II. Глава 14
Это был уже второй труп животного, который попался за то непродолжительное время, что они гуляли по лесу. Какой-то зверь перегрыз маленькому оленёнку горло, оттяпал часть бедра и выпотрошил внутренности.
Тоби опустился на колени, едва не испачкав штаны в уже запёкшейся на траве крови.
— Мне так жаль... — выдохнул он.
На мгновение Тобиас как будто потянулся к мёртвому животному, потом вздрогнул и обессилено опустил руки себе на бёдра. Ленни остался стоять, с силой стискивая лямку рюкзака. Помочь оленёнку они уже ничем не могли.
— Время от времени в Лесу такое происходит, — сказал Тоби. — Я ведь давно рассказывал, по каким законам живёт Лес.
— Убей или будешь убит, — сурово произнёс Ленн.
Тоби кивнул.
— И Лесу неважно, взрослый или ребёнок, животное или человек. Но обычно это в пределах нормы. Сейчас баланс явно нарушен.
— Что это значит?
— Лес либо восстановится, либо... будет умирать ещё стремительнее.
— Я надеюсь, мы не будем брать его для коллекции черепов... — с сомнением произнёс Ленн. Его подташнивало от всей этой картины, но несомненно тоже было жаль ни в чём не повинное животное.
— Нет! — воскликнул Тоби и принялся нервно теребить край своей рубашки. — Нет. Нет. Нет.
Леннарт потянул его за плечо, поднимая с колен. Отряхнул ему штаны от налипших листьев и травинок и обнял, поглаживая голову и целуя в лоб. Им бы с Тоби радоваться сейчас, что они всё больше открываются друг другу, морально и физически, но как-то не получалось спокойно рассеяться в межличностных отношениях, когда вокруг происходило такое.
Оставив позади мёртвого оленёнка, они двинулись дальше.
Искать тролля в лесу даже с ведущим камнем оказалось не так просто. Сперва они нашли пустую и почти развалившуюся хижину, потом хижину получше, в которой на столе лежала одинокая чёрствая галета. После бродили по Лесу, наверное, часа два или даже больше, наткнулись на священный круг камней и брошенную под кустом куклу с синим глазом. Потом всё-таки хижина им встретилась, как сказал Тоби, очень похожая на логово тролля, однако та оказалась заперта.
Почти всё это время Ленн шёл, задумчиво опустив взгляд себе под ноги и прокручивая в памяти события вчерашнего дня. Удивительно или нет, но сейчас беспокоило его вовсе не убитое животное. Он односложно отвечал на вопросы Тоби и не мог поддержать беседу, хотя тот искренне старался развеять мрачный полог, образовавшийся вокруг них. В какой-то момент Ленн ощутил аккуратное прикосновение к своему плечу и, тряхнув головой, посмотрел на обеспокоенного Тоби, вышагивающего рядом.
— Ленни, что с тобой? Ты такой задумчивый...
— Я просто... — начал было Ленн и вздохнул. — Не знаю.
— Или знаешь, просто не хочешь говорить? Что-то не так, да?
— Да, наверное.
На несколько секунд между ними повисла пауза, нарушаемая только звуками шуршащей под ногами листвы.
— Мне кажется, это вовсе не из-за того, что мы нашли мёртвых животных и пытаемся найти хижину тролля, ты как будто расстроен из-за... — голос Тоби задрожал. — Из-за вчерашнего.
Ленн снова вздохнул и решил остановиться, потому что в данном случае он не мог идти и вести важные разговоры. Действительно важные. Он пригласительно махнул рукой и уселся на большой камень. Тоби сел рядом с ним, знатно побледневший, и Ленни было больно видеть его таким перепуганным, но язык почему-то не поворачивался. Словно опух и прилип к нёбу.
— Я чувствую от тебя тревогу, но не умею читать мысли, — беспокойно произнёс Тоби.
Леннарт посмотрел на него. Тоби вдруг немного отдалился. В глазах отразился испуг, словно он увидел что-то жуткое.
— Ты жалеешь о том, что...
— Ты что, Тоб! Нет! Конечно же, нет, — вспыхнул Ленн и замешкался: — Как бы понятнее объяснить...
Тоби положил ладонь ему на руку.
— Расскажи непонятно, мы разберёмся.
Ленн мягко стиснул его пальцы. Тёплые пальцы.
— Я люблю тебя, Тоб, и мне приятная любая близость с тобой. Просто я немного переживаю, не путаешь ли ты чувства ко мне с чем-то иным...
Тобиас нахмурился и придвинулся ближе.
— С чем это?
Леннарт тяжело вздохнул. Как же сложно и больно было облекать свои переживания и страхи в словесную форму, но Ленни правда хотел, чтобы между ними с Тоби было как можно меньше недосказанностей.
— Например, с... — Ленн зажал его руку в своих ладонях и посмотрел в грустные бледно-голубые глаза, — обыкновенной потребностью в общении из-за своего долгого одиночества.
Тобиас широко раскрыл глаза. Губы его дрогнули.
— Я понял! Я чувствую, что ты имеешь в виду.
Леннарт беспокойно сглотнул. Ему хотелось донести свою мысль, но при этом не обидеть Тоби тем, что он засомневался в его чувствах.
— Ленн, — Тоби стал серьёзным и улыбнулся. — Я, конечно, просидел пару лет в Лесу вдалеке от людей, но я не ребёнок. Я умею отличать свои осознанные желания от своих потребностей, — он приблизился лицом. — И эти две прямые сходятся на тебе. Не потому что ты человек, а потому что ты — это ты. Такой как есть. Со своим тяжёлым прошлым, со своим настоящим, со своим будущим. Добрый, отзывчивый, уютно пахнущий молоком и мёдом. С шрамами по всему телу. С этими светлыми волосами, которые я хочу постоянно трогать. С этой замечательной серёжкой в ухе. Леннарт, Ленн-харт, Ленни, Ленн....
— Прости, — виновато улыбнулся Ленн. — Я знаю, что ты уже взрослый...
— Ну да! — весело воскликнул Тоби, и у Ленни отлегло от сердца, что тот воспринял этот разговор именно так. — Взрослый.
— Возможно, в каких-то моментах я перегибаю палку с опекой. Моя проблема.
— Ничего, Мне приятна твоя забота. Даже если она бывает как будто излишней, — Тоби погладил его руки и посмотрел на Ленни так, словно хотел сказать что-то ещё. Ленн тоже поглаживал его ладони и ждал. — Я мало говорю о себе, но ради справедливости, хочу кое-что рассказать. Когда я был моложе...
— А сейчас ты как будто старый.
Тобиас рассмеялся.
— Мы вычислили, что мне... двадцать четыре? Двадцать пять? Уже, наверное, ближе ко второму. Это солидный возраст.
Ленни рассмеялся и покачал головой.
— Двадцать пять — солидный возраст, ладно.
— Ещё до того как я попал в Лес, я как и многие, старался жить самой обыкновенной жизнью, — сказал Тоби, и Ленн ощутил, как у того задрожали руки. — У меня была... девушка. Вроде того. Мы познакомились в книжном клубе, ещё когда были подростками, и прочитали вместе много-много книг. Хорошо и тепло общались, но когда я лёг в больницу, а она узнала, чем я заболел, то перестала отвечать на звонки, заблокировала меня везде и сделала вид, что меня никогда не существовало в её жизни.
Тоби задрожал ещё сильнее, но слова, на удивление, произносил чётко и уверенно. Леннарт без лишних слов обнял его за плечи и прижал к себе.
— Я ей верил, — продолжал Тоби. — Я думал, что её чувства искренние, и не мог понять, как так можно за один день взять и просто исчезнуть.
Ленни погладил его по плечу. Конечно, у них с Тоби ситуация немного другая — полгода назад их разделил Лес. Но Ленн пообещал ему тогда у мостика, что попробует прийти, и тоже, получается, исчез.
— Думаю, она сделала это не со зла, — успокаивающе сказал Ленн. — Не все люди могут осознать и принять ответственность. Да и в молодом возрасте мало кому хочется серьёзных проблем.
— Мне тоже их не хотелось, но был ли у меня выбор? — чуть раздражённо заметил Тоби.
Ленн поцеловал его в висок и немного отдалился, чтобы заглянуть в глаза.
— Не подумай, я не оправдываю ту девушку. Просто пытаюсь объяснить, что твоей вины в этом не было. Она исчезла не из-за тебя. Это она не смогла разобраться в себе. Болезни людей — не причина прекращать с ними общение. Даже если её испугала ответственность, она могла бы в двух словах сказать правду, и тебе не было бы так больно. Но она выбрала другое. Быть может, её до сих пор съедает вина. К сожалению, это довольно распространённый случай, когда близкие люди отворачиваются в моменты, когда они нужны больше всего. Из-за страха.
— Никто не смог осознать и принять, даже я, который в итоге тоже убежал...
— Ты поступил по-своему, как чувствовал. Ты сделал так, чтобы защитить себя. В любом случае, я считаю, что тот человек был тебя не достоин, — Ленн нежно провёл пальцем по его щеке и взял Тоби за подбородок. — И во всей этой ситуации, тебе стоит лишь научиться принимать в полной мере свои сильные качества.
Тобиас закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Спасибо, Ленн. Мне нужны были эти слова, — прошептал он. — Это всё я веду к тому, что уже обжигался и разочаровывался, — он открыл глаза. — Я знал, что такое чувства. Разные, имею в виду. Просто сознательно от них отказался, а теперь... А теперь, — продолжил Тоби, облизнув свои губы, — теперь... это дело давно минувших дней. Пусть там и останется в прошлом. Свои чувства к тебе я осознаю и ни с чем их не перепутаю.
Ленн коротко и невесомо поцеловал его. Тоби улыбнулся, но вдруг наклонился и поднял что-то с земли. Ленни даже не успел как-то среагировать.
— Смотри это...
— ... палка.
— Отличная палка для фигурки! — сказал Тобиас и вручил её Ленни.
— Резко же мы сменили тему...
Тобиас поднялся с камня с широченной улыбкой на губах и развёл руки в стороны.
— Не хочу тратить наше с тобой драгоценное время на повторное переживание плохих эмоций.
— Ну да, — задумчиво хмыкнул Ленн и посмотрел на палку в своей руке.
Возможно, и правда неплохой материал для какой-нибудь новой фигурки. Однако ему почему-то показалось, что Тоби было всё-таки ещё слишком больно, чтобы долго разговаривать о прошлом.
***
Важным признаком, что они были на верном пути, стал костяной предупреждающий знак. Тоби и Ленн, остановившись перед ним, переглянулись друг с другом и двинулись дальше в объятия влажного тумана, вдруг сгустившегося явно не просто так. И хижина, очень похожая на ту, в которой жил Тоби, не заставила себя долго ждать. Они пошли медленнее и осторожнее. Вокруг притихли птицы, только иногда приглушённо раздавался треск деревьев.
— Типичный представитель хижин-котлов, — закивал Тоби, осматривая домик через камень.
— Здесь живёт тролль? — спросил Ленн.
— Тут что-то есть, но я не могу понять, что именно и представляет ли оно опасность. Какой-то слабый отклик, — он встряхнул камень, как будто тот от этого должен заработать лучше, но, судя по хмурому выражению его лица, ничего не изменилось.
— Нам нужно быть осторожными, — предупредил Ленн. — В особенности, если там тролль...
— В прошлый раз нам удалось сбежать от него, попробуем и в этот.
Ещё на пороге их настиг насыщенный запах еды. Тоби почти никак не отреагировал, а вот Ленн от долгой прогулки по Лесу проголодался, но надеялся, что урчащий желудок их не выдаст.
Тоби медленно толкнул незапертую дверь, и их взглядам предстала картина, которую они уже некогда видели. Хижина полнилась разнообразной едой: сыры, мясо, душистые травы, банки с соленьями и джемами. Попадались даже продукты, словно сворованные из супермаркета, в ярких красочных упаковках.
Тоби и Ленн застыли на пороге, настороженно осматриваясь и пока не решаясь войти внутрь. Не было слышно ни шагов, ни кашля, ни храпа. Ни-че-го, что намекало бы на то, что владелец хижины дома, разве что кое-где горящие керосиновые лампы. Однако так же было и в прошлый раз. В любом случае, им следовало действовать максимально быстро.
По планировке эта хижина была похожа на ту, в которую они забрели ещё полгода назад. Оставалось надеяться, что и этот тролль складировал шкурки и скелеты на своей кухне. Леннарт, подтягивая Тоби за руку, сразу направился мимо переполненных едой и кастрюлями столов к дальней комнате.
Он хоть и ожидал, но когда увидел заляпанный кровью и ошмётками мяса пол, подвешенные туши, крупные и маленькие, и горку черепов в углу, на несколько секунд ошарашенно застыл. Тоби прикрыл нос рукой.
— Это ужасно, — прошептал он.
От тошнотворного запаха крови и мяса мутило и слезились глаза. Отрезанные звериные головы безжизненно следили за незваными гостями хижины. Ленн старался не смотреть на огромные кастрюли с торчащими из них конечностями, но взгляд то и дело за что-то цеплялся. Приходилось сдерживать приступы тошноты, и сейчас Ленн даже был рад тому, что желудок оказался пуст и к горлу подкатывала только желч.
Много унести они не могли. Поместили черепа рогатых животных в наплечные мешки. Ещё по одному небольшому черепу взяли в руки и крадучись выбрались из кухни. При выходе с этого ракурса перед ними предстал небольшой стеллаж, на полках которого располагались какие-то склянки и тоже черепа, но размером поменьше.
— Идём, — шикнул Тоби.
Но Ленн застыл, устремив взгляд на одну из полок. Мозг давно понял, на что смотрели глаза, поэтому противился и медлил с отправкой сигналов рукам и ногам. Ленни бросило сначала в жар, а потом в резкий холод. На полке стоял человеческий череп. Рядом ещё один и ещё...
Выходит, тролль и правда ел людей. Или может, всё-таки это макеты? Или черепа животных, у которых строение ну очень похоже на человеческое... Хотя Ленн прекрасно знал, что здесь всё настоящее.
— Ленн... — позвал Тоби.
К Ленни наконец-то вернулся контроль над телом, но появилась паника. Жуткая, страшная. Сердце бешено заколотилось. Он рассеянно кивнул, и они вместе с Тоби сделали несколько шагов по направлению к выходу. Удивительно, но сейчас казалось, будто дверь находится очень далеко и каждый шаг даётся с трудом.
Тоби вдруг оступился, однако равновесие удержал. Остановившись, Ленн интуитивно опустил взгляд и увидел на полу кость, а потом услышал позади тяжёлое хриплое дыхание, от которого мгновенно покрылся мурашками. Чувствуя себя героем фильма ужасов, он медленно повернул голову и вскинул подбородок, так как стоявшая за его спиной тень возвышалась почти до потолка.
Существо, именуемое троллем, выглядело как уродливая помесь тучного человека с... Леннарт даже не мог подобрать ассоциаций среди животных. Грубая зелёно-коричневая кожа существа напоминала змеиную и отдавала оранжевыми бликами от света керосиновых ламп. Длинные тонкие треугольные уши торчали в стороны как антенны. Нос напоминал грязный поросячий пятак. Глаза с какими-то кровавыми мешками под ними блестели крохотными чёрными бусинами. Больше всего страха наводила пасть, похожая на оскал акулы. Тело было слишком большим для такой маленькой головы. Одна его рука от плеча до кончиков когтистых пальцев была размером с человека...
Ленн вряд ли сможет когда-либо забыть вид этого существа, и если бы не Тоби, который с визгом схватил его и дёрнул, явно случилось бы что-нибудь плохое.
Они рванули вперёд и почти сразу позади раздались хлопок и хруст дерева. Ленн кратко повернулся и увидел, как стол, рядом с которым они стояли всего мгновение назад, разлетелся в щепки. Еда с кастрюлями тоже полетели в разные стороны, а тролль уже заводил длинные руки-кувалды для нового удара.
Тоби плечом или даже головой толкнул дверь, и они с грохотом выбежали на крыльцо.
— Пригнись! — крикнул Тоби, когда спрыгнул со ступенек и развернулся.
Ленн, ещё стоявший в тот момент на крыльце, машинально присел и словно в замедленной съёмке увидел, как над ним пролетел череп и угодил прямо в страшную морду тролля.
«Отличный бросок, — подумал Ленн. — Трёхочковый».
Тролль захрипел и возмущённо взвыл, явно нецензурно выражаясь на своём языке. Воспользовавшись мгновением, пока существо было сбито с толку, Ленн прыгнул с крыльца и рванул следом за Тоби, включившим, кажется, свою максимальную скорость.
Бежать с черепами и лавировать между деревьями было сложно. Они стучали по спине, и Ленни уже не казалась такой хорошей идея залезть в логово к троллю. Повторно он бы не рискнул, уж лучше бродить по лесу и искать скелеты животных, умерших естественной смертью.
Хижина давно скрылась из виду, а они всё бежали и бежали, пока не добрались до священного круга камней. Там они остановились отдышаться и после недолгого перерыва без лишних разговоров просто побрели сквозь сгустишийся туман к хижине Тоби.
***
— Это было весело!
— Это было опасно...
— Опасно и весело!
Это были первые слова, что они сказали друг другу с момента, как рванули от хижины тролля. До этого банально на разговоры не хватало сил. Уставшие от долгой пробежки и шокированные увиденным, они лежали на кровати бок о бок и смотрели в потолок.
Черепа в сумках валялись где-то на кухне. Ленн и Тоби успели максимум только хорошенько вымыть руки и плеснуть в лицо прохладной водой, чтобы немного прийти в себя.
Ленн до сих пор не мог поверить в то, что видел. Монстр из кошмара. Разве такое возможно? Удивительно получалось, что в моменты когда Ленн начинал сомневаться, не плод ли это всё его фантазии, судьба подбрасывала что-то такое, что как бы намекало — нет, это всё реально.
— Откуда у троллей так много еды? — спросил Ленн. — Как будто они грабят супермаркеты...
— Почти, — отозвался Тоби. — Они любят обворовывать городские склады.
— Склады?
— Ну да. Они обычно находятся в промзонах. Парочка таких есть как раз недалеко от Леса. Тролли порой, очень редко на самом деле, пробираются туда. А ещё они для жилья выбирают себе самые хорошие восполняющиеся хижины-котлы, поэтому у них всегда полно еды.
Леннарт представил, как монстр в ночи сначала переходит бревенчатый мостик, а потом крадётся огромной тенью на продовольственный склад. Может, и из охранников кого прихватит вместе с мешком сыров и колбас...
Он нахмурился. Сейчас он не мог с уверенностью сказать, что видел там в хижине и человеческие черепа. Картинка перед глазами расплывалась. Он мог перепутать от волнительного перенапряжения. А может, просто мозг старался его защитить и специально затуманивал воспоминание.
— Тролли тоже могут выходить из Леса? — поинтересовался Ленн, мотнув головой и стараясь не думать о человеческих черепах в хижине тролля.
— Вероятно, тоже по договорённости. Просто иначе они бы сожрали всю лесную живность и истощили все хижины-котлы, а Духу Леса такое не нужно.
— Тролль может последовать за нами? — спросил Ленн и это действительно его сейчас сильно беспокоило.
Тобиас приподнялся на локте.
— Тролли очень ленивые, чтобы бежать за кем-то и мстить, — просто сказал он. В голосе не считывалось ни доли волнения. — К тому же, ничего из еды в этот раз мы даже не своровали. Только черепа, которые ему не нужны.
— А может, они ему нужны...
— Не волнуйся, ни один тролль ко мне ещё ни разу на порог не пришёл с требованием что-либо вернуть, вроде сворованной еды или чего-то такого.
— Так, стоп, — захлопал глазами Ленн. — Ты воровал еду у троллей?
— Ну-у, — протянул Тоби и хихикнул. Они с Ленни несколько секунд смотрели друг на друга, потом Тоби придвинулся и с улыбкой склонился над ним. Деревянная фигурка волка опустилась Ленни на грудь. — Не переживай. Всё нормально. Мы ведь стараемся для защиты хижины. И стараемся не зря.
Ленн смотрел ему прямо в глаза несколько долгих секунд. Он по-прежнему мало что понимал в законах Леса, но верил Тоби.
— Знаешь, после такого спринта я бы не отказался принять ванну, — немного успокоившись, сказал Ленн.
— Да и я, — Тобиас опустил ладонь ему на щёку, и Ленн сцепил пальцы на его запястье.
— Тогда, может, переночуешь со мной в городе сегодня? Если сможешь, конечно...
— Смогу, только отвар...
— Сделаем, — Ленн прислонил его руку к губам и поцеловал пальцы. Волнение рассеивалось, но он всё равно не хотел оставаться сегодня в Лесу и уж тем более оставлять Тоби одного. Вероятнее всего, тролль действительно не заявится «в гости», но в Городе было спокойнее. — А ещё зайдём в то полюбившееся нам кафе. Закажем по молочному коктейлю и по порции картофеля фри.
У Тоби загорелись азартом глаза.
— А булки от хот-догов?
— И их тоже, — улыбнулся Ленн.
— Хочу-хочу, — нетерпеливо заёрзал Тоби.
— Тогда собирайся, выбирай самые красивые лесные вещи.
— Самые красивые тут твои, — сказал Тоби и соскочил с кровати.
Ленн улыбнулся, но одновременно немного загрустил от этой фразы. Пока что у Тоби было мало своего и самое ценное среди этого — наверное, эмоции. Ленн очень хотел, чтобы в дальнейшем ситуация изменилась, потому что Тоби достоин иметь и свой собственный дом, а не хижину в лесу, и личную одежду, а не донашивать за кем-то.
Ленн приподнялся и уселся на краешек кровати. Тоби распахнул дверцы шкафа, и буквально через пару секунд в сторону полетела его рубашка, а вскоре на пол опустились и штаны. Ленни бросило в приятный жар, когда он увидел обнажённые ягодицы Тоби, и взгляда в этот раз увести не посмел. Он бы с особым удовольствием повторил то, что произошло между ними вчера перед камином, но наверное... в более спокойном месте и обстановке.
— Ленни.
— Да?
Тобиас встал перед ним, застёгивая пуговицы рубашки.
— Раз мы идём в город, я хотел бы, чтобы этот поход стал более полезным.
Леннарт кивнул.
— Так и? Хочешь купить что-нибудь? Или принять ванну два раза подряд, чтобы как бы на будущее?
Застегнув последнюю пуговицу, Тобиас улыбнулся и сел рядом на кровать. Он начал вдруг нервно мять свои руки и пальцы, и Ленн забеспокоился от такой перемены.
— Я хотел бы, — неуверенно начал Тоби.
Поначалу Ленни показалось, что они снова заговорят об интимной близости, но он откинул эти мысли. Сейчас Тоби сильно волновался, а вчера перед камином совсем нет. Значит, дело явно было в чём-то другом.
— Я хотел бы, — повторил Тоби уже чуть более уверенно. — Съездить к своим родителям.
Леннарт настолько не ожидал услышать нечто подобное, что несколько секунд просто молча смотрел на Тоби.
— Ты... ты меня услышал?
— Да. Да, я... Конечно, — наконец сказал Ленн. — Без проблем. Думаю, они будут счастливы узнать, что ты нашёлся.
— Нет! — испуганно воскликнул Тоби и всплеснул руками. — Только не это, нет!
— Нет? Почему...
— Я просто хочу... — забормотал Тоби, — хочу вернуться ненадолго в свой город... посмотреть на свой дом, но с родителями видеться не хочу.
Леннарт переваривал эту мысль несколько долгих секунд, изучая лицо Тоби.
— Это как-то странно... как-то неправильно...
— Ленн, — Тоби взял его за руку и посерьёзнел. — Я хочу, чтобы ты был рядом, но пожалуйста, я должен поступить по-своему.
Леннарт чуть крепче сжал его ладонь.
— Хорошо.
***
Форествилл, небольшой уютный городок без особых достопримечательностей, находился где-то в часе езды от Ньют-Крика. Тоби уверил, что с ним всё будет в порядке на таком расстоянии от Леса. При этом он постоянно попивал свой отвар, который пришлось перелить в пластиковую бутылку из-под минералки, чтобы их не оштрафовали за распитие алкогольных напитков, так как Тоби поначалу хотел взять с собой стеклянные из-под сидра и пить его прямо на улицах.
Они вышли на одной из остановок и прошли несколько кварталов, пока не попали в частный сектор однотипных домиков на окраине города. Тоби преимущество молчал, когда они неспешно двигались по дорожке, утопающей в золотых закатных лучах. Ленн боялся спрашивать его о чём-либо, кроме как о самочувствии, и мысленно гадал, в каком из домов раньше жил Тоби. Наверное, во внешнем виде должно что-то намекнуть, но он ничего примечательного не замечал.
Внезапная поездка в другой город казалась странной, и Ленн не понимал, что чувствует по этому поводу. Ещё больше его беспокоило состояние Тоби, который иногда очень опасливо озирался по сторонам. Да он даже в Лесу не бывал настолько настороженным! Возможно, боялся встретить кого-то из знакомых. А ещё Тоби порой до сих пор вздрагивал от проезжающих мимо машин и от страха стискивал ладонь Ленни и прижимался к нему боком.
Напротив одного из выкрашенных в белый домиков с широким крыльцом Тобиас остановился и спрятался за Ленни, тяжело дыша. Ладонь его стала скользкой от пота, и ко лбу прилипли тонкие пряди вьющихся волос. Ленн осмотрел ухоженную лужайку с подстриженными в шарообразную форму кустарниками и старенький красный внедорожник, припаркованный у декоративной каменной горки с мини-прудом.
— Это твой дом, Тоб? — прошептал Ленн.
Дрожа всем телом, Тоби прижался к нему, переминаясь с ноги на ногу. Как же Ленни захотелось в данный момент посадить Тоби куда-нибудь в спокойное место, укрыть пледом, дать попить что-нибудь вроде горячего шоколада, обнять и защитить его от всего плохого и тревожного на свете.
— Да, многое изменилось, но прудик остался, — пробормотал Тоби куда-то Ленни в плечо. — Я всегда любил читать около него.
Леннарт слабо улыбнулся и вспомнил тот туманный день, когда они с Тоби встретились. Тот тоже сидел у небольшого пруда и читал.
За окнами первого этажа замаячили силуэты. Входная дверь открылась и на крыльцо вышла женщина с седыми волосами, стянутыми в низкий хвост. Поверх платья в горошек был накинут бежевый кардиган. Сложно было понять с расстояния, сколько ей лет, но Ленн предположил, что возможно, женщина примерно такого же возраста, как и его родители. А значит, она могла быть родственницей Тоби.
— Вы что-то хотели? — спросила женщина, подозрительно смотря на Ленни и всё ещё стоя на крыльце.
Тобиас вцепился ему в руку и прижался губами к уху.
— Не говори, что я тут, не говори, не говори...
У Ленни сердце обливалось кровью. Вот сейчас же он мог сказать: ваш сын или внук, в общем, родственник наконец нашёлся, он здесь, он рядом, он жив. Однако Ленн сделал глубокий вдох и...
— Ничего, мисс, простите, просто у вас симпатичный пруд.
Женщина натянуто улыбнулась и не пошевелилась. Конечно, на её месте Ленн тоже бы подозрительно присматривался к тем, кто останавливается надолго перед его домом.
— Идём, — шепнул Тоби и, опустив взгляд под ноги, потянул Ленни дальше по дорожке. — Пожалуйста.
Леннарт рассеянно кивнул и они вместе зашагали, удаляясь от дома, пока не дошли до ближайшей остановки. Тобиас плюхнулся на скамью под навесом и тяжело выдохнул, проведя ладонью по взмокшему лбу. Леннарт стоял перед ним, иногда посматривая в сторону ряда домиков, среди которых затесался и прежний дом Тоби. Если верить расписанию, то через несколько минут должен был подойти рейсовый автобус до Ньют-Крика.
— Тоб. Ты точно не хочешь с ними поговорить?
Тобиас долго молчал, обхватив себя за плечи и смотря вниз. Ленн уже думал, что зря спросил. Наверное, сейчас его не стоило трогать, но Леннарт действительно беспокоился, не зная, как вообще поступать в такой ситуации правильно.
— Мне нечего им сказать, — сдавленно и со слабым хрипом заявил Тоби. — Я пытался найти в себе слова, но ничего не нашёл за всё это время. Вижу, у них всё хорошо. Дом отличный. Хорошо, что они его отремонтировали, серьёзно, — бормотал он. — Значит, когда меня не стало, они смогли распоряжаться деньгами, оставленными на моё лечение. В конце концов, это были их средства. Нет, я вовсе не обижен на них, я ведь сам решил уйти в Лес.
Леннарт осторожно коснулся его плеча, и в этот момент к остановке подъехал автобус. Двери распахнулись и Тоби, немного пошатываясь, поднялся. Глаза его покраснели, губы дрожали.
— Тоб...
— Я для них давно потерялся, и они для меня. У меня уже другая жизнь, и у них тоже. Значит, продолжаем двигаться как параллельные прямые, — на шатких ногах Тоби последовал к автобусу и обернулся через плечо. — Поехали, Ленн. Пожалуйста.
Утром они пробрались в хижину к людоеду, и Тоби даже испугался. А вот зайти в свой собственный дом к родителям не смог...
Леннарт кинул последний взгляд в сторону золотящихся в закате домиков и поднялся за Тоби в автобус.
***
Они долго молчали в дороге. Тобиас смотрел в окно и держал Ленни за руку. Ленн в основном смотрел на него. Кроме них (и само собой, водителя) больше никого не было. Странно, конечно, но так было даже лучше. Леннарт пытался сообразить, подготовить речь или хотя бы пару слов, но совершенно не знал, что говорить в такой ситуации. И надо ли было что-либо говорить вообще. Его сердце сжималось от боли и оттого, чему он стал свидетелем. Прогулка по Форествиллу заняла не больше получаса, больше времени они потратили на дорогу туда и обратно.
— Тоб.
Тоби повернулся и улыбнулся.
— Хочешь поцеловаться?
— Что? Э-м-м, — опешив, Ленн покачал головой.
— Тут, кроме водителя, занятого дорогой, никого нет, — Тоби приблизил лицо.
— Я хочу тебя поцеловать, но позже. Сейчас я хочу спросить кое-что.
Тоби чуть отдалился и невозмутимо улыбнулся, будто не было никакой сцены около его прежнего дома и после на остановке, будто ему не было больно.
— Да, конечно, спрашивай.
— А если предположить, — начал Ленн медленно, — что ты мог бы не зависеть от Леса. То есть тебе не пришлось бы туда возвращаться, чтобы восстановиться... ты хотел бы вернуться к прежней жизни? Той, что была до Леса.
— К прежней нет.
— Почему?
— Почти всё, что было в моём прошлом, я хочу там и оставить.
Леннарт кивнул, Тоби снова отвернулся к окну, но по-прежнему сжимал его ладонь. Ленн обвёл взглядом его лицо и посмотрел на деревянную фигурку волка, которую Тоби теперь почти не снимал.
— Я тебя отчасти понимаю, — заговорил Ленн после долгого молчания. — Я и сам сейчас не хочу видеться со своими родителями.
Тобиас снова повернулся к нему.
— После Леса я много думал, анализировал и понял, что стал другим человеком, — продолжал Ленн. — Или вернее сказать, наконец-то, начал следовать своему пути, как бы пафосно это не звучало. Старшему брату всегда уделяли больше внимания, но из-за этого на нём висела огромная ответственность. Дэш... не мог с ней справиться, поэтому часто менял работу, перескакивал с одного хобби на другое. Отец его ненавидел за это, но и любил. Постоянно ставил брата в пример, поэтому я частично жил в его тени. У меня была модель для подражания. Хоть меня и не всегда привлекало то, что нравилось Дэшу, но я был мелким, мне хотелось попробовать разное, чтобы понять, что из этого моё. Когда брат умер, всё внимание родителей перешло на меня. Мало того, что я винил себя в его смерти, отец... отец тоже считал меня виноватым. Первый сын — надежда семьи, главный продолжатель рода и такая потеря из-за младшего сына. Иногда это лишь косвенно считывалось в его фразах, иногда он говорил это прямо, — Леннарт замолчал и перевёл взгляд на Тоби. Тот смотрел на него внимательно. Не моргая и даже будто не дыша. Только пальцы его стискивали Ленни руку. — Я не могу сказать, что полностью примирился с трагедией, но я работаю над этим. Отец вряд ли захочет копаться в своих психических травмах, и никто не вправе заставить его это делать. Поэтому пока что я залечиваю раны, я предпочёл контактировать с родителями по минимуму. В целом, вроде бы живётся неплохо. Поэтому, да, ситуация с твоими родителями мне как человеку со стороны кажется странной, но я тебя понимаю.
Тоби поджал губы и опустил взгляд. Коснулся свободной рукой фигурки волка на шее.
— Тебе необязательно что-либо отвечать на мою тираду, — сказал Ленн. — Я поделился этим безвозмездно.
Тобиас кивнул. Молча приложил Ленни ладонь к груди и опустил голову ему на плечо.
— Спасибо, Ленн.
***
— Я думал, ты, как я, примешь ванну.
— Решил остановиться на душе всё-таки. Это привычнее и быстрее.
Скрестив ноги, Тоби сидел на кровати и улыбался. Выглядел он как-то по-домашнему уютно в футболке и шортах, которые ему для сна выдал Ленн. В Ньют-Крик они вернулись, когда почти стемнело. О том, что произошло, не разговаривали. Поели в кафе, вернулись домой и теперь готовились лечь спать.
— Что такое? — с улыбкой спросил Ленн, залезая на кровать и садясь напротив Тоби.
Тот привстал и, уперев ноги в кровать, потянулся к Ленни. Обхватил его лицо ладонями.
— Ты такой красивый, Ленн.
— Хочешь закидать меня комплиментами? — хмыкнул Леннарт и специально взъерошил собственные волосы, чтобы пряди упали на лицо.
Тобиас сначала улыбнулся ещё шире, а потом брови его вдруг сомкнулись на переносице. Ладони задрожали, и он резко погрустнел, глаза заблестели от подступивших слёз. Словно внутри него что-то сломалось...
— И всё-таки, мне так больно...
Леннарт глубоко вздохнул и притянул его к себе. Тоби зарыдал на его груди, цепляясь пальцами за его футболку. И как только он держался во время поездки в Форествилл и после?.. Сердце Ленни разбивалось. Он успокаивающе гладил Тоби и целовал его лоб и ещё чуть мокрые после ванны волосы.
— Плачь, если хочется плакать о прошлом, — прошептал Ленн, позволяя Тоби выплеснуть все эмоции, которые копились в нём так долго и которые он тщательно закопал очень и очень глубоко. — Так его легче отпустить.