4.
- Полгода. Я думаю, Ной на улице где-то полгода.
- Вы знаете, как он тут оказался?
- Нет, он ничего не рассказывал, хотя мы пытались. Как я поняла, он сбежал из дома.
- И вы никуда не сообщили? Разве о сбежавших подростках не сообщают?
- Ною двадцать два, он совершеннолетний и может сам за себя отвечать.
Они сидели в парке, недалеко от приюта для бездомных. Брант не знал, пьет ли кофе эта приятная женщина, поэтому взял два горячих чая и пришел к ней поговорить. Она встретила приветливо и сказала, что ее зовут Грейс. Вряд ли старше самого Бранта, с теплой улыбкой и светлыми волосами, собранными в свободную косу. Грейс одевалась в обычные джинсы и простую куртку, которые очень ей шли. Она не отказалась поговорить, и теперь они сидели на лавке в парке.
Грейс, не скрывая любопытства, оглядела Бранта, и ему стало почти неуютно в шерстяном пальто и сшитом на заказ костюме. Он даже опустил руку, чтобы скрыть дорогие часы.
- Почему ты интересуешься Ноем? Извини, - Грейс тут же смутилась, но взгляд не отвела. – Просто ты не похож на того, кто общается... ну, с такими, как Ной.
- А на кого я похож?
- На состоявшегося человека.
Брант улыбнулся:
- На жизнь не жалуюсь.
Он чувствовал, что Грейс не пыталась его задеть или что-то выяснить, ей правда интересно, и она не стеснялась демонстрировать этот интерес.
Брант тряхнул головой:
- Я работаю в финансовой фирме. Если честно, там мало кто говорит всё прямо, как есть.
- Приятно познакомиться, Брант из финансовой фирмы. А я Грейс из приюта для бездомных. Они не очень-то любят вообще говорить, но если начинают, то прямо. Поверь, я наслушалась таких историй, что твои финансисты нервно курят в сторонке. Но улицу попадают по разным причинам... не на всех из этих людей стоит ставить крест. Но я должна понимать, с чего интерес.
Грейс задрала подбородок, это выглядело почти воинственно, и Брант с удивлением подумал, что она всерьез готова защищать своих подопечных. Она оценит только искренность и почувствует фальшь.
- Ной помог моей сестре, - честно сказал Брант. – Я бы хотел помочь ему.
- Где вы встретились?
- В больнице. Он сказал, его друг умер...
Грейс помрачнела и не пыталась этого скрыть. Опустила голову и отпила чай из пластикового стаканчика. Лучи утреннего солнца запутывались в ее косе, из которой торчали небрежные пряди светлых волос.
- Курт. Он давно жил на улице. Появился еще до того, как я пришла в приют. Он... я не знаю подробностей, но у него взрослая дочь. Курт не хотел с ней связываться, говорил, что не хочет лезть в ее жизнь. Она могла даже не знать, что он живет на улице. Вроде бы раньше Курт снимал какой-то угол на стройке, где работал, но потом ушел или потерял работу. Ной жил у него недолго. Они сразу сдружились.
- От чего он умер?
- Сердце. Он давно болел. В тот день меня не было в приюте, но говорили, что Курт ушел тихо, во сне. Когда утром нашли его тело, Ной спокойно сидел рядом.
Ушел. Интересно, ему Ной помогал совершить переход как тем душам в больнице? Или до этого возвращал душу в тело, а в этот раз не смог? Или Курт сам захотел наконец-то уйти?
- Вообще-то у нас не принято говорить о постояльцах, - смутилась Грейс. – Но мне кажется, вы правда можете ему помочь. Ною. Он не такой, как другие. У большинства на лице написана безнадежность и усталость, а Ной как будто сам выбрал такую жизнь, но меня пугает, как он даже не пытается задумываться о будущем. Не хочет говорить о прошлом. Ни с одним соцработником! Ной словно замер. А теперь, когда Курт умер, я боюсь за него.
Брант растерянно кивнул. Он видел Ноя в других обстоятельствах, не так, как Грейс. Знал чуть больше, чем она, или верил – теперь верил – в то, о чем вряд ли догадывалась она.
- Некоторые постояльцы считают его чуть ли не мессией, - нервно усмехнулась Грейс. Но отказываются говорить с нами, почему. Поразительное единодушие! Как будто мы не поймем.
Возможно, и не поймете, хотелось сказать Бранту. Он бы точно не понял и не поверил. Но сейчас мог позвонить Мие и услышать ее голос, пусть еще слабый, но живой.
- Я дам свой номер, Грейс, позвони, если увидишь Ноя. Правда, я надеюсь, сегодня вечером встретить его в больнице. Он заходит к моей сестре, которой помог.
- Хорошо. В больнице, - Грейс замялась. – Не уверена, что стоит говорить, но присмотри за ним.
- Что? Почему?
Грейс явно смущалась и, возможно, жалела, что заговорила об этом. Опустив глаза, она теребила простое колечко на большом пальце, но наконец вздохнула и всё-таки сказала:
- Когда Ной только попал на улицу, он сидел на каких-то таблетках. Я не знаю подробностей. Поэтому присмотри за ним.
***
Днем телефон молчал, а значит, ни Грейс, ни Мия не видели Ноя. Правда, у сестры были процедуры, так что она могла попросту не знать – так себя успокаивал Брант. После работы мысли занимала сестра: Брант специально пришел в больницу пораньше, чтобы поговорить с врачом самому, без посредничества родителей. Хотя ничего нового он не узнал, доктор очень хвалил Мию.
- Она быстро идет на поправку.
Когда Брант зашел в палату, уже давно стемнело. Мия полулежала на кровати и сосредоточенно рассматривала что-то на телефоне, листая. Может, соцсети, а может, и читала. Истории Мия любила не только в детстве.
- Ты сюда каждый день собрался приходить? Так себе никогда девушку не найдешь!
- Эй, тебе же не нравилась Мелисса.
- Да она стервой была и тебя никогда не любила. Я про нормальную девушку! И когда вы с Мелиссой расстались? Полгода прошло, если не больше. Пора найти новую!
Брант закатил глаза, мимолетно подумав, что таким его на работе точно не вдели, и что бы сказала какая-нибудь Грейс на подобное ребячество. В глубине души он радовался, что Мия его подначивает, это походило на нее прежнюю.
- Ной заглядывал, - сказала Мия. – Но я с ним даже не говорила, после процедур не до того. Он помахал, я надеюсь, позже зайдет.
Брант кивнул, на всякий случай выглянул в окно, но в темном больничном парке не видел ни душ, ни Ноя. Что ж, если он где-то здесь, может, зайдет позже, времени еще полно.
- Брант...
Он повернулся к сестре, заметив, что она смутилась и разглядывала сцепленные на больничном одеяле руки. Брант аккуратно присел к ней.
- Что?
Он видел, ее что-то беспокоит, хотел быть деликатным, но у него всегда не очень хорошо получалось. Мия вздохнула, не поднимая головы:
- Хлоя хочет прийти... но я не знаю, стоит ли? Скажи, я сильно плохо выгляжу? Ну, ей и другим можно меня видеть? Или лучше придумать что-то, чтобы позже приходили?
Сначала Брант хотел сказать, что Мия выглядит как человек, который недавно очнулся от комы, но быстро спохватился, что это совсем не то, что она хочет услышать. Потом заверить, что она красавица – но Мия явно спрашивала не только про внешность. Когда пауза затягивалась, а Мия вскинула голову и посмотрела почти испуганно, Брант понял, что пора говорить хоть что-то.
- Они приходили сразу после аварии. Твои друзья, Хлоя, кто-то еще... я в лицо только Хлою знаю. Несколько раз приходили, но потом мать сказала, что сейчас нет смысла. Ты всё равно не могла их слышать. Хлоя ведь твоя лучшая подруга, и она хочет тебя увидеть, почему ты думаешь, это плохая идея? Ну, только если там не будет твоего кавалера...
Мия фыркнула, а Брант рассмеялся, считая, что достойно вернул колкость. Да и Мия улыбнулась, закатила глаза, наверняка очень похоже на него самого.
- Нет у меня кавалера, - буркнула Мия. – Я надеялась на Макса и поход с палатками, но всё пропустила.
Она осеклась, и Брант понял причину. Скорее всего, когда ее одноклассники отправились в поход, Мия лежала в коме. Может, этот Макс обжимался с боьшегрудой девицей при свете звезд, пока душа Мии не могла вернуться в тело.
Брант мало знал об аварии. Сознательно отстранился, оставив это родителям. Мать так вообще любила пересказывать, будто смаковать подробности. Когда она начала в первый раз говорить о грузовике, который несся по улице, Брант ощутил, что физически не может ее слушать, ему становится плохо. Он малодушно сбежал к кулеру за водой, а потом решительно заявил, что не хочет знать детали.
Ему плевать, что грузовик не заметил велосипед Мии. Всё равно, как это произошло, и как накажут водителя. Этим занимался отец, он явно чувствовал удовлетворение, добиваясь наказания. Как и матери было проще, когда она в сотый раз говорила о том, что случилось – может, если повторять как можно чаще, слова потеряют смысл, а произошедшее станет дурным сном.
Бранту всё это не помогало. Он решил было, что поможет напиться с Эриком, старым другом еще со времен колледжа. Тот даже командировку отложил, задержавшись, чтобы встретиться с Брантом.
По крайней мере, компания Эрика помогла куда больше, чем алкоголь. Тем более, и Хлою Эрик знал. Он даже хотел отменить командировку, но Брант заявил, чтобы тот уже валил.
Он искренне обрадовался, когда Брант ему позвонил после того, как Мия очнулась. Правда, о Ное и душах рассказывать не стал, Эрик был тем еще циником и материалистом.
Мия устала за день, но Брант не торопился уходить. Отчасти попросту не хотелось возвращаться в квартиру, тем более, казалось, что сегодня в него снова вцепиться бессонница. Отчасти надеялся увидеть Ноя. Поэтому обрадовался, когда вскоре заметил его из окна.
На улице царила прохлада, Брант плотнее запахнул пальто и первым, что выпалил, едва подошел к Ною, было:
- Ты же замерзнешь!
Ной сидел в нескольких свитерах, скрестив ноги, на лавке. Ветер трепал его волосы, он же будто ничего не замечал, прикрыв глаза. Когда услышал Бранта, вздрогнул и глянул с удивлением.
- Холодно, - сказал Брант спокойнее. - Замерзнешь.
- А, нет, всё в порядке. Пытаюсь понять, что нужно этим душам. Они опять здесь. Стоят и смотрят. Ну, то есть как будто смотрят, глаза-то им не нужны.
Когда узнаешь о человеке больше, порой кажется, что уже не посмотришь на него как раньше. Прежняя картина мира рухнет, рассыплется безвозвратно, а новая не возникнет. Брант увидит совсем другого Ноя.
Ему двадцать два, он не меньше полугода живет на улице, его другом был умерший Курт, и он сидел на каких-то таблетках.
Ной устроился на лавке в потрепанных джинсах, в дырки свитера проглядывал другой, а внизу и в рукавах торчала рубашка. Он едва заметно улыбался и смотрел как будто сквозь Бранта, словно видел нечто большее. Он был абсолютно таким же, как запомнил Брант.
Новые факты всего лишь дополняли образ, а не разрушали его.
- Где твоя куртка?
В ответ Ной только неопределенно повел плечами:
- Отдал знакомой, ей нужнее. Новую найду. Да это не важно! Я почти наладил контакт! Какие-то странные души. Будто старые призраки, они так давно на земле, что не знают, как уйти. Вообще забыли, что это нужно.
- Ты можешь провести их?
- Наверное. Надо подумать. С душами проще, они слушают, следуют. А у этих будто только и остался инстинкт, чтобы прийти сюда.
- Они тебя почуяли?
Ной как-то замялся, как будто не хотел отвечать. Потом покачал головой:
- Скорее, почувствовали Мию. Пока она зависала между жизнью и смертью. Или просто больницу. Теперь они не знают, что делать. Можно попробовать помогать им по одному. Долго, но я приноровлюсь. Зато сил точно хватит.
Бранту стало не по себе, что все эти призраки могут почувствовать Мию. Он не удержался и нервно оглянулся на дорожки в разлитым светом фонарей и чахлые кусты. Конечно же, для него место оставалось пустым.
- Не волнуйся, - сказал Ной. – Даже если они ощущали Мию, сейчас-то она среди живых. На.
Он сунул в ладонь Бранта грязный мешочек, будто кулек из носового платка. Брант слишком задумался, чтобы не отдернуть руку, а потом буквально заставил себя не выкинуть грязную ткань.
- Не было получше, - тихо сказал Ной. – И этот мешочек еще у Курта лежал. Я ему давал на всякий случай. Там соль для отвода глаз, она скроет Мию.
- Это ты такое делаешь?
- Нет, одна знакомая дала, я еще маленьким был. Красивый мешочек потом лопнул, Курт дал платок. Ты не думай, внутри соль, она до сих пор работает!
- Тебя тоже с ней призраки не видели?
- Я другое дело, меня всегда заметят. Хотя в детстве работало, но потом я вырос, и перестало.
Ной отвел взгляд, и Брант легко мог представить подростка, на которого внезапно стали обращать внимание призраки. Он тряхнул головой, сам поразившись, когда успел поверить во всю эту потустороннюю чушь.
- Спасибо, - сказал Брант. – Пойду положу у Мии.
Сестра уже спала, и Брант не стал задерживаться. Помедлив, убрал грязный мешочек в ящик тумбы и написал Мие записку с объяснениями, что это. «Принесу платок почище».
Когда Брант приглушил свет в палате и снова спустился на улицу, Ноя уже не было. Чертыхнувшись, Брант обошел тихую больничную территорию, но не нашел никого, кроме воробья, вспорхнувшего из кустов. Брант вернулся в здание больницы, прошелся по этажам, Ноя нигде видно не было. Куда он успел уйти?
Вспомнив, что накануне Ной уходил вместе с ним через подземную парковку, Брант спустился туда. Машин осталось немного, но еще прилично, целиком парковка не просматривалась. Зато шум Брант услышал быстро. Когда широкими шагами подошел, увидел тех же мужчин, что и накануне. Широкоплечие, серьезные, в пиджаках. Ной тоже был здесь, с мутным взглядом и едва держащийся на ногах. Мужчины ему как будто помогали, но на самом деле уверенно вели к машине.
- Эй! Что с ним?
Один из мужчин дернулся, но второй глянул уверенно и вальяжно:
- Какую-то дурь принял. Мы ему поможем.
- Не трогайте его. Он не хотел с вами идти.
- Сейчас у него нет выбора.
- Отпустите, иначе я вызову полицию.
Брант спокойно достал из кармана телефон и сделал вид, что собирается звонить. На самом деле, он всерьез думал, что стоит привлечь полицию, эти два типа вызывали опасения. Их босс хочет использовать Ноя? Вот пусть в участке об этом расскажет.
Хотя он-то наверняка выкрутится, еще и на Бранта повесит. Но эти двое – другое дело. Простые пешки, которым не очень хотелось неприятностей.
- Передайте боссу, что у Ноя есть друзья, - Брант замешкался, не зная, что еще сказать, чтобы убедить. И решился блефануть. – И семья.
Он не знал, что подействовало больше, но один из мужчин хмыкнул:
- Да к черту... меня дочь дома ждет. За такое не платили.
Второй не стал протестовать. Они отпустили Ноя, и он чуть не завалился на землю, Брант с трудом успел подхватить. Ной выглядел как человек, который хорошенько выпил – или обдолбался чем-то.
У Бранта даже возникла мысль отвести Ноя на пару этажей выше, в больницу, но вроде необходимости в этом не было. Он решил забрать его домой.
Уложил на диван и полночи просидел на кухне, наблюдая за гостем через открытую дверь. Брант никак не мог уснуть, даже немного поработал. А когда сон наконец-то сморил, и он устало дошел до постели, на улице уже брезжил рассвет.
Брант не удивился, когда проспал всё на свете, благо выходной. И не удивился, заметив пустой диван с аккуратно сложенным одеялом.
Ной явился к нему сам. Следующим вечером.