Глава 2
Библиотека пустела. Через высокие арочные окна падал мягкий свет, окрашивая пыльные полки в золотистые оттенки. Ты и Ростик сидели за массивным дубовым столом, окружённые старыми картами, записями и книгами. Карта чёрной мельницы лежала перед вами, аккуратно разложенная и приглаженная.
Ростик — Знаешь, — начал Ростик, не отрывая взгляда от заметок,
Ростик — эту карту я вижу впервые. Но место, которое здесь отмечено, похоже на старый участок леса к северу от города.
Ты— Ты когда-нибудь бывал там? — спросила ты, проводя пальцем по отметке на карте.
Ростик— Нет, — ответил он быстро, может быть, даже слишком быстро.
Ростик — Местные называют этот участок «Немой лес». Никто не ходит туда.
Ты приподняла бровь, но не стала комментировать его тон.
Ты — Почему «Немой лес»?
Ростик нахмурился, отложил книгу и посмотрел на тебя.
Ростик— Потому что там нет звуков. Ни пения птиц, ни шелеста ветра. Люди говорят, что время там словно замирает.
Ты — Звучит идеально для легенды, — усмехнулась ты.
Ростик— Или для беды, — возразил он.
Ты пожала плечами, продолжая изучать карту. Текст на ней всё ещё оставался загадкой. Символы и слова на старославянском выглядели словно нечто чуждое и древнее, как будто они хранили больше тайн, чем можно было раскрыть.
Ты — Это явно не просто карта, — произнесла ты задумчиво.
Ты — Здесь есть что-то, что может дать ответы.
Ростик немного помедлил, но затем встал и подошёл к стеллажу. Он достал книгу с потрёпанным корешком и вернулся к столу.
Ростик — Если хочешь, я могу попробовать перевести это, — предложил он, открывая справочник.
Ростик — Не обещаю, что справлюсь быстро, но... попробую.
Ты благодарно кивнула.
Пока он работал над текстом, ты погрузилась в другие записи. Большинство из них были лишь слухами: старики рассказывали, что мельница появилась из ниоткуда, а те, кто пытался её разрушить, исчезали. Никто не мог объяснить, почему она вызывала такой страх, но одно повторялось во всех рассказах — мельница умела «слышать» желания.
Ростик — Я нашёл что-то, — внезапно сказал Ростик, вырывая тебя из мыслей.
Ты — Что именно?
Он указал на одну из фраз в углу карты.
Ростик — Здесь говорится: «Тень на рассвете укажет путь».
Ты — Что это значит? — спросила ты.
Ростик пожал плечами.
Ростик — Без понятия. Возможно, это метафора. Или...
Ты — Или подсказка, — перебила ты, задумавшись.
Ты — Рассвет. Значит, что-то связано с первым светом дня.
Вы оба замолчали, погружённые в свои мысли.
Ростик— Слушай, — сказал Ростик после паузы.
Ростик — Я знаю, ты не собираешься отступать, но всё же... Ты уверена, что хочешь пойти туда?
Ты — Конечно, — ответила ты, не задумываясь.
Ростик — Тогда я пойду с тобой.
Эти слова прозвучали неожиданно, даже для него самого. Ты посмотрела на него с лёгким удивлением.
Ты — Ты же говорил, что боишься.
Ростик — Боюсь, — признался он, устремив взгляд на карту.
Ростик — Но если ты всё равно туда пойдёшь, лучше быть рядом.
Ты улыбнулась, почувствовав благодарность за его решимость.
Ты — Ладно, тогда завтра утром. На рассвете.
Рассвет оказался холодным и сырым. Роса поблескивала на траве, а воздух был наполнен запахом мокрой земли. Ты и Ростик шли по тропинке, ведущей к «Немому лесу». Он держал фонарь, хотя мягкий свет утреннего солнца уже начинал пробиваться сквозь ветви.
Ростик — Здесь начинается лес, — сказал он, останавливаясь у старого деревянного указателя.
Ты сделала шаг вперёд, ощутив, как воздух внезапно стал тише. Ни одного звука, даже шёпота ветра. Ростик был прав — здесь царила мёртвая тишина.
Ты — Чувствуешь это? — прошептала ты, оборачиваясь к нему.
Он кивнул, его лицо было напряжённым.
Вы продолжили идти, следуя карте. Лес становился всё гуще, а тишина — всё давящей. Каждая ветка, каждый камень казались чужими, как будто лес наблюдал за вами.
Через некоторое время ты остановилась, почувствовав что-то странное. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь деревья, начали складываться в странный узор, будто указывая направление.
Ты — Тень, — прошептала ты, вспоминая слова на карте.
Ростик — На рассвете, — подтвердил Ростик.
Следуя за тенью, вы оказались перед старым деревянным мостом, ведущим к поляне. На её краю стояла чёрная мельница. Она выглядела древней, но странным образом целой, как будто время не смогло коснуться её.
Ростик замер, его дыхание стало неглубоким.
Ростик — Это она, — выдохнул он.
Ты сделала шаг вперёд, чувствуя, как мельница словно притягивает тебя. Но было ещё кое-что. Едва слышный шёпот.
«Загадай желание...»
Ты обернулась к Ростику, но он смотрел на мельницу, явно не слыша ничего. Шёпот звучал только в твоей голове.
Ты знала, что впереди ждут ответы, но инстинктивно чувствовала: они могут стать опаснее, чем ты предполагала.