Глава 3
Обычно Натаниэль ничего не имел против компании, но именно сегодня, когда он решил просто сидеть, пить и глазеть на разношёрстных посетителей, к нему постоянно кто-то то подходил, то присаживался назойливо поболтать о жизни.
В конце концов, он нашёл одинокий диванчик с неплохим видом на танцпол и уселся там потягивать пиво. Ожидал ли он увидеть Ноа в толпе? Да. Мелькал ли Ноа среди танцующих и плотно прижимающихся друг к другу тел? Нет. Нат даже не замечал никого отдалённо похожего на этого «мотылька», хотя тот говорил, что появится в клубе на неделе. Или малыш соврал, просто чтобы отвязаться побыстрее?..
Нат чуть соскользнул вниз на диване и расслабленно откинул голову на мягкую спинку. Нет, Ноа не солгал. Потому что его рот хоть и мог произносить резкие и отталкивающие слова, но голодный взгляд говорил куда красноречивее. Нат прикрыл глаза, отдаваясь недавним воспоминаниям, как они вместе с Ноа за клубом сидели рядом друг с другом. Настолько близко, что Нат чувствовал слабый запах орехового пирога и кофе с мятой. Сигарета, которую Ноа вернул после одной-единственной затяжки, была тёплой от его губ. Интересно, парень сам осознавал, как изучающе смотрел тогда на Натаниэля? Заметил ли, что их колени соприкасались? Понимал ли, как жадно он смотрел на сигарету, которую после него Нат приложил к своим губам?
Сидя на диване в клубе, Нат сцепил пальцы вокруг горлышка пивной бутылки и улыбнулся сам себе. Опустил руку немного вниз и поднял, скользя по гладкой стенке. Он хотел узнать, до куда доходят у Ноа татуировки? До плеч? Или они покрывают всё его тело?..
Идиллию разрушили парень, резко опустившийся рядом, и девушка в латексных брюках, как кошка скользнувшая ему на колени. Нат только чудом не пролил на себя пиво и не выронил от неожиданности бутылку. Парочка начала активно целоваться и едва ли не стаскивать друг с друга одежду. В общем-то, ничего удивительного, типичная картина для клубов. И не редки бывали случаи, когда Нат сам оказывался на месте парня, которого сейчас почти облизывала симпатичная девушка. Однако... его нашли и тут.
Нат покосился на парочку новых любовников (явно на одну ночь) и спокойно отпил пиво. Он скользнул взглядом по бедру, обтянутому в латекс, и поднялся. Ладно, что ж, он поищет другой уголок с наблюдательным пунктом на танцпол. Не проблема.
Когда он проходил мимо толпы, его едва не утянули на танцпол. Музыка грохотала и отбивалась пульсацией в висках.
«Скажи сколько раз
Ты желал видеть меня рядом?
Сколько раз принимал
Незнакомцев за меня?
Я знаю, ты не забыл меня
И высматриваешь,
Потому что я
Тоже высматриваю тебя»
Девушка с длинными белыми волосами и выкрашенными в синий кончиками оказалась симпатичной и игриво ему улыбалась, протягивая руки и виляя бёдрами. Однако Нат всё-таки высвободился из хватки толпы. Не подходящее для танцев настроение. Даже если его всячески пытались увлекать красивые девушки и парни. Пока что он был непреклонен. Но может, ситуация изменится после второй бутылки пива? Или взять чего покрепче?
Свободный столик нашёлся недалеко от бара. Нат с ощущением, что превращается в старика, уселся за него, взяв себе ещё пива. Он приходил в этот клуб уже третий вечер, а Ноа пока не объявлялся. Либо, пользуясь своей удивительной способностью, парень исчезал словно призрак. Без игры в гляделки с этим сладкоежкой становилось уже даже слишком скучно, все остальные люди вызвали меньше интереса.
Неожиданно на его плечо легла рука. В первое мгновение Натаниэлю показалось, что это Ноа, однако ладонь была слишком тяжёлой, да и вряд ли новый знакомый стал бы так делать. Может, он скорее бы пнул его стул или совсем не решился касаться.
— Привет, Нат. Скучаешь?
Парень с коротким ёжиком тёмных волос сел за его столик и сложил руки в замок. На безымянном пальце в лучах софитов блеснуло обручальное кольцо.
— Алекс, — закивал Нат. — Неужели тебя отпустили погулять?
Сидевший напротив парень ехидно ухмыльнулся. Нат отпил пиво, задумчиво посмотрев на Алекса. Они пересекались в клубе на прошлой неделе. Нат сильно удивился, увидев старого знакомого, с которым некогда даже пару раз играл на сцене. Потому что после женитьбы Алекс почти завязал с музыкой и клубами. Превратился в примерного семьянина, иногда вылезающего на концерты давних друзей. Сейчас однако этот образ пошёл трещинами, наверняка что-то случилось. А ещё Алекс как будто не спешил уходить...
Нат осмотрел танцпол, снова не нашёл Ноа, прокашлялся и перевёл взгляд на Алекса.
— С одной стороны я не против, что тут сидишь именно ты, — сказал он, чуть подавшись вперёд корпусом, чтобы старый знакомый расслышал его за грохотом музыки, — с другой стороны, я решил сегодня устроить нечто вроде свидания с собой...
— С собой или с пивом?
— Я и пиво — мы отлично сочетаемся и почти одно целое, так что не суть, — сказал Нат, демонстративно приподняв бутылку, — но в любом случае разреши поинтересоваться, с какой целью ты всё ещё тут?
Алекс провёл ладонью по короткому «ёжику» на голове. Пару лет назад волосы у него были ниже ушей. Потом он женился и поменял причёску на короткую, однако странная привычка поправлять волосы, зачёсывая их ото лба, по-прежнему осталась.
— Как Юэн? — спросил вдруг Алекс.
— Нормально, наверное, — пожал плечами Нат.
— Вы с ним так и не общаетесь?
Прежде чем ответить, Нат отпил ещё пива и с громким стуком опустил бутылку на стол.
— Он иногда скидывает мне блюющие смайлики и руку со средним пальцем, так что... общаемся, — Нат улыбнулся и выжидательно посмотрел на Алекса. — К чему такие вопросы?
— У Юэна сильный голос, у тебя хорошая техника игры на гитаре, остальные ребята тоже молодцы. У вас была неплохая группа. Отличная, я бы даже сказал, с шикарным потенциалом.
Нат прикусил губу и закивал, вновь подхватывая бутылку.
— Ну да, было дело... — сказал он и сделал глоток пива. — Потенциал был, но сдох. Такое бывает. Как и член во время ответственного момента внезапно опускается, а ты ведь всего подумал о какой-то случившейся на днях херне...
Алекс пропустил неудачную шутку мимо ушей и снова откинул невидимые длинные волосы назад к затылку.
— Я просто подумываю вернуться к музыке. Может быть, даже собраться хотя бы для репетиций каким-нибудь коллективом...
— Коллективом униженных и брошенных, — пробурчал Нат, поглаживая большим пальцем боковину у горлышка бутылки, — поэтому ты первым делом обратился ко мне.
Алекс усмехнулся.
— Вроде того.
Нат покачал головой.
— Мне тоже иногда хочется вернуться на сцену, но я что-то уже не знаю, если честно.
— Многое поменялось, — жизненно сказал Алекс.
— Это точно, — ответил Нат, откинувшись на спинку стула и прижавшись губами к горлышку бутылки.
— И всё же я думаю, стоит попробовать, — Алекс снова поправил несуществующие длинные волосы. Нат подумал, что наверное проще иногда сделать что-то как прежде, чем поменять привычку. Может, посоветовать старому знакомому волосы отрастить? — Иначе можно потонуть в ощущении, что жизнь катится куда-то не туда.
— Нам нужен хотя бы барабанщик, — сказал Нат и увёл одну руку в сторону, — с вокалом можно и не спешить...
— Да, ритм самое главное, — кивнул Алекс. — Поспрашиваю у знакомых. Может, кто-нибудь согласится собираться раз в неделю по выходным. Так ты сам-то не против?
— Не могу пока сказать точно, я сегодня пью пиво, оно выпрямляет мои извилины.
Алекс наконец поднялся из-за стола.
— Как Сэм, кстати?
— Кэт сказала, что он приболел, так что просит не приходить.
В ответ Алекс только жалостливо свёл брови и поджал губы.
— Звони, если надумаешь.
Нат устало поднял руку.
— Окей.
Алекс ушёл, а Нат остался сидеть, вертя в руке бутылку пива и смотря на пустое место перед собой. Идея собрать новый коллектив действительно была неплохой. Потому что без регулярных выступлений Нат и сам замечал, что становится вялым и малообщительным. Играть дома не получалось зачастую из-за отсутствия настроения. Так что он был скорее за то, чтобы найти людей и выбираться иногда на репетиции и концерты. Однако основная проблема заключалась даже не в отсутствии свободного времени. Его у Ната имелось сполна, раз он часто зависал в клубах и барах. Но вот вдохновение... Тот период, который он провёл играя вместе с Юэном в их группе, оказался настолько творчески насыщенным, что когда он резко прекратился, Нат ощутил только боль утраты. Сильную боль утраты. И эта боль до сих пор не проходила.
Поэтому он очень боялся, что уже не сможет получать от музыки прежнее удовольствие. Даже если соберёт в группу талантливых и самоотверженных ребят.
***
— Неплохо побегал, — выдохнул Нат, поднимаясь по ступенькам пустынного стадиона.
Он оставил сумку с вещами под фонарём на скамье. Ближе к полуночи здесь почти никогда никого не было, так что Нат любил порой выбираться из дома и бегать по стадиону. Но чаще, конечно, он всё равно любил посещать клубы.
Прохладный воздух просачивался сквозь влажную ткань спортивного лонгслива, поэтому Нат накинул поверх толстовку. Он присел и достал из сумки пачку сигарет. Конечно, прекрасней времени для перекура, кроме как после тренировки, не было. Нат щёлкнул крышкой зажигалки, поднёс огонёк к самому кончику сигареты, но затянуться не успел, потому что рядом на скамье зазвонил телефон, едва не падая из-за вибрации.
Натаниэль посмотрел на имя вызывающего. Палец на секунду нерешительно завис над зелёной кнопкой приёма вызова.
«Что ей нужно в такое время?» — нахмурился Нат, однако трубку поднял.
— Да, Кэт...
— Привет, — сбивчиво произнёс из трубки женский голос. — У Сэмми высокая температура.
У Ната внутри похолодели все внутренности. Зажённая сигарета так и тлела медленно в его пальцах.
— Я что-то могу сделать? — глухо спросил он.
— Поэтому я и звоню, — устало и с лёгким раздражением буркнула Кэт, потом продолжила более нейтрально: — У меня закончилось жаропонижающее, а я не могу отойти в аптеку и оставить Сэма одного.
— Я... сейчас... сейчас всё привезу. Напиши только название препарата.
— Напишу, — сказала Кэт и отключилась.
Нат даже не сразу понял, что разговор окончился. Несколько секунд он просто сидел и смотрел на упавшую рядом с мысками его беговых кроссовок горстку пепла с сигареты. Потом спустя время вдруг расслышал жужжание и глухой стук над головой и поднял взгляд. Мотыльки вились около плафона фонаря и стучались в него. Нат помотал головой, словно пытаясь скинуть непонятный морок.
«Нужно в аптеку. Срочно».
Он бросил телефон в спортивную сумку. Туда же по инерции запустил сигарету.
— Ах ты ж, чёрт! — вскрикнул Нат, доставая дымящийся окурок и на ходу закидывая его в мусорный бак.
Круглосуточная аптека находилась недалеко и Нат, ещё с красным после бега лицом, заскочил туда. Молодая девушка-фармацевт, обычно продававшая ему презервативы, сначала заигрывающе улыбнулась, потом нахмурилась, когда увидела, что Нат не в состоянии сейчас флиртовать. Для него в этот момент перестало существовать что-либо, кроме необходимости привезти жаропонижающее.
Кинув быстрое и смазанное «спасибо», он выскочил из аптеки и пробежался половину квартала, прежде чем поймал такси. Кэт жила в аналогичном, как и он сам, многоквартирном доме, только в другом конце города. Дороги были преимущественно свободны, так что доехал он быстро.
Время перевалило за полночь, и его шаги по коридору этажа отдавались гулким эхо. Натаниэль позвонил в звонок несколько раз, раздражаясь оттого, почему дверь не открылась сразу, а лишь спустя минуту.
На пороге застыла Кэт в пижаме и шерстяном клетчатом халате. Её тёмные волосы выбились из хвостика, а под глазами залегли синяки, но выглядела она по-прежнему довольно симпатично, хотя это сейчас не привлекало совсем. Нат шагнул вперёд, однако девушка осталась стоять, подобно каменной глыбе, и вскинула подбородок.
— Жаропонижающее, — потребовала она, выставив руку.
— Ты не впустишь меня?
— Нет. Сэмми нужен покой и желательно без лишних инфекций и вирусов.
Нат фыркнул. Какие лишние инфекции и вирусы? Максимум запах пота после пробежки. Однако Нат послушно достал пачку таблеток из сумки и опустил её на ладонь девушки.
— Спасибо, — сказала она, даже не поднимая на него уставшего взгляда. — На этом всё. Мне жаль, что я отвлекла тебя, — она кивнула на Ната, явно подразумевая его тренировку, — но это было необходимостью.
Когда она начала закрывать дверь, Нат резко вытянул ногу и руку и остановил её.
— Я хочу увидеть своего сына, — в тишине лестничной площадки слова прозвучали чётко, но почему-то приглушённо.
Кэт вздохнула. На мгновение её хватка ослабла, и Нат рассмотрел в её глазах нечто вроде снисходительности, но потом девушка всё же настойчиво потянула дверь на себя.
— Ты увидишь, когда он выздоровеет.
— Хочу сейчас.
— А я не хочу, — ответила Кэт чуть повышенным и раздражительным тоном. Сверкнула молниями из глаз и, прокашлявшись, заговорила чуть спокойнее: — Не делай хуже, Нат. Я же сказала, увидишь, когда Сэм выздоровеет. Я справлюсь. Спасибо за жаропонижающее, если оно не поможет, то я вызову «скорую».
— А мне сообщишь об этом?
— Ну конечно, — цокнула она.
Из квартиры послышался жалобный детский плач, и Ната бросило в холод. Он ощутил, как на лбу выступили капельки пота. Ну по крайней мере, она не врала...
— Всё, мне надо идти, — сказала Кэт. — Сэмми проснулся. Его нельзя оставлять одного.
Нат открыл было рот, но дверь перед его носом уже захлопнулась. Некоторое время он просто стоял без движения и прислушивался, пытаясь уловить, плачет ли ещё Сэм или перестал, однако тишина забивала уши, и всё, что он слышал, — лишь своё дыхание.
Да, Нат не хотел оставаться сейчас с Кэт.
Да, они договорились, что всё-таки лучше им жить отдельно, чем постоянно врать друг другу.
Но, чёрт возьми, это был и его сын тоже. И хоть Нат не мог похвастаться собой как примерным отцом, однако лишним в жизни Сэмми оставаться тоже не хотел.
Стиснув зубы до боли в скулах, Нат развернулся и потопал в сторону лифта. Зашёл внутрь и нажал на кнопку нижнего этажа. Та не загорелась, и Нат надавил на неё снова.
— Какого хера? — выругался он, продолжая тыкать в заевшую кнопку. — Да чёрт!
Он стукнул ногой по стенке лифта, и... о чудо! Кнопка загорелась жёлтым, а двери наконец закрылись. Нат выдохнул, пытаясь расслабить напряжённые плечи. Он понимал, что раздражался вовсе не на несчастный лифт, но на ком ещё срывать злость в такой поздний час?
Неожиданно лифт остановился, и Нат пошатнулся. Лампа над головой пару раз с треском мигнула. Нат сделал медленный вдох и такой же медленный выдох. Не хватало ещё застрять тут, в доме его бывшей.
Лифт вздрогнул, двери распахнулись. По ту сторону стоял парень в кожаной куртке и голубом свитшоте. Нат даже застыл на месте, медленно скользя взглядом к его лицу.
— Эй, ты выходишь? — спросил парень.
Нат рассеянно захлопал глазами. Нет, это был не Ноа. Просто кто-то тёмноволосый и в отдалённо похожей на его одежде.
— Да, — очнулся Нат и вышел одним широким шагом. — С лифтом что-то не то, если ты застрянешь, я не виноват.
Оказавшись на улице, он посмотрел на пустынную дорогу в обе стороны. Автобусы уже не ходили. Такси нигде поблизости не было, заказывать его Нат не хотел, поэтому он просто пошёл до дома пешком, надеясь, что ночная прохлада выветрит остатки его раздражения.
А ещё он не мог отвязаться от вопроса: объявится ли его мотылёк в ближайшее время? И почему сейчас всё напоминает о нём?