3.
Весь день Брант пытался работать, благо у него был отдельный кабинет, в котором не беспокоили. Правда, сосредоточиться на грядущей рекламной компании никак не выходило, и Брант то и дело возвращался к компьютеру, искал статьи о возможных последствиях комы.
От такого чтения в итоге начинало подташнивать, Брант закрывал страницу и пытался вернуться к работе.
В обед он говорил с матерью, которая заверила, что в больнице у Мии всё хорошо – гораздо лучше, чем можно было ожидать. Вставать ей пока нельзя, но, когда она окрепнет, координация будет в порядке.
Мать останется в больнице до ужина, а потом обещал заехать Брант. Ему пришлось задержаться и всё-таки поработать: другому отделу срочно понадобились выкладки, которые Брант собирался делать еще позавчера.
Так что, когда он вошел в ярко освещенную искусственным светом больницу, в спину ему бились сумерки.
Дверь палаты Брант открывал осторожно, опасаясь, вдруг сестра спит. Оказалось, вовсе не она: Мия сидела на кровати среди подушек, а рядом с ней притулился Ной. Его рюкзак валялся в углу, а сам он изогнулся в странной неудобной позе на пластиковом стуле, положив руки и голову на кровать. Вчера он успел выстирать свою одежду, так что она казалась чистой, хоть и ветхой.
Мию ничего не смущало, она гладила Ноя по светлым встрепанным волосам и приложила палец к губам, призывая брата вести себя потише. Брант вскинул брови, хмыкнул и неторопливо снял пальто.
- Он весь вечер помогал душам, - негромко сказала Мия. – Совершать переходы.
- Возвращаться? Как тебе?
- Не все хотят вернуться. А некоторым... ну, пора уходить. Не все могут сами осознать смерть. Такие, как Ной, помогают. Уйти, а не скитаться бестелесным призраком.
Конечно, Брант мимолетно думал о способностях Ноя, но куда больше его интересовала Мия. Поэтому он даже не задумывался, что значат слова о том, что он видит души... но теперь становилось понятно, вернуть из комы потерявшегося – не главное.
Брант невольно вздрогнул. Он вдруг подумал, как должна ощущаться больница, наполненная душами, которые не то чтобы сильно привязаны к телам – или не могут уйти.
Он с раздражением провел по волосам. И когда стал настолько верящим во всё это?
Он присел на кровать Мии с другой стороны, всматриваясь в ее бледное лицо:
- Как ты?
Она нервно улыбнулась:
- Неплохо. Не помню некоторых вещей, но врачи говорят, память восстановится. Я даже аварии не помню!
Голос Мии сорвался, и Ной зашевелился рядом. Он вскинулся, будто зверек, скрывая зевок в ладони и почти испуганно смотря на Бранта.
- О... я задержался.
- Хотел сбежать? – усмехнулся Брант.
- Хотел, чтобы он вернулся, - пробормотал Ной. Он, кажется, еще не совсем проснулся. – А он захотел уйти! Почему? Я ведь мог помочь...
Он тряхнул головой, как будто пытался отогнать последние остатки сна и посмотрел куда более осмысленно. Брант был готов поспорить на что угодно, Ной сейчас скажет, что ему пора и юркнет из палаты.
- Можешь купить мне кофе? – попросил Брант, вытаскивая из кармана мелочь. – Я только с работы и не откажусь от американо. Там аппарат в коридоре. Себе тоже возьми, тебе явно надо.
Ной как будто колебался, но в итоге кивнул и, взяв мелочь, вышел из палаты.
- Он хотел помочь душе одного пожилого мужчины, - тихо сказала Мия, когда дверь закрылась. – Остановилось сердце во время операции. Но мужчина отказался возвращаться... Ной помог ему совершить переход. Он уважает чужой выбор, но явно переживает.
- Я рад, что ты захотела вернуться.
- Как же иначе? Я слышала, как вы зовете. Ты и мама с папой...
Брант коснулся руки сестры, будто проверяя, что это она, теплая и живая. А она в ответ положила сверху ладонь, хрупкую и бледную.
Между ними большая разница в возрасте, сейчас уже не казавшаяся такой существенной. Мие всего семнадцать, она учится в школе и носит юбки покороче, а Бранту двадцать пять, он работает в серьезной компании и одевается в строгие пиджаки. Они не так часто общались в последнее время, и Бранту хотелось хотя бы через прикосновения показать, что он по-прежнему любит сестру.
Ее улыбка сейчас выглядела мягче, а взгляд спокойнее. Она как будто повзрослела за эту аварию и больницу – что ж, неудивительно, если так оно и было. В лице сестры Брант видел то же, что ярко выделялось в Ное, некую нездешность, как будто им известно чуть больше, чем обычным людям. Как будто близость к смерти – разовая или постоянная – навсегда изменила их.
- Расскажи о работе, - внезапно попросила Мия.
- Тебе интересно слушать о рекламном агентстве?
Она сморщила нос, становясь той же девчонкой, которую помнил Брант:
- Ой, да так надоело, что вокруг носятся или трещат о медицине! Хочу послушать о чем-то, что никак с этим не связано. И со мной.
Брант кивнул и начал говорить. Вскоре вернулся Ной, только с одним стаканчиком кофе, отдал его вместе с оставшейся мелочью. Брант нахмурился и хотел спросить, какого черта Ной себе не взял, но Мия что-то уточнила о проекте, и он отвлекся.
Они долго беседовали, а Ной не стремился принимать участие в разговоре. Он отодвинул пластиковый стул к окну, уселся на него, положив руки и голову на подоконник. Брант даже подумал, он снова задремал, но, наклонившись, поправить съехавшую подушку Мии, заметил, что глаза Ноя открыты, и он наблюдает за темнотой снаружи.
Кофе не особенно бодрил, зато помогал смачивать горло. Вскоре часы посещения начали подходить к концу, да и Мия заметно устала. Брант пообещал прийти завтра.
- Я смогу пережить без тебя денек, - закатила глаза Мия. – Лучше выспись или приготовь себе нормальный ужин, а не бери ту готовую дрянь.
- Эй, нормальное кафе и нормальная еда!
- Но не когда ты третий день греешь ее в микроволновке.
Брант рассмеялся и помог сестре опустить подушки и спинку кровати, чтобы Мия улеглась. Подошел к Ною, который по-прежнему смотрел в окно. Брант почти ожидал за ним что-то увидеть, но там был только жидкий больничный парк с хилыми деревьями, где предполагалось гулять пациентам. В поздний час он был пуст, темнели в сумерках кусты да расплескивался желтый свет фонарей.
- Они там, - тихо сказал Ной. – Сотни душ.
- В смысле?
- Выстроились, будто солдаты, молча ждут... чего-то. Но я понятия не имею чего. И что им нужно. Они не говорят со мной.
Брант посмотрел на парк, который выглядел пустым.
- Зажмурься, - сказал Ной. – Попробуй представить.
Брант сам не знал, почему так покорно последовал совету, но прикрыл глаза, оставляя узкую мутную щелочку, и попытался представить эту сотню душ, которая молча выстроилась в ожидании.
- Часто они так стоят?
- Никогда раньше, - совсем тихо ответил Ной. – Поэтому не знаю, чего хотят. Может, им тоже нужно помочь? Совершить переход. Некоторые души слишком привязаны к земле, им не так просто уйти самим. Но эти не отвечают мне.
Брант никогда не жаловался на воображение, поэтому и сейчас действительно смог представить. Не увидеть, но вообразить сотню молочно-туманных душ, что стоят и смотрят на них.
Ною не приходило в голову, что они здесь из-за него? Может, хотят, чтобы он помог уйти, но не знают, как сказать. Или просто почуяли того, кто их видит, но ничего не желают. Остатки призрачных мозгов, инстинкты привели их сюда, но они сами не знают зачем.
Или потому что это место – больница.
- Я знаю, ты мне не веришь, - внезапно сказал Ной поднимаясь. – Это нормально. Я привык. Пойдем уже, дай Мие отдохнуть.
Брант даже сказать ничего не успел, а Ной уже подхватил потертый рюкзак, закинул его на плечо и зашагал прочь из палаты.
Коридоры опустели по сравнению с ранним вечером, а в лифте они вообще спускались вдвоем. Брант нажал нижний этаж парковки и предложил:
- Можешь и сегодня остаться у меня.
Ной мотнул головой:
- Не стоит. Я привык к улице.
- Вряд ли к такому можно привыкнуть.
- Не самый плохой вариант.
Брант вспомнил, что Ной совсем не похож на человека, который вырос в неблагополучной среде. Представил разодранные картонные коробки вместо постели и чуть не спросил, что вообще может быть хуже этого. Вовремя себя остановил: вряд ли Ной хотел, чтобы кто-то лез ему в душу. Вместо этого, спросил:
- Часто бываешь в больнице?
- Довольно часто. Тут много душ, которым требуется помощь.
- А твой друг... ты здесь из-за него сегодня?
- Нет, я хотел узнать, как Мия. Тело друга уже забрали родственники. А мне похороны не интересны. Там нет души.
- У твоего бродяги были родственники?
Бранта почему-то поразила эта мысль. Он считал, что на улице могут быть только прожженные одиночки, у которых никого нет. Ной глянул на него как-то странно:
- У всех есть семья, Брант. Никто не появляется из ниоткуда.
Он отвернулся, не желая продолжать, и Брант молча рассматривал их отражения в зеркальной поверхности лифта. Он сам, в распахнутом темном пальто и строгом костюме, и встрепанный Ной, на котором старенькая рубашка накинута поверх футболки, а та торчит в горловине растянутого свитера с расползшимися дырками у резинки. А сверху еще куртка, которая выглядела хлипкой и пригодной только для помойки... может, там она и была.
Брант открыл рот, чтобы опять предложить Ною пойти к нему. Может, его снова душем заманить? Или едой? Ной сам походил на призрака, немного не от мира сего, но Брант твердо знал, что он не должен оставаться на улице. Не должен закончить так, как его друг – хотя самого Ноя это, похоже, не очень волновало. Он будто растекался туманом и вряд ли и в смерти видел что-то плохое.
Прежде чем Брант успел сказать, двери лифта распахнулись, и Ной первым выскользнул наружу. Правда, сделал пару шагов, как дорогу ему перегородило несколько мужчин. Прилично одетые, в наглухо застегнутых пиджаках.
- Долго мы тебя ждали. Идем.
Ной остановился, удивленно распахнув глаза и оглядывая двоих мужчин. Он явно их не знал, но по тому, как нахмурился, очевидно, понимал, чего хотят.
- Никуда я не пойду, - заявил он. – Отстаньте от меня.
- Ты не понял...
- Это вы не поняли. Я сказал нет. Я не передумаю. Проваливайте.
Каждый из мужчин был едва ли не вдвое шире Ноя и на голову его выше, но он ничуть не испугался, задрал подбородок и смотрел так решительно, что больше походил на молодого короля, а не на бродяжку с призраками.
Мужчины так просто отступать не хотели, и Брант тихо подошел к Ною, встав рядом с ним:
- Какие-то проблемы?
Мужчины переглянулись, синхронно качнули головами и ушли, тут же сев в машину неподалеку. Наблюдая, как они уезжают, Ной сказал:
- Спасибо. Их босс в курсе, что я тут часто бываю... помнишь, я говорил, есть те, кто чего-то хотят, когда узнают о призраках? Вот он, например. Хочет ради смеха кого-то вызвать. Я сказал, что никого не «вызываю», просто вижу и помогаю. Но его не убедить.
Ной пожал плечами, будто признавая, что и такие бывают, и стремительно зашагал прочь с парковки. Брант попробовал его позвать, сделал несколько шагов за ним, Ной даже не обернулся, и Брант сдался.
Он всё-таки заехал в кафе за готовой едой. Разложил ее на кухонном столе, но только уныло поковырял вилкой. Кусок в горло не лез. Подперев голову рукой, Брант задумчиво смотрел в окно, хотя видел только темное небо и капли начинающегося дождя на стекле.
- Проклятье! – пробормотал Брант.
Он убрал всю еду в холодильник, накинул пальто и вернулся к машине. Отыскать приют рядом с парком оказалось не таким простым делом, но помог Гугл. Приятная молодая женщина сказала, что знает Ноя, порой он бывает у них, но не сегодня.
- Не видела его несколько дней.
Ну, где он был вчера, Брант прекрасно знал. Надеялся, что всё-таки удастся отыскать... он не очень хорошо представлял себе жизнь бродяги, но в голову так и лезли картины дождя, капающего за шиворот, и Ной, который пытается укутаться в свою хлипкую куртку.
Брант не мог есть, думая, что он-то взял еду в светлом зале кафе, где пахло мясом со специями, а Ной, может, будет копаться в мусорном баке этого заведения, чтобы отыскать выброшенные остатки.
Сейчас Брант не мог об этом не думать. Тем более, Ной явно не был человеком, которого ничего не волнует, поэтому он готов жить хоть на улице. Скорее, он походил на смирившегося, которому нет места среди живых людей и их обычной жизни. Была в нем зыбкая, призрачная печаль, о которой Брант не мог не думать. Печаль, за которой на самом деле скрывался стальной стержень.
Он поездил по району больше из упрямства. Дождь хотя бы стих, но в темноте всё равно мало что видно, а тени всех незнакомцев превращали в одинаковых. Брант нашел нескольких бродяг позади магазинов. Они укрывались там, но ничего не знали о Ное.
В итоге, отчаявшись, Брант вернулся в приют, но его двери уже были крепко заперты.
- Проклятье, - снова пробормотал Брант.
Ладно, в любом случае Ной наверняка будет в больнице завтра. Он не оставит просто стоять ту сотню молчаливых душ.