II. Глава 5
Солнце заходило мучительно долго, и из динамиков пока что доносился только треск помех.
Тоби сидел как на иголках, посматривая то в окно за жарким алым диском, застывшим над острыми макушками деревьев, то на подмигивающий красной лампочкой радиоприёмник.
Всюду красный цвет. Цвет Леннарта, сообщения которого Тоби так ждал, что не мог усидеть спокойно на месте. Цвет жизни и цвет потерь, цвет крови, но и цвет энергии. И Ленни этот цвет подходил как нельзя лучше. Он полностью его отображал и даже не удивительно, что возможно он и сам не замечал, как сильно тяготел к красному.
Когда окрашенное в алый небо начало гаснуть, сквозь хрипы и шипение на мгновение пробился голос радиоведущего. Тоби вцепился в радиоприёмник, покрутил ползунок и антенну, из динамиков с сильными помехами полилась музыка. Приятная, успокаивающая расшатанные нервы. Под такую музыку можно только кружиться по комнате, но Тоби танцевать не умел, поэтому просто плавно покачивал головой. Постукивая пальцами по поверхности стола, он смотрел на мигающую лампочку и ждал, ждал, ждал. Ну когда? Когда же? Вдруг Ленн забыл? Или у него не получилось? Или радиостанции в мире Города не существует? Вокруг уже начали сгущаться тени, от окна потянуло прохладой. Лес притих, словно и его тоже интересовало, получится ли у Ленни передать послание.
— ... у нас... бщение... от Лен...та для... Тоби, — прорывалось сквозь помехи. У Тоби поплыло перед глазами и, затаив дыхание, он склонился к приёмнику. — Ты... не одинок, Тоб... как и... ща... приду завтра. Будь... мы... — радио взвизгнуло и зашипело, поглотив остаток сообщения. Тобиас снова покрутил антенну и через помехи прорезался голос диктора. — ... емся, что Тоби, где бы он... услышит... ние от Ле... звучит как что-то действительно ...ажное.
Тобиас вскочил из-за стола так, что едва его не перевернул, и на эмоциях принялся ходить из угла в угол. Он улыбался и хихикал, неосознанно касался волос и лица и не мог поверить, что сработало. Их странная затея сработала! Радиоволны каким-то образом доходили до альтернативного Костяного Леса. Он и понятия не имел, что это возможно, но стоило признать, всё-таки очень мало знал о том, как здесь всё устроено. Вот она — его связь с остальным миром и с тем, кто там есть — Ленни.
Весь остаток вечера и часть ночи Тобиас слушал радио, прибираясь на кухне. Перемывал посуду, протирал пыль, считал запасы еды, к которым сам редко притрагивался. Сообщение от Ленни повторилось пару раз. Видимо, чтобы Тоби услышал его наверняка. Было странное ощущение. Тоби как будто надеялся услышать ещё одно новое послание от Ленни, при этом прекрасно понимал, что его не будет. Он не расстраивался, но всё равно с замиранием сердца склонялся к радиоприёмнику, когда музыка заканчивалась и диктор начинал что-то говорить.
Жаль, что такая связь была односторонней. Тоби не мог отправить ответное сообщение в эфир. Не мог оставить своё послание Ленни, но желание это так жгло его изнутри, что он просто начал записывать в блокнот, что хотел бы ему передать. Фантазировал, как было бы интересно и дальше им вот так переговариваться через радио. Тоби подумал, что хорошо бы написать рассказ, а, быть может, выйдет целая книга. О двух людях, которые не встретились бы при обычных обстоятельствах и сейчас существуют в разных мирах, и всё их общение, скорее всего, обречено на провал, но один из них всё же может отправлять вот такие весточки.
За окном уже должно было скоро начать светать, а Тоби лежал в кровати без сна. Этот день... принёс так много эмоций, что заснуть стало невозможно. Тоби давно не испытывал такого. С тех пор как он оказался в Лесу, все его эмоции только затухали, притуплялось даже ощущение холодного и горячего. Он сам этого хотел, сам к этому стремился. Хотел не чувствовать. Поэтому сейчас эмоции кружили ему голову и лишали сна. Они дарили вдохновение и желание писать в блокноте истории всю ночь, слушая радио, или читать, бродить по хижинам и искать новые книги для своей маленькой библиотеки. Он хотел снова увидеть Ленни. Прижаться к нему, ощутить его запах, согреться об его тепло и... много чего ещё. Разговаривать с ним и видеть, как он улыбается. Чувствовать, как затягиваются его ранки на сердце, которому пришлось так много пережить.
Было просто чудом увидеть Леннарта спустя время и Тоби хотел бы, чтобы так оно и продолжалось дальше, но при этом его кое-что тревожило: ничто не бывает просто так. И пока не понятно, кто из них и чем заплатит за эту встречу.
***
Сидя на крыльце с книгой, он постоянно посматривал в сторону деревьев, отчего не мог сосредоточиться на тексте и по несколько раз перечитывал один и тот же абзац. Получится ли у Леннарта снова прийти? Или это была разовая акция и теперь до конца своих жизней они точно не встретятся? А если у него получится, то когда он придёт? Объявится ли утром или ближе к вечеру?
Вместо букв на пожелтевших страницах Тоби видел только бесконечно всплывающие вопросы о Лесе и Ленни. В конце концов, он отложил книгу и пошёл сделать травяной чай, чтобы отвлечься и чем-то занять голову и руки. Пока чайник грелся, Тоби всё равно посматривал на лес через окно и включал и выключал шипевшее на него радио.
Он плечом толкнул дверь хижины, переступил порог и едва не выронил горячую чашку. Около крыльца с рюкзаком на плече стоял Леннарт в серо-зелёной короткой рубашке поверх красной футболки.
— О, Лесной Дух! — воскликнул Тоби, ошарашенно смотря на него.
— Нет, я не он, — усмехнулся Ленн и обворожительно улыбнулся.
— У тебя снова получилось! Да! Да! Да! — держа чашку на расстоянии двумя руками, Тоби завертелся всем телом, изображая своеобразный танец. Ленн рассмеялся. — Так и знал, что стоит мне отвлечься, как ты придёшь. Лес любит преподносить сюрпризы, когда теряешь бдительность.
Тоби переводил взгляд с Леннарта на чашку с чаем и обратно. Не придумав ничего лучше, он просто поставил её на дощатый пол. Похлопал себя по щекам и дёрнулся вперёд. Споткнулся на ступеньке и полетел носом в траву, но Ленн успел подхватить его. Тоби мёртвой хваткой вцепился в него.
— Тоби, Тоби! Тебя ноги не держат?
— Я должен проверить, ты это или не ты.
— Ну хорошо, — усмехнувшись, кивнул Ленн. — Не знал, что пока меня не было, правила безопасности тут так ужесточились.
Тобиас приник к нему и, уткнувшись носом в шею, сделал глубокий вдох. Молоко и мёд. Сладкий и уютный аромат его кожи. И тепло его тела, такое особое, рядом с которым хотелось задержаться, чтобы согреться изнутри. Ленн медленно погладил его по спине, и Тоби на мгновение прижался к нему плотнее, сделал ещё один вдох и отдалился.
— Да, это ты, — улыбнулся он.
Ленн выглядел немного рассеянным, на несколько мгновений так и застыл с приподнятыми руками, потом прокашлялся в кулак и увёл назад упавшие на лицо светлые пряди.
— Ты при каждой встрече будешь меня... нюхать?
— Да, — закивал Тоби, указывая на свой нос. — Нюх меня никогда не обманывал.
Покачав головой, Леннарт засмеялся. Тоби залюбовался его лёгким здоровым румянцем и неосознанно коснулся своих щёк. Он-то, наверное, по-прежнему бледный как снег.
— У тебя сегодня хорошее настроение, — сказал Ленн.
— Верно, — кивнул Тоби и, поднявшись на крыльцо, поманил рукой. — Идём в дом, угощу тебя чем-нибудь. Галеты будешь?
Он сделал шаг, но совершенно забыл про чашку с чаем и задел её ногой. По дощатому полу растеклось пятно, а в воздух взвился слабый травяной аромат.
— Растяпа, — выдохнул Тоби, почесал голову и склонился, однако Ленн успел первым подхватить чашку.
— Я помогу, не против? — доброжелательно улыбнулся он. Короткие светлые пряди снова упали ему на лицо.
— Нет. Не против в смысле, — протянул Тоби и небрежно взъерошил волосы. — Спасибо, а то я в таком странном состоянии, что точно что-нибудь разобью.
Ленн выпрямился и вдруг посерьёзнел. Тоби заметил на боку чашки тонкую трещинку, которой не было прежде.
— Нам нужно поговорить.
— А сейчас мы разве не разговариваем? — Тоби открыл дверь и придержал её, пропуская Ленни первым.
Тот подошёл к столу и медленно поставил чашку.
— За последние полгода я много думал. О том, что произошло, о Лесе... о тебе, — начал Леннарт вкрадчиво. Он сделал паузу, обернулся и посмотрел Тоби в глаза. — Накупил книжек по мифологи, но мало что из них понял. Ничто не сочетается. Здесь всё по-другому. И я так и не узнал, как можно было бы вызволить тебя из Леса. Но увидев то, как ты здесь обжился, я засомневался: а нужен ли тебе Город?
Рядом с поставленной на стол чашкой лежал камень интуиции и он как будто немного пульсировал голубоватым свечением. Тоби приблизился, взял его и сел на скамью.
Ленн продолжил говорить что-то о Лесе, о Городе и о мифах, про которые он читал, но смысл его слов куда-то утекал. Тобиас смотрел на камень на своей ладони, и тот словно бы покрывался мелкими светящимися надписями, как священные камни на курганах. Ничего удивительного не было, ведь это по сути одно и то же...
Тоби внезапно ощутил тяжесть на плече и... тепло, просачивающееся через тонкую ткань рубашки. Поднял голову и встретился взглядом с беспокойными карими глазами.
— Тоб?
— Я здесь.
Ленн присел перед ним, склонив одно колено к полу.
— Всё нормально? Просто ты начал что-то бормотать.
Тобиас мягко похлопал себя пальцами по губам.
— Да? А я даже не заметил.
— Поэтому я и забеспокоился, — Леннарт приблизился. — Я могу бесконечно стараться помогать тебе, но если ты сам не хочешь возвращаться, то всё это бессмысленно и я поступаю неправильно. Ответь мне: ты хотел бы уйти в Город?
Тобиас задумчиво склонил голову набок, рассматривая его сосредоточенные глаза.
— Отвечай только честно, важно твоё искреннее желание, — говорил Ленн. Губы его при этом двигались плавно и гипнотически. — Хочешь ли ты на самом деле этого или тебе хорошо тут?
Тобиас посмотрел на свой камень, прикусил губу и почесал подбородок.
— У меня не получится выйти из Леса.
Леннарт взял его за руки, зажимая камень между их ладоней.
— Мы сейчас не о том, получится или нет. Ты сам должен понимать, хочешь ли? Хочешь?
Тобиас посмотрел на их руки. Он чувствовал от камня странную прохладу. И что-то, похожее на слабый электрический ток, проходило сквозь их ладони, поднималось к плечам и скручивалось волнением в солнечном сплетении. Интересно, испытывал ли Ленн то же самое? Тоби прикрыл глаза и мысленно потянулся к нему.
Да.
— Если не хочешь, так и скажи, — прошептал Леннарт. — Это хотя бы будет честно. Если затрудняешься ответить, то необязательно отвечать прямо сейчас.
Тобиас открыл глаза.
— Я хочу, и я уже говорил, когда мы были здесь вместе. Это было моё искреннее желание и с тех пор оно не изменилось, — ответил он и покачал головой. — Но я... боюсь. Боюсь что в Городе со мной вновь случится плохое. Я боюсь людей и по-прежнему от них бегу.
— От меня же не бежишь, — улыбнулся Ленн, у него чуть покраснели и заблестели глаза. Он понимающе закивал, поглаживая ладонями руки Тоби. — Бояться — это нормально. Вспомни, ты сам мне говорил, что нужно учиться проживать и плохие эмоции в том числе. Если ты боишься делать что-либо в одиночку, но действительно хочешь, я буду рядом, я помогу. Достаточно просто сказать открыто.
— Ты как всегда добр и готов помогать, — улыбнулся Тоби и одной рукой пригладил его волосы, уводя упавшие на лицо пряди. — Но выпустить меня сможет только Лесной Дух, а я дрожу от страха при одной только мысли, что надо идти к нему в хижину.
— Давай сходим вместе, — предложил Ленн и решительно поднялся.
Тобиас ошарашено уставился на него снизу вверх. Как Ленн мог быть таким бесстрашным? Или тот, кто пережил клиническую смерть, уже не мог бояться?
Ленн-харт.
Когда-то Тоби сам ему сказал, что его имя переводится как «мужественный», «стойкий». И сейчас всё в нём говорило, что Ленн именно такой. Волевые черты лица, крепкие расправленные плечи, взгляд человека, готового ломать горы, если потребуется. Он не отступится. За своей целью он пойдёт в ливень, снег и в бурелом. Если он упадёт, то поднимется и продолжит идти дальше. Он полгода приходил к Лесу, чтобы тот его впустил. В этом они и отличались. На фоне Леннарта Тоби чувствовал себя слабым и немощным. Трусом, у которого дрожат руки и колени, как только речь заходит о том, чтобы столкнуться с чем-то серьёзным и важным. Тобиас мог только рассуждать, как надо справляться с негативными эмоциями, при этом похоронил их в себе очень глубоко. Он хотел быть таким же сильным, как Ленн.
Тобиас стиснул камень и тоже поднялся.
— Пойдём. Надеюсь, он не съест нас обоих.
— Я выжил в автокатастрофе. Моё сердце останавливалось. Я на десять дней потерялся в лесу и потом полгода пытался снова сюда попасть, и какая-то мусорная куча меня не остановит.
***
Как и полгода назад, они шли плечом к плечу по лесу, но за это время оба изменились. Тобиас всё никак не мог оторвать от Ленни взгляда, а тот постоянно поворачивался к нему, сдержанно улыбался и спрашивал: «Что-то хочешь рассказать?»
У Тоби было множество вопросов, но он понимал, что Ленн на них ответить не сможет. Сейчас они как будто поменялись ролями, один стал ведущим, другой ведомым. Тоби чувствовал себя потерянным, а Ленн наоборот казался справившимся со своими проблемами.
— На самом деле, — признался Тоби. — Я боюсь Города ещё и потому, что отвык от него и совершенно не понимаю, чем бы занялся там.
— Работа? Хобби? Ты об этом?
— Да-а, — протянул Тоби. — Все же там занимаются чем-то серьёзным и важным.
— Не все, конечно, но да многие.
— Я не знаю, чего бы хотел.
«Потому что я так долго ничего не хотел, что забыл, каково это — хотеть, стремиться к чему-то», — мысленно добавил Тоби. Он решил оставить эту фразу при себе, чтобы лишний раз не волновать Ленни.
— Давай подумаем, — Ленн вскинул голову к небу. Тоби скользнул взглядом по его шее. — До попадания в Лес у тебя же наверняка были какие-то мечты и желания, планы на будущее. С тех пор многое могло измениться, потому что ты и сам изменился, но можно начать с определения, важны ли для тебя до сих пор старые цели или стоит попробовать найти другие интересы.
— Даже не зна...
— Книги. Явно интерес к ним у тебя остался.
Тобиас задумался. Он редко обращался к воспоминаниям, но сейчас перед мысленным взором всплыла отчётливая картинка, как он в возрасте семи или восьми лет шёл с родителями по украшенной к Рождеству улице и застыл перед огромной витриной книжного магазина. Там была грандиозная распродажа и большая очередь на кассу, они спешили в гости, родители торопили его, но Тоби всё равно зашёл внутрь и встал прямо на проходе. Отец сказал «Ладно, так уж и быть. Выбирай, что хотел бы. Праздник всё же». В гости они в итоге опоздали, зато у Тоби появилась внушительная коллекция книг.
— В детстве у меня была мечта работать в огромной библиотеке, а ещё я планировал поступить на издательский факультет. В общем, хотелось связать свою жизнь с книгами, — сказал Тоби. — Болезни в итоге решили за меня. Я неплохо сдал экзамены, но грант на бесплатное обучение не получил, поэтому когда я заболел, много денег ушло на обследование и лечение. Мне дали академический отпуск в университете, но сейчас это всё уже бессмысленно...
— Почему бессмысленно?
— Я стал другим. Это было важно в тот момент, для того меня, считающего, что у него вся жизнь впереди, но тогда я этого не получил. Не буду скрывать, я ещё долго лелеял свою мечту и оплакивал её потерю. Сейчас время прошло и я больше этого не хочу.
— Однако книги тебя по-прежнему интересуют...
— Да, хотелось бы быть в их окружении, но чтобы это было какое-то небольшое и уютное пространство, — Тобиас задумчиво осмотрелся. — Не знаю, может быть... Маленький книжный магазин, с редкими старыми изданиями.
— Звучит уютно. Хорошая идея и цель.
— Только у меня всё равно нет денег.
— Деньги можно заработать.
— И для этого нужно придумать, чем я бы мог ещё заниматься, если ничего не умею. Вот о чём я. Ладно, помечтать неплохо.
— Есть много вариантов. Можно обучиться, если хочешь.
— Если хочешь... — вяло повторил Тоби, снова ловя раздражение от собственной апатии. Но раздражение тоже было той эмоцией, которая приглушилась всесте с остальными. Он решил сменить тему. — А тебе разве не нужно возвращаться к своей нормальной жизни?
— Это к какой такой «нормальной»?
— Ну в городе, ты ведь работаешь...
— Сейчас я в отпуске.
— Ого, получается, у тебя тут такой курорт? — заулыбался Тоби. — Вместе со мной... и всё же, ты как будто не спешишь возвращаться.
Леннарт снова вскинул голову и посмотрел в небо с редкими облаками. Сегодня был хороший день. Воздух особенно чистый и ясный.
— Я убежал, — сказал Ленн.
Тобиас тоже засмотрелся на небо и споткнулся, но равновесие удержал.
— Я давно не был в городе, неужели там стало так страшно?
— Конечно, особенно когда приходят счета за коммунальные услуги, — горько усмехнулся Ленн. — Когда я ушёл в отпуск, то совершенно растерялся, не зная, чем мог бы заняться. Оказалось, что ничем для себя.
— Может быть, поэтому ты снова сюда попал...
— Думаешь, как только я выйду на работу, Лес от меня закроется?
Тобиас потрепал свои волосы. Несмотря на то, что с Ленни они оказались разными, всё же есть вещи, которые их объединяют.
— Я сам до сих пор не знаю, как тут всё работает, — признался Тобиас. — Возможно, да, Лес закроется, когда ты вернёшься из отпуска и снова погрузишься в помощь другим. Ну или не закроется. Возможно, влияет то, что ты тут уже был и у тебя на руках местный маги-ческий арте-факт, — Тобиас демонстративно вскинул свой камень. — Может быть, это Атрия или её сестра постаралась, чтобы ты вернулся... а может, постарался кто-нибудь другой...
— Дух Леса?
— Мы как раз направляемся к нему, отличная возможность, чтобы спросить, — улыбнулся Тоби и невысоко подкинул и поймал камень. — Может, и он, но что-то мне подсказывает ему до нас нет дела, — он похлопал Ленни по плечу. — Ты знал, что у Города тоже есть Дух и Хозяин?
— Нет, откуда... постой, что? — спросил Ленн, нахмурив брови и немного приоткрыв рот. Он даже едва не остановился от такого заявления.
— Мифические существа тоже живут в Городе.
— Вот как? Ты вроде говорил иначе...
— У каждого города, леса или деревушки, есть свой Дух и свой Хозяин. Дух — это олицетворение какого-либо места. Поэтому Дух Леса так опасен — он дикий зверь, он не понимает человеческих законов и чувств. Хозяин больше контролирует, поддерживает равновесие и жизнь. Ещё есть Хранители, но расскажу о них потом, в хижине, когда вернёмся. Если вернёмся, — Тоби хихикнул и вцепился Ленни в плечо. — Если выживем после встречи с Духом Леса, ты ведь останешься на чай и галеты?
Леннарт сначала растерянно захлопал глазами, потом расслабился и улыбнулся.
— Давно не ел галет. Прошло, кажется, часов двенадцать. Мышцы ломает и суставы болят.
Тобиас широко улыбнулся и отцепился от него.
— Так вот! — продолжил он, всплеснув руками. — Как я и сказал, у всего есть свой Дух и Хозяин. Так было раньше, везде и повсеместно. Конечно, в лесах всегда обитало больше мифических существ. Тут гораздо больше мест силы. Город — это олицетворение человека. Но кое-что мифическое в нём тоже осталось, для поддержания, так сказать, своего существования, границ и баланса. В городах мифическим существам выживать тяжелее, в лесу проще. Поэтому из городов они часто уходят в леса, но кто-то остаётся.
— Если они могут выживать в городе, — медленно и чётко сказал Ленн. — Тогда и ты всё-таки сможешь?
— Не знаю. Со мной всё куда сложнее, — вздохнул Тоби и покрутил свой камень в руке. Хотел перебросить его в другую ладонь, но тот вдруг ударил слабым током, и Тоби выронил его. — Вряд ли меня отпустят, но может, может... Хотя бы дадут возможность ненадолго выбраться из Леса...
— До сих пор не могу понять, как получается у меня. Твой камень помогает.
— Конечно, они такие, — Тоби упёр руки в бока. — Ну и где этот мелкий засранец? Ах, вот, ты, — он наклонился, чтобы распутать камень из травы. Выпрямился, посмотрел на остановившегося Ленни через отверстие и улыбнулся. Тот махнул рукой и развернулся. Тоби последовал за ним. — Да, камень, помогает, безусловно, но дело ещё и в чём-то другом, может быть, в твоей см... — он не договорил, потому что Ленн резко остановился и Тоби, впечатавшись в него, повалился на землю.
— Прости, — Ленн склонился и протянул ему руку.
Тоби сжал его ладонь, потом разжал, скользнул пальцами по коже, и подложил руки за голову.
— Вообще-то, я устал, а тут на траве неплохо. Ты можешь присоединиться.
Ленн ухмыльнулся.
— Не самое подходящее время для отдыха, — сказал он и кивнул подбородком в сторону.
Тоби посмотрел туда, куда указывал Ленн. Там в окружении корявых засохших деревьев стояла хижина, увешанная черепами и костями животных. Хижина Лесного Духа. Тобиас вскочил с земли и Ленн похлопал его по плечам и спине, отряхивая от грязи и сухой травы. Они посмотрели друг на друга.
— Всего пару мгновений назад её тут не было.
— Не было...
— Момент истины? — спросил Леннарт. — Готов?
— Да.
Ленн повернул голову к хижине и вскинул подбородок.
— Я пойду первым.
С небольшим опозданием Тоби пошёл за ним, но на крыльце они поравнялись, и Ленн посмотрел на него вопросительно.
— Я подумал, что если нас съедят, то пусть съедят вместе. Может быть, сидя в желудке у Духа Леса, придумаем, как выбраться.
Ленн усмехнулся и постучался. От ветра зашевелились кости, нанизанные на нити и висящие вдоль стен. Никто не ответил и не пригласил их войти внутрь.
— Что ж, — вздохнул Ленн, коснулся костяной ручки двери и потянул на себя.
Тобиас затаил дыхание и так крепко стиснул камень в ладони, что стало больно. Всё было как прошлый раз: почти пустая комната с шкафом в углу и приоткрытая в тёмную бездну дверь.
— Есть тут кто? — громко спросил Ленн. — Мы пришли на... э-м-м...
— Переговоры, — добавил Тобиас и, пожал плечами, поймав взгляд Леннарта.
Никто не откликнулся. Даже дверь из хижины осталась открытой, а не захлопнулась как часто бывало в фильмах ужасов в таких напряжённых ситуациях.
Тобиас медленным шагом обошёл комнату. Под ногой что-то промелькнуло, и по инерции он на это наступил. Он склонился и увидел в начищенной до блеска чайной ложке своё искажённое изображение. На ручке ложки зияло маленькое отверстие и кусочек оторвавшейся бечёвки. Должно быть, Дух Леса обронил. Тоби положил находку в сумку, не совсем понимая, зачем, но вдруг пригодится.
— Пусто, — резюмировал подошедший Ленн. Он выглядел расстроенным. — И где Дух Леса может быть?
— Ходит по делам. Работает, не знаю, — пожал плечами Тоби. — А может, подловит нас, когда мы будем выходить. Как в прошлый раз.
Они ещё раз обошли хижину, заглянули даже за дверь с бездной, и вышли. Дух Леса так и не объявился. Лес тоже молчал. Ветер стих. По небу по-прежнему медленно плыли одинокие небольшие облака.
— Надо будет вернуться, — вынес вердикт Ленн, когда спустился с крыльца.
Тоби обернулся на дверь и встретился с пустыми взглядами тёмный глазниц черепов разнообразных животных. Вдоль позвонков пробежала дрожь.
— Боюсь, дело не в том, что мы просто его не застали, — сказал он и спустился с крыльца, — а в том, что просить за себя должен я сам, — Ленн грустно нахмурился и из его насыщенных карих глаз ушла доля искры. Тоби набрал в лёгкие воздуха и нервно облизнул губы.— Я ценю твою помощь, Ленн, но есть вещи, которые от тебя не зависят и как бы ты не старался, всё равно не будут зависеть.
Придерживая лямку рюкзака на плече, Леннарт смотрел на Тоби долгих несколько секунд, затем просто молча кивнул в сторону, как будто показывая, что здесь им больше делать нечего, и развернулся.
«Прости... — подумал Тоби, смотря себе под ноги, когда они шли обратно. — За то, что не могу быть таким же сильным, как ты»
***
Они прощались в преддверии заката.
— Вот держи, — сказал Ленн и протянул предмет прямоугольной формы с плавными углами.
Сначала Тоби показалось, что Ленн возвращает ему камень, но это оказался не он.
— Это... телефон?
— Ага. Старый, кнопочный. Я подумал, что для Леса подойдёт. Помнишь как пользоваться?
Тоби покрутил телефон в руках, понажимал кнопки, едва не выронил его. В отличие от камня он был очень гладким и неудобным. Чёрно-белый дисплей вспыхнул и на нём отобразилось, что сотовая связь отсутствует.
— Не особо, но разберусь. Если батарейка сядет, то мне негде будет заряжать.
— Нам просто надо кое-что проверить. Если не сработает, то я оставлю послание через радиостанцию.
Тобиас убрал телефон в свою наплечную сумку и грустно улыбнулся.
— Тоби.
Ленн приблизился, и Тоби рассмотрел веснушки на его носу и щеках. Должно быть, выступили от яркого солнца.
— Не знаю, нужно ли тебе моё мнение, но оно остаётся прежним: ты не зверь, не монстр и не отшельник, ты — человек. И твоё место среди людей. Просто когда живёшь с людьми, нужно уметь показывать свои острые зубы.
Тобиас вздрогнул от такого сравнения и интуитивно скользнул языком по своим клыкам. Он не рассказывал Ленни о своих трансформациях.
— Но это не значит, что нужно жертвовать собой и подвергать себя опасности, — прошептал Ленн.
— К чему это ты?
— К тому, что я чувствую, будто ты что-то задумал.
Тобиас потрепал свои волосы. Ленн приблизился ещё и запах молока с мёдом стал ярче.
— Ничего. Ничего я не задумал.
Леннарт смотрел на него внимательно. Так внимательно, что Тоби захотелось пошутить или сказать что-нибудь, чтобы перевести тему.
— У тебя веснушки, ты знал об этом?
Губы Ленни дрогнули в улыбке. Он прищурился и провёл по носу и щеке пальцем.
— Летом всегда так.
Тоби подумал, что как-нибудь обязательно пересчитает его веснушки, чтобы понять как часто они появляются.
— Спасибо, что смог вернуться, — сказал он.
— Пока я могу, я в любом случае буду приходить навещать тебя.
— Договорились.
Они смотрели друг на друга ещё несколько мгновений, каждый с ощущением, что встреча может стать последней. Тобиас вытянул руку как раз в тот момент, когда Ленн уже развернулся и сделал шаг в сторону, поэтому поймал только воздух.
Тоби мостика не видел, но знал, что Ленн уходил именно по нему.
***
Как и следовало ожидать, телефон сеть не ловил и звонки не принимал. Тоби тоже не мог дозвониться до Леннарта, чей единственный номер был в списке контактов. Поэтому он отложил телефон и включил радио, хотя и оно только шипело и плевалось помехами даже с заходом солнца. Так бывало и раньше. Радио не всегда работало, но именно сегодня Тоби почувствовал себя снова... одиноким. Читать и писать тоже не хотелось, настроение не соответствующее.
Он хотел быть смелым, поэтому под покровом ночи вышел из хижины и при лунном свете отправился через Лес. Дорога была недолгой, потому что он точно знал, куда ему нужно.
Вскоре он увидел черепа. Много черепов.
Костяная хижина.
Тоби ступил на порог и замешкался. Одному здесь ночью было намного страшнее. Внутренности заледенели от ужаса, когда он увидел промелькнувшую огромную тень в окне, светящимся желтоватым светом. Тоби опустил руку на костяную ручку и застыл.
«Не надо жертвовать и подвергать себя опасности», — повторил он недавние слова Ленни.
Тобиас развернулся и, соскочив с крыльца, побежал обратно через лес. Бежал так быстро, будто за ним гнались, но никто его не преследовал. Он убегал... от себя. Глупо, наверное, было вообще сюда приходить. Поступок труса, которому не хватает смелости заявить о своих желаниях. С другой стороны, много ли кому приходилось общаться с Лесным Духом? Много ли людей его вообще видело?
Как иронично получалось, думал Тоби, усталой шаркающей походкой приближаясь к собственной хижине. Он бы осмелился посетить логово Лесного Духа, когда ещё не был знаком с Ленни, а вот познакомившись с ним... начал бояться. Бояться, что у него заберут то, что у него есть сейчас. Положительные эмоции, положительные воспоминания. Их совсем мало. Они в зачаточном состоянии, они не яркие, но Тоби их оберегал. Он всегда цеплялся за жизнь. Может быть, потому что где-то глубоко всё равно теплилась надежда, что когда-нибудь с ним должно случиться что-то хорошее?
Радио хрипело на фоне, и Тобиас чувствовал себя подавленным. Какой смысл в том, что он очень хотел бы выбраться, если он просто не видел тропинки, и для него, куда бы он ни пошёл, везде был только Лес? Он уткнулся лицом в подушку, но мысли продолжали терзать, эмоции захлёстывали его. Возможно, он плакал. Возможно, кричал. Возможно, просто молча глубоко дышал в подушку. Под кожей всё горело и скреблось. Некогда уснувшие эмоции казались с непривычки очень яркими, но постепенно укладывались.
Тоби не помнил, как заснул, однако когда в ночи открыл глаза, радио где-то на кухне ещё отзывалось хрипами, а через окно на него смотрела полная луна.
Он лежал на кровати и не мог заснуть, встать сил тоже не хватало. Тяжёлые веки открывались и закрывались. В комнате вдруг запахло горькой полынью и костром. Сбоку в темноте что-то зашевелилось. Будто тьма отделилась от тьмы и заблестела звёзадми. Кто-то сел на край его кровати. Луна через окно подсветила светлые волосы и яркие золотистые глаза. Чёрные губы растянулись в дружелюбной улыбке. Это была Ксавия. Добрая сестра Атрии.
— Мой огонёчек грустит, что случилось? — нараспев спросила она.
Тоби вздохнул, попытался приподняться, но не получилось. Удалось только пошевелить руками. От запястья к изголовью кровати тянулась верёвка. Значит, он даже не забыл привязать себя.
— Я бы хотел... — подал слабый голос он, — хотел уйти в Город.
Ксавия наклонила голову набок. Брови её сомкнулись на переносице.
— Так нельзя, мой огонёчек, и ты это знаешь. Ты уже долго находишься в Лесу.
Тоби закрыл глаза, прогоняя подступающие слёзы. Прикусил губу, скользнул языком по краешку зубов, остановившись на клыке. Вроде бы не стал больше. Или стал?
— Но я ещё человек, почему я не могу?
— Долго вдалеке от Леса ты не протянешь. Забыл уже, что болен? Болезнь тоже вернётся. Это ведь Лес её замедляет, поворачивает в обратное русло.
— А если... — пролепетал Тоби. Во рту пересохло, ужасно хотелось пить и голова заболела жутко, — если не навсегда? Если хотя бы ненадолго? Я не уйду далеко и буду возвращаться в Лес.
Ксавия задумчиво склонила голову на другой бок, медленно моргнула золотистыми глазами. Он нашёл в себе силы и схватился за её ледяное предплечье.
— Пожалуйста. Я хочу иметь возможность хотя бы иногда выходить в Город. Ненадолго.
Девушка опустила голову и посмотрела на его руку.
— Я поговорю с Духом Леса, — сказала она. — Возможно, он согласится, но с условием, что ты всегда будешь возвращаться, иначе...
— Да. Я буду возвращаться. Лес — теперь мой родной дом. Я буду возвращаться домой. Пожалуйста.
Ксавия улыбнулась и погладила его по руке. От ледяного холода её кожи Тоби задрожал.
— Мне нужно будет что-то за это отдать? — испуганно спросил он.
— Как всегда. Сократится твоё время и ты быстрее станешь огоньком.
Тобиас прикрыл глаза. Плата всегда была одинаковой. Он снова коснулся языком клыков. Пока что он не Огонёк и не похож на него.
— Но... я проведу это время так, как хочу, а не в томительном ожидании, когда стану... когда стану... — он не договорил и посмотрел на задумчивую девушку, сидевшую на краешке его кровати. Они с сестрой почти не отличались друг от друга. Только цветом глаз. А внешне и по запаху были идентичны и носили одинаковую чёрную струящуюся одежду. Порой Атрия держала куклу-младенца. Суррогат ребёнка, которого она когда-то потеряла.
— Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, — сказал Тоби. — Он мучает меня почти с самого начала.
— Что за вопрос, мой огонёчек?
— Кто ты на самом деле? Вы правда с ней сёстры?
Ксавия улыбнулась и погладила его по голове.
— Ты и так знаешь ответ на этот вопрос. Мы — две стороны одной Луны, которые разделились.
— Почему это произошло?
— Потому что, мой огонёчек, когда я и сестра были одним целым, у нас возникли противоречивые желания, как у тебя сейчас. Ты бежишь от людей и тянешься к ним. Ты хочешь жить в отдалении и стремишься в город. Ты стремишься не желать и не чувствовать, но хватаешься за желания и за чувства. У нас было так же, и в какой-то момент противоречивость наших желаний достигла пика и мы разделились.
— Я тоже могу разделиться?
Ксавия погрустела.
— К сожалению, можешь. Перестанешь быть цельным.
— Я хочу остаться цельным.
— Тогда будь осторожен в своих желаниях.
— А можно ли потом снова стать цельным?
— Можно, но очень и очень сложно. Лучше не разделяться.
— Я всё равно хочу попробовать... даже если есть риск разделиться и это сократит мою жизнь.
— Ты очень смелый.
— Был бы смелым, заявился бы к Духу Леса сам.
Ксавия улыбнулась и нежно, как мать ребёнка, погладила Тоби по голове.
— Он зверь. Иногда очень голодный. Он опасен. Даже для меня, но ради тебя я поговорю с ним. И всё равно принимать такие решения... — она покачала головой. — Однако я могу понять, почему так. Ты ему доверяешь, да? Тому человеку, чьё сердце остановилось и забилось снова. Потому что у него получилось выбраться из Леса и остаться цельным после всего, что с ним произошло. Даже стать более цельным, чем он когда-либо был.
— Ленн...
— Пожалуй, он действительно хороший пример для подражания, и он стал таким в том числе и благодаря тебе. Знай только, что как бы он сам не хотел быть спасителем, он не всесилен, и если ты возложишь на него слишком большие ожидания, то если разочаруешься и у него не хватит сил тебя спасти, это и расколет тебя надвое.
— Я знаю. Я понимаю. Я решил.
— Ты уверен, что хочешь этого?
— Да. Да, я хочу иметь возможность выходить из Леса, хотя бы ненадолго.
В глазах Ксавии сверкнул лунный свет.
— Да будет так, — обволакивающим словно бархат голосом произнесла она и наклонилась.
Холодные губы коснулись его лба. Сильно запахло горькой полынью и кострищем, и Тоби утянуло в сон.