко застучалось, едва он перешагнул порог туалетной комнаты и отделил себя от громкой музыки дверью. В одной из кабинок кто-то топтался, периодически толкал стенку и тяжело пыхтел. Ноа не придал этому значения. В таких местах всегда что-то происходило и не всегда следовало знать, что именно. Сейчас его больше всего интересовало, через сколько за ним последует Нат...
Ноа закрылся в свободной кабинке и расслышал, как приоткрылась входная дверь. На пару секунд в кафельное помещение ворвалась громкая клубная музыка. Затем раздался звук неспешных шагов. Постояв ещё пару минут и справившись с непонятной тревогой, Ноа вышел из туалетной кабинки и увидел Ната, прислонившегося плечом к колонне. Тот поднял взгляд и хитро улыбнулся.
— Мы так и будем бегать друг за другом? — спросил он.
Ноа со смешком хмыкнул и подошёл к раковине.
— А что? Ноги у тебя кажутся крепкими.
Нат отлепился от колонны и встал позади него на расстоянии в пару шагов.
— Приятно, что ты обратил внимание на мои ноги. Может быть, что-то ещё показалось тебе привлекательным?
Ноа вымыл руки и посмотрел через отражение на Ната. Стоило признать, играть с ним в эти игры было... интригующе. Или это казалось таким увлекательными лишь потому, что Ноа какое-то время держался от людей подальше?.. В данный момент он не хотел знать.
— Дыхалка, — произнёс Ноа, изучая отражение Ната в зеркале. Вернее, их совместное отражение. — Она у тебя явно не очень. От курения.
— Кто бы говорил, — Нат приблизился ещё на шаг. Ноа сглотнул, ощутив странное сквозящее ощущение в солнечном сплетении.
— Я не так часто курю, — с вызовом сказал Ноа и повернулся к нему лицом. — И вообще хочу бросить.
— Я это уже слышал, — Нат приблизился ещё на шаг. Взгляд синих глаз искрил интересом, словно Нат думал совсем не о том, о чём сейчас говорил. — Хотеть — не значит бросить.
Они снова неотрывно смотрели друг на друга. Нат лукаво улыбался краешком губ. Ноа не улыбался вовсе, но испытывал странные покалывающие ощущения в самых кончиках пальцев. Что будет дальше? На мгновение ему захотелось убежать. Снова испариться в толпе до следующего раза. Но это было бы глупо, да? Они уже давно играют в гляделки друг с другом...
Внезапно дверь одной из туалетных кабинок с хлопком распахнулась и появился мужчина в коричневом костюме с галстуком, иронично перекинутым через плечо. Шатаясь и едва ли не падая, он как танк без остановки направился к раковине. Нат и Ноа шарахнулись от него по разные стороны.
— Знаете, парни, — пробурчал мужчина и опёрся руками о столешницу. Его лицо покраснело, вены на шее вздулись от напряжения. — Если что, я выгреб все последние презервативы из местного автомата, простите.
Ноа фыркнул и закатил глаза.
«Понятно, — подумал он. — Просто очередной работяга, который знатно перепил после трудового дня».
— Ничего страшного, — ухмыльнулся Нат и загадочно посмотрел на Ноа. — У нас есть всё с собой, так ведь?
Ноа поймал его взгляд и сглотнул.
— Ну да, конечно, — ответил он с нескрываемым сарказмом, но ощутил как от собственных слов горячим уколом отозвался низ живота.
— Это вы сообра... сообразит... сообразительные. Всегда думаете наперёд, не то что я, — мужчина посмотрел на себя в зеркало и попытался пригладить взъерошенные короткие волосы. Не получилось, и он расстроенно покачал головой. — И зачем я столько пил?
— Я каждый раз задаю себе такой же вопрос, — улыбнулся Нат.
Мужчина вдруг пошатнулся, руки его соскользнули со столешницы, и он бы ударился о раковину головой, однако Нат успел его подхватить. Ноа тоже интуитивно дёрнулся на помощь, но когда коснулся мужчины, рядом с ним вдруг возник чёрный силуэт, и Ноа пружиной отскочил почти к самому окну, прикрываясь руками.
— Эй, что с тобой? — округлив глаза, посмотрел на него Нат, еле удерживая при этом пьянчугу.
Ноа покачал головой. Загадочный силуэт медленно рассеивался, но неприятное тянущее чувство тревоги куском льда ещё холодело в груди. Может быть, поэтому Ноа что-то ощутил, когда только зашёл в туалет? То странное предчувствие, которое не раз посещало его перед появлением странных силуэтов...
— Я так извиняюсь, парни! — громко заявил мужчина, заикаясь.
Нат нахмурил брови.
— Так, только не смей на меня блевать!
— Я-я, — протянул мужчина и дёрнулся в сторону кабинок, упал на колени и навис над унитазом.
Послышались утробные звуки, от которых Ноа самого затошнило. Он прикрыл рот рукой.
— Давай поговорим где-нибудь в другом месте, — кинул он Нату и поспешно вышел из туалета.
У него дико заболела голова от всей этой ситуации с мужчиной и чёрным силуэтом, и он больше не хотел оставаться тут. Ноа протиснулся среди танцующих в самый тёмный угол клуба, желая перевести там дыхание и отдохнуть. Еле нашёл свободный столик и сел, прикрыв веки и откинувшись на спинку стула.
На несколько песен он погрузился в плавное и ритмичное течение музыки, даже что-то начал тихо подпевать. Голову отпускало. Тревога развеяалсь. И он почти забыл о тёмном силуэте, возникшем в туалете.
— Умеешь же ты убегать, — сквозь музыку послышался уже знакомый голос. — У-ф-ф.
Ноа открыл глаза и увидел садящегося за его столик Ната.
— Я даже испугался, что пока разберусь с тем пьянчугой, ты исчезнешь и наша встреча растянется ещё на неделю, — Нат улыбнулся. — Надеюсь, тут на наш столик никто не упадёт.
— Что с тем мужчиной?
— Проблевался.
Ноа молча кивнул.
— Я передал его охраннику и попросил вызвать ему такси.
— Благородно.
— Возвращаю добро. Спасибо тем людям, которые так же помогали мне когда-то в дни, когда я напивался почти до такого же состояния. Кстати! Будешь что-нибудь пить? Я угощаю, — в заигрывающей улыбке расплылся Нат.
— Не буду.
— Хорошо, поддержу тебя и тоже не буду. Надеюсь, мы не заскучаем без выпивки.
На пару секунд между ними повисло молчание. По лицу Ната бегали фиолетовые огоньки софитов. Он опустил руки на стол и немного подался к Ноа.
— Раз уж мы без напитков и не тянем время, попивая их, давай перейдём сразу к делу, а то дальше паузы затянутся и мы будем чувствовать себя очень неловко, словно школьники на прощальном балу, — просто сказал он. Из-за громкой музыки, Ноа приходилось частично читать по его губам. — Я заметил, когда ты танцуешь, ты часто подпеваешь.
— А ты долго за мной наблюдал, — ухмыльнулся Ноа, тоже подавшись немного вперёд над столом.
— А ты долго пытался привлечь моё внимание, — заигрывающе протянул Нат.
Ноа фыркнул и улыбнулся.
— Ладно, к чему ты решил сообщить мне об этом? — спросил он, проведя ладонью по волосам, как бывало делал и на танцполе.
— К тому, что я вижу и чувствую, что ты хотел бы петь, но словно боишься своего голоса, — выдал Нат, не спуская с Ноа взгляда. — Имею в виду, не просто подпевать на танцполе, как делает тут каждый, а петь как вокалист, на сцене. Тебе нравится музыка, ты хочешь стать её частью.
Ноа ненадолго прервал зрительный контакт, обратившись взглядом к танцполу. Вернее, к танцующим там людям. Подпевают же многие... почти все. В этом нет ничего особенного.
— Как ты... Как ты смог это понять только по моим движениям?
— Я музыкант и вижу такое, — просто сказал Нат и пожал плечами, как будто такая «способность» была чем-то обыденным. — Ну так что, я угадал?
Ноа в задумчивости постучал пальцами по краешку стола.
— Угадал, — тихо произнёс он, прекрасно зная, что Нат его не услышит, но по губам прочитает.
— Тут становится душно и очень громко. Выйдем?
Ноа кивнул. Объективно говоря, свою роль места встречи клуб на сегодня выполнил. Выбравшись на улицу, они сели на ограду, на которой сидели в прошлый раз. Нат как бы невзначай коснулся колена Ноа своим и закурил сигарету.
— Пробовал найти коллектив? — спросил он, смотря куда-то перед собой на полупустую парковку. Там под одним из фонарей в свете вились мотыльки.
— Нет, я слишком поздно понял свои желания, — наблюдая за Натом, произнёс Ноа.
— Поздно? Напомни, тебе сколько?
— Двадцать три.
Нат хмыкнул и посмотрел на Ноа.
— В таком возрасте я, конечно, уже вовсю играл. Не все начинают рано, хоть и многие. А в целом, никогда не поздно. Я так считаю.
Он затянулся, не спуская взгляда с Ноа, и медленно, даже эстетично, выпустил дым в сторону.
— Я могу помочь, — сказал он и символическим жестом протянул сигарету.
— С чем? — нахмурился Ноа, однако потянулся рукой. Их пальцы соприкоснулись. Во рту вдруг пересохло.
— С осуществлением твоих желаний.
Ноа затянулся, чувствуя тепло губ, которые касались сигареты буквально пару мгновений назад.
— Смелое заявление.
— Ты мне кое-кого напоминаешь, — сказал Нат.
— Да? Кого же?
— У тебя хороший голос, из этого можно сделать конфетку. Поставить его не займёт много времени, а потом... поискать коллектив. Вокалистов, конечно, везде хватает, но вот хороших вокалистов очень мало. Жаль, одного такого я потерял.
— В смысле потерял? — спросил Ноа, ещё раз коротко затянулся и передал сигарету обратно Нату. Их пальцы снова соприкоснулись, по позвонкам пробежала дрожь. Ноа был уверен, что Нат почувствовал то же самое, но, как и он сам, виду не подал.
— У нас была группа... — сказал Нат, мягко прикусывая при этом фильтр. Ноа не мог отвести взгляда от него, вернее от того, как плотно и обширно его губы соприкасаются с сигаретой.
— Я знаю. Даже пару раз приходил на ваши концерты.
— О, так ты фанат! — воскликнул Нат. — Где оставить автограф? На открытке или на груди? На ягодицах?
Ноа помотал головой, не в состоянии скрыть улыбку.
— Так и знал, что последнее, но тогда в другой раз, — с наигранным расстройством извинился Нат. — Маркера или ручки у меня с собой сейчас нет.
— Так что с тем вокалистом произошло?
— Не сошлись, группа распалась, он уехал. Сейчас мы не общаемся, — незаинтересованным тоном сказал Нат, затянулся и выпустил дым. — Вот его ты мне и напоминаешь...
— В каком плане не сошлись? — Ноа буквально изучал Ната всего, отмечая его реакции. — Имею в виду, вы типа были парой и расстались, или что?
Нат задорно засмеялся, выпуская дым из ноздрей. Потом облизнул губы и потёр подбородок.
— Я и Юэн — пара? — хмыкнул он, снова передавая Ноа сигарету. — Только в его кошмарных снах. Нет, мы друзья. И нет, не те друзья, которые мнут друг другу задницы от скуки.
— Наверное, — задумчиво произнёс Ноа и коротко затянулся. — Но у тебя как будто пульс подскочил и немного голос изменился, когда ты о нём заговорил.
Нат снова увёл взгляд куда-то перед собой и покачал головой со снисходительной улыбкой.
— У нас просто была очень глупая ссора, и я до сих пор считаю, что повёл себя как мудак.
— Извиняться не пробовал?
— Да ты гений, а? — передразнил Нат и опустил взгляд себе под ноги. — Это долгая история.
— Иногда я могу быть неплохим слушателем, — ответил Ноа и пожал плечами. — Если не убегаю, конечно.
Нат посмотрел на него и провёл языком по своей нижней губе. Взгляд его синих глаз стал вдруг серьёзнее.
— Это не имеет отношения к делу.
Ноа вздохнул. Выходит, у этого весельчака Ната тоже есть какие-то тёмные пятна в прошлом, о которых он говорить не желает. Впрочем, неважно. Каждый из них имел право вообще ничего друг другу не рассказывать.
— Хорошо, а что имеет? — спросил Ноа. Он коротко затянулся, даже скорее просто коснулся кончика сигареты губами, и передал её. Интересно, чья затяжка будет последней? — Что вообще от меня требуется как от будущего вокалиста?
— Ну... для начала приходить вовремя на репетиции, — Нат сделал паузу, чтобы протяжно затянуться. Совсем скоро они докурят сигарету до фильтра, уже совсем близко. Тогда и разговор их подойдёт к концу. — Есть деньги, чтобы снимать студию?
— Сейчас с этим туго. Я меняю работу.
Нат понимающе закивал и выпустил дым. Потом поводил мыском кроссовка по асфальту, перекатывая под подошвой мелкие камни.
— Ну других вариантов особо нет. Первое время можем собираться у меня или у тебя дома.
Ноа коснулся своей шеи.
— И что мы будем делать? — тихо спросил он.
— Как получится, — посмотрел на него Нат и рассмеялся. Его колено ткнулась в колено Ноа. — Или ты предпочитаешь заранее прописать план и следовать ему?
Ноа проследил, как тот снова прижал сигарету к губам.
— Я имею в виду: как будут выглядеть наши репетиции?
— Кто-то будет ведущим, кто-то ведомым, — улыбнулся Нат. Ноа заметил, как плавно дрогнул его кадык. — Ну или будем меняться...
Ноа прикрыл глаза. Ему показалось, или это прозвучало до скрипа зубов как двусмысленно? Нет, вряд ли показалось. Но всё же, если бы дело было только в этом...
— Зачем тебе это надо? — после паузы серьёзно спросил Ноа. Шутки шутками, флирт флиртом, но ему правда было интересно. — Помогать мне?
Нат приподнял брови.
— Скажем так, я человек пожилой и мне захотелось взрастить будущую звезду, — ответил он. — И эта звезда будет в моей компании.
— Говоришь как старик, или как тот, кому лет на пятнадцать или двадцать больше чем мне.
— Ты угадал, — усмехнулся Нат.
— Неплохо выглядишь для такого возраста.
— Многие мне это говорят, спасибо. И отдельное спасибо, что теперь ты оценил меня мою моложавую внешность, а не только крепкие ноги.
Ноа заулыбался.
Нат наконец затушил сигарету, прогоревшую до фильтра, и верным броском закинул её в вертикальную пепельницу. Он посмотрел на Ноа серьёзным взглядом.
— Окей. Давай скажу прямо: я не против провести с тобой пару ночей, но мне правда хочется и пообщаться. Ты человек музыки, а это вызывает во мне особый интерес.
— Или это потому, что я похож на тебя и твоего друга, с которым у тебя явно что-то пошло не так? — хмыкнул Ноа.
— Лишь отчасти. Это просто стало яркой деталью, привлекшей моё внимание. Но ты оказался куда интереснее, — сказал Нат и, проведя большим пальцем Ноа по краю челюсти, ненадолго задержался на подбородке. Ноа даже не шевельнулся, смотря в синеву его глаз. — Ты кажешься мне особенным. Я хочу узнать тебя лучше и разгадать тебя...
Приподняв бровь, Ноа посмотрел на Ната, но тот лишь улыбнулся и пожал плечами.
— Что такое? Я думал, мы уже привыкли друг к другу. В конце концов, даже выкурили на двоих одну сигарету.
— Это ведь уже второй раз, да? — низко спросил Ноа. Они снова сидели, соприкасаясь коленями.
Губы Ната растянулись в улыбке.
— Вижу, с того дня тебе стало лучше.
— Ты тоже стал более болтливым.
Нат засмеялся и отдалился. Ноа понял, что всё это время до этого как будто не дышал.
— Да, тот день был откровенно херовым. Ужасно вымотался тогда, но сейчас всё налаживается, я рад. К тому же, кажется, я скоро возвращаюсь на сцену в компании с привлекательным вокалистом.
— Вот как. Я уже в твоей группе?
— Конечно, — не переставал улыбаться Нат. — Ну и где встретимся в следующий раз? На танцполе? За клубом? В туалете?
Ноа неосознанно провёл тыльной стороной пальцев по тому месту на лице, которого недавно касался Нат.
— Может быть, в том ретро-кафе? — спросил он, ущипнув свой подбородок.
— Твоя территория, значит, — усмехнулся Нат. — И через сколько? Через неделю, месяц?
Как между ними закончилась сигарета, время будто бы потекло быстрее...
— Дня через три. Сможешь?
— Дай припомнить, есть ли у меня время в своём графике ничего не делания, — Нат театрально задумался на секунду, потирая подбородок. — Да, кажется, я свободен.
Ноа поднялся, оттягивая края кожаной куртки.
— Тогда увидимся. Через три дня. Примерно в шесть вечера.
— Ладно, — закивал Нат и закинул ногу на ногу.
Ещё пару секунд они смотрели друг на друга, потом Ноа просто развернулся и пошёл. Когда он проходил под фонарным столбом, ему на плечо приземлился вялый мотылёк, скользнул по куртке и упал куда-то на асфальт.
***
Ноа только зашёл в лифт своего дома, когда рядом с ним появилась вдруг тень.
— Ты обо всём, конечно же, знаешь, — пробормотал он, не поднимая головы, и нажал на кнопку нужного этажа.
— Глупое утверждение. Конечно же, я в курсе того, что с тобой происходит...
Ноа молча хмыкнул.
— Зачем тебе он? — раздался вопрос. — Ну правда...
Ноа повернулся к тени и предостерегающе вскинул руку.
— Завали свое еба..
Он не успел договорить, потому что двери лифта открылись, и на него воззрились парень с девушкой. Прошло несколько секунд в звенящей тишине.
— Эй, ты выходишь или продолжаешь разговаривать с пустотой? — спросил парень.
Ноа с приподнятой рукой повернулся к парочке.
— Я выхожу, — сказал он и поспешно выскочил.
«Чёрт», — прошипел Ноа, доставая на ходу ключи от квартиры и роняя их на пол.
У него снова закружилась и заболела голова, почти как тогда в клубе. Он открыл квартиру, перемахнул через порог и обессиленно прислонился лбом к прохладной двери.
— Ты ещё здесь? — спросил Ноа и добавил с вызовом: — Хочешь поговорить, ну?
Однако ему никто не ответил.
*название магазина Headshell, что буквально означает компонент винилового проигрывателя, к которому крепится головка звукоснимателя (картриджа).