II. Глава 9
Город звучал иными голосами, не такими как Лес. Здесь постоянно что-то гудело, доносились обрывки разговоров, смеха и плача, лай собак, звуки работающих телевизоров или радио, шум машин, разносились чьи-то шаги, и много чего ещё. Тоби это всё прекрасно слышал (так ли он отвык от города или слух его, подобно обонянию, тоже обострился?). Возможно, от этого он и проснулся. Или просто от того, что немного набрался сил и перестала болеть голова.
Когда он открыл глаза, комната уже погрузилась во мрак. Но темнота здесь тоже была другой. В Лесу ночь почти всегда слишком темна, за исключением полнолуний. В Городе ночь казалась светлой, словно густые лесные сумерки. Городские огни перебивали свет Луны, и здесь она не имела такого сильного влияния на разум.
Тобиас приподнялся и осмотрелся. Ленни нигде не было, в коридоре горел свет и еле слышно играла музыка. На стуле рядом с кроватью лежала стопка одежды, которую Ленн принёс ещё в ванную. Тоби знал, что можно включить свет, даже видел нечто похожее на выключатель, но переоделся в итоге в полутьме, потому что так привычнее.
В конце коридора он рассмотрел очертания кухни, хотел пойти туда, выпить стакан воды, однако, проходя мимо комнаты с открытой дверью, остановился. Музыка доносилась отсюда. На столе стоял... маленький компьютер. Тоби забыл, как он назывался по-правильному.
— Ленн, — позвал Тоби, но никто не ответил.
Он приблизился к столу. По экрану на чёрном фоне бежали строчки текста с символами. Возможно, какая-то программа, очень сложная, Тобиас ничего в ней не понимал. За спиной послышались шаги и он обернулся.
— Ты проснулся, — с улыбкой произнёс Ленн, остановившись в дверном проёме. — Или лунатишь?
— Проснулся, — улыбнулся Тобиас и потёр глаза. — Я долго спал?
Леннарт подошёл к столу и взглянул на экран компьютера.
— Часа три, — сказал он и с обеспокоенным выражением лица повернулся к Тоби. — Что-то случилось? Не спится?
— Больше не могу заснуть.
— Почему?
Тобиас взъерошил свои волосы, невзначай отмечая, что от шампуня Ленни, которым он помыл голову, они стали более мягкими и приятными на ощупь. А ещё приятно пахли — лесными ягодами.
— Во-первых, потому что мне нужно меньше сна, чем... обычным людям. Во-вторых, Город такой шумный! Всегда так было?
Ленн скрестил руки на груди и задумчиво покосился в сторону. На нём была красная клетчатая рубашка с закатанными рукавами, и Тоби посмотрел на его крепкие предплечья. Пощупал свои зачем-то — не такие крепкие. Музыка на фоне сменилась, и Тоби показалось, что это та радиостанция — Призрачные Огни FM. Так странно слышать её вещание в Городе, а не одному в хижине...
— Полагаю, что да. Город всегда был шумным, — ответил Ленн. — Когда я выбрался из Леса, то первое время ночами часто обращал на это внимание. До сих пор иногда ловлю себя на мысли о шумах.
Тобиас плюхнулся на диван рядом со столом и указал на компьютер.
— Я забыл, как называется эта штука?
— Ноутбук.
Леннарт сел за стол, устремляя взгляд на экран.
— Точно. А что это за слова и цифры?
— Программный код.
— Зачем он нужен?
— Чтобы заработало приложение.
— Прило... что?
Леннарт улыбнулся и посмотрел на Тоби.
— Не так важно. В свободное время я подрабатываю программированием.
— Ты вроде говорил, что это не то, чем бы тебе хотелось заниматься...
— Да, но иногда приходится делать то, что не очень нравится.
— Зачем?
— Подзаработать. Не могу похвастаться большой зарплатой в реабилитационном центре, поэтому пытаюсь крутиться и вертеться, чтобы когда-нибудь купить себе такую же квартиру, — ответил Ленн, разводя руки в стороны.
Тобиас вздохнул и провёл пальцем по корпусу ноутбука. Строчки с экрана вдруг исчезли, появились какие-то красные надписи.
— Я сломал твою программу? — испуганно воскликнул Тоби и резко убрал руку.
— Что? — нахмурился Ленн, замешкавшись и подавшись корпусом вперёд. Стул под ним заскрипел. — Ах, это. Нет, ты ни при чём. Просто в программном коде обнаружена ошибка. Такое постоянно происходит, надо будет доработать.
Леннарт что-то нажал, программа скрылась и появилась картинка высоких камней в окружении леса, похожих на священный курган.
— Понятно, — выдохнул Тоби, принявшись нервно разминать свои пальцы. — Ты очень умный, Ленн. Я бы не смог таким заниматься.
— Это не так уж сложно, — покачал головой Ленн. — Всему можно обучиться, было бы желание. Но тебе, например, необязательно заниматься этим, есть множество других вещей, не связанных с компьютерами или техникой.
Тобиас стиснул ребро своей ладони.
— Я к тому, что... — сказал он, косясь по сторонам. Он не очень хотел говорить, но внезапно ощутил сильный укол собственной бесполезности. На фоне Ленни он казался себе глупым ребёнком. — Ты подходишь для жизни в Городе, а я как будто и не предназначен вовсе. В Лес я сбежал ещё и потому, что не знал чем заниматься по жизни.
— Тоби, эй, — приободряюще сказал Ленн и пересел к нему на диван. Тоби ощутил, как к его бедру прижалось горячее бедро Ленни. — Мы же уже поднимали эту тему, когда были в Лесу. Неужели не помнишь? Ты говорил про магазинчик с книгами.
Тобиас повернулся к нему лицом.
— Да, помню, и тогда мы остановились на том, что открыть я его не смогу. У меня даже денег нет. Только палки, листья и галеты.
На мгновение уголки губ Ленни дрогнули в улыбке, но потом брови его приподнялись и на лице появилось сожаление. Он молча коснулся плеча Тоби.
— И потом, — продолжил Тоби. Его горло чесалось от негодования. — Как ты представляешь меня в роли владельца? Если я ни черта не понимаю и даже забываю, как называются вещи, типичные для Города?
— Тоб... — Ленн погладил его по плечу.
— Наняться куда-то? Я не осилю даже трудовой договор подписать.
— Тоби.
— А ещё тогда это были просто слова, я даже не знал, смогу ли выбраться из Леса. Сейчас же... сейчас всё как будто обретает плоть, и лишь страшнее от этого.
Вместо слов Леннарт снова погладил его плечо. Его тепло немного успокаивало, но в данный момент Тоби испытывал такое отчаяние, что грозная, полная недовольства тирада сама рвалась наружу, и он не мог остановиться.
— Сейчас я понимаю, что все мои поступки детские. Сбежать в Лес? Хах, только безответственный взрослый так поступил бы...
— Тоб. Посмотри на меня, пожалуйста, — твёрдо попросил Ленн. Почему-то сейчас стало вдруг сложно смотреть на него, но его тёплые мягкие прикосновения располагали к себе, поэтому Тоби всё-таки заглянул в карие глаза. — Мне больно слышать, что ты считаешь себя безответственным и немощным. Ты не такой. Ты просто... немного потерянный.
— Возможно, я чего-то не понимаю, но почему ты не считаешь меня слабым и бесполезным? Я ведь такой... и я это сам понимаю...
— Ну, во-первых, уйти в лес, где нужно выживать каждый день, — это не поступок слабака, — сказал Ленн решительным тоном, в котором удивительно сочетались дружелюбность и строгость. — Во-вторых, ты очень верно мыслишь во многом, и возможно тебе так не кажется, но ты умеешь защищать свои личные границы. У тебя есть своё мнение, ты самодостаточный и сильный. Ты помог мне справиться с эмоциями, справиться с болью, которую я так долго хранил в сердце. Ты спас мне жизнь и не один раз. Ты и сейчас её спасаешь, — Ленн улыбнулся. — Ты осмелился выйти в город после нескольких лет жизни в лесу. Ты не убежал. Ты пошёл дальше. Я бы даже сказал, что порой завидую твоей смелости.
— Правда? — смягчился Тоби. Чувство собственной беспомощности как будто уже не так раздирало душу...
— Конечно, правда. Просто попробуй взглянуть на себя со стороны.
Тобиас опустил голову и понял, что всё это время нервно теребил пуговицы на рубашке.
— Всю жизнь мне казалось, что я не могу... не могу существовать в этом мире. Я ни с чем не справляюсь и никому не нужен.
Леннарт погладил его по плечу. Затем его тёплые пальцы скользнули по шее и пригладили волосы.
— Это не так, — тихо произнёс Ленн. — Я очень хочу, чтобы ты это понял.
— Когда-нибудь пойму...
Тоби обхватил его предплечье и прикрыл глаза, утопая в заботливых прикосновениях. Он как будто недостаточно согрелся, поэтому просто хотел поглощать тепло, которым так щедро делился Ленн. Порой ему казалось, что он всё тот же Тоби, застывший в том времени, когда только попал в Лес и холодными ночами спал под кустами и деревьями. Потерянный, отчаявшийся, голодный и замёрзший, никому не нужный — и навсегда останется таким. Всегда будет жаждать тепла и тянуться к нему.
Он чувствовал, как под под его пальцами напрягаются мышцы и перекатываются сухожилия Ленни. Слышал и даже ощущал на своём лице шелест его дыхания. Он интуитивно подался вперёд, острее ощущая запах Ленни — тонкие уютные нотки мёда с молоком. Так хотелось к нему прижаться, слиться, как когда-то, когда ещё в Лесу они попали под ледяной дождь и после пытались друг друга согреть в хижине. Но внезапно он ощутил что-то колкое, идущее из груди Ленни. И мысль, появившаяся в голове резко, подобно молнии, остановила его.
— Ленн, — сказал Тоби и открыл глаза. Они сидели вплотную друг к другу, едва ли не соприкасаясь кончиками носов. Он должен был задать этот вопрос, потому что состояние Ленни его беспокоило. — А почему для подработки ты занимаешься именно программированием?
Леннарт рассеянно захлопал глазами. Улыбка исчезла с его губ.
— Потому что я умею.
— Или потому, что твой брат этим занимался, а ты всё ещё винишь себя в его смерти, поэтому стараешься как-то... восполнить? Пустоту...
Леннарт убрал руку от его головы. Тёплые пальцы скользнули по щеке, и Тоби ощутил это как... потерю. Тепло снова ушло. Потому что... потому что он сказал что-то неправильно?
— Не знаю... — выдохнул Ленн. Тоби подался немного вперёд в желании коснуться его груди, но тот поднялся и закрыл крышку ноутбука. Исчезла картинка со священным кругом камней. Закончилась тихая музыка. На мгновение Ленн задумчиво посмотрел куда-то перед собой в стену, затем повернулся к Тоби. — Ты не голоден?
Тобиас опустил ладонь на живот. Тот в буквальном смысле слова едва ли не прилип к позвоночнику.
— Кажется, я голоден как собака.
Леннарт закивал.
— Я тоже...
— А ты разве не поел?
— Я принял душ, сел за работу и пропал.
— Вот как, — задумчиво сказал Тобиас и потёр подбородок. — А меня отчитываешь за то, что я мало ем. Вот мы все и поняли, что это и твоя проблема тоже.
Леннарт усмехнулся, и у Тоби отлегло от сердца, что он не испортил Ленни настроение своим внезапным вопросом.
— У меня всё в порядке с аппетитом, такие случаи бывают, но редко. Подожди, а кто все? Тут только мы вдвоём.
Тобиас тоже поднялся с дивана.
— Если мы оба не ели, тогда это отличная возможность поужинать вместе.
— Как насчёт сходить в кафе? — предложил Ленн. — Здесь недалеко есть неплохое, круглосуточное. Немного прогуляемся. Не очень люблю готовить ночью, да и продуктов не хватит для чего-то дельного и сытного.
Тобиас хлопнул в ладоши.
— Отлично! Я не был в кафе целую вечность. Надеюсь, хоть там принимают листья и палки вместо денег.
Леннарт засмеялся. Тоби тоже заулыбался. После тирады о собственной беспомощности его немного отпустило и настроение приподнялось, хотя он по-прежнему где-то глубоко внутри чувствовал себя голодным, замёрзшим и ни на что не способным Тоби.
Он уже готов был последовать за Ленни, как на выходе из комнаты его внимание привлекли маленькие деревянные фигурки животных, расположившиеся в ряд на настенной полке вместе с книгами.
— Что это? — спросил Тобиас, подходя ближе.
— Это... — неохотно протянул Ленн и встал к Тоби плечом к плечу. — Я занимался резьбой по дереву в детстве и подростковом возрасте. Не знаю, зачем забрал их из родительского дома. Наверное, во мне тогда заиграла ностальгия по временам, когда ещё ничто не предвещало беды.
— Ты не рассказывал.
— Когда мне было успеть? — горько усмехнулся Ленн. — У нас с тобой толком и времени не было...
— Мне нравится узнавать о тебе много нового, — улыбнулся Тоби, специально качнувшись и коснувшись плеча Ленни своим. — Ты как вторая часть книги, в которой персонажи раскрываются лучше.
— Интересное сравнение.
Тобиас потянулся и взял статуэтку волка. Она легко помещалась в ладони, а из-за стилистических дыр по всему корпусу была лёгкой.
— Это так красиво, — восхищённо сказал Тоби, рассматривая фигурку. — Ленн, мало того, что у тебя доброе сердце, у тебя ещё и умелые великолепные руки.
Стоявший рядом Ленн хмыкнул.
— Насчёт последнего уже не уверен. Сейчас я резьбой по дереву не занимаюсь.
— Почему? — недоумевающе захлопал глазами Тоби.
— Не знаю, как-то не хватало времени и желания. После аварии вообще многое поменялось, а потом Лес... — произнёс Леннарт и помотал головой.
Тоби посмотрел на фигурку, затем повернулся к Ленни и вложил её ему в руку.
— Тебе надо снова заняться этим.
Леннарт приоткрыл рот и перевёл взгляд со своей руки на Тоби.
— Зачем?
— Ты спаситель.
— Что?
— Твой архетип.
— Это что-то из писательского, да?
Тобиас кивнул. Леннарт посмотрел на фигурку в своей руке и поставил её обратно на полку.
— Тоби, мы не в книге и не в фильме. Жизнь немного другая.
— Именно, что немного, — не унимался Тобиас и снова потянулся к статуэтке. — Ты пытаешься всех спасти и всем помочь. Твоя работа — это помогать другим, но даже в свободное время ты выбрал — помогать мне.
— И-и? — выжидательно протянул Ленн. — К чему ты клонишь?
— Спаситель постоянно жертвует собой ради других, — Тоби демонстративно сжал статуэтку в ладони на несколько мгновений, потом разжал. — При этом он забывает, что тоже человек.
— Ладно, — тихо сказал Ленн. — Какая связь между резьбой по дереву и моим синдромом спасателя?
— Ты говорил, что когда у тебя начался отпуск, ты не знал чем заняться, — произнёс Тоби и демонстративно приподнял фигурку волка на уровень глаз. — Поэтому тебе просто необходимо что-то, что бы ты делал для себя. Занятие, которое тебе бы нравилось. Потому что это, — Тоби указал на компьютер на столе, — не то. Я же чувствую.
Он снова захотел вложить статуэтку в ладонь Ленни, но тот вдруг накрыл его руку своей и сжал пальцы. Вновь приятное тепло грело кожу.
— Я подумаю о том, что ты сказал, — произнёс Ленн. Голос его звучал бархатно и дружелюбно. — Оставь себе. Мне было бы приятно знать, что она у тебя.
— Я могу? Правда?
— Конечно. Я видел, что ты собираешь какие-то деревяшки. Эта отлично подойдёт в твою коллекцию.
— Спасибо, — улыбнулся Тоби и прижал фигурку к груди.
***
Так как к вечеру похолодало, а у Тоби по-прежнему не было подходящей одежды, Леннарт дал ему свою ветровку. Тоби зарылся носом в воротник и хотел уже выпросить её, но вспомнил, что Ленн и так отдал ему целую сумку со множеством вещей. Да ещё теперь и деревянную фигурку. Было бы наглостью просить о чём-то ещё.
Оказавшись на улице, Тобиас растерялся и снова вздрогнул от проехавшей мимо машины. Ленн сразу же подхватил его под локоть.
— Не волнуйся, я буду рядом, как и прежде, — сказал он. — Ты вёл меня в Лесу, а я буду вести тебя в Городе.
Тоби всё ещё не мог привыкнуть к шумам и машинам, хотя их поток значительно поредел. Сейчас было спокойнее, ночной город воспринимался проще. По улицам ещё ходили люди, кто-то просто неспешно прогуливался в одиночестве или в компании, кто-то, понурив голову, плёлся с полными продуктов сумками явно домой после работы. Тоби с любопытством заглядывался на прохожих, пытаясь придумать им истории, имена и цели. Как и днём, некоторые в ответ ему улыбались, некоторые смотрели косо, остальные вовсе не обращали внимания.
На жёлтый сигнал светофора Тоби завис на переходе, на пересечении улиц засмотрелся на зажжённые фонари. Его едва не пришибли внезапно открывшейся магазинной дверью. Ленн успел оттянуть его в сторону.
— Не думал я, что так отвык от города, — пробурчал Тоби, пока они шли. — Настолько непривычно и сложно, будто я родился и вырос в лесу.
Леннарт ответил не сразу. Пальцы его чуть сильнее сжали руку Тобиаса.
— Я тоже думал об этом. Ты словно отторгаешь его на генетическом уровне.
«Из-за того ли, что я уже не совсем человек...» — подумал Тоби, но побоялся озвучить эту мысль в присутствии Ленни.
— Видимо, Лес изменил тебя сильнее, чем могло показаться. Ничего, — Ленн улыбнулся. — Мы отвоюем тебя обратно.
Тоби хотел ему верить, но прекрасно знал и чувствовал, чем всё закончится...
Кафе было отделано в светлых оттенках. На фоне играла музыка, уже что-то более динамичное и танцевальное, не Призрачные Огни FM. Тоби очень понравился пол, выложенный чёрно-белой плиткой, и оттого похожий на шахматную доску. В воздухе витали запахи еды, и Тоби осознал, что и правда проголодался. Сильно. Однако меню со множеством наименований и непонятных названий повергло его в шок, поэтому он доверился вкусу Ленни.
В кафе в такой поздний час было мало посетителей, так что долго ждать им не пришлось. Сочные гамбургеры, золотистую картошку фри и клубничные коктейли принесли быстро. Тоби так широко улыбался молодой официантке в благодарность, что у него заболело лицо. Он отвык от того, что в городе существует сервис, где еду принесут за столик сами и не придётся искать её по старым пыльным хижинам.
— Я не помню когда последний раз ел в кафе, — сказал Тоби, вгрызаясь в гамбургер. Он оказался таким вкусным и сочным, что из глаз чуть не посыпались звёздочки.
Леннарт посмотрел на Тоби с некоей доли жалости. Он ел куда скромнее.
— Боюсь представить, что будет, если мы сходим в ресторан.
— А мы сходим? — всполошился Тобиас, облизываясь. — В ресторанах я не был даже, когда ещё не ушёл в Лес.
— Если хочешь, то можем и сходить. Без проблем.
В Лесу, ещё тогда в преддверии зимы, обычно Ленн ел быстрее. Сейчас же Тоби сам удивился своей скорости, потому что он почти всё съел, а Ленн ещё вяло жевал гамбургер, хотя утверждал, что тоже проголодался. Такой аппетит у него редкость.
— Ленни, прости, что у меня нет денег. Если бы были, я бы тебя тоже угостил чем-нибудь.
— Ты можешь рассчитываться со мной, например, галетами?
Тобиас рассмеялся. Выпив молочный коктейль до последней капельки, он поднялся из-за стола.
— Что такое? — удивился Леннарт, застыв вместе с гамбургером. — Отойти надо? Туалет в конце зала, если что.
— Я бы хотел ещё картошки и ещё два гамбургера. И коктейль. Большую порцию. Может, даже две.
Ленн едва не поперхнулся и прокашлялся.
— Тоби...
— Нельзя?
— Не много ли тебе будет?
— Еда — вкусная.
— Ну да, она такая. Мне не жалко, но... — Леннарт проглотил кусок, запил его коктейлем и кивнул на Тоби. — Мне кажется, с тебя достаточно, иначе выйдет так, как с ванной. Потом живот заболит или стошнит. Ты просто с непривычки не знаешь меры.
Тобиас с грустью посмотрел на свою пустую тарелку и тяжело вздохнул.
— Посиди немного, чувство насыщения придёт позже, — посоветовал Ленн. — Если будешь ещё голоден, я куплю, что захочешь.
Тобиас покорно сел, но немного картошки у Ленни всё же стянул, улыбнувшись при этом максимально невинно.
— Так уж и быть, можешь доесть.
— А ты?
— А я уже как будто наелся...
Тобиас взял ещё несколько картофелин с его тарелки.
— Этого достаточно.
— Не стесняйся, — сказал Ленн и двинул тарелку в его сторону.
— Я послушаюсь мудрого совета и подожду.
Тоби отодвинул её обратно, но выбрал неудачный момент. Ленн случайно опустил руку прямо на край тарелки, она приподнялась ребром и с грохотом опустилась на стол. Вся картошка посыпалась на пол.
— Не доставайся же ты никому, — усмехнулся Ленн.
Тоби интуитивно дёрнулся, но поймал предостерегающий взгляд карих глаз и скрестил пальцы в замок на столе.
— Мы не едим с пола, — важно сказал он, хотя золотистая картошка звала его к себе и было сложно не смотреть на неё.
— Правильно, — кивнул Ленн. Он махнул рукой официантке и заказал ещё две порции картошки и молочный коктейль.
***
На улице стало ещё тише и спокойнее, однако постоянный фоновый гул никуда не делся. Тоби пока не нуждался в том, чтобы его вели за руку, поэтому обратно домой они неспешно шли плечом к плечу. Ленн выглядел очень задумчивым, будто всё никак не мог отойти от того вопроса про брата... Тоби понравилась квартира, в которой тот жил, но возвращаться пока что туда не хотел. Он рывком обогнал Ленни и пошёл перед ним спиной вперёд.
— Прогуляемся до парка? — задорно поинтересовался Тоби.
— Возможно, ты не заметил, потому что в городе по сравнению с лесом светло, но уже ночь, — усмехнулся Леннарт.
— Это нам и надо.
— Спать ты совсем не хочешь?
— А ты?
— Не особо.
— Смотри, автобус! — воскликнул Тобиас и подхватил Ленни под локоть, срываясь с места в сторону пустой остановки.
— Этот автобус до парка не идёт.
— Какая разница? Поехали!
Тобиас заскочил в передние двери и Ленн, чертыхаясь и смеясь при этом, прыгнул за ним.
— Добрый вечер, — поздоровался Тоби с водителем и отвесил низкий поклон. Тот проследил за ним взглядом, но ничего не сказал.
Чувствуя себя гораздо увереннее, чем в прошлый раз, Тоби прошёл в салон. Кроме них никого в автобусе больше не было.
— Скажи, что тебе просто понравилось на них кататься, — сказал Ленн, когда оплатил проезд и присел на сиденье рядом с ним.
— Мне просто понравилось на них кататься.
После позднего и сытного ужина настроение у Тоби приподнялось. Он нетерпеливо заёрзал на сиденье.
— А ты в курсе, что мы сели на призрачный автобус? — улыбнулся он, повернувшись к Ленни.
— Та-а-к... и что это значит? Что мы уедем в какой-нибудь призрачный город?
— Если сесть на призрачный автобус и выйти на конечной остановке, то ровно в полночь к тебе подойдёт странный незнакомец в капюшоне и...
— Достанет нож или даже пистолет и потребует деньги с телефоном в обмен на жизнь....
— И ты сможешь задать ему три любых вопроса. Абсолютно любых! Даже о мироздании. Он на них ответит.
Леннарт закивал.
— О чём-то таком слышал ещё в подростковом возрасте. Это называется городские легенды.
Тобиас улыбнулся и подмигнул. Ленн нахмурился.
— Только не говори, что это правда.
Тобиас улыбнулся ещё шире.
— Я не знаю, но мы можем проверить.
— Я поддался тебе и мы заскочили в первый попавшийся автобус, — произнёс Ленн. Уголки его губ были приподняты, явно выдавая хорошее настроение. — Разорваться мы не можем, так что выбирай: парк или остановка с незнакомцем.
— Раз этот автобус до парка не идёт, тогда поедем туда, куда он нас довезёт, — хмыкнул Тоби, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Иными словами, мы устроим нечто вроде обзорной экскурсию по ночному городу?
— Да! Я бы хотел посмотреть на Город с безопасного расстояния. А потом, после того как зададим незнакомцу парочку вопросов и он поделится с нами секретами вселенной, можем зайти в то кафе и взять ещё картошки фри с молочным коктейлем!
— Кажется, ты решил использовать время в Городе по максимуму. Причём буквально...
— Просто хочу побыть с тобой как можно дольше. Чтобы... чтобы было что вспомнить на случай, если...
Ленн погрустнел.
— Я понимаю, — сказал он, — и вовсе не против.
Ночной город, светящийся разноцветными огоньками фонарей, витрин, окон, обладал особым шармом. Некоторые заведения ещё работали. Тоби не отлипал от стекла, а Ленн на ухо рассказывал ему о достопримечательностях и каких-то интересных местах. Он мысленно составил огромный список, куда хотел бы попасть в будущем: центральный парк в ночное время, большой книжный магазин, кафе с разными сортами мороженого и выпечкой, лавка сувениров и антикварный магазинчик...
Тоби изучал пустые улицы, стараясь привыкать к обширным пространствам и к столбам вместо деревьев. Где-то в центре они увидели транспаранты, вещающие о скором летнем фестивале.
Конечная остановка этого маршрута оказалась на окраине города, рядом со старой водонапорной башней. Там было пустынно, за исключением мошек и мотыльков, вившихся в потоках мигающего света одинокого фонарного столба.
— Жутковато, — поёжился Ленн. — Хотя хижина Лесного Духа показалась мне куда более страшным местом.
Тоби тщательно обошёл остановку и проверил её и близлежащие окрестности камнем. Здесь определённо что-то было, он чувствовал, но к ним так никто и не подошёл. Может, и к лучшему. Через некоторое время подъехал только другой автобус.
— Это последний рейс, — сказал Ленн, изучая расписание на табличке.
— Как это? Совсем последний?
Тоби всё ещё осматривал местность через камень.
— На сегодня имею в виду. Нам нужно возвращаться домой на нём, иначе придётся идти пешком. Это очень далеко. Мы уехали в другую часть города. Я здесь даже никогда не был...
— Выходит, мы сели не на призрачный автобус, — угрюмо сказал Тоби, отправляя камень в карман.
— Идём, водитель не будет ждать нас вечно, — сказал Ленн, потянув Тоби за руку.
Если по дороге сюда ещё время от времени в автобус заходили люди, то сейчас Тоби и Ленн ехали всю дорогу одни. Словно домой их вёз личный шофёр. Они оба подустали, поэтому Ленн почти ничего не говорил, а Тоби молча смотрел в окно на пустые улицы.
Ему жутко хотелось обойти весь город пешком, но он понимал, что на это ушло бы много времени и он бы сильно вымотался. Да и... Тоби покосился на задумчивого Ленни рядом. Интересно ли ему такое? Интересен ли ему город, если он видел его уже сотни раз? Возможно, Ленн просто не мог отказать, из-за чего вынужден таскаться с Тоби. Всё-таки если и проводить время вместе, надо учитывать желания их двоих.
Ленн вдруг поднял голову и повернулся лицом, а Тоби, только встретившись с ним взглядом, осознал, что уже долгое время не смотрел в окно.
— Тоб.
— Да?
— А что бы ты спросил у того незнакомца из городской легенды? Какие бы три вопроса ему задал?
Тобиас потёр подбородок.
— Ну, например, — начал он. — Почему булки от хот-догов такие вкусные?
Ленн прыснул со смеху.
— Серьёзно? Ты бы спросил это? Ждать призрачного автобуса, чтобы спросить у какого-то стрёмного типа про булки для хот-догов?
— Почему нет? Знаешь ли, меня действительно беспокоит, почему эти булки такие вкусные. И картошка фри. Да. Вот почему?
— Это потому что она жирная и готовится в масле.
— Фу-у, — протянул Тоби с наигранным отвращением. — Но такая всё-таки вкусная.
— Еда всегда вкуснее, когда ты голоден. Даже пресные галеты казались не такими уж плохими, когда мы... потерялись в лесу.
— А ты бы что спросил? — поинтересовался Тоби, мягко подтолкнув Ленни плечом.
— Я даже как-то не думал об этом, — растерянно произнёс Ленн.
— Но ты задал мне вопрос.
— Да, потому что я хотел узнать, что спросил бы ты.
— А теперь я хочу узнать, что спросил бы ты.
— Не знаю.
— Ну во-о-от...
Тоби отвернулся к окну. Он не стал напоминать Ленни, что обозначил только два вопроса, на которые хотел бы получить ответ. Потому что третий вопрос звучал так:
«Как остановить своё превращение в Огонька?»
***
В кафе повторно заходить они не стали. Тоби со временем понял, что не просто насытился, а наелся как будто на пару недель вперёд. От ванны во второй раз отказаться не смог. Ленн с тяжёлым вздохом намекнул, что это может быть лишним, но Тоби очень хотел полежать и согреться. И хоть за окном уже в полные права вступила ночь, Ленни всё-таки согласился.
— Я настроил нормальную температуру воды, — сказал он, стряхивая капли с руки. — Трогай кран только чтобы выключить. Не меняй ничего.
— Я понял, — кивнул Тоби, стоя рядом и нетерпеливо перекатываясь с мыска на пятку.
Сделав медленный вдох и такой же медленный выдох, Леннарт одарил его пристальным строгим взглядом.
— Я правда понял, — улыбнулся Тоби. — Я бываю безрассудным и рассеянным, веду себя порой по-детски, но я не дурак.
— Знаю.
— И-и... я не хочу, чтобы ты волновался, поэтому всё будет нормально.
— Зови, если потребуется помощь. Хорошо?
— Да. Ты пойдёшь работать?
— Нет, я устал для работы.
Тоби кивнул.
— Хорошо, а теперь выйди, я буду раздеваться.
Леннарт хмыкнул.
— Раньше ты меня не выгонял, просто раздевался и всё...
— Я прислушался к тебе и в этот раз решил предупредить, — сказал Тоби и, склонив голову, перевёл взгляд с заполняющейся ванной на Ленни. — Но ты можешь остаться.
— Нет уж, — кашлянул Ленн. — Я выйду.
Когда дверь за ним закрылась, Тоби сбросил одежду прямо на пол и залез в ванную. Откинув голову на мягкий валик, он расслабился и прикрыл глаза. На контрасте с горячей водой он особенно остро чувствовал внутренний холод. Сможет ли он когда-нибудь согреться? Или его кости настолько заледенели, что ничто не сможет растопить этот лёд? Велик был соблазн добавить ещё горячей воды, но Тоби понимал, что если сделает так, то у него опять закружится голова, он отключится, а Ленни будет переживать. Поэтому он грелся так, а когда вода начала остывать, вылез и обтёрся полотенцем.
Он вытер зеркало и всмотрелся в своё отражение. Провёл пальцем по краешкам зубов и едва не подпрыгнул, когда раздался стук в дверь.
— Тоби, ты как там? — спросил Ленн, оставаясь по ту сторону.
Тобиас посмотрел на своё обнажённое тело. Он ещё не успел одеться, и сейчас, даже если бы прикрылся полотенцем, он не хотел, чтобы Ленн заходил. Не стоило ему знать, что Тоби подолгу изучает своё отражение и возможные изменения...
— Живой и даже нормально себя чувствую, — ответил он.
— Помощь не нужна?
— Нет.
— Ладно.
Тоби услышал звук отдаляющихся шагов и после продолжил осматривать каждый дюйм своего тела. Хотя больше его интересовали глаза и зубы. Пока как будто без изменений. Вот и хорошо. Вот и славно.
Тоби просто успокаивал себя...
Когда он наконец оделся и вышел, Ленни лежал на диване прямо в одежде. Тобиас приблизился и тихо позвал, но тот даже не шевельнулся. Крепко заснул, так и не дойдя до своей кровати.
Спящий Ленн выглядел очень мило. Тоби даже застыл перед ним на некоторое время, пока из приоткрытого окна не подул прохладный ветер и он не заметил на раме бабочку с синими мерцающими крыльями.
— Я знаю, что задержался, но я предупреждал, что останусь в Городе на ночь, — сказал Тоби, подойдя к ней. — Сейчас я в Лес не пойду. Один потеряюсь, — он огляделся на Ленни. — Не могу же я его разбудить. Ему тоже нужен отдых. Надо дождаться утра.
Бабочка поворачивалась из стороны в сторону, раскрывая и закрывая крылья.
— Я всё сказал, а теперь лети отсюда.
Тоби махнул рукой. Бабочка вспорхнула, покрутилась около его лица и улетела. Тоби развернулся. Он бы тоже лёг поспать, но боялся засыпать один. Привязывать себя к сонному Ленни тоже не решился, так как не хотел тревожить его. Поэтому Тобиас достал свой блокнот и карандаши, сел рядом с диваном и принялся писать. Напитавшееся эмоциями вдохновение благоволило на творческие подвиги.
Строки истории лились одна за одной и вскоре поднявшееся солнце рассветными лучами затопило комнату. Тоби перечитывал начало своей книги, когда Ленн промычал что-то сонное и заворочался.
— Тоби, — пробубнил он, потирая глаза. — Что? Почему уже утро?
— Потому что солнце встало.
Леннарт приподнялся и сел, разминая мышцы шеи.
— Я не дождался тебя из ванной и уснул. Так опрометчиво, ты мог лунатить...
— Поэтому я не спал, а писал, — сидя со скрещёнными ногами, сказал Тоби и демонстративно приподнял блокнот.
Ленн пригладил волосы. Несколько прядей упали на его лицо.
— Как там продолжение той истории, о которой ты мне рассказывал? — спросил он. — Про двух встретившихся в лесу людей.
— Я её дописал, и уже начал свою новую историю. Она чем-то похожа на ту сказку, но на более современный лад и, как по мне, получается гораздо интереснее.
— Когда можно будет почитать?
— Когда я допишу.
— А раньше никак?
Тобиас захлопнул блокнот и снизу вверх посмотрел на Ленни.
— Конкретно эту историю — нет. А другие остались в Лесу.
— Напомни, чтобы я отдал тебе ручки и карандаши.
Тобиас улыбнулся.
— Кстати, Ленн, ты храпишь.
— Что-о?
Леннарт нахмурился и даже как будто немного покраснел. Тобиас рассмеялся.
— Шучу.
— Не пугай так.
— Но иногда ты постанываешь, надеюсь, то были не кошмары, — всё ещё сидя на полу, Тобиас повернулся к Ленни и посмотрел на него внимательно. — Мне нужно обратно в Лес.
— Я помню, — кивнул Ленн. — Это срочно? Мы можем хотя бы позавтракать?
— Можем, конечно.
— Что приготовить? Омлет, глазунью, поджарить бекон? Может, блинчики?
— Что угодно буду.
Тобиас застыл, смотря на Ленни. Что если тропинки вдруг перестанут выводить их друг на друга? Он хотел запомнить этот момент. Запомнить, как солнечный свет обсыпал позолотой светлые волосы Ленни. Как тонкие пряди изящно падали на его лицо. Как цвет его глаз при таком освещении напоминал сладкий мёд. Как ему самому хотелось приблизиться и снова пересчитать его веснушки. Тоби бы остались эти воспоминания, а с ними... с ними уже не так страшно превращаться в Огонька и медленно себя терять.
— Тоби, что такое? — грустно нахмурившись, спросил Ленн. — Ты так выразительно смотришь, словно хочешь что-то рассказать.
Тобиас приблизился и опустил голова ему на бедро.
— Я не хочу уходить, — прошептал он.
— Тоб...
— Но надо.
Ленни опустил руку ему на голову, пальцы нежно пригладили волосы. Тобиас прикрыл глаза. В груди возникло ощущение надувающегося горячего шара. Ему хотелось одновременно кричать и молчать, плакать и смеяться, бегать от радости и просто вот так сидеть, прислонившись щекой к бедру Ленни. Эмоции заглушали даже сильную усталость. Когда они расстанутся, а случится это вот уже совсем скоро, и разойдутся каждый по своим мирам, этот шар сдуется и оставит после себя только чувство пустоты и одиночества. Тоби хотел испытывать эти эмоции как можно дольше. Неосознанно задышав глубже, он коснулся голени Ленни и чуть сжал пальцы.
Внезапно раздалась какая-то мелодия, и Тоби рывком отпрянул в сторону, упал на пол и закрыл уши руками.
— Что это?! — воскликнул он.
— Всего лишь телефонный звонок, ничего страшного.
Леннарт поднялся с дивана и подобрал лежащий на журнальном столике телефон. С недоумением уставился в дисплей.
— Ты... — подполз к нему Тоби, — забыл как пользоваться телефоном?
Ленн усмехнулся.
— Нет.
— А что тогда?
— Просто это... хм-м. С работы. Странно, — протянул Ленн и прикусил губу. — Я отойду на пару минут поговорить.
— Конечно.
Тобиас не слышал разговора, лишь голос Ленни, и не прислушивался. По интонации распознал что-то тревожное. Он уже сложил в сумку блокнот и карандаши, когда вернулся Ленн, задумчивый и нахмуренный.
— Что-то случилось? — спросил Тоби, подойдя к нему. — Такой ранний звонок...
— Меня попросили выйти на работу сегодня и, возможно, завтра. Амелия... моя коллега не выходит на связь второй день, а подменить внезапно некому.
— О-о-о... — протянул Тоби и взъерошил свои волосы. — С ней что-то случилось?
— Не знаю, — мрачно произнёс Ленн. — Надеюсь, что ничего страшного.
— Ты согласишься её подменить?
— Соглашусь, и то только потому, что люблю свою работу, но не люблю такое отношение начальства, хоть и ситуация по словам безвыходная, — Ленн посмотрел на дисплей телефона. — Нам нужно поторопиться. После завтрака я отведу тебя в Лес и поеду на работу.
Тобиас понимающе кивнул, но признался себе, что сменившиеся планы его расстроили. Как бы они с Ленни не хотели, внешние обстоятельства диктовали им условия.
***
Несмотря на то, что Ленни надо было ехать на работу, он отказался отпустить Тоби на тропинке духов и пошёл провожать его до хижины. Он был очень задумчив и почти всю дорогу молчал, уткнувшись взглядом под ноги. Тобиас чувствовал себя неловко.
— Ты всё думаешь о той девушке, да? — спросил всё же он, когда впереди показались очертания его хижины. — Твоей коллеге.
— Да. Она якобы куда-то пропала, — сказал Ленн. — Просто... Так совпало, что накануне мы случайно встретились и у нас был не очень приятный разговор. Последние несколько дней она вела себя странно.
— Например?
— Как будто теряла связь с реальностью.
— Хм-м, — промычал Тобиас. — Может, она болеет чем-то или проблемы с памятью. Может, она лунатик...
Леннарт поднял голову.
— Ладно, оставим это, — сказал он. — Надеюсь, с ней всё же ничего не случилось, и начальство найдёт как связаться с ней или с кем-то из её близких. Ты сам как? Такой бледный...
— Я подустал от Города, — вяло протянул Тоби.
На самом деле он почти валился с ног от усталости, но, как оказалось, мог умело скрывать это.
— Прости, что сегодня так получилось, — сказал Ленн, когда они остановились на крыльце для прощания.
Тобиас улыбнулся.
— Я знаю, что ты нужен там, — сказал он, ненадолго коснувшись плеча Ленни. — И мы всё равно должны были расстаться утром, так что... ничего. Ты не должен извиняться.
Леннарт обнял его. Очень крепко. И Тоби утонул в его запахе. Это было так волшебно, но и так печально от осознания, что он ощущал запахи острее...
— Береги себя, Тоб. Отдыхай. Посторонним дверь не открывай, с пола не ешь, — с напускной строгостью сказал Ленн, когда они разомкнули объятия.
Тобиас рассмеялся. Он достал из кармана флаер с рекламой летнего фестиваля, развернул его и показал Ленни.
— Я плохо ориентируюсь во времени, но буду ждать тебя в эти даты. Ты обещал, что мы туда сходим.
— Сходим, и это будет уже совсе скоро.
— Вот и отлично! — воскликнул Тоби и убрал листовку. — Решай пока свои дела, спасай детей и женщин, а я буду искать галеты по хижинам и выбирать себе наряд для фестиваля.
Ленн заулыбался. Впервые с тех пор, как ранним утром ему поступил тревожный звонок.
— Ну я пошёл, — сказал он, не сдвинувшись при этом с места.
— Да, — кивнул Тоби и тоже не пошевелился.
— Я передам какое-нибудь послание тебе через радиостанцию.
— Буду ждать.
Леннарт явно с неохотой сделал шаг назад, развернулся и спустился с крыльца. Тобиас смотрел ему вслед, пока тот не скрылся среди деревьев, затем открыл дверь хижины и переступил порог.
Он изо всех сил держался при Ленни, но сейчас усталость накрыла его лавиной. Он даже не смог пройти дальше. Прислонился к двери и сполз по ней на пол. Уткнулся лицом в сложенные на коленях руки и в полной мере ощутил, как на самом деле вымотался.
Такая сильная усталость чем-то напоминала те времена, когда его болезнь стремительно развивалась, а он проходил лечение в больнице. Порой банальные действия, вроде принять душ или сходить в туалет, были настоящими подвигами, после которых хотелось просто лежать и отдыхать несколько часов. Сейчас Лес подпитывал его силы, обращал вспять течение болезни. Но в городе Тоби чувствовал себя... как прежде, словно возвращаясь в то своё состояние.
Он знал, что будет так.
И тем не менее Тоби был рад, что ему удалось продержаться в Городе и даже остаться там на ночь. Потому что... ему катастрофически не хватало тех мимолётных встреч с Ленни. Он хотел быть рядом. Он жаждал иметь возможность что-нибудь ему рассказать или наоборот выслушать. Разве это возможно, когда они в таких условиях?
Отдохнув около двери, Тоби всё-таки нашёл силы, чтобы подняться и дойти до кровати. Раздеться был уже неспособен, поэтому упал на неё в одежде.
Да, он жутко устал, но последние сутки... казались волшебными. Столько эмоций. Столько воспоминаний. Тобиас ощутил, как его губы сами растягиваются в улыбку. А ещё... он достал из кармана маленькую деревянную фигурку волка, посмотрел на неё и стиснул в ладони.
Солнечные лучи через окно так приятно грели спину и затылок, словно его поглаживали заботливые руки. Руки Ленни. Комната поплыла и Тоби сомкнул глаза. Он вздрогнул, падая в сон и чувствуя, будто проваливается сквозь кровать.
Потом вздрогнул снова и открыл глаза, но оказался уже не в хижине, а на поляне. На той самой поляне, на которую набрёл совсем недавно.
По небу мчались грозовые облака, похожие на огромные волны. Сильный ветер раскачивал макушки деревьев и бросал листья в лицо. Он приносил отчётливый запах... крови. Свежей крови с характерным «металлическим» привкусом.
Тобиас прислонил руку к лицу, убирая лезущие в глаза пряди. Он был по-прежнему одет в одежду Ленни, в тёмно-синие джинсы и серую рубашку с коротким рукавом, застёгнутую почти на все пуговицы.
Прямо перед ним по траве тянулся кровавый след. Словно волокли кого-то крупного.
Вопреки внутреннему порыву сорваться и убежать (хотя куда? это ведь сон или очередная иллюзия), Тобиас пошёл по следу, хоть и прекрасно знал, к чему тот ведёт.
У туши разодранного оленя, склонившись к самому горлу несчастного животного, сидел обнажённый человек. Темноволосый, бледный и худощавый. Сквозь шум листвы и ветра слышался противный звук чавканья.
Сердце у Тоби заколотилось с такой силой, что готово было проломить рёбра. Голова закружилась. Воздуха, которого вокруг было в избытке, стало вдруг не хватать. Желудок скрутило спазмом.
Человек медленно повернул голову. С его подбородка и губ капала тёмная кровь. А в горящих синим глазах отражалось настоящее безумие. Он улыбнулся и обнажил острые клыки.
Тоби едва не закричал, потому что распознал в нём себя.
— Нет, — всхлипнул он и попятился назад, но поскользнулся на окровавленной траве и упал.
Удар спиной выбил весь воздух из лёгких, и Тоби упёрся взглядом в низко нависшее грозовое небо. Оно стремительно темнело, пока темнота не поглотила всё вокруг. И сквозь шум ветра слышалось только голодное чавканье.