II. Глава 2
Тобиас резко открыл глаза и увидел низко нависший потолок хижины. Всё тело горело и болело, сердце колотилось как бешеное, а в горле застрял ком тошноты.
Последний раз так плохо он себя чувствовал после сильных и тяжёлых препаратов, когда проходил лечение в больнице. Он рад был забыть эти ощущения, вот только что происходило сейчас? Что предшествовало такой сильной боли? Он ничего не помнил. В голову словно ватой забился туман.
Тоби еле-еле приподнялся и даже не удивился собственной наготе. Больше его волновало самочувствие — как будто выворачивало наизнанку. Голова кружилась, тело покрыл слой липкого пота, веки тяжелели и глаза закрывались сами собой. Во рту пересохло, страшно хотелось пить, хотя бы крохотный глоток, но поблизости никакой воды не было.
Тоби шевельнул языком, почти отдирая его от верхнего нёба, почувствовал что-то непривычно острое на зубах или... сами зубы. Его бросило сначала в жар, потом в холод и едва не стошнило. Хижина закружилась как на карусели, потом остановилась, когда Тоби с силой сжал свои голые колени, не давая панике завладеть собой. Руки дрожали, воздух в лёгкие входил и выходил с хриплым свистом. Дрожащим пальцем Тоби провёл по краешку зубов и кожу царапнул остро выступающий клык.
Нет! Нет! Нет!
Он не понимал, как оказался в незнакомой хижине, но это тоже мало волновало сейчас. В голове вилась всего одна мысль, но Тоби отгонял её как только мог.
Посреди комнаты, прямо на полу, валялся осколок зеркала. Немалых усилий стоило Тоби поднять себя с кровати. Тело не слушалось. Спотыкаясь и еле волоча ноги, он сделал несколько шагов и упал, потом просто пополз не в силах больше встать. Схватил осколок зеркала, и в дрожащем от рук отражении показались увеличившиеся клыки, как у вампиров в фильмах или... как у того Огонька, явившегося ему в сон в образе Ленни когда-то. Грудную клетку сжало и Тоби начал задыхаться от негодования.
Быть этого не может! Нет! Нет!
Он всхлипнул с громким болезненным стоном, утопая в ненависти и к себе, и к этой чертовой хижине, и вообще ко всему на свете. Тоби уже замахнулся, чтобы отбросить зеркало, но внимание внезапно привлекли не только отросшие клыки, а ещё и глаза... вернее, синее сияние исходящее от них.
Он уже... Огонёк?
Тобиас отшвырнул зеркало, прислонил руки к лицу и зарыдал так, как, наверное, не рыдал никогда. Но потом грудную клетку снова сжало, и он даже не мог набрать в лёгкие достаточно воздуха, чтобы накричаться...
***
Тоби открыл глаза и... снова увидел потолок хижины, на этот раз уже знакомой. Он лежал в кровати, одетый (хотя одежда вымокла от пота), а, стало быть, недавние образы — это кошмарное сновидение.
Не поднимаясь с кровати и даже не шевелясь, он провёл языком по краешку зубов. Клыки, конечно же выделялись, но не были острее остальных зубов. Вроде бы. Или нет?..
Тревога била тело крупной дрожью до тех пор, пока Тоби не нашёл в хижине зеркало и тщательно не исследовал своё отражение. Он уже не был уверен, что клыки действительно не увеличились, потому что прежде не обращал на них внимания, однако глаза пока не светились, и хотя бы это радовало.
Тоби отложил зеркало и с усталым вздохом опустился головой на стол, за которым сидел. Потрепал свои чуть влажные и слипшиеся волосы.
Не могло быть сомнений — он проходил процесс трансформации. Очень медленно, но Тоби менялся и прекрасно знал, что так будет. Потому что когда был в полном отчаянии и умирал от болезни, сам на это согласился. Вряд ли, конечно, однажды утром он проснётся и увидит у себя огромные клыки, как во сне. Больше всего он боялся, что не заметит изменений, пока полностью не превратится в Огонька.
Кроме смирения иного выхода не было.
Но смириться с таким будущим пока ещё сложно. Он не мог.
***
Тоби осторожно поднялся на крыльцо, толкнул входную дверь и заглянул внутрь. Пусто, никого нет.
— Вхожу без стука, если что извиняюсь!
Он перешагнул порог и доски под ногами заскрипели, словно отвечая на его недавнее заявление. Хижина не представляла опасности, не отличалась особенностями и очень походила на те, которые в большом количестве встречались прежде — медленно умирающие вместе с Лесом двойники. Тем не менее, раз Тобиас её нашёл, то осматривался с тщательностью ищейки.
— Ага! — воскликнул он и забрал с пыльной полки стеллажа две книги с невзрачными обложками. Полистал, с удовлетворением осознавая, что их ещё не читал, и закинул в наплечную сумку.
В шкафу нашёл так же широкие штаны и свободную футболку. Небольшой улов, но лучше чем ничего. Одежда в хижинах вообще встречалась редко, поэтому Тоби брал всё, что хоть сколько-нибудь ему подходило и имело нормальный вид. Из еды в кладовой были только вездесущие галеты, на которые Тобиас уже не обращал внимания.
Не найдя больше ничего полезного, он покинул хижину, проверил направление камнем и отправился в обратный путь.
Лес разговаривал голосами птиц, хрустом веток и поскрипыванием деревьев. Шелестом ветра и журчанием крохотных ручейков. Полог зелёной листвы почти скрывал яркое солнце, но в некоторых местах пробивались его лучи, и Тоби мог долго стоять под ними, наслаждаясь теплом. Ему нравилось гулять, обычно это заряжало энергией и вдохновением. А ещё днём Лес был менее опасным.
Тогда, при расставании с Ленни, он, конечно, немного соврал, что мало что в лесу может ему навредить. Но Тоби сделал это только для того, чтобы груз вины, который почувствует Ленн, не был таким тяжким. Опасности в Лесу имелись всегда. Хотя по сравнению с обычным человеком Тоби безусловно обладал преимуществами. И чем больше он сливался с Лесом, тем безопаснее ему было здесь находиться.
Уловив подозрительные шумы и хрусты веток, Тоби обычно останавливался и принюхивался. Обоняние обострилось ещё при Ленни. Но в последние дни или даже недели — Тоби по-прежнему плохо разбирался во времени — оно становилось ещё острее. Это настораживало. Ведь хорошим обонянием обладали волки и Огоньки. Однако ни клыки, ни шерсть он пока не отрастил.
Его ранее предупредил костяной знак, поэтому когда послышался шорох шагов, Тобиас напрягся, но не удивился. Облачком сгустился туман, из которого сначала вышли два белых волка с сияющими синими глазами, а потом... она. Резко потянуло смесью запахов горькой полыни и горелой древесины.
— Гуляешь? — спросила Атрия, ехидно улыбаясь.
Она давно не появлялась, но с тех пор ничуть не изменилась. Чёрное многослойное платье-накидка волочилось по земле и как и прежде было похоже на сияющее звёздами ночное небо. Два волка покорными слугами вились около неё. Они осматривались по сторонам и не заинтересованно скользили взглядом по Тоби. В такие моменты он думал, а существует ли в Лесу что-нибудь такое, чего боится сама его хозяйка? Он знал, что Дух Леса может съесть и её, но волки охраняли Атрию явно не от него. Значит, есть что-то ещё, куда более страшное...
Тобиас застыл, держась за ремень сумки. Он предпочёл ответить на её реплику молчанием. Атрия скорчила недовольную гримасу.
— Я всего лишь хочу с тобой снова подружиться. Мне обидно, что с моей сестрой ты общаешься, а со мной нет. Но я ведь на самом деле не хуже её, и без меня её бы вовсе не существовало, — обидчивым тоном произнесла Атрия и снова улыбнулась как ни в чём не бывало. — Меня ведь есть за что благодарить.
— Спасибо за новый камень, — выдавил из себя Тоби и чуть склонил голову. — Без него было тяжело. Пришлось пару раз даже ночевать под кустами. И спасибо за то, что твои щенки меня пока не растерзали.
На эту фразу один из Огоньков повернул морду к Тоби и оскалился. Атрия молча и, всё ещё улыбаясь, опустила руку волку на голову и легонько прихлопнула, отчего тот виновато поджал уши и прикрыл глаза.
— Надеюсь, когда-нибудь мы с тобой помиримся, — сказала Атрия, не отрывая взгляда от Тоби.
Тобиас поморщился. Объективно говоря, он понимал, что в Лесу свои правила, но всё-таки не мог свыкнуться с мыслью, что, возможно, когда-то поступил глупо и необдуманно, решив отказаться от лечения и уйти в Лес. С другой стороны... если бы он остался в Городе, то наверняка уже умер бы и никогда не встретился с Ленни.
— Может быть, — неуверенно произнёс Тоби. — А теперь прости, прощай, мне следует идти. Гулять я и правда люблю, но это всё равно сильно выматывает.
— Конечно же, иди. Не смею задерживать.
Тоби прошёл мимо Атрии, скользнув по ней краем взгляда, а когда отошёл на несколько шагов, не удержался и немного обернулся через плечо. Ни девушки, ни её Огоньков уже не было. Просто Лес как Лес.
***
В свою хижину он вернулся с горьким предчувствием надвигающихся неприятностей. Конечно же, Атрия прекрасно знала, что Тобиас обосновался в одной из хижин на постоянной основе. Хорошо, что никогда она не приходила к порогу, а всегда появлялась только в лесу. И то всего пару раз после того, как Ленн нашёл тропинку духов и выбрался. Странно и занятно, но так как Тоби путался во времени, для него жизнь разделилась на несколько этапов:
До попадания в Лес.
В Лесу.
Пришествие Ленни.
После Ленни.
Несмотря на то, что Атрия или кто-то из её волков за ним не последовали, и не было никакой опасности, когда Тоби вернулся в хижину, первым делом он закрылся на засов и зашторил окна. Всё равно снаружи начало темнеть и ничего интересного, кроме Луны, он там не найдёт.
Здоровый аппетит отсутствовал, впрочем, как и всегда, поэтому, пропустив ужин или его подобие, Тоби просто разложил найденные вещи. И чтобы оставить в мыслях недавнюю встречу с Атрией, он зажёг самую крупную свечу и уселся с блокнотом за кухонный стол. Обыскивая другие хижины, он нашёл несколько обыкновенных карандашей, но так и не осмелился затачивать их ножиком. Острые предметы вообще убрал подальше и иногда с дрожью вспоминал сон, в котором схватил осколок зеркала, когда рассматривал свои клыки и светящиеся синим глаза. Пришлось выпросить у Леса и сестры Атрии обыкновенную точилку (в обмен, конечно, на капельку своих жизненных сил, однако оно того стоило), сейчас смотревшуюся в старой хижине инородно, как продукты из супермаркета в хижине троллей. Заключённое в деревянном корпусе точилки маленькое лезвие пугало его намного меньше.
Тобиас пролистал исписанные страницы блокнота, прочитал последние абзацы, взял карандаш и... продолжил писать.
***
После приступов лунатизма в голове оставались только мутные обрывчатые образы. И этот раз не стал исключением, хотя кое-что поменялось.
Тоби помнил большое и холодное око Луны, смотрящее на него через оконное стекло. Ощущение прохлады на стопах, когда босиком не по своей воле выходил из хижины. Сначала резкую, а потом глухую боль в спине и в руке (наверное, упал с крыльца). Царапины на лице, явно от веток, хлещущих по щекам. Влажный и холодный ночной воздух, от которого кожа покрывалась мурашками. А потом... странный хрип и гул под самым ухом.
Тобиас очнулся почти без сил около какого-то колючего кустарника. Рядом с ним что-то гремело и вдруг взвизгнуло. Тоби вскочил, прикрывая ладонями уши от назойливого шума, и увидел перед собой на земле нечто прямоугольной формы. В свете Луны поблёскивала тонкая длинная антенна.
Радиоприёмник?
Радио, словно бы прочитав его мысли, зашипело тише и подмигнуло красной лампочкой.
Несколько секунд Тобиас просто смотрел на него, потом потянулся и взял его.
— Откуда ты здесь? — спросил он.
Радио ответило отрывком из какой-то песни, прорывающейся сквозь сплошные хриплые помехи.
«И ветер принёс меня сюда,
Надеюсь, ты слышишь мой голос,
Я проведу тебя,
Как маяк в глубокой ночи
Проводит корабли»
Тобиас прижал радио к груди и тяжело поднялся. Тело болело, словно его избивали, но так бывало часто после приступов лунатизма, поэтому даже не удивляло. Полная Луна ярким пятном сидела на небе, хотя само небо над качающимися чёрными макушками деревьев уже светлело в преддверии рассвета.
Камень висел на шее на шнурке. Это был уже третий или четвёртый по счёту, прежние Тоби благополучно терял во время приступов лунатизма да и просто так, и только недавно догадался на ночь надевать его на себя.
Тоби не сомневался, что вернётся к своей хижине. Такое случалось уже неоднократно, но это первый раз, когда он возвращался с находкой, которая как будто сама его нашла.
Интересно, думал Тоби, ставя радио на кухонный стол, чей это подарок? Атрия так пытается с ним подружиться? Или её сестра, Ксавия? Но он, вроде бы, ничего такого не просил у неё. А может, сам Дух Леса подкинул такой сюрприз, напоминая о себе?
Тобиас хотел сменить грязную одежду, возможно, даже погреть воды и отмыться от лесной грязи, но он просто сидел за столом и не мог подняться. Он так давно не слышал музыку, что улавливая в хрипе и помехах обрывки слов и мелодичных переливов, едва ли не плакал.
Он не знал, иллюзия ли это или ещё один сон. Может быть, утром на столе будет лежать камень или полено, которое он в темноте принял за радиоприёмник. Но сейчас радио говорило звуками Города, и Тоби, завороженно смотря на мигающую красную лампочку, уже не чувствовал себя настолько одиноким. Потому что где-то там за помехами, в Городе, возможно, был и Леннарт, который обещал вернуться и найти его.
Или он солгал?