6.
- Что случилось?
Брант снял пальто:
- Ты просто проницательный или видишь мою душу?
Вообще-то он рассчитывал, что это прозвучит как шутка, Ной же явно растерялся:
- Ты выглядишь задумчивым, и мы не сразу едем в больницу. Что случилось?
- Я хочу поговорить. И поужинать было бы неплохо.
По дороге домой Брант захватил еду в кафе, клятвенно пообещав себе, что начнет готовить. Ну, хотя бы попробует научиться.
- Итальянская кухня или китайская? Я взял пасту и роллы.
- Я не голоден.
Брант уже понял, что Ной не может так просто принять что-то от других людей. Не важно, деньги это, пусть даже мелочь, кофе или одежда. Он вскользь сказал, что в приюте другое дело – им осознанно жертвуют люди на еду, отдают какие-то вещи. Брать у Бранта Ной категорически не хотел.
Рубашка Ноя под свитерами оказалась такой старой, что буквально протерлась до дыр. Но взять другую Ной согласился только после того, как Брант сказал, что всё равно отнес бы ее в приют. Не совсем правда, но Брант уже задумался перебрать гардероб.
- Не глупи, - сказал Брант, проходя на кухню и ставя пакеты. – Я купил на двоих, не выкидывать же?
От еды Ной всё-таки отказывался не очень усердно, видимо, голод брал свое. Он уселся напротив Бранта и ловко подхватил палочки. Брант смотрел на его пальцы и думал, как часто раньше Ной ходил в дорогие китайские рестораны? Какие деликатесы там ел?
Брант собирался поговорить о призраках, но вместо этого выпалил:
- Почему ты бросил свою жизнь?
Ной замер. Не удивился, но вздохнул как-то обреченно. Брант решил не отступать, раз уж начал, и честно сказал:
- Я знаю, кто ты.
Ной кивнул, не поднимая головы. Долго макал ролл в соевый соус.
- Если не хочешь, можешь не говорить об этом, Ной. Я всего лишь пытаюсь понять и помочь. Ты не должен всю жизнь провести на улице. Ты... твои родители выгнали тебя?
- Мои родители любили меня.
Брант замер, боялся спугнуть так и не поднявшего голову Ноя. Тот тихо продолжил:
- В детстве я рассказывал, как вижу людей, которых нет. Родители думали, у меня очень богатое воображение. Однажды мы поехали к каким-то дальним родственникам, и там была девушка. Она всем составляла гороскопы, а мне подарила мешочек. Тот самый, который ты дал Мие. Сказала, мне стоит носить его с собой, и я не буду видеть странных вещей.
Ной наконец-то вытащил ролл, но не отправил его в рот, вернул на деревянную дощечку. Положил палочки.
- Оно работало, и я забыл о чертовщине. Работало, пока не стал взрослеть. Мои способности оказались сильнее мешочка заговоренной соли. Но я не был дураком и молчал о душах, которые вижу. Проблема в том, что не всегда мог понять, живой человек или призрак. Не понимал, чего от меня хотят мертвецы.
Сцепив руки на столешнице, Ной вздохнул и наконец-то поднял глаза. В них плескалась печаль.
- Я пил таблетки, и они даже помогали. Не помню толком, как окончил школу, в то время каждый новый курс лекарств оказывался ударнее предыдущего, так что целые месяцы выпали из памяти. Я ходил как в тумане.
Брант не мог не сказать:
- Это же издевательство над ребенком!
- Мама тоже так говорила, - улыбнулся Ной. - Я настаивал.
- Ты? Ты настаивал?
- Я хотел стать нормальным. Думал, у меня шизофрения или что-то вроде того.
Брант невольно вспомнил фото, которые видел в Гугле. На тех кадрах, где Ной улыбался с друзьями, проводил время на яхте с матерью, там он тоже был с ударной дозой таблеток? Которая позволяла не видеть души. Был ли счастлив в это время? Или только изображал счастье?
- В колледже всё шло неплохо, пока не умер мистер Нортон.
- Кто это?
- Преподаватель английского, сморщенный старичок, с которым мы разделили любовь к литературе. Я часто приходил к нему после занятий... однажды у него прихватило сердце. У меня был перерыв в курсах таблеток, я увидел его душу и помог уйти. Тогда и признал сам себе, что это не шизофрения, я могу видеть призраков. Правда, не понял, что произошло. Думал, это я его убил.
- Как приняли родители?
- Лучше спроси, как это принял я, - усмехнулся Ной. - У меня совсем крышу сорвало. Представляешь, в двадцать лет понять, что ты чертов медиум и не светит тебе ни колледж, ни что-то другое. Тебе никогда не стать нормальным. А я так хотел! У меня были планы! Но призракам плевать на планы. Они словно услышали меня и потянулись. Я сорвался.
Брант был уверен, ему не понравится продолжение. Он не представлял, что мог сделать Ной, и по его спокойному и отстраненному лицу не ожидал ничего хорошего. Ной вздохнул:
- Наглотался таблеток, потому что это казалось единственным способом выйти из тупика. Меня нашел сосед по комнате, быстро откачали. Позвонили родителям, что я пытался покончить с собой, и они забрали домой. Я ничего не делал проще, видел призраков и твердил о них, рассказывал о душах и о том, что тётя Кэрол, мамина сестра, которая заходила, скоро умрет. Я видел, что ее душа едва связана с телом из-за болезни.
- Она умерла?
- Конечно, - пожал плечами Ной. - Может, тогда мать мне и поверила.
- А отец?
- Он не заморачивается такими понятиями как вера. Для него есть конкретные факты, есть выгода или стратегия.
- И в чем были факты?
- Отца волновало не то, есть ли призраки, а как я это воспринимаю. Больше я ничего не пытался с собой сделать, но меня сильно крыло. Я не понимал, что теперь. У меня был план получить хорошее образование, найти работу по душе, может, присоединиться к отцу. В мой мир не вписывались призраки. Я не знал, что с ними делать и обратился к тому способу, который помогал до этого. К таблеткам.
Брант приготовился к новому витку мрачной истории, Ной всего лишь пожал плечами:
- Теперь они не очень помогали. Ничто не заглушало призраков. Я требовал лекарства посильнее. Врачи отказывались, говорили, что я так наркоманом стану. Мне было плевать.
Ной положил голову на сцепленные руки. Он казался печальным, но не слишком переживающим, как будто всё это случилось очень давно и не имеет отношения к нему нынешнему.
- Тогда я не мог понять, чего хотят призраки, и происходящее действительно сводило с ума. Мать плакала ночами, а отец отменял встречи и сделки, чтобы найти нового врача, который потом осматривал меня и разводил руками.
Однажды мне было хреново от лекарств, а родители собирались на какой-то прием. Они решили остаться, но я выпроводил их, заверил, что всё в порядке. Не хотел, чтобы из-за меня опять всё пропускали. А потом с трудом дошел до туалета, где меня несколько часов выворачивало. Зато отлично прочистило мозги. Я понял, что моя прежняя жизнь была красивой фантазией, но она не принадлежит мне. Больше нет. Я не хотел, чтобы родители запирали себя дома, теряли всё и бросали свои жизнь только из-за того, что их сын оказался ненормальным. Поэтому я написал короткую записку, собрал вещи и ушел.
- И всё? - поразился Брант. - Ты даже не связывался с ними? Они не искали?
- Я постарался сделать так, чтобы не нашли. Выкинул телефон, пользовался только наличкой. А когда она закончилась, попал на улицу и отказался от фамилии. У меня нет особых примет, а те, кто на дне, превращаются в невидимок. Меня устраивало.
- Но сейчас ты... не такой.
Брант запнулся, пытаясь подобрать слова. Он и сам ощущал, что Ной вовсе не тот разбитый мальчишка, потерянный и не понимающий, что ему делать теперь. Ной казался зыбким, близким к призракам, но уверенным. И он помогал им всеми силами.
- Ты начал проводить призраков, - сказал Брант.
- Жизнь на улице быстро показала людей, которые на дне. Никто не хотел им помогать. Приюты переполнены, особенно в дождливые или холодные дни. Таких как ты мало, все сторонятся бродяг. Я подумал, что они совсем как призраки. Я мог им помочь.
- Проводить.
- Да. Когда у меня ничего не осталось, я наконец-то послушал призраков. Прислушался. И понял, что они не желают зла. Заблудшие души всего лишь хотели перейти и тянулись к тому, кто мог для них это сделать.
- Курт, твой друг... он помогал тебе?
- Курт умирал и знал об этом. Я знал об этом. Его сердце болело очень давно. Он многое показал мне. Без него я бы вряд ли выжил на улице.
- Сейчас ты выглядишь... цельным.
- Я не стал нормальным, но принял, что никогда им не буду. Мне нравится помогать призракам.
- Почему тогда не хочешь принимать помощь себе?
- Это не нужно.
- А родители? Ты мог бы связаться с ними! Они даже не знают, жив ли ты!
Брант вспомнил слова из интервью о том, что Ной «за океаном» и понял, что нет, родители Ноя не сомневаются в том, что он жив. Не хотят выносить правду, но верят, что с ним всё в порядке.
- Им лучше без меня. Я не хочу их мучить. Я совсем не тот сын, которого они заслуживают. Портить карьеру отцу, жизнь матери... не представляешь, сколько контрактов он упустил, пока возился со мной. Как рыдала ночами она.
- Ной, я тоже хочу тебе помочь.
Он покачал головой, поднимаясь и явно не желая продолжать ужин или разговор:
- Родители хотели помочь, но это принесло им только боль. Поэтому не нужно, Брант.
***
Ночь казалась холодной, пальто быстро перестало греть, но Брант не решался уйти за горячим кофе или чаем. Они с Ноем расположились на той же лавке в больничном парке, откуда Ной пытался прощупать призраков. Он снова кинул рюкзак на траву, уселся, скрестив ноги.
- Нужно настроиться, - заявил Ной.
Всю дорогу он повторял, что ему не требуется помощь, но Брант попросту молчал и не отвечал, пока и Ной не затих. Теперь Брант слонялся рядом, не зная, что он может сделать. То и дело он поднимал голову на больничные окна, находил взглядом светлое пятно палаты Мии. Ее лицо пару раз мелькало за стеклом, но не оставалось надолго - Мие еще сложно вставать.
Посматривал Брант и на дорожки и вход в больницу. Те мрачные типы поджидали на парковке, но кто знает, чего они могли захотеть сегодня. Нехорошее предчувствие так и вгрызалось в нутро Бранта. Он пытался от него отмахнуться, но в итоге сдался и принял, решив, что надо попросту оставаться начеку.
Ной чуть дрожал от холода, даже в новой куртке, на которой настоял Брант. Поэтому он стянул свое пальто и накинул на плечи Ноя. После этого стало только холоднее, и Брант начал едва ли не пританцовывать на месте, хлопая руками друг о друга. Зато это правда помогло согреться.
- Я начинаю.
Брант посмотрел на открывшего глаза Ноя и напомнил:
- По одной. Мы никуда не торопимся.
Брант понимал, скорее всего, придется пару часов вот так скакать вокруг лавки и всё-таки сходить за чем-то горячим, а всё свободное время изучать чахлые больничные кусты.
Он оказался совсем не готов к тому, чтобы увидеть призрака.
Сначала краем глаза, Брант толком и не понял. Думал, свет от фонаря так лег, туман появился... но откуда здесь взяться туману? Присмотревшись, Брант понял, что дымка будто приобрела очертания человека. Приблизилась к Ною. Он сидел, закрыв глаза, протянул руку. Его губы шевелились, как будто он что-то говорил, но слов слышно не было.
В тишине у больницы туман уплотнился, превратившись в фигуру. Без определенной одежды и тем более лица. Просто очертания. Она подняла руку и коснулась ладони Ноя, в тот же момент исчезая.
Он вздохнул и опустил руку.
- Я видел, - сдавленно сказал Брант.
Ной повернулся к нему, моргая, смотрел с удивлением, не очень понимая, о чем тот говорит.
- Почему я увидел этого призрака?
- О, - Ной нахмурился. - Может, из-за того, что он старый или в момент перехода.
- Ты каждый раз их касаешься?
- Не обязательно. Достаточно быть рядом. Продолжим?
Брант кивнул, Ной снова устроился на лавке поудобнее и прикрыл глаза.
Брант не засекал время, не знал, сколько призраков прошло мимо Ноя. Иногда он их видел, чаще нет. Порой улавливал легкое мерцание воздуха. В какой-то момент Бранту показалось, что Ной стал двигаться медленнее, а туманные призраки пошли реже, но не прерывал. Ной пообещал, что закончит, как устанет.
Наконец, он действительно открыл глаза, повел плечами, расправляя их. Тут же опять ссутулился, ежась от холода и кутаясь в куртку и пальто. Брант в этот момент сидел рядом на лавке:
- Устал?
- Угу...
- Поехали ко мне. Выспишься, а завтра продолжишь.
- Угу.
- Только Мие позвоню.
По тому, как Ной совсем не пытался сопротивляться или вернуть пальто, Брант понял, что он действительно устал. Поэтому решил побыстрее ехать, хотя думал еще зайти к сестре. Он достал телефон и набрал ее номер.
Мия потребовала подробный рассказ. Брант говорил, изредка поглядывая на лавку, где притулился Ной и терпеливо ждал. Хотя описывая призрака, Брант увлекся, а Мия слушала с неподдельным интересом. Даже подошла к окну. Со зрительным контактом Бранту казалось, он прямо перед сестрой. Мелькнула мысль, что стоило подняться с ней вместе с Ноем, он бы тоже погрелся - главное, разбудить, если уснет.
- Брант, кто это? Ой, чего он хочет!
Брант совершенно потерялся, но после резких слов Мии обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть какого-то типа, который пристал к Ною и чуть ли не силой пытался его тащить, а тот устало сопротивлялся.
Опустив телефон, Брант заспешил обратно:
- Эй, отвали!
Он узнал одного из тех мужчин с парковки. Сегодня он был один и, кажется, тот, который не говорил, что у него есть семья. Нехорошее предчувствие Бранта буквально билось внутри него.
Ной встрепенулся, попытался отшатнуться, пальто Бранта слетело с его плеч на землю. Мужчина сделал резкое движение, и Ной почему-то перестал сопротивляться. Брант даже не понял, что произошло, но, оказавшись рядом, увидел.
В руке мужчины поблескивал в свете фонарей нож, который он приставил к боку Ноя. Можно спорить на что угодно, пользоваться им он умел.
Ной посмотрел на Бранта не испуганно, скорее удивленно. Пытаться вырваться он всё-таки перестал, лезвие казалось длинным и очень острым. Убедившись, что Брант увидел нож, мужчина вдавил его сильнее в одежду Ноя. Тот невольно попытался отодвинуться.
- Он мне нужен, - мрачно сказал мужчина. - Босс оторвет голову, если не приведу. Мне надоели «мягкие меры», как говорит мой напарник. Боссу нужен человек, я его привожу. Отвали и никто не пострадает.
Подняв руки, Брант принялся успокаивать головореза:
- Эй, давай ты опустишь нож, и мы все спокойно разойдемся.
- Давай ты отвалишь и перестанешь лезть не в свое дело.
Мужчина шагнул назад, дернув Ноя, чтобы тот шел за ним. Ной же явно чувствовал себя слишком ошалело после всех болезней, призраков и усталости. Он споткнулся, так что головорез наверняка решил, что тот пытается сбежать.
Они с Брантом дернулись почти одновременно со вскриком Ноя. Брант не знал толком, что хочет сделать, но все его инстинкты вопили об угрозе - мужчина выглядел как тот, кто способен на всё. Брант попытался неловко его ударить, Ной рухнул вниз. Мужчина зарычал и вскинул руку с ножом - Брант отшатнулся, с ужасом замечая, что лезвие, похоже, в крови.
Он не представлял, что делать с человеком с оружием, который идет на тебя.
Зато призраки знали.
Туманное мерцание, которое видел Брант, окутало мужчину и будто остановило. Он завопил, но не мог даже с места сдвинуться. Дергался, но рука с ножом замерла в воздухе.
Брант не знал, призраки удерживают того, кто осмелился навредить Ною, или делают ему больно. Мужчина приглушенно стонал, как будто не мог даже разомкнуть губ.
Ной сидел на коленях, согнувшись. В неровном свете фонарей опустившийся рядом Брант видел потемневший от крови бок. Схватив упавшее пальто, Брант приложил его к ране и помог Ною подняться.
- Идем, здесь же больница...
Ной зашипел от боли, ноги у него подогнулись, и Брант с трудом смог его удержать. Он продолжал что-то приговаривать и буквально тащить Ноя к сияющему больничному крыльцу. А когда подошел поближе, закричал, надеясь, что внутри его услышат, и кто-то поможет.
Едва показались люди, Брант с облегчением перевел дух. Он сбивчиво говорил, что здесь ножевое ранение, что преступник еще за больницей, и надо вызвать полицию. Ноя в этот момент укладывали на носилки, вокруг уже суетились люди.
Брант не знал, сколько прошло, не следил за временем. Ему позвонила Мия, которая всё видела, и Брант ей отвечал, еще толком не понимая, что произошло. Ему дали выпить каких-то таблеток, после которых он явно почувствовал себя лучше и спокойнее. Тогда же появился врач.
- С вашим другом всё будет в порядке. Рана серьезная, случись это где-нибудь на улице, он бы истек кровью, но помощь оказали быстро. Его рану зашивают, через пару дней будет как новенький. Я так понимаю, у него нет страховки...
- Понятия не имею. Но не волнуйтесь, всё оплатим, делайте что нужно.
- Как зовут вашего друга?
- Ной Барнс.
Доктор кивнул медсестре, она что-то внесла в компьютер, бодро защелкала клавишами, видимо, занося имя. А потом ее лицо вытянулось:
- Ого! Его страховка всё покрывает. Платежи регулярно вносились, а два месяца назад контракт был продлен еще на год.
Брант не сразу понял, что это значит, а потом до него дошло: родители Ноя не просто верили, что он живой, они продляли его страховку. Если бы с ним что-то случилось и понадобилось обратиться в больницу, всё было бы оплачено. Если Ной, конечно, назвал бы свое имя.
- А там есть контакты? - решился Брант.
- Да, телефон отца.
- Можете его дать? Я сам позвоню и сообщу, что случилось.