5.
- Мне нужны деньги, - выпалил Ной.
Брант моргал, пытаясь понять, что происходит. Несмотря на выходной, он весь день работал из дома, заканчивал дела, до которых руки не доходили на неделе. Поговорил с родителями и с Мией, к ней сегодня должны были прийти друзья, и Брант пообещал, что тогда зайдет завтра. Он думал о Ное, но не понимал, стоит ли снова пытаться его искать. Зато от Грейс знал, что в приюте он не появлялся.
Может, еще какую дрянь нашел и думать забыл обо всех больницах и душах.
Когда в дверь позвонили, Брант еще видел столбики цифр, даже не сразу понял, что это Ной, и что ему нужно. Деньги?
- Немного! – торопливо добавил Ной.
Он стоял на пороге чуть покачиваясь, как будто хотел шагнуть вперед, но не решался. Куртки у него так и не было, и он обхватил себя руками, добавив совсем тихо:
- Я не знал, куда еще пойти...
- Зачем тебе деньги?
- Таблеток купить.
Внутри Бранта всё замерло. Как будто подтвердились его худшие опасения. Ной попросту пришел за деньгами для наркоты.
Руки Ноя подрагивали, и он крепче обхватил себя, спрятав их подмышками. Его глаза казались огромными на бледном лице. У Бранта ушла всего доля мгновения, чтобы понять, что к чему. На щеках Ноя проступал болезненный румянец, а дрожал он попросту от озноба.
- Я... я не очень хорошо себя чувствую. Когда у меня жар, призраки жмутся, неприятно. Я хотел купить каких-нибудь таблеток, но у меня совсем нет денег. Я потом верну!
Ной говорил быстро, сбивчиво, а Брант замер, ругая себя последними словами. Он сам искал Ноя, чтобы помочь, а когда тот просит помощи, напридумывал себе невесть что! Ной по-своему истолковал его молчание, попятился, опустив голову.
- Не стоило тебя беспокоить, извини.
Опомнившись, Брант буквально втащил Ноя внутрь квартиры, сразу ощутив жар его тела.
- Ты весь горишь!
Ной даже не протестовал, когда Брант отвел его в комнату и усадил на диван, сунув в руки одеяло. Пока дрожащий Ной кутался в него, Брант принес жаропонижающее и стакан воды.
- Я сделаю чай.
Когда Брант вернулся, то ступал тихо, думая, что Ной мог уснуть. Тоже хорошо, пусть лекарства подействуют. Ной не спал: сидел в уголке дивана, закутанный в одеяло.
- Согрелся? – спросил Брант, протягивая ему чашку с чаем.
Ной кивнул:
- Спасибо.
- Тебе нужна куртка. На улице только холоднее становится.
Ной пожал плечами и отвел взгляд. Отпил немного чая.
- Хочешь есть? – спросил Брант.
Ной снова покачал головой. Вздохнул:
- Не хотел идти в приют. Они там не очень меня любят.
- Мне так не показалось.
Ной вскинул брови, но ничего не стал спрашивать. Вместо этого, заметил:
- Они правильно не любят. Там помогают, а я не хочу помощи. Они не могут вечно пытаться.
- И что ты будешь делать?
Ной в очередной раз пожал плечами, Брант уже успел понять, что это его обычная манера уходить от ответа. Он вспомнил слова Грейс, и вдоль позвоночника невольно пробежал холодок. Брант не считал себя из тех, у кого вся жизнь распланирована, но всё-таки мог примерно рассказать, «где видит себя через пять лет». Мог поспорить на что угодно, что Ной не представляет, даже где он будет завтра.
Хорошо, если хотя бы не видит себя в могиле спустя пять лет.
Брант потер переносицу и с трудом удержался от того, чтобы не сказать «так не может продолжаться». Наверняка об этом Ною говорили в приюте и не раз.
- Я думал, ты вчера принял какую-то дрянь.
Ной долго смотрел на него, а потом вскинул брови.
- О! Думал, я сам?
- Ты сидел на таблетках, когда попал на улице.
- Ох, нет... то есть да, но это не то, что ты подумал.
Ной спрятался за чашкой с чаем, отпивая из нее мелкими глотками, но смущенным тут чувствовал себя Брант. Пока в его голове не соединились факты.
- Подожди... хочешь сказать, те придурки тебя чем-то накачали?
- Я не хотел с ними идти, они сделали укол. Я плохо помню, что было потом.
- Вот уроды! – Брант со злостью стукнул кулаком по ручке кресла. – Нужно было полицию вызвать. Я и подумать не мог, что они на такое осмелятся!
Брант сталкивался с подобным только в фильмах, никогда не представлял, что в реальной жизни всерьез могут дать какое-то дерьмо бродяжке, чтобы привести его к боссу. Ноя же, похоже, всё это ничуть не удивило, он оставался спокоен.
- Таблетки, которые я когда-то принимал, были другими, - сказал Ной. – Если ты начинаешь рассказывать, что видишь души живых и призраки мертвых, тебя рано или поздно пичкают таблетками.
- Думали, ты псих?
- А ты так не думал?
Вопрос застал Бранта врасплох, тем более что ответ был однозначным и не очень приятным. По правде говоря, Брант до сих пор не понимал, что насчет Ноя стоит принимать всерьез, а что может быть богатым воображением.
Ной, казалось, ничуть не расстроился молчанием.
- Я понимаю, - тихо сказал он. – Сам не знаю, насколько я псих. Поэтому таблетки пил исправно, тогда я думал, что могу стать нормальным. Но таблеток оказалось мало.
- Не думаю, что ты ненормальный. Не более ненормальный, чем те два урода. Или я. Или кто-то еще.
- Ты же не видишь души.
- Но я верю тебе.
Брант улыбнулся, думая, не слишком ли по-идиотски это звучит. Лицо Ноя сначала вытянулось, а потом он рассмеялся. Правда, после этого тут же закашлялся.
- Не вздумай убегать с утра, - заявил Брант. – Тебе нужно нормально выздороветь, если хочешь помочь тем душам у больницы.
Ной скорчил гримаску, но возражать не стал.
- Если хочешь отблагодарить, можешь приготовить завтрак, - хмыкнул Брант.
- Я умею только омлет.
- Это ровно на один омлет больше, чем обычно готовлю я.
***
Наверное, Брант упустил возможность разговора по душам или хотя бы узнавания больше о прошлом Ноя. Ему показалось, пока что гость не готов к таким обсуждениям.
Почти весь следующий день Ной проспал, зато к вечеру жара не было, и он наконец-то приготовил удивительно вкусный омлет. Бранту казалось, Ною нравится его компания, может, он хотел бы поговорить... но пока не был готов. Он представлялся Бранту хрупким и зыбким, сам словно призрак и туман. Он предложил посмотреть кино, так что спать легли только глубоко за полночь, когда остались позади все эпизоды «Звездных войн». Оба оказались фанатами, а говорить о далекой-далекой галактике, фантастике и фильмах безопаснее, чем о прошлом.
- Останься здесь, - предложил Брант. – Ты сам говорил, для призраков нужно много сил. Вот и подкопи их. Я заеду после работы и вместе в больницу. Помощи от меня мало, но я могу подстраховать от тех типов, если они вздумают вернуться.
Ной кивал, иногда не в такт, и Брант замолчал.
- Спасибо, - тихо сказал Ной. – Я не очень умею благодарить, но для меня давно никто не делал больше. Я привык к улице и обходиться сам...
- С призраками будешь справляться сам. Но это не значит, что я не поделюсь с тобой курткой.
***
Брант позвонил Грейс, чтобы рассказать о Ное и спросить то, о чем стоило еще в первый раз. Если она знает возраст, может, ей известна фамилия?
- Ной не говорил. Сказал, что у него нет документов, а его фамилия не важна. Но Курту назвал, а тот незадолго до смерти передал ее мне. Не знаю, может, он хотел, чтобы кто-то знал. Связался с родственниками Ноя... я так и не решилась. Мы не делаем подобных вещей без ведома постояльцев, а Ной высказывался всегда определенно.
Застыв перед открытым окошком Гугла, Брант задумался, правильно ли он поступает? Наверняка Ной не просто так не хочет вспоминать прошлое. Не будут ли попытки навязчивыми? Не скрывается ли за ними банальное любопытство? Да, понимая, как и почему Ной оказался на улице, Брант сможет ему помочь – но если нет?
Наверняка связано с призраками. Возможно, он не сбегал, а его выгнали, когда таблетки на «психа» не очень-то подействовали.
Брант попросту не мог сидеть сложа руки. Не хотел видеть, как Ной сам медленно истает. Он так бескорыстно помогал душам и людям, почему никто не помог ему самому?
Ной Барнс.
Примерно двадцать миллионов результатов.
Первые страницы посвящены актеру, футболисту... какие-то ссылки на школьные списки. Брант щелкнул по фото, и перед ним расстелилось полотно из того же актера, футболиста, а с ними за компанию мальчик, которому собирали средства, городской кадр, автором которого значился некий Ной Барнс, и почему-то девушку с отрезанной половиной кадра, на котором тоже явно был какой-то Ной.
Вздохнув, Брант подумал, что это бесполезно. Не самое редкое имя, а у него нет дополнительных данных. Попробовать ввести город? Сразу идти на Фейсбук? Там наверняка десятки Ноев Барнсов!
А потом он его увидел.
Едва не проскочил кадр, на котором определенно запечатлен Ной. Только не в потрепанном свитере, а в аккуратной белой рубашке, рядом со статным мужчиной средних лет и подписью «Джеффри Барнс и его сын Ной на вечере...»
Брант торопливо щелкнул по фото и перед ним открылись еще похожие. С удивлением он смотрел на Ноя: вот в форме какой-то частной школы, вот он смеется с друзьями, вот еще на каких-то приемах с отцом, с матерью на роскошной яхте.
Брант пошел читать статьи.
О самом Ное сказано не так много, в основном материалы посвящены его отцу, Джеффри Барнсу, бизнесмену, который владел акциями во многих компаниях, в том числе в одном из крупнейших медиахолдингов. Не держал контрольный пакет, но имел большое влияние и оказался той еще медийной личностью, которая на слуху.
Ной сопровождал его на различных мероприятиях с подросткового возраста, но сам ничем не выделялся и внимание не привлекал. Только какой-то портал желтой прессы год назад выпустил статью о том, что Ной бросил учебу, вернулся домой и, похоже, провел некоторое время в психиатрической клинике.
Статья обмусоливала детали, хотя не давала определенных фактов. Бранту стало противно, как будто кто-то вываливает его в грязи. Судя по просмотрам и отсутствующим комментариям, читателей не очень заинтересовал какой-то «Ной Барнс» и развитие материал не получил.
Или отец Ноя постарался. Крупный акционер медиахолдинга вполне мог заставить издания публиковать то, что нужно – или не публиковать лишнее.
Никаких сообщений после этого о Ное не было. Последнее интервью Джеффри Барнса датировалось тремя месяцами назад, и там он расплывчато говорил, что «сын учится за океаном».
Они что, даже не искали его?
Пока Ной спал на картонке и думал о том, где достать еды, пока терял куртку и заболевал, слишком увлекаясь помощью душам умерших, родители даже не пытались его искать! Не объявили его пропавшим. Брант вспомнил собственных отца с матерью и Мию. Не всегда всё было гладко, но он не представлял, чтобы они его бросили – или чтобы не стали искать Мию, если бы она вдруг исчезла.
Хотя, конечно, Ной сам не хотел, чтобы его нашли. Не так-то просто разыскать того, у кого даже документов нет, а фамилию узнал единственный друг перед тем, как умереть.
Брант устало потер переносицу. И что теперь делать с этой информацией?
Ничего не стало проще или понятнее. О том, что Ной вовсе не вырос на улице, Брант давно подозревал. Догадывался, что он из хорошей семьи – по манерам, по речи, по его поведению. Ной никогда не производил впечатление человека, который плохо учился в школе или вырос в неблагополучной семье. Просто Брант не догадывался, до какой степени благополучной она была.
Он закрыл все вкладки, попытался сосредоточиться на работе, но перед глазами то и дело вставали фото с яхтами и приемами. Это был какой-то другой Ной, не тот, что вчера дрожащим стоял у него на пороге и натягивал на ладони рукава расползавшегося свитера. Может, у него есть брат-близнец? Но это сказано в статьях: Ной единственный ребенок в семье.
Когда позвонил телефон и высветилось имя Мии, Брант не удивился. Он оставил ее на выходные друзьям, но сегодня собирался зайти, она знала об этом. Может, хочет, чтобы он что-то принес?
- Брант, это опасно.
- И тебе привет, - проворчал Брант. – «Здравствуй, любимый брат». Ну, или что-то вроде того.
- Прекрати издеваться. Я знаю про души, и что вы с Ноем хотите сделать. Это опасно.
Голос Мии звучал очень серьезно, и Брант нахмурился, ему даже стало немного не по себе. Он потянулся к галстуку, чтобы его ослабить, но в последний момент спохватился, что делает, и опустил руку на стол.
И когда только эта сотня душ стала «их» делом? И не Ной собирался им помогать, а «они»?
- Откуда узнала?
- Ной сказал. Он горит энтузиазмом! Удивился, почему это я беспокоюсь!
Вчера, когда Ной еще кутался в одеяло, а они смотрели «Империя наносит ответный удар», позвонила Мия и очень обрадовалась, что Ной у брата. Они даже немного поболтали, и Брант сказал, что сегодня Мия может звонить ему. Он знал, что сестре в больнице скучно, так что попросил Ноя брать трубку.
Ну, видимо, поговорили.
- Что именно опасно?
- Души! Нет, с несколькими Ной без проблем управится, он постоянно такое делает. Помогает призракам. Но этих сотня! И он сказал, они старые. Он сам толком не знает, как они себя поведут. А он же захочет всё до конца сделать. Что с ним-то будет? Ты представляешь, сколько сил на это нужно!
- Он же не всей сотне сразу поможет уйти.
- И кто его остановит? Ты? Который даже не увидит, что происходит?
Брант хотел возразить, что Ной не дурак и сам предлагал заняться каждой душой друг за дружкой. Но потом вспомнил, как Ной сидел на лавке перед чахлыми больничными деревьями и пытался достучаться до призраков. Так увлекся, что не замечал ни холода, ни отсутствия куртки, ни чего-то еще. Всё казалось ему несущественным.
А еще Брант вспомнил, как Ной спал на пластиковом стуле, устав после возвращения души Мии. Он говорил, с этим всегда сложнее, помочь призраку уйти проще, не надо тратить столько сил... но там сотня ожидающих!
Невольно Бранту передалось беспокойство Мии.
- И что ты предлагаешь?
- Оставить их в покое! Мертвецам уже плевать.
- Ной так не считает.
- Поэтому готов себя угробить? Эти призраки старые, скитаются по Земле черт знает сколько. Ничего им не будет, еще походят. Ной один, он не может помочь всем.
Может, так себя Ной и чувствовал – одиноким. Может, так думали и его родители – нельзя же помочь всем.
А может, так порой ощущал себя сам Брант, особенно после того, как вечер за вечером сидел у постели бесчувственной сестры. Неспособным что-то сделать и как-то помочь. Разрушить чужую боль.
Ной помог Мие. Брант тоже попробует помочь Ною.
- Хорошо, ты права. Ной не отступит, но я поговорю с ним и подумаю, что можно сделать.