II. Глава 20
Ленн снова лежит на холодном асфальте, устремив взгляд в тёмное небо. На ночном полотне мерцают огоньки, похожие на разноцветный светофор или гирлянду. Больше всего было синих. Они ярко светятся, как те необычные светлячки на волшебной поляне, куда как-то Тоби привёл Ленни.
Сыпет дождь и одновременно с ним мошками вьётся снег, облепляет лицо. Воздух (если это и правда он) кажется плотным. Он забирается в лёгкие, но от него внутри всё чешется и сводит спазмом, и хочется быстрее выкашлять его обратно.
Ленн не может пошевелиться. Болит всё тело, особенно бок и нога ближе к стопе. И грудь от странного вязкого воздуха.
Его самый частый кошмар — авария. Не сам её миг — тот момент он почти ничего не помнил — а после, когда ещё не приехала бригада скорой помощи. Тишина, тишина, тишина, казавшаяся бесконечной, и только дождь мягко барабанит по дороге и горячему металлу, размывая бензин и кровь.
Над ним склоняется девушка с заплетёнными в тугую косу белыми волосами. Её синие глаза такие яркие, что сочетаются с огоньками на небе. Будто её глаза и есть те самые звёзды или светлячки.
Ленн сомневается, действительно ли видел тогда Атрию. Была ли она в составе медиков или оказалась на месте аварии якобы как случайный прохожий? Или отпечаток на воспоминаниях оставило всё происходящее в Лесу? Тоби объяснял, что она могла выходить за пределы Леса в поисках потерянных душ. Но если тогда это и вправду была Атрия, значит, она настолько давно приметила Ленни? Для чего? Тоби предполагал, что Леннарта вели сюда с особенной целью, но всё же какой?
Внезапно огоньки на небе начинают гаснуть один за другим, а Ленн ощущает, что падает и несётся куда-то в тёмную бездну. Он машет руками и пытается за что-то ухватиться, но безрезультатно, только сжимает кулаки и напрягает мышцы до боли. А потом он вдруг выныривает на поверхность.
***
Ленн проснулся с резким вдохом и подскочил в кровати, схватился за колотящееся в груди сердце. Волосы неприятно прилипли к лицу, одежда казалась влажной, словно он только вынырнул из воды.
Нет, авария осталась давно в прошлом. Погружение в озеро тоже. Теперь он в хижине, мокрый от пота. Один. Тоби рядом нет.
Ленн дёрганно ощупал своё запястье, верёвки там не оказалось. Может быть, Тоби проснулся раньше и просто ушёл на кухню? Как бывало прежде. Однако Ленни не мог успокоиться, пока не увидит его, живого и здорового.
Он отбросил плед и резко поднялся. Голова закружилась и заболела нога, пришлось сесть обратно, чтобы не упасть, и переждать, пока темнота перед глазами не рассеется.
В камине тлели остатки углей. В хижине было тихо, очень тихо. Неприятно тихо. Ленн боялся этой тишины. А вдруг именно сейчас эта тишина означала, что Тоби уже...
— Тоби, — позвал Ленн хрипло, чувствуя, как дерёт горло от сухости. На языке ещё оставался привкус того горького отвара, который, видимо, и погрузил Ленни в глубокий сон. Он прокашлялся, поднялся и позвал снова.
Он помнил, что когда они с Тоби легли в кровать, было ещё светло, почти как сейчас, так что либо Ленн проспал недолго, либо целые сутки или даже больше. Перебинтованная нога отзывалась тянущей болью, но ходить он мог, только прихрамывал. Тоби сотворил настоящее чудо, заживив эту рану. Потому что когда волчьи клыки, пусть и ослабленной хваткой сомкнулись у Ленни на лодыжке, он подумал, что останется вовсе без ноги.
Оказавшись на кухне, Ленн услышал чей-то разговор. Он застыл и прислушался. Кровь шумела в ушах, но из-за входной двери он расслышал голос, похожий на голос Тоби. И то был не разговор, а скорее монолог, что тоже свойственно лесному парню.
Ленн толкнул дверь и выдохнул от облегчения, едва не пропищав его имя.
Скрестив ноги, Тобиас сидел на крыльце с книжкой на коленях и, размахивая руками, с выражением читал.
— Тоб, что ты делаешь?
Тоби вздрогнул и повернул к нему голову.
— Да так, читаю черепам, — улыбнувшись, сказал он и поднялся. — Из них хорошие слушатели.
Ленни шагнул к нему и заключил его в крепкие объятия.
— В который раз, когда я просыпаюсь без тебя, весь мой мир сразу рушится.
Тобиас обвил его в ответ, уткнулся носом в шею и погладил по спине.
— Но и восстанавливается так же быстро, когда ты видишь меня? — шутливо спросил он.
Ленни отдалился, чтобы заглянуть ему в глаза и поцеловать в краешек улыбающихся губ.
— Пойдём в дом.
Они вместе переступили порог, у Ленни заныла нога, и он присел на скамью. Тоби тотчас упал перед ним на колени, выставляя руки над голенью.
— Как твоя нога? — спросил он.
— Побаливает, — протянул Ленн, хотя уже чувствовал, как боль уходит от целительных действий Тоби.
— У меня ещё осталось немного той мази. Нужно будет перевязать рану.
— Спасибо, — поблагодарил Ленн и потрепал его по волосам. — Перестало болеть.
Тобиас отнял руки и упёр их в пол по бокам от себя. Вскинув голову, он посмотрел на Ленни с таким видом, будто хотел сказать что-то ещё. Брови его приподнялись, в глазах плескалась странная смесь из надежды и страха. Он то и дело облизывал губы. Ленн подумал, что им потребуется время, чтобы осознать произошедшее на берегу озера. Тоби сильно вымотался, залечивая раны, поэтому даже не удивительно, что вёл себя странно. Сидя на полу, он так и продолжал молча смотреть на Ленни.
— Давай я приготовлю завтрак. Нам нужно хорошо подкрепиться, — предложил Ленн.
Теперь он хотел поухаживать за Тоби. Накормить его, обогреть, уложить в кровать, накрыть пледом и лежать рядом, поглаживая его волосы и лицо.
Он поднялся. Боль в ноге уже не сковывала его движений, однако хромота пройдёт, скорее всего, когда рана заживёт полностью. Ленн осмотрелся, перестраиваясь в мыслях на приготовление еды. На данный момент это было важнее. Им стоило отвлечься. Он достал из шкафа небольшую кастрюлю и приблизился к столу. Сейчас он растопит маленькую печку и поставит воду закипать, порежет хлеб, намажет его маслом, достанет сыр и вяленое мясо...
— Я договорился о ритуале, — сказал Тоби, и фраза прозвучала подобно грому посреди солнечного безоблачного дня.
У Ленни перехватило дыхание. Понурив голову, Тоби продолжал сидеть на полу спиной к нему.
— Че-чего? — заикаясь, спросил Ленн, проглатывая буквы от волнения, горячим жгутом сковавшем тело. — О каком ритуале? Тоби, ты лунатишь?
— Я договорился с Духом Леса о ритуале Мёртвых Лун, — чётко ответил Тоби.
Кастрюля выпала из рук Ленни, крышка закатилась куда-то под стол, но это стало так неважно...
— Ты что? — едва не потеряв голос от шока, выдохнул Ленн. — Ты ходил к Духу Леса?
Тоби передёрнул плечами. Ленн не мог пошевелиться, просто застыл на месте, только хлопая глазами и смотря на его спину.
— Тоб...
Тобиас наконец начал подниматься, но едва не завалился на пол. Он оттолкнулся рукой и встал, очень медленно повернулся к Ленни лицом. Его губы дрожали, в глазах застыли слёзы. Он выглядел очень виноватым, сжался в комок, словно хотел стоя скрутиться в свою безопасную позу эмбриона.
— Да, ходил, — сказал он дрогнувшим голосом. — Ходил к Духу Леса.
— Пока я спал...
— Да, — склонив голову на бок, сказал Тоби. — Иначе ты бы меня не отпустил.
Ленн сглотнул. Во рту вдруг стало так сухо, что захотелось залпом выпить кувшин воды.
— И Дух Леса тебя не...
— Не съел? — перебил Тоби. Он приподнял руки и осмотрел их. Коснулся корпуса и провёл ладонями по груди. — Ну как будто нет, хотя, может, он незаметно проглотил нас с тобой вдвоём, хижину и часть леса в придачу.
Леннарт покачал головой. Сейчас он не мог воспринимать никакие шутки.
— А если бы... всё обернулось иначе.
Тоби нахмурился.
— А если бы Хозяйка Леса с Огоньком появились немного позже? Если бы Злой Волк не погнался за мной? Если бы Амелии не было в озере? Если бы она нам не помогла? — раздражённо перечислил он.
Прежде чем ответить, Леннарт медленно и протяжно выдохнул.
— Я много раз после аварии задавал себе вопросы, начинающиеся с «если бы», но это всё были случайности. События, которые от меня не зависели. Ты знал, что Дух Леса может быть опасен, и всё равно пошёл, рискуя своей жизнью. Ты правда договорился об этом самоубийственном ритуале? — Ленн сейчас был в таком состоянии, что хотел раз за разом спрашивать одно и то же, лишь бы услышать отрицательный ответ.
Тоби поджал губы.
— Что мне оставалось делать? — на повышенных тонах заявил он. — Ты видел эту бойню на берегу озера. Хозяйка Леса умерла, а это значит, что меня больше некому защищать.
— И Огоньком, стало быть, не станешь, — хрипло произнёс Ленн.
— Стану всё равно, — с обречённым вздохом ответил Тоби и начал расхаживать взад-вперёд по кухне. — Я правда задумался об этом ритуале, но я хотел дотянуть до последнего, когда бы я ощутил, что почти становлюсь Огоньком. Но... то, что произошло вчера... это ... — он на эмоциях взмахнул рукой, чуть не задев посуду на полках стеллажа, — перечеркнуло все мои планы. Все наши планы. Это полный крах.
Леннарт вскинул руку с приподнятым указательным пальцем. У него резко заложило уши, а воздуха стало катастрофически не хватать. Грудь сдавило, и сердце забилось медленно и в рваном ритме.
— Мне... мне нужно выйти.
Леннарт выскочил из хижины и схватился за голову. Он споткнулся, спускаясь с крыльца, и ногу обдало новой порцией жгучей боли, но ему было всё равно, потому что... Тоби могло не стать, пока он спал под отваром и восстанавливался. Какое значение сейчас тогда имела какая-то боль? Никакое.
Отойдя к опушке и опёршись о дерево, Ленн просто закричал во весь голос. Он кричал долго и протяжно, пока не заболело горло. Лёгкие зажгло, выступили слёзы. Он провёл ладонью по взмокшему лбу, уводя пряди. Стало чуть легче. Однако в груди всё равно камнем тяжелел неприятный ком.
Один был плюс в этой ситуации — Леннарт понял, что начал не закапывать отрицательные эмоции, а давать им выход. Зрелище жуткое, впрочем, кто здесь в лесу его осудит, кроме мошек, птиц и, возможно, случайно забежавшего зайца или лисицы?
Когда Ленн вернулся в хижину, Тоби, опустив голову на грудь, стоял, прислонившись к столу спиной. Ленн кашлянул, Тоби вскинул подбородок и посмотрел на него покрасневшими глазами. С секунду или две они просто смотрели друг на друга, не двигаясь. Леннарт подошёл к Тоби и крепко его обнял, почти вжимая его тело в своё.
— Прости, мне просто нужно было выплеснуть эмоции. И я не хотел, чтобы ты это видел и слышал.
— Но я всё равно слышал и видел...
Леннарт тяжело вздохнул и поцеловал Тоби в лоб.
— Ты сердишься на меня? — спросил Тоби.
— Что? — вспыхнул Ленн и зажал его лицо в ладонях. — Нет, Тоби, нет! Ты что? — он прислонился к его лбу своим. — Ты мой светлый лучик, разве я могу на тебя сердиться? Просто это неожиданная новость. И мне больно от неё.
— Я чувствую, — произнёс Тоби и приложил руку к его груди. Сначала Ленни показалось, что его пальцы холодные, затем они начали согревать его и постепенно отводить боль. — Хозяйка Леса являлась мне накануне.
— Когда это?
— Пришла во сне. Говорила какие-то странные вещи, впрочем, как и всегда. Я не думал, что... не думал, что она пришла попрощаться. Возможно, она предчувствовала.
— Свою смерть?
Тобиас закивал.
— Тот Огонёк стал самым настоящим зверем. Он хотел мстить. Всем. Мне и тебе, своей хозяйке и другим Огонькам. Увидев его, я так испугался, что если я тоже стану таким? Что если я не просто развеюсь синими огоньками или превращусь в белого волка, а стану... зверем. Что если, — Тоби говорил еле-еле, проглатывая окончания слов. — Если я наврежу тебе? Нет уж. Я так не хочу. Я хочу хорошей жизни. Для себя, для нас. Я хочу попробовать этот ритуал. А вдруг... а вдруг мне повезёт?
— Я тебя понимаю, Тоб, и не осуждаю, — мягким тоном заговорил Ленн, хотя после этих криков на опушке, горло ещё болело, и голос щетинился хрипотой. — Я даже не знаю, какое решение бы сам принял, окажись на твоём месте. Ты очень смелый.
— Наверное...
— Этот ритуал, он ведь ещё только должен случиться?
— Да, — кивнул Тоби и вдруг оживился. — Ленн, ты поможешь мне? Я не смогу сам сделать...
— Сделать что?
— Ты должен меня утопить.
Ленн чуть снова не закричал. Каждое новое слово Тоби шокировало его всё больше и больше.
— Если это шутка, то очень плохая, — предостерегающе сказал Ленн и покачал головой. — Если не шутка, то мы такой вариант не рассматриваем.
Тоби схватился за его руки, обвивая холодными пальцами запястья. В бледно-голубых глазах отразилась мольба.
— Хочешь подарить мне вечный покой — сожги. Хочешь, чтобы я вернулся, — утопи. Таков ритуал.
— Тоби, — выдохнул Ленн и коснулся ладонью его лба. — Ты бредишь?
— В следующее полнолуние мне надо будет окунуться в священное озеро, — Тоби словно рассказывал сюжет своей очередной книги. Как бы Ленн хотел, чтобы это было так. — Мне не хватит смелости опуститься под воду даже на секунду, поэтому я прошу тебя помочь. После этого я засну, и по пробуждении не буду связан с Лесом. Однако если не проснусь до следующего полнолуния, то не проснусь уже никогда.
Ленн поглаживая ему щёки большими пальцами и никак не мог насмотреться на него, изучая и запоминая каждый дюйм, каждую ресничку и родинку.
— Так не должно быть, это ненормально, — покачал головой он.
— Моё существование — сверхъестественное явление. Меня уже не должно было быть в живых.
Ленни снова его обнял, потому что не знал, какие тут могли бы подойти слова. Поэтому хотел отвечать языком жестов и прикосновений.
— Что насчёт болезни? — хрипло спросил он. — Есть хотя бы какой-то шанс избавиться от неё?
— Не знаю. Не уверен.
Ленни погладил его по голове, пропуская сквозь пальцы волосы на затылке.
— А что тебе придётся отдать? — тихо спросил он. — При условии, конечно, что повезёт...
— Голос...
Ленни сбивчиво выдохнул.
— Почему именно голос?
— Не знаю. Не я выбирал...
Так странно, но сейчас недавняя сцена на крыльце, когда Тоби сидел и читал черепам вслух, воспринималась иначе.
— А может... — пробормотал Тоби, и Ленн почувствовал слова вибрацией его голоса на своей шее, — может, нас всё к этому и вело? Я не смог смириться с тем, что должен умереть, тебе тяжело терять кого-то близкого. И вот мы здесь.
— Это всё очень жестоко...
— Понимаю и чувствую, мне тоже нелегко, — сказал Тоби, прижавшись губами к шее Ленни. — Прости, что втянул тебя во всё это.
— Не говори так, — прошептал Ленн ему на ухо, поцеловал в щёку и отдалился. — Я с тобой до конца при любых условиях, — он снова погладил Тоби волосы и грустно улыбнулся. — Не уверен, что смогу помочь именно с тем, о чём ты рассказал, но я точно буду рядом.
— Спасибо, — тихо-тихо прошептал Тоби и прикрыл глаза.
Они долго стояли, не произнося ни слова. Только смотрели друг на друга, касались и успокаивающе поглаживали. Нервы немного утихли. В ум постепенно приходила ясность, хотя Ленн не отказался бы сходить ещё раз к опушке и вдоволь там накричаться.
— Сколько у нас времени? — спросил он, уже предчувствуя, что ответ может быть шокирующим. За лунными сутками он не следил.
— Два дня.
Ленн набрал столько воздуха в лёгкие, что сомневался, что они выдержат. Но выдержали. Он медленно выдохнул, посмотрев в окно на лес. Нет, ему точно надо будет ещё поорать в пустоту, иначе вихрь эмоций разорвёт его в клочья.
— Два дня, значит?
— Да. И две ночи. Завтра к вечеру лучше выступить к священному озеру. Ритуал проведём утром.
Леннарт закивал. Пока что ему не хотелось знать подробности. Потому что если начнёт расспрашивать, то всё их оставшееся время будет охвачено тревогой. А он такого не желал. Тоби и так слишком переживал и чувствовал себя виноватым. Ленн не мог оставлять его в таких эмоциях в, возможно, последние свои дни.
— Чего бы ты хотел? — спросил Ленни, приподнимая лицо Тоби за подбородок. — Что угодно. Я постараюсь сделать всё возможное для тебя.
— Хочу остаться в Городе на ночь.
Ленни вздохнул.
— Всё равно уже неважно, как сильно я устаю. Ещё хочу в кино и поесть что-нибудь очень-очень вкусное.
— Мы сходим в кино, а потом в ресторан. Я ведь обещал тебя сводить. Что-нибудь ещё?
— Хочу зайти в большой книжный магазин! Только тебе надо будет меня оттуда вовремя вывести, иначе я совсем забуду про ритуал, и Дух Леса придёт за мной.
Ленни горько усмехнулся и снова крепко стиснул Тоби в объятиях. Он боялся, что если вдруг отойдёт на шаг или перестанет его касаться, то Тобиас исчезнет. Развеется синими огоньками. Наверное, это была иллюзия контроля, но лишь на этой иллюзии Ленн и мог продержаться оставшиеся у них два дня.
***
Ленни заметил, что Лес стал каким-то другим. Более тихим, даже безжизненным. Не было слышно птиц, часто попадались увядающие деревья. Может, так было и раньше, но Ленн заметил только сейчас. На опушке около церкви, однако, как будто ничего не изменилось. Видимо, что-то стало именно с Костяным лесом, с тем, в котором жил Тоби и все остальные мифические существа, включая теперь и Амелию.
Первое время, пока они шли по городу, было сложно не думать о том, что случилось вчера в лесу около озера и о том, что могло случиться с Тоби в костяной хижине. Потом, когда они первым делом зашли домой, немного отлегло. Тоби помог перевязать ногу, снова нанёс целительную мазь. Чувствовал Ленн себя хорошо. Укол от столбняка ему сделали ещё полгода назад, когда он выбрался из леса, но он планировал всё же обратиться к врачу, прежде чем снова уйти в лес.
Они переоделись, перекусили и договорились не разговаривать о том, что должно было вскоре произойти. Не потому что они не принимали реальность, просто хотели провести эти дни максимально без расстройств.
Первым местом, куда они отправились, стал большой книжный магазин. Они могли бы пробыть там целый день, но некий план-распорядок уже составили. Тоби просто растворился в книгах, зачитывая из них отрывки и показывая Ленни иллюстрации. Он листал их до тех пор, пока его пальцы не потемнели от типографской краски. И сердце Ленни залечивалось от восторга этого странноватого лесного парня.
Из книжного они вышли с несколькими пакетами книг. Тоби не успеет прочитать их все до ритуала, но когда они стояли у кассы в очереди и смотрели друг на друга, каждому хотелось верить в лучшее.
Им пришлось снова заскочить домой, чтобы оставить покупки.
Следующей их остановкой стал кинотеатр. С небольшим перерывом они посмотрели два фильма. Один из них был мистикой про двух парней, фотографа и музыканта, и снят он оказался по той книге, которую Ленн с Тоби купили в прошлый раз. Тоби этот фильм очень понравился, Ленни тоже пришёлся по вкусу. Второй фильм был похож на первый, только снимался в морских локациях.
Довольные и проголодавшиеся они вышли из кинотеатра и пол впечатлениям гуляли по городу. Тоби был таким восторженным и так громко смеялся, что Ленн почти забыл, что их ожидало всего через два дня в ближайшее полнолуние. Они смогли насладиться моментом. Они пользовались отведённым временем.
Прежде чем отправиться в следующее место, им двоим стоило приодеться. Так что на полпути они зашли в магазин и сменили одежду на чуть более классическую.
Когда Тоби и Ленн пришли в ресторан, уже стемнело. Они сели за столик на веранде с видом на оживлённую улицу с магазинчиками и киосками. На фоне играла медленная музыка. Парочки сидели за столиками и мило перешёптывались.
— Здесь есть грушевый сидр? — спросил Тоби, изучая меню. Новая голубая рубашка с короткими рукавами очень ему подходила.
— Сомневаюсь, — усмехнулся Ленн. — Как насчёт вина?
— Думаю, можно, но немного. Не хочу страдать от похмелья в свои, возможно, последние дни.
Леннарт грустно хмыкнул и подозвал официанта, чтобы сделать заказ.
Пока основные блюда готовились, им принесли по бокалу вина. Леннарт попробовал первым, потом Тоби. Алкоголь, пусть и в небольшом количестве, помог немного расслабиться и пробудил аппетит. Поэтому когда им принесли основные блюда и закуски, они с особым удовольствием принялись за ужин.
Весь вечер Тоби улыбался и шутил. От вина у него порозовели щёки, и взгляд стал мягче обычного. Он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, дышал полной грудью и иногда завороженно переводил взгляд на улицу с ярко светящимися витринами магазинов.
Смотря на его улыбку и осознавая то, как Тоби с этой улыбкой цеплялся за жизнь, Ленн тоже не переставал улыбаться. И восхищаться им. Его смелостью и сильным характером, пусть Тоби и близко себя таким не считал.
Они много разговаривали. Не о Лесе, нет. О книгах и фильмах. Иногда о прошлом. О чём-то максимально отвлечённом, словно Тоби уже успешно разорвал связи с Лесом и выздоровел. А почему бы и нет? Всё лучше, чем провести дни в страданиях и страхе.
Домой они возвращались пешком, гуляя по городу и заходя по пути в интересные магазинчики. Свежая прохлада выветрила пары вина. Тоби снова восхищался ночным городом. В квартиру они зашли уставшими, но счастливыми.
— Сегодня был один из самых замечательных дней в моей жизни. Я благодарен тебе за него. Спасибо, что ты есть, — мечтательно пробормотал Тоби, зевая на груди Ленни, когда они уже лежали в кровати.
Город и яркие эмоции (а ещё тёплый душ) вымотали его, так что он уснул почти моментально, как оказался в горизонтальном положении. А вот Ленни... никак не мог сомкнуть глаз. Приобняв Тоби, он всё лежал и лежал, смотря в потолок, пока не расслышал тихий шорох и отчётливый звук «Мяу».
— Сильвер? — тихо удивился Ленн. Чёрный кот с яркими синими глазами и серебряной серьгой в ухе сидел на подоконнике. Ленни аккуратно, стараясь не разбудить Тоби, поднялся с кровати. — Что-то случилось?
Он приблизился к приоткрытому окну, однако кот спрыгнул на пол.
— Сильв? Это ты вообще?
Кот уверенной кошачьей походкой направился в коридор. Ленн посмотрел на спящего Тоби и последовал за Сильвером.
— Только не дери обои, иначе тётя меня убьёт. И если ты вдруг захочешь в туалет... то лотка у меня нет, тебе лучше выйти на улицу.
Сильвер, ну или кот, поразительно на него похожий, выжидательно сел около входной двери.
— Хочешь, чтобы я выпустил тебя через... э-э дверь?
Молчание. Кот даже не пошевелился. С пробитым ухом и разноцветными глазами это точно был Сильвер. Только непонятно, почему он не разговаривал...
— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой на улицу?
Сильвер коротко мяукнул.
— Сейчас ночь.
Кот раздражённо фыркнул.
— Хорошо-хорошо, я понял, что это что-то важное. Но как я могу оставить Тоби?
Кот медленно закрыл и открыл глаза.
— С ним всё будет в порядке?
Сильвер снова коротко мяукнул.
— Точно?
Кот тяжело вздохнул и моргнул синими глазами.
— Я боюсь оставлять его одного.
Сильвер развернулся к двери и поскрёб её.
— Не царапай! — воскликнул Ленн, вскидывая руки. — Я понял. Тоби будет под защитой, если я отойду, так?
— Мя.
Леннарт вернулся к Тоби, по-прежнему сладко и крепко спящему, и привязал второй конец верёвки, которой они повязывали запястья, к кровати.
— Знаю, что со стороны выглядит ужасно, — сказал Ленн и нежно погладил Тоби голову. — Но это для твоего блага и моего спокойствия.
Леннарт по-тихому оделся и вышел в коридор. Сильвер покорно ждал его у двери.
— Давай веди, куда ты хотел. Только быстро, я не могу надолго оставить Тоби.
Сильвер шёл быстрой походкой, где-то почти бежал. На одной из улиц им встретились два подвыпивших парня, и Ленн молился, чтобы вышло без драки, однако... они вдруг решили, что кот сбежал, поэтому вызвались помочь. Минут десять Ленни пришлось объяснять им, что всё нормально, кот сбежал, но он вернёт его сам. Сильвер тем временем залез на дерево и отыгрывал роль кота, который не знает как спуститься. Когда пьяные парни, шатаясь и громко разговаривая, наконец удалились, Сильвер спокойно спустился и засеменил дальше.
— А мы успеем, Сильв? Тоби как-то рассказывал, что до рассвета ты должен быть на своём месте в парке...
Кот молчал, и это раздражало.
В итоге Сильвер привёл Ленни к...
— Остановка? — выдохнул он. — Серьёзно?
Кот невозмутимо сел и принялся вылизывать лапу. Ленн настороженно осмотрел дорогу. Все рейсы уже перестали ходить, было совсем поздно для общественного транспорта, однако с соседней улицы вдруг выехал автобус и остановился прямо перед Ленни. Дверь распахнулась. За рулём сидел человек, но из-за тусклого освещения были видны только его очертания. Сильвер подошёл к раскрытой автобусной двери и посмотрел на Ленни.
— Предлагаешь мне сюда сесть?
Кот моргнул.
— И я так понимаю, ты со мной не поедешь, да?
— Ме.
Леннарт настороженно осмотрелся и всё-таки поднялся на ступеньку.
— Куда направляется автобус? — спросил он, пытаясь рассмотреть водителя. Тот сидел в кепке, прикрывая лицо.
— Туда, куда вам нужно.
Двери закрылись, автобус тронулся с места. Ленн ухватился за поручень, чтобы не упасть, и увидел в окошко сидящего около остановки Сильвера.
А что если это просто кот?
Что если мужчина-водитель — маньяк?
Интересно, думал Ленн. Если он выберется из лап маньяка, как будет оправдывать свою глупость перед полицией, почему он залез в машину к незнакомому человеку? Потому что на этом настоял кот?
Наверное, об этом стоило думать прежде, чем заходить в автобус без номеров. Однако сейчас Ленни беспокоился больше не о себе, а о Тоби, которого оставил в квартире. Хоть бы он не лунатил в этот раз.
Автобус затормозил на окраине города, на остановке рядом с водонапорной башней, куда как-то приезжали Ленн и Тоби. Двери открылись, и какое-то время Ленн ещё сидел, потом всё-таки вышел.
Автобус сразу же уехал, и Ленн остался на пустынной остановке один. Удивительно. Чем-то похоже на тот раз, когда он выбрал неудачный маршрут и в итоге потерялся в лесу.
Послышались шаги и стук. Ленни стиснул в кармане перочинный нож и повернулся.
В свете единственного фонаря стояла фигура. Женская. В очках и с тростью.
— Селена? Что... что происходит?
Девушка улыбнулась. Жёлтый свет фонаря придавал её коже болезненный оттенок.
— С Тоби всё в порядке, но чтобы ты меньше переживал, давай перейдём сразу к делу. Я знаю, что ты хочешь его спасти.
— Хочу, — согласился Ленн, почему-то продолжая стискивать нож в кармане. — Но Тоби уже всё решил, и как я понял, отменить ритуал нельзя.
— Нельзя, — кивнула Селена. — Я знаю о смерти Атрии. Даже прирученный зверь без хозяина дичает, и это удивительно, что Тоби остался жив после встречи с Лесным Духом. Но его везение не бесконечное, у него нет шансов выйти живым после ритуала Мёртвых Лун.
Ленни сглотнул. Он весь день старался держаться на крохах надежды, но вот даже эти крохи разбивались вдребезги.
— Если бы я мог за него пройти этот ритуал, я бы, не думая, согласился.
— Нельзя пройти этот ритуал за другого.
— Тогда что я здесь забыл вообще? — отчаянно усмехнулся Ленн. — Мне нужно вернуться к Тоби как можно скорее.
— Однако... — продолжала Селена, — ты можешь чем-то пожертвовать, и шансы Тоби на выживание значительно вырастут. К сожалению, всегда есть риск, что ничего не выйдет. А ещё твоя жертва не отменяет того факта, что Тоби останется инвалидом, но такой расклад ведь намного лучше?
— Я... пожертвовать? — пробормотал Ленн, не веря собственным ушам. — То есть? Что-то всё же можно сделать? Или... не понимаю, как это работает.
— Всё довольно просто: вместо одной платы, вы вносите две. Тоби жертвует чем-то своим, голосом, да? Ты жертвуешь чем-то своим ради него. А я просто договариваюсь об этом. Я была адвокатом в человеческой жизни, сбивать условия умею.
Ленни хмурился и пытался переварить услышанное. Неужели это и правда шанс? Не без жертв, но...
— Ленн, — твёрдо сказала Селена. — Не я тебя сюда вызвала, ты приехал, потому что думал о том, как спасти Тоби. И я готова исполнить твоё желание, — она улыбнулась и коснулась свободной рукой дужки тёмных очков. — Я тот незнакомец из городских легенд.
Ленни вдруг очень ярко вспомнил ту их случайную поездку с Тоби.
— Зачем вы это делаете? — спросил Ленн. На самом деле он уже готов был пожертвовать хоть своей жизнью, чтобы спасти Тоби, но не понимал, с чего вдруг такая щедрость от Духа Города.
— Несмотря на свою оболочку, я уже давно не человек, однако кое-что человеческое во мне осталось — сострадание. Это то, чего точно нет у Духа Леса. Это то, чем я хотела защитить Амелию.
— Вы тоже проходили этот ритуал? — вдруг осенило Ленни.
— А ты думаешь, почему я слепая? — хмыкнула Селена. — Когда-то очень давно. Но мне повезло, и времена раньше были иные.
Ленн скосил взгляд в сторону. Подумал о Тоби, к которому очень хотел попасть побыстрее. И об их последнем завтрашнем дне.
— За всё время я не сделал для Тоби ничего дельного, — сказал он, поднимая взгляд на Селену. — Он спасал меня не один раз, теперь моя очередь.
Девушка улыбнулась и постучала тростью об асфальт.
— Так как ты платишь за другого, то можешь выбрать сам, чем пожертвуешь.
— То есть, чего лишусь я?
— Да. Итак, что выбираешь?