II. Глава 15
Тобиас сидел на полу около кровати и наблюдал за спящим Ленни. Иногда тянулся к нему рукой, но ни разу не касался. Только считывал «ладонью» его уютное и приятное тепло. Волосы Ленни немного взъерошились, и светлые пряди красиво падали на лицо. Едва заметно подрагивали ресницы. Его умиротворённый вид и равномерное дыхание успокаивали Тоби. Он как будто старался перенимать его состояние.
Глаза ещё щипало от слёз, а кожу на заплаканных щеках стягивало от сухости. Наверное, так сильно Тоби плакал только в детстве. В более осознанном возрасте подобного с ним не случалось, да и он всегда в таких ситуациях бежал в выдуманный мир, напечатанный на страницах книг, и слёзы отступали.
В этот раз он позволил себе не сдерживаться. Позволил себе быть слабым в крепких объятиях Ленни. Позволил себе пережить то, что должен был пережить ещё давно. И возможно, раньше было бы менее больно, но как уж получилось.
У Тоби болело всё тело, каждая мышца, каждая косточка. Неприятной тяжестью тянуло голову, его словно вывернуло наизнанку. В какой-то момент Ленни ненадолго его оставил и принёс стакан воды с таблеткой успокоительного. Через время Тоби полегчало. Он не заметил как уснул, а когда проснулся, всё ещё была ночь. Ленни крепко спал рядом, а Тоби не смог уснуть снова, как ни пытался, поэтому снял верёвку с запястья и выскользнул из кровати. Но далеко отходить не хотел, поэтому просто уселся на пол рядом.
По ту сторону окна, за стеклом, вдруг что-то зашевелилось и заскреблось. И сначала Тоби в испуге вздрогнул, увидев яркие синие глаза, но потом рассмотрел чёрного кота с серебряной серьгой в ухе. Тот как змея ловко протиснулся в приоткрытое на ночь окно.
— Сильвер... — выдохнул Тоби и поднялся.
Кот на мягких лапах бесшумно перепрыгнул с подоконника на столик и Тоби подошёл к нему.
— Привет, — сказал кот.
— Привет, а что ты здесь делаешь?
— Решил заглянуть в гости и заодно напомнить о своевременном возвращении в Лес.
Тобиас расстроенно вздохнул и уселся в кресло рядом со столиком.
— Это она тебя отправила?
— Нет.
Тоби снова вздохнул.
— Да, я знаю, что важно вовремя возвращаться. Меня и так тянет обратно в Лес, но я не хочу будить Ленни, — он посмотрел в сторону кровати. — Он так крепко спит. Да и ночью ходить опасно.
— Это просто дружеское напоминание, — тянущим хрипловато-бархатистым голосом произнёс кот.
Тоби покосился на него, а тот выжидающе уставился в ответ яркими синими глазами.
— Я не стал говорить этого при нём, — мотнув головой на Ленни, сказал Сильвер, — но от тебя исходит волчий запах.
Тоби рассеянно прислонил ладонь к шее и потёр её. Его бросило в холод.
— Очень сильно? — тихо спросил он.
Кот прищурил глаза.
— Ленн, как и другие люди, вряд ли заметит, но я чувствую.
Тобиас промолчал. Кот приблизился.
— Когда ты скажешь ему? — спросил он, склоняя голову набок. — То, что уже превращаешься...
Тоби опустил подбородок к груди и принялся нервно теребить край футболки.
— Не знаю, может, пусть лучше он однажды придёт в Лес и обнаружит мою хижину пустой...
— Хочешь исчезнуть из его жизни так же резко, как исчез из жизни остальных? Думаешь, так будет для него лучше? Его сердце только начало заживать...
Тобиас поднял голову и с подозрением покосился на кота.
— Ты много знаешь обо мне... и о Ленни.
Сильвер моргнул и невозмутимо пошевелил ушами, словно прислушиваясь к звукам, идущим с улицы через приоткрытое окно.
— Моя работа — много знать. Не удивляйся, я в курсе и его истории и твоей, но секреты хранить умею.
Несколько секунд Тоби смотрел на кота. Из Хранителей он коротко общался разве что со священником, который некогда тоже каким-то образом узнал, что Тоби хотел уйти в Лес. Вернее, потеряться в Лесу. Но до этого он встречал Атрию в образе обычной незнакомки и тогда ещё не знал, кто она такая и почему так загадочно с ним разговаривает про Костяной Лес. А она знала, чувствовала, и появилась очень вовремя, чтобы дать Тоби верное направление. В целом, чем дальше, тем сильнее Тоби понимал, что его знания о законах мифического мира — это крохи. Но, наверное, такие, как Сильвер, действительно достаточно информированы, чему не стоило так удивляться.
— И всё же я считаю, что в моём прошлом и настоящем — ситуации не равнозначные. В Лес я ушёл потому, что столкнулся с безразличием, сейчас же... сейчас я просто боюсь рассказывать, что все старания оказались напрасными, а волчья сущность уже дышит мне в затылок. Но я правда не знаю, что делать, — понурив голову, сказал Тоби. — Человеческие чувства возвращаются ко мне, я порой так жадно за них цепляюсь, а они как будто ускользают...
— Это чревато раздвоением, — серьёзно предупредил Сильвер.
— Да, видимо, об этом и говорила Ксавия, — с тяжким вздохом ответил Тоби и развёл руки в стороны. — Я надеялся, что это всё замедлит моё превращение, но... нет...
— Ты сильно рискнул, когда договаривался о возможности посещать Город, чем значительно сократил свой срок. Жить на два мира можно, но, на мой взгляд, цена слишком высока. Не каждый это вынесет. Дальше ситуация будет только усугубляться.
— Но мне здесь, вроде бы, нравится...
— Нравится здесь или нравится здесь с ним? — хитро спросил Сильвер. — Это разные вещи. Сомневаюсь, что ты бы захотел вернуться по своей воле.
Тобиас опустил взгляд себе на руки.
«Наверное, всё-таки второе...»
Ленни хотел, чтобы Тоби нашёл какой-то иной смысл в городе, а не только общество близкого человека. Что-то для себя, вроде увлечения книжным магазинчиком. Удивительно, как Ленни толкал к этому Тоби, но сам к подобному не стремился. Их отношения вообще были полны того, что каждый как будто беспокоился больше о другом, чем о самом себе.
— Я медленно привыкаю к Городу, — пространно сказал Тоби. — Рано говорить о чём-то конкретном. Не было времени. Пока что все мои моральные силы уходили на борьбу со страхом. Сейчас, когда я уже боюсь меньше и могу ориентироваться в Городе, должно быть проще...
Сильвер повилял кончиком хвоста.
— Ну, я тебя предупредил. Как действовать дальше — решать тебе. Ты парень далеко не глупый.
— Комплимент от кота. Спасибо, — хихикнул Тоби и погладил Сильвера по голове. — А у тебя... шерсть мягкая. Интересно, это потому что ты житель Города?
— Возможно.
— А ты был в Лесу?
— Был. Мне там не понравилось. Слишком много блох. Голодные, как черти, и очень больно кусаются.
Тобиас засмеялся и прикрыл рот рукой, чтобы не разбудить Ленни. Тот заворочался на кровати, но вроде не проснулся.
Сильвер запрыгнул на подоконник.
— Что ж, приятно было увидеться, но мне пора.
— По своим кошачьим делам? — усмехнулся Тоби и приоткрыл для него окно пошире. Кот выскользнул в образовавшуюся щель. Гибкость позволяла ему держаться на узком козырьке с той стороны. — Сильвер, у меня вопрос: твой голос специфичный и явно человеческий, но почему он именно такой? Это ведь не моё восприятие, Ленн тоже его слышит таким...
Кот загадочно сверкнул синими глазами.
— Потому что я был когда-то человеком, но стал Хранителем.
***
Несмотря на то что Тоби чувствовал себя после короткой поездки в Форествилл ужасно вымотанным, он был рад, что эту ночь они с Ленни провели в Городе. Вместе. Пусть и в слезах. Утром Ленн был особенно заботливым и обращался с Тоби как с хрустальной вазой. Он приготовил очень сытный завтрак, и постоянно спрашивал о самочувствии. На нервной почве у Тобиаса снизился аппетит, но он постарался поесть. Такая забота со стороны трогала его до глубины души, он не посмел отказаться от неё. Ему было приятно. Ленн как будто старался восполнить все пробелы в жизни Тоби, когда тот не получал должного внимания и участливости.
Ленн отдавал тепло. Тоби его принимал.
Надолго не задерживаясь в Городе, они выдвинулись к Лесу и вскоре пришли к хижине. Здесь было всё по-прежнему. Никаких следов, что кто-то, вроде разгневанного тролля, мог приходить. Посторонних запахов тоже не было. Не зря они собирали черепа, которые сейчас выстроились на крыльце. Теперь Тоби был уверен, что хижина его защищена, но всегда можно было добавить ещё, чтобы уж наверняка.
— Привет, привет, привет, — раздал приветствия черепам он, коротко касаясь каждого. — Привет, привет.
Леннарт поднялся на ступеньки.
— Я с ними здороваться так не буду.
— Думаю, они не обидятся, — улыбнулся Тоби и потянул входную дверь на себя.
Они переступили порог.
— Тоб, — сказал Ленн, выглядя при этом как-то рассеянно. — Сегодня последний день, когда я спокойно могу остаться с тобой. Завтра мне работать во вторую смену, так что утром придётся уйти. Потом есть вероятность, что мы будем видеться реже...
Тобиас повернулся к нему.
— Мы уже это обсуждали, — сказал он и взял Ленни за руку. — Я понимаю, что помимо Леса и меня у тебя есть жизнь, и эта жизнь тоже важна. Будем переговариваться через радио. Ну вернее, ты будешь оставлять мне послания.
Леннарт погладил его ладони.
— Наверное, я просто беспокоюсь, что может случиться как в тот раз... на полгода или больше.
Тобиас грустно улыбнулся и обнял Ленни, повиснув у него на шее.
— Давай будем честны, такое может произойти когда угодно. Необязательно завтра. Но даже если такое случится, я всё равно буду тебя ждать.
Ленн обхватил Тоби за корпус, затем заглянул в глаза.
— Ладно, и правда почему мы разговариваем так, будто заранее знаем, что всё будет плохо...
Тобиас уткнулся ему в щёку носом и поцеловал.
— Если переживаешь, что мы можем расстаться надолго, — низко прошептал он, — то тогда сегодня как раз самое время для продолжения того, чем мы занимались у камина в прошлый раз.
Ленни сделал глубокий вдох, чуть сильнее прижимая Тоби к себе. От него повеяло жаром, и Тоби потёрся кончиком носа об его щёку.
— У тебя снова пульс подскочил... — тихо произнёс он.
— А у тебя нет? — воркующим голосом пробормотал Ленн.
— Шутишь? У меня всё пульсирует и горит от таких мыслей.
— Пульсирует... — покачал головой Ленн и добавил со смешком: — Это ужасное слово, Тоб.
Тобиас немного отдалился, чтобы заглянуть Ленни в глаза, и сжал запястье его руки.
— Вот же, чувствуешь? Пульс в самых кончиках пальцев. У меня всё тело такое... — сказал он и приложил его ладонь к своей шее.
Тоби дико нравились эти ощущения. Вообще нравилось то, какие чувства Ленн воскресал в нём. В такие моменты ему становилось уже не так важно, что это всё может продлиться недолго. И даже хорошо, что когда он станет Огоньком, то ничего не будет помнить, иначе тоска по Ленни и по этим эмоциям, и осознание, что он уже этого никогда не получит — сведут его с ума. Однако сейчас он хотел думать лишь о том, что будет в ближайшее время, пока он ещё не Огонёк и они с Ленни вместе.
— Да, чувствую, — улыбнулся Ленн. — Тоб, а ты тот ещё соблазнитель.
— Что? — Тобиас театрально отпрянул от него и замотал головой. — Никогда им не был.
— Может быть, жизнь в лесу делает тебя более раскрепощённым?
— А может, — Тоби снова прильнул к Ленни, укладывая ладони ему на грудь и поглаживая крепкие мышцы сквозь ткань футболки. — Это с тобой я более прямолинеен.
— И вот опять, — обхватив его за пояс, засмеялся Ленн.
Тобиас коснулся его носа кончиком своего.
— Было бы приятно с тобой и дальше вот так стоять у самого порога, — сказал он и отдалился, — но у нас много дел! Надо повесить черепа на хижину, чтобы они не занимали крыльцо. Согреть воды в бане, нам надо хорошенько помыться. Приготовить обед с ужином и десертом...
К вечеру, когда все из перечисленных дел были сделаны, они улеглись перед уютно потрескивающим камином. Снаружи поднялся порывистый ветер, но приближающейся грозой не пахло. Тоби лежал на животе и дочитывал Ленни один из своих рассказов про старый заброшенный маяк и нежную дружбу, медленно перерастающую в настоящую любовь, двух героев на фоне моря, шторма и солёного ветра.
Ленни, лежавший до этого на спине и внимательно слушающий Тоби, приподнялся на локте.
— Как у тебя всё это получается? — спросил он.
После недавнего мытья в бане он не стал зачёсывать волосы назад, поэтому светлые пряди хаотически падали ему на лицо. Тоби такой его вид особенно нравился, поэтому во время чтения он часто косился на Ленни и украдкой улыбался.
— Что «это»? — спросил он, закрывая книгу. После бани он надел свободную кофту, и сейчас край её слетел, обнажив часть плеча. Тоби не стал даже поправлять.
— Придумывать такие яркие истории, — мечтательно сказал Ленн. — Я бы так не смог. А вот ты... ты как будто весь там, словно видел это всё своими глазами.
Тобиас застенчиво улыбнулся.
— Сам не знаю, как так получается, но я рад, что тебе понравилось. Ты мой идеальный читатель.
Ленни потянулся и поцеловал его в плечо. У Тоби прошёлся электрический импульс по всему телу и тянущим горячим узлом осел внизу живота. Он неосознанно выдохнул с тихим стоном. Вспыхнул как спичка. Ленн опустил ладонь ему на поясницу и погладил.
— Я так не хочу расставаться...
Тоби ощутил его слова теплом и вибрацией на своей коже и предвкушающе улыбнулся.
— Я тоже не хочу... — произнёс он. Ленн приподнял голову и они встретились взглядами.
Привстав, Тоби потянулся и поцеловал его в жаркие губы. Всё тело отозвалось яркой вспышкой сильного желания, снова всё сильно запульсировало. Ленн довольно промычал.
— Тоб — соблазнитель, — усмехнулся он и эти слова защекотали Тоби губы.
Сбивчиво задышав от переполнявших чувств, Тобиас поцеловал его ухо с серёжкой, уткнулся носом в шею и принялся покрывать её поцелуями, порой проводя языком по коже.
— Мёд и молоко, — выдохнул он. — Обожаю твой запах. Такой уютный.
Он запустил Ленни руку под футболку и обвёл пальцем большой шрам на боку.
— Я хочу... — прошептал Тоби, — чувствовать тепло твоей кожи на своей.
— Тогда... — с интригой ответил Леннарт, и им пришлось ненадолго прерваться от ласк, чтобы он стянул с себя футболку.
Тоби погладил ему крепкие мышцы груди и пресс. Они с Ленни снова коснулись друг друга взглядами и не нужно было больше слов. Ленн снял с Тоби кофту и аккуратно уложил его спиной на подушки, запуская пальцы ему под штаны и стягивая их.
Это странным образом напоминало те дни в Лесу в преддверии зимы, когда они снимали одежду, потому что её просто надо было просушить. И сейчас Тобиас радовался, что повод другой. Пусть за окном бушует Лес и ветер срывает листья и ветви — они с Ленни вместе.
Через пару мгновений они, полностью обнажённые, прижались друг к другу. Тобиас заскользил руками по многочисленным шрамам. Кончики пальцев ещё отзывались болью воспоминаний Ленни, которые эти шрамы хранили, но сейчас Тоби не хотел на этом концентрироваться. Ему важен был сам Ленн, здесь и сейчас. И здесь и сейчас, у него были именно шрамы, а не открытые раны.
— Тебе не холодно? — спросил Ленн. Его жаркое дыхание касалось щёк Тоби.
— Нет. С тобой у камина мне даже жарко, — улыбнулся Тобиас. Его сердце билось так сильно, чего не было наверное за последние года три. Только с Ленни он начал оживать и оттаивать, начал снова чувствовать вкус жизни. И этот вкус теперь казался сладким, как запечённые груши. Раньше у жизни был горький привкус лекарств...
Ленн поцеловал его в шею, потом медленно опустился к ключицам. Это было щекотно и приятно. Тоби задышал чаще, хаотично поглаживая Ленни в ответ по спине и затылку. Низ живота снова отозвался горячим уколом.
— О-о-о, — довольно выдохнул Тобиас, когда Ленн опустился к его соскам, нежно приминая их губами и скользя по ним языком.
— Видеть и чувствовать твои реакции... — томно выдохнул Ленн ему в грудину. — Это нечто...
Тоби ощущал, как густой румянец застигает его щёки, а голова приятно туманится, как после сидра, только куда лучше. Не думал он, что может испытывать такие яркие эмоции. Леннарт удивительным волшебным способом открывал в нём новые грани чувствительности.
Пальцы Ленни пробежались по его бокам, скользнули по внутренней стороне бедра и ладонь аккуратно накрыла его член. Тобиас громко застонал в губы, невольно подавшись немного тазом вверх. Мягко стискивая, Леннарт провёл ладонью по всей длине несколько раз, и у Тобиаса перехватило дух.
— Ах-х, Ле-ен-н, — выдохнул Тоби, едва не прикусив ему губы во время поцелуя, и задрожал всем телом. Он задышал часто-часто, и голова от этого пошла кругом.
— Тоб... — только и промычал в ответ Ленни.
Через несколько мгновений Тоби немного пришёл в себя, потолок перестал кружиться, и он обхватил Ленни за шею, подался ему навстречу, пытаясь снова обласкать его губы.
— Нам нужно будет кое-что, — рассеянно сказал Ленн, немного отдалившись. В его карих глазах отражалось крохотное пламя, танцующее на дровах, ещё прогорающих в камине.
— Что? — непонимающе отозвался Тоби. Они вместе у тёплого огня на мягкой и удобной подстилке. Разве нужно что-то ещё? Разве могло ли в этот момент вообще существовать в мире что-то ещё?
Леннарт потянулся под одну из подушек, на которой лежал ранее, и извлёк оттуда небольшой тюбик и бумажную коробочку.
— Я не мог к такому не подготовиться. Это чтобы... Эм-м... нам было более комфортно.
— Я знаю зачем это, — со смешком сказал Тоби и погладил Ленни затылок. — Теперь понятно, почему мы заходили в аптеку, а ты так быстро убирал покупку в рюкзак...
Он вздрогнул, когда влажные и чуть прохладные пальцы скользнули меж его ягодиц, а после блаженно выдохнул, ощущая их тепло внутри себя. Леннарт целовал его в губы и щёки, ласкал шею, прижимался и грел своим жарким телом. Тоби расслаблялся, полностью погружаясь в бушующие вихрем чувства. Он думал, что просто расплавится или сгорит как лист бумаги в огне, однако ради Ленни в этот раз держался намного дольше.
В какой-то момент Ленн навис над ним и аккуратно начал прижиматься бёдрами. Тоби, раскинувший руки, стиснул пальцами подушки и откинул голову, испуская стон.
— Тебе больно? — раздалось очень осторожное и волнительное.
— Немного, — еле дыша произнёс Тоби, — но всё в порядке, Ленн.
— Точно?
— Да. Продолжай, пожалуйста.
Леннарт склонился и коснулся нежным поцелуем его губ. Тоби дышал тяжело и вязко, пытаясь совладать с этим шквалом буйных эмоций. Он ощутил, как на теле проступил пот от жара разгорячённого тела Ленни. В прошлый раз перед камином его тоже сильно эмоционально штормило, но в этот раз, когда они оказались так тесно друг к другу, когда они стали одним целым, когда Тоби передавались все чувства Ленни, он готов был вот-вот взорваться звездой.
Он наконец нашёл силы, чтобы обхватить Ленни и горячо впиться ему в губы.
— Ты моё тепло...
— А ты мой тёплый холод.
***
Ленни ушёл утром. Так как ещё раньше напоминал, что после обеда ему уже надо появиться на работе. Тоби проводил его до тропинки. Они долго обнимались перед прощанием, и Тоби было горестно отпускать его. Но... он понимал, что Ленни следовало уйти, а Тоби без него в Город ни за что не сунулся бы.
Леннарт пообещал оставить послание через радиостанцию после захода солнца и, смахнув с щеки Тоби слезу, поцеловал его в лоб и прошёл по мостику. Тоби смотрел ему вслед, пока Леннарт не скрылся среди деревьев. Он хотел пойти за ним... Нет, не так. Он хотел бы уйти за ним вслед навсегда. Но этого не случится потому, что он... принадлежит Лесу и скоро окончательно станет его частью. Забудет и об их необычной встрече, и о жарких и нежных ласках возле камина на мягких подушках.
По дороге обратно Тоби нашёл старый олений скелет и, чтобы добро не пропадало, прихватил от него череп.
А после... после обнаружил ещё одно истерзанное тело животного. На этот раз лисицы. Он не стал задерживаться. Он уже ничем не мог помочь, однако неприятный осадок остался. Лес становился всё более чужим, непохожим на себя прежнего. Это уже был не Костяной Лес, а Лес Мёртвых.
***
— Мне так жаль...
Тобиас опускается на колени перед мёртвым оленёнком и тянется к нему.
— Прости, прости, мне так тебя жаль, — лепечет он и прижимает холодное тело к груди, пачкая кровью рубашку. — Ты не должен был страдать... не должен...
— Это ты сделал? — раздаётся знакомый голос за спиной.
Держа мёртвого оленёнка, Тоби оборачивается. На расстоянии в несколько шагов под хмурым небом с мчащимися грозовыми облаками, стоит Ленни. У Тоби сердце падает в самый желудок.
— Это сделал не я, — говорит он. — Я бы ни за что... я человек, а не зверь.
Леннарт делает шаг к нему.
— Тогда почему ты извиняешься? Может, по ночам именно ты и убиваешь всю лесную живность.
— Нет!
Ленни приближается ещё на один шаг и кивает подбородком на Тоби.
— Не ты? Разве? Посмотри, кто ты.
Тоби вздрагивает и опускает взгляд. От мёртвого оленёнка осталась только кровь на рубашке. Вместе него Тоби теперь держит осколок зеркала. Руки его начинают трястись. Паника охватывает всё тело. Тоби хочет швырнуть острый, режущий предмет, однако... замечает, что в отражении на него смотрит другой Тоби. С сияющими синими глазами, оскалившийся, словно помесь зверя и человека.
— Нет!
— А тебе говорили, что ты всё равно обратишься.
— Нет, я не хочу!
— Ты целиком или часть тебя — неважно. Это в любом случае означает, что ты не будешь прежним и даже похожим на себя. Тебя вообще не будет.
— Хватит! Я человек! Человек! Ещё человек!
— И ты сам это выбрал, — надменно вещает Ленн, совершенно не обращая внимания на крики Тоби. Вернее не Ленн. Настоящий Ленни ни за что не стал бы так разговаривать. Это провокация. Это кто-то снова принял облик Ленни, чтобы сделать Тоби больно. Или просто его подсознание. Или... или та часть него, которая уже стала Огоньком... — Ты совершил ошибку один раз, второй раз, третий... Твоя жизнь — это одна большая ошибка.
— Перестать! — кричит Тоби и кидает осколок зеркала. — Я человек! Я человек... человек.
Слёзы текут по его щекам. Силы оставляют, и Тоби просто падает на шуршащую листву. Поджимает колени к груди, плачет и бормочет. Начинается холодный дождь, вокруг всё темнеет, а Тоби захлёбывается собственными слезами от бессилия.
***
Тобиас проснулся на земле, укутанный в листву недалеко от какого-то колючего кустарника. Еле-еле приподнялся и посмотрел в синее небо. Скоро будет рассвет.
Как так получилось, что он снова выбрался из хижины и оказался в лесу?
Тоби сцепил пальцы на запястье. Верёвки не было. Он смутно начинал припоминать, что после того как проводил Ленни и вернулся в хижину, силы окончательно покинули его. За плечами была вылазка в Город, поездка в Форествилл и яркое эмоциональное событие с Ленни у камина. Тоби ещё не успел восстановиться после всего, поэтому он завалился спать и, вероятно, просто забыл привязать себя к кровати. А может... может, дело было в чём-то другом? Эта усталость так сильно напоминала его болезненное состояние из прошлой жизни... он ведь боялся Города, потому что предполагал, что болезнь тоже может вернуться...
Хорошо, хоть камень был на шее и висел рядом с фигуркой деревянного волка. У Тоби болело всё тело, но он нашёл силы подняться и пошёл искать свою хижину.
Когда он добрался до крыльца, почти рассвело. Он взбежал по ступенькам и, с силой отворив дверь, кинулся к радиоприёмнику. Радио долго не могло поймать волну, и Тоби боялся, что пропустил сообщение от Ленни.
«Ленн...т сообщает, что...» — донеслось неясное сквозь скрежет, а после радио вовсе захлебнулось помехами. Тоби ещё пытался настроить его, судорожно встряхивая и выкручивая ползунок, но когда из-за макушек деревьев выглянуло солнце, на линии осталось только хрип и шипение. Всё. Он пропустил, что хотел передать ему Ленн. И всё из-за очередного приступа лунатизма...
Тоби выключил радио и прижал его к груди, как ранее в кошмаре прижимал мёртвого оленёнка.
Может, и правда это была их последняя встреча? И в следующий раз Ленн придёт к пустой хижине?
Перед мысленным взором возникли синие кошачьи глаза.
«Поступишь с ним так же, как поступали с тобой? Как поступил ты сам? Просто исчезнешь из его жизни?»
Тоби надеялся, что у него хватит времени.
Тоби надеялся, что у них с Ленни в итоге получится обернуть всё вспять.
Тоби не хотел омрачать их время друг с другом, которого и так было очень мало.
Тоби просто гадал, если это всё равно случится с ним, то какой расклад не разобьёт Ленни сердце?
После разговора с Хранителем стало ясно, что Тоби вряд ли может как-то повлиять на своё превращение. Однако Сильвер был неправ — Тоби не хотел исчезать без объяснений по своей воле. Но также кот был прав — просто исчезнуть из жизни Ленни было бы неуважением по отношению к нему.
Несмотря на то, что Тоби бежал от всех и вся, неведомая сила заставляла его заново переживать свой прежний опыт. В прошлом он тоже долго не решался рассказывать о своей смертельной болезни, потому что боялся столкнуться с безразличием. А когда набрался смелости, как раз и встретил лицом к лицу самый жуткий свой страх. И набраться храбрости во второй раз было куда сложнее, хоть объективно Тоби понимал, что ситуация сейчас другая, и Ленни...
Да, Тоби признавал, что ему трудно рассказать обо всём Ленни напрямую. Особенно трудно в моменты, когда они вместе, а тревожные разговоры как будто бы не в тему. Как будто разобьют их только зародившуюся идиллию. И Тоби понял, что лучше напишет ему прощальную записку. На случай, если всё-таки Ленн однажды найдёт хижину пустой, а Тоби не успеет или так и не наберётся смелости рассказать ему, что уже превращается в Огонька.
Поэтому он встал из-за стола и вернулся с чистым блокнотом в твёрдой обложке.
«Ленн, если ты читаешь это...»
Тобиас зачеркнул фразу, вырвал листок, смял его и бросил в угол хижины.
Нет, он не хотел начинать так. Он совершенно не знал, что писать дальше в этой прощальной записке. Слова не складывались. От негодования Тобиас сжал крепче ручку. Ручку, которую выдал ему Ленн, чтобы тот не писал карандашом...
Ленн...
Что он хотел рассказать ему?
«Почитаешь мне, Тоб?»
Тобиас сделал глубокий вдох и занёс ручку над листом. Пусть это будет история с самого-самого начала. Пусть Ленни узнает всё.
Посвящается Ленни, моему теплу.
Жил был мальчик по имени Тобиас, который очень любил сказки, а потом он узнал, что смертельно болен...