II. Глава 4
Звуки леса пропали, остался только шорох приоткрываемой двери. Секунды растеклись в восприятии на минуты, если не на часы. Мышцы сковало от напряжения и воздуха совсем не осталось в лёгких. В узком проёме возникло знакомое бледное лицо со светло-голубыми глазами.
— Ленн?.. — слетело на выдохе с удивлением и надеждой.
От шока Леннарт не мог даже пошевелиться, но ощутил, как защипало глаза. Слова застряли в горле. Петли скрипнули, и дверь открылась шире.
— Ленн, это правда ты?
— Я...
Ещё несколько мгновений, показавшихся вечностью, они смотрели друг друга. Потом Тобиас пересёк порог и буквально впечатался в Ленни, стискивая его в крепких объятиях.
— Это ты!
— Это я, — не веря ни собственным глазам, ни собственным словам сказал Ленн и приобнял Тоби в ответ, ощущая от него прохладу и вдыхая сладковатый аромат груши.
Что если это сон? Такой реалистичный...
Ленн погладил Тоби по спине, пропустил сквозь пальцы разлохмаченные волосы на затылке. Прикрыл глаза, чувствуя как отлегло от сердца. Расслабился, и мышцы отозвались лёгкой тянущей ломотой. Неужели Ленн наконец добрался до него? Невероятно. Как и невероятна сама история их встречи. Тоби уткнулся носом ему в шею и сделал глубокий вдох, отчего у Ленни по всему телу пробежала дрожь и кольнуло в кончиках пальцев. На мгновение он прикрыл глаза и прикусил губу.
— Да, это ты, — прошептал Тоби. Его дыхание Ленн ощутил на своей коже, что отозвалось ещё одной волной мурашек. — Пахнешь как ты. С ума сойти.
Леннарт всё никак не мог поверить. Он так долго блуждал по лесу и сегодняшний день ничем не отличался от других, но всё вдруг изменилось. И от этого реальность момента казалась зыбкой и искусственной. Он обнимал Тоби и пытался насытиться эмоциями и прикосновениями. Это не могло быть иллюзией. Вот Тобиас здесь, и его сердце бьётся рядом с его. Он живой. Тоби живой. Он не выдуманный.
Они разомкнули объятия. Бледно-голубые глаза Тоби влажно поблёскивали. На нём были брюки и серо-бежевая свободная рубашка, больше похожая на летний вариант его неизменного свитера. Расстёгнутые верхние пуговицы обнажали края выразительных ключиц.
— Я холодный? — спросил Тоби, широко улыбаясь.
— Да, — кивнул Ленн, хлопая глазами и медленно возвращая себе способность нормально говорить и думать, — но не такой как в нашу первую встречу.
— А ты даже запомнил.
— Конечно, я запомнил твой холод.
Грудь Тоби глубоко вздымалась, он посерьёзнел. Пальцы его сжимались и разжимались, хватая воздух.
— Ты пришёл всё-таки, — сказал он.
— А ты думал, я тебе врал? — усмехнулся Леннарт и потрепал его по волосам. Тоби расплылся в довольной улыбке. — Я бы хотел прийти раньше, но прежде не получалось, а сегодня вот...
— И что мы стоим на крыльце? — воскликнул вдруг Тоби и, юркнув в хижину, поманил рукой. — Проходи.
Леннарт послушно пересёк порог и прикрыл за собой дверь. Не заходя далеко, он осмотрелся.
— Это же та хижина, в которой мы останавливались в последний раз? Или очень хорошая копия?
— Та самая, — кивнул Тобиас и принялся крутиться около стола и шкафа, доставая какие-то чашки. — Я решил остаться и сделать её своей.
— А так можно? — Ленн сделал осторожный шаг вперёд. Тело ещё отзывалось волнительной дрожью. Их встреча... такая неожиданная на фоне серых дней, это нужно осознать. И как оказалось, не так уж это легко.
— Не знаю, но за всё время, что я здесь, никто с претензиями ко мне не заявился, — протараторил Тоби и пожал плечами. Он резко и слишком быстро двигался. Видимо, встреча на него тоже произвела сильное впечатление. Он подкинул в маленькую печку два полена и поставил греться чайник. — Да и тут уютнее, чем спать в развалившихся хижинах или под кустами.
— Рад, что ты начал заботиться о себе, — сказал Ленн, медленно подходя к столу и касаясь его поверхности кончиками пальцев. Вся мебель, вещи и окружение воспринимались сейчас так странно... он помнил, как они ужинали с Тоби за этим столом и казалось, что с того момента не могло пройти так много времени.
Тоби выскочил на середину крохотной комнатки и всплеснул руками.
— Сейчас попьём чай. Будешь что-нибудь есть? — протараторил он и заметался от шкафа к шкафу. Ленн просто молча следил за его передвижениями. — У меня тут отличный сыр. А ещё... а ещё... вдруг ты соскучился по галетам. Их у меня тоже много!
Ленн перехватил его за руку и потянул к себе.
— Тоби. Тоби, вижу, как ты стараешься быть гостеприимным, но... сядь, пожалуйста, — сказал он и мягко подтолкнул Тоби к скамье около стола.
— И правда сяду, а то у меня голова кружится. Наверное, от переизбытка эмоций...
Тоби уселся и склонился к коленям, глубоко и медленно дыша. Леннарт опустился рядом с ним. Слышались приглушённые звуки леса, пение птиц и скрип ветвей, тихо посвистывал чайник, потрескивали дрова в печке.
Покачиваясь из стороны в сторону, Тоби смотрел куда-то в пол. Ленн придвинулся к нему и положил руку на плечо, потом скользнул тыльной стороной пальцев по его щеке и приподняв за подбородок, заглянул в блестящие бледно-голубые глаза.
— Не могу поверить, что это ты, — прошептал Тоби.
— Мне тоже с трудом верится, что это ты, — тихо ответил Ленн, словно их могли подслушать. — В череде неудач сегодняшняя встреча воспринимается как сон. Может, я и правда сплю.
— Тогда это и мой сон тоже.
— Полгода... — сказал Ленн, не сводя глаз с Тоби и убирая руку от его лица. — Прошло почти полгода.
— Полгода? Правда? — удивился Тоби.
— Да.
— Я заметил только, что холод сменился теплом, но не думал что... — Тоби обнял себя за плечи и помотал головой. — Это так много...
— Да, очень, — прошептал Ленн и потянулся, чтобы поправить Тоби воротник рубашки. В этом не было особой необходимости, он понимал, что просто хотел лишний раз коснуться Тоби и ощутить, что он живой. Он поправил ворот и скользнул большим пальцем Тоби по краю челюсти, тот склонил голову вбок и прикрыл глаза.
Внезапно задребезжала крышка на чайнике, и Тоби вскочил, хватая тряпку и снимая чайник с печки.
— Как у тебя получилось вернуться в Лес? — спросил он, разливая чай по чашкам.
Леннарт на скамье повернулся к нему лицом.
— Не знаю, если честно. Я часто заходил в Лес и искал тропинку духов или какие-нибудь намёки на костяные знаки, но всякий раз выходил к городу. Даже когда был туман, он в итоге возвращал меня обратно, — сказал он. Тоби задумчиво промолчал, и Ленн пожал плечами, наблюдая за вьющимся змейкой паром над чашками. — Может, меня вознаградили за настойчивость или духу Леса надоело, что я постоянно околачиваюсь в его владениях.
Тобиас поставил чайник обратно и посмотрел на Ленни.
— Или... — с подозрением прищурился он. — Она снова захотела прибрать тебя к рукам. Не встречалось похожих на неё девушек? Светлые волосы, синие глаза.
— Думаешь, она бы явилась мне в таком виде? Когда я знаю, как она выглядит?
— Могла и схитрить, конечно, но вряд ли.
Леннарт задумался, обращаясь к своим воспоминаниям.
— В городе много блондинок с синими глазами, но я ни с кем не пересекался так, чтобы это запомнилось.
Тобиас скрестил руки на груди и потёр подбородок.
— Над этим надо подумать. Это не может быть случайностью... — пробубнил он и начал ходить из угла в угол.
Какое-то время Леннарт молча сидел и смотрел на него, думая, может, предложить ему снова сесть и успокоиться? Тоби выглядел взбудораженным, из-за чего порой спотыкался и пошатывался и Ленн дёргался каждый раз, потому что беспокоился что тот на эмоциях упадёт.
— Интересно, смогу ли я теперь выйти или ещё на десять дней нам с тобой бродить по лесу... — задумался Леннарт.
— Зачем бродить? — весело воскликнул Тоби и, остановившись, взмахнул руками, обводя этим жестом кухню. — Мы можем просто жить. Здесь есть всё необходимое: большой запас еды, воды, можно помыться и согреться, когда холодно. Крыша не протекает. Тут даже кровать удобная! Хотя ты и сам наверняка всё помнишь...
— Тоби... — грустно улыбнулся Ленн, сложив руки в замок.
Улыбка Тоби померкла. Он чуть взъерошил свои волосы и уселся за стол напротив Ленни.
— После города со всеми его удобствами наверняка что-то не то, да?
— Не в удобствах дело. Я вижу, что здесь можно жить, — Леннарт ещё раз обвёл взглядом помещение. Сейчас всё выглядело так, будто это просто загородный домик. Лес теперь воспринимался иначе. Хотя, может быть, Лес покажет зубки на обратном пути и Ленни застрянет здесь, как в прошлый раз. — Ты ведь понимаешь, что в городе у меня другая жизнь и такой жизни никогда не может быть в лесу. Но согласен, жить тут лучше, чем кругами бродить по лесу.
Тобиас погрустнел и небрежно смахнул вьющуюся прядь с лица. Волосы его по длине остались такими же как в прошлый раз.
— Понимаю, — тихо сказал он. — Ты наверняка устроился в тот центр, о котором говорил.
— Да.
Тоби улыбнулся, но глаза его влажно заблестели.
— И тебе стало легче? — спросил он с надеждой.
— Стало, — сказал Ленн. — Отчасти. Потому что я... — он отрицательно замотал головой. — А ладно, забудь.
— Нет, Ленни, скажи, — Тоби коснулся его руки и Ленн понял, что до сих пор не может осознать, что они снова встретились. На мгновение он испугался, что это всё сон. Такой же реалистичный, как недавний, когда он бежал по ночному Лесу от Огоньков и прибежал в священный круг камней, где в самом центре...
— Я не мог перестать думать о тебе, — сказал Ленн и в ответ тоже коснулся пальцев Тоби. Сейчас прикосновения приносили такие яркие эмоции, что Ленн не всегда мог их контролировать. Он тоже по-своему нервничал. — О том, что я поступил неверно. О том, что я не должен был уходить. О том, что ответственность в тот момент на самом деле лежала на мне.
— Ты так ничего и не понял? — вздохнул Тоби. — Ты всё правильно сделал.
— Не знаю, — честно признался Ленн. — Для успокоения мне было бы дочтаточно просто иметь возможность хотя бы ещё раз с тобой пообщаться. Увидеться. Узнать, как ты.
Глаза Тоби заблестели ещё сильнее.
— Если ты хотел меня растрогать, то тебе это удалось.
— Ладно, полагаю, мы оба немного на эмоциях, — усмехнулся Леннарт и опустил взгляд на их переплетённые пальцы. Они молча убрали руки. Всё ещё не понимая эти странные чувства от прикосновений, Ленн прокашлялся и завертел головой. — Здесь многое изменилось. В лучшую сторону.
— Да, — кивнул Тоби и поднялся из-за стола. — Пока чай стынет, пойдём покажу кое-что.
Они прошли в маленькую комнату, где Тоби размашистым жестом вскинул руку вдоль стены.
— Теперь у меня есть книжный шкаф, — похвастался он и выхватил одну из книг с полки. — Я ходил по Лесу и собирал себе коллекцию. А ещё, — он прикрыл раскрытой книгой половину лица. Глаза его сияли радостью. — Я начал писать.
— Серьёзно?
— Да! Но получается ужасно.
— Дашь почитать?
— Не знаю, понравится ли тебе такое...
— А что там?
— Ну там... — Тобиас поспешно поставил книгу на полку и театрально прокашлялся. — Потом почитаешь. Сейчас явно не до этого.
— Можешь отдать мне, я почитаю в свободное время. Если Лес меня отпустит, конечно.
— Не уверен, что тебе понравится.
— А вдруг.
— Что-то мне подсказывает, жанр не тот.
— А какой?
— Не подходящий.
— Что там, Тоб? — со строгой улыбкой спросил Леннарт.
— Да так... — Тобиас небрежно взмахнул рукой и пригладил прядь за ухо.
— Эротические романы? — с наигранной лукавостью спросил Ленн.
Тоби прикрыл рот рукой и, пристально посмотрев на Ленни, прислонил палец к губам с характерным «тш-ш».
— Серьёзно? — громко удивился Ленн.
Тоби отнял руку от лица и улыбнулся, склонив голову набок.
— Шутка.
— Я уж подумал, что...
— Кто знает, — загадочно прошептал Тоби и прошелестел мимо Ленни.
— Что-о?
— Кто знает, может, когда-нибудь напишу и такое. Не хочу быть ограниченным никакими рамками.
— Ты умеешь удивлять...
Внезапно за спиной что-то зашипело и захрипело. Напрягшись всем телом, Леннарт резко обернулся, но ничего опасного не заметил. Вроде бы. На полках сейчас было много книг, посуды, одежды и других вещей, которые Тоби, видимо, тоже собирал по другим хижинам, вроде статуэток, декоративных украшений, разноцветных камней и веток, похожих на животных.
— Что за звук?
— Ах, это, — Тоби проскользнул мимо него, к подоконнику, схватил захлёбывающийся помехами радиоприёмник и отключил его.
— Откуда это здесь? — удивился Ленн.
— Я нашёл его, — улыбнулся Тоби, ставя радиоприёмник обратно. — Не знаю откуда, может, подарок от хозяйки леса или её светлой половины.
— Странные дела. И как он только работает? — Ленн приблизился и взял радиоприёмник. Провода не было. Отсек для батареек пустовал.
— Без понятия, — сказал Тобиас и постучал пальцем по дисплею с ползунком. — Волшебное, как и всё тут. Включаю его периодически, но почему-то только ночью оно ловит сигналы какой-то радиостанции. Слышно плохо, с ужасными помехами, но там крутят музыку и передают друг другу сообщения, в основном любовные послания, — он захихикал как ребёнок.
Ленн аккуратно поставил радио обратно. Он не знал, что его удивляло сейчас больше, что всё-таки Лес впустил его или что радио работало без сети и без батареек. Хотя на фоне всего, что здесь случалось, радио — всего лишь капля в море странностей.
— Это моя единственная связь с миром вне Леса, — сказал Тобиас и повернулся к Ленни. — Когда ты ушёл, было... — тихо произнёс он, обвивая себя руками, — очень одиноко. Так непривычно. За несколько дней, что мы были вместе, я как будто отвык от одиночества, поэтому...
— Я понимаю, — мягко сказал Леннарт, аккуратно коснувшись его плеча.
— Это глупо, но когда люди передавали друг другу сообщения в эфире, я почему-то ждал послание от тебя, — грустно улыбнулся Тобиас. — Хоть и прекрасно понимал, что ты наверняка даже не знаешь об этой радиостанции, а может её в твоём мире, в твоём мире Города, и не существует.
— Тоби...
— Я как будто с людьми, — сказал Тоби и посмотрел на радио. — На том безопасном расстоянии, когда они не могут сделать мне больно, — он снова перевёл взгляд на Ленни и переменился в лице. Улыбнулся, но глаза светились грустью. — Ты слушаешь радио?
— Только если оно играет в общественном транспорте или в кафе. Наверное, будет сложно вычислить радиостанцию, но я постараюсь.
— Если я всё правильно понимаю через помехи, то радиоволна называется Призрачные Огни FM, — Тобиас улыбнулся. — Что забавно, потому что призрачными огоньками иногда называют синие огоньки.
— По названию я бы сказал, что это ваше местное радио.
— И Лесной Дух в качестве радиоведущего? — засмеялся Тобиас. Леннарт тоже подхватил его задорный смех. — Должен признать, у него неплохой музыкальный вкус. Есть там пара песен, которые мне понравились. Уверен, без помех они звучат ещё лучше.
— Мне не хватало твоих шуток, — сказал Ленн и погладил Тоби по плечу, осознавая, что опять неконтролируемо касается его.
Тобиас улыбнулся ещё шире и, поманив рукой, отошёл. Он застыл в проёме между кухней и спальней и обернулся через плечо.
— Так ты будешь сыр? Или соскучился по галетам?
***
Солнце начало клониться к деревьям, а небо багроветь, когда они выдвинулись из хижины. Телефон показывал, что за разговорами они провели пару часов. Сеть не ловила, что вовсе не удивляло. Даже раньше, когда Ленн заходил в лес в поисках тропинки духов, сеть пропадала или работала с перебоями. А альтернативный Костяной Лес вообще был не вне зоны доступа, хотя радиосигнал какой-то радиостанции до сюда доходил, и Ленни не терпелось её вычислить. Ну или расстроиться от того, что её не существует.
— Если до заката не найдём тропинку духов, то мне придётся принять твоё предложение и остаться в хижине, — сказал он, когда они шли плечом к плечу. У Тоби, оказалось, есть ещё один камень с символом и отверстием. Он рассказал, что ему пришлось его выпросить, чтобы не теряться в лесу каждый раз.
— Моя хижина всегда для тебя открыта. И если Лес тебя всё-таки не выпустит, то мы будем жить вместе. Надеюсь, уживёмся. Распределим обязанности, установим банные дни. Попробуем вести календарь даже! Запасов еды должно хватить, а если вдруг захочется изысков, можно наведаться в хижины к троллям. Опасно, да. Но у них всегда навалом еды, они будто грабят склады супермаркетов. Одежду тоже можно найти в хижинах. Кровать, правда, одна, но мы вроде уже привыкли спать вместе, так что это не должно быть проблемой. Блох и вшей у меня нет, так что...
Из этого потока слова «сон» и «кровать» напомнили Ленни о том, что беспокоило его последние полгода.
— Как ты справлялся с приступами лунатизма? Если они конечно, были.
Тобиас уткнулся взглядом себе под ноги.
— Были, — поникнув, произнёс он. — Часто никак не справлялся. Привязывал себя к кровати, надевал камень на шею, но...
Значит, Ленн не зря беспокоился.
— Привязывал себя к кровати?!
— А что мне оставалось делать? Иногда это работало, правда потом по пробуждении приходилось толкать кровать обратно...
Леннарт тяжело вздохнул, не зная даже что ответить.
— А когда не помогало, то... — виновато произнёс Тоби, на мгновение сверкнув взглядом на Ленни. — Ну мне повезло, что я возвращался каждый раз, — он вдруг мягко шлёпнул себя по лбу. — Зачем я это рассказал? Ты теперь будешь волноваться...
Леннарт остановился.
— Волноваться я буду, но моё волнение ничем тебе не поможет. Тоб, скажи ты видишь мостик? — он указал на столбик с птичьим костями, возникший между деревьями недалеко от них.
Тобиас вскинул голову, посмотрел туда, куда показывал Ленн, но сразу же поник.
— Нет, не вижу.
— Я не понимаю тогда.
— Как раз-таки со мной всё понятно, но вот твой случай загадочный, кое-какие догадки есть.
— Ты так уверен, что не сможешь уйти? — Ленн повернулся к нему лицом и переминался с ноги на ногу. — Но мы даже не попытались.
— Всё будет как в прошлый раз, Ленн, — сказал Тоби и наконец посмотрел на него. Взгляд бледно-голубых глаз сейчас казался холодным, как лёд и острым, как лезвие. — Если бы я смог, я бы... сам вышел в город. Я тоже пытался выйти из Леса всё это время, но ни разу не получалось.
Леннарт задумчиво смотрел на тропинку духов, чувствуя, как снова сердце начинает раскалываться от необходимости сделать очередное сложное решение.
— Если я смог вернуться один раз, смогу ли вернуться снова?
— Вероятнее всего, — кивнул и пожал плечами Тоби. — В любом случае, если есть возможность уйти, не останешься же ты здесь в Лесу. Не для этого я тебя прогонял в прошлый раз.
Теперь Леннарт посмотрел себе под ноги.
— Жизнь стала другой после Леса. После...
— Она стала другой после той аварии, просто сейчас ты ощутил это острее.
— Может и так. Я как будто вернулся к жизни.
— Возродился.
Ленн поднял взгляд и посмотрел Тоби в глаза. И кто придумал, что им снова надо расстаться? Не просто разойтись по домам, или разъехаться по городам, а существовать в разных мирах.
— Солнце скоро сядет, — напомнил Тоби. — Тебе нужно идти. В темноте в лесу опасно.
— Только не говори снова той фразы, что наши пути расходятся, иначе моё сердце остановится во второй раз, а я не уверен, что у тебя где-то есть дефибриллятор.
— Не буду, — грустно улыбнулся Тоби.
Леннарт обнял его. Прижал к себе плотно, но не сильно. Тоби казался хрупким, хоть и не сказать что был таким. Но Ленн хотел запомнить эти ощущения. Потому что когда он перейдёт по тропинке, всё исчезнет. Снова. И ему придётся довольствоваться только зыбкими воспоминаниями. Тобиас снова глубоко вздохнул и прошептал что-то про уютный запах мёда и молока.
— Не знаю, удастся ли нам встретиться ещё... — сказал Ленн.
— Это не случайность, — прошептал Тоби на ухо. — Если мы встречаемся во второй раз, то точно не случайность.
Они отстранились друг от друга. Удивительно, но объятия между ними сейчас казались чем-то очень родным. Ленн не хотел уходить, но и оставаться тоже не хотел.
— Что ты чувствуешь? — спросил Тоби, коснувшись его груди.
— Тепло и прохладу от твоих пальцев.
— А не из осязательного?
— Что мне необходимо во что бы то ни стало вернуться сюда, даже если придётся потратить ещё полгода или больше.
Тобиас убрал руку и несколько раз сжал и разжал пальцы, смотря на свою ладонь.
— Я буду ждать.
Как перед погружением в воду, Леннарт набрал полные лёгкие воздуха и ступил на мостик. Примерно на середине пути он повернулся к Тоби лицом.
— А если я пойду спиной вперёд, смогу ли обмануть Лес?
Тоби стоял у края тропинки духов и сжимал ремень своей сумки, перекинутой через плечо.
— Лес хитрее тебя во много раз. Он не любит проигрывать. Тропинка просто удлинится.
Медленно отступая, Леннарт повернул голову и действительно — теперь до края мостика было гораздо больше шагов, чем раньше. На мгновение он испугался, что отвернувшись, проворонил момент и Тоби исчез, но тот стоял на прежнем месте, просто уже дальше.
— Пока, Ленни, со мной всё будет хорошо, — помахал рукой он. Даже на расстоянии Ленн заметил его грустную улыбку.
Он вспомнил недавний кошмар, образы которого пробрали его холодом и дрожью до костей. Выходит, часть из сна сбылась. Он попал в Лес. Случайности не случайны, а это означало лишь то, что кошмар явился ему тоже не просто так.
Леннарт всё шёл и шёл спиной вперёд, отдаляясь от Тоби.
— Я попробую прийти завтра! — крикнул он и увидел только, как тот кивнул.
Леннарт повернулся, дошёл до конца мостика, и... всё было как и прошлый раз. Никакого столбика с птичьим костями, никакой бревенчатой тропинки. Никакого Тоби. Сердце защемило.
С одной стороны уходить во второй раз было сложнее. Ленн знал, что когда пересечёт мостик и обернётся, увидит только лес. С другой стороны, сейчас было чуть спокойнее. Тоби жив, возможно, не очень здоров, но даже обжился в хижине. По-прежнему страдает от сомнамбулизма.
Однако...
Так было правильнее. Ленн хотел бы оберегать Тоби, но уже не мог вот так просто оставить свою жизнь в городе и работу с детьми в центре. Он не мог быть в двух мирах одновременно. Он не мог помочь всем и сразу. Он не мог предугадать плохое. Он не мог всех защитить. Он понимал, что это невозможно, но продолжал хотеть и стремиться к этому.
Когда Ленн вышел к церкви, на её узких окнах уже пламенем играл закат, а на шпиле сидела пара воронов.
Ленн чувствовал... лёгкость и странный подьём сил. Его надежда теперь была куда крепче, чем, например, утром, когда он сидел на диване перед кофейным столиком с полотенцем на плечах и смотрел в одну точку, не зная, что ему делать. Сейчас он знал, что ему делать. Сейчас он точно знал, что эти полгода они с Тоби оба пытались встретиться. И чёрт возьми, Тоби не вымышленный! Ну или Леннарт окончательно спятил.
Он почти вышел к дороге, когда его окликнул странный каркающий голос.
— Молодой человек!
Ленн обернулся. Судя по тому что в округе не было других людей, молодым человеком был он.
В нескольких футах от него стояла вытянутая чёрная фигура святого отца.
— Молодой человек, — повторил мужчина. Круглые очки съехали почти на самый кончик его носа. — Не могли бы вы мне помочь? Это займёт всего минут десять вашего времени.
— Да. Конечно, в чём проблема?
— Вы выглядите довольно крепким. Могу ли я попросить вас кое-что перенести в церкви? К сожалению, у меня обострился остеохондроз.
— Сочувствую, да, могу помочь.
Они направились к церкви.
У святого отца была такая длинная ряса, что она волочилась по земле, из-за чего создавалось впечатление, что он парит. Нос больше походил на клюв, а в глазах мелькало что-то птичье. Прежде Ленн бывало видел святого отца издалека, но сейчас вблизи понимал, что он подозрительно похож на... другого святого отца, который повстречался ему в тот день, когда он потерялся в лесу. С другой стороны леса, в небольшой деревушке под названием Рэйдж-Роут, как он потом выяснил по картам.
Святой отец заметил на себе его подозрительный взгляд.
— Смею предположить, что ваше замешательство связано с тем, что в церкви Рэйдж-Роут вы видели человека, на меня похожего, — почти в точности озвучил его мысли мужчина.
— Очень похожего, — согласился Ленн.
— Это мой брат-близнец.
Леннарт промолчал.
— Мы оба окончили семинарию и живём в соседних городах. Ньют-Крик и Рэйдж-Роут, два поселения, которые раньше соединяла дорога, опоясывающая гору. Теперь же приходится идти через лес, чтобы попасть из одного в другое.
Ленн кивнул. Он эту информацию и так знал. Стоило отметить, местный священник был более разговорчив, чем его брат-близнец из зеркальной церкви.
Святой отец попросил просто перенести ящики с лампадным маслом от входной двери до склада. Пользуясь положением, Ленн тренировался в центре после основной работы, поэтому ему несложно было таскать тяжести и всё заняло действительно не много времени. Пустяки.
— Нужно что-нибудь ещё? — отряхивая руки, спросил Ленн, заметив на себе выжидательный взгляд святого отца.
В тусклом церковном освещении глаза мужчины полностью скрылись за потемневшими линзами очков. Выглядело немного жутко.
— Лес и Город за вами наблюдают, — как ворон прокаркал мужчина.
Ленн сначала открыл рот от недоумения, потом нахмурился.
— Что вы сказали?
— Спасибо за помощь, — вскинул голову святой отец и своей парящей походкой направился к алтарю. — Благие дела обязательно вам зачтутся.
Ещё некоторое время Леннарт стоял и смотрел на разноцветные отсветы от витражей. Он точно знал, что ему не послышалось. Святой отец и его брат-близнец в соседнем поселении явно как-то связаны с Костяным Лесом. Не желая разбираться в этом сейчас, Ленн попрощался и вышел из церкви.
Закат окрасил небо в алый и позолотил высокие одинокие облака. Температура воздуха постепенно понижалась, становилась более комфортной, и Ленн подумал, что дойдёт до дома пешком.
Однако день удивительных встреч на этом не закончился. Леннарт встретил слепую девушку на том же светофоре. На этот раз она ничего не сказала насчёт неработающего звонка, и Ленн встал рядом, думая, что она не сможет узнать его, если не увидит, однако...
— Каменное сердце? — спросила она, чуть повернув к нему голову.
— Эм-м, — потерянно протянул Ленн, потом вспомнил, что девушка так назвала его в прошлый раз, когда случайно коснулась его камня, висевшего тогда на шее. — Да, это я. Вам нужна помощь?
— Нет, но раз ты здесь и предлагаешь, то я воспользуюсь твоим предложением.
Ленн хмыкнул. Возможно, по каким-то неизвестным ему причинам эта девушка и лишилась зрения, но характер у неё явно остался неунывающим. И даже в какой-то мере дерзким.
Он аккуратно взял её под локоть и перевёл через дорогу. На этот раз им повезло и никаких сумасшедших велосипедистов не выскочило из-за угла.
— Судя по голосу, у тебя хорошее настроение, — улыбнулась девушка, когда они оказались на той стороне улицы.
— Лучше, чем в прошлый раз.
— Это хорошо, удачи тебе, — просто сказала девушка, развернулась и медленно пошла по улице, постукивая палкой по асфальту.
«Случайности не случайны», — тихо произнёс Ленн, смотря ей в спину.
У слепой девушки были русые волосы, не такие как у хозяйки Леса и знакомой Тоби. Но что если она могла приобретать любой облик? Что если она могла поменять цвет волос и черты лица, но прятала синие глаза, выдающие её сущность, за очками?
***
Радиостанция, о которой рассказал Тоби, действительно существовала и оказалась любительской. Вещание начиналось с заходом солнца и заканчивалось с рассветом. Не самый удачный и приносящий доход график, владелец явно был человеком идейным.
Ленн оставил сообщение для Тоби, надеясь, что это станет их связующей ниточкой, хоть и прекрасно понимал, что существует множество причин, почему затея провалится. Сигнал у Тоби именно в эту ночь может не ловить. Или это вообще разные радиостанции. Если есть два альтернативных леса, то почему не быть двум альтернативным радиостанциям? В конце концов, Тоби может просто не расслышать послание за помехами, или он будет спать, или заниматься другими делами, или лунатить...
Под покровом ночи с тихо играющим на фоне радио, Ленн лежал на кровати и смотрел на мелькающие на потолке тени.
В груди теплело приятное чувство. Во-первых, он точно не сумасшедший. Во-вторых, Тоби не может быть вымышленным ни при каких условиях. Ленн прекрасно помнил его прикосновения и его особых запах с оттенком спелой сладкой груши. Можно было назвать ещё множество причин, но самое главное в их встрече было то, что с Тоби всё хорошо. Он стал лучше относиться к себе, обжился в хижине. Теперь его жизнь похожа на жизнь. Почему только Лес не пускал Ленни раньше? Неужели надо было изводить на протяжении шести месяцев?
А ещё Леннарт узнал интересную, хоть и возможно бессмысленную вещь: по некоторым данным озеро с простым названием Зелёное, на которое они ездили с Амелией, соединялось подводным течением с Костяным озером.
Могло ли это означать, что в нём всё-таки водятся русалки?