II. Глава 22
«А что если мы ошиблись?» — думал Ленн, сидя около бледного Тоби, не подающего никаких признаков жизни.
Впрочем, признаков смерти тоже не было. Ленн хоть и не смог нащупать его пульс, и не услышал даже слабого дыхания, но Тобиас не казался мёртвым. Его холодного тела не коснулось трупное окоченение, губы не перецвели в чёрный. Он словно просто спал очень крепким и болезненным сном, похожим на кому.
Больше полугода назад, когда они пропали в лесу, Тоби тоже уснул на целые сутки. Тогда, конечно, он слабо, но всё-таки дышал. А сейчас...
Он предупреждал, что процесс восстановления может занять много времени — примерно месяц, от одного полнолуния до другого. Если повезёт, то всё ограничится парой дней или даже часов. Однако если после следующей полной луны он не проснётся, то не проснётся уже никогда.
Ленн был готов быть рядом с Тоби всё это время. Он надеялся, что Селена не обманула его, хотя по факту взяла чуть больше, чем они договорились. Тогда ночью на окраине города, около водонапорной башни, она просто поставила Ленни перед фактом, что хромота будет напоминать ему о жертве, принесённой ради другого человека. О том, что он лишился важной, пусть и невидимой частички себя. Теперь Ленн понимал, почему Тоби избегал общения с Атрией и вообще относился к ней с опасением. Потому что ни она, ни Селена уже не были людьми в полном понимании этого слова, и в подобных сделках устраивали всё с выгодой для себя в первую очередь. Однако Ленни было уже всё равно. На тот момент он пребывал в таком отчаянном состоянии, что готов был лишиться даже ноги, лишь бы спасти Тоби жизнь.
Дни шли один за другим.
У Ленни пропал здоровый аппетит, еда просто не лезла в горло и просилась наружу. Он чувствовал, как понемногу теряет вес, как кожа начинает обтягивать мышцы. Пока не критично, но всё же это отображало его сильные переживания. Тем не менее Ленн всё равно готовил больше одной порции, на случай если Тоби вдруг очнётся, а ещё смачивал ему губы водой.
Пару раз в ночи Ленн просыпался и видел за оконным стеклом облепленный лунным светом огромный птичий череп с оленьими рогами. Дух Леса приходил к хижине и долго смотрел через окошко. В такие моменты Ленн всегда поднимался и проверял, заперта ли дверь. Очевидно, что Духа Леса не остановила бы хлипкая шпингалета, но это придавало иллюзорной безопасности.
Вероятно, Духа Леса самого интересовало, когда проснётся тот, кто решил навсегда разорвать узы с Лесом. Как ни странно, визиты непрошенного гостя придавали Ленни надежду. Надежду на то, что Тоби обязательно очнётся, просто процесс его восстановления действительно долгий.
Почти все дни хижину окутывал густой непроглядный туман, отсекающий от остального мира и леса. Поэтому Ленн не решался далеко отходить, к тому же он переживал, что не окажется рядом, когда будет нужен Тоби.
Чтобы хоть как-то скоротать время в изнуряющем ожидании, он читал книги, написанные Тоби, и каждый раз восхищался его фантазии, его живому языку и ярким образам, которые тот филигранно перекладывал на страницы блокнотов.
Ленн делал фигурки из дерева. Много фигурок. Отвлечение на них хорошо успокаивало взбудораженные нервы. Он почти заставил ими стол и подоконник.
Он ложился рядом с Тоби и порой засыпал до самого утра. Иногда очень боялся во сне задеть его, поэтому если просыпался, то соскальзывал на пол и укрывался там пледом, а утром мучился с больной спиной и простуженными от сквозняка мышцами.
Ленн много думал. О погибшем старшем брате и об аварии, о родителях, которые не подозревали, что он снова пропал в лесу, но уже по собственной воле, об Амелии, выбравшей судьбу умереть монстром, о себе самом и о Тоби, конечно. Останутся ли они прежними? Вряд ли. Ведь они с Тоби оба чем-то пожертвовали ради будущего. И Ленни размышлял, как отразится потеря голоса на Тоби, и как на нём самом отразится потеря того, что он отдал Духу Города? Хоть и понимал, что в этих размышлениях не было смысла и предугадать он не сможет, да и зачем, но когда в распоряжении так много времени и так мало выбора, приходилось периодически страдать от мыслепотока.
Бывало, мысли окрашивались в слишком мрачные оттенки. Тогда Ленн выходил из заточения четырёх стен, бродил около хижины, посматривая то на туманное озеро, то в сторону деревьев, где ему чудились черепа животных. Порой он тренировался, чтобы поддерживать форму или выкинуть плохие прогнозы из головы.
За всё время ожидания у него случилось ещё два приступа, которые он смог побороть таблетками, прогулками на свежем воздухе вокруг хижины и дыхательными упражнениями. Но с каждым днём было всё тяжелее и тяжелее смотреть на Тоби, сердце сжималось сильнее и подолгу не отпускало...
На десятый день туман особенно сгустился, стал вязким и влажным. Хижина как будто плыла в нём, и дальше вытянутой руки нельзя было ничего рассмотреть. Ленн по привычке приготовил завтрак на двоих и переодел Тоби в свежую одежду.
— Сегодня десятый день как мы в лесу, Тоб, — прошептал Ленн и пригладил ему волосы. — В прошлый раз тоже было десять. Если бы не ты, я бы пропал ещё тогда, — он коснулся губами его холодного лба и горько усмехнулся. — Мне тебя не хватает. Уже подумываю, не отпилить ли по-рыцарски себе ногу, чтобы спящая принцесса проснулась наконец?
Тоби ответил безмолвием. Ещё некоторое время Ленн сидел рядом, потом начал подниматься, но как будто за что-то зацепился. Он опустился на кровать и увидел, как пальцы Тоби слабо стискивают край его футболки.
Резко, почти до тошноты, закружилась голова. А в груди словно надулся огромных размеров раскалённый шар. Неужели? Или Ленн уже обезумел от ожидания и у него начались галлюцинации?
Ресницы Тоби дрогнули, потом медленно открылись глаза. Грудная клетка пришла в движение. Взгляд его заскользил по потолку, стенам и опустился к Ленни.
— Тоб! — воскликнул Ленн. Он был так шокирован, что просто сидел и смотрел на него, боясь пошевелиться, боясь коснуться его, словно от этого тот мог снова впасть в кому или развеяться синими огоньками, как в том кошмаре.
Приподнявшись на локтях, Тобиас открыл рот, зашевелил губами, но с них не сорвалось ни звука. Приложив ладонь к груди, он попробовал снова, однако послышался только шелест дыхания и больше ничего. Вышедший из оцепенения Ленн опустил руки ему на плечи и заглянул в бледно-голубые глаза.
— Тоб...
Тоби грустно улыбнулся. Судорожно вздохнув, Ленн захватил его в объятия и принялся целовать лицо, не пропуская ни дюйма.
— Ты вернулся... вернулся, — приговаривал он, задыхаясь от переполнявших его эмоций.
Тоби не мог ничего ответить, только всхлипывал и крепко стискивал Ленни руками. Он уже не был таким холодным, и щёки расцветали слабым румянцем.
Он правда вернулся. Он правда здесь. Живой. Живой!
Они долго обнимались, пытаясь насытиться прикосновениями и осознать, что снова вместе. И их поцелуи были солёными от слёз.
***
Примерно две недели спустя.
Ленн, как и всегда, пришёл минут за десять до начала сеанса и просто сидел в коридоре на удобном диване. Сегодня должна была состояться плановая сессия у психотерапевта. На улице стояла отличная солнечная погода, и в соседнем здании обложившись книгами за столиком в кафе ждал Тоби.
Дверь в кабинет открылась, и оттуда вышла хрупкая женская фигура. Ленн машинально и не заинтересованно скользнул по ней взглядом, однако внутри вдруг засквозило странное предчувствие. Потёртая джинсовая рубашка, трость, очки, поймавшие блик из окна. Он повернул голову и увидел... Селену.
Девушка поводила тростью в воздухе, повернулась в сторону Ленни и подошла к нему.
— Что, — улыбнувшись, сказала она первой, — не ожидал меня здесь увидеть? Привет.
— Здравствуйте. Да. Не думал, что таким, как вы, — Ленн притих, хотя вокруг никого не было, — тоже необходимы психотерапевты.
Улыбка Селены погасла. Девушка вдруг сняла очки, и взгляду предстали бледные выцветшие глаза, слепо смотрящие в никуда.
— Полагаю, могу раскрыть один секрет такому особенному человеку. Ты уже знаешь, что у каждого Города есть хозяин. И порой люди вовсе не те, кем кажутся.
Ленни посмотрел ей за спину, где на двери висела табличка с именем «Томаш Новак», и его осенило.
— Так Новак... он.
— Хозяин Города работает психотерапевтом, да. Чего такого? Зато он хорошо всех знает, — ухмыльнулась Селена, надела очки и переменилась в лице, став вдруг серьёзной. — Рада, что вы с Тоби теперь в Городе. Позже навещу вас, нужно поговорить.
— Есть о чём? — нахмурился Ленн. — Мне кажется, мы уже достаточно поговорили.
— Не совсем, — сказала Селена и, откланявшись, ушла.
Леннарт вздохнул, смотря ей вслед. Всё же, чем дольше они общались, тем сильнее он осознавал, что эта слепая девушка и вправду не человек.
Войдя в кабинет, Ленн на пару мгновений застыл у порога, устремив взгляд на психотерапевта. Новак однако вёл себя как прежде. Поздоровался и деликатным жестом указал на кресло, предложил выпить стакан воды.
На самом сеансе тоже не было ничего особенного. Стандартный опросник в самом начале. Беседы о самочувствии и мыслях, немного разговоров о родителях и о чувстве вины, о работе и чуть-чуть о личной жизни.
Ленни всё подмывало расспросить Новака о том, что он узнал от Селены, но совсем не представлял, как это может выглядеть.
«Извините, а вы и правда Хозяин Города?»
До конца сессии Ленн, однако, сдержался и даже не сорвался ни на какие намёки. В конце концов, он не хотел снова примешивать мифическую сторону в их жизнь. Пусть Томаш Новак останется просто психотерапевтом, а Леннарт Уайт его клиентом.
Когда сеанс закончился, и Ленн уже опустил руку на ручку двери, за спиной раздался обречённый вздох:
— Такие хорошие физические и интеллектуальные данные... очень жаль, что вот так и закончился род.
Ленн застыл на месте. Значит, Новак всё знал...
— У всех из нас разные судьбы, — произнёс Ленн, обернувшись через плечо. — Кому-то везёт, а кому-то приходится жертвовать чем-то, чтобы просто продолжать жить, — по-своему повторил он фразу Тоби, сказанную им перед ритуалом. Ленн сделал паузу и задумчиво посмотрел в пол, затем вскинул подбородок. — Только в самом крайнем случае я отдал бы, к примеру, ногу или зрение, потому что...
— Тогда потерял бы возможность помогать другим, — договорил за него Новак и улыбнулся. — Понимаю. Понимаю, потому что когда-то я поступил так же. И мне потребовалось время, чтобы принять эту потерю, хоть и поначалу тоже казалось, что меня это не тронуло.
Леннарт вздохнул. Он признался себе в том, что с тех пор как они с Тоби вместе вышли из Леса в тот туманный день, у него не было времени подумать о потере. Обесценивать отданную частичку себя он тоже не хотел, просто... на самом деле нужно время, чтобы привыкнуть ко всему.
— Однако жизнь даёт много возможностей, даже когда что-то теряешь, — продолжил психотерапевт более обнадёживающим тоном. — Мои сын и дочь, к примеру, приёмные, но они всё равно мои дети.
Леннарт улыбнулся.
— Я понимаю.
— Так, что ж, над жертвенностью и принятием мы, конечно, поработаем, — переключившись на деловой тон, сказал Новак и сделал пометки в своём блокноте, — а теперь иди и передавай привет Тоби.
***
— Тоб.
Касаясь груди в районе солнечного сплетения, Тобиас задумчиво смотрел куда-то перед собой. Он часто заморгал, повернул голову к Ленни и улыбнулся.
Леннарт опустил на столик поднос с хот-догами и два стакана с молочным коктейлем и сам сел рядом.
После сессии с психотерапевтом Ленн был свободен, так что они с Тоби встретились в кафе и отправились гулять по городу. Дошли до центрального парка, увиделись с Сильвером (хоть бронзовый кот никак и не отреагировал на их визит) и, когда золотистое солнце начало закатываться к горизонту, решили перекусить за столиком для пикника, откуда расстилался живописный вид на пруд и город.
— Смотри-ка, — сказал Ленн и опустил сверху на хот-дог, предназначавшийся для Тоби, ещё одну булочку. — Пришлось поулыбаться девушке за кассой, но ради тебя я готов пойти и не на такие жертвы.
Тобиас засмеялся. Почти беззвучно. Ленни до сих пор было больно не слышать его голоса, только шорох дыхания и изредка мычания со свистами. Однако Ленн обучал его языку жестов, так что они вполне могли общаться, и это мелочи по сравнению с тем, что Тоби мог вообще не проснуться после ритуала.
Болезнь так и осталась в нём. Лес не смог забрать её. Но и не позволил ей развиваться дальше. Пока что. Она словно впала в спячку. Маленькая бомба, которая могла начать отсчёт в любой момент.
Тоби «говорил», что иногда чувствует её внутри ледяным комком. Порой он касался своей груди, где-то в районе солнечного сплетения, и взгляд его в такие моменты становился стеклянным. Им и правда требовалось время, чтобы привыкнуть к новым условиям. Для Тоби город и всё остальное было ещё непривычным, но он старался...
Когда они уже расправились с едой и просто сидели, наблюдая за закатом, к их столику подошла девушка в крупных солнечных очках и с тростью.
— Привет, — сказала она.
Тоби перестал потягивать молочный коктейль через соломинку и опустил почти пустой стакан на столик. Он кивнул, и в его глазах отразился испуг.
— Снова здравствуйте, Селена, — ответил Ленн. — Тоби тоже с вами здоровается.
Девушка улыбнулась. Поставила трость перед собой и опёрлась на неё обеими руками.
— Не буду отнимать у вас много времени. Я пришла по делу. Место Хозяина Леса сейчас свободно. Претендентов не так чтобы много, — она усмехнулась. — От Атрии, когда та была ещё жива, разумеется, поступила одна рекомендация...
Леннарт ощутил, как Тоби рядом с ним задрожал.
— Это ты, Ленн, — сказала Селена. — Ты можешь стать Хозяином.
— Я? — воскликнул Леннарт, и они с Тоби переглянулись. — С чего это?
Селена с невозмутимым видом пожала плечами.
— У тебя осталась связь с миром духов после клинической смерти. Атрия видела тебя своим преемником, хотя ты сам вряд ли был в курсе. Ты и правда подходишь на эту роль с... так сказать, технической стороны.
Тоби кивнул и закатил глаза, как бы говоря этим жестом: «Ну вот, как я и предполагал».
— А чтобы стать Хозяином мне тоже надо будет пройти обряд в священном озере?
— Да, конечно, — закивала Селена. — Хотя в твоём случае на такую «должность» всё должно быть куда проще. Без особых рисков.
Они с Тоби снова переглянулись.
— Нет уж. Я уже умирал, одного раза с меня достаточно, даже если второй чисто символический, — отрезал Леннарт. — Странно предлагать мне подобное, я не настолько люблю Лес, чтобы посвящать себя ему и рисковать жизнью и будущим.
Селена сделала тяжёлый вдох и медленный выдох, постучала тонкими пальцами по верхушке трости.
— Я просто выполняю последнюю просьбу покойной. Так как её волновало, что станет с Лесом, — сказала она и перевела дыхание. — На самом деле на эту роль так же отлично подходит Тоби. Он уже прошёл через ритуал...
Тобиас нахмурился и, замотав головой, посмотрел на Ленни.
— Он не хочет, — сказал Ленн Селене. Она не могла их видеть, только слышать. Тоби мог её видеть, но не мог ничего ответить, в итоге Леннарт был переводчиком.
Тобиас начал показывать руками, однако он ещё не выучил в достаточной степени язык жестов, так что иногда ему проще было написать. Он достал блокнот и ручку, что-то написал и показал Ленни.
— Тоби спрашивает: долго ли протянут Лес и его обитатели без Хозяина?
— Я думаю, Тоби знает ответ на этот вопрос, но если хотите, чтобы его озвучила я — недолго. Лес скоро умрёт. Умрут и все его обитатели, которые не в состоянии покинуть Лес. А те, кто может... ну таких мало, да и они вряд ли уйдут в города, тут для них сложнее.
Тобиас нахмурился и потёр подбородок костяшкой пальца.
— Это не наша ответственность, — твёрдо сказал Ленн, больше обращаясь к нему, чем к Селене. — Мы и так достаточно намучились и провели ритуал, чтобы больше не быть связанными с Лесом.
Он пристально посмотрел на Тоби. Тот перестал хмуриться, часто заморгал и закивал.
— Я не собираюсь склонять кого-то из вас к этому решению, — вздохнула Селена. — Как Духу Города мне без разницы, какая судьба ожидает Лес. У меня есть своя зона ответственности.
Тобиас прижался к Ленни и опустил ладонь ему на грудь. И хоть один из них потерял голос, порой прикосновения между ними были красноречивее любых слов.
— Что ж, мы поняли, — сказал Ленн Селене, приобнимая Тоби за плечи. — Спасибо за интересные предложения, но это как раз то, от чего мы оба убежали.
Несмотря на то что глаза Селены прикрывали тёмные линзы очков, Леннарт всё равно ощущал на себе её «взгляд». Он хотел, чтобы она побыстрее ушла, так как боялся, что чем дольше остаётся с ними, тем выше вероятность того, что Тоби догадается об их сделке за его жизнь. Он ему не рассказал и пока не знал, когда расскажет...
— Хорошо, — кивнула Селена, стиснула набалдашник трости одной рукой и увела её в сторону. — Не смею больше отнимать у вас время.
Девушка чуть склонила голову в знак прощания и ушла. Тоби долго провожал её взглядом, пока Селена совсем не скрылась.
— Я ведь всё правильно сказал, Тоб? — спросил Ленн, похлопав его по плечу и привлекая внимание. — Из-за того, что ты не можешь говорить, у меня ощущение, будто ты не высказался.
А ещё... а ещё Ленн думал, что в чём-то они всё же похожи. У Тоби наверняка закралась мысль, что он сможет спасти Лес и всех его обитателей, если станет Хозяином. Потому что когда-то Лес спас его и всё-таки стал домом в один из самых тёмных его жизненных периодов.
Однако Тобиас замотал головой, улыбнулся и показал жестом, что всё хорошо.
— Точно? — спросил Ленн.
Тоби снова взял блокнот и ручку.
«Ты всё правильно сказал, — написал он. — Мы слишком многое пережили, чтобы принимать ещё какие-то сомнительные предложения. Я устал совершать ошибки. Хочу спокойной жизни вместе с тобой, много булок от хот-догов и писать книги».
Ленни улыбнулся, хоть под сердцем всё равно залегла тревога. Жаль Лес и Амелию. Жаль, что мифы действительно умирают. Но кто такие Ленн и Тоби? Они ведь два обычных парня, которые просто хотят жить обычной жизнью.
Тобиас взъерошил ему волосы и, прижавшись, опустил голову на плечо. Ленн мягко провёл ему по щеке ребром большого пальца. Так или иначе, в своём выборе они сошлись. Ленн верил, что если к Тоби всё же когда-то вернётся болезнь, то в этот раз они с ней справятся. Вместе.
Золотисто-розовый закат сегодня был очень красивым.