II. Глава 21
Ленн услышал шаги босых стоп, как раз когда принялся переворачивать ломтик бекона. Он повернул голову и увидел в кухонном проёме Тоби в шортах и свободной футболке. Переминаясь с ноги на ногу, тот пригладил ладонью растрёпанные волосы и заразительно зевнул.
— Я проснулся позже тебя, — сонно пробормотал он. — Как так?
— Зато прямо к завтраку, — улыбнулся Ленн, разбивая на сковородку яйца.
Тоби приобнял его со спины и сцепил руки на торсе. Потянуло тонким ароматом сладкой груши.
— Выглядит и пахнет вкусно, — довольно произнёс Тоби, укладывая подбородок Ленни на плечо. — Мы вчера в ресторане объелись, но за ночь я та-а-к проголодался, — он приподнялся, чтобы мягко примять губами мочку его уха с серьгой. У Ленни на несколько мгновений отключилось сознание, и он позабыл о готовящемся завтраке. Он вдруг так явственно ощутил Тоби рядом. Его прикосновения, его запах, его ещё чуть сдавленный после сна голос. Он не мог его потерять... — Я могу чем-то помочь? — спросил Тоби с полнейшей невозмутимостью, словно не он пару секунд назад соблазнял Ленни.
Ленн часто заморгал, возвращаясь в реальность и устремляя взгляд на сковородку.
— Да, можешь. Тем, что сядешь за стол и всё это съешь.
Тоби потёрся щекой об его плечо, скользнул ладонями к груди и отступил.
— Это я могу, но всё же я хотел бы сделать что-нибудь для тебя.
— Позволь сегодня мне за тобой поухаживать, — сказал Ленн, выключая плиту и подбирая со столешницы прихватку.
— Как за смертельно больным или как за тем, кому жить осталось сутки...
Леннарт застыл. Сердце отозвалось покалыванием. В груди засквозило ощущение неприятного холода. Сделав глубокий вдох, Ленн медленно повернулся, держа сковородку в руке. Поймав его взгляд, Тоби попятился спиной назад и уселся за стол.
— Прости, я спросонья могу говорить всякие глупости, — взъерошив волосы, пробормотал он.
Ленн перекинул на тарелку поджаренный бекон и глазунью, переложил туда же хрустящий тост с зеленью и сыром и поставил перед Тоби.
— Спасибо, — поблагодарил тот, подхватывая вилку.
Ленни пригладил ему волосы, заправляя их за ухо, склонился и поцеловал его в макушку.
— Всё будет хорошо, — прошептал он.
— Думаешь?
— Верю.
У Тоби дрогнули губы в улыбке и немного порозовели щёки. Конечно, о ночной поездке на окраину города и разговоре с Селеной Ленн не собирался ему рассказывать. Пусть это будет его маленьким секретом. К тому же Ленн и сам боялся, что ничего не сработает, поэтому не хотел делиться подробностями и давать Тоби ложных надежд.
У него с самого пробуждения не было аппетита, поэтому он ограничился лишь чашкой кофе и одним слегка поджаренным тостом. Тоби то и дело довольно мычал, рассказывал очередные идеи для новых книг, размахивая при этом вилкой как дирижёрской палочкой, и осыпал Ленни благодарностями за вкусный и сытный завтрак.
— Давно я хотел это увидеть, — смотря на него и не переставая улыбаться, сказал Ленн.
— Что? — спросил Тоби и вгрызся в тост. Он переложил на него часть глазуньи, и желток растёкся по листу салата и сыру.
— Как ты ешь с таким удовольствием.
Тобиас заулыбался, а Ленн вспомнил те дни, когда они только познакомились, два потерявшихся в лесу человека. Тогда у Тоби отсутствовал аппетит, но он с интересом наблюдал за тем, как ел Ленни. Сейчас казалось, что они поменялись ролями.
— А ты такой... — начал Тоби, но сделал паузу, чтобы прожевать, — спокойный? Вчера ты был напряжённее. Когда ты волнуешься, у тебя плечи приподнимаются и взгляд становится острым.
Леннарт усмехнулся и поднёс чашку с кофе к губам.
— Просто крики в лесу, как оказалось, помогают справиться с плохими эмоциями.
Тоби громко рассмеялся и приложил тыльную сторону ладони ко рту.
— Извини. Сейчас это почему-то кажется таким комичным, но вчера я чуть в обморок не грохнулся от переживаний. Я не думал, что ты можешь так кричать.
Леннарт улыбнулся. Наверное, было хорошим сигналом, что они могли шутить на такую тему. Не плакать же в конце концов, это у них ещё впереди, он предчувствовал...
— Тоже не думал, что могу так. Но вообще, то, что сейчас я не кричу, не значит, что я не волнуюсь, — сказал Ленн, допивая кофе. Тост он съел только наполовину. Больше не влезло. — Я очень переживаю.
— Я тоже, — погрустнел Тоби, и Ленн подумал, что надо срочно отвлечь его чем-нибудь.
Он отодвинул пустую чашку и недоеденный тост, подпёр рукой лицо и чуть подался вперёд над столом.
— Знаешь, давно хотел сказать, тебе просто великолепно как подходит городская одежда!
Тоби сначала рассеянно захлопал глазами, затем немного зарумянился. Он сегодня часто так делал. Милая-милая реакция. И как тепло на душе становилось от этого...
— Она вполне удобная, не пыльная, — закивал Тобиас. — Хотя цвета мне кажутся порой слишком яркими, но если она пахнет тобой, то это автоматически делает её замечательной, какой бы она ни была...
Леннарт улыбнулся шире. Ему нравилось, когда Тоби надевал его одежду и говорил про запахи и всякое такое, и было вовсе не жаль отдавать своё, даже неношенное, но за последнее время гардероб лесному парню они всё же обновили. Потому что у Тоби должно было быть новое и личное.
— Нет, конечно, лесная одежда, твой бессменный свитер и свободные дырявые рубашки, чётко ассоциируется с тобой, и, как бы странно это не прозвучало, отображает тебя, но современная городская одежда... тебе очень идёт. Может, мне просто до сих пор непривычно видеть тебя в ней, — сказал Ленн и пожал плечами. — Непривычно приятно, имею в виду. Это дарит надежду.
У Тоби глаза засияли, и завтрак он доедал, как показалось Ленни, уже в приподнятом настроении. Он съел всё и даже доел оставшийся тост. Хороший аппетит, здоровый аппетит. Почаще бы так. Ленни готов был всегда ему готовить.
— А ты знал, что из окна твоей квартиры немного видно ещё одну сказочную композицию, — покачиваясь на стуле, спросил Тоби.
— Нет, — нахмурился Ленн и поднялся из-за стола.
Оказавшись тут же рядом, Тоби указал на угол соседнего дома и кусочек детской площадки. Там и правда была видна клумба с поблёскивающей на солнце бронзой. Леннарт никогда прежде не замечал. Ни разу там не проходил, да и в окно смотрел не так уж часто, но это показалось интересной находкой. Возможно, даже символичной. Все ранее встреченные кусочки сказок словно отображали события, в которых им приходилось вариться.
Через пару часов, полностью собравшиеся, они оказались перед сказочной композицией. Правда, она могла разбить всю оставшуюся надежду: среди увядающих бронзовых деревьев стояла полуразвалившаяся башенка, на самой вершине которой лежала принцесса в стеклянном гробу.
— Судя по всему, — смотря на прилегающую табличку, сказал Тоби. — Это ответвление от той сказки про Королеву и мёртвое королевство. У Королевы была дочь, которая тоже погрузилась в долгий сон. Видимо, это у них семейное. Со временем в мёртвом королевстве никого не осталось, кроме дочки Королевы, так что она была обречена на смерть. Однако тут написано, что рыцарь, потерявший в бою с драконом ногу, может её спасти.
После этих слов у Ленни болью кольнула ступня. Он скривился лицом.
— Он её спасёт?
— Не знаю, — признался Тоби, задумчиво смотря на композицию. — Я об этой сказке ничего не слышал, но она похожа на ту, в которой спящая долгим сном принцесса проснётся от поцелуя. Вот только, — он указал на башню. — Поцеловать не проблема. Рыцарю тяжело будет забраться по ступеням с одной ногой, — Тоби сокрушённо покачал головой, затем вдруг цокнул и пожал плечами. — Впрочем, в его случае что-то придумать можно. Рыцари на то и рыцари, что так легко не отступают. Может, этот рыцарь из тех, что скорее отпилит себе вторую ногу, если такой жертвой можно кого-то спасти.
Ленни смотрел на бронзовую статуэтку несколько долгих секунд, затем достал телефон и проверил время.
— Идём, — сказал он, поддев Тоби локтем. — А то я опоздаю к врачу и стану тем самым одноногим рыцарем.
***
Ленн остановился перед почти увядшим кустарником.
— Ты тоже заметил? — спросил Тоби, вставший рядом.
— Что случилось? Ещё ведь не осень, — хмурился Ленн. — Лес как будто заболел.
Тобиас закивал и, вскинув руку, широким жестом обвёл обступающие их деревья.
— Без Хозяйки теперь Лес умирает намного быстрее.
— И ничто ему не поможет?
— Только если появится новый Хозяин, и он наведёт порядки, что маловероятно, а так, — Тоби достал из кармана камень и проверил им направление, потом указал в сторону, и они медленно, плечом к плечу, побрели дальше. — Не думаю, что всё случится моментально, но дни Леса сочтены, и мы это уже видим.
Ленн подтянул лямки тяжёлого рюкзака. Они взяли с собой всё необходимое, в том числе много еды и запасной одежды, на случай... на случай если ему придётся ждать до следующего полнолуния.
Перед тем как уйти в Лес, он решил переговорить с врачом. На приёме ему сказали, что опасений для здоровья нет, всё хорошо заживает, необходимые уколы сделали, для успокоения предложили лечь в больницу под наблюдение. Ленн отказался, но использовал это как повод взять больничный. Он позвонил на работу и поставил начальство перед фактом, что выйдет, возможно, не скоро. В ближайшие дни точно нет. Родителям звонить не стал, ни к чему лишний раз их волновать, даже если случится так, что он пропадёт на месяц. К тому же они уже были в отпуске, и Ленн не хотел их отвлекать. Хотя в глубине души он признавался, что сейчас просто не желал с ними разговаривать.
Ноги уже начинали побаливать, а плечи налились тяжестью. Тоби говорил, что тропы специально ведут их длинной дорогой, но они движутся в верном направлении и не должны отступать.
— А что будет с существами, живущими здесь? — спросил Ленн, замечая по сторонам и другие увядшие растения и кустарники.
— Погибнут, — мрачно сказал Тоби. — Со временем. Как и всё живое.
— И Амелию никак не спасти?
— Думаю, нет. Она ведь сделала свой выбор. В любом случае, если бы мы сегодня её увидели, вряд ли то была именно та Амелия, которую ты знал. Полагаю, она уже изменилась... — сказал Тоби и вдруг сбавил ход, вскидывая голову и устремляя взгляд перед собой. — Мы пришли.
У Ленни вдоль позвонков пробежался холодок. Представшая перед ними хижина была похожа на крохотный домик охотника. Совсем не то, что они всегда встречали прежде. За ней среди деревьев поблёскивало в розово-золотистых закатных лучах озеро. Тоже маленькое. Они не стали к нему подходить, а сразу пошли в хижину.
— Есть камин и кровать, немного еды, вяленое мясо и вездесущие галеты, — перечислил Ленн после краткого осмотра. — Служба доставки Костяного Леса восхищает.
Тобиас стоял, странно касаясь стола, словно подушечками пальцев считывал на нём тайные знаки, и смотрел куда-то в одну точку. Ленн сделал шаг и опустил руку ему на поясницу.
— Тоб.
Тот откликнулся не сразу. Медленно вскинул подбородок, посмотрел сначала в окно, затем перевёл потерянный взгляд на Ленни.
— Всё нормально?
— Да, — рассеянно сказал Тоби.
Ленни кивнул, на самом деле не очень ему поверив, и подошёл к камину.
— Ты всё ещё хромаешь, — задумчиво заметил Тоби.
— Да, — грустно усмехнулся Ленн, — видимо, с бейсболом на позиции бэттера* мне нечего делать.
— А ты хотел вернуться в команду? — Тоби оживился и повернулся к нему.
— Пока только думал. Просто я восстановил свою форму, и с сердцем почти нет проблем. Почему бы и не попробовать? Мне нравилось. Но сейчас...
Словно бы в подтверждение нога запульсировала приглушённой болью, и Ленн сел на скамью. Тоби сразу же упал перед ним на колени.
— Ещё не зажила? — спросил он, уже выставляя руки. — В прошлый раз отвар хорошо тебе помог, мазь тоже хорошая, я много лечил, и в больнице поставили уколы. Почему этого недостаточно...
— Тоби, — сказал Ленн и коснулся его плеч. — Не надо.
Тот вскинул голову и часто заморгал, изображая полнейшее непонимание.
— Почему не надо? — Тоби приподнял руку и, поворачивая ладонь, посмотрел на неё. — Я всё ещё могу помочь, и будет неважно, сколько я отдам от себя...
— Нет, — более твёрдо повторил Ленн, перебивая его и сжимая пальцы на его плечах. — Во-первых, ты и так сделал больше, чем достаточно. Во-вторых, важно, сколько ты отдаёшь от себя, и тебе сейчас это нужнее. И последнее, нога не заживёт.
— Всё заживёт, — нахмурился Тоби. В его голосе проскользнуло раздражение. Словно он говорил очевидную истину, а Ленни её не понимал и понимать не хотел, и только зря упирался. — Просто мне надо подольше поколдовать над тобой.
Ленни взял его лицо в ладони и чуть приподнял, заглядывая в бледно-голубые глаза, сейчас казавшиеся почему-то испуганными.
— Хромота не исчезнет, Тоб. Не отнимай от себя больше нисколько.
— Почему ты думаешь, что хромота не исчезнет?
— Чувствую, — Ленн пожал плечами и нежно пригладил ему скулы подушечками пальцев. — Это уже не рана, это последствие.
Брови Тоби сомкнулись на переносице. Он переменился в лице. Так вдруг погрустнел, будто готов был вот-вот расплакаться. Но он молчал. Только грудная клетка его вздымалась и опускалась, а на дрожащих губах трепетали невысказанные слова.
Какое-то время Ленн смотрел на него, мягко поглаживая его щёки, обрисовывая скулы и линию челюсти. Потом поцеловал в лоб.
— Спасибо, что снял боль, — поблагодарил Ленн и поднялся. — Кажется, я видел рядом с домом поленницу. Ты пока располагайся, а я принесу дров. Хижина сырая, нам нужно хорошо её протопить.
Когда он выходил, Тоби так и сидел на полу около скамьи. Снаружи воздух, пахнущий озером, становился прохладным. Лучи закатного солнца окрашивали листья в красный и оранжевый.
Ленн вздохнул, набирая дрова. Подумать только, у них осталось так мало времени до ритуала... Ему до сих пор не верилось, что это произойдёт. Он даже не представлял, как это произойдёт. И не очень хотел представлять, особенно после слов Тоби про «утопить». Но Тоби обещал рассказать подробнее, значит, представление имел, а Ленн мог только довериться ему.
Когда он вернулся в хижину, Тоби куда-то исчез. Ленн не слышал, чтобы тот выходил, но мог и не заметить.
— Тоб, ты где?
Он бросил охапку дров около камина, отряхнул рубашку и заметил приоткрытую дверь в маленькую кладовую, где стояло нечто похожее на умывальник. Из крохотного мутного окошка на дощатый пол ложился красный прямоугольник закатного света.
Ленн застыл в проёме.
— Вот ты где.
Скрючившись в комок, Тобиас сидел на полу лицом к стеллажу со всяким хламом в самом конце комнатки.
— Что случилось? — приблизился к нему Ленн, чувствуя неладное. — Ты хотел что-то достать с полки? Не поранился?
— Всю жизнь я совершал только ошибки, — с желчью отчеканивая каждое слово, произнёс Тоби. Он обнимал себя за плечи и смотрел пустым взглядом куда-то сквозь стеллаж. У Ленни сердце ухнуло в желудок. — Обидно, что я ничему так и не научился. Мне столько лет, а я до сих пор не понимаю, как жить эту жизнь. Может, проще было умереть? — он словно разговаривал сам с собой, и Ленни становилось от этого жутко и больно.
— Что ты такое говоришь? — Леннарт опустился и обнял его, понимая, что Тоби весь холодный и дрожит, словно уже искупался в озере. — Тоби, эй. Что случилось?
— Я такой неудачник, Ленн, — едва ли не плача, срывающимся голосом сказал Тоби.
— Вовсе нет, — мягко успокаивал его Ленн, поглаживая по спине и волосам. Так вот что хотел сказать Тоби немногим ранее. Его нервы на пределе, что даже не удивительно. Перед таким-то событием. Ленни поражало, как Тоби держался раньше.
— Я рано заболел и осознал, что жизнь моя долгой не будет. Ушёл в лес от негодования, но мне казалось, что это был мой личный выбор, — продолжал Тоби, обвивая Ленни руками. — Жизнь в городе с болезнью не давала мне никакого выбора. Я или умираю, или лечусь и всё равно умираю, но чуть медленнее. Но сейчас... а сейчас есть ли у меня на самом деле выбор? Или всего лишь иллюзия? Я долго оттягивал этот момент. Момент, когда я должен встретиться со своей судьбой, со своей смертью. И вот совсем скоро он настанет, а что я? Я такой слабак... глупый и неумелый ребёнок. Нет. Хуже. Намного хуже. Я ничего в жизни не сделал, ничего не добился, к чему тогда оттягивал?..
— Ты не слабый и не глупый, Тоби, лучик, — успокаивал Ленн, перебирая его пряди. — Тебе так много пришлось пережить. Ты сильный. Очень. Жаль, что ты по-прежнему этого не понимаешь.
— Я боюсь смерти, — дрожащим и надломленный голосом произнёс Тоби, прижимаясь к нему плотнее и скользя ладонями по спине. Ленн был рад этим объятиям. Рад тому, что Тоби не отталкивал его. Рад, что он выпускал сейчас всю эту боль наружу, как когда-то делал и он сам. — Боюсь, что после ритуала будет лишь пустота и холод. И честно, я просто не знаю, как лучше. Как правильнее? Даже если ритуал пройдёт успешно, частичка Леса всё равно во мне останется. То, что уже есть, не уйдёт. Мне кажется, я совершаю только больше ошибок, принимаю неверные решения, становлюсь обузой всем и тебе тоже, а ещё говорю сумбурно и повторяюсь...
Леннарт опустил ладонь ему на затылок, пропуская волосы между пальцами, и поцеловал в висок.
— Ты не виноват ни в чём. Ты просто поступал и поступаешь, как считаешь нужным. Нет неверных решений. Мы вот встретились, а это значит, что решение было правильным, — шептал Ленн. В каждое слово, в каждое прикосновение он вкладывал всю доброту, нежность и заботу. Он хотел верить, что это хоть как-то поможет Тоби справиться с гнетущими мыслями и чувствами, с болью и травмами, с потерями, с прошлым и будущим. Если бы было возможно, Ленн бы провёл этот ритуал вместо Тоби. Но для него это тоже стало испытанием — смотреть на страдания другого. Утешало то, что он может быть рядом, так что пусть они поделят эту боль на двоих. — Кажется, мы можем только принимать то, что от нас не зависит, и пытаться делать то, что в наших силах. В моих силах сейчас немногое, но я волен выбирать. И я выбрал остаться с тобой. Сегодня и навсегда.
— Сегодня и навсегда... — повторил Тоби, немного отдаляясь, чтобы они посмотрели друг на друга. Он почти плакал. Губы подрагивали, глаза влажно блестели в преддверии слёз. — Спасибо, что ты рядом, Ленн. Сейчас ты мне очень нужен.
— И ты мне. Потому что ты мой светлый-светлый лучик.
У Тоби беззвучно полились слёзы, и Ленн смахнул несколько из них, нежно проведя по его щеке.
— Тоби, — мягко сказал он, — ты — главная причина, почему я хочу, чтобы моё сердце продолжало биться.
— Ленн... — протянул Тоби, прижался к его груди и зарыдал.
Они так и сидели в обнимку в крохотной комнате на полу. Тоби дрожал и плакал, цепко стискивая пальцами рубашку Ленни и содрогаясь всем телом. Ленн шептал ему тёплые слова, гладил его по спине и голове, целовал лоб и солёные от слёз щёки, порой касался гладких губ губами. Плохие эмоции стоило проживать. Стоило горевать по утратам. Он не останавливал Тоби, просто был рядом, пока красный прямоугольник закатного света не перегорел и комнату не захватили сумерки.
Тоби немного успокоился, и Ленн помог ему умыться, дал выпить пару глотков грушевой газировки, которую они прикупили вместе с другими продуктами перед Лесом, уложил его в кровать и сам лёг рядом, после того как затопил камин.
Переплетя пальцы, они лежали и смотрели, как гаснет остаток дня за окном и углубляются тени, как языки пламени извиваются на дровах.
— Я должен тебе кое-что отдать, — сказал Тоби охрипшим после нервного срыва голосом.
Он перегнулся через Ленни и извлёк из-под кровати свою сумку, откуда достал несколько блокнотов. Судя по пухлым листам, плотно исписанным. Он протянул их Ленни.
— Если я всё-таки не проснусь после ритуала, то вот. Я хочу, чтобы они были у тебя. Там все мои мысли и переживания, вся моя история с самого начала. Я даже собрал все свои послания к тебе, которые тоже хотел бы отправить в эфир радиостанции.
Ленн приподнялся и почти сел в кровати.
— То есть это что-то вроде твоего дневника? — спросил он, поглаживая мягкие обложки блокнотов. Он пока не решался заглядывать внутрь, но заметил, как действительно плотно оказались исписаны страницы. Буква к букве, почти нет свободного места на листах. У Ленни защемило сердце.
— Не люблю слово «дневник». Я всё называю историями.
— Тоб, ты написал эту историю...
— Я написал её тебе, — сказал Тоби. Они встретились взглядами. — Боялся, что мне не хватит ни смелости, ни времени, чтобы всё тебе рассказать.
— Я... я даже не знаю, что ответить, — потерянно произнёс Ленн, всё ещё поглаживая мягкие обложки.
— А ничего и не нужно. Я просто хотел отдать их тебе. В моей хижине есть и другие мои книги и черновики. Я не стал брать всё с собой, но если что, камень отведёт тебя. Можешь попробовать издать, вдруг появятся и другие читатели? — Тоби потянулся и коснулся его щёк холодными пальцами. Ленн отложил блокноты и взялся за его запястья. Заглянул в покрасневшие глаза. На фоне порозовевших белков его радужки сейчас казались особенно чистыми и яркими. Ленн видел это даже в красновато-оранжевом освещении от камина. — Какой же разной выдалась у нас всех судьба. Кто-то просто умирает. Кому-то надо чем-то пожертвовать, чтобы выжить, а чьё-то сердце продолжает стучать даже после нескольких остановок, — Тоби судорожно вздохнул, переводя дыхание, и Ленн приблизился к его лицу. — Мне горько от собственной судьбы, но я понимаю, что в моём случае иначе не получится. Возможно, это решение обернётся для меня фатальной ошибкой, но когда ты рядом... и когда ты не отступаешь, и когда ты так веришь, мне и самому хочется верить, что всё будет хорошо и у меня всё получится, — Тоби прижался своим лбом к его. — И может, когда-нибудь я даже открою свой книжный магазин и буду устраивать там встречи с читателями. Живыми людьми, а не с камнями и черепами, которым пришлось много от меня выслушать за всё время, что я тут.
— Тоби...
— Прости мою слабость, и спасибо, что утешил. Сейчас мне намного спокойнее. Ритуал будет завтра, не будем отнимать время. Сегодня я хочу, чтобы мы больше об этом не думали, а думали только о друг друге.
— Хорошо, — согласился Леннарт, поглаживая его предплечья. — Тогда почитай мне что-нибудь, пока я могу слышать твой голос.
***
Кровать была узкой, явно не предназначенной для двух человек, но Ленни с Тоби это не волновало. Они спали, тесно прижавшись друг к другу. Сердце к сердцу. Кожа к коже. Так близко, что делили одно дыхание на двоих. И даже если бы кровать была просторной, всё равно эту ночь провели бы в крепких объятиях.
Когда Ленн проснулся, Тоби уже не спал, просто лежал рядом и задумчиво смотрел на него. В хижине ещё был сумрак, за окном растеклась серая туманная пелена.
Вместо каких-либо слов Ленн просто обхватил Тоби и притянул его плотнее к себе. Тот сначала вздрогнул, а потом его ноги под одеялом заскользили по ногам Ленни. Губы почти прижались к его губам.
— Сколько у нас осталось времени? — шёпотом спросил Ленн, боясь громким голосом разрушить хрупкий миг их идиллии.
— Не много. Уже утро. Значит, скоро...
Какое-то время они ещё лежали в обнимку, наслаждаясь прикосновениями и лёгкими поцелуями, укутанные в тепло друг друга, затем Леннарт всё же первым поднялся с кровати и едва не подпрыгнул на месте.
По ту сторону оконного стекла появился вдруг рогатый птичий череп.
— Дух Леса? — воскликнул Ленн. — Почему он здесь?
— Всё нормально, — вяло сказал Тоби, по-тихому появившийся рядом. Его свободная рубашка съехала и почти полностью обнажила бледное плечо.
— То, что мусорная куча стоит и пялится к нам в окно, — не мог успокоиться Ленн, — это нормально?
— Он пришёл, значит, пора, — кивнул Тоби, не отводя взгляда от окна.
— Уже? Вот так сразу? Мы даже... ну не знаю, не позавтракаем?
Тоби повернулся к нему лицом.
— А ты хочешь есть? Я составлю тебе компанию, но у меня самого аппетит пропал, — сказал он, коснувшись своего живота.
Леннарт вздохнул, притянул Тоби к себе и поцеловал в висок.
— Вообще-то, тоже не хочу. Но минут десять хотя бы у нас есть?
Тоби перевёл взгляд на окно, за которым по-прежнему в плотных клочьях тумана неподвижно стоял Дух Леса.
— Думаю, да.
Они умылись и привели себя в порядок, насколько можно было в сложившихся условиях. Тоби не стал менять рубашку, лишь натянул штаны и повесил волчий клык себе на шею. Деревянные фигурки, как он рассказал, пришлось отдать Духу Леса, когда он ходил к нему договариваться о ритуале. Если подобная мелочь помогла в итоге Тоби остаться живым после той встречи, то Ленни было не жалко наделать хоть десятки и сотни таких.
Они подошли к двери.
— А он на нас не набросится? — спросил Ленн, застыв с поднесённой к щеколде рукой.
— Нет.
— Просто... он же зверь.
Тоби посмотрел Ленни в глаза. Его вялое спокойствие вызывало мурашки по телу.
— Если бы ему было это надо, поверь, его бы не остановила деревянная дверь с хлипкой щеколдой, — произнёс Тоби твёрдо, хотя его голос ещё хранил последствия вчерашнего нервного срыва и казался чуть грубее, чем обычно.
— Тоже верно...
Леннарт медленно отодвинул щеколду. Приподняв подбородок, Тобиас глубоко вздохнул.
— Открывай.
У Ленни от напряжения сводило мышцы, но он послушно открыл дверь. Стоявший перед крыльцом Дух Леса на них не набросился, лишь склонил птичью голову набок и отступил. За ним в тумане проступали очертания леса и... черепов.
— Это какой-то кошмар, — на выдохе произнёс Ленн, не веря своим глазам.
Поначалу он подумал, что их окружили костяные знаки, но потом рассмотрел существ, похожих на Духа Леса. Крупных, ростом с медведя, средних и небольших — с собаку размером. Почти все они смотрели в их сторону пустыми глазницами разных черепов: оленьих, птичьих, волчьих и иных. Чёрные и серые тела их покрывала где-то шерсть, где-то перья, где-то кожа, похожая на кожу рептилий. На их шкурах, как на рождественских ёлках, висел всякий хлам, вроде косточек и камней, сломанных игрушек и почерневших столовых приборов. На одном из рогов знакомого Духа Леса Ленн увидел свои деревянные фигурки.
— Это Духи других Лесов, — тихо сказал Тоби. Судя по виду, он тоже был удивлён представшей картине.
— Они здесь все ради ритуала собрались?
— Видимо, да.
— Не думал, что у нас будут наблюдатели.
Тоби ничего не ответил, лишь вложил свою дрожащую и холодную ладонь в руку Ленни. Они переглянулись, понимая друг друга без слов, и вышли из хижины. Существа как по команде двинулись в сторону озера по узкой тропинке. Ленн и Тоби пропустили всех кроме знакомого им Духа Леса, который выступил вслед за ними, замыкая таким образом процессию.
Густой туман клубился в листве деревьев. Какие-то из растений и кустарников всё также увядали. Солнце скрылось за плотной завесой серых туч, поэтому было даже сложно понять, сколько сейчас могло быть времени. А может, они попали в то место, где время не так важно или оно течёт здесь по-другому. Туман явно сегодня не естественное явление, а ещё один гость, без которого ритуал не произошёл бы.
Существа рассредоточились вдоль берега небольшого озера рядом с огромными испещрёнными символами валунами, очень похожими на те, которые Ленн и Тоби видели на священных курганах. Здесь и правда было место силы, потому что кончики пальцев покалывало, словно от статического электричества. А ещё на открытом пространстве в воздухе вились редкие мошки снега. И это летом...
Из-за плотных туч и тумана поверхность озера казалась матовой. Тоби рассказывал, да и сам Ленн как-то вычитал в мифах, что вода, как жидкость обладающая зеркальным эффектом, служит определённым порталом между мирами. Наверное, именно поэтому ритуал проводился здесь. И хоть луны, символизирующей двойственность, сейчас не видно, она определённо всё ещё была на небе.
Остановившись у берега, Дух Леса выжидательно склонил птичий череп.
Леннарт с Тоби, не расцепляя рук, зашли в холодную воду по щиколотку. Затем по колено и наконец по пояс. Они встали лицом к лицу. Тоби трясло, и Ленн обнял его, пытаясь хоть немного согреть и успокоить, хотя сам замерзал и переживал до боли в напряжённых мышцах и сердце.
— Мне страшно, — прошептал Тоби.
— И мне, — также шёпотом ответил Ленн. В молочной пелене тумана и снежных мошках проступали черепа окруживших озеро существ. Вряд ли им было дело до того, о чём говорили два человека в воде, но Ленн всё равно хотел, чтобы их разговор слышали только они с Тоби. — Но для этого мы и есть друг у друга, да?
— Чтобы бояться вместе?
— Да, — грустно усмехнулся Ленн. Он нахмурился и прикусил губу. — Прости, что не нашёл иного способа помочь тебе. Прости, что тебе приходится через это всё проходить.
Грустные бледно-голубые глаза не переставали на него смотреть. Тобиас выглядел бледнее себя прежнего. Бледнее, чем когда-либо. Наверное, именно таким он и был, прежде чем попал в Лес. Прежде чем болезнь его пошла вспять. Свободная рубашка обнажала его ключицы и грудь с волчьим клыком. Мошки снега таяли на его коже.
— Ты не должен извиняться, Ленн, это ведь было моё решение. Я должен тебя благодарить за то, что ты здесь сейчас со мной.
Леннарт смотрел на Тоби и пытался навсегда запечатлеть в памяти его голос, каждую чёрточку лица, каждый пучок немного вьющихся тёмных волос. Он не мог отвязаться от мысли, что это всё неправильно. Озеро, неестественно густой туман, жуткие существа, окружившие их по берегу.
«Какой-то сон, — думал Ленн. — Страшный-страшный сон. Не может быть, чтобы всё было реальностью». Всё, что желал Ленни, — это выбраться из Леса вместе с живым Тоби и больше никогда сюда не возвращаться. Он хотел обычной человеческой жизни. Пусть мифы остаются на страницах книг. Но чтобы получить спокойствие и свободу от сверхъестественной стороны им следовало пройти через этот кошмар.
Ленн аккуратно опустил ладони Тоби на лицо и приблизился так, что они соприкоснулись кончиками носов.
— Мне будет не хватать твоих странных фраз... — прошептал он.
— Я буду их писать. Так даже лучше. Ну если выживу, конечно.
— Всё будет хорошо.
— Да, так всегда говорят...
— Я знаю, что всё будет хорошо, — улыбнулся Ленн.
— Откуда же? — Тоби немного отдалился и нахмурился. — Я чего-то не знаю?
Леннарт грустно усмехнулся.
— Возможно, у меня тоже есть кое-какие секреты. Может быть, когда-нибудь расскажу.
Со стороны берега донеслось недовольное клокотание и щёлканье Духа Леса. Видимо, это было намёком, что надо приступать к ритуалу, а не тянуть время.
Тобиас медленно закрыл и открыл глаза.
— Я готов, — на выдохе сказал он.
— Хорошо, — ответил Ленн.
Они потянулись друг к другу, сливаясь в нежном поцелуе. Тоби обвил его шею руками и едва ли не вжимался своим телом в его. Судьба настолько непредсказуемая, и у хорошего будущего нет стопроцентной гарантии, так что кто знает, может, это был их последний поцелуй...
Ленн подхватил его на руки и сделал шаг вперёд. От холодной воды, переживаний и усиливающегося снега сводило мышцы, дрожали зубы.
— Когда я проснусь от этого кошмара, я надеюсь, что увижу тебя рядом, моё тепло. Живого и здорового, — прошептал ему Тоби на ухо и коснулся серёжки губами.
— Я буду ждать.
Тоби кивнул, и Ленн начал медленно опускать его в воду. Намокла рубашка, потом волосы. Тобиас в последний раз посмотрел на Ленни и прикрыл глаза. Перед ритуалом, в крохотной комнатке около умывальника, он рассказывал, что достаточно будет мгновения под водой. Что погружение в священное озеро выступает символической имитацией смерти, и Тоби не умрёт по-настоящему, лишь моментально уснёт долгим сном, похожим на кому. Однако Ленн всё равно не мог отвязаться от мысли, что это похоже на... утопление.
Вода накрыла Тоби, схлопнулась безмолвной пастью над его головой. Ленн ощутил, как тот обмяк, и сразу же потянул его наверх. Глаз Тоби уже не открыл. Он не двигался и не дышал. Он казался... мёртвым.
Леннарт думал, что выстоит морально, ведь какую-то надежду придавала сделка с Селеной, но, увидев и почувствовав бездыханное тело Тоби в своих руках... он не смог сдержаться. Он взвыл от горя, и слёзы потекли по его щекам. Сердце болезненно сжалось, готовое вот-вот снова остановиться. Он зарыдал, прижимая Тоби к себе и постоянно перед ним извиняясь.
Ленн вынес его на берег. Смахнул мокрые пряди с лица. Прощупал пульс на запястьях, и, чего и следовало ожидать, не нашёл его. Прижался ухом к груди Тоби, прикрыл глаза, надеясь хоть что-то услышать, хоть что-то почувствовать. Но стучащая в висках кровь и болевые ощущения в сердце притупляли его восприятие. Может быть, он слышал, как слабо стучит сердце Тоби, а может, ему просто этого сильно хотелось... Он по-прежнему пах сладкой грушей.
Когда он вскинул голову, оказалось, что их с Тоби окружили Духи Лесов. Сомкнувшись вокруг кольцом, они все молча наблюдали за ними тёмными провалами пустых глазниц. Существа из кошмаров. Звери, не нападающие, видимо, лишь по причине ритуала в священном месте.
Ленн прикрыл собой Тоби от падающего снега, и вдруг ощутил... это. Как тогда на берегу, когда произошла бойня сверхъестественных существ. Туманный воздух стал ещё более плотным, даже вязким. Поднялся ветер, и снег полетел вверх, зашуршали деревья. В небе прямо над ними появились полупрозрачные очертания неведомого лица. Раздался звук, похожий на приглушённый протяжный свист. У Ленни замерло сердце на несколько мгновений, а потом... потом всё резко стало прежним — ни ветра, ни колышущихся деревьев, ни очертаний лица главного лесного бога. Только он, Тоби на земле, черепа вокруг, холод и снег, падающий на зелёные и жёлтые увядающие листья и траву.
У Ленни темнело в глазах, словно его всё-таки схватил за сердце приступ, однако он взял Тоби на руки и медленно поднялся. Ноги тоже подгибались и ступня отзывалась покалыванием, но он не собирался сидеть здесь на берегу и мёрзнуть.
— Мне нужно пройти к хижине.
Он сделал решительный шаг вперёд, и существа молча перед ним расступились. Еле волоча ноги и прихрамывая, Леннарт двинулся по тропинке, а Духи Лесов последовали за ним. Если он останавливался, чтобы перевести дыхание и перехватить Тоби поудобнее, они тоже останавливались. Впрочем, Ленни уже было неважно, что делали за его спиной рогатые костяные существа, пусть хоть в танцы пускаются. Главным для него была жизнь того, кого он нёс на руках.
Оказавшись в хижине и закрывшись на щеколду, Леннарт переодел Тоби в чистую сухую одежду, возложил его на кровать и укрыл пледом. Туман за окном не желал рассеиваться и снег всё ещё валил, но существа одно за другим постепенно уходили.
Ленн нашёл в рюкзаке таблетку обезболивающего и проглотил её, не запивая водой. Не хватало ему свалиться с приступом сейчас, когда так важно, чтобы он был в сознании.
Он поцеловал Тоби в лоб, потом в холодные губы, взял его за руку и опустился на колени рядом с кроватью.
Теперь оставалось только ждать.
И как-то не сойти с ума.
*тот, кто отбивает мяч и бежит, захватывая базы.