Ближе, чем страх
Утро после ночи в одной комнате было тихим. Никаких слов. Никаких объяснений. Только мимоходные взгляды — но в них уже не было защиты.
Ада первая вышла на улицу. Ветер касался ее волос, а в воздухе еще оставалась ночная прохлада. Стив вышел за ней.
— Спала?
— Немного. Но это было... спокойно, — прошептала она. — Спасибо тебе.
Он хотел сказать что-то легкое, вроде «всегда пожалуйста», но вместо этого просто протянул руку. Она не сразу, но взяла её. Её пальцы были холодными. Но дрожь — ушла.
Уже через несколько часов они собрались в подвале Майка. Дастин расстилал карту, Эл сидела напротив, закусывая губу, а Лукас наблюдал за Адой — внимательно, настороженно. И не скрывал этого.
— Я просто скажу это, — сказал он наконец. — Мы все говорим, что доверяем ей. Но мы видели, что случается, когда она теряет контроль.
— Лукас... — начал Майк.
— Нет. Подожди. Я не против неё. Но если мы идём в Пустоту, я должен быть уверен. Что она не превратится в источник энергии, который нас же и спалит.
Ада не злилась. Только чуть опустила взгляд. Эл встала и подошла к Лукасy:
— Я теряла контроль. Ты не отвернулся от меня. Она такая же.
— Она сильнее тебя, Эл, — сказал он. — И у неё нет стоп-крана.
— У неё есть я, — спокойно сказал Стив.
Ада резко обернулась к нему. Их взгляды встретились. Он сказал это без позы, без пафоса. Просто как факт. И она поверила.
Вход в Пустоту был открыт в подвале старой фермы. Хоппер, несмотря на свое недовольство, позволил группе действовать — но предупредил: если что-то пойдет не так, он закроет портал, даже если кто-то там останется.
Когда все стояли перед дрожащим отверстием, Стив подошел к Аде.
— Последний шанс сказать «нет».
— А если я скажу «да» — ты пойдёшь со мной?
— Даже если скажешь «иди один» — я всё равно пойду с тобой.
Ада слабо улыбнулась.
— Тогда иди.
Они шагнули вместе. Рядом. Ладонь к ладони.
Пустота была такой же, как в видениях. Слизистые стены, темнота, искажённый воздух, как под водой. Все двигались медленно, стараясь не шуметь.
В какой-то момент группа разделилась. Дастин и Эл ушли вперёд, Майк и Лукас пошли по другому туннелю, а Стив и Ада — остались вдвоем в полумраке.
— Это не лучший план, — прошептал Стив. — Но и не худший. По крайней мере, я с тобой.
Ада чуть сильнее сжала его руку.
Но именно в этот момент — Пустота ожила.
С потолка сорвалась тень. Существо. Нечто, что было одновременно когтями, криком и электричеством. Стив закрыл собой Аду, но удар откинул его в сторону.
— Стив!
Он не двигался. Его рука судорожно дрожала — и замерла.
Ада рухнула на колени, сердце стучало, как молния внутри. Ее сила разорвала контроль. Мир вспыхнул — яркий электрический всплеск вырвался из ее груди. Потолок раздавился. Сущность закричала, но не убежала — она пожирала силу.
Ада кричала — не от страха. От боли. Ее тело пульсировало, она сгорала изнутри.
— Не умирай, Стив. Не умирай.
Мир начал ломаться. Пространство трещало. Портал мог разрушиться вместе с ней.
Но потом... теплая рука коснулась ее щеки.
— Эй... — прошептал Стив. — Тише. Я здесь.
Ада распахнула глаза. Все остановилось. Внутри - гул. Но он больше не командовал. Она слышала только его голос.
Она наклонилась ближе. Их лбы соприкоснулись.
— Ты меня вернул, — прошептала она.
— Ты сама вернулась, — ответил он. — Я просто напомнил, где твой дом.
Когда они вышли из Пустоты, Стив едва держался на ногах. Ада - молчала. Но не от страха. В ее глазах больше не было растерянности. Там был выбор.
— Я не просто искра. Я — огонь, — сказала она. — Но теперь я знаю, кого держать за руку, когда начинается буря.
И она снова взяла его за руку. Крепко.